Пустила пять стрел чтобы не повадно было. Визг истошный стал удаляться.
Судьбу испытывать не стала, ушла в сторону. Оказалась на винтовой лестнице, усыпанной деталями от роботов, теперь – то знаю, что это именно они. И странностей не вижу в том, что останков их противников нет, даже костей. Их просто съели местные. А чем им питаться? Грибами сыт не будешь.
Прошла витков десять и обнаружила Гордона в нише! А вокруг него трупы этих уродов! Штук семь! Всех перебил! Сам весь в крови, глазища на красном фоне вылупились. Смотрит на меня, будто ничего не соображающим взглядом.
– Гордон? Ты как? – Спрашиваю неуверенно. А вдруг он вирус их подхватил и теперь тоже хочет меня съесть?
– Нормально, – прохрипел. – Помоги с дверью. Я знак нашел.
– Ты в своем уме? Надо убираться!
– Без тайны не пройду, – бросил, кривясь. Стал подниматься, опираясь на свой меч. – Они слабые и медленные. Поодиночке опасности не представляют. Мы справимся.
– Ты, видимо, не понимаешь, – вымученно отвечаю. – Их очень много, они голодные и свет их не страшит уже. Голод сильнее.
– Это ты не понимаешь, – фыркнул, перешагивая останки. – Победителя от побежденного всегда отличает воля к последнему шагу, что кажется невозможным.
– Я просто открою тебе эту чертову дверь и пойду к эльфам, ты понял? – Рычу.
– Да, – кивает. – И на том спасибо, Валерия. Я вот думал, тебя тут за свою принимает город, не находишь почему?
– Не имею понятия даже. И вообще, мне плевать, Гордон. Я погорячилась, отправившись сюда.
Не ответил, обошел и направился к своей найденной двери. Я за ним. Два коридора еще, усеянные трупами уродов. Это все он сделал? Рвотные позывы пошли, когда в третьем переходе уродцы поедали останки товарищей.
Гордон уверенно пошел на них. Я упредила его возможные ранения, выстрелив из лука пару раз. Монстры до последнего поглощали своих. Разбойник уверенно рубил их выбрасывающиеся в атаке лапы. Примостился, значит, убивать.
Вышли в зал, заставленный по стенам бочками. Размер их внушительный. Больше чем обычные раза в два. Значит там роботы здоровее. Это хорошо.
Круглая дверь впереди тоже оказалась огромной. А еще каменной с огромной свастикой красного посередине. Стоило мне подойти, как она засветилась внутренним свечением.
Дунула по краюшку знака, приподнявшись на цыпочках. Камень заскрежетал, заскрипели шестеренки за стеной. Люк стал закатываться в стену, открывая проход, воздух потянуло вовнутрь вместе с серебряной стружкой, поднялась пыль. Пахнуло стариной, как в библиотеке. Переступили порог шириной в метр. Помещение стало заполняться зеленым светом, подсвечивая нескончаемые ряды стеллажей.
– Вот откуда все твои побрякушки! – Воскликнул Гордон, хохоча, как психопат, и понесся вперед, как невменяемый. – Это все наше! Но самое главное скрыто от посторонних глаз! Все, как в книге! Все! Не зря я рисковал! Видят владыки, не зря!
Пока оборачивалась в сторону коридора, разбойник затерялся в рядах.
Страх наплыл с новой силой, ибо если пойду обратно, там будут они… эти поедающие своих же уродцы. А то, что они набегут на пир, я и не сомневаюсь. Переживаю за эльфов. Они на том островке долго не протянут!
– Гордон! – Кричу и голос эхом разносится по нескончаемому залу. Обратила внимание на потолки. Они из тонированного стекла, как в том круглом помещении.
Квадратик надо мной стал светлеть.
– Ххх… распознавание тревожности в голосе… результат… опасность. – Раздалось надо головой знакомое. – Активация локальной… хххх….безопасности центурион.
