– Решились? – прогудела муха. – Вот и молодцы! А я к вам еще прилечу разок-другой, пока не засну… А там уж весной увидимся! Бывайте пока!..
И она вылетела в щель.
Теперь, когда Малокот и Молокот почти все время проводили вместе, жизнь взаперти стала куда более сносной. Оставшись в одиночестве, котята носились по комнатам, прыгали и скакали по мебели и даже шутя боксировали. Однажды к ним пришла из-за холодильника делегация тараканов и пригласила на товарищеский матч в догонялки. Победила дружба, потому что тараканы все время жульничали и заползали высоко на стены, где их можно было осалить только в прыжке.
Вечером после товарищеского матча Сережина мама как-то очень долго смотрела на обои в коридоре. Малокот сначала не придал этому значения, но назавтра она принесла картонную коробочку, из которой высыпались на стол ярко-красные пластиковые треугольнички.
– Давай-ка, Сережа, наденем твоему Тихону антицарапки, – сказала она.
– Но мам! – возмутился тот. – Это же девчачий маникюр! Он же мальчик! Он не может ходить с цветными когтями…
– А я не могу покупать каждый месяц новый диван, – перебила его мама. – Вон, вон, погляди, внизу, видишь, какая затяжка? А во что он превратил стену?.. Да и на руки свои посмотри!..
– Это я сам виноват, – насупился Сережа, – я его нечаянно за хвост…
– Неважно. Наденем колпачки – и никто больше виноват не будет.
И как Малокот не изворачивался, не орал и не протестовал, его спеленали и наклеили на каждый коготь гладкий наконечник с округлым кончиком. Ни почесаться, ни размяться!..
Молокот, увидев на лапах брата непрошеное украшение, тоже пришел в негодование. Но настоящие неприятности были еще впереди.
Молоко убежало
Однажды ночью Малокот, уже привычно спавший у Сережи в ногах, проснулся от какого-то грубого гавканья. Спросонья он уже погрозился было откусить хвост той нахальной дворняге, которая разлаялась среди ночи, но через секунду сообразил, что собаке тут взяться неоткуда. Это кашлял Сережа!..
– Говорила тебе мама, не гуляй без шарфика, – проворчал он, пробираясь через бугры одеяла поближе к мальчику и сворачиваясь у него на груди теплым шариком. – Вот теперь грей тебя, лечи!
Мальчик благодарно обнял мурчащего котенка, но Малокотово знахарство не помогло: через минуту он опять зашелся в лающем кашле, таком громком и долгом, что разбудил и маму.
– Ох, горе ты мое луковое, – мама налила в ложку лекарство и заставила Сережу проглотить приторную жидкость. Она потрогала его лоб губами. – Вроде не горячий… Что-то нет у меня доверия к этим сиропчикам модным, может, тебе лучше молочка с медом да с маслом погреть?.. Мне бабушка, когда я маленькая болела, всегда на ночь молоко с медом давала. И кашель пройдет, и уснешь сразу. Погрею, а?..
– Ну, погрей, – хмуро пробурчал Сережа. Он не очень-то любил лечиться, но душистое питье все же лучше горьких таблеток. Мама встала и ушла на кухню, загремела там чем-то, а Малокот опять устроился, потоптавшись, у Сережи на груди. Слушая, как стучит сердце маленького человека, он пригрелся и снова задремал. Мысли текли медленно, вязкие, как мед, который хотела добавить в молоко мама. А хорошо бы сейчас тоже сладкого молочка… Может, Молокот согласился бы как-нибудь обмакнуть хвостик в мед?..
– МОЛОКОТ!..
У Малокота встала дыбом вся шерсть сразу. Как он мог забыть! Молокот спит в своей бутылке в холодильнике! Он не успеет спрятаться, мама выльет его в кастрюлю и вскипятит!..
Словно серая молния, Малокот взвился в воздух и помчался на кухню.
Он успел вовремя. Мама уже перелила Молокота из бутылки в ковшик, поставила его на плиту и теперь как раз зажигала газ. Малокот, конечно, в два счета помог бы брату выбраться из кастрюли, но… ведь мама все время стояла у плиты, помешивая молоко! Как же заставить ее выйти из кухни?.. Да еще так, чтоб она задержалась хотя бы на пару минут?..
– Придумал!
Малокот побежал в зал. Там, под самым потолком, на полке над телевизором, стоял пузатый фаянсовый кувшин с рябиновыми ветками. Мама принесла букет на днях, долго искала место, куда его поставить:
– Надо бы повыше, чтоб не достал твой разбойник!..
