25 nodaļa
Īans
– Esam ieradušies.
Hercogs Holders nokāpa no zirga un nepacietīgi paskatījās uz savu dēlu. Viņš nolēca no segliem un, paņēmis abas ķirzakas aiz bridēm, piesēja tās pie tuvākā koka.
Īanam šķita, ka šis izcirtums ne ar ko neatšķiras no pieciem desmitiem citu meža izcirtumu, kuriem viņi tajā rītā bija gājuši garām. Saule jau bija augstu, bet zem skujkokiem valdīja bieza ēna, it kā nakts tur būtu aizkavējusies mūžīgi. Taču neko ļaunu šajā mežā jaunais vīrietis nejuta. Ziedošajās zālēs kā vasara čivināja cikādes, un zaros dziedāja putni. Grace.
– Paskaties uzmanīgi, dēls.
Janga aizkaitināta iekoda lūpā. Ko te var redzēt? Mežs ir kā mežs. Nu, egles jau ir vairākus gadsimtus vecas – tās ir izaugušas tik garas, ka šķiet, ka tās atbalsta debesis. Īpaši viens. Jaunais dūzis ar skatienu mēģināja izmērīt resno, trīs apkārtmēru, stumbru. Tieši šeit viņš pamanīja samtainām sūnām apaugušu sienu, kas šķita organisks egles turpinājums. Kopš seniem laikiem mūra māja bija pa pusei ierakta zemē un pa pusei ieaugusi kokā. Segta ar resniem egļu zariem, tā bija droši paslēpta no svešiem skatieniem.
– Kā tu viņu pamanīji, tēvs?
– Es tikko zināju par viņu. Tās iemītnieks reiz izdziedināja manu brūci, tāpēc esiet cieņā. Un sagatavojieties: viņa ir dīvaina, bet viņa ir laipna.
Vīri devās uz meža vientuļnieka māju, bet aiz muguras pēkšņi atskanēja melodiski smiekli. Pie koka piesietie nāli no bailēm nodrebēja, viņu zirglietas klakšķināja. Tēvs un dēls asi pagriezās. Divu soļu attālumā no viņiem stāvēja skaists elfs. Mūžīgi jaunās jaunavas zaļās acis izskatījās ar viltīgu aci, un viņas vecumu atklāja tikai sniegbaltie mati.
"Vai esat atgriezies, Kungs?" Cik ziemas ir pagājušas, esmu skatījusies ar visām acīm, esmu raudājusi asaru jūras,” ar melodisku intonāciju sacīja jaunava, neslēpjot savu ironiju. – Straumes joprojām zvana man, kungs, bet tu esi mainījies!
Holders nebija viegli samulsināts, taču viņš nepārprotami jutās neērti par viņu agrāko tuvību. Notika tas, ka viņš jau sen bija precējies un viņam bija trīs skaisti dēli. Paskatīdamies uz jaunāko sānis, hercogs redzēja, ka viņš, gandrīz pavēris muti, skatās uz meža jaunavu greznā kleitā, it kā austs no lapām un zāles. Tas bija tik biezi izrotāts ar ziediem, ka elfs šķita kā daļa no meža izcirtuma. Jā, elfi zina, kā atstāt iespaidu!
Hercogs nolieca galvu un sveicināja savu seno paziņu:
– Gaišas dienas jums, lēdija Ozaniela. Šis ir mans jaunākais dēls Īans.
Visu zinošās zaļās acis skatījās uz jauno dūzi.
"Mākoņi ir aizklājuši debesis, bet kaut kur augstumos joprojām spīd saule, tā ir mūsu cerība," elfs čukstēja, skatoties jauneklim acīs. Un, it kā kliedējot skumjas, viņa sasita plaukstas un smaidot norādīja uz savu māju: "Nu, dārgie viesi, laipni lūdzam pie Ozanielas jaunavas!"
Tikai pietuvojoties šķietami akmens sienām, Jans saprata, ka tā patiesībā ir daļa no dzīva koka. Neviens īsti nezina, kā elfi veido savas mājas kokos. Šī sacīkste zina, kā glabāt noslēpumus. Taču bija redzams, ka šāda simbioze nāk par labu gan elfam, gan eglei.
Garajiem vīriem bija jāpieliecas, lai tiktu pa zemajām durvīm. Iekšā bija kaut kā īpaši mājīgi un gaiši. Šķita, ka nav nekā neparasta: plaukts ar vecām grāmatām, neliels stūrītis virtuvītē, skapis nišā, galds un vairāki atzveltnes krēsli. Šauras spirālveida kāpnes veda uz guļamistabu.
