– Злая, а еще и злопамятная, – с преувеличенной серьезностью покивал Стивен. – Ну что ты, в самом деле. Мы же детьми были. Откуда у детей мозги?
– У тебя их и сейчас нет, это я поняла, – скривилась Кая.
– Ну хватит уже дуться, я, может быть, просто завидовал тебе все это время.
– Завидовал? Мне? – она на всякий случай даже ущипнула себя, чтобы проверить, что все это не очередной реалистичный сон.
– А ты никогда не задумывалась, каково это, когда всю твою судьбу решают за тебя? Что есть, что пить, с кем дружить? Жену мне выбрали, когда мне было шесть лет. Помню, как однажды увидел ее. Не девочка, а толстая некрасивая жаба, затянутая в розовые кружавчики. Хорошо, что до свадьбы я так и не дожил, а то ведь в этом году ее должны были к нам привезти, эту принцессу Триленда. И тут рядом ты – вся такая из себя «я плюю на ваше мнение и все решаю сама», как бельмо на глазу!
– Это тебя не оправдывает, – покачала головой Кая. Весь этот «разговор по душам» начал казаться абсурдным. Услышь ее кто сейчас или увидь со стороны – решат, что у новоявленной королевы Диагона как минимум не все в порядке с головой, а как максимум – заподозрят в самой черной ворожбе и общении с силами Бездны.
– Ладно, ладно, ты права… – моментально сменил тактику Стивен. – Я плохой, я был не прав, ну хочешь, я на колени встану?
Его отражение вдруг нырнуло куда-то под раму, но тут же вынырнуло:
– Аа… Бездна! Меня так не видно. Ну, пожалуйста, ну давай начнем все сначала, – заканючил он. – Обещаю, будет весело. Я буду очень полезным другом, Киса!
– Меня зовут – КИАРА! – Кая до боли сжала кулаки и сцепила в тонкую полоску губы. В Бездну такого друга, который даже не может запомнить, как ее зовут!
Волна магии изнутри откликнулась на призыв мгновенно. В этот раз она почти сознательно повторила то, как в прошлый раз изгнала духа. Пусть это будет ненадолго, но если он будет постоянно доставать ее своими замечаниями, то так действительно недалеко до сумасшествия.
Вот только она не учла, что стоило ей устроить подобный прошлому выброс магии, как на тело тут же накатила невозможная слабость. Ноги начали подкашиваться, перед глазами темнеть.
Кая кое-как вышла из уборной, сделала пару шагов и тяжело осела на кровать Амоа, упав рядом с ним.
Глава 10
Сон был тяжелым, муторным. Ему снилась маленькая девочка, убегающая от своры собак. И он бы желал спасти ее, отогнать обезумевших, натравленных кем-то животных, но не мог даже приблизиться.
Черные волосы растрепались, черные пряди выбились из косы, она поскальзывается на луже и падает, разбивая в кровь коленки, тут же поворачивается, не желая нападения в спину. Выпрямляет руку вперед, но с кончиков пальцев соскакивают лишь слабые искры.
Сердце Амоа на миг замирает, когда он понимает, что сейчас произойдёт. Животные скалятся и все приближаются.
– Кая! – к ней с криками, отмахиваясь большой палкой, подбегает тощий лопоухий мальчишка. – Бежим отсюда!
Он пытается помочь встать все еще растянувшейся в грязной луже девочке, но один из псов вдруг бросается вперед, нападая, хватая за щиколотку, палка выпадает из ослабевших рук, и весь двор оглашается истошным криком.
Лицо Каи на мгновение становится не по-детски серьезным, сосредоточенным, пальцы наконец-то сплетаются в нужной последовательности, и в этот момент с них срывается самая настоящая молния, ветвистые лучи которой отгоняют животных. Те, скуля и громко лая, разбегаются в разные стороны.
– Ты как? – хрипло спрашивает она спустя полминуты, тяжело поднимаясь. Платье испорчено, коленки разбиты. – Филип, да у тебя кровь!..
