Дочь Скорпиона

Глава 4
Процесс принятия

Происходящее казалось сверхсюрреалистичным. Я прогуливалась по цветущему саду, держа под руку старичка, который утверждал, что он – из рода магов, а я – из рода Скорпионов.

– …в нашем мире было восемь великих родов, которые вместе создали существующий Порядок, – вдохновленно говорил Кирел. Неторопливый мягкий голос действовал на меня успокаивающе. – Маги, Змеи, Драконы, Волки, Быки, Вороны, Олени и Скорпионы. У каждого рода в нашем мире своя сила. Ее можно сравнить с врожденными способностями.

– Угу… – недоверчиво кивнула. – Но у меня нет способностей…

– Не преуменьшай. Так… Род Скорпиона владел особенным свойством: мог повелевать тварями Хаоса, над которыми не властен больше никто из нас… Катя, ты слушаешь?

Разглядывая на собственных руках рисунок родинок, я снова с сомнением кивнула. Еще несколько часов назад я происходила из рода людей. Людей-маркетологов. Да и родинки… Если пожелать увидеть спираль, ее, конечно, увидишь. Но если соединить родинки иначе, можно лицезреть ежа.

– Оставь скептицизм, девочка. – Кирел понимал все мгновенно. – Магия – это лишь вид направленной энергии. Скоростной вариант преобразования материи из одного состояния в другое. В этом мире такой энергии много, в твоем – почти нет. Так понятнее?

– Вроде того, – вымолвила я. Понимать я ничего не понимала, но уважение к формулировке почувствовала.

Кирел остановился, вопросительно подняв редкие белые брови.

– …или тебе трудно принять, что во Вселенной бесконечное количество миров с самыми разными свойствами и твой мир далеко не единственный и не самый интересный?

Я моргнула, понимая, что мне можно объяснить все – и не раз.

– Я еще в процессе принятия, – честно ответила, сглотнув.

Ответом Кирел вполне удовлетворился. Мы пошли дальше мимо благоухающих ярко-желтых кустов.

– Истину придется принять, Катюша. Итак, род Скорпионов мог открывать порталы в другие миры и повелевать хаосом. В какой-то момент твои предки захотели иметь власть большую, чем у них была. Гораздо большую. И что они сделали? Открыли порталы тварям из других измерений. Потери для нас оказались ужасны. Потребовались годы, чтобы общими усилиями мятежный род Скорпиона был повержен, а открытые порталы запечатаны. К сожалению, со временем печати на порталах стали истончаться. Хаос вновь нашел дорогу к нам. Мы не можем полностью закрыть порталы, поэтому боремся с Хаосом, дорогая. Не особенно успешно.

– А что такое Хаос? – осторожно спросила.

Маг терпеливо кивнул.

– В нашем мире главенствует Порядок. Рождение, созидание, планомерное развитие, мир, законы природы – это все Порядок. Вода течет, огонь горит, с неба идет дождь – это Порядок. Хаос, напротив, – чистое отрицание, порождает только мрак и ночь. Беспредельная ненасытность, поглощающая все сущности… – Старик тяжело вздохнул и его лоб прорезали глубокие поперечные морщины. – В нем все разрушается и гибнет, теряя вид и форму, все сливается, распадается, и даже стихии не разделены. Поняла?

Моя бедная голова тоже сливалась и распадалась от такой информации.

– Ничего не поняла! Я – и человек, и Скорпион? Вы же сказали, что Скорпионов победили!

– Мы были уверены в том, что Скорпионов больше нет. Но недавно… – Кирел радостно рассмеялся, – представляешь, я нашел упоминание. Очень давно, сотни лет назад один из очевидцев записал, что видел, как Скорпион перед смертью отправил своего сына в твой мир. Просто пометка, одно предложение на полуистлевшем листке. Я схватился за это, и вот удача! Ты не представляешь, какая удача!

Лучась счастьем, Кирел воодушевленно потер руки. Я смотрела на него хмуро: выходит, я действительно не представляла степени везения.

Им повезло. А мне?

– Ты – человек, но в твоей крови есть непробужденная Сила твоего рода. Мы очень надеемся, что ты проснешься, девочка. – Маг ласково похлопал меня по руке. – И поможешь нам закрыть порталы.

– Но я…

У меня даже пропал дар речи от такой просьбы. А маг улыбнулся.

