Глава 11
Долго Аэтель спать не смогла. Хоть она и привыкла за годы странствий ко сну в дороге, но сказывались прошедшие часы, поэтому сон был не долгим, и отдохнуть получилось не больше двух часов. Аэтель выгнула спину, чувствуя, как позвонки чуть хрустнули. Снимая напряжение в спине, повела плечами, разминая мышцы. Огляделась.
Оказалось, пока она спала, пассажиры расселись кто куда. В основном все перебрались в начало дилижанса. Девушки весело щебетали с парнями, перебравшись к ним на соседние сидения. То и дело раздавался их дружный смех.
Дилижанс двигался в поле по проселочной дороге. И в какую сторону девушка не имела ни малейшего понятия, так как проспала, когда они выезжали из города. Хотя это не дало бы ей никакой информации – в этой местности она совсем не ориентировалась. Вглубь Риорики? Или к ее окраинам? Но спрашивать она не стала. Со временем это станет ясно. Все-таки девушки вели себя раскованно и не переживали. Поэтому и Дорика постаралась гнать тревожные мысли из головы. Не в рабство же их везут?! А там можно будет что-нибудь придумать по обстоятельствам.
День сменился вечером, и последние лучи виднелись над горизонтом, окрашивая небосвод золотом. Завтра, наверное, будет дождь.
Дорика надеялась, что скоро будет стоянка. Ей хотелось пройтись и размять ноги. Да и поесть тоже не помешало бы. Хотя в порыве она не захватила совсем никакой еды.
Лекс заметил, что девушка проснулась. И громко позвал к себе, замахав рукой:
– Красавица! Я здесь. Иди сюда.
Первые два ряда кресел – сразу за водителем – были поставлены друг напротив друга. И Лекс сидел ко всем остальным лицом. Поэтому мужчине не составило труда увидеть, как она осматривалась.
Аэтель смущённо улыбнулась. Она привыкла, когда на нее смотрели на манеже. С радостью. Восхищением. Восторгом. Однако не любила подобного демонстративного внимания. Было такое чувство, словно этот парень специально акцентировал на ней внимание. И ей это было неприятно. Она бы и дальше осталась сидеть здесь, но нужно было уточнить о стоянке. И еще Аэтель предположила, что если останется на месте, то Лекс еще громче начнет звать ее, привлекая внимание остальных пассажиров. Поэтому она, тихо вздохнув, встала и направилась к нему.
Как только Дорика оказалась рядом, мужчина дернул ее за руку и уронил себе на колени. Не ожидая такого подвоха, девушка ойкнула. Посмотрела на него. Тут же вскочила, отстраняясь, в тот самый момент, когда колеса наехали на кочку. И Аэтель, не успев схватиться за поручни, опять оказалась на коленях. Правда, уже не у Лекса, а у кого-то другого.
– Ей богу! Если б не видел, ни за что не поверил бы в твою ловкость, – такой знакомый, с чуть слышной смешинкой, шепот. И уже громче. – Похоже, ее я устраиваю больше, чем ты, Алекс!
На что тот лишь шутливо сказал:
– Никогда не мог понять, почему девушки за тобой бегают, даже когда ты не обращаешь на них внимания!
– Наверное, я красивее тебя, – смеясь, отозвался Себастьян.
– Только вот характер у тебя скверный, – парировал русый. – Ты меня еще благодарить должен, что я взял Аэтель с нами!
– Да, наверное, должен, – со смешком протянул мужчина.
И спихнул девушку на сиденье рядом с собой, к окну. Дорика с опаской посмотрела на него. Но он, похоже, не злился. Что произошло пока она спала?
– И? Не слышу благодарности?! – на что Себ просто рассмеялся, и Лекс присоединился к нему, добавив. – Серьезно, Бен, мог бы просто «спасибо» сказать.
– Ладно – ладно. Спасибо. Доволен?
– Нет, конечно! – воскликнул русоволосый. – Это ж надо было встретить девушку, которая влюблена в тебя!
Аэтель почувствовала, что краснеет. Похоже, пока спала, уже выяснилось, что она знакома с Себастьяном. И пошла за ним.