Сцена тут же меняется. Вот уже он видит все такую же маленькую Каю. Она стоит на коленях в углу, с трудом удерживая гримасы на лице. По полу рассыпана чечевица с горохом, и девочке больно.
– Вы понимаете, за что наказаны, юная госпожа? – позади нее старик в каком-то балахоне.
– Я всего лишь отогнала собак, – тяжело сглотнув, произнесла Кая. – Я не виновата, что за мной погнались.
– Вышколенные королевские псы! Они без команды и нужду не справляют! – покачал головой старик, показывая, что не верит ни единому ее слову. – А позвольте спросить, почему они за вами погнались?
– Я… я не знаю, хранитель, – даже стоя на коленях, Кая умудрялась задирать подбородок так, словно тем, что принимала наказание, делала одолжение всему миру.
– Киара, девочка моя. Я стар. Когда-нибудь я умру… Нет, не спорь со мной. Когда-нибудь я умру, и ты, я уверен, займешь мое место. Но ты должна понимать, что можно делать, а что нельзя.
– Я ничего такого не делала! – в ее глазах была обида на весь этот мир и вселенскую несправедливость.
– Принц Стивен сказал, что ты начала колдовать рядом с псарней. Он сам это видел, и его друзья тоже. Ты же знаешь, Киара, животные чувствуют тоньше, чем люди. Если колдовать рядом с ними, они могут повести себя неадекватно…
– Но я ничего такого не делала, меня даже близко не было… – не выдержав, Кая отвернулась, но Амоа отчего-то знал, что на глазах ее сейчас стоят слезы.
– Хочешь сказать, что Стивен лжет? – осторожно спросил ее старый хранитель. – Подумай хорошо, Киара. Это очень смелое обвинение. Обвинение наследника престола. Ты можешь, конечно, настаивать. Я лично доложу обо всем королю и попрошу опросить свидетелей, но если твои слова не подтвердятся, сама понимаешь…
Окончание предложения повисло в воздухе, и небольшая комната погрузилась в вязкую напряженную тишину.
– Так что мне сказать Его Величеству по поводу этого инцидента? Герцог Кейн тоже хочет во всем разобраться. У его сына порваны сухожилия на щиколотке, дело серьезное…
– Я колдовала около псарни, – глухо произносит Кая, а ее детское личико больше не выражает ни одной эмоции. – Это моя вина.
Оно было настолько отрешенным, что даже видавшему многое Амоа стало не по себе. Дети не могут быть настолько безразличными к собственной судьбе.
– Что ж, в таком случае, ты понимаешь, что одним сегодняшним наказанием ты не отделаешься?
И вновь безразличный ко всему кивок, от которого у Амоа все сворачивается внутри.
Он не хотел это видеть, не хотел вникать в чужие проблемы. Все, что он сейчас хотел – это свободно парить над родной страной. Призвать спрятанную внутри него магию, расправить крылья…
И, подчиняясь его желанию, маленькая Киара наконец исчезла, сменившись бескрайней голубой далью, змейками рек, полосами лесов и полей, стелящихся под ним.
Он снова был собой, снова был великим правителем, человеком, одно слово которого решало судьбу целых городов. Он был способен казнить или миловать одним движением руки.
Мир снова обретал утерянные краски. Вот он в своем дворце, полулежит на расшитом золотом топчане. Его взор услаждают наложницы своим танцем. Они крутятся рядом, обвивая его руками, массируют плечи, подносят вино и фрукты.
Но его взгляд следит лишь за одной из них. Темноволосая, зеленоглазая… где он уже ее видел? Он ведь точно знает ее!
Несколько раз она ускользала из его рук, а затем все же податливо легла рядом, обвила шею руками, шепча на ухо непристойные восхитительные вещи, которые просит с ней сделать.
Он оглаживает ее тело, идеальные формы. Она лишь в тонком шёлковом платье, и когда Амоа понимает, что ни нижних сорочек, ни какого-то другого белья под ним нет, заводится еще сильнее.
Маленькая порочная куколка, попавшая в его руки. Откуда она взялась? Ее кожа гораздо светлее, чем у жительниц ниана. Но так или иначе сегодня – она его.