– Уже вижу, что ты не против. Ты добрая девочка. Дивные цветы, правда? Не волнуйся, почти никакой магии. Я их сам вырастил. – Он с удовольствием наклонился к сиреневому цветку, похожему на каллу. – Ты прости старика за тюрьму, не досмотрел, не досмотрел… Ох уж эти Волки… Пожалуй, хватит с тебя на сегодня, остальные вопросы потом. Пока устраивайся, осознавай, принимай… Ванну прими, например. Теплая вода успокаивает нервы, знаешь? Я пришлю тебе помощницу.

Я опешила от такого поворота.

– Ванну? Подождите, верховный, у меня еще много вопросов! А если я не хочу? Не могу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья… Квартира! Ипотека!!!

Казалось, старичок меня не слушал.

– Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра. Меня ждет король. – Он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив одну.

Я оторопело смотрела на пустое место, где еще пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Все в голове смешалось: люди, кони….

– Миса Катерина! – услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидая уже чего угодно, вплоть до говорящего грифона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике.

– Аксала я, так зовите. Буду вам помогать, верховный приказал. Пойдемте-пойдемте, – поторопила она. – Умоем вас, причешем, покормим.

Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой. Лицо женщины светилось энергией и позитивом, а голос звучал удивительно молодо и не вязался с внешностью женщины средних лет.

– Когда же он успел… А, ладно, – махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.

Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромный зал. Высоченные своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи – замок был действительно роскошным.

– У королевского замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, – рассказывала по пути Аксала. – Здесь больше сотни спален и столько же залов – это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.

– Славно, – безрадостно сообщила я. Голова трещала, ноги ныли. Я абсолютно нуждалась в покое.

– Вы не рады? – обернулась помощница.

– Ну что вы, Аксала, – я оперативно сменила тон и выражение лица. – Очень рада. Просто слегка утомлена.

Похищение, тюрьма, дракон, верховный маг, скорпионы, хаос… Да, мне не повредит перерыв.

– Бедная девочка! – проникновенно посочувствовала сердобольная женщина. – Такое испытание!..

– Спасибо, Аксала… – пробормотала я, настороженно оглядывая по пути статую огромной клыкастой змеи. – Скажите, а вы человек? Или?..

Наверное, мое лицо выглядело умоляющим, потому что та сочувственно тронула меня за плечо.

– Да, миса, – утешающе произнесла она. – Человек.

– Человек, слава богу… – выдохнула я. – Объясните мне, Аксала, пожалуйста, как-нибудь… все. Как человек человеку. Можете?

– Объясню, как смогу. Только вы не сильно рассчитывайте на свою человечность, миса. Скорпион вы, – непринужденно произнесла помощница и открыла передо мной дверь. – Ваши покои.

Покосившись на статую мужчины с рогами перед дверью, я оглядела просторные апартаменты из трех комнат. Сдержанный пастельный тон разбавляли позолоченные элементы: богатая рама зеркала, затейливая вышивка на диванных подушках, золоченый полог кровати, затейливый орнамент на потолке. В ванной комнате стояла огромная чаша из цельного розового камня, гладкая внутри и необработанная снаружи.

– А Скорпионов здесь любят… – произнесла вслух, впечатленная роскошью. Подобное я видела только в кино.

Аксала за спиной смущенно кашлянула.

– Миса Катерина… На любовь я бы особо не рассчитывала. На вашем месте я бы вообще из покоев без охраны не выходила.

Глава 5
Казнить нельзя помиловать

В королевском приемном зале не смолкало жужжание, напоминающее пчелиное. Великородные собрались случайные: сегодня у короля значился приемный день, и большинство из них пришли засвидетельствовать почтение, попросить о милости, разрешении конфликта, наделе, содействии и прочих важных делах, в которых без вмешательства монарха было не обойтись.

Но вот уже полчаса как представители великих родов напрочь забыли о делах, страстно обсуждая новость о Скорпионах.

– Я тогда был против и сейчас против! – Скалил зубы старый мощный Волк, щуря серые глаза. – На руках этих тварей кровь нашего рода. Меня не интересует их помощь! Меня интересует их жизнь!

