Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

– Фух, ну вот, кидаем туда все, что собрали.

Сегодняшний трав полетел целиком. Из тех, что мы находили до этого, Гран успел приготовить порошки и настойку. Мы все в котел вывалили, но ничего не произошло. На дне теперь просто виднелась непонятная масса, которая еще вдобавок беспощадно воняла отдушкой как у стирального порошка.

– Ну и? – не выдержала Дарла через пару минут созерцания. – Так и должно быть?

– Может, мы просто что-то не то сделали, – уже вовсю переживала Аниль.

– Ну как не то? – упорствовал Тавер. – Гран сказал поставить нужный котел на холодный очаг и просто добавить в него все собранные ингредиенты. Пока на этом все.

– Все равно ведь это только начало зелья, – присоединилась я. – Да и, наверное, мало просто все соединить. Чтобы получился нужный эффект, нужно быть зельеваром. В общем, мы сделали все, что могли. Предлагаю расходиться спать.

Против этого уж точно никто не возражал. Ну а сама я и подавно вовсю мечтала поскорее добраться до постели. Ну и демон изнанки с ним, что опять мне предстоит вернуться в не слишком-то приятные воспоминания. Тут уж ничего не поделаешь, просто это время надо пережить.

***

Сегодня я проснулась пораньше. Ну как пораньше – темнеть за окном только начало. Хоть и брякнул колокольчик настороженности, мол, с чего это я стала спать чуть ли не сутками, я не придала ему значения.

И снова к преогромному моему счастью вечер мне предстояло провести с Александром. Совесть, правда, немного погрызла, что ему и без меня забот хватает, но я же, в конце концов, и не навязывалась. Просто Алекс такой благородный и заботливый. Хотелось, конечно, верить, что ему и самому по себе приятно мое общество. И он уделяет мне внимание не только потому, что обещал Анне Викторовне.

Едва улетучились служанки, Александр сам за мной зашел. Окинул меня внимательным и, надеюсь, одобрительным взглядом, улыбнулся:

– Добрый вечер, Кира.

Я даже смутилась от мелькнувшего в его глазах неподдельного интереса. И пусть все дело исключительно в том, что я выгляжу сейчас как великосветская дама, а не как иномирянка без гроша в кармане. Но все равно такое внимание очень льстило.

– Добрый вечер, Александр, – кивнула я, стараясь не показать своего смущения. А то вдруг он подумает, что я в него чуть ли не влюбилась. При его благородстве и доброте ему будет очень неловко из-за вызванных симпатий, ведь ответить на них он не сможет. А мне в свою очередь не хотелось ничем его напрягать.

– Пойдем, – Алекс приглашающе протянул мне руку. – Сегодня нам предстоит одно очень важное и неотложное дело, – сказано было так серьезно, что мне не по себе стало. Казалось, что будет решаться чуть ли не моя судьба.

Ничего не стала отвечать, опасаясь, что голос предательски дрогнет. Просто вложила свою руку в его.

Александр привел меня в просторный зал. Судя по размаху и роскошности, здесь обычно чуть ли не балы проводились. Мы вошли сюда через боковой черный ход, парадные же двери явно были заперты. И кроме нас здесь никого не оказалось

Шаги гулко отдавались в царящей тишине, их подхватывало эхо, повторяя чуть ли не под самым куполом зала. Я немного растерянно огляделась и перевела вопросительный взгляд на Алекса.

– Наш король обожает балы. В столице их каждую неделю устраивает. И ни один его выезд не обходится без торжества там, куда Его Величество прибудет, – пояснял Александр. – Вот, к примеру, сейчас в столичном дворце как раз очередной бал.

Он щелкнул пальцами. И тут же зазвучала музыка. Вздрогнув от неожиданности, я огляделась, но мы по-прежнему в зале были одни. Хотя могла поклясться, что оркестр слышу ну вот прямо здесь.

– Эта музыка сейчас звучит в королевском дворце, – объяснил Алекс. Протянул мне руку.

– Я не умею танцевать, – даже стыдно было в этом признаваться. Мало ли, вдруг по аристократическим представлениям графа все девушки поголовно с рождения должны уметь танцевать.

– Я знаю, – он даже не удивился, по-прежнему протягивал мне руку.

