Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

– Вот как раз ведь завтра в поселении важная церемония, – говорила я на ходу. – Представь, какой эффект будет, если на нее заявятся духи клана и доходчиво местным объяснят, что Дродор – плохая кандидатура на роль вождя. И вдобавок родителям Грана прямым текстом скажут, что Аниль – избранница их сына, и духи этот союз благословляют. Вот тогда-то уж точно никто пикнуть против не посмеет. Правда, меня во всей этой ситуации напрягает то, что мы ведь обещали Грану вести себя тихо-мирно, – моя совесть уже заранее занудствовала, но злость все равно была сильнее.

– Если мы так и будем вести себя тихо-мирно, то все закончится весьма плачевно, – возразила Дарла. – Тут уж точно нельзя сидеть сложа руки. Лично меня другое напрягает. Понимаешь, – она замялась, – когда мы в прошлый раз были на местном кладбище, я почувствовала кое-что странное. Вот как бы объяснить… Как некромант я в подобных местах отчетливо ощущаю своего рода множество незримых нитей чужих призрачных жизней. А в этот раз такого не было. Точнее, было, но не так…

– Честно, я ничего толком не поняла.

– Я и сама не понимаю. Ладно, на месте разберемся.

По едва угадываемой в темноте тропинке мы добрались к ограждению, за которым виднелись мрачные склепы. Я даже поежилась. Пройдя ворота, Дарла остановилась и, уперев руки в бока, задумчиво огляделась по сторонам. Молчание затягивалось, но как бы мне здесь не было не по себе, я постаралась ее не отвлекать.

– В общем так, – немного растерянно произнесла, наконец, Дарла, – духов здесь полно. Причем и весьма-весьма древних. Предлагаю не мелочиться и пробуждать сразу основателя клана, – она указала на самый большой склеп, расположенный аккурат в центре кладбища. – Да и на нескольких у меня просто сил не хватит.

– У тебя и не хватит сил? – изумилась я.

– Ну вот так вот, – с досадой Дарла развела руками. – Какое-то тут особенное кладбище с особенными духами. Их почему-то запросто не воплотишь. Максимум кого-то одного получится. Потому я и предлагаю сразу основателя призывать.

– Основатель так основатель, только давай поскорее с этим покончим, – поежилась я.

Дарла решительно направилась к центральному склепу, я поспешила за ней. Ночь была темной, так что надписи на плитах читать не удавалось, да и не очень-то хотелось. От серых камней веяло могильным холодом, и мне все чудилось, что из черноты входов вот-вот появятся мертвецы, разгневанные и кровожадные.

– Дарла, слушай, а если этому самому основателю не понравится, что мы его пробудили? – опасливо спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Ты сомневаешься в моей способности находишь общий язык с мертвыми? – она наградила меня крайне скептическим взглядом.

– В тебе-то я не сомневаюсь. А вот в местных обитателях очень даже. Мало ли, может, оборотни и после смерти не отличаются особой адекватностью и дружелюбием.

– Вот сейчас сами все и узнаем.

Центральный склеп оказался даже больше, чем мне представлялось на расстоянии. У самого входа высилась внушительная статуя вставшего на дыбы медведя. Толком темнота не позволяла разглядеть, но я была почти уверена, что этот один-в-один похож на того, которого нам Гран местной святыней назвал.

– Ну вообще логично получается, – рассуждала я, – у них же клан как раз таки Бурого Медведя, если мне память не изменяет. Видимо, в честь основателя.

– Угу, – задумчиво отозвалась Дарла, явно толком меня и не слушая. Она уже положила ладони на плиту с нечитаемой в темноте надписью над низким входом в склеп и закрыла глаза. Минуты шли, но ничего не происходило. Только сама Дарла будто бы становилась бледнее.

– Нет, не получается, – вдруг изможденно выдохнула она. – Что-то мешает, но понять не могу, что именно.

– Ну а вдруг основатель был злодеем и после его смерти тут какой-нибудь магический запрет поставили, чтобы оживить никто не смог?

– Точно нет, – Дарла покачала головой, – эмоции у духа совершенно нейтральные. И магии чужеродной вообще не ощущается. Но мне банально не хватает сил призвать основателя к воплощению.

