Братья, сестры, мужья

Моей лучшей подруге Инне.

Благодаря тебе я узнала настоящее значение слов «дружба» и «сестра».

Редактор Наталья Рыбченко

Художник Дарья Новак

© Джулианна В. Шарп, 2021

ISBN 978-5-0055-8756-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Алиса

Ипохский белый кофе – национальный напиток Малайзии. Для его приготовления кофейные зерна обжаривают на маргарине из пальмового масла. И оригинальный белый кофе на самом деле… не белый.

Помянув всуе известного дизайнера, Алиса Хэмилтон поправила пышный рукав, который съехал с плеча. Правда, пышным его можно было назвать с натяжкой – от былой роскоши ее дорогого свадебного платья остались лишь лохмотья.

Да, сначала ей показалась довольно остроумной затея сбежать с собственной свадьбы на угнанном раритетном «Харлее», из которого какой-то бедолага забыл вытащить ключи. В конце концов, нельзя же быть таким рассеянным, обладая таким конем! Да и не угнала она его вовсе, а одолжила на пару дней! А может, это сама Судьба подарила ей шанс избежать огромной ошибки – выйти замуж за Роя?

То есть, до того, как Алиса увидела эти злополучные ключи в зажигании Cупер-Железного-Коня (то есть байка), она не сомневалась в своем желании стать миссис Хармон.

Миссис Алисой Хармон.

Миссис Рой Хармон.

Она даже передала организатору свадьбы по телефону в лимузине, что собирается входить в часовню. Но коварный блеск маленького фирменного брелока знаменитого байкерского магазина «Just Harmony» нарушил стройный бег ее тщательно спланированного утра. И тут Алиса поняла, что между ног она с бóльшим удовольствием ощутила бы Cупер-Железного-Коня, чем Роя Хармона.

Помахав кому-то из гостей, она вскочила на «Харлей» и рванула с места.

Впрочем, через квартал она все же остановилась, чтобы окончательно сорвать с себя юбку и отломать ненужные каблуки.

Если вы приняли твердое решение сбежать с собственной свадьбы в подвенечном платье на байке, вы должны помнить о некоторых неудобствах, которые с этим сопряжены.

1. Все увидят ваши кружевные чулки.

2. От быстрой езды вам станет холодно.

3. У вас нет денег на мало-мальские штаны или хотя бы на чашку кофе.

4. Вы не можете спрятаться у родственников или друзей, так как разъяренная родня будет вас искать именно там.

5. Ваш побег длится ровно столько, на сколько хватит топлива в баке.

После пары часов быстрой езды эйфория свободы стала сходить на убыль. И Алисе пришлось признать тот факт, что без сторонней человеческой помощи ей не обойтись.

Поэтому Супер-Железный-Конь был направлен в сторону Брайтона, где она ожидала получить поддержку единственного близкого человека, которого не пригласили на свадьбу – своего бывшего мужа.

Но тут подарки судьбы закончились. Хит уехал на благотворительный концерт, о чем ей сообщила его очередная блондинка. Кроме того, блондинка решила не впускать Алису на порог, для чего притворилась совсем бестолковой и показательно долго искала замок на двери. Но Алиса ее не винит: когда к особняку твоего красивого и богатого кавалера приезжает его сбежавшая с собственной свадьбы бывшая жена, лучше не впускать ее в дом. Дурная примета почище черной кошки.

Но блондинка (Бэтани) сжалилась и передала ей через окошко («Никак не пойму, как его полностью открыть!») старые треники прикрыть зад, пару десятифутовых бумажек и огромный «Тоблерон».

И на том спасибо.

После этого Алиса каталась еще пару часов, выпила чашечку кофе в Портсмуте, там же познакомилась с компанией студентов, протусила с ними всю ночь, отоспалась в их кампусе, пообедала и снова отправилась в путь.

А в три часа ночи она оказалась там, где хотела быть меньше всего на свете – на пороге дома старшего брата Итана и в пристыженном состоянии.

Алиса попыталась придать платью пристойный вид. Тщетно. Хотя Итан видел ее и в более отвратительном виде, ей почему-то стало неудобно перед ним.

– Накаталась? – с легкой издевкой спросил он.

– Вполне, – Алиса обезоруживающе улыбнулась.

Брату не оставалось ничего другого, кроме как проводить ее в дом. Через минуту она была переодета в его старую пижаму и доедала остатки ужина.