Saimniece ātri galdam sagatavoja vienkāršu cienastu: viesu priekšā parādījās medus un sukādes meža ogas kristāla rozetēs. Mazā tējkannā, izplūstot tvaikiem, peldēja aromātiski augi. Viesi pieklājīgi iemalkoja dzērienu. Bija skaidrs, ka viņi nezina, kā ķerties pie lietas. Tomēr elfs nekavējās:
– Vējš atnesa ziņas no Kaulu meža. Vecais Loess nesen saņēma asins upuri, un pēc tam ļaudis gāja pa aizliegto mežu. Vai tāpēc jūs nolēmāt mani apciemot, jūsu žēlastība? Vai jūsu draugs vai radinieks ir miris?
– Nē, ne radinieks un noteikti ne draugs.
Elfs neizpratnē pacēla tumšu uzaci.
"Sakiet man, Ozaniel, kāpēc Kaulu mežs ir aizliegts?" Ne veco kaulu dēļ, kas senos laikos satrūdēja?
"Cilvēki vienmēr vēlas zināt to, kas viņiem nav jāzina." Nepietiek tikai apbrīnot straumi, kas tek pa nogāzi. Jums noteikti jānonāk pie avota.
"Tā nav tukša ziņkārība, lēdija Ozaniela," Jans izteica.
Meža jaunava viņam maigi uzsmaidīja.
– Protams, nē, mans bērns. Kas tad īsti lika jums klīst pa mežiem no rītausmas līdz pusdienlaikam, meklējot nabaga vientuļnieku?
Īans piesardzīgi paskatījās ar savu tēvu, taču nolēma, ka viņam jāatveras.
“Pirms trim dienām mana līgava pazuda Kaulu mežā. Renu bija precējusies ar kādu citu, bet viņa aizbēga no tempļa. Tas, kuram viņi gribēja viņu atdot, dzenās pēc viņas. Tagad viņa kauli ir izkaisīti pa mežu. Mums izdevās nopratināt raganu Loesu, un viņa teica, ka meitene “devās uz citu pasauli”. Viņa pieminēja arī noteiktu Ceļa artefaktu. Es vēlos atgriezt savu mīļoto, lai kur viņa atrastos, un es lūdzu jūs palīdzēt.
Ozaniela ilgi klusēja, satumsušām acīm skatīdamās uz savas krūzes saturu.
"Vai jums izdevās pamodināt Loesu?" Es nemēģināšu noskaidrot, kā. Bet kāpēc tad jautāt, kāpēc mežs ir aizsargāts? Viņā dzīvo raganas gars, kas viņu aizsargā. Turp doties nozīmē uzaicināt uz savu galvu katastrofu.
– Bet tas nav par Loesu! – Jans nepacietīgi paliecās uz priekšu. – Kāpēc vispār jāsargā mežs?
"Viņa nesargā pašu mežu," ierosināja hercogs. "Koki ir sargi, vai ne?"
Elfs pacēla acis uz viņu, bet klusēja, gaidīdams, kad viņš pats to sapratīs.
"Loes sargā pašu vietu." Kas tas ir? Portāls starp pasaulēm?
Ozaniels dziļi ievilka elpu un pasmaidīja.
– Viss ir tā, un tajā pašā laikā tas nav tā. Visums ir plašāks un sarežģītāks nekā tikai portālu tīkls. Bet īsuma labad šis nosaukums derēs – lai tas ir portāls. Ko tu no manis vēlies? Es neesmu ragana, es neglabāju pasaules noslēpumus. Vējš un putni reizēm atnes dīvainas ziņas, bet es šajā mežā esmu dzīvojis pārāk ilgi, daudz kas mainītajā pasaulē man nav saprotams.
– Vai jūs zināt par artefaktiem? – Jangs jautāja bez lielām cerībām. Jaunā vīrieša plecus saspieda nogurums un bezcerība. Vientuļnieka mājīgā māja viņam tagad šķita drūma un šaurāka.
Elfs iebāza viņai mutē sulīgu princeses ogu un uzmeta vērīgu skatienu uz jauno dūzi.
"Esmu dzirdējusi par Ceļa artefaktiem," viņa apmulsināja vīriešus. "Šī ir citas pasaules radīšana, tāpēc jūs tos neatradīsit ar meklēšanas burvestībām." Mums ir vajadzīgs Ceļa artefakts, ja tas joprojām pastāv mūsu pasaulē. Bez viņa jūs nevarēsit atrast līgavu. Dodieties uz Tejas templi un lūdzieties, līdz Gaišā jaunava ir apžēlojies un rāda ceļu. Ja viņa neatbildēs, tev būs jāaizmirst par Renē. Tad nedusmo dievus un apglabā viņu savā sirdī, mans zēns.