– Оттопчу ведь тебе ноги, – предупредила я.

– Я уже заранее смирился со своей скорбной участью, – хоть и говорил серьезно, но в карих глазах вовсю мелькали смешинки.

– Да и зачем мне это? – упорствовала я. Ну не хотелось мне позориться, показывая чудеса неуклюжести.

– Так а вдруг придется на балы ходить.

У меня даже нервный смешок вырвался.

– Издеваешься?

– Не издеваюсь, – мягко возразил Алекс. – Я лишь считаю, что жизнь весьма непредсказуема, и ты никак не можешь знать, как сложится дальше твое будущее. И есть ведь такая вероятность, что ты попадаешь в высший свет. Кира, – все-таки усмехнулся, – не смотри на меня с таким подозрением и скептицизмом. Я говорю совершенно серьезно. Так что хватит упрямиться, а то скоро уже и на ужин идти.

– Но если что, я тебя предупредила, – мрачно напомнила я.

Вместо ответа он притянул меня к себе. Одной рукой приобнял за талию, второй держал мою руку. И как назло мне никак не удавалось сдержать тут же выступивший на щеках румянец смущения. Нет, ну что же я такая волнительная? Подумаешь, так близко, практически в объятиях самого замечательного на свете мужчины. Это же не повод краснеть. Ну наверное. Но все равно ничего с собой поделать не могла.

Александр проявил завидное терпение. Лично я бы на его месте уже давно обозвала меня безнадежной и оставила бы эту затею. Но он держался стойко. Правда, я все понять не могла, ему самому-то зачем это надо?

Не знаю, сколько времени мы уже провели в зале, музыка все не умолкала. И у меня уже даже более-менее получалось хорошо танцевать. Но не успела я толком погордиться, как Алекс вдруг выдал:

– Какой ужас!

И тут же засмеялся. Видимо, мое лицо в тот момент было весьма красноречивым.

– Кира, да я не про тебя. Я имел в виду, какой ужас, мы чуть не опоздали на ужин. А сегодня, между прочим, запеченная рыба по-гранжерски, деликатес! Все-все, пойдем, думаю, ты нагуляла аппетит не меньший, чем я.

Честно, запеченная рыба мне не понравилась от слова совсем, но я ни слова не сказала. Зато на гарнир были расчудесные маленькие фаршированные грибами перчики – каждый не больше грецкого ореха. А потом еще десерт с клубничными пирожными. В общем мой градус счастья все возрастал и возрастал. Хотя этому больше способствовал не вкусный ужин, а Александр. Такой внимательный, заботливый и, главное, буквально излучающий радость жизни. Рядом с ним верилось, что все-все будет хорошо…

После ужина мы снова вышли на маленькую палубу. Уже было совсем темно, звезды лучились холодным светом, но сегодня я даже не продрогла. Казалось, что тепло идет изнутри меня самой. Но Алекс все равно обнял меня. И так мы и стояли, обнявшись у перил и глядя на темнеющее море.

– Знаешь, – не удержалась я в приступе откровенности, – время здесь, – наверное, самое лучше время в моей жизни.

– Поверь, Кира, не у тебя одной, – прошептал Алекс, вдруг ласково за подбородок приподнял мое лицо, чуть наклонился и…

Я испугалась. Нет, не шарахнулась в сторону, не оттолкнула его. Просто замерла истуканом. Но Александр и так все понял.

– Ты меня боишься? – смотрел на меня очень серьезно. Его лицо по-прежнему было к моему так близко, что уж точно не способствовало сосредоточению. Казалось, что он в любой момент меня поцелует.

Да и ответа на его вопрос я не знала. Точнее, знала точно, что не боюсь. Да и одна мысль о возможном поцелуе приводила в приятное волнение. Но с другой стороны, инстинктивный страх диктовал свое. Я не знала ему объяснения. В поисках причины уже сама придумала, что это просто опасения, вдруг Алекс на самом деле коварный соблазнитель, который пудрит мне мозг с галантностью, а потом просто добьется своего и бросит меня как надоевшую игрушку. И снова заскребся все тот же вопрос: «Нет, ну вот с чего чужому человеку бескорыстно проявлять такую заботу?»

