10 nodaļa
Pavisam tuvu nokritušajam stumbram, zem kura slēpās Rena, bija dzirdami soļi. Kāds uzmanīgi uzkāpa uz mīkstajām sūnām.
Saspiedusies savā patversmē, meitene centās neelpot un pat aizsedza muti ar roku.
Te čaukstēja jaunaudzes zari, kas sniedzās pret debesīm, cenšoties ieņemt kritušā milža vietu. Soļu skaņas pēkšņi apklusa. Kāds stāvēja un klausījās.
Rena juta, cik nepatīkami viņas kleitas zīds pielipa viņai pie muguras. Tajā pašā laikā viņai bija sāpīga vēlme padzīt sīko kukaini, kas rāpās augšā viņas kājā. Bet visas šīs neērtības šķita tikai sīkums, kad tuvumā atskanēja grāfa balss.
–Kur tu slēpies? Es tevi joprojām atradīšu, meitene. Meklēšanas burvestība mani atveda šeit, mīļā topošā sieva. Es neatteikšos no saviem nodomiem.
Kad grāfa zābaki atkal sāka košļāt sūnas, Rena gatavojās ļaunākajam, taču negrasījās padoties. No viņas slēptuves bija redzams ļoti mazs meža laukums – visu bloķēja vecas priedes stumbrs, it kā stāvētu uz divām kājām. Savulaik šajā vietā auga divas māsu priedes, taču laika gaitā to stumbri savijās, savijās, un koki saauga cilvēka auguma līmenī vienā varenā stumbrā, ko klāja sūnas un ķērpji. Bailēs no grāfa un tā, ko viņš viņai gatavoja, Renē neatlika nekas cits kā ietekmēt šo dīvaino koku. Kad spraugā starp saknēm, kas izvirzījās virs bedres, parādījās grāfa zābaku pēdas, vecais koks fonā protestējot čīkstēja, negribīgi reaģējot uz burvestību, ko meitene steidzīgi mēģināja izmest.
Priede bija veca un dusmīga. Taču Rena jau agrāk pamanīja, ka visi koki šajā mežā ir nelaipni, ne velti to sauc par Kaulu. Vai leģenda, ka šis mežs burtiski uzauga uz kauliem, ir patiesa? Te senatnē esot notikusi asiņaina kauja. Tagad pat pilsētas vecie cilvēki neatcerējās detaļas.
Rēna kādu laiku cīnījās ar koka pretestību, mēģinot izmantot burvestības, lai atdzīvinātu tā saknes kā stiprākās un kustīgākās auga daļas. Saknes reaģēja vāji, izrādot pilnīgu nevēlēšanos paklausīt burvim, un tajā pašā laikā priede kāri izsūca maģiju no meitenes. Baidoties, ka Pont-Arois agri vai vēlu pievērsīsies maģiskajai redzei un izsekos viņas manipulācijām ar tuvāko koku, Rena ar zināmām grūtībām pārtrauca bezjēdzīgo saikni ar priedi.
Bet, neskatoties uz to, ka jaunu papildināšanu vairs nebija, vecā priede joprojām nenomierinājās un turpināja kašķīgi čīkstēt, nometot garas sarkanas skujas meža zemsedzē.
Grāfs gāja kaut kur netālu, vairs nesaucot Rēnu. Viņa soļi skanēja arvien tuvāk un tālāk, un Rena savā patvērumā vai nu iedegās cerībā, ka naidpilnais līgavainis beidzot ir aizmucis, tad zaudēja sirdi un sastinga, neelpojot.
Pelēkā nekaunīgā ķērkšana, kas skanēja tieši virs viņas galvas, lika meitenei saraustīties. Nolādētais putns apsēdās uz vienas no lietus izskalotām krituša koka saknēm tieši blakus bedrei alā, kur slēpās Rena. Nekrietnais putns – drūms drupu un kapsētu iemītnieks – šķiet ne tikai spiegs, bet arī nodevējs! Vai tiešām grāfs viņu sūtīja? Tad viņam ir pietiekami jāapgūst dabas burvība, lai kontrolētu dzīvās būtnes, tas ir pieejams tikai tīršķirnes elfiem. Pont-Arois nemaz nav elfs, kā tas iespējams?