Īans ar šausmām paskatījās uz skaisto, mūžīgi jauno jaunavu, kura tagad burtiski lika bojā viņa cerībām. Kurš un kad dzirdēja, ka Teja piekāpjas cilvēkiem? Protams, bērnībā viņam patika par to lasīt pasakās, bet kas tagad zina, vai tās bija fakti vai daiļliteratūra?
Viņa sejā atspoguļojās šaubas, un hercoga skatienu piepildīja neuzticība. Elfs atbildēja tikai ar starojošu smaidu. Viņa piecēlās un, ejot pie skapja, no augšējā plaukta izņēma kastīti, kas izgatavota no neaprakstāmi pelēka akmens. Pēc rakšanas pa saturu vientuļnieks viesiem parādīja nelielu kuloniņu uz vienkāršas auklas – metāla plāksnīti ar brūnām krellēm sānos.
– Ar šo talismanu koki ceļā uz portālu tevi neaiztiks.
Aizvērusi acis, Ozaniela stāvēja ar amuletu rokās un pārbaudīja burvestību. Viņa pamāja, īpaši spilgti pasmaidīja un piegāja pie Īana. Aplikusi amuletu viņam ap kaklu, viņa mīļi noglaudīja jaunekli pa viņa pakausi.
– Tagad ej uz templi. Vienatnē šis ir tikai tavs ceļš. Ja atrodat Ceļa artefaktu, nevilcinieties un dodieties uz portālu, jo atgriešanas logs aizvērsies pēc dažām dienām.
26 nodaļa
Īans
Viņi atvadījās ceļa sazarojumā. Mēs uz atvadām cieši apskāvāmies.
Tēvs un dēls.
Šķiršanās vienmēr ir sliktāka personai, kas paliek. It īpaši, ja vecāks palaiž savu bērnu pilnīgā, bīstamā nenoteiktībā. Viņi nezināja, kāda būs nākotne. Hercogs klusībā cerēja, ka viņa zēns atgriezīsies vakarā, kaut arī izmisis un sirds salauzts. Kurš gan divdesmit gadu vecumā nav piedzīvojis mīlas vilšanos? Viņš pārdzīvos šīs bēdas, kļūs nobriedušāks un stingrāks.
Bet ja nu Ianam pēc mīļotās ir lemts doties uz citu pasauli?
Vērojot vientuļa jātnieka figūru, kas pazūd agrā vakara krēslā, Holders tam sagatavojās. Ja tas Īanu iepriecina… Domā viņš saprata, ka vecāki var tikai lūgt dievus, lai šķirtība nebūtu mūžīga. Vecākiem… Holders pieskārās grožiem, pagriežot naālu uz īpašumu. Viņš nezināja, ko teiktu savai sievai, kura bija devusies uz galvaspilsētu apciemot savu māsu, un ko teikt pārējai ģimenei.
Tikmēr Jans nepacietīgi saspieda ķirzakai sānus, liekot viņam steigties uz priekšu lielā rikšā. Visas jaunā vīrieša domas bija par elfa vārdiem. Dīvains padoms. Protams, jaunais dūzis bija tādās ciešanas, ka bija gatavs viņiem sekot, nedomājot, vai viņi par viņu smejas. Bet viņu pārņēma šaubas: vai lēdija Ozaniela viņiem visu izstāstīja? Ko darīt, ja Rena nevēlas atgriezties? Varbūt viņas jaunajā pasaulē nav vietas atmiņām par mīlestību pret jaunāko Ace dei'Gard? Mana sirds satraukta sāpēja.
Ledaina gaisa brāzma piespieda viņu pacelt jakas apkakli. Vējš atvēsināja degošo pieri. Manas domas kļuva skaidrākas. Viņam jātic Renas mīlestībai, tikai tad viņš var viņu atgriezt.
Priekšā svētā birzs pie Tejas tempļa mirdzēja sudraba krāsā. Ceļmalā svētceļnieks nokāpa no zirga un sasēja naalu. Biezajā krēslā, gobu koku ēnā, nelielais, efeju klātais templis šķita pamests un skumjš kā kapenes. Arkveida ieeju nomelnināja atvērta mute. Ne gaismas stars. Tuvojās nakts, un kalpi jau bija devušies mājās.