– Нет! Не надо! – Кричу, переживая за Гордона. – Гордон свой! Друг! Не враг! Стоп! Фу! Брек!
Из коридора донеслись мощные шевеления. Металл заскрежетал. Сталь стукнула о камень, и тишина…
Сглотнула. Вроде утихли роботы мои ненаглядные. Зато в глубине зала что – то посыпалось звенящее. Прохожу ряды. На них чего – только нет: книги, коробки, дальше пошли мечи разным мастей, луки кое – где виднеются, арбалеты, копья, короны, диадемы, доспехи. И много всего непонятного, только камни драгоценные блестят, налепленные в качестве украшений.
По звуку нашла разбойника. Возится с какой – то коробкой на отдельном постаменте с трехэтажным матом. Родной русский матерный, он везде.
– Гордон, пошли назад, а? – Молящим голосом выдала.
Даже не обернулся, продолжает ковырять крышку кинжалом.
– Не пойму, почему все так, – бормочет. – Может твой Альбус утащил? Ну не это, совсем не это!
Бросил с остервенением коробку о стальной пол, а следом и кинжал швырнул.
– Что ты ищешь? – Хриплю.
Посмотрел вдруг чернеющим взглядом. Отшатнулась.
– Амулет Клесаны, – выдавил, будто через силу. – Забрала уже? Или Альбус забрал?
– Амулет Клесаны, – повторила.
Надо головой вспыхнул потолок, Гордон вдавил голову в плечи, к мечу потянулся.
– Кххх… запрашиваемая информация недоступна, – отозвался электронный голос. – Свойства упомянутого экспоната не исследованы, идентификации не поддается… ххх… обнаружение… в зоне… досягаемости… невозможно…хххх…
Гордон с видом обделавшегося щеночка смотрит то на меня, то на потолок.
– Ты невменяемый придурок, – прошипела на него. – Ты понял?
– Понял, – выдал Гордон и сник. – Прости, Валерия, я сошел с ума. Столько сил, столько крови. О владыки!
– Тут столько всего, – мотаю головой. – Бери что хочешь и пошли.
Со стороны входа раздался звон. Загудели роботы. Разразились отчаянные визг, механические шевеления, сопровождающиеся скрипами. Роботов явно никто не смазывал.
– Они долго не протянут, – говорю Гордону. – Надо уходить. И свет скоро потухнет.
Быстрыми движениями разбойник снял перевязь и стал разматывать мешки.
– Возьмем, что унесем, дома разберемся, – выдал деятель.
Психанула. Взяла мешок, вырвала из лап. Подошла к первому же стеллажу и стала закидывать в тару все, что под руку попадается.
Сигналом к концу нашего собирательства послужила наступившая внезапно тишина. У центурионов, или как так их, сели батарейки!
Беру Гордона за шкирку и тащу силой. Попутно он хватает со стеллажей все, что ни попадя. Выходим в коридор. Открывается картина побоища. Все роботы целы, кто ж таких гигантов победит? И не развалились вроде как. Просто замерли, стоят в горе трупов, которых активно поедают выжившие.
В руке возникает лук, расстреливаю всех «голодающих с Поволжья». Они еще и уходить не хотят. Смотрят на товарищей, что падают один за другим, пожимают печами и едят дальше…
Прорываемся. Гордон не дееспособен, потому что тащит на себе килограммов пятьдесят. Спускаемся ниже. Появились признаки нашего первого шествия в очередном переходе в виде следом на серебристом песке. Пошли обратно, но завернули на шум воды.
Вышли на площадь с бесформенными статуями. Слева через арку виднеется водопад. Стало значительно темнее. Иду туда. Эльфов уже нет!
– Алариэль! – Визжу отчаянно.
– Валерия! – Ответный визг слышу где – то сверху.
Ковыляю к центру площади, чтобы через окна башни увидели. По боковым лоджиям на писк эльфов плетутся на четвереньках уродцы. Целой вереницей! С другой стороны показались… с третьей!