Bet Renē nebija laika domāt par to, no kurienes radās mala. Grāfa soļi tuvojās, šķiet, ka putnam izdevās pamanīt nomaļus caurumu zem saknēm.
– Jā, draugs, dod man savu vietu! – Pont-Aruā nomurmināja, nepacietīgi dzenot pelēko no aizķeršanās. Lielais putns aizvainoti ķērkstēja un, smagi plivinot spārnus, pacēlās un apmetās netālu uz resna ozola zara.
"Paskatīsimies, varbūt tas, ko es meklēju, slēpjas šeit?"
Gudrs zābaks zemē pie ieejas samīda krāsainās sēņu cepurītes. Grāfs nepacietīgi ieskatījās alā zem saknēm un ielūkojās tumsā.
Sapratusi, ka ir apmaldījusies un izejas nav, Rena nobijusies iespiedās alas smilšainajā sienā. Grāfam tikai jāpasniedz roka, lai to satvertu. Un tad sekos izrēķināšanās, un maz ticams, ka viņai būs iespēja aizbēgt atpakaļceļā. Viss ir beidzies.
Tomēr nākamajā mirklī grāfs viņu ļoti pārsteidza. Pont-Arua sejā parādījās neizpratne, un tievās ūsas virs viņa augšlūpas skumji nokrita. Vīrietis iztaisnojās un nomurmināja:
–Kur ir tā sasodītā meitene? Mums atkal būs jāizplata meklēšanas tīkls…
Rena pamirkšķināja acis, pārsteigta raudzīdamās uz grāfa spīdīgajiem zābakiem ar sausām skujām un zāles stiebriem, kas šur tur bija iestrēguši galotnēs.
Kā viņš varēja viņu nepamanīt?
Vai viņam ir grūtības redzēt tumsā? Pati meitene, tāpat kā vairums viņas draugu, nesūdzējās par nakts redzamību, taču daži patiešām nevar orientēties tumsā bez lukturīša. Bet tagad ir diena, un, lai gan zem sakņu velvēm ir biezs daļējs nokrāsa, tumšajā meža klājumā nav iespējams nepamanīt meiteni baltā kleitā! Vai varbūt Pont-Arois vienkārši ņirgājas par viņu, iedveš viltus cerības?
Bet, kad grāfs cītīgi čukstēja dažas formulas, acīmredzot veidojot meklēšanas burvestību, Rena saprata, ka noticis brīnums un viņa tiešām nav pamanīta. Bet viņa nebija priecīga. Jaunā burvestība, protams, norādīs skaitītāju uz to pašu vietu, un šoreiz viņš šeit pārmeklēs katru izciļņu un noteikti to atradīs. Izrādās, ka, slēpjoties, viņa iedzina sevi lamatās.
Nezinādama, ko darīt, Rena atkal vērsās pie tuvākā koka ar burvestību, aicinot tā saknes izkāpt no zemes un sapīt grāfu. Un tikai tagad pēkšņi pamanīju, ka pinkaina, ar garām pelēkām sūnām apauguša priedes stumbra vietā aiz grāfa muguras stāv veca sieviete ar nevīžīgi plīvojošiem sirmiem matiem un garā pelēkā kleitā.
No kurienes radās šis cilvēks, kurš izskatās pēc ļaunas raganas? Vai viņa rādīs Pont-Aruā, kur slēpjas viņa meklētais bēglis?
Tad vecā sieviete izstiepa savas garās, krunciņas rokas un vienā mirklī satvēra grāfu no aizmugures. Un šīs rokas, dīvaini līdzīgas zariem, necieta no senils vājuma. Vīrietis šausmās plāni iekliedzās, kad tika atrauts no zemes un saspiests tā, ka kauli gurkstēja, tad kā šķemba viņa bezsamaņā esošais ķermenis tika ievilkts kaut kur augstumos.
