Дочь Скорпиона

Глава 7
Язык мой – враг мой

Пол под руками был твердым и гладким. Светло-серый отполированный камень с крошечными белыми прожилками.

– Ушиблись, миса? – мгновенно произнес низкий мужской голос. Послышался шум отодвигаемого кресла – король поднялся.

Еще и первой заговорить не удалось!

Щеки загорелись от стыда и досады.

– Все в порядке, – буркнула я, поспешно поднимаясь. Пышное платье смягчило падение, но колени, конечно, ныли. – Это все платье… Я не привыкла…

Пока я оправдывалась, мужская рука подхватила меня за предплечье и потянула вверх, помогая встать.

– Спасибо, – машинально пробормотала и сразу осеклась, но поздно.

«Ну вот, Катя, ты еще и вежливая».

Я подняла ресницы, столкнулась с синими-синими глазами и окончательно потеряла дар речи. Нет, таких впечатляющих директоров на собеседованиях мне встречать не приходилось.

– Здравствуй, маленький Скорпион, – без улыбки произнес король. Убедившись, что я стою без поддержки, он убрал руку.

– Здравствуй… те… – пролепетала я.

Высокий… Мне пришлось задрать голову, чтобы встретить его взгляд. Хищные черты лица, вьющиеся волосы цвета червленого золота, кожа при этом загорелая, почти смуглая, а взгляд – тяжелый, сверлящий… Аксала сообщила, что он правит уже тридцать лет. Но на вид мужчине было тридцать пять – сорок. Тогда сколько же ему?

– Твое имя? – низко пророкотал король.

Подбородка коснулся изящный палец с острым золотым когтем, заставляя выше поднять голову. Ощущая себя в некоторой опасности, я оторопело уставилась в пронзительные нечеловеческие глаза, ощущая, как стремительно ускоряется пульс. Зрачки у его величества были узкими, по-змеиному вытянутыми. Да, с человеком не спутать…

Добрым и милостивым он не казался совершенно. Я бы сказала, что Дракон выглядел гораздо опаснее… всех. Недовольные Волки с их клыками показались ласковыми щенками. Крепко держась за предательское платье, я замерла.

– Катерина… – Голос изменил, резко сорвавшись на хрип. Я прочистила горло.

Король щелкнул пальцами, материализуя бокал с водой. Бокал он протянул мне.

– Благодарю… – просипела я и поспешно осушила бокал, впечатлившись еще и магией.

На пальцах у Дракона золотились не ногти – когти. Острые, заточенные, сантиметра по три.

«Интересно, как он с ними управляется…» – я завороженно засмотрелась.

– Покажи свои созвездия, Катерина, – забрав пустой бокал, скомандовал правитель, отвлекая меня от неуместных мыслей.

Я послушно повернула перед ним руки. Мужчина изучающе наклонился, легко провел когтем между родинками. Кожа испуганно покрылась пупырышками.

– Готова ли ты учиться, слушать и подчиняться? – Гипнотические синие глаза опять испытующе уставились на меня.

Резко захотелось еще воды.

Ответить «нет» ему я не смогла.

– Я готова… к диалогу, – пролепетала я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я уже начала думать, что все пропало, когда король наконец широко улыбнулся.

– Умница, – похвалил он, отошел и сел обратно за свой стол. – Кирел, мне нравится эта девочка.

«Нравлюсь?!»

Я обрадовалась и расстроилась одновременно. Верховный маг возник у двери, как будто там всю жизнь и находился. При виде его красной шапочки с кисточкой у меня отлегло от сердца.

– Я говорил, ваше величество. Катерина – удача для нас. Нужно только обучить, – с энтузиазмом проговорил он, ободряюще улыбнувшись мне.

– Займись этим. Вороны помогут, – ответствовал золотовласый король, и перевел на меня синий взгляд. – Понимаешь, что тебя ждет, когда обучение даст плоды? Не понимаешь, – мгновенно определил он, не позволяя мне вставить и слова. – Скорпионы – великий род, а это силы магии, собственные земли, реки, сокровища, замки, почет, признание. Это то, что будет даровано тебе в случае успеха. И повиновения, – отдельно отметил. – Присядь. – Король повелительно указал на свободный стул.

