Волк

– Ну зачем так трагично, Дима?! Да, мы в осаде и не можем выслать гонца, но мы давно отправили властям почтовых голубей и, думаю, со дня на день армия будет по эту сторону гор, – успокоил меня Артур и попросил Грэга, – расскажи Диме, что случилось после того, как он покинул отряд.

При этих словах я почувствовал лёгкую неловкость, по сути, я сбежал, но Грэг, как ни в чём небывало подхватил.

– Конечно, расскажу! Когда ты ушел, мы спокойно продолжили путь и, добравшись до лагеря, спокойно собрались и успели без приключений добраться до форта. Однако, выйти оказалось труднее, чем войти. Оказавшись в форте, Артур выслал разведчиков, и выяснилось, что мы окружены. Нет, из крепости конечно можно выйти, но в радиусе десяти километров крепость взята в кольцо волколаками. Выслать гонца было бессмысленно, его бы отловили, я, честно говоря, приуныл, но Артур спокойно объявил, что для паники нет причин и на случай осады в крепости есть голубятня, и, как только мы пришли в крепость, Артур распорядился выслать трёх голубей с донесениями: утром, днём и вечером. Форт хорошо укреплён, и пока можно не бояться, хотя эльфов по правде здесь маловато и, если волколаки возьмутся за нас всерьез, то нам будет туго.

– Я уверен, скоро придут войска и снимут осаду, – успокоил всех Артур. – Рано или поздно, но эльфы придут и снимут кольцо, а пока причин для паники нет, у нас в крепости большой запас еды и прямой доступ к воде, что ещё нужно?! Мы будем тихонько сидеть в крепости и наблюдать за действием врагов.

– А сколько в крепости точно эльфов? – спросил я, не очень представляя, какой гарнизон может уместиться в этом немаленьком замке.

Артур странно посмотрел на Лео и попросил:

– Объясни ему.

Лео серьёзно посмотрел на меня и выдал следующее:

– Дима, понимаешь, мы с тобой включены в число разведчиков, мы будем ходить по горам, и следить за перемещением волколаков.

– Причём здесь это?! Я же спросил про базу, то есть про форт, – исправился я.

На что Лео, как ни в чём не бывало, объяснил.

– Разведчик – профессия опасная, мы можем попасть в плен, а волколаки для добычи информации не гнушаются никакими методами, в том числе и пытками, для них главное, чтобы пленник заговорил. В таких случаях у нас есть правило, мы не рассказываем разведчикам больше, чем необходимо. Согласись, Дима, не зная секрета трудно его выдать.

– Круто! – только и смог сказать я. А что ещё можно добавить после такого инструктажа?!

– Дима, если ты хочешь, я могу тебе всё рассказать и устроить экскурсию по замку, но, тогда тебе запретят покидать форт до снятия осады, – предложил и одновременно предупредил Артур.

– Нет, спасибо, – отверг я щедрое предложение эльфа.

– Разведка – это здорово, и в ваших правилах есть доля смысла. Грэг, давай снова работать в паре.

– Не могу, я не разведчик, сначала мне, почему-то, никто не предложил им быть, а сейчас уже поздно, я много знаю об обороне замка, если эта информация попадёт к противнику форту – не устоять.

– Дим, за тебя очень просил Лео, он и будет твоим напарником, – объяснил свою позицию Артур.

– Ладно, заболтался я тут с вами. Рад, что ты выжил, Дима.

Встав, Артур крепко пожал мне руку и ушел, сославшись на дела.

– И что теперь будем делать? – повернулся я к друзьям после ухода Артура.

– Пойдём выбирать тебе амуницию, вы с Лео послезавтра идёте на первое дежурство, – предложил Грэг.

– Правильно, у Димки должно быть всё самое лучшее, – поддержал Грэга Лео.

– Да что я, невеста на выданье?! – засмеялся я, вставая с кресла следом за друзьями.

– А ты сначала погляди, что мы тебе сосватать хотим, а потом обижайся, – засмеялся Грэг и пошёл к выходу, махнув нам с Лео рукой.