Вдохнул пьянящий аромат волос, поймал языком ее мочку и слегка прикусил. И в этот же момент кто-то сзади уколол за ухо его.
Что за?!..
Амоа дернулся, пытаясь понять, что случилось, покачнулся… и чуть не свалился с кровати, удержавшись лишь потому, что на его руках спала девушка. С кровати? Он же лежал на топчане…
Подгорный король задери!
Сон словно рукой сняло.
– Киара?! – от неожиданности он даже назвал ведьму по имени. А это была именно она – лежала рядом с ним в одной тонкой шелковой сорочке и, судя по всему, спала.
Это что же получается? Амоа несколько секунд смотрел на свою госпожу, пытаясь собрать мысли в единое целое.
Между ними сейчас что-то было? Или нет? Не то чтобы сон ему не понравился, но вот чувство при этом было сейчас, словно ведьма его в очередной раз использовала, а ведь он все еще возбужден, как подгорные твари в период гона!
Чуть тронув Каю за плечо, он потряс ее. От прикосновений к ней по телу волнами пробегал жар, напоминая о сладком сне. Проклятая связь! Желание наплевать на все, овладеть ею прямо здесь и сейчас в отместку за свое состояние, было велико, но при взгляде на ее лицо вдруг отчетливо вспомнился отрывок сегодняшнего сна.
Маленькая девочка, стоящая в наказание на горохе с разбитыми в кровь коленками и невозможной серьезностью на лице. Что это было? Просто бред уставшего мозга, или он действительно видел прошлое?
Подобные мысли подействовали отрезвляюще, и, поднявшись, Амоа попытался разбудить Киару.
Вот только как бы он ее ни тряс, просыпаться она и не думала. Спустя несколько минут он даже начал волноваться, проверил пульс – жива, дыхание ровное.
Так, ладно. Ее сон – не его проблемы. Раз жива, значит, проснется. Наверное.
В голову пришла безумная идея того, как он будет возить эту «спящую» с собой повсюду. Далеко-то все равно от нее не уйти. Летать, держа полудохлую девушку в лапах. Путешествовать, возя ее за собой в повозке…
Мужчина запустил пальцы в волосы.
Ну и бред. И чего только порой в голову не придет.
Постояв над Киарой еще немного, он все же прикрыл ее одеялом, а затем направился в уборную.
Он понятия не имел, какие должны быть обязанности у местного хранителя магии, чью должность он теперь занимал. Да и вообще, откуда такая должность в стране, где магов презирают и ненавидят? По крайней мере, взять в толк то, почему все вокруг, да и сама Киара, видели проблему именно в том, что она ведьма, было выше его понимания.
В Ниане всегда действовало право сильного. И если магия делает тебя сильнее – она не могла быть злом, лишь средством достижения цели.
Спустившись вниз, он поймал одного из слуг, коих в замке, по его мнению, было непростительно мало, и велел накрыть для себя завтрак. Еще одна странность, к которой нужно было привыкнуть – никто ничего не делал без прямой на то указки. Хотя это еще можно было списать на то, что много людей погибло на празднике, а те, что не погибли, разбежались, не доверяя новой власти.
Завтрак тут принимали или в своих покоях, или в небольшой столовой. Его бы воля – он бы, конечно, выбрал первое, но сидеть рядом со спящей Киарой не слишком хотелось. Ее и так было… слишком много. Слишком много буквально во всем.
Не она была виновником и причиной его бед, но, так или иначе, стала на них ответом, и за последние два дня Амоа никак не мог выбрать нужную тактику поведения с ней, попросту выжидая.
Вариантов пока было несколько. Самый очевидный – влюбить в себя неискушенную девушку. Влюбленные женщины, хотя, впрочем, и к мужчинам это так же относится, часто теряют разум. А уж после можно будет вертеть ею как ему вздумается.
Следующий вариант – стать правой рукой. Незаменимым советчиком, без которого ее правление будет под угрозой. Ее костылем, без которого она не сможет стоять. Помочь ей упрочить свое влияние, навести на врагов ужаса одним драконьим видом. Грань между тем, чтобы следовать чужим советам и исполнять чужую волю, на самом деле очень тонка.