11 nodaļa
Apsēstība ilga ne vairāk kā minūti, bet, kad Rena atjēdzās, viņa kādu laiku sagurusi skatījās uz sūnaino, dubulto priedes stumbru. Tad nāca atziņa. Meitene ar šņukstēšanu dziļi elpoja, cīnoties ar tuvojošos histēriju. Mēģināju sev ieskaidrot, ka visu iztēlojos. Satrauktie nervi varēja izspēlēt sliktu joku – tāpēc viņai šķita, ka grāfu ir aizvilkusi kāda briesmīga ragana! Tomēr nebija iespējams visu nodēvēt iztēlei.
Manu acu priekšā joprojām bija attēls, kā grūstās rokas satvēra grāfa ķermeni, un Renē nekad neaizmirsīs, kā nelaimīgā vīrieša kauli saplaisāja no milzīgā spiediena. Meitene norija kamolu, kas bija pacēlies kaklā. Viņas dvēseli plosīja pretrunīgas jūtas. Pont-Aruā bija pretīgs, un viņa neatlaidība mani ārkārtīgi biedēja, taču meitene savam ļaunākajam ienaidniekam nenovēlētu tādu likteni. Ja nu grāfam vēl var palīdzēt? Viņa pati nav spēcīga dziedināšanā, bet, ja viņa steigsies izkļūt no šī briesmīgā meža, viņai var būt laiks atvest burvjus uz šejieni.
Mums jāsteidzas!
Tomēr to ir viegli izlemt, bet ne viegli. Ko darīt, ja rāpojošā priede tikai gaida, kad Irēna pametīs savu slēptuvi? Ko darīt, ja kruzainie zari mantkārīgi sniedzas viņai pretī? Meitene spilgti iztēlojās, cik viegli viņas ķermenis saplīsīs koka neticamā maģiskā spēka spiedienā, un viņa nemaz negribēja tikt ārā.
Bet tas ir nepieciešams!
Smagi elpodama, viņa izrāpās no savas pajumtes. Vienu brīdi likās, ka ir piepildījušies visbriesmīgākie pieņēmumi – viena no pie ieejas izlīdušajām saknēm ierakās matos. Rena saraustījās ar visu ķermeni un aizbēga, maksājot dažas šķipsnas, un tad metās prom, neizceļoties no ceļa. Turot svārkus pie vidukļa, viņa atkal priecājās, ka izdomājusi uzvilkt pusgarās bikses un zābakus, jo nācies lēkt pāri nokritušiem stumbriem un ar ūdeni piepildītām gravām.
Beidzot viņa zaudēja visus spēkus un gandrīz uzkrita uz sūnaina celma, satvērusi sānu un cenšoties atvilkt elpu, kā arī saprast, kur atrodas. Viņa negāja pārāk tālu no nelaimīgās priedes. Skrienot viņa centās pagriezties pa kreisi, lai neatkāptos no tempļa. Skatoties debesīs, Rena pārliecinājās, ka ir jau vakars. Tas ir dīvaini, jo viņas bēgšana nevarēja prasīt pusi dienas. Viņai šķita, ka nav pagājušas vairāk par divām stundām, kopš viņa svieda grāfu zālienā tempļa priekšā. Bet tad rīts tikai uzausa.
Apbrīnojot to, cik zemu bija saule un cik zeltaini bija mākoņi saulrieta dūmakā, Irēna devās uz templi. Iejūtīgi ieklausoties mežā, viņa vispirms pamanīja dīvainos kokus, kas drūzmējās ap viņu. Tumši zaļi skujkoki un slaidi, gaiši koki, piemēram, platānas, ar gracioziem baltiem un melniem stumbriem un sarkanīgu lapotni, kas jautri šalko virs galvas. Rēna pārbrauca ar roku pāri plānas, caurspīdīgas mizas bālganajām cirtām, kas bija nolobītas no stumbra. Tādus kokus viņa pilsētas tuvumā nebija redzējusi. Un es nekad neesmu redzējis šīs sugas koku botāniskajos ceļvežos. Tas ir pārāk pamanāms un skaists – viņa noteikti to atcerētos.