– …А меня очень интересуют возможности. Это женщина… Интересно, что она может? – задумчиво спросил вслух дипломат рода Змеев. – Сомневаюсь…

– Не думаю, что очень много. Я ее видел, – снисходительно согласился с ним второй Змей с аккуратной бородкой. Он тут же был обступлен со всех сторон: великородных интересовали детали. Узнав, что прибывшая выглядела растерянной и на вид бессильной, присутствующие разделились на несколько групп.

– Я считаю – и не я один, – нельзя допускать пробуждения Скорпиона! – проревел грузный Бык, возвышаясь над всеми на целую голову. Мощную грудь и выдающийся живот мужчины с трудом сдерживал расшитый рубинами жилет. Бык принарядился для встречи.

Часть присутствующих согласно кивнули. Большинство хотели видеть род Скорпионов в том виде, в котором привыкли: уничтоженным.

– Не стоит торопиться. Мы поймем, как контролировать ее, – вежливо возразил молодой Ворон, – когда узнаем… – тонко улыбнулся он, тут же спрятав улыбку.

Вороны умели читать мысли всех родов, кроме Драконов.

– Что можно ждать от твари Хаоса, кроме Хаоса? Хаосу место среди Хаоса! В могиле! – Бык не унимался. – Их всех надо уничтожить, всех! Я дал клятву защищать нашу землю и сдержу ее! Не позволю Скорпиону ходить по моей земле!

Противоречить разгневанным Быкам было то же самое, что пытаться потушить костер платочком, поэтому никто не возразил.

Женщины судачили, сбившись кучками, особо чувствительные уже промокали глаза платочками, а сердобольные соседки изо всех сил утешали их.

– Скорпион среди нас… Кто знает, что ей придет в голову? – всхлипывала пышная княгиня Быков, вытирая глаза крошечным по сравнению с мощной рукой платочком. – Меня в дрожь бросает при мысли, что она откроет еще один портал. Ах, как подумаю… – Княгиня шумно высморкалась.

– Еще один портал?! А как же дети? – содрогнулась молодая стройная Змейка, инстинктивно подхватив уже выдающий ее положение животик.

– Мы знаем, Скорпионы не меняются! – с гневом процедила высокая дама, стреляя по сторонам черными вороньими глазами. – Они и сейчас захотят подмять под себя всех нас, я уверена. Это очень опасно!

Ее собеседницы дружно закивали. Пусть прошли столетия, но то, что сделали Скорпионы, простить невозможно.

– Его Величество! – прошел шепоток, и все притихли. В наступившей тишине в зал широкими шагами спокойно прошел высокий зрелый мужчина и непринужденно сел на украшенное чеканным золотом кресло, стоящее на возвышении. Великородные почтительно склонили головы. Большинство из них отметило цвет, который выбрал король сегодня.

Король был в красном.

Цвет означал победу, но мог означать и кровь. Кто-то с досадой цокнул, осознавая, что сегодня Его Величество на уступки не пойдет. Пришедшие с просьбами чуть приуныли. Двое незаметно скользнули поглубже в толпу.

– Приветствую великородных, – без проволочек заговорил король, покровительственно улыбаясь. Низкий голос легко разнесся по залу. – Знаю, вы взволнованы и обеспокоены новостями. Перед началом приема хочу отметить кое-что для всех вас относительно рода Скорпиона.

Тишину, наступившую в зале, нарушало только дыхание. Никто не смел перебивать Дракона. Он продолжал:

– Настоятельно рекомендую всем вам забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Несмотря на старые грехи, Скорпион – один из восьми великих родов. Под моим контролем он подчинится Порядку в равной степени с остальными. С этого дня женщина крови Скорпиона считается официальным представителем своего рода. Наравне с вами всеми, уважаемые бэры и мисы. – Король уважительно склонил голову в сторону внимательно слушающих его великородных. – Естественно, она будет иметь все права своего великого рода. – Король сделал паузу и продолжил: – Все права, если подтвердит Силу и до тех пор, пока подчиняется Порядку.

«Никаких прав, пока не подтвердила Силу, никаких прав, если не подчинится Порядку, – перевел про себя Таор, который тоже находился здесь. Он понимающе переглянулся с королевским дознавателем. – Отлично».

– Обучением мисы займется верховный маг. – Его Величество вольно махнул рукой с золотыми когтями в угол зала, где уже стоял Кирел. Всего несколько секунд – и его там уже не было. – Я с нетерпением жду знакомства с великим родом Скорпиона и его юной представительницей. На этом все. Начнем.