Третьим вариантом было не вмешиваться, подождать, пока у зарвавшейся ведьмы ничего не выйдет, пока она не решит бежать. А после, когда путей к отступлению у нее окажется немного, отправиться вместе с ней в Ниан, поманив информацией о проклятии и о том, где может быть источник той черной дряни, которая погубила местную королевскую семью.
Амоа в очередной раз обдумывал свое положение, когда заходил в столовую. В целом, все было гораздо лучше, чем он предполагал.
После поездки на рабовладельческом судне нынешние условия можно назвать отличными. Да и с Киарой, по сути, он и не общался в последние дни. Вот только все равно ощущение несвободы и зависимости давило. Одно дело знать, что ты в любой момент можешь уйти, улететь куда угодно. А другое дело – понимать, что любая придурь капризной ведьмы, и он будет стоять на коленях.
С другой стороны, чем это отличается от его служения подгорному королю?
«Она не бессмертная! Она – всего лишь человек, в этом вся разница! Ставить себя ниже другого человека – все равно что самому признать себя жалким червем…» – мелькнула злая мысль, заставляя скрипнуть зубами.
Амоа уселся за стол с уже расставленными блюдами, спиной к горевшему камину. Еще одна странность – разжигали огонь здесь и летом, хотя даже в его стране, где магов был дефицит, предпочитали обогреваться волшебством. Гораздо дешевле и экономичнее.
Наконец вынесли поднос. Завтракать в Диагоне было принято очень плотно.
В этот же момент из-за дверей выплыла еще одна фигура, понять, кто это, было невозможно из-за огромной стопки из книг, тетрадей и свитков впереди.
Амоа только и успел, что повернуться, как увидел, что этот некто на полном ходу налетел на служанку с подносами.
Громкий женский вскрик – и его завтрак оказался на полу, а вместе с ним там оказались и все бумаги неизвестного. Несколько свитков даже улетело в камин.
– Нет! Нет! – истошные женские причитания заставили поморщиться.
Нет, он, конечно, тоже недоволен, что придется опять ждать еду, но что же так убиваться?
Вот только причитала отнюдь не служанка, на мгновение испуганно застывшая на месте, а невысокая белокурая девушка в мятой одежде. Он ее прежде видел на нескольких советах…
Как же там? Виоли… Вайлили…
Выглядела та немного безумно. Под глазами круги, распущенные волосы не мыты и не расчесаны. И сейчас она занималась тем, что пыталась вытащить из огня упавшие туда свитки. Но проще, пожалуй, было подгорного короля из-под Валаада вызволить, чем таким образом спасти бумагу.
Поняв бесполезность своих попыток, девушка запустила пальцы в волосы и в голос завыла.
– Будь добра, заткнись. Ты мне аппетит портишь, – негромко произнес Амоа, и вместе с тем его команда подействовала мгновенно.
Блондинка дернулась, будто только поняла, что в столовой еще кто-то есть, а когда увидела, кто именно, с ее лица окончательно пропала краска.
Реакция девушки позабавила и заставила вполне искренне улыбнуться. Давно люди его так не пугались, он даже забыл, как это приятно.
– Завтрак сам себя не подаст, – со смешком кивнул он служанке, и та, отмерев, наконец бросилась куда-то в подсобные помещения.
Вообще-то следовало сделать замечание, что нужно сначала убрать тут все и поднять книги со свитками, но это уже были не его проблемы. Он просто хотел есть.
– Я знаю, кто вы, – тоненький голосок заставил его снова повернуться к блондинке.
– Да? И кто же я? – он удивленно вскинул бровь.
– Вы больше двух лет правили Нианом, в архиве сохранились обрывочные сведения о записях мореплавателей. Я сначала не была уверена, да и понять не могла, что значит «змеиные глаза»…
Амоа хмыкнул, не подтверждая, но и не отрицая. «Змеиные глаза», как, по слухам, в родной стране называли особенности его зрачков, стали одной из самых узнаваемых черт. Вот уж чего он не мог предположить, так это то, что и здесь кто-то слышал про это.