Izkāpjot no meža, meitene pamanīja arvien pārsteidzošākus augus. Šajā stūrī ne tikai koki, bet arī ziedi bija sveši. Bija priecīgas dzeltenas saules, ar dubultām ziedkopām uz gaļīga kāta zaļu smailu lapu rozetēs. Zālē uz tieviem kātiem šūpojās smalki ceriņu zvaniņi, mazāki par parastajiem meža zvaniņiem, un zemienē tika atklātas nezināmas sēnes – garas, uz slaida kāta ar bārkstīm krekla priekšpusi un sarkanu, baltām skaidiņām pārkaisītu cepurīti. Kādas skaistules! Taču Rena zināja, ka spilgtas krāsas dabā var būt bīstamas indes maska.
Nedaudz tālāk sākām saskatīt cilvēku pēdas mežā: pudeļu lauskas, nolauzti koki un krūmi, drupinātas vai salasītas sēnes. Skaidrs, ka tuvumā nedzīvo elfi! Tas ir apkaunojums, kāpēc gan neiztīrīt aiz sevis, vismaz ar sadzīves maģiju? Ieraudzījusi košu, neparastu baltu un sarkanu krāsu kastīti, Rena apstājās un apsēdās, skatoties uz to.
Kartons bija diezgan mazs, iegarens. Tādā vietā konditori parasti pārdod konfektes. Taču meitenes uzmanību piesaistīja nevis kastes forma, bet gan lielais uzraksts abās pusēs. Tieši burti lika man pārsteigumā noelsties un pacelt kartonu. Nebija šaubu, ka tas ir uzraksts. Burti izskatījās gludi un pieguļoši, taču bija pilnīgi nesaprotami. Meitene apgrieza kasti rokās un automātiski pienesa pie deguna. Pretīgā, asā smaka, atšķirībā no visa cita, piespieda neizprotamo lietu izmest. Neatkarīgi no tā, kas tiek glabāts šajā kartonā, visticamāk, tas ir vērsts uz dzīvo būtņu iznīcināšanu. Rena prātoja, kurš gan varēja iemest šo priekšmetu šeit. Un tomēr bija interesanti, kāda dīvaina valoda tika lietota uzrakstā – tas nekādi nelīdzinājās ne universālās valodas rūnām, ne seno elfu rakstiem. Taču meitene nebrīnītos, ka kasti ar pretīgo saturu iestādījuši dēmoni.
Uzmanīgi apstaigājot aizdomīgo atradumu, Rena devās tālāk un drīz vien uzgāja taciņu. Šķita, ka šī meža daļa ir cilvēku samīdīta un lejā, un bēglis nebūtu pārsteigts, ja būtu uzdūros zemniekiem vai medniekiem. Acs nemitīgi pamanīja jaunas, nepazīstamas augu un kukaiņu sugas, taču Rena vairs neapstājās, jo ātri iestājās tumsa, un viņai svarīgāk bija tikt līdz templim.
Meitene pie sevis nolēma, ka, piedzīvojusi šoku, ka viņas acu priekšā koks pārvērtās par ļaunu raganu un nogalināja cilvēku, viņa zaudēja daļu atmiņas. Kāpēc ne paskaidrojumu? No šejienes viņai visi koki šķiet atšķirīgi, jo viņa ir aizmirsusi, kā tie izskatās. Protams, šī teorija netika pakļauta kritikai, jo Rena lieliski atcerējās, kādi koki auga mežos netālu no viņas pilsētas. Turklāt viņa nebija aizmirsusi neko citu. Viņa zināja, kāpēc nokļuvusi mežā, kas notika iepriekš un no kā viņa bēg. Taču cits izskaidrojums dīvainajām veģetācijas izmaiņām vēl nav atrasts.