Но почему "Бен"?
– Твое везение зашкаливает! – вновь рассмеялся Вайерд.
К нему присоединились остальные пассажиры, которые слышали их разговор. Неплохой спектакль они здесь разыграли. Девушка и забыла, что они не одни в дилижансе. Но из-за высоких спинок сидений она не видела остальных и на какие-то мгновенья забыла, что здесь есть зрители. Вновь почувствовав неловкость, она отвернулась к окну. И вспомнила, что хотела узнать о стоянке.
Она потянула за рукав рубашки Себастьяна, привлекая его внимание.
– А когда будет стоянка?
Он вздохнул, словно к нему приставал надоедливый ребенок. Откинув голову на подголовник, прикрыл глаза:
– Ее не будет.
– Что? – голос прозвучал громче, чем она рассчитывала, и на нее обратили внимание.
– Что случилось? – конечно, это был Лекс. В этот раз девушка не стала смущённо отводить глаз, ее все равно уже услышали.
– Почему не будет стоянки? Скоро ночь. Хотелось бы… размяться. Да и поесть бы не помешало.
Еще один странный взгляд. У девушки возникло чувство, что она что-то проспала. Но она молчала, ожидая ответа.
– Хорошо. Будет тебе стоянка, красавица! – заулыбался русоволосый. И постучал о перегородку, за которой сидел водитель. Та опустилась.
– Мы требуем остановку. Дамы хотят пройтись, – громко сказал он.
Водитель с кем-то начал переговариваться и потом объявил:
– Через двадцать минут.
– Оки! – он посмотрел на Аэтель, – Надеюсь, двадцать минут не слишком много для тебя, о! дама, разбившая мое сердце?
Девушка лишь молча кивнула, понимая, что поездка выдастся трудной. Оставшееся время до стоянки она смотрела в окно, стараясь не привлекать к себе внимания. И как только дилижанс остановился, тут же вскочила, и первая вышла на воздух, не думая, как выглядит ее поспешность. Несколько человек тоже начали подниматься со своих мест, чтобы выйти.
– Десять минут! – произнес водитель в громкоговоритель.
Дорика удивленно огляделась.
Солнце уже село, но даже в сумраке девушка видела местность достаточно хорошо. Странное место для стоянки. Такое же поле, по которому они ехали до этого. Ни речки не видно, ни перелеска – лишь несколько одиноко стоящих деревцев, да кустик, достающий ей до пояса. Ни будки с лежанками, ни навеса. Как такое место может быть стоянкой?! Можно было остановиться и двадцать минут назад. И почему на десять минут, а не на ночь? В дилижансах было неудобно спать, поэтому, если в дороге приходилось проводить ночь, были организованы стоянки, где имелись железные каркасы лежанок в будке. В самих дилижансах находились одеяла, которыми могли воспользоваться пассажиры. Неудобство подобных ночевок заключалось в непогоде – под дождем или снегом спать под открытым навесом было невозможно.
Но тут из машины начали выходить остальные, и девушка поспешила отойти подальше. Все же размяться действительно хотелось. Она любила поля, парки, леса. И всегда тянулась к ним. Вот и сейчас молодая женщина направилась к деревьям – хоть это и нельзя было назвать перелеском совсем никак. Но руки так и просили прикоснуться к зеленым листочкам. Ощутить их шероховатость и влажность.
– И какого черта ты сделала?! – зло прошипели ей в ухо из темноты. Она испуганно обернулась и встретилась с колючим взглядом. – Я не стал ничего предпринимать, когда ты увязалась за мной выскочив из отеля, но какого лешего ты залезла в машину?!
– Я… – голос предательски пропал. Она открыла и закрыла рот, понимая, что все, что было в дилижансе лишь игра, и мужчина чертовски зол. – Я не хотела. Но Лекс…
– Ты думаешь, что он стал бы заталкивать тебя в машину, если б ты упиралась и орала? – насмешливо поинтересовался он, похоже, совладав со своими чувствами.