Идя следом за неторопливо шагающим Грэгом, я с удовольствием осматривался по сторонам. Стены, пол, потолок – всё в этой крепости было из камня, и, хотя в подобных строениях должно было быть сыро и холодно, но крепость, отвергая законы физики, была тёплой и уютной. Коридоры и лестницы были чисто вымыты, всюду на стенах висели маленькие светильники, горевшие ярким и ровным светом, и как, ни странно, совсем не давали дыма и запаха. Перехватив мой удивлённый взгляд, Лео рассказал:

– Это специальный химический состав, он горит очень долго без выделения дыма и тепла, достаточно одной бочки, чтобы освещать весь форт в течение недели, он, кстати, и для готовки идёт, только для того, чтобы он давал тепло, в огонь добавляют порошок, состава я не знаю, я не химик.

– Эквивалент нашему голубому топливу, – усмехнулся Грэг.

По пути в оружейную я заглядывал во все открытые двери, в основном мне попадались жилые комнаты и кабинеты, и везде стояла добротная мебель, и шикарные ковры. Эльфы вообще не признавали открытый пол. Ещё я заметил, что по обстановке и богатству, замок никак не напоминал военный форт, скорее уж это был дворец. Интересно, если у эльфов так живут простые солдаты, то как живут короли или конунги?! Короче, забыл кто у них там правит. Пока я крутил головой мы спустились на четыре этажа ниже и по звуку шагов и отсутствию окон я догадался, что мы спустились на нижние этажи под землёй. Здесь повсюду стояла охрана, впрочем, эльфы стояли вдоль стен и не обращали на нас внимания, и походили скорее на живые статуи. Наконец, в самом конце коридора Грэг толкнул дверь, и мы вошли в комнату с низким потолком, комната, как и коридор ярко освещалась, хотя в ней никого не было. Войдя следом за Грэгом, я ахнул, комната оказалась громадной, сплошь заставленной стеллажами с оружием. Чего там только не было, я потеряно бродил между стеллажами, беря то один, то другой предмет в руки. Двуручные мечи, легкие клинки, ножи всех возможных форм и размеров, копья, секиры свободно стояли вдоль стен. Арбалеты, луки разных размеров и форм, и несчетное количество ящиков со стрелами. Били там и кольчуги, подойдя к одной свободно висящей на гвозде кольчуге, я робко дотронулся до неё рукой и с удивлением понял, что она почти ничего не весит, выглядела она при этом невероятно изящно и красиво, неведомый для меня сплав, казалось, перетекал в руках родниковой водой, мелодично позвякивая.

– Дима, ты будешь, удивлен, но такую кольчугу не пробьёт даже пуля, – прокомментировал, незаметно подошедший Грэг.

Я не был удивлён, по там немногим предметам, которые я видел у эльфов, я понял, что хоть они и живут в лесу в согласии с природой, но при этом их технологии во многом превосходят наши. Подобрав себе кольчугу по размеру, я выбрал для себя девять метательных ножей и один охотничий. Также, Лео подобрал мне по руке лук и к нему два полных колчана стрел, после этого мы подошли к стеллажу с клинками и Лео предложил мне выбрать один, на свой вкус. Я хотел отказаться, но Лео настоял, сказав, что это подарок. Выбирать клинки я не умел, на мой взгляд они были все разные и все замечательные. Потерянно побродив с час, я сдался и попросил Лео мне помочь, он согласился и, не глядя, вытянул один клинок из многих. Клинок оказался великолепен: три локтя длиной он был абсолютно острым, по все длине лезвия с обеих сторон шёл узор из трилистника, рукоятка клинка была украшена россыпью мелких камней, я узнал несколько бриллиантов и рубинов. Рубашка у клинка оказалась под стать: ножны были кованые и сплошь покрыты выбитыми узорами и драгоценными камнями, к клинку также прилагались простые ножны для боя. Я стал отказываться от столь щедрого подарка, но эльф возмутился.

– Дима, это же подарок, у нас не принять дар, значит смертельно оскорбить и унизить дарителя. Ты хочешь меня обидеть?

Я хотел посмеяться и перевести всё в шутку, но тон Лео был предельно серьёзен, и я понял, что он не шутит. Приняв меч, из рук Лео я извинился.

– Прости, друг, я не хотел тебя обидеть. Большое спасибо за подарок, я буду беречь его.