– Давай вместе попробуем, – я коснулась ее плеча.

Дарла снова приложила ладони на плиту с надписями. В первое мгновение я не почувствовала ничего, и вдруг подурнело настолько, что даже ноги подкосились. Я попыталась ухватиться за край стены склепа, но руки просто скользнули по мертвецки холодному камню, и я упала.

– Кира, ты как? – перепугалась Дарла.

– Не очень, – пока перед глазами все плыло, – но оно всегда так, когда уникальный дар применяю… Сейчас пройдет…

И вправду самочувствие постепенно восстанавливалось. Дарла сидела рядом со мной, подперев голову рукой и сокрушенно вздыхала. А на кладбище по-прежнему ничего не происходило. Видимо, даже вместе мы не смогли пробудить духа. И такой весь гениальный план лопнул как мыльный пузырь.

Кое-как с поддержкой Дарлы я поднялась на ноги.

– Идти-то сможешь? – обеспокоенно спросила она.

– Да, должна, – я кивнула. – Только быстро не получится, потихоньку пойдем.

И мы побрели к воротам. Ослабевшая я и крайне приунывшая Дарла. Но не успели отойти далеко, как вдруг раздался жутковатый гул, землю под ногами слегка тряхнуло, и от центрального склепа волной по кругу разошлось зеленоватое мерцание. И все. Никакие духи так и не объявились.

– Что это было? – шепотом спросила я, с перепуга схватившись за руку Дарлы.

– Честно, не знаю… Наверное, какая-то такая вот странная реакция на мою некромантию, ты ведь усилила воздействие многократно. Но при этом эффекта все рано нет. Вообще не понимаю, – она выглядела ни на шутку озадаченной. – Жалко, конечно, что наша затея не удалась, но кто ж знал, что у оборотней и духи не как у нормальных людей. Будем надеяться, что какая-нибудь другая идея нас осенит.

– Может, просто поговорить с Граном? Узнать его мнение по этому поводу? – неуверенно предложила я.

– Нда? – Дарла посмотрела на меня с явным сомнением. – Ты же сама видишь, Гран у нас лишний раз вообще не появляется. Хотя у него тут вроде как любимая и очень важное зелье. Выводы напрашиваются однозначные.

– Ладно, – я вздохнула, не стала спорить, – пойдем уже скорее отсюда.

– Ага, даже мне на этом кладбище делать нечего, – она зевнула. – Я уже опасаюсь стать первым некромантом, который банально помер со скуки. Хотя… Что-то вот мне подсказывает, все веселье еще впереди.

Лично мне веселья и так уже хватало с избытком. Когда мы вернулись в дом, Аниль и бабушка Налли спали, да и я сама чувствовала себя дико уставшей. И при этом банально боялась засыпать. Становилось тошно от одной мысли, что снова погружусь в столь явственные воспоминания, переживать которые становилось с каждым разом все труднее. Но выбора у меня не оставалось. Я лишь наивно надеялась на собственное благоразумие. Что тогда, на корабле, я все-таки устояла перед обаянием Александра и не влюбилась по уши. Но надежда эта все слабела и слабела…

***

– Тебе еще не наскучило на корабле? – внезапно спросил Алекс после ужина.

Я даже чуть чаем не поперхнулась. Прозвучало, мягко говоря, странно.

– Нет, даже не успела заскучать, я же почти все время только и делаю, что сплю. А что? Тебе наскучило?

– Еще как. Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду каждый день вечера, чтобы побыть с тобой, – признался он. – В остальном мне тут уже надоело. Но я вообще путешествия не люблю. Имею в виду сам путь. Ладно, Вестсар – это еще не так далеко. Но порой приходится плыть куда-либо чуть ли не месяцами. Скучно. Даже несмотря на то, что и дел полно. К примеру, сейчас на корабле достаточно знати, кое с кем необходимо налаживать деловые связи, да и вообще правила этикета обязывают постоянно быть в высшем обществе. Но в большинстве своем это пустая трата времени, которая лишь раздражает. А ты сейчас мое спасение, – смотрел на меня с такой теплой улыбкой, что я даже смутилась. – Знаешь, моя бы воля, я бы постоянно был рядом с тобой.