– Ты хоть представляешь, какой переполох учинила?! – рассказывал Итан. – На Роя было жалко взглянуть. Гости разделились на две партии: одни утверждали, что ты взбалмошная эгоистка, а другие – что просто дура, потому что бросила такого славного парня, как Рой Хармон.

– Могу поспорить, – сказала Алиса, пытаясь прожевать кусок пирога, – что среди вторых была наша дорогая сестрица Дейзи.

– Да, не скрою, – тон Итана стал прохладным, – Дейзи была очень огорчена, что ты не вышла за Роя.

– Вот пусть бы сама и выходила за него. Возможно, лишилась бы наконец-то девственности… – она с силой ткнула вилкой в пирог.

– Алиса! Ты говоришь о своей старшей сестре! К тому же, ее частная жизнь – это исключительно ее частная жизнь.

– Правда? – подпрыгнула Алиса. – А почему тогда она лезет в МОЮ частную жизнь? Это Я должна огорчаться, что не вышла за Роя. Или радоваться. Скажи, Дейзи была также сильно огорчена, когда я вышла за Хита Кроуфорда?

– Нет, – задумался Итан. – На моей памяти она никогда не была так огорчена, как когда ты сбежала с Хитом в Гретна-Грин.¹ Но, поверь, она об этом припомнила сразу после неудавшейся церемонии. Она наговорила кучу гадостей ему по телефону.

– Зря, – скривилась Алиса. – Хит сейчас дает концерт где-то в Риме… или во Франции. Или в Испании. Где находится Флоренция? Я, честно говоря, не помню.

– Но пойми и нас, мы волновались! Мы не могли с тобой связаться больше суток!

– Ох, простите! Почему-то на моем свадебном платье не было карманов, чтобы я смогла спрятать телефон! Или кошелек. Дизайнерам свадебных платьев стоит обратить на это внимание.

– И для удобства добавить армейский набор на случай побега?

– Не выноси мне мозг! – Алиса закатила глаза.

– Даже не думал! С этим прекрасно справится Дейзи и без моего участия.

Он потер глаза и потянулся к телефону. Алиса выхватила его прежде, чем брат успел возразить.

– Сообщу всем, что я жива-здорова. Мой-то телефон теперь неизвестно где…

– Думаю, он у Роя. Кстати, ты будешь ему звонить?

– Не знаю. Подумаю об этом завтра.

– Разве тебе не жалко парня?

Алиса прислушалась к себе.

– Нет, – честно ответила она. – Но мне жалко парня, у которого я одолжила «Харлей».

– Ах, да, – Итан наморщил лоб. – Мы уговорили его не заявлять о пропаже байка, пока мы не найдем тебя. Он был чертовски зол. Но ты же знаешь Дейзи, она умеет переубеждать.

Алиса испустила протяжный вздох.

– Отлично. Теперь он не просто зол, но, после разговора с Дейзи, еще и в бешенстве! Я должна угостить парня как минимум ужином. И большим куском домашнего торта.

– Не волнуйся, ему достался приличный кусок твоего свадебного пирога. И вряд ли он согласится с тобой поужинать. Лучше передай ему ключи и извинения через Дейзи.

– Это еще почему?

– Это «Харлей» старшего брата Роя.

Алиса присвистнула.

– Того самого Джастина, который, по словам Роя, чинит старые мотоциклы за сущие гроши?

Итан пожал плечами.

– Наверное.

– Но ведь это очень дорогой «Харлей»! – удивилась Алиса.

– Ну, если он чинит мотоциклы, то мог починить и этот.

– Тогда этот «Харлей» стоил для него целое состояние.

– Как и для тебя, Алиса.

– Я его ОДОЛЖИЛА!

– Ты на нем СБЕЖАЛА!

– Ты – зануда! Скажи, а хоть кто-то остался на моей стороне, раз уж даже родной брат меня не поддерживает?

– Я все время тебя поддерживаю, – возмутился Итан. – Иначе захлопнул бы дверь прямо перед твоим носом. И Дейзи тебя по-своему любит и всегда придет тебе на помощь. Хоть и не одобряет твоих действий. А если ты имеешь в виду кого-то, кто был бы в полном восторге от твоей выходки, то это Эйлин.