На загорелых пальцах золотом остро блеснули когти.

Не повиноваться ему было невозможно. Я мгновенно села к столу.

– Ты из рода Скорпиона, и дороги назад нет. Прими факт, что ты больше не вернешься в безмагический мир. Не сопротивляйся. Твой дом теперь здесь. И всегда был здесь. – Король говорил уверенно и проникновенно. Пауз в словах не делал. – Через месяц, на празднике нового столетия, мы официально представим тебя великим родам. Есть ко мне вопросы, Катерина?

Вот вопросов у меня накопилось слишком много.

«Дороги назад нет? Твой дом – здесь?! Да почему вы уже все решили? С чего вы так уверены?!»

– А как же мои родители? – вымолвила я верхний вопрос из стопки, пытаясь хотя бы разжалобить монарха, и проследила, как золотые когти щелкнули по белой каменной столешнице с золотыми прожилками.

– Кирел, – произнес король. Кажется, вопрос ему не понравился. Хоть что-то.

– Если хочешь, я могу повлиять на память твоих родителей, Катюша, – произнес верховный маг. – Они забудут тебя и не будут страдать.

– Забудут?! – ужаснулась я, на ходу забывая большую часть всего, что хотела спросить. – Но…

– Обсудите это наедине, позже. – Синеглазый властитель поморщился. – Еще вопросы?

– А… А где я буду жить?

– Здесь, пока не закроешь порталы, на моем обеспечении. – Величество не думал ни мгновения. – Когда сделаешь то, ради чего тебя нашли, у тебя будет своя территория и свой дом. Что еще?

Ускоренный темп беседы начисто выбил из головы все, что там еще оставалось.

– С-сколько вам лет? Вы умеете выпускать огонь? – ляпнула, еще пытаясь провалить собеседование.

Вопрос заставил короля от души расхохотаться. Но взглянул он на меня неожиданно ласковее.

– Ты очаровательно непосредственна, – заметил он и расслабленно откинулся на спинку стула. Я разочарованно выдохнула, понимая, что не произвожу нужного впечатления. – Да, мой род может генерировать огонь и прочие энергетические реакции. Живем мы сотни лет. Конкретно мне – триста пятьдесят два года.

Услышав цифру, я округлила глаза. Дракон довольно улыбнулся.

– Изучи магические роды, Катерина, и узнаешь, как щедры Драконы, когда им верно служат. И как беспощадны в случае неповиновения и предательства.

Тонкие губы улыбнулись мне намекающе.

– Я и не думаю… – растерялась.

Неповиноваться хотелось все меньше.

– Кстати, если говорить о годах, у нас здесь не двадцать четыре часа в сутках, как на твоей планете. – Король дипломатично сменил тему. – Тридцать три, Катерина. И минут не шестьдесят. Тебя ждет много новой информации. Ты должна больше узнать о своем мире, чтобы принять и полюбить его. Я лично покажу тебе несколько мест.

Он помолчал, разглядывая меня с каким-то исследовательским интересом.

– А если я не хочу принимать и любить? – осмелилась спросить я. – Если я хочу назад?

Кирел укоризненно покачал головой. Король и тут не помедлил с ответом ни на мгновение.

– В этом случае мы тебя не держим. Но сначала ты закроешь порталы.

Ответ звучал как приказ. Я сглотнула.

– Но…

Я хотела сказать, что не умею, да и не научусь никогда.

– Пробуди Силу, и получишь желаемое, – властно оборвал меня Дракон. – Если вопросов больше нет, можешь идти.

Не выдержав сверлящего взгляда, я опустила глаза, отчетливо понимая, что мои желания не особенно интересуют монарха.

– Так я пленница или гостья? – Собрав все свои силы, я не пошевелилась на повелительное «можешь идти».

Дракон сощурился. Прищур я выдержала стойко. Мужчина тонко улыбнулся.

– Не пленница, – четко произнес он.

«Но и не гостья?» – мгновенно пронеслось в голове.