Tomēr nez kāpēc durvis ir plaši atvērtas. Vai tas ir nolaidības dēļ vai kāds ir iekšā?
Zāle klusi čaukstēja zem kājām; Apkārt vairs nebija skaņas, pat vējš pierima.
Īans uzkāpa uz sliekšņa, ieskatīdamies neērtajā tumsā. Viņš ienāca un pacēla roku, izsaucot gaismas bumbu. Tomēr maģija neatsaucās. Jaunais vīrietis neizpratnē skatījās uz pirkstiem, un viņu pārņēma asa notiekošā nerealitātes sajūta. Uzplaiksnīja bailes, ka tas viss ir sapnis. Ka ciemošanās pie elfa, tāpat kā cerība, ka viņas vārdi dzirkstīja, ir tikai ilūzija, kas izklīdīs pēc pamošanās. Tomēr viņa bailes izgaisa jau pēc viena soļa, kad viņš viskaitinošāk atsitās ar pieri pret zemo durvju pārsedzi. Sāpes mani savaldīja. Šķiet, ka templī ir aizliegts izmantot sadzīves maģiju, tas ir viss noslēpums.
Viņš noliecās un, berzējis sāpošo pieri, iegāja mazajā zālē. Pārsteidzoši, ka te nebija tumšs – spožā mēness gaisma iespraucās pa platajām stikla durvīm, kas veda uz iekšdārzu. Tempļa nāves klusumu pārtrauca lēnā murmināšana. Ūdens dekoratīvajā dīķī mirdzēja mēness gaismā. Uz tās trīcošās virsmas kā tumši, izgrebti silueti izcēlās ūdensrozes lapas, un dziļumā kā veikls zibens slīdēja dīvainas zivis.
Jans neviļus apbrīnoja dīvaino gaismas atspīdumu spēli ūdenī un uz sienām un tad pacēla acis uz fresku, kurā bija attēlota dieviete. Skaistā sieviete bargi paskatījās uz viņu no sienas. Viņas rokas bija izstieptas, it kā viņa izsauktu spēku kaujas burvestībai. Tā dieviete parādījās Janam.
"Ak, Teja, palīdzi man atrast Rēnu," jaunais dūzis čukstēja, tik tikko kustinot lūpas.
Viņā iekšā pieauga apjukums, viss viņā pretojās atklātai sarunai ar dievieti. Dzīve viņu nebija tam sagatavojusi. Jaunais aristokrāts labprātāk apmeklēja poligonu vai mācību laukumu, nevis tempļus, un kultu vēsturē viņam parasti kļuva garlaicīgi vai snauda ar atvērtām acīm. Tagad viņš paskatījās uz Tejas bargo, šķietami attālo seju un saprata, ka ir tālu no sava mērķa. Tātad viņš neko nesasniegs. Tajā pašā laikā viņš bija pārliecināts, ka izskatās nožēlojams un smieklīgs, stāvot šeit tumsā. Pēkšņi lēdijas Ozanjelas tēls ieplūda dubļainajā nemierīgo domu straumē, Īans gandrīz sadzirdēja viņas maigo balsi:
“…Lūdziet, līdz Gaišā Jaunava ir apžēlojies un rāda ceļu. Ja viņa neatbildēs, jums būs jāaizmirst par Renē.
Nē, viņš nevar aizmirst. Nevajadzētu.
Pēkšņi es atcerējos gaišo vasaras rītu un viņu pirmo tikšanos. Viņš tikko bija ieradies atvaļinājumā dzimtajā pilsētā, taču nejuta lielu dzīves entuziasmu, bija noguris no visa. Tomēr viņš joprojām nepaspēja paskatīties aiz rasas klātajiem krūmiem, kur pazibēja glīta meitenīga figūra. Meitene ravēja dārza gultni, ar burvju palīdzību iznīcināja nezāles un kaut ko klusi dungoja. Balss glāstīja ausi, neskatoties uz to, ka dziedātāja bija izmisīgi nesaskaņota. Īanu tas uzjautrināja. Nez kāpēc mana dvēsele jutās viegla un priecīga, kā tas nebija sen. Vienā mirklī jaunā aristokrāta sāta sajūta kaut kur pazuda. Viņš izmisīgi gribēja redzēt viņas seju.