Очень был нужен Малокоту этот веник! Но теперь получилось, что мама сама невольно подсказала ему идею. Правда, так высоко он еще не забирался… Малокоту было немного страшно, но он набрал побольше воздуха, напружинил спину и сделал первый прыжок! Диван! Спинка дивана! Книжная полка! Есть!.. Таааак, теперь надо как следует прицелиться… Когти, одетые в пластмассу, бессильно скользнули по экрану телевизора, и котенок рухнул на пол. Не вышло. Ничего. Вторая попытка! Прыжок! Раз, два… Прыжок!.. Получилось! Перекувыркнувшись в воздухе, Малокот приземлился прямо на кувшин. Тот покачнулся, словно еще раздумывая, не удержаться ли на краю?.. Но через мгновение сила тяжести победила, и обреченный фаянс, мокрые ветки и котенок дружно полетели вниз…
Мама еще только вздрагивала от внезапного звона разбитой посуды, еще только бежала за тряпкой и, ахая и причитая, собирала с ламината черепки и воду, а Малокот уже сидел на кухонной плите, помогая другу перелезть через край кастрюльки и не обжечь лапок. Лапки и сами уже успели порядком нагреться.
Спасшиеся котята на всякий случай затаились под шкафом в детской.
– Ух, вот это да, – Молокот, едва успевший понять, что вообще произошло, дул на лапы. – Вот это да!.. Правда, я понятия не имею, что стало бы со мной, если б я вскипел. Но узнавать не хочу!..
– Ах ты, боже мой, – опять разнесся с кухни расстроенный вскрик мамы. – А молоко-то! Про молоко я забыла… Убежало у меня молоко-то, Сереженька! – она заглянула в комнату, – Только лужица на плите осталась… А больше и нету…
Но мальчик уже сладко сопел носом – похоже, модное лекарство все-таки подействовало. Мама тихонько прикрыла дверь и на цыпочках вернулась на кухню – заканчивать нежданную уборку. А «убежавшее молоко» и его товарищ неслышно хихикали в темноте под шкафом.
Догонялки
Следующие несколько дней Малокот и Молокот вели себя тише воды, ниже травы. За разбитый кувшин Малокоту, конечно, попало, – но не так уж сильно, к утру мама уже почти перестала сердиться и только шлепнула котенка поперек спины сложенной газетой. Это было обидно, но не больно, и Малокот мужественно стерпел заслуженное наказание.
Хуже было другое: братья поняли, что перезимовать в квартире вдвоем вряд ли получится. Бутылка в холодильнике оказалась не слишком надежным убежищем – один раз Молокоту удалось спастись, но кто знает, повезет ли еще?.. Они решили дождаться Муху и посоветоваться с ней – наверняка их мудрая приятельница сможет изобрести план побега.
Тетя Муха долго вздыхала и терла лапки – ей было боязно оставлять котят одних на улице на всю зиму. Но, выслушав историю с кипячением, она согласилась, что лучше им поискать другой вариант. Ну, а как братцам выбраться на волю, она действительно придумала.
В этот день Сереже было очень скучно. Он все еще немного кашлял и не ходил в школу, а провод от игровой приставки мама вероломно забрала с собой на работу. И вот он уже посмотрел мультики, поиграл с Тишкой, выпил какао с печеньем, лениво перелистал учебник… Уроки все-таки делать не хотелось, и он достал из ящика альбом для рисования и карандаши. Но едва Сережа наметил контуры инопланетного космического корабля, как над ухом раздалось жужжание.
– Муха! – удивился мальчик. – Ты откуда вылезла? Лети спи, не мешай рисовать.
Но муха не унималась. Она пряталась, как только он отрывался от работы, но стоило ему увлечься рисунком, тут же пикировала откуда-то сверху, назойливо жужжала прямо в уши и норовила сесть то на нос, то на шею сзади, где это было особенно щекотно. Потом настырная муха забралась под штору на окне и начала биться в стекло.
– Эх ты, глупая муха, – сказал Сережа. – На улице уже холодно, не буду я тебя выпускать. Спи у нас дома. Давай, найди себе укромный уголок – и спи.
Но муха все жужжала и жужжала и жужжала, так что Сережино терпение в конце концов лопнуло. Он подставил стул, дотянулся до шпингалета и приоткрыл створку окна.
– Вот, – лети! Пожалуйста!