– Если не пленница, вы можете убрать от меня охрану? – настойчиво вопросила я, махнув рукой на дверь, за которой остались Волки. – Мне с ними неуютно.

На несколько секунд в кабинете повисла тяжелая тишина.

Сердце опустилось уже в самые пятки, когда Дракон щелкнул пальцами.

– Можешь иди свободно, миса, – произнес он со строгой вежливостью.

Удовлетворили мою просьбу или нет, я не поняла.

– Встретимся завтра, дитя, – доброжелательно махнул мне Кирел. Неловко кивнув им обоим, я поспешно вышла за дверь, ощущая одно:

«Это провал».

⁂

Когда дверь за Катериной закрылась, король мотнул головой и задумчиво рассмеялся.

– Забавная крошка… Ты говорил, что можешь найти только сильнейшего. Это значит, что мы сможем найти другого Скорпиона только после ее смерти?

– Верно, ваше величество, – подтвердил маг. – Если другие одаренные вообще существуют. Надеюсь, до смерти не дойдет.

– Нежелательно терять время, – согласился Дракон, о чем-то думая. – Верховный, а ведь она единственный Скорпион, в роду некому составить ей пару.

Маг пожал сухими плечами.

– Да. Зато девочка может обогатить кровь любого другого рода. Если она, конечно, сильна.

Золотой коготь мерно стукнул по столу несколько раз, синий взгляд Дракона затуманился.

– Если… Как думаешь, Кирел… Что захотят сделать со Скорпионом великородные?

Старик недолго подумал.

– Это просто, ваше величество. Скорее всего, пожелают отомстить…

– …или использовать, – медленно завершил фразу король. – Вряд ли они останутся равнодушны к этому роду.

Маг улыбнулся.

– Они уже очень неравнодушны, мой король. Полагаю, вы вряд ли действительно сняли охрану?

– Конечно, нет. – Король был серьезен. – Она же нужна живой.

Глава 8
Вечер неоднозначных встреч

На волне растущей злости от неудачи я ракетой пролетела зала три и только после поняла, что моя волчья охрана исчезла. Несколько утешившись тем, что добилась хоть чего-то, я отправилась бродить по королевскому замку, намеренно ныряя в любые понравившиеся двери и поднимаясь по произвольным лестницам. В груди бурлила жуткая смесь из негодования, гнева, возмущения, непонимания…

«Закрыть порталы! А сколько времени мне потребуется на порталы? Да и как? Что они от меня хотят? Чуда?! А если я не смогу? Если никогда не закрою порталы, тогда что? Как он смеет мне приказывать? Я не получала гражданства! Он мне не король!».

До краев пропитавшись злым адреналином, я бродила по замку с час, не меньше. Потом решила вернуться. Увидела вроде бы знакомый коридор, но оказалось, что ошиблась. Вернулась, но не туда. Еще через полчаса я абсолютно пожалела о собственной самонадеянности. Как и о том, что попросила отпустить охрану.

По пути я встретила нескольких великородных незнакомцев. Высокий мужчина с узкими зрачками, кажется, из рода Змей, сделал вид, что не понимает моих слов. Пара других даже не стали меня слушать, прошли мимо, демонстративно не глядя в мою сторону. Третий встречный посмотрел на меня так, что я сама побоялась к нему приблизиться.

И ни слуг, ни стражи.

Я растерялась. Найти собственные покои в хитросплетениях громадного королевского дворца оказалось делом непростым. Солнце неумолимо садилось, вокруг мелькали только незнакомые залы, коридоры, комнаты, статуи, картины и ни одного указателя. Стены уходили ввысь, я сама себе казалась маленькой букашкой на бесконечной экскурсии, которая никак не закончится.

Порядком струхнув, я зазевалась в очередных дверях и едва не врезалась во входящего черноволосого мужчину. Он оказался с лучшей реакцией и придержал меня за плечи.

– Извините! – поспешно воскликнула я. – А вы…

Знакомые доспехи… Подняв глаза, я встретилась с янтарными глазами своего первого похитителя – того самого, который вытащил меня из-под стола и втолкнул в портал. Сердце мгновенно перешло на сверхскоростной режим.