– Береги, но не забывай, что это не игрушка, боевой клинок никогда не подведёт своего хозяина, даже если он и не очень им владеет.

– Хорошо, я постараюсь, не обидеть меч, и обязательно научусь им владеть.

– Я покажу тебе несколько приёмов, – пообещал Лео.

– Долго вы там ещё? – в комнату нетерпеливо вернулся Грэг. – На обед уже пора.

Взглянув на часы, подаренные утром Артуром, я удивился, мы провели в оружейной комнате без малого четыре часа. Ребята проводили меня в мою комнату, где я оставил своё новое оружие, выходя из комнаты, я только сейчас обратил внимание, что засов в комнате есть только внутри, то есть в комнате можно было закрыться, а снаружи дверь не запиралась. Я не стал ничего говорить ребятам, потому что, кажется, стал немного понимать этику эльфов: человек, то есть эльф, имеет право побыть один, поэтому щеколда внутри есть, но эльф никогда не опуститься до обычной банальной кражи, исходя из вышесказанного, привычка запирать дверь снаружи теряет смысл. Идя с ребятами в столовую, я внимательно глядел по сторонам, стараясь как можно лучше запомнить дорогу. Это оказалась не просто, коридоры и лестницы мне казались похожими, как близнецы, но я сосредоточился, и, придя в столовую, нарисовал на листке бумаги маршрут от комнаты, где я живу до кухни. Лео подтвердил, что я прав и, в итоге, я остался доволен, теперь я всегда смогу найти дорогу на кухню и обратно в свою комнату. Поужинав, мы пошли в комнату отдыха, слушать барда, примостившись в уголке, я примолк, всё случившееся со мной в последнее время походило на странный сон, иногда страшный, а иногда интригующий, вот и сейчас, я сидел в большом зале и слушал эльфа-барда в окружении эльфов и немногих людей, ведьмаков из лагеря. Музыка эльфов отличалась от нашей, она пьянила и бодрила одновременно. Эльф, сидящий посередине зала играл на незнакомом мне инструменте, больше всего похожем на арфу, но музыка была не главной, главным был голос: сильный, глубокий, он тёк по комнате, не прерываясь, как течёт горный ручей. Эльф весь отдался музыке, и, мне временами казалось, что он даже забывал дышать.

Когда бард, спустя два часа, закончил свою игру, мы проводили его стоя, громкими аплодисментами, он неуверенно полонился своей публике и незаметно скользнул в толпу.

– А теперь спать, – потянулся Лео.

– Дима, давай не терять времени, завтра я зайду за тобой пораньше, и мы до завтрака позанимаемся.

– Может не стоит? – испугался я, вспомнив, что после слово рано, Артур разбудил меня ночью.

– Стоит, Дим, я после обеда помогаю на конюшне, а завтра мы уходим на дежурство, если ты хочешь научиться держать клинок, то придётся вставать на рассвете.

– Ладно, – сдался я. – Лео, тогда давай договоримся, ты придёшь и меня разбудишь, а то я не уверен, что сам встану.

– Замётано, я тебе советую лечь сегодня пораньше, – сказал на прощание Лео и скрылся в коридорах замка.

– А ты сейчас куда? – спросил я Грэга.

– Спать пойду, здесь рано ложатся и рано встают, у меня тоже завтра работа.

– Тоже на конюшне? – неизвестно зачем съязвил я Грэгу.

– Нет, – Грэг сделал вид, что не заметил моего ехидства. – Я завтра с Артуром буду разрабатывать план вылазки.

– Ладно, – смирился я с неизбежным. – Если вы оба заняты, то я тоже пойду спать, всё равно делать нечего.

– Тебе скучно? – догадался Грэг.

– Есть немного, – признался я другу.

– Пойдём, – поманил меня Грэг и уверено пошёл по коридору.

– Куда? Стой, не беги! – бурчал я в спину быстро шагающего Грэга.

– Вот, Дима, этот коридор ведёт к тебе в спальню.

– Помню, – кивнул я.

– А вот эта дверь, точнее то, что внутри наверняка тебя развлечёт. Только помни, что ты обещал Лео не засиживаться допоздна.

С этими загадочными словами Грэг ушел, оставив меня одного.