Krūma zari klusi čaukstēja – jauneklim izdevās piesaistīt meitenes uzmanību. Viņa izklaidīgi pagriezās, un pārsteidzoši tirkīza krāsas acis paskatījās uz Ianu. Spīdīgas sveķu cirtas, smalki vaibsti. Jauneklis bija nerunīgs un sastingsts kā idiots, visa viņa veiklība saskarsmē ar dāmām bija zudusi. Viņš nevarēja atrast vārdus. Un Rena tik saldi nosarka… Īans vairs neatcerējās, ko tieši viņš teica – droši vien pilnīgas muļķības, jo Irēnas apmulsums drīz vien pārgāja ņirgā smaidā. Šī diena nekad netiks izdzēsta no atmiņas. Un šī bija pirmā no daudzajām tikšanās reizēm, kas viņam deva dzīves jēgu…
Pēkšņi jauneklis tika izmests no savām svētlaimīgajām atmiņām, viņš atkal atradās templī… Nez kāpēc viņš nometās ceļos baseina priekšā, un viņa rokas izmisīgi satvēra dīķa akmens malu.
Pacēlis skatienu, Jans ieraudzīja dievietes sejā smaidu, un tad kāda roka nokrita uz viņa pleca.
27 nodaļa
Īans
Bet tā nebija Gaismas dieviete, kas piekāpās nelaimīgajam, kurš bija zaudējis savu mīļoto.
Roka, kas saspieda jaunieša plecu, piederēja izliektajam vecim. Jauneklis, apburts, skatījās uz netīrajām lupatām, kas klāja ubaga kalsno ķermeni. Basās pēdas bija melnas no netīrumiem, tomēr pārējais ķermenis nebija tīrs. No zem sapinušās sirmu matu galvas, svētā muļķa traki tumšās acis skatījās uz pārsteigto Īanu.
Vecais vīrs iebāza ar pirkstu jaunekļa krūtīs. Viņa raupjā balss kā smilšpapīrs skrēja cauri Īana nerviem, liekot viņam no neapmierinātības gandrīz griezt zobus.
– Dod man monētu! – ubags stulbi iesmējās un pastiepa vēso plaukstu.
Jaunais vīrietis aizvēra acis, viņa sirdi mocīja skumjas un vilšanās. Dieviete viņam nepārprotami nepiekāpās, un viņas smaids neko nenozīmēja. Vai varbūt tā ir viņas ņirgāšanās? Īans paskatījās uz fresku sānis, taču likās, ka Teja joprojām mīļi smaida. Viņš vienmēr deva nabagiem, kā mācīja tēvs, tāpēc, lai kā gribēja padzīt nabagu, kurš uzdrošinājās traucēt viņa vientulību, viņš tomēr pastiepa roku kabatā un, sajutis pēc zelta leišu, iebāza. viņa izstieptajā rokā.
– Ej uz hercoga Holdera īpašumu, draugs. Tur tevi pabaros, iedos drēbes un pajumti, ja vajadzēs,” jaunais dūzis noguris sacīja un novērsās, cerot, ka tagad paliks viens.
Nakts dārgās minūtes pagāja prom, un līdz ar tām cerība, ka dieviete dos zīmi.
Bet tā tur nebija. Vecais vīrs rosīgi izmēģināja monētu uz zobiem. Izvēloties vietu tuvāk Īanam, viņš apsēdās zivju baseina malā un iemērca netīro roku ūdenī. Tas dzirkstīja, un jauneklim šķita, ka ubaga roka spīd.
"Tev niez, Īan," klaidoņa balss čīkstēja.
Jaunais vīrietis apjukuma pilns paskatījās uz veco vīru. Tomēr pirmais pārsteigums, ka ubags zināja viņa vārdu, ātri pārgāja. Daudzi cilvēki pilsētā pazīst hercogu, un viņa ģimene vienmēr ir redzama, un Ians uzauga Atenboro.
Ubaga pustrakās acis iemirdzējās viltībā.
"Jūs meklējat zināšanas, kas nav pieejamas mirstīgajiem, bērns." Jūs nevarat staigāt starp pasaulēm. Vīriešiem to ir aizliegts darīt, jo viņi paši maina pasauli. Sievietes ir cita lieta: dažreiz viņām, nabadzītēm, dzīvē nav vietas.
Īans gribēja saspiest sevi, lai pārliecinātos, ka tas nav sapnis, bet viņš tikai apburts skatījās uz neglīto, dubļiem notraipīto seju. Pati Thea ar viņu runā caur šī vecā vīra lūpām! Kad pirmais izbrīns pārgāja, dievietes vārdu nozīme jaunajam dūzim sāka parādīties. Manās krūtīs vārījās sašutums un protests. Viņa drudžainais čuksts pārtrauca tempļa svinīgo klusumu.