– Я растерялась… Себастьян, – прошептала она. И добавила. – Я могу выйти в каком-нибудь городе. Ведь ты хотел так? Скоро наверняка покажется какой-нибудь город!
– Если бы… – после паузы произнес он, не глядя на нее. Больше ничего не добавив, взял ее за руку, повел в сторону дилижанса. – Пойдем, покормлю тебя. Ты есть, наверное, хочешь.
– Почему все так странно на меня посмотрели, когда я заговорила о стоянке? – еле поспевая за его быстрым шагом, спросила она.
– Это можно назвать мобильной версией трейлера. Здесь учтены максимальные удобства, чтоб ехать без остановок, – коротко пояснил он, поднимаясь в салон, и потянул ее за собой, как на буксире.
Салон был пуст.
Мужчина не стал задерживаться в начале дилижанса и направился сразу к “хвосту”. Указал на стенку за последними креслами, на которую девушка не обратила внимания раньше.
– Там уборная и душ. Воспользуешься, когда понадобится. – И добавил после паузы. – И зови меня Беном, как все. Бенедикт Киневард.
–Хорошо, – ничего не понимая, согласилась она. Аэтель смотрела на мужчину, которого не узнавала. Почему Бенедикт? Он же говорил, что его зовут Себастьян?
Он развернулся. Достал с верхних полок прямоугольный контейнер. Покопавшись в нем, вытащил небольшой прямоугольный пакет с клапаном на углу. Протянул ей.
– Думаю, еду ты никакую не взяла. Спрессованная пища.
Девушка молча взяла непонятную вещь. Осмотрела.
– Как у военных, – улыбнулась она.
Мужчина промолчал. Но Аэтель решила разговорить его раз уж он начал диалог, надеясь, что хмурые морщинки между бровей разгладятся.
– А далеко мы едем? Куда?
Он молча посмотрел на нее, прежде чем произнести:
–Лучше б ты кричала и орала.
–Но я не единственная девушка в этой экспедиции! Почему ты против? Почему не захотел взять с собой, Себастьян?
–Потому что ты мне здесь не нужна! – резко ответил он.
–Почему?
Но мужчина уже отвернулся от нее и направился к передним креслам, отказываясь разговаривать дальше.
Водитель подал сигнал, и все начали подниматься в салон. Через пару минут дилижанс возобновил путь.
Не нужна?
А в Файсоре была нужна? Или только в постели она его устраивала?
Аэтель не стала возвращаться на передние сиденья, оставшись в «хвосте». Расстроенная, не спеша опустошила упаковку почти безвкусной еды. Сходила умыться и вновь села у окна, наблюдая за темнотой за стеклом. В душе тоже было темно и тревожно. Она знала почему.
Не совершила ли она ошибку последовав за ним?
Глава 12
Дилижанс ехал в основном по проселочным дорогам и небольшим трассам, минуя города. Ни разу не пытался заехать в них, лишь порой проезжая у самой окраины. Так же они игнорировали и деревни, что встречались по пути. Один раз остановились у кафе на обочине дороги, чтобы купить нормальной еды, вместо спрессованных пакетиков. Но поскольку холодильник не подразумевался в таком транспорте, в отличие от трейлеров, на которые был чем-то похож, пришлось лишь перекусить на месте, не прихватывая больших запасов с собой. Но все были рады и этому.
В один из дней пошел дождь. И тогда Аэтель увидела вдалеке очертания гор. Хребет Илсидин? Учитывая, что на севере уже значительно холоднее, как и в области Файсора, чем погода за окном дилижанса, она предположила, что двигаются они на юг. На склонах выделялись светлые очертания ветряных мельниц электростанций.
Они едут в Тельнас? К узкому ущелью, что было проложено местными в горах между государствами?
Но и к концу следующего дня горы оставались по левую сторону, ничуть не приблизившись. Аэтель не знала, где находилось ущелье, что вело к тропам между гор в империю, и как долго до них еще придется ехать, поэтому старалась не забивать этим голову. В пути они уже пятый день, и Дорика надеялась, что скоро они прибудут в пункт назначения. В дороге она сдружилась с обеими девушками – Миленой и Рейсой. Общалась и с молодыми людьми. Но выяснить куда они все направляются так и не смогла, все сразу меняли тему разговора или пожимали плечами.