Эйлин была лучшей подругой Алисы со школьной скамьи. Наблюдая за проделками Алисы, она компенсировала свою скучную жизнь… она работала в налоговой службе.

Судя по ее молчаливому неодобрению, Эйлин до последнего надеялась, что Рой испарится сам собой, как и многие до него.

– Мы думали искать тебя у нее…

– Или где-нибудь в Ирландии, – перебил Итана хорошо поставленный женский голос.

Сама Дейзи Хэмилтон, воплощение целомудренного сочетания добродетели и красоты, женский вариант «Капитана Америка», появилась на пороге.

– Я слышала, как приехал этот мотоцикл, – сказала старшая сестра.

– Байк, – поправила Алиса.

– Несносный мальчишка, у которого ты его украла, говорит также. Я ждала достаточно, чтобы Итан ввел тебя в курс дел и вытер тебе сопли. Теперь моя очередь.

– Очередь для чего? – осведомилась Алиса. – Распоряжаться моей жизнью?

– Поговорить с тобой, – поджала губы Дейзи. – По-сестрински, – уже мягче добавила она.

– То есть, прочесть мне лекцию? – Алиса надула губы.

– Нет, – ответила Дейзи. – Хотя с твоей стороны было крайне неразумно сбежать с собственной свадьбы. Раз уж тебе так был противен Рой, хотя я все не могу понять почему, ты могла бы ему отказать. И уж тем более не ставить его в такое дурацкое положение перед гостями и священником. И нас тоже. О нас же ты не думала?! А еще украсть чужое транспортное средство…

– Прекрати! Прекрати! Прекрати!!! – завизжала Алиса. – Иначе я опять сбегу! Мне двадцать восемь! И мне не нужны твои нравоучения! Я прекрасно понимаю, как вам всем было неудобно! Но я не могу сломать себе жизнь только чтобы не причинять неудобства гостям!

– Почему? – удивилась Дейзи. – Бракоразводные процессы сейчас не в новинку. Сама знаешь, ты же развелась с этим ужасным человеком!

– Хит – прекрасный человек! – встала на защиту бывшего мужа и своего лучшего друга Алиса.

– Правда? – подняла бровь Дейзи. – Почему же ты с ним развелась?

Алиса вскочила со стула и кинулась к ключам от «Харлея», но Дейзи выхватила их первой. Младшая сестра смотрела на старшую как затравленный зверь на охотника. Впрочем, Дейзи быстро оттаяла.

– Продолжим этот разговор завтра. А сегодня можешь переночевать в своей бывшей квартире, – великодушно позволила она, протягивая ключ с голубой ленточкой.

Алиса выхватила его и с подозрением посмотрела на сестру.

– Что? И никаких «что бы ты без нас делала?» или «Алиса, когда же ты начнешь думать своей головой»? Или «Дай мне отдохнуть от твоих фокусов хоть пару часов?»

Дейзи снова поджала губы:

– Все это полезные слова. Но я уже опустила руки. Ты не меняешься и не слушаешь голос рассудка. Видать, мне на роду написано до конца своих дней нянчиться с тобой. Постарайся быть мужчиной и не баловать ее хотя бы до завтрашнего утра, – сказала она Итану, возвращаясь к себе.

Итан пропустил колкость мимо ушей.

– Почему ты позволяешь ей так с тобой разговаривать? – спросила младшая сестра.

– Это называется взрослость, Алиса, – вздохнул Итан. – Иногда нужно что-то пропускать мимо ушей, чтобы не нарываться на долгую дискуссию. Дейзи сейчас как пороховая бочка. Дай ей малейший повод и она ближайшие три часа будет читать нотации.

Алиса с недоумением посмотрела на брата.

– Тебя-то в чем можно упрекнуть?

– Хм. Дай подумать, – Итан скопировал голос Дейзи. – Я разведен. Мой ребенок живет с бывшей женой. Я не умею следить за домом. Я расточителен. У меня несколько лишних фунтов веса. И, как ты слышала, я не могу быть мужчиной хотя бы до утра.

Алиса обняла его.

– Не слушай Дейзи! Я смотрю на это иначе, – она тоже скопировала голос сестры, когда та кого-то нахваливала. – Ты умен. Ты получил высшее образование. У тебя своя успешная фирма. Ты не погряз в бесперспективном браке. Ты регулярно видишься с сыном, и он искренне тебя любит. В твоем доме относительно чисто. Ты можешь себе позволить потратить пару лишних фунтов на домработницу и кухарку. Ты прекрасно выглядишь, и женщины сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо. И ты мужчина каждую минуту своей жизни! Ты же заботишься о младшей сестренке, правда? Это мужской поступок!