Jau kādu laiku, ejot pa taciņu, viņa aiz kokiem dzirdēja nesaprotamu vienmuļu dārdoņu. Un, jo tālāk viņa gāja, jo skaļāka kļuva rūkoņa un retāk bija dzirdami putnu triļļi. Pēc simts soļiem no vienveidīgā trokšņa izcēlās atsevišķas nesaskaņas dārdoņas, sprakšķēšana, svilpieni, un Irēna samazināja ātrumu, nezinādama, vai doties uz šo skaņu avotu. Varbūt priekšā ir daži dēmoni, kas lauž kokus, vai pāris pūķu kausē akmeņus vai aug kalnus? Tomēr viņai ir vajadzīgi spēcīgi burvji, un kurš Andorā ir stiprāks par pirmdzimto?
Viņa metās uz priekšu, un drīz vien mežs izretināja pietiekami, lai pavērtos skats uz augstu, zālainu uzbērumu un ceļa lenti uz tā. Slēpjoties aiz kokiem, meitene šausmās raudzījās uz trokšņa avotu – garām traucas dīvaina izskata carruses.
12 nodaļa
Šausmās ieplestām acīm Rena vairākas minūtes vēroja kustīgo dīvaino saplacināto transporta kapsulu straumi. Pelēkā dūmakā viņas priekšā steidzās karusīši nelīdzinājās tiem, ar kuriem viņa bija sastapusi iepriekš. Nevar teikt, ka viņas dzimtajā Atenboro – lai gan tas ir provinces centrs – Magommobiles bieži ir redzamas. Karrus ir dārga lieta un maksā vairāk nekā kariete un naalu komanda. Rena to zināja, jo Līrs Marko skaudīgi skatījās uz spīdīgajām kapsulām, kas steidzās pa centrālajām ielām, un kurnēja, ka aristokrāti dižojas, kad parastie cilvēki to nevar atļauties. Irēna, protams, zināja, ka magtehnoloģijas nestāv uz vietas, viņa bija dzirdējusi arī par kravas magmobiliem, taču šo brīnumu viņa pati savām acīm nebija redzējusi, jo apkārtējie zemnieki labprātāk izmantoja primitīvus, neveiklus furgonus, kuriem bija iejūgti naāli.
Tomēr tas, ko viņa redzēja sev priekšā, šķita savādāk. Svešinieki. Atšķirīga kapsulu forma, dažādi materiāli, zilgani dūmi, kas sekoja vairumam šo briesmoņu un kā sodrēji nosēdās uz tuvākajiem kokiem. Asā, pretīgā smaka lika Renai sajust sliktu dūšu. Bet galvenā atšķirība bija skaņā. Karuseļi kustas klusi, tikai riteņi klusi šalc pa zemi, un tad burvju mašīna tikpat klusi paceļas gaisā un paceļas, iegūstot augstumu. Ir pienācis laiks pieprasīt rīkojumu, kas aizliedz elles troksni, dūkoņu, rībēšanu, sprādzienus. Daži karusīši steidzās pa pelēko ceļa segumu ar svītrām, kas nokrāsotas gar malām ar izvilktu svilpi, citi ņurdēja kā savvaļas dzīvnieki. Milzīgais, šausminošā izskata carrus, kas aiz sevis vilka veselu kravas furgonu, bija tik smags un spēcīgs, ka Rena sajuta zem kājām zemes vibrāciju un bailēs satvēra priekšā esošo bagāžnieku. Apskaujot resnu nezināmas sugas koku, meitene sajuta, cik slikti tas ir tik šausmīgas šosejas tuvuma dēļ, pa kuru satiksme nerimās pat naktī.
Nevarēdams šeit ilgāk uzturēties, bēglis atrāvās no nelaimīgā koka un metās dziļāk mežā. Novirzījusies krietnu gabalu prom no ceļa, tā ka troksnis pārvērtās vājā, bet uzmācīgā dārdoņā, Rena izvēlējās neizstaigātu izcirtumu un, apsēdusies uz nokrituša stumbra, satvēra galvu rokās un kādu laiku cīnījās ar tuvojošos. panika. Tikai tad, kad mežā nolaidās pelēka krēsla, meitene beidzot atrada drosmi atzīt sev, ka nesaprot, kāpēc viņa to visu redz. Bija vajadzīgs vēl kāds laiks un visa viņas drosme, lai atzītu, ka mainījusies nav viņa pati, bet pasaule ap viņu.