За доли секунды в голове промелькнул весь хоровод этих размышлений. Алекс смотрел на меня так внимательно, что я даже испугалась, вдруг он мои мысли способен прочесть.

Тихо, но очень серьезно он произнес:

– Кира, я никогда не причиню тебе зла. Клянусь. Тебе совершенно не зачем меня бояться, – последние слова уже прошептал, едва не касаясь моих губ.

Поцелуй вышел мягкий и осторожный. Словно Александр опасался, что я все-таки вдруг в панике сбегу. Но я сбегать не собиралась. Мне слишком хотелось ему верить. Даже не совсем ему, а той гарантии защиты от всего на свете, которую он безмолвно обещал. И чего я, глупая, испугалась? Все-таки с ним так хорошо…

Глава пятнадцатая

Как ни удивительно, на следующий день рано утром вдруг объявился Гран. Мы с девчонками в это время как раз только сели завтракать, и апатичная я поинтересовалась:

– Аниль, слушай, ты случайно не умеешь лечить раздвоение личности?

– А это как? – не поняла целительница, попутно откусив оладушек.

– Ну это когда в одном человеке как бы противоборствуют две личности, – попыталась объяснить я, но Дарла перебила:

– Ой, такое я умею! Бывает же, что какой-нибудь буйный дух вселится в живого человека, и тут только некромант помочь может! Ну что, Кира, приступим? – она уже вовсю пылала энтузиазмом.

– Дарла, поверь, обращение за некромантской помощью – это уже будет последняя стадия моего уныния, до которой я, к счастью, пока все же не дошла.

– Смотрите! Гран! – Аниль от радости даже на стуле подпрыгнула, едва заметив через кухонное окно, как по дорожке к дому бодро шагает ее возлюбленный. За оборотнем ни разу не бодро плелся Тавер. И складывалось впечатление, что позевывающий артефактор готов улечься спать прямо на земле под первым же кустом. Не выспался бедняга после наших ночных блужданий по лесу.

– Нет, ну надо же, – Дарла, конечно, не смогла промолчать, – Гран таки решил почтить нас своим вниманием.

– Ну вот зачем ты так, – с укором глянула на нее Аниль уже на полпути к выходу из кухни, – знаешь, ведь, что Гран занят, семье нужно помочь.

– Ну да, нужно помочь, – даже я не удержалась, – кроме Грана ведь больше некому. Как они вообще тут справлялись в его отсутствие?

– Во-во! – поддакнула Дарла. – Я как раз то же самое хотела сказать. Правда, менее вежливо.

– Девочки, пожалуйста, только при Гране эту тему не поднимайте, очень вас прошу, – бросив на нас напоследок умоляющий взгляд, Аниль вышла из кухни.

– Нет, определенно, любовь зла, – философски констатировала Дарла, наливая себе еще чаю. – Слепа, глуха и у нее явно туго с сообразительностью. Но с другой стороны, может, так и надо? Ну меньше думать, когда любишь. А что, сразу все намного проще. Вот взять моего некропупса, к примеру. Трусливый, истеричный, страдает манией величия. Но если просто закрыть на все это глаза, такой трупняша получается, – она мечтательно вздохнула. -Э-эх… Тебе-то хорошо, скоро Реф приедет. А вот я своего Бирогзанчика еще не скоро увижу…

Я не стала ничего отвечать. Неожиданно поймала себя на том, что теперь одна мысль о скором возвращении Рефа уже вгоняет меня в панику. А где же волнительная радость? Нет ее. Все светлые порывы затмил страх, который с каждым днем разрастался все больше и больше.

– Всем доброе утро! – следом за Тавером и Аниль, на кухню вошел Гран. Как всегда улыбался, вот только чуть усталый вид явно выдавал, что оборотню в родных пенатах тоже далеко не как на курорте.

– Привет, – отозвалась я. – Что у нас сегодня по плану? Опять в лес идти?

– Нет, дома сидите, отдыхайте, я сам схожу, – обрадовал Гран, садясь за стол.

Аниль взялась спешно наливать ему чай. Тавер остался стоять у дверного проема.

– Ты чего не садишься? – полюбопытствовала Дарла.

– Если я сяду, то усну. Я почти не спал сегодня. Все кошмары на тему кладбища мучали, – с укором ответил артефактор.