– Bet Rena būtu laimīga ar mani… Viņa negribēja doties uz citu pasauli!
– Meitene ir gudrāka par tevi, bērns. Viņa paredzēja, ka pēc gada vai diviem tu izkritīsi no mīlestības. Jums būs kauns par viņas zemo dzimšanu un jūs ienīdīsit viņu par to, ka viņa, bēgot kopā ar jums, sabojāja jūsu karjeru.
Jans sažņaudza dūres. Viņš gribēja steigties virsū sirmgalvim, visus šos pretīgos pieņēmumus taranēt viņam rīklē. Viņš savaldījās, atcerēdamies, kas bija viņam priekšā, bet viņa balss skanēja sašutumā:
– Tas nekad nenotiks! Mans tēvs ir gatavs viņu pieņemt bez iebildumiem, un pārējai sabiedrībai būs jāpieņem šī izvēle. Es izvēlējos Rēnu, viņa ir mana dzīve.
"Bet, ja viss būtu noticis savādāk, viss nebūtu bijis pa vecam, zēn." Viņas līgavainis neatteiktos no savām pretenzijām un apkaunotu jūs sabiedrības acīs.
"Pat ja visa pasaule vērsīsies pret mums, es nekad nenožēlošu, ka izvēlējos viņu!" Un tie nav tikai vārdi. Tu spēj lasīt manu sirdi, ak, Thea! Atdod to man, Rena! – Īans lūdza.
Ubags tik ilgi klusēja, ka Janam sāka šķist, ka dieviete ir aizgājusi.
"Ak, Gaišā jaunava," viņš čukstēja, sajūtot mutē savu asaru rūgtumu.
"Paskatīsimies, ko saka Likteņa rats," dievietes tonī skaidri bija dzirdama neizlēmība. – Noķer kādu no zivīm.
Un Jans rezignēti iegremdēja abas plaukstas baseina vēsajā ūdenī. Protams, viņam prātā iešāvās dīkā doma, ka, iespējams, tas viss ir ļaundaru nekrietns un nekrietns joks. Tie, kas to uzzinās, pasmiesies – izcilais Ace dei'Gard naktī metas ceļos Tejas tempļa baseina priekšā un rāpo ar rokām gar dibenu!
“Tu esi vīrietis, tev ir lemts domāt par iedomību,” atgādināja dieviete. "Bet tagad, mans zēns, koncentrējieties un domājiet par Renē."
Jans nokaunējās par savu stulbumu un sniedza roku zivīm, kas ganījās starp zaļajām aļģēm. Tekošais ūdens patīkami atdzesēja viņa pirkstus un elastīgi pretojās viņa kustībām. Mēģinot satvert smaragda zivi aiz astes, viņš domāja par to, kā Renē ir nonākt dīvainā, nepazīstamā pasaulē. Apkārt viss nav tāpat kā Andorā. Vai arī tas ir tas pats? Ko darīt, ja viņa uzreiz iekļuva nepatikšanās? Kādus cilvēkus viņa satika? Ko darīt, ja tur nav cilvēku, bet ir tikai divgalvaini briesmoņi? Viņš par to bija domājis ne reizi vien, un viņa uzacis kā parasti saskārās uz deguna tilta.
Izveicīgās ar zvīņām klātās zivs turpināja slīdēt prom, neļaujot viņam tām pat pieskarties, lai kā viņš centās. Taču jauneklis centās un centās, cenšoties neizliet ūdeni svētajā baseinā. Ar katru neveiksmi viņu arvien vairāk pārņēma izmisums, cerība uz laimi ar Rēnu izkusa ar katru minūti. Un, kad jauneklis izmisumā un bezspēcīgi nolaida rokas, noliecis galvu pret ūdeni, viena no zivīm – sudraba zivs – pēkšņi iepeldēja viņa atvērtajās plaukstās. Viņa sita ar dakšveida asti, un tajā brīdī Janam atklājās, kas viņam jādara.
Viņš pacēla galvu pret fresku, dieviete paskatījās ar drūmu brīdinājumu.
"Jums jāgaida viņa tur, kur norāda artefakts." Pagaidi portālā un tici, ka tavs mīļotais atnāks. Ja tu pati viņai sekosi, tu uz visiem laikiem pazudīsi Laiku ratā un viņu nesatiksi. Renai pašai jāatgriežas. Ja viņa negrib vai nevar, tad negaidi viņu vairs. Tikai trīs dienas. Ej, bērns!