– Тогда бы и я тебе наскучила, – по-прежнему смущенно возразила я.

– Не думаю, но тут жизнь сама вносит свои коррективы, не позволяя все время быть вместе. Ну а пока, надо ловить момент, – Алекс заговорщически мне подмигнул. – Погуляем по палубе?

– С удовольствием, – кивнула я.

Сегодня ночь была ясной и умиротворенно теплой. Видимо, как раз в честь потепления на палубе теперь красовались софа, пара кресел и низкий столик. Но держа меня за руку, Алекс подвел к перилам.

– Закрой глаза, – попросил очень серьезно.

– Зачем? – не возникло и тени страха, просто растерянность.

– Так надо, – Александр объяснять не стал, – просто доверься мне.

Мгновение все же помедлив, я закрыла глаза. Тут же меня подхватили сильные мужские руки, отрывая от пола. От неожиданности я и сама вцепилась в Алекса и настороженно спросила:

– Смотреть уже можно?

– Нет, – судя по интонации, он улыбнулся.

Вот только дальше ничего не происходило. Я думала, он меня куда-нибудь унесет, причем мысли к собственному стыду и смущению лезли и весьма неприличные. Но нет, Александр просто держал меня на руках. Лишь через несколько минут, наконец, сказал:

– Ну все, можешь смотреть.

Я тут же открыла глаза. Если бы не резкое изумление, то завопила бы от ужаса. Да, Алекс по-прежнему держал меня на руках, но при этом сам он находился в воздухе. Левитировал. Над морем! А корабль удалялся себе дальше и настолько быстро, что почти сразу же исчез в темноте горизонта!

Испуганно пискнув, я еще крепче вцепилась в Алекса. От страха даже сказать ничего не смогла!

– Так, Кира, если ты решила меня задушить, то это очень плохая идея, – он еще и смеялся!

– Плохая идея?! – от возмущения даже дар речи вернулся. – А покинуть корабль посреди моря – это, по-твоему, было хорошей идеей? Ты убить нас решил? – я бы в ярости его и стукнула, но боялась хоть на мгновение разжать пальцы. Уткнулась ему в плечо и глухо пробурчала: – Когда ты сказал, как тебе на корабле скучно, я уж точно не могла подумать, что аж до сведения счетов с жизнью. И моей заодно.

Алекса мои слова почему-то насмешили еще больше.

– Кира, поверь, у меня и мысли нет нас убивать, – сквозь смех возразил он.

– Да? – мой скептицизм зашкаливал.

– Конечно, – Александр все-таки посерьезнел. – У нас с тобой впереди долгая и счастливая жизнь, я не хочу потерять ни мгновения ее. Кира.

– Что? – буркнула я, по-прежнему уткнувшись ему в плечо.

– Постарайся расслабиться.

– Ты издеваешься? – я чуть не взвыла.

– Вовсе нет. Просто постарайся сейчас успокоиться. Хотя бы попытайся.

Я ничего не стала отвечать, лишь тяжело вздохнула. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь умиротворенным шелестом волн. Чтобы хоть немного отвлечься от собственной паники, я сосредоточилась на внешних ощущениях. Алекс держал меня очень крепко, но в то же время бережно. Тепло его тела и успокаивало, и в то же время волновало. Но и само это волнение было очень приятным. Страх отступал. Просто не мог не отступить. Он и возник-то больше от резкого изумления и инстинктивного порыва. Но стоило унять панику, как я отчетливо поняла одно: я в безопасности. Пусть ночью над морем без корабля и суши в обозримом пространстве, но все равно в безопасности. Просто потому, что рядом тот, с кем ничего мне не страшно. И от этого осознания даже в глазах защипало одновременно с желанием счастливо рассмеяться.

Я подняла голову, мы встретились взглядом. Мне упорно казалось, что Александр именно этого моего понимания и ждал.

– Не страшно ведь, – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.

– С тобой не страшно…

Легкий и неизмеримо нежный поцелуй словно бы закрепил эту тайну между нами. От гармоничного счастья даже дыхание перехватывало и по-прежнему хотелось расплакаться. Я с трудом уняла этот порыв, чтобы не выглядеть истеричной. Пусть и верилось, что Александр правильно поймет эти мои буйные эмоции, но я старалась сдерживаться.