– Мне бы такие кошмары, – некромантка завистливо вздохнула. – А то ни наяву, ни во сне… Гран, долго нам еще это зелье дурацкое готовить?

– Оно не дурацкое, – назидательно возразил тот, – оно очень даже полезное. Если вы не в курсе, мы готовим не абы что, а зелье Даграва. Оно так названо в честь одного зельевара древности, который это зелье и создал. Между прочим, это настоящий подвиг был! Самый важный ингридиент зелья – тафетус. Он как бы сам по себе не ядовитый, но вот когда цветет раз в год, выпускает незримую пыльцу в огромных количествах. Она-то как раз для человека смертельна. Тафетус полностью уничтожили вблизи людских поселений. Вот только для нас это дополнительная проблема, – Гран вздохнул. – Нам хоть как нужно будет его найти. Но у меня есть предположения, где искать.

– А если мы сами потравимся? – опасливо спросил Тавер.

– Не, нам это не грозит, тафетусу только через полгода цвести, в остальное время он полностью безвреден. Да и в любом случае я за ним один пойду, уж очень это опасно. Если он где-то и есть, то лишь у самой границы Запретного леса, – прозвучало донельзя зловеще.

– А Запретный лес – это что? – озвучила Дарла явно общую мысль.

– Спроси, что попроще, – мрачно усмехнулся Гран. – Честно, сам толком не знаю. Да, наверное, и никто здесь не знает. Столько разнообразных слухов о его происхождении ходит, что уже и не разберешь, что правда, а что просто выдумки. Ну вот как бы объяснить… Поселения разных кланов оборотней по сути находятся в огромном Вестсарском лесу. А примерно в его центре есть довольно немаленькая территория, которую и зовут Запретной. Даже ограду вокруг возвели, чтобы никто случайно туда не забрел. Там царит какая-то необычная магия, причем очень мощная. Это место живет по неким своим законам, будто отдельная реальность. И никто, кто однажды вошел в Запретный лес, оттуда не вернулся. Но загвоздка в том, что последний раз тафетус видели как раз там у ограждения. И лучше я один отправлюсь на поиски.

– Гран, ну мы же все уже вроде как взрослые люди, никто в этот Запретный лес не сунется, – возразила я. – Правда, ребят?

– Я уж точно, – тут же кивнула Аниль.

– Я и подавно не рвусь, – нервно сглотнул Тавер.

– А я бы заглянула… – протянула Дарла. – Да ладно-ладно, не смотрите на меня так, не собираюсь я в этот ваш непонятный лес, буду и дальше здесь от скуки взвывать вам, любителям тишины и спокойствия, на радость.

– Но я все равно один пойду, – Гран стоял на своем. – Если кого с собой и возьму, то только Рефа. К тому моменту, как подойдет время за тафетусом идти, может, как раз и Реф приехать сюда успеет.

Гран почтил нас своим присутствием ненадолго. За ним спешно пришел один из его братьев, мол, что-то там очень срочно нужно сделать к некой послезавтрашней церемонии, так что без Грана вот совсем не обойтись. И остались мы опять вчетвером. Вдобавок с детальными указаниями, что дальше с разнесчастным зельем делать.

Ничего особо сложного и не предстояло. Просто помешивать медленно нагреваемое зелье в особой последовательности: три раза по часовой стрелке, три раза против – и так на протяжении двух часов. Монотонно, но в общем-то просто.

Первой была моя очередь. Очаг едва источал тепло, зелье на дне сосуда не подавало никаких признаков жизни, а я стойко его помешивала специальной деревянной палкой, тонкой и длинной. Три раза в одну сторону, три раза в другую и так далее… Уже через пару минут мне это надоело. Да и мысли были крайне далеки от всяких зелий.

Дверь скрипнула, Дарла быстро вошла в каморку.

– Скучаешь?

– Ну как сказать. Не слишком все это увлекательно. Ты решила составить мне компанию?

– Ага, – Дарла уселась на маленькую табуретку у стены, – а заодно переждать тяжелые времена. Да что я, хех, ты бы видела, как Тавер спешно улепетывал!

– А что случилось? – не поняла я.