Вспомнилось, что через день у нее день рождение.
Двадцать девятое сентября. Двадцать три года.
Этот день должен был пройти в радости и веселье. Маджит, Андор и Аэтель. Все вместе. Они хотели провести этот день гуляя по городу, посетить выставку или сходить в кино. А вечером посидеть в кафе или домашнем ресторанчике. Аэтель бы задула свечи, опять загадывая единственное желание. Принимала подарки и поздравления. И дядя, как обычно, сожмет ее вместе с Мадж в своих больших руках.
Но в этот раз не будет теплых объятий родных. И шумного праздника с тортом.
Мадж всегда старалась удивить племянницу праздничным угощением, который каждый год был приготовлен по новому рецепту. И женщина никогда не подпускала Аэтель к своему творению пока не закончит, смеясь, что тогда ничего не получится. И начиная вспоминать давнишний праздник, когда Аэтель помогала тетке. Возможно, в тот пятнадцатый день рождение, это было случайностью, но торт, который женщина готовила вместе с племянницей, не только не получился, но и любые попытки Маджит как-то исправить положение не увенчались успехом.
Впоследствии, чтобы избежать подобных казусов, женщина взялась обучать девочку азам праздничной кулинарии. Но потерпела полный крах. Если готовить праздничные блюда Аэтель научилась хорошо, то с выпечкой и тем более тортами все обстояло с точностью наоборот. Единственное, что получалось у девочки даже лучше, чем у тетки – это диетические булочки. Остальное же ей просто не давалось. И Мадж махнула рукой, пробормотав, что кондитерских магазинов в городах, как грибов после дождя. Андор посмеялся, добавив, что Аэтель будут любить не за ее кулинарные таланты.
И сейчас девушка задумалась, а будет ли ее любить кто-то?
После того вечера Себастьян с ней практически не разговаривал. Остальные мужчины, хоть и не избегали, но вели себя сдержанно. Лишь девушки поддерживали с ней непринужденные беседы.
И Лекс.
Александр Бертольт. Вопреки ожиданиям Аэтель, он оказался веселым, интересным парнем. И больше не подначивал ни ее, ни Себастьяна. Кроме девушек, он был единственным кто добродушно относился к ней. И почти все время крутился рядом, занимая девушку во время пути.
Сегодня Аэтель проснулась, когда солнце еще начало вставать, понемногу освещая все вокруг. Горы пропали с горизонта. Ночью они развернулись? Зачем? Разве не в Тельнас они направлялись? Девушка была уверена, что водитель, каким бы опытным ни был, не стал бы ехать по узкому ущелью ночью, рискуя не справиться с управлением. За окном снова простиралась степь.
Остальные пассажиры спали, опустив спинки сидений так, что тело почти лежало – Аэтель в первый день и не знала об этой функции. Без остановки такой дилижанс мог ехать от четырех до шести суток, в зависимости от количества людей и запасов воды, что была в резервуаре под крышей. Потом приходилось эти запасы пополнять на стоянках. Было два водителя, чтоб сменять друг друга и не задерживаться в пути. Сзади, в подголовниках кресел, находились миникомы – послушать музыку в наушниках или посмотреть фильм. Хотя выбор был не особо большим – можно было посмотреть лишь то, что заранее загружено. Об этом рассказал ей Лекс. Действительно, удобная мобильная версия. Ей она определенно нравилась. Вот что значит крупный город, где есть все для удобства. Такие дилижансы если и появятся в мелких городах, как Фиреника, то не скоро.
Воспользовавшись уборной и освежившись, девушка вернулась на свое место и задумчиво посмотрела на спящих попутчиков. За прошедшие пять дней пути, она так и не смогла узнать, куда они едут. Похоже, ее предположение оказалось неверным. А остальные эту тему не затрагивали, коротко говоря про «дом». Обе девушки были в похожем положении, что и Аэтель – в Фиренике их ничего не держало, и было, в общем-то, все равно куда идти. Правда, в отличие от Аэтель, они знали обоих ребят, с которыми согласились уехать. Любви между ними не было, как они признались, но отправится с ними “домой” все же лучше, чем работать в городе за копейки на сомнительной работе.