Она чмокнула Итана в щеку, и у того уголки губ поползли вверх.

– Беги спать, – сказал он. – Если верить Дейзи, завтра тебя ждет тяжелый день.

– Боюсь, в этом я ей склонна верить.

Алиса сонно улыбнулась и поднялась на свою любимую мансарду – в один из тех домов, которые она потеряла за свою жизнь.

***

Дейзи, Итан и Алиса были поздними, но очень любимыми детьми. Они появились в жизни старших Хэмилтонов почти один за другим.

Сначала появилась Дейзи – наследная принцесса и неоспоримая глава семьи. Ее рождение было чудом, и старшие Хэмилтоны и мечтать не могли о том, чтобы завести больше детей.

Но затем, через два года, родился мальчик – Итан.

А еще через два – Алиса, вечное дитя не только для родителей, но и для старшей сестры и брата.

После себя супруги Хэмилтон оставили дом на три квартиры в Брайтоне. Старый большой особняк был переделан в два небольших таунхауса с маленькими двориками и просторную мансарду с большим балконом и с отдельным входом с левой стороны особняка.

Оставляя мансарду Алисе, чета Хэмилтон наверняка надеялась, что старший брат и сестра смогут следить за ней. Но в девятнадцать Алиса сбежала с Хитом Кроуфордом в Гретна-Грин и поселилась в его доме. Вскоре его карьера рок-звезды покатилась под горку, когда его музыканты увлеклись кокаином и начали срывать выступления. Группа была разорена, компенсируя постоянные неустойки и отмены концертов. Пока его имя что-то значило, Хит задумал открыть свой музыкальный лейбл. У него были кое-какие связи и небольшой стартовый капитал.

Но этого было мало. Алиса, для которой материальная часть жизни была малоинтересна, продала свою мансарду и вложила деньги в лейбл Хита.

Ее затраты не окупились.

Хит много пил и часто не ночевал дома. Дейзи изводила сестру телефонными звонками и нравоучениями. В конце концов, после очередной измены мужа, Алиса решила уйти от него.

Иронично, но лейбл Хита принес первые ощутимые доходы через четыре месяца после подписания документов о разводе. Бывший муж ежемесячно выделял Алисе небольшую сумму, которой ей вполне хватало на жизнь и на аренду скромной квартиры в Лондоне.

Позже Алиса узнала, что Дейзи выкупила ее мансарду и сдавала ее в аренду. Когда же ее бывшая квартира пустовала, старшая сестра великодушно разрешала Алисе в ней жить.

Не без нотаций, конечно же.

Но Алиса настолько любила свою старую квартиру с ее окошками под самой крышей, что готова была терпеть ради нее Дейзи. И пусть теперь здесь не царит ее художественный беспорядок, а идеальная чистота и интерьер с обложки «Икеи», все равно ей было приятно вернуться в родной дом.

Собственно, другого дома у Алисы не осталось. И от бессилия она расплакалась.

Она отказалась от аренды квартиры в Лондоне перед самой свадьбой. Ее вещи переехали к Рою. По его же настоянию она бросила работу в пабе. И ей придется начинать свою жизнь заново, как тогда, когда она ушла от Хита. И помочь ей некому. И поддерживает ее только добрая подруга Эйлин…

***

Проснулась Алиса после полудня. Значит, Дейзи уже давно совершила свою утреннюю пробежку и уехала в Лондон. Впрочем, как и Итан.

Старший брат и сестра работали в столице, но предпочитали жить в Брайтоне. Дейзи работала в рекламной фирме кем-то типа бухгалтера (кем точно, Алиса не помнила) и согласилась она строить карьеру только в самой известной и самой добропорядочной фирме из тех, которые пригласили ее на собеседование. Ежедневно Дейзи проводила по четыре часа в поезде, где активно читала «правильные» книги или занималась «неотложной бумажной работой». Короче, Дейзи не любила попусту терять время и считала эти четыре часа пути не наказанием, а подарком. А Алиса считала, что сестра не умеет расслабляться.