– Нам пора, – улыбнулся он. Тут же довольно быстро направились вперед, будто увлекаемые силой неощутимого ветра.

– Догонять корабль? – с готовностью спросила я, обнимая Алекса и умиротворенно прислонив голову к его плечу.

– Не совсем. Корабль никуда от нас не денется, не волнуйся. Я ведь не просто так выбрал именно это место.

– А чем этот участок моря отличается от всех других? – не поняла я.

Алекс ответил не сразу. А когда заговорил, голос прозвучал очень серьезно:

– Я тебе кое-что покажу здесь. Это место…оно многое значит. И об его существовании на данный момент знаю только я. Дед рассказал мне перед своей смертью, он даже от моего отца это скрывал, сочтя того недостойным, – он на пару мгновений замолчал, о чем-то задумавшись. – Здесь есть небольшой остров. Его окружают рифы так широко, что ни с одного проходящего мимо корабля этот клочок суши не заметить. Да там и иллюзия магическая маскирует. Я и сам-то с большим трудом нашел в свое время. Почти три дня тогда пришлось левитировать над морем. Но сейчас, не волнуйся, мы совсем близко. Несколько минут и доберемся. Корабль, чтобы обойти рифы, сделает большой крюк. А мы по прямой движемся. Так что у нас и времени предостаточно, и потом аккурат на борту окажемся.

– Так а что это за остров такой? – я уже ни на шутку заинтриговалась. Казалось, я на пороге вселенской тайны.

– Почти никто не знает, но сам род Арландских графов берет начало от одной древней расы магов. Не буду утомлять тебя подробностями, но в чистокровном виде таких магов не осталось. Есть лишь потомки, подобные мне, которые переняли кое-какие особенности своих предков. Но нас мало совсем. По крайней мере, я столько знаю. Так вот, этот островок, который я хочу тебе показать, одно из немногих тайных мест во всем мире, где сохранилось наследие древней расы. Кстати, вот и он.

Я старательно вгляделась в горизонт. И вправду впереди темнела небольшая полоска земли. При приближении вовсю вырисовывался берег, но пока без подробностей. Все-таки ночь многое скрадывала.

Едва мы достигли суши, Алекс опустился вниз и поставил меня на ноги. В нескольких шагах от кромки воды начинался кажущийся вообще непроходимым в темноте лес. Но держа меня за руку, граф направился прямо к деревьям, словно бы вовсе не считал их препятствием.

– И еще одна маленькая тайна, – улыбнулся мне он. Сорвавшийся с его ладони световой огонек озарил ближайший ствол. Я даже ахнула от изумления: в хаотичном узоре извилистой коры вырисовывалась витиеватая руна. Но она была, похоже, первого круга, я не знала ее значения.

Алекс, между тем, обвел ее контуры пальцем, прикосновение породило мерцание. И едва рисунок завершился, как окружающий мир начал расплываться, теряя четкость. Я инстинктивно вздрогнула, но Александр тут же прижал меня к себе. Успокаивающе произнес:

– Не пугайся, так все и должно происходить.

И он повел меня за собой. Прямо сквозь искажаемый и совершенно неощутимый лес. Благо, путь этот продлился совсем недолго, контуры окружающего мира постепенно начали восстанавливаться, пока не стали привычными.

Теперь деревья остались позади. А впереди… Я никогда не видела ничего подобного. Хотелось описать это одним словом: «чудо». Наверное, раньше здесь был монументальный храм или какое-либо другое ритуальное сооружение. Теперь же остались лишь вычурные колонны. Некоторые были повалены, но это никак не умаляло величия открывающегося вида. В лунном свете и сами эти колонны, и широкие плиты под ногами испещрялись светящимися узорами рун. Причем руны вспыхивали одна за другой, словно некто невидимый и могущественный прямо сейчас их зачитывал. Но самое главное, это место будто бы дышало вечностью. Казалось, что я очутилась чуть ли не в самом центре мироздания. От восторга даже дыхание перехватывало.

