Глава 9
Киара не сразу поняла, что правильно расслышала, и несколько секунд просто крутила про себя сказанную ей фразу.
Он хочет… чего?
Это до такой степени выбило ее из только-только обретенного равновесия, что она пропустила момент, когда Амоа шагнул к ней и чуть наклонился, вдыхая запах ее волос.
– От тебя пахнет дымом… – ее плеча коснулось его дыхание, он осторожно дотронулся до ее руки.
От близости мужчины она вновь испытала то странное чувство единения энергий. Казалось, каждая клеточка ее тела потянулась к нему, в голове сладко зашумело… Ведь она так устала сегодня, а источник так близко…
Можно взять свое, нужно взять свое… позволить истоку напитать ее силой…
– Подумай об этом, – услышала она его искушающий голос, – никому из них не понять тебя так, как могу понять я. Ты хочешь править, ты пытаешься следовать законам. Похвально. Я проходил все это… И ничего не вышло. И у тебя не выйдет играть по их правилам. Но я могу многому тебя научить, очень многому…
Кая поймала себя на том, что ловит каждое его слово, а его губы при этом опасно близки к ее губам.
Он использует против нее ее же оружие.
Внезапная мысль разом привела в чувство, и это понимание разозлило, мобилизуя остатки сил, Киара лишь легко оттолкнула мужчину, а магия сделала за нее все остальное, подхватывая и отшвыривая наглеца к противоположной стене.
Да как он смеет!
Воздушной волной распахнув дверь, она выскочила из комнаты аудиенций. Судя по искаженным перепуганным лицам стражников, выглядела она при этом страшнее лесной фурии.
Путь до своей комнаты она помнила смутно. Лишь захлопнув за собой дверь и сотворив руну, делающую стены звуконепроницаемыми, она смогла отдать волю эмоциям, накопившимся за день.
Просто сжала ладони в кулаки и что было сил закричала, надеясь, что хотя бы Создатель услышит ее.
Но ответил ей далеко не Создатель.
– Я не понимаю, чем ты недовольна, Киса?
Киара принялась крутить головой. Целый день она слышит этот чертов голос! Не может же быть, что она просто спятила!
– Кто здесь? – на всякий случай переспросила она, чувствуя себя крайне глупо.
Это всего лишь игра воображения. Быстрым шагом подойдя к книжному шкафу, она выудила оттуда книгу с описанием проводимого сегодня ритуала.
Древний талмуд с множеством формул, не все из которых она сумела расшифровать.
Там не было ни слова о том, что в ощущениях что-то изменится, как и о том, что она и исток будут неадекватно реагировать друг на друга. Может быть, она найдет способ прекратить это?
Или хотя бы получить возможность закрываться самой. Иначе как она сможет быть с ним рядом и не лишиться при этом разума?
Заметив что-то впереди себя, она машинально подняла голову.
Всего лишь зеркало и ее отражение там.
Подожди-ка… Она снова подняла голову.
– Не пугайся так. Или ты не рада мне?
– Стивен? – переспросила она дрожащими голосом, чувствуя себя при этом последней сумасшедшей.
Принц стоял прямо за ней. Растрепанные черные волосы, чуть круглое лицо, зеленые, как и у нее самой, глаза, доставшиеся им обоим от знаменитого прадеда-завоевателя. Она резко развернулась, но никого не увидела.
– Да ладно тебе, будто не знаешь, как это работает, Киса. А еще ведьма. Тююю… – протянул он издевательски.
– Мое имя – Киара! – крикнула она в пустоту. – А ты уже сдох! Так что катись в Бездну!
Кая снова посмотрела в зеркало – наследник трона по-прежнему отражался в нем.
– Рад бы, но не могу. В смысле, не сдохнуть не могу. Это у меня получилось. А вот насчет Бездны… Как я понял, это из-за проклятия, которое как-то было завязано на тебе. В общем, пока не избавишься от проклятия, я буду рядом, Киса.
– На мне? Это было твое проклятье! Твоя мать сама в этом призналась.