Аэтель же просто притащили с улицы, что до сих пор настораживало. Ведь если предположить, что она не знала Себа и просто проходила мимо, то подобное действие весьма странно. И почему-то девушки тоже говорили, что ребята позвали их "к себе". Не "с нами". Дорика сразу вспоминала слова Лекса, но так и не спросила, что же именно это все означает. То ли побоявшись, что над ней посмеются, то ли что сочтут странной, как в случае со стоянкой.
Она могла спросить у Себастьяна, но он нарочно старался избегать ее присутствия рядом. И, как ни странно, у него это хорошо получалось даже в таком небольшом замкнутом пространстве. Его поведение вообще было странным. После того, как он накормил ее и коротко сказал об особенности транспорта, она с ним не разговаривала, лишь ограничиваясь дежурными репликами. К этому добавлялось, что со временем остальные парни, кроме Лекса, с ней почти перестали разговаривать. Аэтель не понимала почему. Она сомневалась, что могла кого-то обидеть или вызвать неудовольствие за столь короткий срок. И все же, стоило ей проявить интерес и попытаться вывести на разговор кого-то из остальных присутствующих, они почему-то тут же находили кучу дел и быстро сбегали от нее, увлекая за собой и Милену с Рейсой.
Она старалась вести себя вежливо, но чувствовала, что скоро не выдержит и выскажет этим непонятным людям все, что думает по этому поводу.
Не привыкшая к одиночеству, Аэтель чувствовала себя несчастной и одинокой. Этого ли она ожидала?
Слишком сумбурно все сложилось. Неожиданно быстро.
Еще каких-то шесть дней назад Аэтель собиралась осесть в Файсоре и заботиться о тете с дядей. А сейчас их убили, а она осталась одна. И едет неизвестно куда за любимым человеком. У нее даже не было времени оплакать родных!
Если Себастьян прав, и тот разбой совершили ольгердцы, король Габриэль должен закрыть границу. От подобного уже нельзя отводить глаза. Это не первое нападение. И если раньше все было похоже на грабителей, хоть потерпевшие и говорили про солдат, в этот раз произошла простая резня. Никто не мог там оказать сопротивления, не осталось ни одного выжившего. Что это, как не объявление войны? Раньше на границе было спокойно. Сама Аэтель не раз видела ольгердских солдат в увольнении, что приходили на выступления цирка. Многих девушек сначала привлекала их форма и они начинали встречаться, а после уезжали на родину уже мужа.
Но последние полгода заставил многих изменить мнение о проживании блиц границ. Как и ее родных. Хоть это не спасло им жизни.
Аэтель устремила взгляд в окно. В поле стали появляться островки одиноких деревьев и кустарников. Странно, но думать о том, что будет дальше, у нее не было желания. Просто хотелось верить, что там, куда они направляются, все будет хорошо. Возможно, это шанс изменить все к лучшему в ее жизни. Как верили в это Милена и Рейса.
Вскоре завозились остальные, просыпаясь.
За пять дней дилижанс еще несколько раз останавливался минут на десять-тридцать, но сегодня будет долгая стоянка, чтобы пополнить запасы воды. Поэтому скоро будет возможность хорошо размяться и подышать воздухом. Аэтель не могла дождаться этой минуты. Многие тоже уже устали сидеть почти все время, хотя перемещаться по салону никто не запрещал, а мужчины иногда ехали и стоя.
Нетерпение чувствовалось со всех сторон.
Глава 13
Наконец-то она может размять свои косточки!
Одного хождения по салону под взглядом присутствующих было определенно мало, чтобы ее тело, привыкшее к движению, было удовлетворено. Стоянка почти три часа! И не где-то в поле, как обычно, а рядом с лесом. Самым настоящим лесом с кустами и деревьями! Поблизости даже было небольшое озеро!