Но что это? Муха как будто передумала! Она развернулась, покружила над Сережей и направилась в кухню, а через секунду он услышал, как он колотится всем телом о стекло уже там.
– Да что ж такое! Ну хорошо! Хочешь это – давай это!
Сережа приотворил и кухонное окно, но муха как будто не замечала свободной дороги, продолжая биться в раму совсем рядом.
– Пошире тебе? Ладно, пошире…
Муха развернулась и полетела в спальню. Оттуда раздалось жужжание и удары о стекло…
Это уже было похоже на игру. Сережа перестал скучать! Он гонялся за мухой по всем комнатам и распахивал окна, а та как будто дразнилась: то притворялась, будто не может найти выход, то почти уже вылетала наружу, как вдруг разворачивалась и залетала обратно. Наконец муха, видимо, устала: она сделала последний круг по квартире, выпорхнула в форточку и унеслась куда-то в осеннее небо. Сережа следил за ней взглядом, пока черная точка не растаяла перед глазами, потом вздохнул и принялся наводить порядок.
Хлопнула входная дверь – мама пришла с работы на обед.
– Как у тебя хорошо, прохладно! – похвалила она сына. – Проветривал, да, малыш?.. Правильно! Микробы свежего воздуха боятся. А я вот твоему Тихону рыбки купила!.. Тиша, Тиш-Тиш-Тиш… Сережа! А где же наш кот-обормот?..
***
А Малокот и Молокот тем временем спускались вниз по старой корявой черемухе, росшей как раз под окнами Сережиной квартиры.
– А я же вот тебя, Молокотик, все забываю спросить, – пропыхтел Малокот, потихоньку переползая по качающейся под ним тонкой ветке. – Как же ты тогда на окно-то попал? Неужели сам забрался?..
– Конечно, – усмехнулся в усы Молокот. – Я же такой… текучий… Затек на черемуху… Оттуда перетек на подоконник…
– Ничего себе!.. Ты так умеешь? Вверх затекать?..
– А то ж!..
Малокот выпучил глаза от восхищения, гордясь своим талантливым братом, но тут на ветку опустилась тетя Муха. Все ее глянцевое тело трепыхалось от смеха.
– Ага! Затек вверх, ага!.. Да разыгрывает он тебя!..
– Ну вооот… А я поверил… – насупился Малокот.
– Да ладно тебе. Я же саму капельку присочинил! На самом деле мне ворона помогла. Тетя Муха ее попросила, она меня на верх черемухи подняла. А оттуда я уже и правда стек на стенку дома, а по стенке – на окно.
– Тетя Муха, а вы и с воронами дружите?! Ничего себе. Что вы за муха такая – и с лягушками водитесь, и с птицами! Разве так бывает?..
– А ты поживи с мое, не то еще повидаешь! Я же – самая старая муха на районе… Я тут всех знаю! А с лягушачьим родом еще мой прапрадедушка Павел Никодимыч подружился. Говорят, когда их, лягушачий, прапрадедушка еще головастиком был, наш дед Паша его от хищника какого-то спас – то ли от рыбы, то ли от жучиной личинки… Это уж я забыла. А только с тех пор все наши со всеми ихними побратались накрепко! Вот и мы с Жанной с малолетства товарки.
– Ну а ворона-то, ворона!
– А что ворона, ворона соседка просто! Я к ней с уважением – и она ко мне так же. С соседями всегда мирно жить надо, не ссориться…
За разговорами котята и сами не заметили, как одолели спуск из поднебесья. Здесь они простились с тетей Мухой, которая теперь уж точно отправилась в свой домик под старыми досками, сваленными на чердаке – засыпать до весны.
– Ну а мы с тобой куда? Под наш куст? – спросил Молокот.
– Под наш куст! – радостно кивнул Малокот. – Там наша миска, коробка моя! Старушка завтра свежего молочка принесет! Ничего, перезимуем!..
В этот момент дунул ветерок, и на нос Малокоту медленно спланировала застенчивая снежинка.
– Ух ты! Холодная!.. Бежим скорее!
И они побежали. Мимо детской площадки, мимо клумбы с почерневшими стеблями цветов «Золотые шары», мимо лавочек, мимо высокой березы и низенькой сирени – прямо к своему родному кусту снежноягодника, к своему дому, по которому они оба так соскучились.
Молокот добежал первым и остановился так резко, что Малокот чуть не врезался в его гладкую белую спину.
– Ты чего! – недовольно воскликнул он, скорее обошел брата с фланга и тоже замер на месте.
Миски под кустом не было.