У Итана же была своя фирма в Лондоне. Он занимался закупкой и транспортировкой кофе в Британию со всех уголков мира. С тем же успехом он мог бы открыть фирму и в Брайтоне, но поездки в Лондон два-три раза в неделю позволяли ему видеться с сыном. В те дни, когда у Гарри были другие планы, Итан оставался работать в своем домашнем кабинете, а офисные сотрудники справлялись и без него.

Сегодня был понедельник, значит Итан в Лондоне, – прикинула Алиса.

Уверенная в своем полном одиночестве, она решила спуститься в кухню брата и провести тщательный осмотр его холодильника на предмет съестного. И кофе. Да. Хорошего кофе, который водится только у Итана.

В одной рубашке от пижамы она вошла в его гостиную и остолбенела: целая толпа, которая ждала только ее.

– Вчера на тебе хотя бы были штаны, – вместо приветствия сказала старшая сестра.

– Они с меня слетели. Были слишком велики, – пролепетала Алиса, и верный Итан поспешил накинуть на нее свой халат.

– Что вы здесь все делаете? – спросила Алиса, пока Эйлин заботливо подавала ей чашку ароматного кофе и круассан. Итан погрозил ей пальцем.

– Не забывай, что это мой дом. Так что это моя привилегия задавать подобные вопросы.

– Прости, Итан, – Алиса одарила его своей фирменной улыбкой, против которой он не мог устоять.

Семейная легенда гласит, что как только сверток с новорожденной Алисой принесли домой, она тотчас принялась строить глазки Итану, чем навсегда покорила его сердце.

– С большинством присутствующих ты знакома, – старательно не замечая того, что младшая сестра босая и в халате, самым официальным тоном продолжила Дейзи. – Кроме мистера Хармона. Познакомься, дорогая, это Джастин Хармон. Мистер Хармон, это моя младшая сестра Алиса.

Неизвестно, ожидала ли Дейзи, что представленный мистер Хармон кинется целовать руку ее сестре, но этого и не произошло. Джастин Хармон, ее несостоявшийся деверь, выпрямился во весь свой немалый рост, тряхнул каштановой гривой волос и вперил в Алису яростный взгляд своих карих глаз.

– Так это и есть та самая Алиса, которая не только бросила моего брата у алтаря, но еще и угнала мой байк? – две злые полоски морщин прорезали его чело.

– Минуточку, – перебила его Дейзи. – Не угнала, а ОДОЛЖИЛА. И она с удовольствием компенсирует вам затраты.

Мистер Хармон мог сколько угодно сверлить взглядом Дейзи – эту скалу не прошиб бы даже ледокол.

– Затраты на свадьбу, на которые пошел мой брат, она тоже компенсирует?

Алиса всхлипнула.

Денег у нее не было.

– Конечно, – самоуверенно заявила Дейзи. – ПОЛОВИНУ растрат моя сестра возьмет на себя.

– Половину? – Джастин Хармон рассмеялся. – Мисс Хэмилтон, вы хоть понимаете, во что обошлась эта свадьба моему брату?

– Понятия не имею, – Дейзи сказала это сухо, напоминая собравшимся, что говорить о деньгах за столом – это дурной тон. – И половина – это более чем щедрое предложение, поскольку на излишествах настаивал именно ваш брат. Моя сестра изначально хотела уехать в Гретна-Грин.

– В одном тамошнем отеле мне предлагали бесплатно номер на каждую третью свадьбу, – зачем-то вставила Алиса и тут же прикусила язык.

Джастин и Дейзи неприязненно уставились на нее, но все готовые сорваться с их губ упреки прервал громогласный смех ее бывшего мужа, Хита Кроуфорда:

– Разве на нее можно долго злиться?! Я ГАРАНТИРУЮ, что долг Алисы за свадьбу будет выплачен.

– Нет, Хит!!! – всплеснула руками Алиса. – Я не позволю тебе оплачивать мои долги! Простите, мистер Хармон, – она жалобно попросила, – я найду работу, я выплачу свой долг. Ваш брат не останется в накладе.

– Работу? – удивился Джастин. – Я удивлен, что вы знаете это слово.

– Не оскорбляй мою бывшую жену, – попросил Хит. – Она хорошая девочка и знает, что такое ответственность. Я сам ей об этом рассказывал. Однажды. Когда был в стельку пьян.