Mēness, spoži spīdot pa bīdāmajām durvīm, aizgāja aiz mākoņa. Templis kļuva tumšs, pat baseinā ūdens vairs nespīdēja. Jans bija pārsteigts, atklājot, ka vecais ubags ir pazudis. Cik sen atpakaļ? Viņš nezināja.
Jans paskatījās uz fresku, dievietes kontūras parādījās neskaidrās aprisēs. Jauneklis piecēlās kājās un paklanījās Gaišās Jaunavas tēlam. Un tad viņš izskrēja no tempļa un metās cauri mēness gaismas caurdurtajai svētajai birzītei.
Drīz vien aiz kokiem parādījās meža mala. Uz priekšu rēgojās Kaulu mežs. Likās, ka šī monolītā, nepārvaramā mūžīgo ēnu valstība absorbē mēness gaismu. Ne mirkli nevilcinoties, jauneklis devās šajā tumsā. Viņš tikai nožēloja, ka zaudēs vairākas stundas, lai kājām nokļūtu ceļojuma galamērķī.
28 nodaļa
Īans
Jauneklis metās Kaulu meža virzienā, taču pēkšņi sastinga un pagriezās, lūkoties naktī. Klusumu pārtrauca ass iekšas kliedziens; tas nāca no kaut kur pa labi. Un tad atskanēja viegla zvana skaņa. Tās bija ļoti pazīstamas skaņas – vāle, piesieta pie viena no svētajiem kokiem, pacēla galvu, lai piesaistītu saimnieka uzmanību, un iejūgts zvanīja. Jauneklis priecīgi pasmaidīja, nezinādams, kam pateikties par šo dāsno dāvanu – tēvam vai Gaismas dievietei.
– Draugs, Grej! Kā tu tur nokļuvi?
Jans maigi pārbrauca ar plaukstu pāri cietajām zvīņām uz ķirzakas kakla, un verds apmierināti murrāja. Noņēmis grožus no zara, jauneklis ielēca seglos. Grejs pielēca kājās un enerģiski kratīja sevi, izplešot spārnus. Viņš nolēca trīs metrus un gludi pacēlās gaisā, paceļoties arvien augstāk virs meža. Jātnieks ar vieglu ceļgala kustību virzīja verdu uz priekšu.
Kaulu mežā mijas augošo priežu un ozolu galotnes izskatījās kā rokas, kas stiepjas augšup nakts tumsā. Vainagi šūpojās vējā, un šķita, ka viņi mēģina noķert virs tiem lidojošo jātnieku. Spriežot pēc tā, kā viņa ķirzaka neapmierināti kratīja galvu un nemitīgi mēģināja pacelties augstāk, Īans nodomāja, ka varbūt viņš to neiedomājas, un vecā ragana Loesa mēģināja viņu noķert asins upurēšanas dēļ. Bija laiks, kad šāds ieteikums būtu bijis uzjautrinošs, bet ne tagad, pēc visa notikušā. Jauneklis sarauca pieri, bet turēja verdu zemu virs meža, lai tumsā nepalaistu garām izcirtumu, kur reiz atradās raganas Loes māja.
Debesis austrumos pamazām kļuva gaišākas, tālumā blāvi mirdzēja upes lente, un aiz tās pletās koši zaļas purvainas pļavas ar iesauku Erenean, un pie apvāršņa rēgojās lauku māju jumti. Īans pieskārās grožiem, apejot aizliegtā meža malu, un beidzot ieraudzīja to, ko meklēja. Kopš Loes briesmīgā slaktiņa ir pagājis vairāk nekā pusgadsimts, bet koki uz viņas būdas drupām nav auguši. Meža milži ielenca izcirtumu kā goda sardze pie vadoņa kapa.
Drūmajā pirms rītausmas tumsā Īans paskatījās apkārt drupām, kuras bija apaugušas ar augstām nezālēm. Skumjš skats. Devis ķirzakai komandu nolaisties, viņš uzreiz nesasniedza paklausību.
– Bet, bet, Grej, es pats saprotu, ka šī nav laba vieta, bet tieši šeit mums ir jāiet.
Stingra roka pavilka grožus, un verds tomēr slīdēja uz salīdzinoši līdzenas vietas, prom no kokiem. Jans drūmi paskatījās apkārt uz tuvējo priežu stumbriem, ko nomelnēja sodrēji un karstums. Laiks negribēja dzēst sen notikušas traģēdijas pēdas, un nezinātājam varēja rasties sajūta, ka māja nodega pirms diviem vai trim gadiem. Tikmēr ir pagājušas septiņdesmit ziemas, kopš vecais Loess melnu dūmu mutē pazuda Kaulu meža biezoknī un kļuva par vienu no tā gariem.
