По следу
Кто-то заботливо трепал ее по щеке. Арина приоткрыла глаза. В полумраке комнаты, освещаемой бликами оконной свечи, она рассмотрела склоненное над ней усатое лицо. Мелтон придерживал ее за голову и тихо звал по имени.
– Вы очнулись, мисс. Не бойтесь, угроза миновала. Я думал, что не успел. Как вы себя чувствуете?
– Я? Вроде нормально… Где он? Мне было так тяжело держать дверь… Я упала в обморок? – Арина начала было приподниматься с пола, но Джон придержал ее порыв.
– Полежите пока, Арина. Преступник сбежал, к сожалению. Я ворвался в дом, когда он уже был у вас в спальне. Но мое появление спугнуло его, и он исчез во тьме замка, – Мелтон оглянулся вокруг и потом добавил, – Скажите, здесь всегда так темно в вечернее время? Даже свечи не горят в коридоре…
–Да, это приказ управляющего. Всем запрещено покидать спальни ночью, – она уставилась на него испуганным взглядом, – Значит преступник все еще в замке?
– Возможно да, а возможно уже и нет. Мне не удалось его разглядеть, здесь слишком темно. Может вы узнали нападающего?
– Конечно. Этот голос мне не забыть теперь долго. Это был Бичем. И я подозреваю, – Ариша тяжело вздохнула, снова пытаясь выпрямиться на полу, – И я подозреваю, что он сделал что-то с доктором… А может теперь он пытается причинить вред мистеру Брауну? Нужно срочно что-то делать!
– Успокойтесь, мисс, у меня оружие. Никуда он от нас не уйдет. Вы мне сейчас все расскажете, что произошло днем. И мы выясним причину происшедшего сейчас. Я уже осмотрел комнату Уиклифа, его там нет. На полу только валяется его чемодан.
– Так может он в чемодане?? Какой ужас! – Арина вспомнила массу страшных фильмов, и ее фантазия снова чуть не привела к обмороку, – Нужно осмотреть чемо-д-а-н.
– Успокойтесь, он лежит открытый, там немного одежды. Основная ее часть разбросана по комнате, – Мелтон на секунду задумался, – Верно. Там был обыск. Преступник что-то искал. Он вам говорил что-нибудь?
–Да, он говорил что-то на счет моего подставного друга или что-то в этом роде…
– Значит, Уиклиф раскрыт. Это меняет дело. Нужно действовать немедленно. Я отправлю вас в Фулкинг, там о вас позаботятся, – Джон подхватил ее на руки и тихо, оглядываясь, понес к выходу.
Арина спрыгнула с его рук и также тихо, но упрямо запротестовала.
– Я никуда не поеду! Уж, если действовать, то вместе! Вы здесь совсем один! Почему не взяли подкрепление? Или карьера дороже, чем собственная жизнь?
Мелтон оторопело посмотрел на только что казавшуюся милой овечкой девушку, которая в один миг превратилась в буйную волчицу.
– Первый раз вижу такую женщину! – он смотрел на нее, не моргая, – Вы точно из Камберленда?
– Вы мне здесь допрос будете устраивать, пока бедный доктор и мистер Браун в опасности?! Я иду с вами и точка!
– Хорошо. Тогда расскажите о последних событиях в этом доме. Мне нужно быстренько продумать новый план.
– Вот если бы у вас было больше людей с собой, они могли бы уже прочесывать замок вдоль и поперек. А что мы вдвоем сможем сделать? С одним оружием на двоих!
– Звучит логично, но мне нужно было раскрыть это дело в одиночку… Ладно. Где вы видели доктора в последний раз?
– За ужином. Он взял из рук Бичема некролог, и тот предложил обсудить его после ужина в своем кабинете. Но доктор сильно наступил мне на ногу. Что это могло значить? А еще там была вторая папка.
– Вторая папка говоришь? Это значит, что все пошло не по плану, – он немного призадумался, – Раз вы такая отважная, мисс Арина, предлагаю проверить комнату мистера Брауна, боюсь, что он является основным мешающим фактором нашему Чарли.
Они украдкой последовали на второй этаж. Арина все время оглядывалась, боясь подвоха со спины. Но Мелтон шел уверенно. Одной рукой он держал наготове что-то вроде клинка, другой придерживал Аришу. Но дойти до комнаты хозяина замка они не успели. Еще, будучи внизу лестницы, они услышали бегущие шаги. Мелтон быстро среагировав, отпрыгнул в темный угол под лестничным пролетом вместе с Ариной. Но к их удивлению, никто на первый этаж не спустился.
– Что, черт побери, здесь происходит? – злобно прошептал констебль.
– Может он нас услышал и затаился наверху? – Арина боялась лишний раз вздохнуть.
– Возможно и так. Здесь есть еще подъем наверх?
– На этот этаж можно зайти еще с другого крыла, но оно очень далеко от нас, и вход в него с улицы с другой стороны замка.