Девушка в нетерпении выскочила из машины, как только открылись двери. Ей было все равно, как выглядит со стороны – Аэтель хотелось свободы. Свободы от замкнутого пространства, от одних и тех же людей. Свободы ветра и солнца.
Для середины осени стоял на удивление теплый день. Солнце грело теплее прежнего, ярко ослепляя с голубого неба. Не было и намека на дождь, что свойственен в это время в Риорике.
Рейса сообщила, что они собираются устроить пикник, пока пополняются резервуары. Она заверила, что с Миленой справится без нее и разрешила прогуляться, вспомнив, как Аэтель любит природу. Не став спорить, Дорика оглядела присутствующих, отмечая, что почти все начали помогать девушкам. И в эти "все" не входили, конечно же, Себастьян с Максом Освином – именно так звали того русоволосого рослого мужчину. Он, наверное, был единственным, кто спокойно разговаривал с девушкой и не искал причин, чтобы быстренько смотаться от нее. Но как раз с ним она почему-то и не стремилась к разговору. Наверное, ее больше смущал рост мужчины, как и невозмутимость, с которой он смотрел на всех.
– Составить компанию? – материализовался рядом Лекс.
Да, он тоже не входил в это "все". Странные были отношения между ними всеми. Иногда Аэтель думала, что Освин, Лекс и Себастьян занимали некие немаленькие должности, а остальные были просто подчиненными, которые пытались понять настроение главных и не гневить лишний раз. А эта троица и не стремилась относиться к остальным, как к равным, разговаривая так, словно их нужно слушать и выполнять распоряжения.
– Лучше помоги ребятам, – с улыбкой отозвалась она, уже зная, что ничего подобного он делать не станет.
– Это скучно. К тому же на подхвате у девушек и так трое рабов. Четвертый им не нужен, – с неизменной улыбкой ответил он. Девушка не помнила видела ли вообще его без улыбки.
Они прошлись вдоль берега озера, продолжая перекидываться незначительными шутками. Аэтель было легко с Лексом. Бертольт скрашивал ее одиночество и разгонял тьму в голове легкими шутками. И хоть ему наверняка было интересно узнать откуда она знакома с Себастьяном, но он ни разу не затрагивал этой темы. Вообще, темы прошлого почти не обсуждались. Как и того, куда они едут.
Тропинка от озера потянулась к роще, и девушка не стала сворачивать с нее. Собирать какие-то травы сейчас не имело смысла, но посмотреть, что растет в этой местности, девушке было интересно. Хотя она не стала в открытую показывать свою заинтересованность, незаметно осматривая растения. Роща была светлой, и еще пестрела зеленью. Аэтель увидела в отдалении поваленное дерево и направилась в его сторону. Как она и ожидала, на его обломанном пне удобно расположились грибы-агарикусы. Учитывая, что в местности, по которой они ехали, было теплее, чем в центральном районе, девушка предположила, что эти грибы могут здесь расти. Значит, они точно двигаются на юг. Скорее всего к границе. Если не в Тельнас, то в Ольгерд? Ведь в Ольгерде всегда было теплее, чем в Риорике. Возможно, из-за этого Себастьян не хотел ее брать с собой? Учитывая, что ольгердцы бесчинствовали далеко от границы, он не хотел подвергать ее опасности?
Надо будет настоять на разговоре, решила девушка. Хватит ему бегать от нее. Пора уже объясниться куда они едут и зачем.
Она присела на ствол дерева. Бертольт тут же приземлился рядом.
– Почему со мной никто не разговаривает? – задала она мучавший ее вопрос.
– Я с тобой разговариваю.
– Нет, я не о том, – замотала она головой. – Дело в том, что стоит начать с кем-то разговор, как все разом убегают от меня, придумывая кучу срочных дел.
Лекс удивленно посмотрел на нее, словно не понимал к чему вопрос. И тут же громко рассмеялся, увидев ее растерянность.
– Ты об этих остолопах? – все еще хохоча уточнил он. Аэтель уже думала обидеться, не понимая, что смешного в ее вопросе. Но Лекс покачал головой. – Неужели, ты не понимаешь?