К королю подошел первый проситель.

Атмосфера в приемном зале заметно изменилась. Разговоры стали звучать тише, спокойнее, кое-где зазвучал смех. Слуги ненавязчиво разносили напитки и легкие закуски. Оголодавшие от эмоциональных потрясений гости угощались более чем охотно.

– Любопытно будет познакомиться, – осторожно сказал кто-то.

– Если она подтвердит Силу, – неохотно признал немолодой Волк. – Нам не помешает помощь. Три дня как на наших землях открылся портал. Твари прибывают… Неизвестно, сколько мы сможем их сдерживать.

– Считаю, повезло! – убежденно говорил Змей с другой стороны зала. – Само мироздание на нашей стороне! Это всего лишь женщина. Убедить ее делать то, что нам нужно, несложно.

– Действительно. Всего лишь девчонка, – буркнул Бык, который громче всех кричал, что «не позволит». Он грузно сел на скрипнувшее от внушительного веса кресло. – Уничтожить всегда успеем. Я думаю так.

Ворон иронично сверкнул черным глазом в ответ на кардинально изменившееся мнение Быка, но предпочел дипломатично промолчать.

– Что скажешь, Волк? – Князь Наяр из Воронов подошел к Таору, буравя того антрацитово-черным взглядом. – О Скорпионе?

Таор красноречиво хмыкнул.

– Нечего сказать. Женщина, – ровно ответил он, жестом отказываясь от подошедшего с подносом слуги. – Я рад, что могу уехать. Надоело возиться с бессильными.

– Не чувствуешь в ней Силу? – спокойно спросил вороний князь.

– Разве что мышиную. – Таор усмехнулся. – Уже волнуешься?

Его собеседник без улыбки мотнул головой, также отказываясь от напитков.

– Волноваться должен Скорпион.

Глава 6
Скоро они поймут, что ошиблись

Аксала рассказала мне, как отличать великородных от людей.

– Быки здоровенные, с ними трудно ошибиться. Простые они, но гневливые – жуть! Вороны в черном с ног до головы, остерегаюсь я их… Змеев по глазам видно, как и Драконов…

– А у Оленей – рога? – ехидно вставила я.

– Род Оленей пал. Не выдержал Хаоса, – вздохнула служанка, осуждающе глянув на меня. Я смутилась, она продолжила: – У Волков тоже глаза звериные… Да поймете вы, миса. Они от нас всем отличаются. Сила, еще и клыки… Во!

Она показала на зубах.

Около моей двери как раз стояли два охранника – мужчины из рода Волка. Желая разглядеть клыки, я выглянула наружу. Едва открыла дверь, с двух сторон так рявкнули, что я мгновенно спряталась обратно.

Близко рассматривать великородных мне расхотелось.

Из своего роскошного убежища я не выходила до следующего дня. Что делала? Спала, ела, опрашивала Аксалу, думала. Принимала, осознавала сказанное Кирелом. С надеждой ждала, что проснусь дома.

Приняла ли я, осознала ли все на следующее утро?

Конечно же нет!

В моей бедной голове крутилось так много, что я никак не могла к этому примериться… Надо было думать о том мире, об этом, о себе, о магии и неведомой силе. Аксала, как и все здесь, утверждала, что я – потомок Скорпионов, которые натворили много бед, и озабоченно рассуждала, как мне стоит себя вести с обозленными великородными.

Служанка говорила, а я не могла не думать о своей жизни. Она не выглядела предметом мечтаний: семью завести мне не удалось, родители жили в другом городе, но у меня была квартира, карьера, друзья… Мне не давала покоя мысль, что в эту минуту кто-то чужой ходит по моей спальне, проверяет забытый на столе телефон, отмечает оставленную со вчерашнего дня посуду, трогает белье, платья…

– Как вам платье? Нравится? – ворвался в мысли голос Аксалы.

Я посмотрела в позолоченную раму зеркала. Там отражалась симпатичная, но озадаченная женщина в наскоро сшитом зеленом платье. Приталенное, с многочисленными пуговицами сзади и длиной почти до пола, платье довольно выгодно сидело на мне, подчеркивая грудь. Еще и черный подъюбник имелся – для пышности. Плотная ткань напоминала хлопок.

– Красиво, но… – С опаской покрутилась. – Ты так уверена, что я это не оторву?