Я остался стоять перед дверью, как Пандора перед ящиком: и страшно, и интересно. Решив, наконец, что Грэг не будет устраивать мне неприятности, я толкнул дверь и вошёл. В комнате после ярко-освещенного коридора стоял полумрак, и, сначала, я почти ничего не видел. Шагнув в сторону, я увидел за колонной стол, над столом горела яркая лампа, освещая стол и сидящего за ним эльфа. При моём приближении эльф встал и зажег, меленький переносной светильник, который, вопреки моим ожиданиям, осветил чуть ли не пол комнаты.

– Что желаете почитать? – учтиво обратился ко мне эльф.

Но уже до его слов я понял, что попал в библиотеку. Светильник, зажженный эльфом, выхватил стеллажи с яркими обложками книг.

– А что у вас есть? Я, к сожалению, не знаю эльфийского, мне бы что-нибудь по-русски, или на худой конец по-французски.

– Я понял, у вас языковой барьер, – кивнул эльф. – И, кстати, простите, что не представился, меня зовут Эван.

– Дима, – представился я и пожал Эвану руку.

– Очень приятно, Дима, так всё-таки, какой язык вы предпочитаете, и какой жанр в литературе вы больше любите?

Честно говоря, я растерялся, настолько нереально всё выглядело. Сами посудите, библиотекарь-эльф спрашивает, что я люблю читать и происходит это ни где-нибудь, а вечером в осажденном форте.

– Я читаю по-русски, а люблю фантастику и детективы.

Эльф после моих слов не выглядел удивленным, просто забрал светильник со стола и поманил меня за собой.

– Сюда, пожалуйста.

Пройдя в дальний угол комнаты, Эван закрепил фонарь на стене таким образом, чтобы свет падал сразу на несколько стеллажей. Я ожидал, что эльф покопается в книгах и достанет томик-другой с русской литературой, что-нибудь в духе Шекспира или Достоевского. Но Эван широким жестом обвёл пять стеллажей.

– Здесь три стеллажа с фантастикой и два с детективами. Вы сами выберите или вам что-нибудь посоветовать?

– Мне нужны книги на русском, – уточнил я.

– Я понял, эти стеллажи с русской литературой. Так вам помочь?

– Нет Эван, спасибо, я сам выберу. До нельзя удивлённый, я отказался от помощи.

– Хорошо, но я должен вас предупредить, наши правила запрещают выносить книги из хранилища без записи. Вы сейчас выберете те книги, которые хотите прочитать, подойдёте ко мне, я их запишу на ваше имя, и только после этого вы можете их взять с собой. Вам понятны наши правила, Дима?

– Да, Эван, большое спасибо, я всё понял, – успокоил я учтивого эльфа.

– Тогда не буду вам мешать, если что-то понадобиться, я в зале, просто позовите, и я приду.

– А до которого часа вы работаете? – спохватился я, вспомнив о времени.

– Моя смена заканчивается через пять часов.

– А потом? – глупо уточнил я у Эвана.

– Потом меня сменят.

– Библиотека работает круглосуточно, – догадался я.

– Конечно. Наши читатели дежурят по сменам, и поэтому библиотека тоже не закрывается. Если я больше не нужен, то не буду мешать.

Ещё раз кивнув, Эван ушёл на пост, а я повернулся к стеллажам.

Не скрою, я ожидал увидеть на полках классику, и только Пушкина, Чехова, Достоевского. Вместо этого, на полках стояли современные книги в ярких, новых обложках, классика на полках тоже присутствовала, но совсем немного. Я нашёл много молодых авторов, новые книги с вкусно пахнущей корочкой, хотелось брать и читать, не отходя от стеллажей, перебирая книги, я встретил много старых друзей и новых знакомых. Выбирая книги, я не заметил, как пролетело время, выбрав семь книг, которые мне непременно хотелось почесть, я вернулся к столу Эвана, и, положив книги, взглянул на часы. Час ночи, ничего себе, удивился я, получается, я провел в библиотеке два часа, а казалось, только пришёл. Эван с моих слов записал мои данные, потом записал авторов и название книг, и только после этого вручил мне читательский билет. Я с немым изумлением стал вертеть билет в руках, разглядывая его. Я и раньше ходил в библиотеку и там, как правило, читательским билетом служила простая бумажка-формуляр с именем, фамилией и штампом библиотеки. Эльфийский читательский билет был, в свою очередь, произведением искусства: небольшой квадратный кусок очень плотной бумаги, края которой были для твердости обложены золотом, сам формуляр был написан от руки, по-русски, невероятно красивым, каллиграфическим подчерком. Билет гласил: «Читательский абонемент выдан семнадцатого августа две тысячи девятого года. Владелец Дмитрий Лесной. Билет действителен во всех библиотеках эльфрана. Пожизненно».