Un tad nāca bailes – aukstas, lipīgas, tas bija līdzīgi kā bērnībā, kad mazā meitene saprata, ka ir apmaldījusies un nezina, kur iet. Taču tagad situācija bija tūkstoš reižu sliktāka – neviens dežurējošais burvis viņu neatradīs citā pasaulē. Un Ians nenāks palīgā, jo viņa šeit nav, viņš paliek Atenboro, Andorā. Divas asaras ritēja pār viņas vaigiem un nokrita uz viņas notraipītās un saplēstās kāzu kleitas zīda.
Kaut kā viņai izdevās nokļūt citā pasaulē. Un šeit neviens viņai nepalīdzēs. Uz vaigiem izžuva asaru pēdas. Kāds labums no raudāšanas? Viņa ir pazudusi. Miris.
Cik ilgi Jans viņu meklēs mežos netālu no viņu pilsētas? Tādā stāvoklī, kādā Rena bija tagad, viņai šķita, ka viņi viņu nemaz nemeklēs. Kad viņi atradīs, kas paliek no Pont-Arois, kurš viņu vajāja, viņi nolems, ka viņai bija tāds pats liktenis. Ka varbūt viņu saplosīja kāds nezināms briesmonis. Ians, protams, bēdās, Rena bija pārliecināta, ka viņš viņu mīl, bet, protams, agrāk vai vēlāk viņš tiks mierināts. Un tas ir pareizi, jo dzīve turpināsies. Viņam, bet ne viņai.
Saprotot, ka tagad nav īstais laiks skumt par pazaudētu mīļāko, bet gan jādomā, kā atrast ceļu atpakaļ, vai kā izdzīvot šajā nepazīstamajā pasaulē, kas ir pilna ar nesaprotamām lietām un briesmām, Irēna aizdzina svešas domas. Kamēr viņa ir dzīva, viņa nepametīs ceļa meklējumus pie Andora, pie Jaņa. Šī doma viņu pārņēma, tiklīdz viņa pieņēma faktu, ka atrodas svešā pasaulē.
Tātad, kādā brīdī viņai izdevās iekļūt starppasaules pārejā? Kad tas varētu notikt? Vai viņa tiešām skrēja pa mežu, neizceļot ceļu, cenšoties tikt pēc iespējas tālāk no liktenīgās priedes?
Tā priede bija ļoti pazīstams koks, un tas bija uz Andora. Arī nokritušais stumbrs, zem kura saknēm nācies slēpties, palika dzimtajā pasaulē. Kas noticis? Diez vai portāls uz citu pasauli nav ar kaut ko iezīmēts. Jā, tā nevar būt – tā ir pāreja starp planētām, uz turieni jānoved portālam vai kaut kam līdzīgam. Rena nožēloja, ka savulaik tik maz lasījusi par kustību burvību un Visuma uzbūvi. Taču pat ar pieticīgiem priekšstatiem par šiem objektiem meitene saprata, ka ir grūti iedomāties situāciju, kad tu ej pa mežu, ej starp diviem kokiem vai uzkāp uz akmens, un tu jau esi citā pasaulē. Tas nedarbojas tā. Ir jābūt kaut kādai pārejai, kurā reiz atrodaties kā buferī starp pasaulēm.
Protams, Kaulu mežs ir noslēpumu pilns, taču Rena nav dzirdējusi, ka tur bieži pazūd cilvēki. Vismaz, cik viņa atceras, šādas baumas nebija. Mežs ir bēdīgi slavens ar senu kauju un tajā apglabātajiem karavīriem. Andoriešiem nepatīk traucēt citu cilvēku kaulus, tāpēc viņi pēc iespējas izvairās no šīs vietas, taču nevar teikt, ka mežs ir pilnībā aizsargāts.