– А ты, значит, собираешь здесь архивы? – без особого интереса просил он.
Точно. Вайоли из архива. Кажется, именно так ее представляли.
Но стоило признать, что его известность и страх этой девушки ему польстили. От мысли о том, чтобы и Киара смотрела на него с таким страхом и даже благоговением, приятно засосало где-то внутри.
Впрочем, не все сразу.
– Да, ее величество Киара приказала мне… я всю ночь сидела… – не сдержавшись, девушка громко всхлипнула, заставляя Амоа снова содрогнуться от неприятных звуков.
Ну, раз это было для Киары… Мужчина несколько секунд поразмыслил, а затем решил, что начинать, в любом случае, надо с мелочей.
Он вытянул руку вперед, отчего Вайоли вдруг резко замолчала и отпрянула, но Аома, призвав магию, лишь собрал все ее бумаги вместе, сложив на столе, а заодно выудил пепел из камина. Еще один взмах – и пепел начал собираться, светлеть, разрастаться, пока не вернул себе прежнюю форму.
В конце концов, она чуть подняла ему настроение, заставив снова себя почувствовать тем, кто он есть.
– Ух ты… – только и выдохнула пораженная девица, вытаращив глаза, – это… это…
– «Это» – что?
В дверях стояла Киара. Высокая замысловатая прическа, платье с иголочки, цветущий вид.
«Не иначе как подсела на приведение себя в порядок магией», – хмыкнул Амоа про себя. – «Интересно, а какие ей снились сны? Наверняка же чувствовала, как я ее трогал…»
Но судя по тому, какие молнии метали глаза королевы Диагона, ее сегодняшние сны ей не понравились.
Глава 11
Проснувшись, Киара долго не могла понять, что не так. Сон был приятным, тягучим, и выныривать из него не хотелось.
Но когда она все-таки стряхнула с себя остатки сна, то выяснилось, что лежит она отнюдь не на своей кровати.
Она резко перевернулась на спину, а затем села. В комнате кроме нее никого не было. И как же так получилось, что она «перекочевала» за ночь в другое место?
Нахмурившись, принялась вспоминать… Но почему-то перед глазами упорно вставал лишь Амоа, надменно вышагивающий по ломящемуся от деликатесов столу.
Чушь какая-то. При этом выспалась она прекрасно, кажется, давно так хорошо и легко себя не чувствовала. На всякий случай скрестила пальцы в нужной руне, проверяя физическое состояние. Со вчерашнего дня не изменилось ровным счетом ничего.
Может быть ее к себе на кровать перетащил Амоа? Хотя как он мог проделать это так, чтобы она не проснулась? Впрочем, по тому, как задралась сорочка, можно было сделать вывод, что руки к… кхм… этому делу нианец все-таки приложил.
И все же чудесно она выспалась! Знала бы, что так будет, давно бы наплевала на все и уложила дракона рядом. Еще бы хорошее парализующее заклятие на него для надежности, и вообще красота! Вряд ли, правда, мужчина этому слишком обрадуется. Но, если хорошенько продумать, как это подать…
Захваченная этой мыслью, Кая подскочила с кровати и метнулась в уборную.
Что именно она сделает и скажет, Киара пока не решила, но в любом случае, ей еще предстояло выяснить, как она вообще оказалась не в своей постели.
Может быть, это тоже какое-то последствие связи?
И ведь, главное, сам нианец ушел, даже не разбудив ее, что опять же говорит не в пользу его непричастности. И это после двух дней его показной покорности! Вот уж правду говорят, что в тихом болоте крокодилы больше и зубастее. А в случае с Амоа – даже не крокодил, а целый дракон!
Она снова прибегла к помощи магии, чтобы привести себя в порядок. Во-первых – так действительно было быстрее и удобнее, во-вторых, сегодня истекал срок ультиматума главам благородных родов. Она надеялась, что к сегодняшнему совету что-нибудь наконец решится, но если никто не откликнется, то ей, по сути, придется развязать гражданскую войну.