– Мы говорим о женщине, которая не просто сбежала со свадьбы, но еще и угнала мой байк!

– ОДОЛЖИЛА!!! – одновременно воскликнули Дейзи, Итан и Алиса.

– Я все компенсирую! И вам, и Рою, – продолжала причитать Алиса. – Честное-пречестное слово!

Джастин осмотрел ее с ног до головы. Что он мог увидеть? Миниатюрную девушку, которой совсем не дашь ее двадцати восьми лет. Легкие светлые волосы, больше похожие на пух, лохматыми кудрями обрамляют чистое лицо с огромными серыми, как у сестры, глазами. Она трогательно куталась в безразмерный мужской халат и пыталась спрятать в длинных рукавах тонкие пальцы. Жалобный взгляд, который безотказно действовал на Итана, не подвел.

– Хорошо, сказал Джастин. – Я даю вам пару дней. Позже я заеду и выслушаю ваш план компенсации ущерба мне и моему брату.

– А разве не Рой должен говорить со мной о своем ущербе? – осведомилась Алиса.

– Решение некоторых вопросов лучше передать старшим, – криво усмехнулся он и повернулся к Дейзи. – Вы сможете присутствовать при встрече?

– Нет, – ответила она. – Я больше не могу пропускать работу. Но я проинструктирую Алису. Она будет готова к вашему приезду.

Джастин на прощание кивнул, едва удостоив взглядом бывшую невестку.

Алиса выдохнула.

– Не таким я его себе представляла.

– Правда? А каким? – поинтересовалась Эйлин.

– Ну, Рой говорил, что его старший брат, Джастин, занимается починкой и продажей старых мотоциклов и запчастей. Он мне описывал его как полностью отбитого парня. Как полного неудачника.

– Конечно, – сказала Дейзи. – На фоне такого успешного адвоката, как Рой, его брат кажется намного ниже по своему статусу. Но как человек он неплохой. Строгий. И так любезно взял на себя обязанность разобраться с Алисой вместо Роя.

– Эй! Я же не вшивая дворняжка, которая наложила кучу на ковре!

– Поверь, дорогая, в его глазах ты именно такая, – вскользь заметила Дейзи.

– Так, по-вашему, Рой – молодец, а его брат – заурядный тип? – спросил Хит. Дейзи царственно повернула к нему голову, будто к ней осмелился обратиться таракан.

– А разве это не очевидно? – она выразительно подняла бровь.

Хит промурлыкал:

– Все страннее и чудноватее. Значит, в Брайтоне будет интересно.

– Это ты к чему? – задала вопрос Эйлин.

Он пожал плечами:

– Невеста сбегает на байке от успешного адвоката. Разве не интересный сюжет для наблюдения?

Эйлин, лучшая подруга Алисы, покрутила пальцем у виска.

– С тобой все понятно. Ты как вампир, упиваешься страданиями других людей, а потом пишешь об этом песни.

– А сама-то ты, чего приехала? Разве не понаблюдать за развитием этой мыльной оперы?

– Я приехала проведать подругу, которая переживает непростой период жизни! – возмутилась та.

– Надолго ли? – спросил Хит.

– Я думаю погостить у Алисы пару дней. Я взяла для этого несколько отгулов.

– Знаешь, дорогая, у Алисы не так много места. Можешь остановиться у меня, – Хит хитро подмигнул ей.

– Нет, Хит. Я хорошо к тебе отношусь. Но вы с Алисой развелись, всем пришлось выбирать стороны. Я выбрала Алису. Она, как ни крути, моя лучшая подруга еще со школы.

– Но я же твой брат!

– Еще один плюс в пользу Алисы, – огрызнулась Эйлин.

– Злюка, – сказал Хит, ни капли не обидевшись. – Ладно, Бэтани хотела, чтобы я отвез ее в какой-то магазин… или в какой-то салон… Не помню. Но мне уже пора.

Он чмокнул сестру и Алису в щеки.

– Я позвоню вечером. Хочу услышать все подробности.

Дейзи привычно поджала губы.

– Скажи, ты бросила Роя из-за Хита? – насела она, когда за бывшим мужем Алисы захлопнулась дверь.

– Конечно, – не моргнув глазом, солгала та. – Я мечтаю вернуться к бывшему мужу. Я поняла, что это были самые счастливые два года моей жизни! Он такой душка!