Sieviete pēkšņi sajuta vāju vibrāciju, it kā zem korsetes būtu ielīdusi sīka anura un tur plīvotu. Pati Irēna no bailēm piecēlās un piesardzīgi iebāza plaukstu zemā izgriezumā. Tomēr pūkainas mazās anuras vai biedējoši pinkaina zirnekļa vietā viņa izvilka baltu zīda maisiņu, kas bija līdzi mammas kāzu kleitai. Un tad viņa gandrīz atlaida to – vibrācijas avots bija tur.
13 nodaļa
Irēna apgrieza rokās zīda maisiņu. Papīrs iekšā kraukšķēja, un vibrācija neapstājās. Saraucusi pieri un prātodama, kas tā par jauno nelaimi, meitene paņēma satīna lentes. Tiklīdz pieskāros sainim, caur stīgām uzreiz izskrēja maģijas dzirksts – acīmredzot saturu sargāja īpaši piekariņi.
Ne bez bailēm Rena ieskatījās iekšā. Dīvains plaukstas lieluma artefakts klusi, bet dusmīgi dungoja, mirgojot ar zaļu gaismu. Baidīdamās paņemt šo dīvaino priekšmetu, Rena vispirms izņēma četrās daļās salocītu papīra lapu.
Viņa atlocīja papīru un mehāniski pamāja ar pirkstiem, izsaucot gaismas bumbu. Bet nekas nenotika. Meitene pacēla uzacis un ieklausījās sevī, garīgi pievēršoties maģijai, bet viss bija kā parasti. Tad mēģināju notīrīt kleitu ar vienkāršu burvestību un pārliecinājos, ka sadzīves burvestības šeit neder.
Neskatoties uz to, viņa joprojām juta apkārtējo mežu kā vienotu dzīvu organismu, it kā nekad nebūtu pametusi Andoru. Šeit ir kāda kāpšanas auga vājš, nokaltis dzinums ar skaistām rievām lapām, piemēram, vēdekli. Kāds viņam, nabagam, uzkāpa virsū un izrāva viņu līdz pusei no zemes. Rena noliecās un, apkaisot saknes, čukstēja spontānu burvestību sakņu augšanai un stiprumam un ielēja burvību. No viņa rokām kā parasti izslīdēja blāvi zaļa dzirkstele. Mūsu acu priekšā augs pacēlās un pateicīgi apvijās ap meitenes pirkstiem. Elementārā sieviete rūpīgi iežogoja stublāju ar nūjām, lai garāmgājēji vairs nesamīdītu augu.
Vismaz šajā mežā ir zemes maģija. Nu, vismaz ir kāda aizsardzība.
Meitene atkal paņēma vēstuli. Viņa to ienesa acīs un, tikai pateicoties savai labajai nakts redzamībai, saprata pirmo rindiņu:
"Dārgā Rena…"
Irēna nolaida papīru un skumji pasmaidīja. Viņa aizmirsa, ka tikai māte viņu mājās sauca par Rēnu. Viņa atkal cēla tekstu sev acīs, atklājot rakstīto lielā, apaļā rokrakstā.
“Uz somas ir drošības piekariņi, un tā saturs tiks iznīcināts, ja tas nonāks jūsu tēva rokās. Es lūdzu Gaismas dievietes, lai jūs joprojām saņemat šīs ziņas no manis. Ja jūs lasāt šīs rindas, tas nozīmē, ka jūs vai nu apprecējaties, vai arī atradāt manu ziņojumu agrāk. Otrais būtu labāks. Es ceru, ka jūs nevainojat savu māti par to, ka viņa savulaik izvēlējās brīvību, nevis pienākumu pret Marso kungu. Ja viņam izdevās tevī iedvest naidu pret visu, kas ar mani saistīts, žēl. Ja tu cieti no viņa apspiešanas, piedod man. Ja vēlies aizbēgt no mājām, es tev palīdzēšu.