Затем она спустилась проверить родителей и сестру. Когда отпирала ключами комнату, у нее тряслись руки. Каждый раз, заходя туда, Киара боялась обнаружить, что черная гадость, оставшаяся там, начала разрастаться, или окажется, что стазис на семье спадет, и они окончательно погибнут. Но нет, там ничего не менялось. Поэтому, когда Кая заходила в столовую, несмотря на то что она чувствовала себя полной сил и энергии, нервозность все равно присутствовала.
Дверь была открыта, поэтому Кая сразу расслышала женский восхищенный возглас и мужскую довольную усмешку.
Какое ей было дело до того, с кем флиртует ее невольник? Никакого, абсолютно. Да и проблемы на повестке дня были гораздо более значительные, чем поведение и моральный облик Хранителя Магии Диагона.
Но, заходя в столовую и увидев, как на коленях перед Амоа сидит другая девушка, Киара наконец поняла, как можно будет подать нианцу нововведение в их отношениях.
Коварную улыбку было сдержать сложно, а потому она чуть прищурилась, пряча ее за показным недовольством.
– «Это» – что? – произнесла она строго, как и подобает королеве.
– Ох, Ваше Величество… – девица испуганно вскочила на ноги, а затем низко-низко поклонилась. – Я здесь… то есть, вы приказывали…
Киара подняла руку, останавливая поток слов, а затем сделала пасс, показывая Амоа, что он должен встать.
– Ну конечно, где же мои манеры, – усмехнулся он, держа на лице непроницаемую маску. – Присаживайтесь, Ваше Величество.
Он галантно отодвинул стул и чуть склонил голову.
Вообще все это должны были делать слуги. Рядом с Королем и Королевой до этого всегда были посыльные, лакеи, придворные. Но сейчас на весь замок осталось не больше двух десятков человек, да плюс армия, которая не разбежалась только благодаря Ирилу. А потому приходилось довольствоваться малым.
В этот самый момент вошло несколько слуг, занося подносы и расставляя их на столе.
– Садись, – расположившись, Киара кивнула притихшей в углу девушке. Кажется, ее звали Вайоли. Или, может быть, Виоли…
От работницы архива мысли снова скользнули к расположившемуся напротив нианцу.
«Только дай мне повод», – хмыкнула она, думая про Амоа, чуть прищурившись.
– Вместе с вами? – с придыханием переспросила девица и тут же юркнула на соседний стул. – Спасибо, спасибо…
Столько щенячьего восторга, направленного на нее, Кая еще не видела ни разу в жизни.
– Ваше Величество, я всю ночь сидела по вашей просьбе, проверяла записи в архивах, вот и вот… – затараторила девушка. – И вы должны это посмотреть…
Амоа же на это закашлялся, не слишком умело скрывая за этим смех.
Вайоли принялась отчитываться о проделанной работе, о том, что она составила списки с полным перечнем угодий, домов, построек, принадлежавших аристократам. Отдельно шли территории, которые подчинялись непосредственно короне и платили налог напрямую королю. В этом году деньги со всех уже были собраны, и до следующего года поступлений из этой части доходов не планировалось, но зато поступления налогов с торговцев шли каждый месяц. Хуже всего было то, что зерно от первого полученного за лето урожая они уже продали, но где осели вырученные деньги, было неясно. Вся надежда была теперь на то, что им удастся собрать за остаток лета второй урожай.
«Даже если сегодня все разрешится в мою пользу, этого все равно будет недостаточно, чтобы прокормить королевство…» – закусив губу, подумала Киара, однако вслух произнесла лишь:
– Спасибо, Вайоли. Очень копотливая работа.
От похвалы девушка зарделась, склоняя голову при этом так, что неубранные волосы попадали в тарелку.
– Ваши слова очень много для меня значат. Я правда очень старалась для вас, моя королева! Если бы не господин… – она запнулась, бросив быстрый взгляд на нианца.
– Амоа? Ты-то здесь при чем? – Киара моментально навострила уши. Так, так, так… может быть, это и есть ее повод?
– Всего лишь спас какую-то бумагу из огня, – фыркнул нианец, словно это была мелочь, даже не стоящая внимания.