– Доброго вечера юному Скорпиону, – спокойно произнес черноволосый, внимательно пробежавшись по моей фигуре и лицу цепким звериным взглядом. Янтарные глаза чуть светились.

«Волк. Точно Волк», – мгновенно поняла я.

Аксала меня проинструктировала: при встрече с великородным следует поздороваться, представиться, сказать несколько общих фраз. Ничего сложного, почти как у нас. Но то, что передо мной оказался сам «похититель», заставило меня действовать по-другому.

– Кому добрый, а кому не очень, – насупилась я, отступая от вооруженного мужчины.

Нет, я не буду представляться похитителю. И не буду просить его о помощи. Ни за что.

Ухмыльнувшись, мужчина понимающе поклонился и небрежно проследовал дальше.

Колеблясь, я несколько секунд смотрела, как широкоплечая мужская фигура тает в начинающемся сумраке вечера.

«А скоро совсем стемнеет…»

– Стойте! – выпалила я, бросаясь следом. – Вы…

Он не останавливался.

– Остановитесь же… Просто скажите… – отчаянно заговорила я, пытаясь поравняться. – Скажите мне… Куда идти, чтобы выйти?

– Куда выйти? – небрежно уточнил на ходу Волк. На меня он не смотрел. Пришлось унизительно бежать рядом.

«Куда? Отличный вопрос! Отсюда!»

– К моим… – Я чуть не сказала «к моим покоям», но вовремя остановилась. Откуда ему знать, где мои покои? – К приемной короля!

Я надеялась, что от приемной уж как-нибудь найду дорогу.

– Король закончил прием, – равнодушно обронил мужчина, демонстрируя в профиль нос с опущенным кончиком. Черные волосы слегка вились по плечам.

– Пожалуйста! Прошу вас! – Я скрипнула зубами. – Хотя бы помогите найти того, кто проводит. Хоть кого! Я… Я заблудилась!

Мужчина резко остановился. Губы растянулись в откровенно насмешливой улыбке.

– Надо же, какая неприятность. Только я нашел Скорпиона, как он опять потерялся. – Улыбка Волка стала широкой, обнажив белые, чуть выступающие клыки. – Слишком маленький скорпиончик попался. Крошечный. – Он показал двумя пальцами размер. – Периодически пропадает.

– Ясно… – буркнула я, понимая, что помощи от скалящегося грубияна не дождаться, и шагнула назад, не намереваясь больше метать бисер.

– Не в ту сторону, миса, – донесся до меня хрипловатый насмешливый голос.

Вздохнув, я обернулась. Мужчина махнул рукой, приглашая идти следом.

Нахохлившись, я вынужденно пошла за ним, старательно держась на расстоянии. Это было просто: великородный шел быстро, а мне приходилось придерживать проклятый подол, чтобы снова не запнуться.

– Мы с вами встретились при особых, – не замедляя шага, заговорил мужчина, – очень особых обстоятельствах и не представлены друг другу. Я князь Таор из рода Темных Волков.

Голос у него был приятным.

– Или из рода похитителей Скорпионов? – съязвила я, не собираясь представляться бесцеремонным князьям. Вести чинную беседу как-то не хотелось.

Обернувшись, князь улыбнулся, снова показывая белые клыки. Глянув на улыбку, я поняла, что случайно сделала ему комплимент.

– Рад, что мне удалось вас похитить, – небрежно кивнул он.

Я почувствовала, что меня начинает подбрасывать от злости.

– А вы не слишком радуйтесь. Мало ли чего от меня можно ожидать, – проворчала я.

– Угрожаете? – хмыкнул Таор, лениво окидывая меня волчьим светящимся взглядом.

– Предупреждаю! – окончательно насупилась я.

Он усмехнулся, но промолчал. Мы спустились по узкой лестнице, на которой я не была и потому забеспокоилась.

«Куда он меня ведет?»

Шагая впереди, Таор снова заговорил, прерывая мои тревожные мысли.