Esmu pārliecināts, ka agri vai vēlu tavs tēvs tevi pārdos kāzās, tāpat kā reiz viņš mani nopirka no maniem vecākiem. Lai cik viņš būtu bagāts, viņam ar visu nepietiek! Tas ir Marso. Bet es varu palīdzēt izvairīties no piespiedu laulībām. Somā ir rets artefakts. Neprasiet man, no kurienes es to dabūju. Ja uzliksi to ap kaklu, pēc kāda laika ekrānā parādīsies bultiņas, kas aizvedīs pie meža raganas vārdā Loes. Viņa ir dīvaina, bet nebaidieties no viņas. Pasaki savu vārdu, un viņa tevi aizvedīs uz portālu. Kad esat nokļuvis otrā pusē, droši nospiediet zaļo pogu, un es ar jums sazināšos.
Ceru uz tikšanos. Tava māte ir Ārina."
Meitene smagi nopūtās. Mamma pazuda no savas dzīves kopā ar savu tēvu apmēram pirms piecpadsmit gadiem. Cik daudz laika ir pagājis šajā pasaulē? Vai arī laiks visur plūst vienādi?
Irēna izmakšķerēja artefaktu no somas un nosvēra plakano metāla kastīti plaukstā. Dīvaini, bet šī lieta uzreiz pārstāja plīvot. Cilpā tika vītņots vads; patiesībā ierīci vajadzēja nēsāt ap kaklu. Zaļā gaisma viesmīlīgi pazibēja naksnīgā meža tumsā. Kaut kur netālu kliedza putns, un no šosejas atskanēja kliedzoši sieviešu smiekli un vīriešu balsis. Meitene saspringa, prātodama, vai lūgt palīdzību, taču, atklāti sakot, reibinošo cilvēku kliedzieni viņu biedēja. Viņa kādu laiku bažīgi klausījās. Taču drīz vien balsis apklusa, acīmredzot nakts gaviļnieki bija attālinājušies.
Rena pievērsa uzmanību tumšajam, gludajam ekrānam un pēc tam lielajai taisnstūra pogai, kas mirgo zaļā krāsā. Pati ierīce nedaudz izskatījās pēc magovizor, saziņas artefakta, kas tika izgudrots Andorā pirms pāris gadu desmitiem. Tiesa, šāda rotaļlieta joprojām nav lēta un, tāpat kā burvju automašīnas, tiek uzskatīta par luksusa priekšmetu.
Kodusi lūpā, meitene nospieda pogu. Pirmajā reizē tas neizdevās, tas prasīja zināmas pūles. Zaļā gaisma nomainījās uz sarkanu – tas arī viss notika. Ekrāns palika tumšs. Varbūt piecpadsmit gadu laikā, kad ierīce tika glabāta krūtīs, tā sabojājās? Tā laikam ir taisnība. Irēna grasījās to pakārt sev kaklā, lai nepazaudētu, taču pēkšņi ekrānā pazibēja vienmērīga zila gaisma. Atsevišķi vārdi un frāzes mirgoja un izslēdzās, atstājot ekrānu tukšu.
“PALIEK, KUR ESAT.
ES BŪŠU ATPAKAĻ.
GAIDIET.
MĀTE"
Oho! Rena izbrīnā aizsedza muti ar roku. Tātad, tas joprojām ir kaut kas līdzīgs burvim! Un mamma drīz būs klāt?
Meitene nevarēja iedomāties pārsteidzošāku sakritību par to, kas viņu atveda uz šo dīvaino pasauli! Nu vai tiešām viņa domāja, ka šeit satiks savu sen neredzēto mammu! Irēna nezināja, kā to visu uztvert, viņa bija pārāk apmulsusi un satraukta, lai novērtētu savas emocijas. Viņa uzlēca, tad apsēdās, atkal piecēlās un skrēja šurpu turpu pa taku, nespēdama mierīgi gaidīt.
Pagāja pusstunda, varbūt nedaudz vairāk, kad iesprostotā sieviete atkal izdzirdēja balsis no šosejas puses. Šoreiz tas ir rupji vīrieši, turklāt diezgan tuvu. Bet Rena, protams, nevarēja saprast viņu runu nepazīstamā valodā.