– Чего не знаю, того не знаю, – принц пожал плечами. – Зато знаю, что мы с тобой повеселимся. И я так рад, что ты меня слышишь наконец, целый день за тобой таскаюсь, а тебе хоть бы что! Кстати, летать на драконе – офигенно! Серьезно. Так весело при жизни мне никогда еще не было. И чувство при этом все время будто уже пьян, но еще вполне на ногах стоишь. А ведь я теперь ещё и сквозь стены ходить могу и подсматривать за кем угодно… Жаль только, кроме тебя меня никто не слышит, Киса.
– Мое имя – Киара! – не выдержав, Кая запустила книгу, которую все еще держала в руках, прямиком в зеркало.
Он двадцать с лишним лет отравлял ее жизнь, и теперь, когда она думала, что больше его уже не увидит – пришел снова?!
Стеклянная поверхность взорвалась тысячей осколков, разлетевшихся по всей комнате.
– Ну и зря, так от меня не избавиться. Мне кажется, от твоих эмоций я только крепну. Смотри, могу даже странички листать, Киса…
Книга про ритуалы, упавшая на пол и раскрывшаяся на середине, действительно начала сама по себе перелистываться, шелестя страницами.
– Киара! – выкрикнула она.
Внутри поднялась неясная волна, проходя сквозь тело и выплескиваясь наружу. Она словно была камнем, от которого расходятся круги по воде. Кая чувствовала, как она буквально взорвала привычное течение времени и пространства, испуская невидимые магические круги.
Все это случилось в одно мгновение, что-то просто щелкнуло в голове, сплетаясь с ее невысказанным желанием избавиться от навязчивого духа. И тут же накатила огромная усталость.
Глаза сами собой закрывались, руки и ноги налились свинцовой тяжестью, и даже дышать стало нестерпимо сложно.
Она сделала несколько шагов к кровати, не зная, сумеет ли до нее дойти. Как же она сегодня устала… длинный безумный день.
Последнее, что Кая помнила, это как она упала на подушки и закрыла глаза.
Киара резко села на кровати и лишь затем открыла глаза. Сердце колотилось в груди пойманной птицей.
Распахнув веки, обнаружила перед собой сидящего в кресле Амоа.
– Что ты здесь делаешь? – после сна голос не слушался, пришлось прокашляться и повторить вопрос.
– И тебе добре утро, госпожа, – с усмешкой произнес он, закинув при этом в вальяжном жесте ногу на ногу.
Это его своеобразная месть? Вроде как «пыталась меня соблазнить, так на тебе ответ»? Кая поморщилась, вспоминая вчерашние слова по поводу того, что он хочет ее, и его полубезумный соблазняющий шепот о какой-то там власти.
– Я не разрешала тебе приходить в мои покои, – тяжело поднявшись, Киара схватилась за голову, когда в глазах на несколько секунд потемнело. Который уже час? Еще рано? Или ее просто побоялись беспокоить?
– Как ты вообще двери открыл? Они были заперты сильной руной.
– А где же мне еще было ночевать по-твоему? – хмыкнул Амоа. – Ты не озаботилась выделением мне отдельных апартаментов.
Кая помянула про себя Бездну, подходя к зеркалу, вернее, к тому месту, где оно должно было бы быть. Из множества разбитых кусков на нее смотрели десятки, если не сотни ее отражений.
Точно… ритуал, ее связь с истоком. По-хорошему, ей теперь даже спать с ним надо в одной постели, чтобы подпитываться от связи с ним и не чувствовать себя настолько разбитой по утрам. Но ощущать себя коварной соблазнительницей – это одно, а отдавать инициативу – это совсем другое. Хочет он ее… как же! Некстати вспомнилось, как еще вчера она отпугнула Стивена от посягательств на свое тело, пустив тому легкий разряд в пах. Интересно, Амоа бы такое понравилось?
Эти мысли вызвали неожиданную улыбку. Ох, а еще же и принц вчера объявился. Или это ей все-таки приснилось? Хотя зеркало разбито… Или она разбила его до того, как услышала принца?
Вчерашние воспоминания мешались, напрыгивали одно на другое.
Бездна! Надо поскорее умыться и привести себя в порядок, выпроводив перед этим внимательно следящего за ней нианца, нервировавшего Каю одним своим присутствием.