Пока они обменивались шепотками, наверху возобновилось движение. Оказалось, Арина была права. Кто-то действительно притаился, чтобы убедиться в отсутствии угрозы снизу. Шаги послышались четче. Констебль приготовился оглушить преступника, он прислонился плотнее к лестнице, приказав Арине оставаться на месте, и двинулся вперед. Как только тучный силуэт мутным пятном показался в темноте, Мелтон выпрыгнул и накинулся на незнакомца.
– Помогите! Спасите! – заорал тот, – Что вы делаете, ироды! Спасите!
Поверженным на полу преступником, оказался мистер Браун. Он изо всех сил кричал и брыкался. Мистер Мелтон приказам ему замолчать и попытался объясниться. Что уж говорить, они потеряли немало времени, успокаивая бедного Ричарда. Оказалось, что он стал свидетелем странного поведения мистера Бичема. Его глубокоуважаемый Чарли куда-то тащил связанного Уиклифа, а когда тот заметил стоявшего в дверях Брауна, то затолкал его силой в спальню и приказал не выходить ни при каких обстоятельствах, если не хочет последовать участи доктора.
– Когда я немного отдышался и выглянул за дверь, нарушив запрет Чарли, то ничего, кроме тишины, не услышал. Тогда я понял, что это мой шанс сбежать. Я хотел забрать с собой милую Ирен и Винса, но забыл, где ее комната. Потом я все-таки вспомнил и бегом бросился за ней, – с этими словами Ричард даже пустил слезу.
– Какие лекарства вы принимаете, отец? – не выходя из роли, спросила Арина, – с момента моего возвращения, я вижу, что вам все хуже и хуже удается что-то помнить.
–Ах, лекарства, да? Я не знаю. Теперь мне их приносит Марта, так как я все время забываю график приема.
Констебль и Арина переглянулись. Было ясно, что с вопросом лекарств нужно будет тоже разобраться. Мелтон принял решение отправить мистера Брауна со своим возницей в Фулкинг. Но когда они спускались, Арина четко услышала странный звук внизу. Это был тот самый звук катающихся бревен или бочек, как и в тот раз, когда она впервые увидела девушку с ножом. Мистер Мелтон отреагировал молниеносно, он жестко приказал им двоим следовать в повозку и без лишних слов выпроводил за дверь, а сам побежал в сторону подвала.
Катакомбы
Усадив в повозку мистера Брауна, Арина попрощалась и отправилась обратно в замок. Ее предчувствие всегда было на высоте, когда дело касалось чего-то важного и опасного. Ричард не стал возражать, чему она не особо удивилась. Чувство неминуемой катастрофы не покидало ее ни на минуту. Девушка ускорила шаг. Захватив с собой из повозки констебля запасной керосиновый светильник, она почувствовала себя увереннее.
Вдоль всего коридора до самого входа в подвал, она двигалась достаточно бойко. Почему-то Арина была уверена, что преступник там. Ведь шум не прекращался, тихим гулом разносясь по замку. Преодолев весь путь без препятствий, девушка осторожно дернула ручку дубовой двери. Та, к удивлению, поддалась быстро. Даже петли не скрипнули. Видимо их кто-то регулярно смазывал.
Подвал представлял собой подобие замка, с такими же длинными коридорами, ведущими в широкие подземные залы. Шум здесь был уже громче, но судя по отголоскам, его источник находился еще ниже. Нащупав ступеньки, уходящие вниз, Арина зажгла фонарь, но яркость при этом снизила до минимума. Шум постепенно становился ближе и уже напоминал звук падающей где-то впереди воды. Арина шла почти наощупь, так как света ее керосиновой лампы хватало едва осветить себе под ногами путь. Вдруг ее обдало ветряным дыханием. Судя по соленому запаху, где-то в подвале был другой выход или лаз, ведущий к морю. Конечно, в замках же всегда были потайные ходы и скрытые двери, как она сразу не подумала об этом. Возможно, преступник давно сбежал по одному из них. Но когда она ступила в первую широкую залу подземного коридора, то увидела огромную деревянную установку с водяным колесом. Странная конструкция безмолвствовала, но следы недавней работы были еще заметны. Почти сразу она обнаружила и источник, так напугавшего ее шума – сразу за аппаратом, в открытой двери, пульсировала мощная струя воды. Ее подачу явно кто-то регулировал, так как она меняла все время напор. Осмелев, Арина направилась в сторону двери, но тут же услышала голоса. Где-то там, в другом отсеке катакомб, находилось, по меньшей мере, человек десять или больше. Кто-то говорил громче всех, Арина четко могла разобрать его приказы.
– Подать воду на колесо! Эй ты, бородатый, не суйся туда. Там не для тебя приготовлено!
– Колесо застряло, Рулевой. Можно подключить резервное?