Эйлин прыснула, а Дейзи и Итан переглянулись и синхронно закатили глаза.

Когда подруги остались наедине, Эйлин сразу взяла быка за рога.

– Так это был Хит? Это из-за него ты бросила своего адвоката?

– И да, и нет, – ответила Алиса. – Но я вообще не собиралась бросать Роя. Так получилось…

– Так причем тут Хит? – не унималась Эйлин.

– Понимаешь, Хит посеял сомнения в моем выборе.

– Он говорил что-то плохое про Роя?

– Нет. Он вообще неплохо к нему относится, – Алиса пожала плечами.

Сомнения близких были понятными. Хит Кроуфорд был именно тем мужчиной, из-за которого можно было бы, не раздумывая, сбежать с собственной свадьбы. Он был ходячей обложкой к дамским романам. Тем, в которых на шикарном мужчине, с неестественно белыми волосами, рвется на мускулистой груди рубашка, и к ней льнет томная красотка с четвертым размером груди.

Хит обладал всеми необходимыми атрибутами настоящей рок-звезды.

Во-первых, он был необычайно талантливым. Его даже считали гениальным. Его группа «Dark Hearted Meggie» выступала на одной сцене с Оззи Осборном, Полом Маккартни, Билли Айдолом и Элисом Купером.

Во-вторых, он проявил чудеса прозорливости, когда понял, что жизнь рок-звезды имеет свои подводные камни. Поэтому он основал свой (довольно успешный) лейбл и часто писал прекрасные песни для своих подопечных. Его узнаваемый авторский стиль во многом способствовал быстрорастущей популярности его клиентов.

Богатый, красивый, вечный бунтарь с длинными волосами цвета сливочного масла и изумрудными глазами. Чего еще желать?

Но не восхищение бывшим мужем отвернуло Алису от Роя.

Рой тоже был успешен, но как адвокат. И он тоже был образцом мужской красоты. Но другого порядка: в нем не было ничего бунтарского. Модная стрижка и полные губы Брэда Питта. Его мышцы были результатом занятий на тренажерах, а не перетаскивания тяжелой аппаратуры. Он тоже не нуждался в деньгах, но вместо порванных джинсов и черных футболок, Рой носил дорогие костюмы и часы. Воротнички на его рубашках были неизменно тщательно накрахмалены, и он никогда не изменял своим платиновым запонкам.

Просто Хит был… ее другом.

***

Несколько месяцев назад Алиса приехала в Брайтон повидать брата. Но бывшая жена вызвала того на ковер, а провести вечер с Дейзи ей не улыбалось.

– В чем проблема, – сказал ей Хит по телефону. – Вечером мне надо быть в Лондоне. За мной заедет Сержант…

– Сержант?

– Да, Сержант. Потом расскажу. Короче, приезжай ко мне, поужинаем, а потом я отвезу тебя домой.

В особняке Хита Алиса не чувствовала себя как дома с тех пор, как там поселилась очередная блондинка. Бэтани? Или как там ее? Но через четверть часа в компании лучшего друга Алиса быстро освоилась.

– Прихвати пиво из холодильника, а я пока разложу пиццу! – крикнул ей Хит из гостиной.

Когда Алиса вошла в комнату, на журнальном столике уже красовалась их любимая грибная пицца. Две пары банок пива завершили натюрморт.

– Давай сюда свою задницу, – сказал Хит и похлопал по дивану рядом с собой. Алиса плюхнулась без лишних уговоров:

– Чем займемся?

Хит нарочито зевнул, потянулся и привлек ее к себе.

– Может, займемся сексом? – томным голосом предложил он. Алиса уставилась на него таким же нарочито томным взглядом, и уже через минуту они покатились со смеху.

– Короче, как обычно, – сказал Хит, вытирая слезы. – На какой серии «Звездных Врат» мы остановились?

– Бэтани, ты с нами? – спросила Алиса у проходящей мимо блондинки.

Та закатила глаза:

– Пиццу? Пиво? Эти рассадники углеводов и пустых калорий? Да еще и не за столом, а перед телевизором со «Звездными Вратами»? НЕТ, СПАСИБО! – она развернулась и ушла полировать ногти. Или зад. Или какие-то другие части тела. Алиса и Хит так и не поняли.

Они прекрасно провели вечер. Много хохотали и дружески спорили.