А впрочем… Какое ей дело вообще до него? Успокоился, принял соответствующее положение вещей и слава Создателю. Ей же меньше проблем.
– Сходи позови слуг, – холодно приказала она. – В конце коридора есть комната для них, там всегда кто-нибудь дежурит.
– И зачем тебе слуги? – меланхолично спросил он, не двинувшись с места.
– В каком смысле? – от подобной наглости Кая впала в ступор.
Вместо ответа Амоа взмахнул рукой, и, подчиняясь его воле, осколки зеркала вдруг поднялись в воздух, кружась в неведомом танце, а затем собрались в единое целое.
Киара не удержалась и, потянувшись к стеклу, ощупала его. Предыдущий хранитель магии учил ее, что ни одно колдовство не способно собрать из разбитого целое навсегда, как не способно сделать живым неживое.
– Это какая-то иллюзия? – благоговейным шепотом спросила она, прощупывая поверхность зеркала магическими импульсами и пытаясь понять, как нианец это сделал.
Как же это возможно? Магия лишь ускоряет хаос мироздания, она не способна обращать вспять время!
– Ты удивлена? Забавно… – Амоа неспешно поднялся с места, и пока Кая была увлечена изучением проблемы зеркала, подошел к ней, встав за спиной. – Никогда не думал, что подобная магия – нечто выдающееся.
Она дернулась, не заметив его сразу, и, обернувшись, оказалась с нианцем нос к носу.
– Но я могу тебя научить, – почти пропел он, благоразумно не пытаясь ее коснуться.
– Что с тобой не так? – прищурилась Киара, искренне жалея, что не умеет читать мысли. – Еще вчера ты сыпал оскорблениями, мечтал убить меня, спалить весь город. А потом вдруг… что? Передумал? Решил поиграть в коварного соблазнителя, знатока человеческих душ?
– Ну, отчасти хотелось отплатить тебе твоей же монетой, – не стал скрывать он, дернув нахально бровью. – И, смотрю, тебе не нравится, когда тобой так в открытую пытаются манипулировать? Удивительно. А как же прописная истина о том, что от других не стоит ждать чего-то лучшего, чем то, как ты к ним относишься?
– Я королева Диагона, и я… – начала было заводиться Киара, но была грубо перебита.
– Королева? То-то я смотрю, тут уже сбежалась толпа слуг, готовых выполнить любое твое желание и заглядывающая тебе в рот, – махнул он рукой на дверь, и Кая не нашла, что возразить на это. – Нет, не спорю. Переворот – дело хлопотное, возможно, твой стражник просто загонял всех так, что им стало не до тебя. Тогда опять же возникает вопрос, отчего он не взял власть в руки сам, а отдал тебе, раз такой влиятельный…
– Замолчи! – не выдержав, приказала Кая, с трудом сохраняя самообладание. – Думаешь, я и сама все это не замечаю? О, да! Только один ты весь такой из себя умный, первый день в Диагоне, а уже разобрался в политической обстановке и все знаешь и понимаешь?
– Я понимаю тебя, и этого достаточно, – голос Амоа вдруг дрогнул, и он поспешил отвернуться. – Как ты вчера сказала? Не хочешь, чтобы тебя считали порождением Бездны? Два года назад я захватил власть в своей стране. Думал, смогу все сделать правильно, смогу сделать жизнь людей лучше. Хотя кого я обманываю? Сначала я думал только о себе и своей мести, а уже потом проникся… решил даже стать величайшим правителем в истории Ниана.
– Намекаешь на то, что у меня ничего не выйдет, и я окажусь на рынке работорговцев, мечтая сдохнуть, так же, как и ты? – Киара хмыкнула, смерив своего невольника взглядом. Бывший правитель Ниана? Неудивительно, что послы из его страны так перепугались при виде него. Должно быть, Амоа был тем еще тираном.
Нужно бы узнать, зачем они приезжали, а для этого придется расспросить Хранителя Тайн Адама Герэ.
– Говорю, как есть. У меня было время все обдумать. Вся ночь. И да, не ты виновата в моем падении. Никто не виноват, кроме меня самого… – он замолчал, и Кая уже собиралась сказать, что не слишком ему доверяет, как взгляд девушки запнулся за лежащую на полу книгу, ту самую, которой она вчера запустила в зеркало.