– Никак нельзя! Дойду до господина, доложу обстановку! Глаз с них не спускайте, – голос главного послышался еще отчетливее, и Арина поняла, что он идет в ее сторону. Девушка едва успела отпрыгнуть за стоящие рядом бочки, как из-за двери показалась его огромная туша, – Вот еще угораздило! В самый важный момент, колесо просело. Как теперь грузить товар? Ищейки скоро пойдут по следу своей собачонки…
Он шел и ругался сам с собой. Потом остановился возле стоящего колеса и, помотав головой, буркнул себе под нос: «Это слишком старое и такой вес не выдержит, а шума от него за три версты».
– Эх, не видать тебя мне, Синеокая Лаура. Прощай, девчонка, уж не свидимся с тобой, – запел он песню с акцентом, который Арина не смогла определить.
Она проследила движение его силуэта до противоположной стены, которая скрывала в себе еще один коридор, скрытый за необычной колонной. В темноте было очень сложно разобрать ее очертания, так как Арина погасила свой фонарь сразу же, как услышала движение в свою сторону. Тем временем, некто по званию Рулевой, исчез из поля зрения за этой самой колонной.
Ожидание могло в любую минуту обернуться катастрофой. «А вдруг и Уиклиф, и Мелтон давно уже мертвы?» – при этой мысли Арина ускорила свой шаг, благо в темноте глаза привыкают, и уже можно было отличить более темные предметы от светлых.
Повернув в тайный коридор, она услышала голоса. Но ее взгляд привлек необычный рельеф на колонне. Арина боялась зажигать фонарь, так как голоса раздавались почти за стеной. Она провела рукой по гладкой поверхности и замерла. Это были иероглифы. А сама колонна – не что иное, как египетский обелиск, а точнее его отломанная часть. Дело начало принимать совсем другой оборот. Арина быстро сопоставляла факты в голове и соединяла в цепочки – получалось, что Бичем занимался контрабандой, и это занятие было хорошо организовано и поставлено на поток. Мелтон был прав, значит и торговлей людьми они тоже не брезгуют.
– Так вот откуда у мистера Брауна египетская символика и оккультные книги. Бичем тайно переправлял через его замок археологические артефакты и ценности. Чудесное прикрытие он себе придумал. А чтобы избавить себя от надоедливого хозяина замка, он быстро подсадил того на оккультные верования. Дав ложную надежду на воскрешение дочери, он создал для Брауна святилище. И это сработало. Наивный старик обрел уверенность в возвращении своей Ирен, а Арина, своим появлением, эту уверенность и подтвердила, – Арину внезапно обуял дикий смех,– Чарли Бичема, тогда, наверное, чуть не прострелило, когда он увидел ее, представленную как Ирен.
Пока она успокаивала свой нервный смех, ей показалось, что голоса стихли. «Ну, надо же быть такой невнимательной», – Ариша метнулась было назад, в надежде спрятаться за какое-нибудь препятствие, как из темноты вылетел огромный тесак и, ударившись о мрамор обелиска, со звоном отлетел на пол.
– Ах, ты, крысина бородатая, за мной следить изволил? Я тебя акулам скормлю, как только выйдем в море! – Рулевой не жалел бранных слов, обращаясь к своему помощнику, – извините мистер Бичем. Мои ребята аккуратные, сделают все, как вы скажете. Но резервное колесо я бы больше не рисковал запускать. Мы не только рискуем оборвать тросы под тяжестью груза, но и привлечь лишнее внимание его скрипом.
– Хорошо, делайте, как считаете нужным. Мне важен только результат. И избавьтесь от пленников. Мне проблемы с законом не нужны. Вы все проверили? Слежки нет? – Арина услышала знакомый спокойный голос.
– Пока нет. Как вы и сказали, полоумный старик отправился в логово псов, мои ребята подтвердили это. Поэтому ищеек будем ждать к утру. Успеем.
– Бравый констебль захотел получить в одиночку все почести и славу. Мои расчеты всегда оказываются верны, Стенли – Бичем не скрывал своего злорадства, – Теперь пусть попляшут в поисках своей гончей. А мы пока заметем следы. И, кстати, там оставалась еще девушка. Она тоже поехала с Брауном?
– Служанка?
–Нет, служанку я отпустил накануне. А это рыжая такая, приметная девочка.
– Про девушку не скажу. Скорее всего, с ним. Но вряд ли, в случае чего, сопливая девчонка доставит нам неприятности. Забилась от страха в какой-нибудь угол и ждет помощи.
– Если так, то я с ней разберусь позже, – Арина снова услышала в его голосе нечто жуткое, – Жаль, что мне не удалось сегодня развлечься, как следует. Но времени уже нет. Когда стражники прибудут, я должен быть далеко отсюда. Например, в борделе. Уж там точно мое алиби подтвердят. Приступайте, господа! И помните, друзья, вас ждет приятная награда, после того, как сдадите заказчику товар! Пришлите мне весточку.
– Обязательно, господин Бичем! За Синеокую Лауру! Красотка поплывет как на крыльях, сшибая все волны на своем пути! – с этими словами темный силуэт огромного пирата отправился обратно к шумящей воде.