– Здорово! Вы всем такие билеты выдаёте? – не удержался я от вопроса.

–Нет, конечно. – приятно улыбнулся Эван. – Только по особому распоряжению.

– И кто же выдал распоряжение насчёт меня?

– Артур, – лаконично ответил Эван, не удивляясь моим вопросам.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Я ушел оглушённый, прихватив книги и, совсем забыв спросить, когда же их нужно возвращать.

Конечно я проспал, сначала до часу сидел в библиотеке, а потом, вернувшись в комнату, не смог оторваться от интересной книги, в итоге я лёг спать в три часа ночи. В пять в мою дверь постучался Лео. Я, еле разлепив глаза, слез с кровати и, зевая, открыл дверь.

– Доброе утро, Дима! Как спал?

Лео выглядел до тошноты бодрым и отдохнувшим.

– Доброе утро, – пробормотал я одеваясь. Хотя, какое это утро, вон даже солнце ещё не встало. Видя, что я сплю на ходу, Лео сжалился надо мной, и, одевшись, мы сначала сходили на кухню и выпили по чашечке кофе. После завтрака я взбодрился, и стал вести себя адекватно.

– Не выспался? – участливо спросил Лео, пока мы шли с ним в зал для тренировок.

– Не выспался, – не стал я скрывать очевидного. – Вчера Грэг показал мне библиотеку, и, выбрав книги, я до трёх читал.

– Понятно, я же предупредил тебя, что в замке рано встают, сегодня ляг пораньше, ты должен отдохнуть.

– Да ладно, успею выспаться.

– Успеешь, – покладисто согласился Лео.

– А то что? – насторожился я.

– Ничего.

Вид Лео стал невинным, он стал даже насвистывать.

– Почему мне обязательно надо выспаться?

– У нас завтра дежурство с пяти утра до пяти вечера, – развеселился Лео, убедившись, что я напрочь забыл о дежурстве.

– Точно, – только и смог выдавить я и подумав, добавил, – Не переживай, Лео, я сегодня лягу пораньше.

– Я тебя разбужу утром, – пообещал эльф, весело сверкнув глазами.

Славно позанимавшись, мы пошли обедать, а потом Лео убежал на конюшню, договорившись, что вечером он зайдёт за мной, и мы вместе сходим на ужин. Вернувшись к себе в комнату, я с удовольствием вернулся к прерванному чтению. Вдоволь начитавшись, я встал, потянулся и от нечего делать стал оглядывать комнату, что мы имеем: стол, кровать, окно, вид, кстати, из него красивый, и зеркало, точно, в углу висело большое, в рост человека зеркало в тяжелой резной раме, и как я его раньше не замечал?! Подойдя поближе, я взглянул на своё отражение в зеркале. Ну и ну, если бы не знал, что в зеркале это я, то точно бы испугался. Из зеркала на меня насторожено глянул худой, небритый мужчина с синяками от недосыпа и с грязными всклокоченными волосами.

«И вот это чучело Лео называет своим другом?!», ужаснулся я увиденному. Да аккуратный эльф даже в лесу выглядел приличнее, чем я сейчас. Нужно срочно принять душ, или ванну, или где там моются эльфы, и непременно нужно побриться. Будем думать, кто мне может помочь. Грэг, верно, Грэг вчера не выглядел неряхой, да и щетины у него не было, я живо представил, как выглядел на фоне друзей и почти бегом бросился в комнату, где мы вчера разговаривали. Там, конечно же, никого не было, нерешительно потоптавшись в коридоре, я понял, столовая, вот где я точно встречу хоть одного знакомого и узнаю, где они в замке моются. Решив так, я поспешил в столовую. В столовой мой пыл понемногу угас, народу там было мало, и я не встретил не одного знакомого лица, я почти расстался с желанием помыться прямо сейчас, когда в столовую, не торопясь, вошёл Эван. Если бы Эван был с друзьями, я бы не подошёл, но, взяв поднос с едой, Эван устроился за крайним столиком в гордом одиночестве. Что ж, выбор у меня был небольшой, ждать до вечера или попытаться узнать про помывку прямо сейчас. Взяв кофе, я присел к Эвану за столик.