Прицеливаюсь из лука. Начинаю стрелять во впередиидущих. Чтобы задержать остальных. Трупы валятся с пути. Вот незадача! Оборачиваюсь к Гордону, он скинул хлам, начал тоже стрелять по существам из магического лука, что подобрал в хранилище. Красные стрелы полетели с таким свистом, будто это самолет взлетает в аэропорту!
Мостик вместе с группой голодающих обваливается вниз. Осколки сыплются на нижние уровни. Существа валятся на платформу с отчаянным визгом. И на нашу площадь попадала часть. И живучие же твари! Поднимаются! Осыпаю стрелами пока не опомнились, попутно визжу:
– Мы тут! Алариэль! Лаэль!
Эльфы выскакивают спустя пять минут совершенно не с той стороны, с которой мы ожидали. Мокрые, лохматые, глазища вытаращенные. Окунулись в бассейне, бедненькие. Как вообще угораздило?!
С облегчением командую отступление. Вышли на свой мостик, по которому пришли. И отчаялись.
Та сторона, откуда прибыли вся в темени! Мелькают белые тела монстров. Толпа собралась и идет целой лавиной в нашу сторону. Левее, на стыке тьмы и света лифт! Один из тех, что я распознала ранее. Примерный путь обозначила. По мостикам и через три башенки, как раз выйдем. Главное на нижние ярусы не спускаться. Увидела, как твари прыгают с улочек на мостики, и сделала такой вывод сразу.
Гордон меня сильно удивил, отдавая часть награбленного барахла эльфам.
– Валерия, для меня честь биться с тобой плечом к плечу, – произнес уверенно, чем удивил вдвойне. – Прости за все эти низменные порывы, я правда раскаиваюсь.
– Мы тоже готовы биться за тебя до смерти, леди Валерия, – пропищал Лаэль.
Обернулась к парочке. А они уже в обнимку. Целуются робко, будто прощаясь.
– За мной! – Рычу воодушевленно и иду на ногах, как на костылях. Главное бедрами, бедрами.
Пот залил лицо, когда до первой развилки дошли. Вымотались все, особенно Гордон, заметила, что прихрамывает. Но не жалуется. Снизу суета, разбойник периодически пускает «разрывные снаряды» вниз. Лук попался хороший. Или это стрелы такие? Жаль, что кончаются.
Эльфы стреляют обычными луками. Хотя вроде как тоже из магической гардеробной кучки взятые. Плетемся дальше. Снова лестница, по которой просто ползком уже. А впереди наша заветная цель поглощается мраком. И там мелькают существа.
Я злая, потому что устала, как лошадь ломовая. И уже не страшно так, пока на открытой площадке, мы непобедимы. У меня стрелы бесконечные. Хотя вдруг посетила мысль, что закон сохранения энергии никто не отменял. Возможно, он мои резервы энергетические и высасывает, от того и выматываюсь быстро.
Все шло хорошо, пока на голову не свалился первый находчивый наглец! Только тогда я с опаской посмотрела выше и отчаянно завизжала, потому как по верхним ярусам беспрепятственно бегали существа.
Вскоре они уже сыпались со всех сторон, повторяя за товарищами акробатические номера. Ускорились из последних сил. У гордона кончились стрелы, лук он выбросил, вынул меч и пошел в рукопашную вместе с эльфами, у тех тоже кончились стрелы.
Минуя очередную башню, едва не попались в ловушку. Монстры затаились, спрятавшись за невидимой частью массива. Если бы не чуткий слух эльфов…
До заветного лифта недошли метров сто, когда на пути возник монстр, что раза в три крупнее других. Он не был выше, но значительно массивнее. Я не сразу поняла, почему мои стрелы отскакивают от него. Монстр был в центурионской броне! А в руках у него два здоровенных меча, по полтора метра каждый.