Александр же отреагировал вполне спокойно, хотя тоже явно наслаждался видом. Держал меня за руку, неспешно вел вперед, рассказывая:

– По словам моего деда, когда-то здесь было одно из главных святилищ древности. Даже сейчас, спустя столько лет, оно хранит в себе магию. А все эти руны появляются сами собой. Ты же, скорее всего, первого круга прочесть не можешь, но тут суть в том, что сама собой запечатлевается история нашего мира. Все судьбоносные события начертаны здесь. И будут отображаться и дальше, пока время все же не уничтожит это место.

Впереди показалась идеально круглая площадка. Тут плиты располагались так плотно, что даже трава не пробилась между ними. А в самом центре располагался невысокий постамент. Взяв меня за талию, Алекс поставил на него и забрался сам.

– А вот отсюда когда-то можно было увидеть любой уголок мира. Сейчас магия, к сожалению, ослабела, далеко и не заглянешь. Но вот, к примеру, на наш корабль вполне можно посмотреть.

– Как? – честно говоря, мне в подобное верилось с трудом.

– Просто закрой глаза и подумай о корабле.

Я послушно так и сделала. Тут же перед мысленным взором пронесся берег острова, затем множество выступающих из воды скал и под конец силуэт корабля на горизонте. Резко выдохнув, я открыла глаза.

– Вот это да…

Алекс смотрел на меня с довольной улыбкой, ему явно нравилось, что я под впечатлением.

– И неужели никто-никто про это место не знает? – изумлялась я. – Если тут такая особенная магия, то ведь какие-нибудь могущественные маги почувствовали бы ее на расстоянии, разве нет?

– Долго объяснять, но это место само защищает и скрывает себя, – уклончиво ответил Александр. – Так что его не обнаружат. Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Мой дед даже своему сыну не стал рассказывать, так как в нем черты нашей расы проявились слабо. А вот во мне довольно сильно, а то и я бы так и остался не в курсе. По сути, это секрет нашего рода, и никто посторонний никогда о нем не узнает.

– Кхм, – мне стало крайне неловко, – но я ведь знаю.

– Это проблема легко решается, – губы Алекса тронула непонятная улыбка.

– Утопишь меня в море? – я не удержалась от улыбки.

– У меня есть идея получше. И заодно подарок для тебя, – он достал из кармана камзола маленький плетенный из золотых нитей мешочек. Развязал тесемку, и, сверкнув в лунном свете, на ладонь Александра выскользнуло кольцо.

Я так растерялась, что сначала даже и не поняла взаимосвязи. А Алекс взял меня за руку и очень серьезно произнес, ни на мгновение не сводя пристального взгляда:

– Кира, быть может, это прозвучит немного неожиданно и даже спешно, но я не вижу смысла тянуть, если и так уже все ясно. Это кольцо передается в моем роду по наследству. Оно не хранит никакой магии, но оно – незыблемая традиция. Кольцо для избранницы. Для графини. И сейчас я жду твоего ответа.

– Я…я не совсем поняла… – пролепетала я ошарашенно.

– Я прошу тебя стать моей женой, – тепло улыбнулся он.

Мне захотелось сквозь землю провалиться, настолько неловко я себя почувствовала. Я просто не знала, как быть в такой ситуации, чтобы не испортить волнительный момент. Но удержаться от робкой неуверенной улыбки было выше моих сил, она возникла само собой. Так и хотелось пролепетать «Ты сейчас серьезно?», но прекрасно ведь понимала, что очень даже серьезно.

Чтобы дать себе еще несколько мгновений унять эмоции, я отшутилась:

– Все, я поняла. Раз ты открыл мне тайну вашего рода, то тут только два выхода: либо меня убить, либо на мне жениться. Но так как ты добрый и благородный, героически и самопожертвенно выбираешь второй вариант.

Но попытка обернуть все в шутку мне мало помогла, слишком тяжело было сдерживать зашкаливающие чувства.

– Почему? – прошептала я, от волнения перехватывало дыхание и даже руки дрожали.

– Потому что ты особенная, – Александр по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда.

– В смысле, что уникальный маг? Или речь о том, что я из другого мира?