Я коснулась туфлей опасно низкого подола. Меня собирали на встречу с королем. Повидаться с ним не терпелось: возможно, беседа с монархом могла что-то изменить. Как назло, король лицезреть меня не торопился – аудиенция была назначена на вечер, поэтому весь день мы неторопливо собирались. От этой неспешности я терзалась больше всего. Что творится дома? Полицейские, показания… Офис и дом вверх дном. Никто ничего не понимает, меня ищут, с ума сходят, а я – тут…

Наряд осматривала с сомнением. Самостоятельно такое платье не надеть и не снять, к тому же я не привыкла к длинным подолам, вечно наступала на ткань, отчего она жалобно хрустела, а я выглядела по меньшей мере глупо. Обувь пришлось оставить свою, потому что оперативно предоставить свежую пару не сумели: нога у меня нестандартная, непозволительно длинная для дамы. Украшения были только те, в которых меня похитили: золотые сережки-гвоздики, кольцо да кулон на леске.

Перед зеркалом стояла с подозрением, что выгляжу для местных как провинциальная дальняя родственница, впервые навестившая столичный бомонд.

«Я какой-то невпечатляющий Скорпион…»

– Зато платье под цвет ваших глаз, – удовлетворенно сообщила помощница. С этим было трудно не согласиться.

Ну что ж. Чем богаты…

На встречу с королем я шагала, старательно придерживая длинный подол, чтобы не запнуться. Ощущала себя словно перед важным собеседованием.

И его мне нужно было провалить.

«Если произведу плохое впечатление, они поймут, что ошиблись, и отправят меня домой. Делаем максимально глупое лицо и вовсю ошибаемся. Действуй, Катя. Может, уже через полчаса они извинятся, отгрузят сундук с золотом и отправят домой. Золото я сдам, разбогатею…»

Мечты, в которых я возвращаюсь с сундуками, были сладки как мед. Две ложки дегтя в грезы добавляли охранники, которые следовали за мной, продолжая источать неприязнь. Я старательно не обращала на них внимания, сосредоточенно настраиваясь на необходимый провал.

Аксала заботливо проводила меня до королевской приемной.

– Поклонитесь и молчите. Не заговаривайте первой. Первым говорит король. – Женщина озабоченно инструктировала меня по этикету.

– Да-да, – рассеянно произнесла, потрясенно разглядывая люстру в виде парящего дракона. – А здесь вообще есть… люди, кроме тебя? – Я осеклась на слове «люди», помня о «великих родах», и несколько секунд думала, как лучше сказать. – Где остальные? Стражники, слуги? Советники?

Громадный замок не отличался многолюдностью. По пути мы никого не встретили. Я как-то иначе представляла действующие замки. По моим представлениям, во всех этих стенах должны толпиться хотя бы придворные! А тут – пусто.

Аксала фыркнула.

– Миса Катерина, люди, конечно, есть, но они в другой стороне – шьют, работают, готовят… Уборка у нас по утрам, по строгому графику. Великородные размещаются отдельно друг от друга. Здесь территория Его Величества. И зачем страже у королевских дверей торчать? Их ставят на официальных приемах. Сейчас-то чего красоваться? Дежурные наготове в соседней комнате, король вызывает, если надо. Как и советников.

Мои шаблоны ломались на глазах.

– Да? – Я недоверчиво огляделась. – А придворные, мечтающие целовать его руки? А поклонницы, любовницы? Воины для защиты?

– У нас не принято королю руки целовать. А защита Дракону не нужна, – серьезно сообщила она, игнорируя тему любовниц, и показала мне на огромный золоченый проем. Сама поспешно удалилась.

Двери, в которые мне надлежало пройти, были такими высокими, что в них мог войти по меньшей мере жираф, а ширина позволяла зайти, свободно держась за руки сразу десятерым дочерям Скорпиона. К сожалению, галантно распахивать тяжелые массивные двери передо мной Волки не торопились. Мне пришлось самостоятельно протиснуться вовнутрь. Совершенно неэлегантно.

Пока протискивалась, отпихивая руками створки, наступила на подол. Ткань отчетливо треснула, и я споткнулась.

– Да чтоб тебя!

Неловко растопырив руки, я влетела в приемную и с размаху приземлилась на каменный пол. Да… Я же планировала не кланяться.