– Аниль взялась печь пирог, – она мученически закатила глаза. – Вроде как у оборотней обычай такой. Печешь какую-нибудь постряпушку и топаешь с этим шедевром кулинарии к кому-нибудь в гости. Вот Аниль воспылала энтузиазмом, собирается к матушке Грана сегодня идти. Я как бы пыталась намекнуть, но бесполезно. Аниль вбила себе в голову, что непременно сможет завоевать расположение этой суровой дамы, нужно просто правильный подход найти. Хотя, по-моему, тут единственный подход – это сваливать поскорее отсюда, подальше от Гранового семейства. Но кто бы когда меня послушал?.. В общем, я пока тут отсижусь. Опасаюсь, что Аниль попросит ее пирог продегустировать.

– А, на мой взгляд, она все же молодец, – заслушавшись Дарлу, я едва не сбилась с правильного помешивания зелья. – Не сидит сложа руки, все ищет хоть какие-то выходы из сложившейся безрадостной ситуации. Да и вдруг мы с тобой ошибаемся, и родители Грана непременно оценят, какая Аниль замечательная.

Дарла наградила меня крайне скептическим взглядом, но спорить все же не стала. Взялась рассматривать разномастные банки-склянки на рядом стоящем стеллаже. Я тоже не стала тему развивать. Просто мешала зелье и думала о своем. Хотя думать о собственных проблемах не хотелось совсем, но мысли неотвратимо не давали покоя.

Мне упорно казалось, что я все еще чувствую вкус поцелуя на губах. Даже не физически, а эмоционально. Словно это незримое клеймо, которое я добровольно на себя приняла – и от таких сравнений становилось еще хуже. Злость, отвращение, страх и…растерянность. С одной стороны, чуть ли не трясло от негатива в адрес Алекса. Но с другой… Восстанавливаемые воспоминания носили исключительно светлый характер, даже в чем-то лучились искренним счастьем. И я никак не могла это ощущение перебороть. А от собственного бессилия становилось только хуже…

–Эй-эй! Стоп! – окликнула меня Дарла.

Я тут же замерла.

– Что?

– Ты чуть в четвертый раз в одну сторону не помешала! Нет уж, давай я сама, а то ты рассеянная какая-то, – она взяла у меня палку и взялась мешать зелье, причем с чуть ли не ювелирной аккуратностью. – Ты чего такая-то? Все в порядке?

В ответ я лишь вздохнула. Присела на табуретку, подперев голову руками.

– То есть рассказывать об этом ты не можешь? – догадалась Дарла.

Я кивнула.

– Ай, кругом какое-то сумасшествие, – с досадой пробормотала она. – Поехали, называется, в надежде отдохнуть! Беззаботные каникулы в прекраснейшем уголке мира! Угу. Единственное, что в этой фразе верного, это слово «уголок». Все, как загнанные в угол.

Она что-то еще ворчала, но совсем тихо себе под нос, я и не прислушивалась. Пыталась мысленно себя утешить, что все мои проблемы решаться с приездом Рефа. А пока нужно просто потерпеть и лишний раз себя не накручивать. Старательно отгоняя все мысли, я постаралась сосредоточиться. Пусть не сразу, но ощутила теплоту в районе солнечного сплетения и следом на грани восприятия ни на мгновение не останавливающийся поток. Магия круговоротом пульсировала во мне, размеренно и даже умиротворенно. Его магия. Магия Рефа. Часть его души. И пусть хоть так, частичкой, но он всегда со мной. Я даже не сразу осознала, что улыбаюсь. Все будет хорошо. Нужно просто дождаться Рефа. А пока стану спасаться успокаивающим ощущением его магии.

Удивительно, но два часа прошли довольно быстро. Может, потому что с Дарлой просто не могло быть скучно. А, может, тут сыграло свою роль мое резко поднявшееся настроение.

Мы погасили очаг, закрыли котел крышкой и собрались уже уходить из каморки, как вдруг что-то бабахнуло. Причем, звук раздался такой, будто чуть ли не стену проломило. И произошло это где-то здесь, в доме…

Мы с Дарлой поспешили на поиски. Причина обнаружилась на кухне. Нет, стены были в целости и сохранности, а вот на полу красовалась небольшая вмятина. Рядом лежал вполне симпатичный румяный пирог с милейшими завитушками из теста на верхней корочке.