– Однажды один из Волков случайно задел одного из Скорпионов. Скорпион упал и поцарапал щеку. Это произошло случайно, Волк не придал этому значения. Через несколько недель Волк упал с обрыва. Его нашли мертвым, а щека у него была распорота от уха до рта.

– Думаете, это была месть? – несколько удивленная историей, уточнила я.

– Не думаю. Знаю, – спокойно ответил Волк, резко заворачивая за угол. Шаг у мужчины был гораздо шире моего.

– Можно упасть с обрыва и рассечь кожу о камень, – возразила я, торопясь за ним. Таор действовал на меня раздражающе. Соглашаться с ним категорически не хотелось.

– Таких совпадений не бывает, – знающе ответил Волк. – Истинный Скорпион захочет отомстить тому, кто его задел. Пусть даже случайно.

С минуту мы шли в тишине. Я пыталась понять, на что мне намекают.

– Вы… Вы думаете, что я захочу вам отомстить?

Предположение меня удивило.

Остановившись, Таор не спеша оглядел меня с ног до головы.

– Может быть, миса, – с хрипотцой ответил он. – Кое-какая месть вам вполне по силам. Небольшая.

Он показал пальцами размер.

Я задохнулась от негодования, ощущая, как желание мести появляется само собой. Волк только улыбнулся. Он кивнул в сторону.

– Ваша?

Посмотрев в указанном направлении, я обнаружила дверь, рядом с которой возвышалась огромная статуя, изображающая грозного мужчину с оленьими рогами.

«Мои покои!»

Я было обрадовалась, но тут же нахмурилась, подозрительно глянув на Таора.

– Откуда вы знаете, где меня поселили?

– Шел по запаху, миса. Я ведь Волк, – насмешливо ответил князь. – Буду ждать вашей мести.

Я поджала губы. Аксала что-то говорила про волчий нюх… Чуть поклонившись, мужчина развернулся и удалился, не прощаясь. Благодарить его после всех насмешек не хотелось.

Вряд ли это все по этикету…

Я зло хлопнула дверью.

Глава 9
В которой кому-то приходится пробовать на зуб гранит науки

– Доброго утра, миса Катерина, – разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и приподнято.

Я открыла глаза, как никогда ощущая родство со злопамятными Скорпионами, которые способны скинуть любого со скалы за неудачную побудку.

Из окна уже сочился теплый солнечный свет. В памяти поочередно всплыли все неудачи вчерашнего вечера. Король с его когтями, блуждания по замку, Таор…

Я прикусила губу.

Что делать? Они хотят от меня того, чего нет.

Я точно знаю, что во мне нет никакого дара, тем более магического. Ничего особенного – я проверяла. Я всегда была непостоянной. Балетную секцию забросила через месяц, музыкальную школу – через два, рисование – через три. В шахматы тоже поиграла и забыла. Смен профессий у меня так же много, и ни в одной из сфер я не отличилась. Сколько еще таких «скорпионов»? Уверена, можно насчитать десятки и сотни. Ощущение собственной божественной исключительности пропало уже лет десять как.

Лежа в кровати, я невидяще глядела в потолок. Конечно, я попробую закрыть порталы, раз от этого зависит мое будущее, но…

Очень скоро они все поймут, что я – не та.

Размышления подняли внутри странную глухую тоску. Я бы хотела быть особенной, потомком великого рода, больше, чем просто собой. Но выше головы мне не прыгнуть. Позолота на потолке смотрела на меня с усмешкой. Позолота точно была настоящей, а вот я…

– Поднимайтесь, красавица моя, – появилась сияющая Аксала с переливающимся золотом сундучком. – У нас много дел. Сейчас быстро завтракайте, одевайтесь. Верховный маг ждет.

– Угу, поняла, – откликнулась я и спустила ноги на пол, рассеянно сжимая пальцами ног мягкий ворс дорогого ковра.

Меня ожидал образовательный курс, по итогам которого – я была почти уверена – меня с позором вернут домой. И начнут искать другого.

– А это сюрприз! – Женщина с торжеством поставила сундучок на кровать передо мной. – Наш щедрый король прислал вам дар.

– Что там? – Я подозрительно оглядела «дар».