На развороте красовался изящный рисунок дракона. Раскинутые по небу крылья, выпущенные когти. Откуда он там? Раньше его не было.
– В любом случае, будет забавно понаблюдать за тем, как ты будешь совершать те же ошибки, что и я когда-то, – закончил Амоа с неизменной широкой усмешкой хозяина положения.
– Ты слишком высокого мнения о себе, – отмахнулась Киара, поднимая фолиант с пола. – Но я готова послушать твои рассказы. Например, о том, как ты оказался рабом.
– Это слишком долгая история, – поморщился он, – а ты вроде торопишься.
– Да, тороплюсь, – она в любом случае узнает правду, и если нианцу нужно время, что ж, она ему его даст. По крайней мере, пока у нее есть дела поважнее, – так что позови слуг. Мне все еще нужна помощь, чтобы привести себя в порядок.
– Ты же ведьма. Зачем тебе чья-то помощь? – фыркнул он. – Или бытовая магия для вас такая же диковинка, как и чары приведения формы к обратному состоянию?
– Затем, что не стоит лишний раз напоминать о том, кто я. Ведьма на троне…
Она умолкла, внимательно рассматривая странную иллюстрацию, перевернула несколько страниц, прочитав: «Деяния всех презлейшие…»
Такое бы она точно запомнила.
– Пока ты сама будешь думать так – народ никогда тебя не примет, – весомо возразил Амоа. – Лучше покажи сразу, кто ты. Переболеют, но рано или поздно смирятся с этим. Подавишь пару восстаний магической силой, сожжешь пару поселений дотла, головы заговорщиков на пиках хорошо остужают пыл глупцов…
– Ты надо мной издеваешься? – Кая скрестила руки на груди. – Знаешь, возможно, я погорячилась, назначив тебя на пост Хранителя Магии. Советчик из тебя так себе.
– Ну, мне такой способ помог в свое время.
– То-то, я смотрю, твое правление было долгим и благодатным, – съязвила она, захлопнув фолиант и нехотя откладывая его на столик у зеркала. Сейчас не до чтения, но вечером нужно будет обязательно найти время и изучить находку.
Амоа недовольно блеснул глазами, а Кая на это лишь вздохнула и, несмотря на свои слова, все же сосредоточилась, призывая и очищая себя заклинаниями и косметическими рунами. Затем еще один магический пасс – чтобы изменить вид платья, разгладить на нем даже самые мельчайшие складки.
Ничто не сравнится с настоящей ванной, да и прибегая часто к заклятьям чистоты, можно получить побочный эффект вплоть до снятой заживо кожи, но сейчас действительно лучше сэкономить время. Все же, почему за ней до сих пор никого не послали?
Ответ обнаружился практически сразу, как только она решила выйти из комнат. За дверями испуганно мялись около пяти слуг. Они что, постучать не решались? Из их сбивчивых объяснений стало понятно, что стучать они пытались, и не один раз, вот только, видимо, руна тишины, которую Кая вчера наложила на стены, была такой силы, что не пропускала звуки не только наружу, но и вовнутрь.
Слуги то бледнели, то краснели, путались под ногами, мямлили что-то, путаясь в обращениях. Видно было, что им всем уже объявили об изменившемся положении дел. Что ж, пока она была готова закрыть на все это глаза.
– Сколько сейчас времени? – спросила она, хотя вполне могла бы наколдовать руну времени. Следовать советам Амоа о том, чтобы сразу показать всем, кто она, сейчас, видя шарахающихся от нее людей, ей совсем не хотелось.
Да, как Ведьму-хранительницу ее хоть и боялись, но уважали, потому что знали, что она следует законам и никогда не пойдет против воли короля. Будут ли ее уважать как королеву?
Оказалось, что уже почти полдень, а Ирил Нест дожидается ее в тронном зале.
Он был в два раза меньше, чем бальный, закрытый после вчерашнего, но все равно идти туда сразу Кае не хотелось. Да и голодный желудок дал о себе знать, так что, немного поразмыслив, Киара направилась в малую столовую, где обычно завтракали члены королевской семьи.