– Привет! Не помешал?

– Привет, Дима! Нет, не помешал, здесь свободно.

Я с радостью отметил, что эльф меня запомнил, тем лучше, проще будет узнать то, что мне нужно.

Набравшись храбрости, пополам с наглостью я спросил.

– Слушай, Эван, у меня тут проблемка образовалась, ты не мог бы мне помочь?

– Конечно, Дима, что случилось?

– Ну, это понимаешь, – замялся я, не зная, как сформулировать вопрос.

– Пока не понимаю, – позволил себе, улыбнутся Эван.

– Короче, где у вас тут можно помыться или вы на воде экономите? – запоздало спохватился я, вспомнив, что мы в осаде.

– Не экономим, – успокоил меня эльф. – Душевые кабинки находятся на всех этажах, мыло, шампунь, бритвенные принадлежности и полотенце выдают на месте.

– Здорово, и как найти душ на этаже?

– Очень просто, поднимаешься на свой этаж и прямо с лестницы попадаешь в главный коридор, иди по нему, не сворачивая до конца коридора, самая последняя дверь и будет душевая.

– Спасибо большое, – с жаром поблагодарил я Эвана и, допив свой кофе, пошёл в душ.

Я наивно полагал, что раз душевые общие, то они стандартные, как в бассейне, например. Я жестоко ошибся, найдя нужную дверь, я вошёл и оказался в уютно обставленной по-домашнему гостиной. Мне на встречу из кресла поднялся улыбающийся эльф. Узнав, что я хочу принять душ, он выдал мне большущее, махровое полотенце, одноразовую бритву, брусок вкусно пахнущего зеленого мыла и бутылку без надписей, там, как я догадался, был шампунь. После эльф обратился ко мне со странным предложением:

– Хотите арендовать ячейку?

– Какую ячейку? Для чего? – не понял я вопроса.

– В ячейку мы положим ваши банные принадлежности: мыло, полотенце, мочалка, всё будет ждать вашего следующего прихода.

– Нет, спасибо, у меня нет денег, – отказался я, с немалым надо сказать, сожалением. Не люблю я общественные места, и не люблю я пользоваться общими вещами, а тут оказывается можно и свои вещи завести, оставлять на хранение.

– Разве я сказал что-то о деньгах? – удивился эльф.

Ругая себя за глупость, сам мог догадаться, я кивнул.

– Ладно, давайте ячейку.

Заполнив формуляр, как в библиотеке, эльф провёл меня в комнату с выдвижными ящиками и на двадцать девятый ящик приклеил бумажку с моими данными.

– После душа сложите вещи сюда.

Потом мы прошли в ещё одну комнату, обставленную, как первая, только эта была поменьше.

– Здесь вы можете раздеться и оставить свои вещи, сам душ находиться за этими дверями, все кабинки сейчас свободны, и вы можете воспользоваться любой. Ели что понадобиться я в приёмной, зовите.

С этими словами эльф ушел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я немного постоял в одиночестве, обалдев от сервиса этого форта: библиотека, столовая и душевые, как в лучших отелах, здорово. Раздевшись, и, прихватив банные вещи, открыл правую дверь и смело шагнул в неизвестность. Комната, которую эльфы называли душевой кабинкой, на деле оказалась совсем другой, я-то мечтал о простом душе, а попал в рай. Душевая представляла собой круглую комнату, посредине которой был бассейн, назвать это великолепие ванной язык не поворачивался, бассейн был вытянутый, метров пять на семь и глубиной метра два, у одного края пол плавно поднимался и на потолке над этим местом был устроен душ. Покрутив краны, я настроил воду, и, подождав пока в бассейне наберётся хотя бы половина, с наслаждением плюхнулся в воду, наплававшись, я шагнул под горячие струи воды, вымывшись, я почувствовал себя заново рождённым. Спустив воду, я положил мыльные принадлежности в ячейку и, поблагодарив дежурившего в душевой эльфа, вернулся к себе в комнату. Тело после пребывания в воде расслабилось, я лег на кровать и незаметно уснул. В семь пришёл Лео, и мы пошли на ужин.