– Если б понимала – не спрашивала! – вскочив воскликнула она. От его веселья настроение ее не улучшилось. Почему все знают то, чего не понимает она?
Бертольт вновь рассмеялся, но видя, что Аэтель теряет терпение, выставил руки вперед:
– Подожди! Подожди, дай дух перевести!
– Не вижу ничего смешного, Лекс. Они шарахаются от меня, как от заразы!
– Почему ты спрашиваешь у меня, а не у Киневарда?
Потому что он отказывается со мной разговаривать и что-то объяснять!
– Я захотела спросить у тебя, – не стала откровенничать девушка. – И надеюсь, что ты мне все же ответишь, когда перестанешь хохотать.
Впервые она видела, как Лекс стал серьезным.
– Потому что ты женщина Бенедикта.
– Я его…кто? – не поняла Дорика. – Женщина? Глупости! Он сам от меня шарахается не хуже этих…остолопов!
– Зато как смотрит, стоит кому-то приблизиться. У всех просто поджилки трястись начинают! Ни у кого смелости не хватает вызвать его ревность.
– А у тебя значит хватает?
– А я просто игнорирую его, – пожал он плечами.
Немного подумав, Аэтель вновь присела на дерево рядом с мужчиной.
– Я все равно не понимаю с чего вдруг стала его женщиной, – сдвинув брови произнесла она. Он смотрел на нее, изучая выражение лица.
– А ведь и правда не понимаешь, – протянул он после паузы. Она вскинула на него взгляд, зло сверкнув серыми глазами. И мужчина не усомнился, что сейчас треснула бы ему чем-нибудь – под рукой просто ничего не оказалось. – Не злись, – спокойно предупредил он. – Это же очевидно. Ты пришла за ним. Поэтому ты его.
– Меня притащил ты, – напомнила она.
– Это уже детали.
– Значит, появись любая девушка и заяви, что пришла к нему, то она стала бы его женщиной? А если он ее даже не знает?
–Он не прогнал тебя, тем самым согласившись.
–А если бы прогнал? – с замиранием сердца поинтересовалась она, посмотрев на него. Мог ли Себастьян так поступить?
–Тогда я был бы рад – ведь ты осталась бы со мной. – Он заглянул в ее глаза, не давая отвести взгляд, заглядывая, казалось, в самую душу. В янтарных глазах зажглись искорки, предшествующие буре. – Я уже говорил тебе. Выбери меня.
Его рука коснулась ее щеки, пальцы легко прошлись по линии скул и подбородка, задержавшись там. Он отнял руку и отвернулся.
Девушка почувствовала себя неловко, совершенно верно расценив его действия. Как и множество других, которые он иногда себе позволял. Но не так как сейчас. Не выходящих за рамки приличий, не смущающие, лишь намек, лёгкие касания или взгляды, но достаточные, чтоб понять его.
Выбери меня. Что все это может означать?
– И все же, – побоявшись повисшей напряженной паузы между ними, возразила она, – почему с Рейсой и Миленой так не обходятся?
– Потому что у них нет таких грозных любовников. Чужих аники у нас не трогают.
Девушка зацепилась за слово "любовник", покраснев. С тех пор как она присоединилась к экспедиции, Себастьян игнорировал ее, и она сама почему-то не надоедала своим присутствием рядом. Они общались, как посторонние люди. С Лексом у нее отношения были в разы теплее, но все были уверены, что они с Вайердом любовники?
Мужчина поднялся, завершая разговор, протянул ей руку:
– Пикник, думаю, уже начался. Пойдем, моя принцесса.
Они, не спеша, вышли из рощи и направились к компании.
Другой еды кроме спрессованной пищи не было, поэтому на столе лежали лишь пакетики, фляги и стаканы для воды. Сами едоки не сидели за столом, а, повскакивая с мест, столпились в одном месте. Только Себастьян – Бенедикт, расположившись боком к столу с противоположной стороны на складном стуле, лениво потягивал воду из стакана, откинувшись на пластиковую спинку.