В этот раз Амоа не пошел за ней без прямого приказа, но, несмотря на то, что Кая ругала его советы и не собиралась ими пользоваться, она испытала сожаление. Присутствие нианца добавляло ей злости и раздражения, и, как ни странно, решительности и уверенности в себе тоже.
Впрочем, нианец в состоянии сам о себе позаботиться, а после оглашения всех изменений слуги должны подчиняться ему, так что нет смысла просить отнести для него еду в комнаты. Захочет есть, разберется сам. Ей вдруг подумалось, что, возможно, Амоа был вчера такой несговорчивый как раз потому, что был голоден.
– Ваше величество, – еду еще не успели принести, а к ней уже подошел с докладом Хранитель Оружия. – Пожар в порту потушен, наши корабли сильно пострадали. Час назад мы, как вы и просили, отправили погоню за нианским судном, но не уверен, что сумеем догнать их, а выплывать за границы Малахитового Моря нам не позволит договор с Трилендом.
Киара кивнула, показывая, что понимает это, а седой страж уже продолжал свой доклад:
– Гонцов разослали еще ночью, часть жителей уже услышали ваше послание. Не знаю, как в остальных поселениях, но Столица приняла его довольно напряженно. Я лично присутствовал на оглашении. Люди… растеряны. Но они помнят вчерашний полет на драконе, так что пока молчат.
– Считаете, мне стоит опасаться восстаний?
– Не от простолюдинов, – покачал головой мужчина. – Но мы отправили письма всем магам, как вы и приказали, а также главам благородных домов. Возможно, не все их еще получили, но пока не явился ни один.
– Я дала им три дня, – пожала Киара плечами, ощутив пробежавший по спине холодок. Что бы ни говорил Амоа, а она была не готова к жестоким мерам. Не была готова, но понимала, что ей придется их применять, если она хочет удержаться на своем месте.
В этот момент слуги внесли еду, и рот девушки непроизвольно наполнился слюной. Как там говорила древняя мудрость? Ни одну войну невозможно выиграть на голодный желудок.
* * *
Шпоры на сапогах весело позвякивали, когда он заходил в огромный зал с расписанным звездами потолком. Люди, сидящие за широкими выставленными вдоль столами, встречали его недобрым молчанием. И он откровенно наслаждался этим. Запах страха витал в воздухе, оседая на чужих лицах.
Та часть его, что прежде была человеком, упивалась моментом. Как же сладко, как мучительно прекрасно. Один этот миг стоит того, что бы заплатить за него своей жизнью.
– А где приветственные крики? Где здравницы? – Его вопрос громогласным эхом отразился от каменных стен сводчатого зала. – Я принес для вас благую весть, люди! Возрадуйтесь, ибо на вас распростерлась длань Господина Всего и Вся.
– Подгорный король нам не господин! – В конце зала на ноги тяжело поднялся феод этих земель, Кимо Ди Хеики.
Это и есть то жалкое ничтожество, с которого все началась?
Если он обратится прямо сейчас, то просто сожжет всех, вместе с этим ублюдком. Но их смерть будет быстрой, слишком быстрой. Никакого удовольствия.
Руны на его плечах загорелись, подсказывая, что превращение близко. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Пока не время веселиться.
Кимо вместе с тем приободрился от его заминки. Расправил плечи, откинул со лба темные кудри волос.
– Убирайся, и передай своему господину, что Лулугон перед ним не склонится!
Что-то вроде такого ответа он и ждал. О, нет. Было совсем неинтересно, если бы этот червяк вдруг сразу начал заискивать и унижаться перед ним.
Сделав несколько быстрых шагов вперед, он запрыгнул на ближайший стол, сидящие за ним люди в ужасе отпрянули.
– Быть может, меня не так расслышали? – Он оглядел зал. Жалкие, никчемные, вечно жрущие твари. Благородные. Вроде породистых свиней на ферме. Вот только свиньи хотя бы мясо дают, а что дают эти для простого народа? Хуже них только те, кто называет себя богами и трусливо прячется на вершине Валаада. – А ведь я принес весть о спасении. Каждый, кто сейчас здесь, может спастись.