– Не просто спас! Он буквально из пепла восстановил! – восхищённо воскликнула девушка, а затем, поняв, что говорит она слишком громко, Вайоли испуганно округлила глаза и снова опустила голову, задевая волосами еду.
Кая, не сдержавшись, поморщилась.
Хм… Восстановил из пепла?
Киара задумалась. В Диагоне такого типа волшебство было неизвестно и считалось невозможным, но Амоа уже показывал ей, как легко собрал из осколков зеркало, должно быть, и сейчас использованные чары были того же сорта. Нужно будет обязательно выучить их.
Они не успели закончить завтрак, как в столовую влетел растрепанный юноша-слуга. Тот самый, что дежурил под дверьми первого в ее правлении совета на случай, если понадобится что-то принести.
Запыхавшись, он не сразу смог выговорить.
– Срочное послание… ваше… вели… чество… – по частям закончил он.
А спустя пять минут Киара уже была в комнате аудиенций в окружении членов совета. Главы родов объединились и прислали ей ответный ультиматум.
Если она не сложит с себя полномочия и не сдастся в руки правосудия, то они угрожали сжечь все поля Диагона.
Киара зло смяла бумагу. Что ж, где осело золото, можно было больше не искать. Ведь на что-то же благородные собирались кормить народ, когда тот, обезумев от голода, пойдет против нее и свергнет ведьму?
– Что мы им ответим? – голос Адама Герэ был тихим и вкрадчивым.
Почему они с ней? Братья Этраж, Герэ, Нест? Ведь не из страха же перед колдовством? По крайней мере, остальных этот страх не остановил. Или, может, кто-нибудь из них тайно шпионит за ней?
– Ваше Величество?
– Мы не будем им отвечать, – она повернулась к Амоа, ловя его взгляд. – Сожжем первыми. Вайоли. Дай мне список имений аристократов. Начнем по порядку.
Белокурая девушка, стоявшая тут же, с готовностью подала ей стопку бумаг.
– Вы же не можете… – слабо возразил ей один из близнецов, шокированно вытаращив глаза. – Подумайте только! Кем вы будете править, если…
Киара тяжело сглотнула, как никогда ощущая себя чуждой окружавшему ее обществу.
Ну естественно, ей нельзя прокатиться верхом на драконе, сея панику, страх и смерть. Она ведь понимает это – все-таки не дура и находится в своем уме. Ей нельзя так делать, если она хочет продолжать свое правление… но как же, бездна забери, хочется!
И как тогда поступить? Как привлечь людей на свою сторону?
– О, значит, они могут угрожать… не мне, а нашему народу, голодом, а я должна в это же время думать о том, как бы сохранить жизнь мерзавцам? – хмыкнула Киара, скрещивая руки на груди.
Кто из присутствующих здесь находится на ее стороне? Кому из них она может верить? Даже стоящая у стены Вайоли кажется чересчур подозрительной. Разве что Амоа наверняка не сотрудничает с врагами, но и с ней он тоже пока не сотрудничает.
А раз так, можно быть уверенной, что бы она сейчас ни сказала и ни сделала – все это неизбежно дойдет до заговорщиков.
Чтобы потянуть время в поисках хоть какого-то решения, Киара сделала великодушный жест.
– Хорошо. Вы советники. Предлагайте. Я готова услышать другой вариант. Может быть, вы, Адам? Или у вас есть идеи получше, Ирил?
Хранитель Тайн опустил взгляд, а Хранитель Оружия, сухо кашлянув, все же произнес:
– Мне кажется, магическое применение силы будет неуместно. Вы не только не привлечете аристократов на свою сторону, но и отвернете от себя народ. Они будут бояться вас, и это может обернуться уже народным бунтом…
Киара чуть прикрыла глаза и медленно кивнула, показывая, что согласна с ним. Еще каких-то пару сотен лет назад таких, как она, сжигали на кострах и четвертовали. Все изменилось только при ее знаменитом прадеде. Лишь объединив под своим началом мощь магии и оружия, ему удалось сбросить с Диагона иго темных сил Дрота и дать отпор Триленду. Но даже несмотря на то, что магию в их стране признали «законной» на самом высоком уровне, учредили должность «хранитель», сознание простых обывателей менялось очень и очень медленно.