– Уронила, представляете, – досадливо пробормотала Аниль, осторожно поднимая свое кулинарное творение. Переместила его на широкую тарелку, та тут же раскололась.

– Аниль, а пирог у тебя из чего? – как можно деликатнее уточнила я, зная, что затрагиваю больную тему.

– Опять какой-нибудь жутко полезной дряни напихала? – Дарла была как всегда прямолинейна.

– Все исключительно по рецепту! – возразила целительница, собирая со стола осколки от тарелки.

– По рецепту отливки пушечных ядер?

– Дарла, ну хватит, – насупилась Аниль. – Ну да, пирог твердоват немного получился, но ничего. Главное ведь, чтобы вкусный был. Я вот пойду вечером в гости к родителям Грана, угощу их этим пирогом, мы душевно пообщаемся и обязательно найдем общий язык.

– Аниль, извини, но вряд ли все будет так радужно, – вздохнула я.

– Ага, твой план проваливается еще на стадии «угощу пирогом», – Дарла с любопытством исследователя постучала костяшками пальцев по кулинарному шедевру. – Хотя…если у них есть особо прочная пила, ну или кирка какая-нибудь, чтоб куски откалывать…

– Никакой от вас поддержки, – окончательно разобиделась Аниль. Заботливо прикрыла пирог расшитым кухонным полотенцем и весьма уверенно заявила:

– Вот увидите, я окажусь права. Я вот прямо чувствую, что это судьбоносный пирог! К ужину родители Грана вернутся из торговой лавки, и я к ним в гости пойду, – и гордо подняв голову, она вышла из кухни.

Мы с Дарлой переглянулись.

– Есть идеи? – с надеждой спросила я.

– Есть. Но, боюсь, ты не одобришь из-за участия в моих идеях умертвий из леса, угнанных экипажей и Тавера, которому придется сыграть роль дохлой собаки. Ну как дохлой, он «оживет» в нужный момент и тогда… – она запнулась. – В общем, лучше будем считать, что идей у меня нет.

– И у меня нет, – помрачнела я. – Надеюсь, до вечера осенит, и мы успеем предотвратить катастрофу.

Увы, до вечера нас так и не осенило. Уже стемнело, но и Аниль пока не уходила. Забыв, что на нас обижается, пояснила, что договорилась с Тавером. Он должен прийти и сообщить, что родители Грана вернулись. Но пока артефактора все не было, так что судьбоносный пирог терпеливо дожидался своего часа.

Мы пили на кухне чай после ужина. Аниль все высматривала в окно, не идет ли Тавер. А мы с Дарлой опасливо поглядывали то на нее, то на пирог на столе.

– Мне кажется, или столешница малость прогнулась? – задумчиво уточнила некромантка.

– Очень похоже, – кивнула я. – Еще пару часиков пирог так полежит и точно стол проломит.

– Вам бы только критиковать, – с укором отозвалась Аниль, не оборачиваясь.

– Мы не критикуем, мы намекаем, что угощать «стенобитным орудием», – Дарла выразительно посмотрела на пирог, – кого-либо нельзя. Как минимум бесчеловечно. Аниль, ты же целительница, ты наоборот должна оберегать окружающих от такой вот, мягко говоря, нездоровой пищи.

Аниль хотела что-то возмущенно ответить, но вдруг замерла, словно заметила кого-то.

– Что такое? Тавер идет? – спросила я.

– Н-нет, – пробормотала Аниль чуть перепугано, – к дому направляется этот, ну который двоюродный брат Грана, вождем еще будет…

– Дродор? – я кое-как вспомнила имя того неадекватного типа. – Что он тут забыл?

– Хо-хо-хо, – Дарла в предвкушении потерла руки, – а вечерок-то обещает быть не таким уж и скучным! Ну что, вперед, встречать незваного гостя! – она первой поспешила в прихожую.

Дродор стучаться даже не собирался. Открыл дверь чуть ли не с пинка, красноречиво демонстрируя, кто тут хозяин.