Он театрально раскинул руки в широком жесте.
– Тебе бы о своем спасении думать, мерзость. – Не отступал Кимо, кажется действительно начиная верить в то, что в своем праве. – В зале больше трехсот лучших воинов королевства! Одно мое слово, и…
– Жаль будет терять лучших воинов королевства, да? – С усмешкой перебил он, а затем повысил голос, обращаясь к остальным. – Все, кто не хочет сейчас умереть от моих рук – вон отсюда. Радуйтесь, ваша жизнь пока не нужна Господину Всего и Вся. Вон, я сказал!
– Ты же не думаешь… – с презрением в голосе начал было феод, но был прерван шумом и скрежетом отодвигаемых стульев и скамеек. Женщины, мужчины, свирепые воины – все они бежали как крысы с тонущего корабля.
Наблюдая за тем, как разом посерело лицо Ди Хеики, он сам не выдержал и рассмеялся. Глаза феода расширились от ужаса, когда тот понял, что сейчас действительно окажется один на один с тем, кто пришел по его душу.
Вот только смех резко оборвался, когда из-за стола встала Рене.
Женщина подбежала к Кимо, беря его за руку и прижимаясь в отчаянном жесте. То ли она искала у того защиты, то ли сама желала защитить.
– Уходи, – долетели тихие слова. – Я со всем справлюсь, уходи.
– Но, любовь моя… я тебя не оставлю! – Рене заглядывала Кимо прямо в глаза, и видя этот проникновенный взгляд, становилось не по себе. Как она может любить этого ублюдка? После кровавых расправ и унижений? После всего, что феод делал на ее глазах, похищал детей, заставлял их красть.
Отвращение мешалось с полным непониманием, и… завистью? На него никто и никогда не смотрел так.
В прочем, судя по всему, женщины просто любят мерзких уродов. Так может, стоит показать всему Ниану и Валааду, каким мерзким и уродливым он сам может быть?
Кимо подал знак двум воинам, и те силой утащили Рене за собой. А сам он встал с таким видом, будто мученик на заклании. Посмотрите на него. Благородный феод. Стоит с таким видом, будто не его все бросили, а он сам вызвался стать жертвой ради спасения других.
Ну нет, он так не играет. Ди Хеики надеется на то, что в конце его будет ждать смерть?
Смерть для такой грязи, как он, будет слишком легким наказанием. Его ждет жизнь, жизнь, которая подобает червю.
Он приближался медленно, смакуя буквально каждый шаг, который разделял его с феодом.
Когда расстояние между ними достигло всего пары метров, а последний из присутствующих в зале уже успел его покинуть, Кимо вытащил меч, висевший на поясе.
Хватило всего одного взмаха руки, чтобы выбить его и отправить в полет до дальнего угла зала.
– Рад меня видеть? – напевно спросил он, снова не в силах сдержать улыбку.
Его человеческая часть буквально пела от счастья. Сладкая, сладкая месть. До чего же ты хороша!
– Катись под гору Валаад! К своему хозяину, тварь! – голос Кимо подвел его, дав петуха на последних словах, от чего весь эффект от оскорбления пошел насмарку.
К Валааду он еще обязательно отправится. Но это будет потом. А сейчас…
– Ну-ну-ну… – картинно поцокал, делая еще один шаг. – Зачем же так грубо? Из нас двоих это ведь ты – благородный феод. Где твои манеры, Кимо?
– Тебе не запугать меня, мерзость! – Ди Хеики все еще храбрился, но страх, плескавшийся в его глазах, выдавал с головой.
– Что ты, я ведь еще даже и не начинал запугивать, – хищно оскалился. – А вот когда я закончу, ты будешь жрать землю под моими сапогами. С радостью и рвением.
Он снова рассмеялся, и пустой зал вторил ему.
Киара вынырнула из сна с гулко колотящимся сердцем. Еще никогда прежде она не видела столь четких и реалистичных образов. Что же ей снилось? Амоа, Рене, зал, наполненный рыцарями в незнакомой форме. И все так ярко, словно она сама была среди этих людей. И не просто была, а на месте Амоа. Чувствовала распирающее его веселье, обжигающую ярость, наслаждалась бессилием врагов.