– Нет. Ты для меня особенная, – очень ласково и едва ощутимо он провел пальцами по моей щеке, тепло улыбнулся. – Никто и никогда не вызывал у меня таких чувств, какие я испытываю к тебе. Ты единственная для меня. Созданная для меня. Пусть и понял я это не сразу, но теперь уж точно пойду на все, чтобы не упустить мое личное чудо.

Он притянул меня к себе, а я отчаянно прижалась к нему, едва сдерживая слезы.

– Кира, ну что же ты, – прошептал Александр, – я тебя расстроил?

– Просто…Просто несколько дней назад мне казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется, а потом вдруг появился ты и… Это все очень неожиданно… Мне все еще страшно поверить в хорошее, и я…

Чуть отстранившись, Алекс прижал палец к моим губам, обрывая мои сбивчивые признания.

– Кира, я жду твоего ответа, – прозвучало хоть и мягко, но весьма настойчиво. – Почему ты не хочешь просто его произнести?

– Алекс, но ты представь, как это будет выглядеть со стороны, – взволнованно прошептала я. – Ты ведь можешь решить, что я уцепилась за тебя ради стабильности и достатка. Ведь сейчас я фактически никто. У меня ни родных, ни друзей, ни средств к существованию. Конечно, тебе покажется, что я соглашаюсь из-за корысти или…

– Кира, – снова перебил он очень серьезно, – поверь, у меня и мысли такой нет. Я знаю, почему ты согласишься.

На миг меня это покоробило. Алекс говорил о моем согласии как о свершившемся факте, словно сам уже все решил за меня. А ведь я еще не сказала «да». Но я быстро отогнала это свое мелочное занудство.

– Так что же? – упорствовал он.

Почему-то ответ дался с трудом.

– Я согласна, – выдохнула я.

Александр ничего не сказал, лишь улыбнулся. Взяв меня за левую руку, надел мне на безымянный палец кольцо.

– В твоем мире ведь так принято?

– А у вас не так? – в свою очередь спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Кольцо ощущалось уж очень непривычно. Да я и все еще никак не могла унять бушующие волнительные эмоции.

– В нашем мире нет каких-то обязательных свадебных артефактов. Суть ведь в самой церемонии. Предлагаю не тянуть, устроим торжество, как вернемся в Лейн, как раз там на днях и моя бабушка приедет. Она ни за что не простит мне, если не поприсуствует на нашей свадьбе, – улыбнулся Алекс и заговорщически добавил: – Мы ведь с тобой не хотим ее расстроить, правда?

– Не хотим, – я счастливо рассмеялась.

– А еще мы не хотим опоздать на корабль, – в его голосе отчетливо проскользнула досада. – Нам уже пора.

И снова был полет над темнеющим морем. Чудесный остров оставался позади. Алекс крепко держал меня на руках, я нежилась в его тепле, и улыбка не сходила с моих губ. Все-таки чудеса бывают. Мне ведь было так тяжело, я едва не свела счеты с жизнью, а теперь мир вокруг расцвел искренним счастьем. Счастьем, которое подарил мне он. Мой любимый…

Глава семнадцатая

– Так, я не поняла, – возмутилась Дарла за завтраком, – вроде никого хороним, чего такие кислые?

– Ну почему же, – вяло отозвалась Аниль, помешивая ложечкой чай в своей кружке, – очень даже хороним. Мою личную жизнь.

– Боюсь, не только твою, – горько усмехнулась я.

– Ой, ну закопайте меня уже кто-нибудь, – Дарла демонстративно закатила глаза, – нашли из-за чего убиваться. О, бабушка Налли, доброе утро! – поприветствовала она входящую на кухню старушку. – Ну хоть вы скажите им, что от их кислого настроения все равно ничего к лучшему не изменится.

– Доброе утро, девочки, – бабушка Налли как всегда лучилась жизнелюбием. – Слушайте Дарлу, она все верно говорит. Так что прочь хандру! Будем активно отвлекаться! Я посмотрела сейчас, на какой стадии у вас зелье Даграва, прекрасно знаю, что дальше делать. Гран-то сегодня вряд ли зайдет. Аниль, не вздыхай ты так, он просто наверняка весь день будет занят, церемония благословления вождя ведь уже вечером, нужно площадь у святыни подготовить.