– Он защищен заклинанием, – покровительственно сообщила служанка. – Открыть можете только вы.

– А-а-а-а, – понимающе протянула я. – Удобно… И ключей не надо. Аксала, а знаешь… Это же фактически сенсорный ключ!

– Чего? – Она не поняла меня.

– Неважно. – Я махнула рукой и осторожно откинула тяжелую позолоченную крышку. Вокруг тут же засияли солнечные зайчики. Служанка восторженно ахнула.

В этот момент в моей голове прозвучал реальный и до мурашек низкий голос короля:

«Небольшой дар в честь нашего знакомства, Катерина».

Ничего себе, средневековые технологии! Виртуальная записка, звучащая только в голове получателя? Нам на Земле до этого далеко… На всякий случай я мысленно произнесла: «Благодарю, ваше величество» – и запустила руку в сундук.

Это были украшения. Целый сундук с украшениями! Видимо, мои маленькие сережки и цепочка показались королю несерьезными. Тонкая золотая диадема с россыпью черных камней. Витые золотые серьги с крупными изумрудно-зелеными камнями-каплями и такое же ожерелье. Усеянные черными и зелеными камнями парные браслеты. Крупное кольцо с эмблемой скорпиона. Уверена, это не бижутерия. В моем мире за один из таких камней можно купить квартиру. Посмотрев на глаза-блюдца Аксалы, я поняла, что в этом мире расценки примерно такие же.

– О, Солнечная дева, какая красота! – причитала женщина. – Как внимателен король, миса, он точно доволен вами!

Радости служанки я не разделяла. Дар больше напоминал аванс. Чем я обязана такой чести и что мне за это надо отдать? Так и вовек не расплатишься. А может, Дракон так меня покупает? Берет в аренду лет на пятьдесят-сто?

И как я могу это носить? Куда? Я же… не та.

Я решительно закрыла сундук.

А потом вновь открыла.

Колечко со скорпионом я решила взять, так и быть, как свой символ. В качестве компенсации за моральные страдания. Надела массивное кольцо на левый указательный палец, полюбовалась. Глаза скорпиончика загадочно переливались темно-зелеными камнями. А хвост был выложен прозрачными.

«Бриллианты?» Я оценивающе прищурилась, наблюдая за россыпью солнечных зайчиков на гранях камней.

Захлопнула сундук. Пора на учебу.

⁂

Я собиралась к верховному магу с невольным трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя, и во мне проснется истинный Скорпион. Ну, точнее, вряд ли проснется, но я узнаю тайны мироздания.

Жаль, что все вышло немного не так.

Совсем не так.

Мы находились в библиотеке храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.

– Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, – торжественно продекламировал маг, специально для речи приподнявшись над заваленным книгами столом. Затем он отвел глаза от потолка, обращая внимание на мои округлившиеся глаза. – Что?

– Простите, а «годами» – это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? – вопросила я, прикидывая, сколько лет займет школа Скорпионов. – Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся силу и всех тварей расшвырять по мирам.

Верховный маг от души рассмеялся.

– Нетерпение – знак того, что ты молода, – отхохотав, усмехнулся он. – Из разных источников мы получаем Силу. Представь, как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море. Так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток.

«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой, в очередной раз ощущая, что амулет привел Таора не к тому.

– То есть мне еще надо искать ручьи?

– Доброго утра, верховный, – раздался доброжелательный мужской голос.

– А, Наяр, – оглянулся маг. – Проходи, познакомься.

Обернувшись на голос, я увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета. Аристократично-бледное лицо украшал крупный, но тонкий нос с характерной породистой горбинкой. Черные прямые волосы зачесаны и собраны в хвост на затылке. Одет незнакомец был во все черное: длинный строгий мундир, черные брюки; он не имел при себе никакого оружия, в отличие от Волков, увешанных клинками.

Я сразу предположила в нем научного работника высокой квалификации.

– Доброго утра великому роду, – мягко поклонился мне незнакомец. – Князь Наяр из рода Воронов.

Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?» В итоге встала, скопировав поклон мужчины.

– Очень приятно, князь. Я – Катерина… Из рода Скорпионов.