– Я смотрю ты до душа добрался, – добродушно ухмыльнулся Лео.

– Да, и сразу себя человеком почувствовал, – признался я.

– Я рад, что тебе здесь понравилось, если бы не осада, я бы многое мог тебе показать, – вздохнул Лео. – У нас здесь очень красиво, в горах есть озеро, недалеко отсюда, также есть водопад Мерлина, а в долине полно гейзеров.

– Ничего, вот выиграем войну, и ты мне всё непременно покажешь, я и девушку свою сюда приведу, если можно конечно, ей здесь очень бы понравилось, – утешил я друга.

Утром я проснулся сам, и когда Лео за мной зашел, был уже готов. Наскоро позавтракав, мы захватили с собой сух пайки и в пять ура вышли из замка. Лео уверено вёл меня незаметной тропой вниз. Пройдя километров шесть от замка, мы вышли к своему посту. На встречу нам поднялись два эльфа, пожав нам руки и пожелав удачи, они ушли в замок отдыхать. Пост был устроен идеально, небольшая площадка имела всего один выход, сверху её защищало подобие козырька, этакая ниша в горах, вокруг буйно росла зелень, и укрытие было невидимо, уже за пять шагов. Оставив продовольствие и плащи в пещере, мы поднялись на козырек, откуда открывался потрясающий вид, и что примечательно, местность с козырька просматривалась километров на тридцать. Лео обошёл дозором окрестности, я в свою очередь всё оглядел сверху, и мы успокоились, вокруг было тихо.

Устроившись на солнышке поудобней, я решил скоротать время за разговором.

– Слушай, Лео, допустим, мы увидели волколаков и что дальше? – задал я вопрос дня. Самое интересное, при выходе на дежурство лично мне никто ничего не объяснил, мне стало интересно, а Лео знает, что нужно делать.

– Это будет зависеть от обстоятельств, – пожал плечами эльф.

– Можно поточнее? – разозлился я, ну не люблю я, когда меня используют в тёмную.

Лео удивлённо взглянул на меня.

– Легко, если отряд волколакив будет больше десятка, то мы оба возвращаемся в форт, а если меньше, то один из нас будет следить за волколаками и попытается выяснить, куда он идут, а второй уйдёт в замок и предупредить дежурных, что вблизи появился отряд волколаков. А там Артур уже решит, что делать.

– Хорошо, допустим, я понял, и кто пойдет, а кто останется?

– А ты как хочешь? – спросил Лео, неторопливо жуя травинку и оглядывая горизонт. Казалось, разговор ему был совершено безразличен. Мне же напротив хотелось обсудить всё до конца, чтобы потом, не дай бог, не погрязнуть в выяснении отношений, когда волколаки и вправду появятся на горизонте.

– Если тебе всё равно, то тогда предлагаю тебе отправиться в форт к своим, а я прослежу за волколаками.

– Почему не наоборот? – лениво протянул Лео.

– Потому что я оборотень, волка в лесу очень трудно выследить, да и до форта рукой подать, если меня даже и заметят, я просто сигану к замку и всё.

– Это опасно, – вышел из оцепенения Лео.

– Я не боюсь, – запальчиво возразил я.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – в голосе Лео проскользнула просящая нотка. – Просто я хотел убедиться, что ты понимаешь, что это опасно.

– Понимаю, Лео, тебе не за что извинятся, я сам начал этот разговор, – поспешил успокоить я друга, день обещал быть чудесным и ссорится в такой день, совсем не годилось.

– Я и сам хотел это предложить, но не хотел на тебя давить, – с улыбкой признался Лео.

– В нашем случае, это самое разумное, не удивительно, что мы пришли к одному мнению, – проворчал я скорее для порядка. Мы с Лео одновременно посмотрели друг на друга и покатились со смеха.