– И кроме Грана это сделать, само собой, некому, – апатично подытожила Аниль.

– Если тебя утешит, трудится там не он один, дел-то много, – постаралась приободрить старушка. – А вы пока заканчивайте завтракать, за зелье примемся.

Как она и сказала, Гран так и не появился. Зато примчался Тавер с подробными указаниями, что с зельем делать. Благо, бабушка Налли и так была в курсе, и под ее руководством мы провозились до самого вечера. Причем все вместе. Весь день пришлось вяло побулькивающее в котле зелье мешать, и параллельно еще разные травяные эликсиры в нужных пропорциях смешивать и добавлять.

– Как вообще это зелье готовят? – удивлялся уставший Тавер. – Тут же одному никак не управится.

– Так ведь зелье Даграва никогда по одному не делают, – пояснила бабушка Налли. – Всегда как минимум трое зельеваров нужно. И потому, что приходится одновременно выполнять разные этапы приготовления, и потому, что дело это опасное. Гран же наверняка рассказывал вам про ядовитый тафетус. И крайне важно не допустить ни единой ошибки, иначе и погибнуть можно.

– Если только от скуки, – проворчала Дарла, которая и так большую часть дня нудела, как же это тошно быть зельеваром.

Но зато все это здорово отвлекало от собственных крайне невеселых мыслей. Приходилось ведь сосредотачиваться именно на зелье, чтобы ничего не накосячить. И у меня бы, может, даже к вечеру настроение поднялось, но его страшенно отравлял тот факт, что скоро время сна и, соответственно, меня ждет следующее воспоминание.

С наступлением темноты бабушка Налли поспешила на церемонию. Аниль сразу поднялась в свою комнату, сославшись на усталость. Тавер тоже ушел. И едва мы с Дарлой остались в гостиной вдвоем, как она радостно выдала:

– Они здесь! Я их чувствую!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Духи! Потусторонние силы! Из мира мертвых! Видимо, мы с тобой ночью все-таки что-то да сделали! Правда, я сама все еще не понимаю, что именно, – она на миг задумалась, но, похоже, ее эта непонятность все равно не смущала. – Так что рванули на церемонию. Посмотрим, какой ужас там будет творится, хоть повеселимся!

– Так а ты уверена, что духи туда явятся? А что если они, – я нервно сглотнула, – вообще сюда заберутся? По идее, это мы же их призвали.

– Слушай, кто тут из нас двоих некромант: ты или я, – Дарла уперла руки в бока. – И мне уж точно виднее, где духи и чего они делают. Вот в данный момент скопление как раз у той местной святыни, где будет проходить церемония. Но пока незримые гости, хихих, не дают о себе знать. Наверное, в самый разгар как выскочат! – Дарла в предвкушении восторга даже по комнате запрыгала. – То-то воплей и визга будет! И мы уж точно не должны это зрелище пропустить! – она схватила меня за руку и потянула на себя. – Пойдем скорее! Потом еще успеешь выспаться.

– Поверь, спать я точно не рвусь, – вздохнула я. – Чтобы отсрочить этот момент я даже готова пойти на духов смотреть.

У святыни в виде статуи медведя собрался, похоже, весь клан, учитывая толпу народа. Мы с Дарлой затаились неподалеку, даже на дерево пришлось забраться, чтобы более-менее видно было, что происходит. Наблюдали мы, конечно, исподтишка. Вряд ли при таких событиях разрешалось присутствовать посторонним.

Саму церемонию проводил высокий худощавый старик с куцей бородой. Балахонистый наряд с расшитой мантией выглядел на нем довольно нелепо. Может, это был местный главный старейшина или жрец, кто его знает. Сам он не представлялся. Мы с Дарлой вообще принялись подслушивать не с самого же начала. Да и то ли мы так запоздали, то ли сама церемония длилась совсем недолго, но явно приближалась кульминация.

Старик величаво стоял у статуи медведя и вещал:

– О, ушедшие в вечность праотцы! Сегодня мы представляем вам того, кто вскоре станет главой клана! По праву наследования! По воле незыблемых традиций! Узрейте будущего вождя!