Впервые произнесла свое новообретенное звание официально и вслух. Странное ощущение тут же отозвалось приятным теплом в районе груди – где-то в той области у меня располагалось самолюбие.

«Из рода Скорпионов»… Неправда, но какая приятная!

Наяр обаятельно улыбнулся. Кажется, он был чуть старше меня.

– Рад встретить вас, Катерина. – Черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.

– Взаимно! – честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.

Полагаю, мы знакомимся не просто так.

– Князь Наяр будет курировать твое обучение, – объяснил маг, подтверждая мои подозрения. – Я стар, и мой график бывает достаточно… оригинальным. – Он засмеялся, обращаясь к Наяру. – Я объясняю Катюше, откуда появляется сила.

Я села на место, князь Воронов также сел в ближайшее кресло. Маг тем временем продолжал.

– Итак, на чем я остановился? А! Ручьи!

Кивнула.

– Во-первых, тебе нужны знания. Во-вторых, ты должна развить концентрацию. В-третьих, умение управлять своим разумом. В-четвертых, управлять своим телом. – Мое лицо уже вытянулось, а маг все азартно продолжал, загибая пальцы. – В-пятых, посетить родовое место силы. Да, твои предположения насчет святого места верны. По-хорошему, глава Рода должен передать преемнику Силу… – пробормотал маг, погружаясь в свои мысли. – Жаль, что придется обойтись без этого. Самое главное, ты должна поверить.

Я моргнула.

– Здесь и сейчас, дитя, ты веришь в то, что ты Скорпион, потомок великого рода, способный управлять Хаосом и остановить войну? – Прозрачные глаза мага испытующе вперились в меня.

Такая постановка вопроса рождала большие сомнения. Тем более я ощущала неловкость из-за изучающего взгляда князя Воронов.

– Не очень верю, – созналась. – Точнее, совсем не верю. Ничего волшебного в себе не ощущаю. Да я даже не знаю, что именно должна ощущать! А насчет разума и тела… Верховный, я не отличница, не спортсменка, вы уверены, что у меня вообще есть, что развивать?

Краем глаза я увидела, как князь Воронов не сдержал улыбки.

– Поищем, – не смутившись, ответил Кирел. – А начнем со знаний.

Учитель выдал восемь томов книг: по одной книге на каждый великий род. Прочитать рекомендовал все до послезавтра, потому как узнавать еще много.

Я оценила толщину стопки книг, оглядела окружающую меня библиотеку, плотно от пола до потолка заставленную книгами, и заметно приуныла.

– Вы не должны ощущать что-то неестественное, миса Катерина, – подал голос Ворон. – Сила у вас в крови. Обладать ею – как дышать и говорить. Ведь вы естественно дышите и говорите?

– Да… Только говорить я училась, ходить – тоже… – почти согласилась я и еще раз оглядела гору книг на столе. – Можно я начну со Скорпиона?

⁂

Через пару часов я почувствовала, что голова готова расколоться частей на шестнадцать. Язык, которым были написаны книги о житии родов, был настолько специфичен и витиеват, что внезапный инсульт начал казаться мне избавлением, а пробуждение Силы – как минимум недостижимым.

В те дни приходит Арон Железный и вещает в пустыне Торгоской. И говорит рати бычьей: сдавайтесь, ибо приблизился ваш черед попасть в руки Вара. Ибо он тот, о котором сказал старец Игон: глас земли Торгоская, приготовьте путь Вару, прямыми сделайте стези Ему. Сам же Арон имел одежду из бычьей кожи и пояс кожаный на чреслах своих, а пищею его были кровь быков и дикий мед. Тогда рать бычья, и весь Атон, и вся окрестность Торгоская выходили и бежали от гнева его.

«Ужас».

В библиотеке храма царила тишина, Кирел и Наяр увлеченно читали.

– А если я обрету силу, что я смогу делать? – оторвалась от пергамента, бесцеремонно нарушая тишину.

Верховный маг побарабанил пальцами по столу и ненадолго задумался.

– Ты сможешь командовать тварями Хаоса, они будут полностью повиноваться тебе, – авторитетно заявил он.