– Так-так-так, – слащаво протянул он, окидывая нас липким неприятным взглядом, – и кто это здесь? Такие милашки и в одиночестве! Не обижайтесь, крошки, но я к вам лишь на минутку заглянул. Ну-ка, рыженькая, иди сюда, – схватив оторопевшую Аниль, он просто закинул ее себе на плечо и собрался выходить.

С Дарлы первой спал столбняк. Она моментально метнулась, и закрыла дверь прямо перед носом Дродора, перегородив собой ему выход.

– Слушай, я пока тебя по-хорошему предупреждаю, – грозно заявила Дарла, – отпусти Аниль сейчас же и улепетывай отсюда.

Оборотень даже расхохотался.

– А это даже забавно! И что же ты можешь мне сделать? – с демонстративным умилением поинтересовался он.

– Заживо закопать, – прозвучало уж точно не как пустая угроза.

Но Дродора эти слова явно не впечатлили.

– Все, прочь с дороги, – и крайне грубо пихнул ее в сторону.

То ли нарочно так получилось, то ли просто он силу не рассчитал, но Дарла основательно ударилась о стену и упала на пол. Аниль перепугано закричала, по-прежнему пыталась вырваться, но все зря.

– Так, не дергайся, – рыкнул на нее Дродор. – Скажи «пока» своим подружкам, мы уходим.

Я все это время стояла в стороне и не вмешивалась. Нет, не от страха или изумления. Просто очень сложно оказалось на фоне всех этих эмоций нащупать нужную грань, чтобы не переборщить с выплеском силы. Но больше медлить было нельзя. Искренне надеясь, что все же не убью, я атаковала Дродора боевой магией. Пусть вот так вот внезапно и в спину, но ни капли стыда я за это не испытывала.

И вроде бы рассчитала я все верно, но кое-чего не учла: оборотни все-таки не обычные люди, они крайне живучие. И моя атака, которая должна была основательно вырубить Дродора, оказалась недостаточно для этого сильной. Взревев от боли, он отшвырнул Аниль и ринулся ко мне. В один миг в прыжке окутавшись сиянием и обернувшись в громадного волка. То ли в обличие зверя адекватность окончательно сошла на нет, то ли я так здорово его приложила – рычащий от ярости оборотень повалил меня на пол. Самопроизвольные вспышки боевой магии отсрочивали мою смерть, но я уже едва дышала от боли под натиском громадной туши с острейшими когтями и скалистой пастью. Он всерьез пытался меня загрызть! И загрыз бы. Без сомнений. Но вдруг дернулся и резко обмяк, чуть не расплющив меня своей тяжестью.

В воцарившей на миг тишине послышался чуть сбивчивый голос Дарлы:

– Аниль, извини, но я твой пирог об его голову сломала.

– Да демоны изнанки с этим пирогом, – всхлипнула та, – нужно скорее Киру спасать!

Кое-как, но они помогли мне выбраться из-под пребывающего в отключке волка. Я бы, может, разревелась от боли, но страх держал собранной, не отпуская ни на секунду. Но дрожь я унять никак не могла.

– Потерпи, я помогу, я сейчас, – Аниль трясло не меньше, но она все же бережно усадила меня на диван. Льющийся с ее рук мерцающий свет унимал боль, раны от когтей спешно затягивались.

– Даже шрамов не останется, – целительница попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

– Вы скоро? – нетерпеливо поинтересовалась Дарла, выхаживая вокруг распластавшегося волка. Будто вот-вот порываясь его попинать, но при этом брезгуя лишний раз прикасаться.

– Я уже в порядке, – отозвалась я, благодарно кивнув Аниль.

– Вот и отличненько! Надо придумать, как эту тушу в лес оттащить. Лопаты, думаю, в сарае за домом найдем и…

– Ты что задумала? – перебила Дарлу я.

– Как что? Что и говорила. Закапывать заживо. Причем я знаю как, чтобы эта скотина уж точно не откопалась.

– Мы не можем этого отморозка убить, – возразила я. – Тут надо другой выход искать.

– И Грану рассказывать нельзя, – спохватилась Аниль. – Наверняка Дродор все это специально, чтобы конфликт спровоцировать.