Немного отдышавшись, я вытер глаза.

– Возьми! – Лео протянул мне флягу с водой, его глаза тоже подозрительно блестели.

Сделав два долгих глотка, я с сожалением отметил, что вода во фляге кончилась.

– Пойду, наберу воды во флягу, – отчитался я, выходя из укрытия. Ручей, благо, протекал буквально в двух шагах, я набрал воды, умылся, напился прямо из ручья, аж в животе забулькало. Я не впервой уже замечал, что экология в эльфране была отменой, здесь из любого ручья можно было пить, фрукты и ягоды отродясь не мыли, а если и мыли, то они были грязными. При этом эльфы особенно и не берегли лес, они вдоволь охотились, рубили деревья для хозяйственных нужд, добывали и обрабатывали металлы, но при этом они умудрялись не калечить природу. Нам, людям, было чему поучиться у эльфов, например, чтобы действовать не вопреки природе, а сообща с ней. Вернувшись с водой, я устроился на камне рядом с эльфом и стал внимательно наблюдать за лесом, было хорошо, нет, правда, было здорово, мы с Лео лежали, болтая ни о чем, время от времени один из нас вставал, чтобы размяться и заодно осмотреть окрестности. День промелькнул незаметно, и только когда из кустов вынырнули двое эльфов, наши сменщики, я с удивлением посмотрел на часы и убедился, что наша смена закончилась. По дороге в замок я спросил у Лео, когда следующая смена, оказалось, что следующая смена послезавтра, в то же самое время.

– Слушай, Лео, я понимаю конечно, что тебе нельзя много рассказывать мне о форде, но правда интересно. У вас там все так здорово устроено, отдельные комнаты, оружейная, библиотека, у вас везде так богато и комфортно живут? У нас, например, солдаты живут по-другому, – спросил я у друга, пока мы неспешно возвращались в замок.

– У нас действительно богатая страна, – осторожно начал рассказывать Лео. – Например, у нас нет бомжей и бедных, если эльф в чём-то нуждается, он всегда может попросить род помочь ему. А замок, ну это не только форд, это перевалочный пункт рядом с порталом и вашим миром. В замке часто останавливаются путешественники, которые ходят в дикие земли и, когда возвращаются обратно, тоже останавливаются в замке отдохнуть. В форде постоянно живёт стража и следующая смена портала. Иногда, когда бывает плохое лето, у нас живут даже ведьмаки, прячась за стенами от непогоды и делая редкие вылазки в лес. Так что ничего удивительного в том, что в замке есть все необходимое для комфортного проживания. А в обслугу замка охотно идут молодые эльфы, это же интересно, пожить на границе двух миров и можно многому тут научится. Увидеть много нового, в том числе и людей, – смущено посмотрел на меня Лео. – Вы ведь нам тоже интересны, как и мы вам, – закончил Лео рассказ.

Дни в замке летели незаметно, мы с Лео усердно занимались, вернее Лео учил меня владеть подаренным клинком. В свободное время я много и с удовольствием читал или делал небольшие вылазки с Грэгом, проверяя силки, поставленные почти у самых стен, но, тем не менее, нам часто попадалась некрупная дичь, которая по возвращении отправлялась на кухню. В общем, жизнь текла своим чередом и если бы не тоска по дому, а вернее по Кате, то я был бы даже счислив. Наше четвёртое дежурство начиналось как обычно, мы с Лео заняли позицию на скале и стали наблюдать за лесом. День катился своим чередом, я уже планировал, как вернусь в замок, схожу в душ и примусь за новую книгу, которую я принёс из библиотеки, и даже ещё не открывал. Вдруг недалеко от нас с криком выпорхнула птица.

– Её что-то напугало, – встрепенулся Лео.

– Я пойду, проверю, – начал подниматься я.

– Нет, Дим, лучше я, – остановил меня Лео и добавил, – Я тише тебя хожу по лесу.

– Иди, – сдался я, прекрасно понимая, что препираться сейчас бессмысленно и опасно. Лео неслышно растворился в лесу, а я остался ждать. С четверть часа ничего не происходило, я уже стал волноваться, когда Лео вынырнул из кустов.