Да, сейчас не плевались вслед ведьмам и ведьмакам, не забрасывали тех камнями, но все равно относились очень настороженно.
Королева пробежалась глазами по верхним строчкам списка. Герцог Филип Кейн. Сердце глухо отозвалось внеочередным ударом. Когда-то этот человек был близок ей, а сейчас он среди тех, кто мечтает ее свергнуть.
– Я хочу услышать мнение каждого, – чуть повысила голос Кая. – Что нам скажет Хранитель Законов?
Она понятия не имела, как различать близнецов, и ее это дико смущало и раздражало.
Ведь даже не знаешь, на кого смотреть, когда спрашиваешь! Заставить их, что ли, хотя бы разноцветные ленточки носить на руках…
– Случаев, подобных нынешнему, еще не было… – начал было тот, что сидел ближе к ней. – Свод законов…
– Я спрашиваю вас, а не свод законов. Как я должна отреагировать на этот ультиматум? – прищурила она глаза.
И один за другим советники говорили ей, пусть и вежливо, что она не должна сама прибегать к агрессии, что можно попытаться договориться. А Адам Герэ вдруг даже заикнулся о том, что, возможно, их устроит переопределение ролей монарха и совета… Ирил предлагал прибегнуть к помощи армии, вот только никак не комментировал то, что почти все командование состоит из членов семей благородных. Те не пойдут против своих же…
Киара подняла глаза к потолку, в размышлении водя взглядом по узорчатой лепнине на нем. Судя по лицам членов совета, кажется, они все действительно верили в то, что она может отдать приказ и поубивать все и всех.
И в своей вере они были по-своему правы. Королева, что начала правление с убийства всех и вся, уважения не получит ни у народа, ни у богачей.
В их словах действительно был смысл, хоть больше всего на свете ей сейчас и хотелось вышвырнуть всех до единого за дверь, придав магией хорошего «пинка» для ускорения.
Богатым и властительным вряд ли это понравится. Это будет неразумно. В итоге у нее не окажется вообще ни одного сторонника, даже те, кто еще только сомневается, отвернутся от нее… кроме, разве, Амоа, который при этом на родине весьма плохо кончил.
Кстати, об Амоа…
– А что же вы молчите, наш Хранитель Магии? – слушать о том, что она должна устроить переговоры, ей было физически неприятно.
Пойдя на уступки, она покажет свою слабость. Да ее просто сожрут там, и уже тогда ничего не останется, кроме как бежать. Почему же ее советники не понимают этого? Или наоборот, они как раз хорошо это понимают?
Да уж, ситуация патовая. Она в любом случае проиграет, потому что, кажется, все здесь ходят против нее. Так и до яда в чае недалеко.
Киара вдруг замерла, застигнутая врасплох этой мыслью. Они не должны быть против нее. Они должны быть… против друг друга!
– Мне нравится первоначальный вариант. Всех сжечь. Можно даже вместе с населением, тогда и бунтовать будет некому, – хмыкнул он, откинувшись на спинку стула.
– Однако… – протянул Хранитель Тайн.
Киара пролистала несколько верхних страниц в стопке. Ей угрожали сжечь все сельскохозяйственные угодья. Ближайшими отсюда были королевские поля, расстилавшиеся вдоль Малахитого моря по обе стороны от Заира.
Если они загорятся, об этом тут же узнают все, дымом накроет весь город, не пройдет и часа. Срок ее предложения о присяге истекает к завтрашнему утру.
– Ваше Величество, простите, еще вот, – вдруг встрепенулась Вайоли, подавая еще несколько свитков. – Здесь тоже часть информации. Простите.
Глаза девушки странно блестели, что невозможно было понять. То ли она так напугана, что готова вот-вот расплакаться, то ли просто очень возбуждена и восхищена происходящим.
Киара механически кивнула ей, и тут же ее голову пронзила внезапная мысль. А что, если…