– Да он еще в прошлый раз на тебя глаз положил, привык к безнаказанности и вседозволенности, вот и все, – фыркнула Дарла. – Ладно, некогда спорить, скоро он в себя придет. Кира, слушай, может, ему память стереть? Ну ментальной магией. Пусть вообще про нас ничего не помнит. И чтобы больше не наведывался, и чтобы не выдал, кто мы. Видел же, что ты – боевой маг.

– Я не владею ментальной магией, – мрачно напомнила я.

– У меня есть идея! – вдруг осенило Аниль. – Правда, целителям нельзя так поступать… – она колебалась лишь мгновение и решительно выдала: – Я могу сделать его немым. Не навсегда, но хотя бы на ближайшие несколько недель. Так что рассказать он никому про нас не сможет. А к тому моменту, как сможет, мы и уедем уже. И вдобавок к онемению еще что-нибудь нашлю. Тем более Гран говорил, что послезавтра намечается торжественная церемония, на которой у Дродора важная роль. Вот и пусть он участвовать не сможет. Будет такая пусть и маленькая, но месть.

На том и порешили. Вот только выволочить волка наружу, а потом еще оттащить в лес, оказалось ни разу не просто. Благо, хоть дом располагался на самом отшибе, но все равно мы дико устали. Пока плелись обратно, Аниль более-менее бодро заверила:

– Очнется завтра к вечеру в лучшем случае, даже если его и раньше найдут. И ему уж точно будет не до того, чтобы нам мстить. Ну я надеюсь.

– В любом случае у нас есть еще в запасе мой вариант с закапыванием, – Дарла зевнула.

А я ничего не стала говорить. Мне хотелось лишь одного: поскорее добраться до кровати и забыться крепким сном. Причем, желательно без сновидений.

Насчет «без сновидений» это я, конечно, зря размечталась. Стоило сну сморить меня, как я оказалась в уже знакомой темноте со сполохами. Одно радовало – их осталось всего четыре, так что скоро мои мучения закончатся…

***

Я уже не удивлялась тому, что сплю чуть ли не сутками. Ну подумаешь, снова проснулась лишь следующим вечером – наверное, это нормально, просто организм восстанавливается после пережитого стресса. Да и не хотелось мне задумываться о таких мелочах, когда имелись поводы для размышлений куда заманчивей.

Все-таки вчерашний поцелуй упорно не давал мне покоя. Естественно, к нему в комплекте не прилагалось подробных объяснений из разряда «Я тебя поцеловал по такой-то причине из таких-то побуждений с вот этой вот целью». И мне оставалось лишь теряться в догадках, что же именно у Александра на уме. Само собой, очень хотелось верить в сильную симпатию ко мне, даже влюбленность, но голос разума занудливо твердил, что нечего обольщаться. Мало ли. Но как же сложно быть настороже, когда у самой от волнительных чувств голова кругом идет…

И вот потому при всем желании увидеть Алекса я все же надеялась, что сегодня мы не встретимся. В конце концов, что, ему кроме меня не с кем вечера проводить? Но снова пришли служанки, снова я облачилась в роскошное платье, снова меня отвели в покои графа.

Алекс встретил меня в дверях, галантно поцеловал мою руку и окинул весьма довольным взглядом.

– Добрый вечер, Кира.

– Добрый вечер, – я чуть смущенно улыбнулась. Чувство неловкости росло как снежный ком.

И как назло это не осталось незамеченным.

– Что-то не так? – Александр смотрел на меня столь пристально, что стало совсем неуютно.

Да я и не знала, что сказать. Чувствовала себя эдакой принцессой на горошине: вроде бы и перин мягких куча, но какая-то мелочь упорно не дает покоя. Но что именно в происходящем не так, я и сама не могла понять.

Между тем, неловкое молчание слишком затянулось. Надо было сказать хоть что-то.

– Нет, все в порядке, – пробормотала я как можно честнее. – Просто… Я не привыкла носить великосветские наряды, в корсете немного неудобно, – я чуть виновато улыбнулась, мол, извини за такую откровенность.

Алекса вроде бы моя ложь устроила, вот только ответ озадачил:

– Это лишь вопрос времени, привыкай одеваться как графиня.

Мне не хватило наглости уточнить, что именно он имеет в виду, уж слишком я растерялась. Может, все дело в том, что я буду его бабушку сопровождать? Вот и должна выглядеть соответствующе для высшего общества.