Толпа чуть расступилась, освобождая дорогу. Я думала, сейчас на носилках притащат бессознательного волка. Но важно вышагивал сам Дродор! Во вполне человеческом обличие!

– Эй-эй, так нечестно, – шепотом возмутилась Дарла. – Он же должен быть в неадекватном состоянии!

– Видимо, оклемался как-то, – опасливо пробормотала я. – Ну все, теперь нам точно хана. Удивительно, что вообще до сих пор еще никто на разборки не примчался.

Дродор, между тем, подошел к статуе медведя, опустился на одно колено и склонил голову. Высокопарно и громогласно произнес:

– О, ушедшие в вечность праотцы! Прошу вашего благословения!

– Ну давай уже, – я даже Дарлу легонько в бок пихнула, – устраивай им светопреставление и божественные знаки.

– Я не могу! – она тихонько взвыла. – Я чувствую, что духи здесь, но я не могу ими управлять! Они вообще меня не замечают!

– Так а что они делают? – не поняла я.

– Просто наблюдают! Они, похоже, даже вмешиваться не собираются!

Но, видимо, никто из собравшихся и не ждал каких-либо проявлений «ушедших в вечность в праотцов». Балахонистый старик окропил голову Дродора какой-то светящейся жидкостью из высокого кувшина и провозгласил:

– Дродор благословлен! В полнолуние у нас будет новый вождь!

Толпа одобрительно загудела. На этом вся церемония закончилась, народ потихоньку расходился.

– И это все? – разочаровалась я. – И чего тут было так долго готовить?

– Ну как чего. Полагаю, Гран несколько дней тут для Дродора дорожку подметал. Сметал с нее прах собственных надежд и вселенской справедливости, – мрачно отозвалась Дарла.

Мы дождались, пока все разойдутся, и только тогда покинули свой пост наблюдения. Уныло побрели обратно в дом бабушки Налли.

– Это какие-то неправильные духи, – все сокрушалась Дарла. – Я вот вообще не понимаю, что происходит!

– Я уж тем более. Похоже, все идет к тому, что не удастся нам ничего изменить, – я вздохнула.

– Нам, может, и не удастся, но вот кое-кто мог бы и попытаться…

Я и без пояснений поняла, о ком речь.

– Не знаю, Дарла. Лично я уже далеко не уверена, что Гран сделает хоть что-нибудь. Пока он покорно следует воле клана, семейства, традиций… Боюсь, ситуация безнадежная. Тут уже речь не о том, чтобы переломить ход событий. А о том, чтобы вообще пережить все это с наименьшими потерями.

Мне очень хотелось спать, но я снова с этим тянула. Хотя толку пытаться отсрочить неизбежное? Все равно ведь рано или поздно засну и снова провалюсь в воспоминания. Но кроме этого меня напрягал тот факт, что Дродор вполне себе оклемался. И судя по его вполне бодрому виду на церемонии, произошло сие радостное событие как минимум сегодня утром. И при этом он еще ничего нам не сделал до сих пор! Только я ни мгновения не сомневалась, что такие гады всегда мстят до последнего. Ответ находился только один: месть будет не прямолинейная. Скорее всего, Дродор сейчас что-то тайно крутит-мутит. Хотя тоже вот странно. Он не производил впечатление того, кто любит все продумывать. Пока я была уверена лишь в одном: пакость от него непременно будет. Но почему-то не сейчас.

И на фоне всего этого меня ужаснуло еще кое-что. Когда мы с Дарлой возвращались к дому, я пусть невольно, но прислушивалась ко своим ощущениям. В темноте я бы исчезающую птицу все равно бы никак заметить не смогла бы, но зато взгляд ее все же почувствовала. И сразу стало спокойнее. Александр по-прежнему наблюдает за мной, он не позволит случится ничему плохому… Он бы и Дродору не позволил тогда напасть, но ведь не мог видеть, что именно происходит в доме… В первое мгновение я об этом подумала, а во второе панически ужаснулась собственным мыслям. Я жду защиты от Алекса! Пусть неосознанно и невольно, но жду именно от него! Проклятье, теперь любой мой страх воспринимал возможным спасением только Александра! И я ничего не могла с этим поделать…