Тяжело поднявшись с кровати, Кая прошла мимо кровати Амоа. Тот сопел во сне и даже не шелохнулся, когда она проходила мимо. Сначала Киара хотела выделить ему отдельную комнату, хоть ритуал и требовал обратного. Нет, фаворитки у нынешнего короля и даже фавориты у вдовствующих королев, занимавших трон как регенты при малолетних сыновьях, в прошлом не были чем-то из ряда вон выходящим. Вот только она не вдовствующая королева, она – никогда не выходившая замуж девушка, и создавать лишний повод для сплетен ей не хотелось.
Да и то, на что закрыли бы глаза для других, в ее случае может послужить лишним поводом к неповиновению. Был бы Амоа местным благородным герцогом – другой разговор, но чужестранец самого низкого происхождения? Она и так слишком возвысила его, дав высокий пост.
Вот только помучавшись предыдущую ночь от кошмаров, а затем проснувшись полностью разбитой и неспособной сотворить даже простейшие косметические чары, она все же приказала поставить в ее комнату еще одну кровать.
Киара мельком глянула в окно – на небе горели звезды, выдавая глубокую ночь, а затем осторожно прошла в уборную, где висел умывальник, и, набрав полную пригоршню холодной воды, плеснула себе в лицо, рассматривая свое отражение в зеркале. С того момента, как гонцы разнесли во все концы весть о ее воцарении, прошло двое суток. И присягнуть ей пока не спешили ни маги, скрывшиеся после нападения в бальном зале, ни главы благородных семейств.
Ей срочно нужно было что-то предпринять, но она пока не могла придумать, что именно. Впрочем, «не могла придумать» – это не совсем точно. Ей даже подумать об этом было пока некогда. Свалившиеся разом проблемы нужно было решать все и сразу, и притом срочно. Казна, которая оказалась раскрадена, продовольствие, которое грозило иссякнуть. Как оказалось, последние несколько лет они почти все, выращенное на своей территории, продавали Триленду, а сами заставляли своих крестьян голодать, взвинчивая цены внутри страны. На полученное золото закупались сталь и руда у Хейлема и редкие кристаллы у Дрота, использовавшиеся потом в магических практиках.
Причем как Хранительница Магии она об этом и понятия не имела. Диагон словно готовился все последние годы к войне, только с кем, было неясно. Также неясными остались мотивы того, почему именно сейчас была приглашена Делегация Ниана. Как выяснилось, инициатива о налаживании контактов исходила от самого Короля, и Хранителю Тайн об истинных причинах внезапного визита мало что было известно.
Единственное, что ценного он смог ей сообщить, что попытка наладить контакт с этой закрытой далекой страной, находящейся далеко за Малахитовым морем, была не первой. Около тридцати лет назад, еще до того, как занять престол, нынешний Король лично побывал там с визитом.
Все это было странно и пока не понятно, вот только еще более подозрительной на фоне этого казалась запись в книге о ритуалах, которую она обнаружила вчера.
«Деяния всех презлейшие», – она была сделана от руки, но язык был не привычным. Будто кто-то нарочно соревновался в витиеватости и литературности.
«Страсть, западающая в сердце, кружащая голову, находящая отражение свое в магии, струящейся по венам колдующего, не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное, всех предыдущих его заклятий мощнее, ведь терзая и перерабатывая собственные страхи и сомнения, перемалывая их в ментальную силу, борясь с самим собой или же, напротив, потворствуя эмоциям, невозможно удержать одновременно и их, и силу магического истока…»
Откуда тогда взялся сей опус?
Так или иначе, и эту загадку пока пришлось отложить.
Еще раз плеснув в лицо водой, Кая вздохнула, пытаясь решить, что лучше. Постараться снова уснуть или же идти перечитать доклад Адама Герэ о компромате на глав самых влиятельных домов, который тот успел отыскать, чтобы попытаться как-то надавить на них, заставив присягнуть ей якобы «добровольно», чтобы своим примером они мотивировали остальных.