– Господи, Хит, – сказала Алиса, смеясь после его шутки. – Пицца, пиво, любимые сериалы. И почему мы с тобой развелись?!

В этот момент Бэтани, как ответ на вопрос Алисы, продефилировала мимо, проверяя в тридцать второй раз, не переходят ли Хит и Алиса границы дозволенного.

– Потому что я был дураком, – тихо сказал Хит. – Я упустил единственную из двух женщин, которые хоть что-то значат для меня.

– Мы оба были дураками, – сказала Алиса, – раз я тоже допустила это.

– Нет, – он взял ее руку, – ты была идеальной женой. И нам и правда было, и остается, хорошо вместе. Я рад, что мы остались друзьями.

– Я тоже. С тобой весело! А это такая же редкость, как прилет фламинго в Лондон, – она погрустнела.

– Разве тебе не весело с Роем? – удивился Хит. – Ты же согласилась выйти за него замуж.

– Весело, – ответила Алиса. – Но не так, как с тобой. Понимаешь, мне весело, когда мы с Роем выходим куда-то.

– И в постели с ним весело?

– В целом весело, но я ни разу не хохотала после секса, как с тобой.

– Скажу тебе по секрету, я больше ни с кем не хохотал после секса. Или во время секса…

Они замолчали.

– Знаешь, Алиса, – серьезно сказал Хит, – это не плохо, то что тебе не всегда весело с твоим женихом. Посмотри на нас. К чему это все привело? Зато с Роем надежно. Он будет заботиться о тебе. Разве не для этого девушки выходят замуж?

– Откуда я знаю! Я же вышла за тебя, дурында! Но ты прав. Рой надежный. И даже если мы не веселимся каждую минуту, мы, по крайней мере, не скучаем.

Но этот разговор преследовал Алису еще долго. Она то и дело задавала себе вопрос: смогу ли я жить с Роем? Люблю ли я его? Достаточно ли сильны мои чувства?

Рой был желанной добычей для многих женщин. Но он влюбился в нее, в Алису. Ему хватило всего полгода, чтобы понять – она именно та, кого он хочет видеть, просыпаясь по утрам. Он сделал ей предложение. Они назначили НАСТОЯЩУЮ свадьбу еще через полгода. И все это время он был самим совершенством.

Рой водил ее в хорошие рестораны. Часто гулял с ней в парке. Покупал ей изысканные сладости и каждую среду присылал ей цветы (такая уж у них сложилась традиция).

Но почему-то Алисе стало казаться, что он ведет себя скорее как добрый дядюшка с племянницей, чем как кавалер со своей дамой сердца.

Она гнала от себя эти мысли.

Рой – это то, что ей нужно. Итану он нравится. Дейзи его одобрила. Даже, вот, Хит встал на его защиту.

Откуда же тогда взялось это ощущение, будто ее загнали в ловушку?

С горем пополам Алисе удалось себя переубедить.

И вот…

***

– После разговора с Хитом я засомневалась, готова ли я прожить с Роем до конца наших дней. Потом я все-таки решила выйти за него… а результат ты знаешь.

– Вот и хорошо, – в голосе Эйлин звучала неподдельная радость. – Я боялась, что ты собралась снова сойтись с моим братом.

Алиса часто заморгала.

– Гипотетически, что в этом плохого? Мы знакомы уже лет сто. У нас общие интересы. Нам вместе весело. И мы любим друг друга. Пусть и как друзья. Но ведь раньше между нами была искра.

Эйлин поникла.

– День вашего развода был самым худшим днем моей жизни, – она нервно вцепилась в подушку дивана. – На втором месте – это день, когда ты узнала, что Хит тебе изменяет. На третьем – развод наших с ним родителей.

Алиса присвистнула:

– Ого! Мы переплюнули развод родителей!

– Еще как! Толку от них все равно не было. Отец нами никогда не интересовался. Мама – только в перерывах между кавалерами. А Хит был со мной всю мою жизнь. И ты… Ну, ты была со мной почти всю мою жизнь. И я могла вас обоих потерять. Или одного из вас.

– О, боже, Эйлин! Я не знала! – Алиса обняла подругу.

– Поклянись мне, что ты никогда больше не сойдешься с моим братом! – Эйлин сжала ее руку.

– Но я не могу дать такое обещание! – глаза Алисы округлились. – Кто вообще может обещать чего-то никогда не делать?