Īans izlēca no segliem. Verds negribēja apgulties; viņa lielais ķermenis, pārklāts ar gludām zvīņām, nervozi drebēja. Jā, šī ir slikta vieta.
– Ak, draugs. Varbūt vislabāk ir atlaist tevi, – Jans nomurmināja.
Viņš no apakštelpas krātuves izvilka irbuli un ceturtdaļu papīra un, atspiedies uz segliem, rakstīja: "Es atgriezīšos vēlākais pēc trim dienām. Jaņ."
Cenšoties nedomāt par to, kā viņš dzīvos šajās trīs dienās, ja Rena neatgriezīsies, jauneklis ielika papīru seglu somā un sasēja grožus, lai nenovērstu ķirzakas uzmanību. Viņš uzsita pa lieso muguru un pavēlēja:
– Mājas!
Ķirzaka plivināja spārnus un viegli nogrūda no zemes. Tas strauji pacēlās uz augšu, iegūstot augstumu, un drīz vien pazuda aiz biezajiem vainagiem. Īans palika viens.
Tagad viņu nekas neapturēja. Bet kur var meklēt izdzīvojušu artefaktu? Ieskats templī viņam parādīja vairākus attēlus. Tostarp biezajā tumsā guļošs objekts, kas izskatījās pēc burvju viziera.
Īans sarūgtināts iespēra akmeni, kas izslējās no zāles. Viņš negaidīja, ka no mājas palicis tik maz. Un tas, kas paliek, ir pārklāts ar daudzgadīgu velēnu. Atšķirībā no kokiem, zāles šeit auga biezi, paceļoties virs diviem metriem. Jaunajam vīrietim nebija ne laika, ne vēlēšanās brist pa šīm savvaļas teritorijām. Īans apstaigāja pelnus, prātodams, cik liela ir raganas māja. Virs viņa izstieptās rokas parādījās sīka dzirkstele. Viņš nejauši nokratīja liesmas gabalu uz zāli, un tas nodedzināja nokaltušo atmirušās veģetācijas slāni. Apkārt esošie koki sāka neapmierināti čaukstēt, taču jauneklis tiem nepievērsa uzmanību. Viņam nebija iemesla neuzticēties elfam Ozanielam un viņas aizsargājošajam amuletam, tāpēc viņam nebija ko baidīties no meža.
Krēsla cītīgi strādāja, svaiga zāle un ilgi kaltēti salmi krita zemē melnos putekļos. Drupas pakāpeniski tika atbrīvotas no veģetācijas. Sārtajā rītausmas krēslā parādījās melni un sarkani, pārogļojušies akmeņi, kas sajaukti ar siju un jumta seguma fragmentiem. Īans nekavējoties sāka tīrīt gruvešus. Viņa mērķis bija tikt līdz fondam. Liesmu nemierus varēja izturēt tikai pagrabs. Šī ir vienīgā vieta, kur varēja saglabāties vismaz dažas lietas.
Darbs bija grūts vienam cilvēkam, pat burvim. Jans pateicās dieviem par to, ka viņš viņam bija apdāvinājis četrus elementus, un cītīgi izmantoja gaisa burvestību – “Atbrīvojiet nastu”, kad viņam bija jāpārvieto biezas, pussapuvušas sijas. Beidzot, kad saule jau bija uzlēkusi virs meža, starp uguns izpostītajiem mūriem, bija palikušas tikai iekšējo starpsienu drupas un milzīga dūmakaina krāsns. Aiz tā tika atrasti cilvēku kauli. Apklājis raganas mirstīgās atliekas ar akmeņiem, Īans sāka meklēt lūku pagrabā. Bija trīs istabas; lielākajā un vistuvāk ieejai grīda bija noklāta ar izkusušām lauskas, trauku lauskas un citām pārogļotām mantām.Ians kaut kā izkaisīja šos atkritumus stūros un atklāja cementa grīdā iestrādātu metāla gredzenu. Metāls bija izkusis, bet joprojām droši turējās. Vēl nedaudz piepūles tīrīšanā, un lūkas malas atvērās.
Jaunais burvis nesteidzās tvert gredzenu. Vispirms es pārbaudīju, vai nav slazdu. Meklēšanas burvestība atbildēja, apgaismojot lūku ar satraucošu gaismu.
Jā, ragana aizsargāja caurumu pagrabā, kas nozīmē, ka tur tiešām ir kaut kas svarīgs!