«П-ф-ф. Это я уже слышала».

– Так, а еще?! – Я нетерпеливо воззрилась на мага.

– Сможешь открывать порталы в другие миры, – пробормотал он, спокойно продолжая чтение.

Я недовольно нахмурилась.

– И все? А физически я могу стать какой-нибудь сильной, опасной, ядовитой?

– Насколько мне известно – нет, – отрезал Кирел.

– Почему? – огорчилась я. – Если мне нужно будет сразиться, как же я это сделаю? – От возмущения я окончательно бросила книгу и воззрилась на мага.

Тот не повел и ухом.

– Миса Катерина, зачем же вам сражаться? – деликатно произнес сзади голос Наяра. – И с кем?

Живо повернулась к нему на стуле, с облегчением вступая в дискуссию. Читать о «житии Скорпионов» я больше не могла.

– Как зачем?! Вы что, не понимаете? А если… дуэль? – Я вспомнила эпизод с Таором.

– У нас случаются дуэли, но женщины в них не участвуют. – Ворон отодвинул книгу, которую изучал, не сводя с меня жгуче-черного взгляда.

Я тяжело вздохнула. Вот как можно не понимать очевидных вещей?

– Ну предположим… Допустим, один из Волков меня обидел. Что мне с ним делать? – От возбуждения я начала активно жестикулировать. – Я же не могу это так оставить, правильно? Как представитель великого рода. Да?

Маг, кажется, совсем забыл обо мне, полностью погрузившись в книгу. Ворон же сузил глаза и нахмурился.

– Вас оскорбил Волк, миса? – В мягком голосе прорезались железные нотки.

Да что ж такое.

– Нет, князь, меня никто не оскорблял, я же говорю, допустим. Что мне делать в такой теоретической ситуации? – Я побарабанила пальцами по столу, ожидая ответа.

Наяр не спеша потер гладкий подбородок.

– В спорных моментах за честь женщины вступается мужчина ее рода. Но в вашем случае… – Ворон ненадолго прикрыл глаза. – В вашем случае может выступить любой доброволец.

Я скорчила недовольную гримасу. Ну конечно, все мы знаем, как здесь любят и ценят Скорпионов, которые открыли порталы Хаоса, обрадовав остальных настолько, что те предпочли их уничтожить. Буквально выстраиваются очереди страждущих, мечтающих защитить поруганную честь дамы.

– Подозреваю, что в моем случае для сгона добровольцев нужна грубая сила, – съязвила я, и Ворон улыбнулся. Он-то прекрасно все понимал.

– Вы всегда можете обратиться за справедливым решением к королю, – тонко улыбнулся он. – Это в порядке вещей и ни в коем случае не бросает тень на вашу честь. Даже женщины-Волчицы, которые сражаются наравне с мужчинами, предпочитают не участвовать в дуэлях между родами.

Я ответила Наяру благодарной улыбкой, впрочем, не особо веря.

Надежнее было бы самой… Но король – это тоже неплохо. Я покосилась на Кирела, погрузившегося в книгу, и спросила у Наяра уже шепотом:

– А вы с верховным согласны? Мне правда не будет никакой дополнительной силы? – Я перешла на трагичный шепот: – Совсем-совсем никакой? Или… Может, хотя бы хвост вырастет?! Ядовитый!

Брови внимательно слушающего меня князя поползли на лоб. Неожиданно зашелся смехом Кирел, который, оказывается, слушал. Ворон пытался сдерживать смешок, но в итоге тоже рассмеялся. И хохотали они передо мной неприлично долго.

А я вообще-то не шутила.

Неужели никакой физической силы? Просто порталы и немного ментализма для монстров?

– Если у меня не вырастет ядовитый хвост, при чем тут скорпионы вообще?! – возмущенно вопросила я.

На вопрос Кирел таинственно улыбнулся, легко махнул сухой рукой и просто исчез.

Я перевела взгляд на Наяра. Бледные щеки мужчины неожиданно занялись слабым румянцем.

– Э-э… Миса… Этот вопрос вне моей компетенции, – признался он.