Подойдя ближе, Аэтель поняла причину странного поведения – мужчины мерились силой. За столом друг напротив друга сидели Освин и один из парней – Рик, с которым поехала Милена. И хоть соперники внешне не уступали друг другу ни широтой плеч, ни ростом, девушка подумала, что победит Макс. И убедилась в этом, когда не больше, чем через минуту Освин опрокинул руку соперника. Девушки восторженно вскрикнули, мужчины что-то промычали, похлопывая участников по плечам. После кто-то предложил игры на отжимания. Ребята уже начали отказываться, косясь на Освина и Бена, но заметив огорченные личики Милены и Рейсы, с энтузиазмом закивали. И начали стаскивать рубашки.
– Поболеешь за меня? – с хитринкой в глазах предложил Лекс. – Когда выиграю, дашь мне награду?
– И какую же награду желает мой рыцарь? – глядя на то, как мужчина начал расстегивать рубашку, поинтересовалась она с улыбкой. Аэтель отметила про себя, что Алекс произнес не “если”, а “когда”. Он, казалось, задумался, бросил взгляд к столу на Бена и вновь на нее.
– Поцелуй?
– Как смело, – улыбаясь, покачала Аэтель головой.
– И получится весьма забавно, – еще шире растянулась плутовская улыбка. – Я согласен даже походить битым, лишь бы увидеть реакцию Бена.
Дорика расхохоталась:
– Ты невыносим!
– Я буду стараться для тебя! – подмигнул он. – И надеюсь, ты выберешь меня, когда придет время, – добавил он странную, уже не раз произносимую фразу и, кинув рубашку на ближайший стул, подошел к остальным ребятам.
Вызвалось участников трое. Рик, проигравший Освину, не стал принимать участия в отжиманиях, ссылаясь на то, что одного проигрыша за сегодня ему хватило. Все мужчины, как на подбор – мускулистые и сильные. Девушка даже удивилась в какой хорошей физической форме ребята находятся. Если честно, не ожидала она подобного телосложения от путешественников-экспедиторов. Ну возможно у некоторых, но не у всех. Она знала, что Лекс был мускулист – почувствовала еще в первый день, когда он втолкнул ее в дилижанс, а убедилась после – когда он в шутку усадил ее на колени. Остальные тоже не были хилыми, но из-за рубашек и легких курток понять, что это – накачанные мышцы или просто широкое телосложение – было сложно. Да и не было у нее желания разглядывать ребят. Но сейчас наблюдая за их разминкой, девушка увидела натренированные тела. Словно они усердно тренировались изо дня в день, как солдаты или спортсмены. Весьма похвально, мысленно подумала Аэтель.
– Как здорово, что получилось устроить пикник! – подскочила к ней взбудораженная Рейса. В отличие от Милены, она бурно реагировала на многие вещи. Наверное, потому что была ненамного старше самой Аэтель. – Я не ожидала, что ребята поддержат идею с играми! Но они так хотят выделиться и показать себя.
Мужчины начали подшучивать друг над другом, не прекращая разминку и разогрев.
– Я так рада, что встретилась с Брантом! – она помахала одному из парней, не переставая болтать. – Не представляю, как бы все сложилось в будущем. Надеюсь, теперь будет лучше, чем с отчимом. Наверное, это опрометчиво с моей стороны, бросить все и сбежать, но в Файсоре лучше быть уже не могло. Скоро мы разделимся. Но я рада, что познакомилась с тобой.
Аэтель кивала, не прислушиваясь к болтовне девушки. Она отчетливо ощущала на себе взгляд. Но обернуться к Бену не посмела, хотя точно знала, что это он. Девушка сама не понимала, но чувствовала, когда он на нее смотрит. Его глаза были не такие, как у всех. Они словно прожигали ее. Ставили клеймо, которое горело огнем. Взгляды других мужчин она тоже замечала, но никогда остро не реагировала на них.
– Я была бы рада с тобой еще пообщаться, но пока мы не знаем куда нас распределят. Бен с Максом вернутся на свою базу. А Брант и Рик еще не дослужились до постоянной точки… – она замолчала, наблюдая, как соперники приняли исходное положение. И под общий гомон начался отсчет.
– Раз!