Проблема была в том, что весь компромат, все их махинации сейчас не имели ровным счетом никакого значения. Чем она могла их запугать? Тем, что сдаст… самой себе, как действующей королеве Диагона? Сейчас в глазах простого народа воры и казнокрады выглядели во сто крат лучше, чем ведьма, сидящая на троне.
Еще и Амоа, затаившийся в последние два дня, действовал на нервы. Он почти не язвил, лишь иногда странно ухмылялся, глядя на нее долгим насмешливым взглядом. Молча присутствовал на советах, совсем не вставляя реплик. Покорно выходил из ее покоев, когда она того требовала.
Что было на уме у нианца? Не мог человек, сыпавший ругательствами и мечтавший свернуть ей шею, вдруг осознать ошибку, вдруг стать послушной овечкой! Он даже не сказал ни слова против, когда она сообщила, что теперь он спит в ее комнате, и больше не пытался манипулировать ею, используя образовавшуюся после ритуала связь.
Киара рассерженно сжала руки, хрустнув пальцами. Даже своей покорностью этот мужчина умудрялся выводить ее из себя!
Неожиданно она заметила движение в зеркале. Нахмурившись, подняла голову и тихонько выругалась про себя.
– Скучала по мне, Киса? – из стеклянной глади, улыбаясь во весь рот, на нее смотрел принц Стивен. – Я по тебе очень скучал!
Несколько секунд Киара просто смотрела на него, надеясь, что это все-таки ей мерещится с недосыпа.
– Ну, ты чего? – Стивен состроил обиженную мордашку, выпятив вперед нижнюю губу. – Ты все еще меня не слышишь? Киииииса!
– Киара, – на автомате поправила она, лишь потом сообразив, что совершила ошибку. Пусть бы он думал, что она его не видит и не слышит, глядишь, и отстал бы.
– Есть! – лицо монаршей особы озарилось искренним счастьем, и он вдруг запрыгал на месте, хлопая в ладоши. – Ура! Ты не представляешь, как здорово! Не знаю, чем ты меня приложила, но я словно из реальности выпал, ничего не помню, а потом пришел в себя, а тебя нет рядом. Представляешь, как я испугался? Зову-зову, а никто не слышит.
– Нет, не представляю, – все еще пребывая в ступоре от вида неестественно преувеличенно радующегося принца, покачала головой Кая.
Настоящий Стивен никогда себя не вел так… по-детски. Даже когда они были маленькими, он был заносчивым чванливым засранцем, вечно подражающим взрослым и привыкшим командовать.
– Ты мне не рада, да? – он снова обиженно надулся, а потом вдруг подпрыгнул на месте. – Это все из-за того, что ты слишком серьезная. Ну же, Киса, больше веселья! Сколько времени ты уже королева, а до сих пор никого не убила! Лауб не в счет, он сам напросился.
– Ты спятил, – вынесла вердикт Кая. – Сделай одолжение. Если не можешь просто исчезнуть, то хотя бы заткнись.
Она отвернулась от зеркала, но тут же ее настиг голос Стивена.
– Стой, стой, стой, стой, стой, стой! СТОЙ! Или я буду орать тебе прямо в уши! – крик принца просто оглушал. – Почему я раньше не замечал, какая ты бука?! Ты же никого не слышишь, кроме себя! Ни о ком не думаешь, кроме как о себе! Злая ты.
– Что? – не выдержав, Кая все же снова развернулась к зеркалу. – Это я – злая?! Может быть, на себя посмотришь?!
Она на мгновение запнулась, поняв, как, должно быть, глупо звучала эта фраза в отношении бестелесного духа, но, отбросив это, продолжила:
– Ты отравлял всю мою жизнь просто для развлечения. Избивал деревянными мечами, играл со своей компанией в «Держи ведьму!», подбрасывал дохлых мышей под дверь, потому что «Ну ты же у нас Ки-иса, а Кисы жрут мы-ышек, ну же, попробуй, какая она вкусная!» – передразнила она гнусавым тоном. – Ничего не забыла? Ах, да, помнишь, как однажды зимой вы облили меня ледяной водой из окна, а я потом неделю провалялась в беспамятстве? Или как столкнули с балкона, чтобы проверить, умею ли я летать?! И это я, по-твоему, злая?!