Позади него стали прятаться другие монстры, что поменьше. Он ступил на наш мост и пошел, грозно клокоча. За спиной уже мчалась голодная свора его собратьев.
– Альбус!! – Завизжала что есть сил. – Сектор!! Центр управления! Система безопасности!! Ау!!
Гордон ринулся на бронированного монстра, скидывая поклажу. Оба эльфа тоже прыгнули на него. Стреляю по всему что движется. В глазах уже периодически тьма пульсирует от усталости. Глаза режет от напряжения.
Визг разносится по округе со страшной силой. Внизу оживление. Механические звуки, мои родимые…
Центурионы прыгают снизу, цепляясь за верхние платформы, ловко карабкаются. Но стоит им начать орудовать своими клинками, как вскоре они замирают. Иссякает энергия! Но тем не менее, существа всполошились. Ближайшие к нам бочки выплевывают роботов для защиты.
Тем временем разгорается битва между гигантом и моими ребятами. Пытаюсь выцелить глаз, это вполне себе уязвимое место. Жаль, раньше не додумалась. Гордона отшвыривает в сторону, и он чуть ли не срывается с каменной дорожки. К счастью Лаэль успевает его прихватить. Алариэль ловко уходит от мечей и наносит удары по ногам, высекая искры о броню, попутно цепляя незащищенных существ что шли позади гиганта.
Начала стрелять, подойдя ближе. Понимаю, что время не на нашей стороне. Рев монстра оповещает о хорошем попадании. Воспользовавшись заминкой, Гордон рубит по незащищенной части ноги. Отчаянный толчок Лаэля… и монстр летит вниз. А мы прорываемся дальше. Оглядываюсь, и не зря! В пяти метрах уродец уже готовится к прыжку.
Натягиваю тетиву практически обессилившими руками. Открылось второе дыхание, или уже десятое, когда лифт оказался на финишной прямой.
Мчим, меня тянет Алариэль, Гордона – Лаэль. Оказывается, эльфы значительно выносливее нас.
Заскакиваем на заветную платформу. Зеленый свет, как спасительная мана небесная. Жму на панели своей пятерней. А сил – то нет!
Щелк! Заработали шестеренки! Заскрипели конструкции. И одновременно с этим заклокотали вокруг монстры с новой силой. И тот здоровый, что упал вдруг обозначился, мчится в нашу сторону! А лифт не едет!!
Засыпаю его стрелами, рук не чувствуя. Монстры лезут со всех сторон. Сталь звенит, кровь заливает платформу… Толчок!!
Поехали! Неспешно! Монстры прыгают на платформу, а мы в шахту заезжаем уже. Гордон ногами отпихивает. Бронированный монстр за платформу руками цепляется, пытается ее остановить. Эльфийка по ним мечом полоснула. Но примеру монстра последовали другие уродцы.
Механика пошатнулась, тяга пошла на убыль. Но все же платформа поднимается! Вот уже щель, через которую им не пролезть! Шахта вбирает нас. Визг раздался пронзительный. Чьи – то лапы остались на платформе…
Уносимся быстрее и быстрее. Пыль витает вокруг. Сыплется песок на наши мыльные головы. Темень… Чувствуем дыхание друг друга и слышим удаляющийся звук беснующихся жителей города Друма.
* * *
Платформа останавливается спустя время, что казалось бесконечным. Помещение наполняется синим светом. Прямоугольная комната с бочками механических охранников. Работающие шестеренки, как бальзам на душу. Двигаются поршни и вращаются механизмы.
Поковыляли дальше, дорога ведет до круглого люка. Смотрю на своих ребят. Гордон потерял все свое добро, а вот эльфы сумели сохранить то, что он им дал нести. В глазах разбойника вина и благодарность.
Хочу строго посмотреть на него, а не выходит. Ужас вместе преодолели, и сплотились. Что теперь ругать дурака? Мы люди взрослые, принимает решение каждый и ответственность личная.
Открыла проход. Пахнуло канализацией.
Опасалась нарваться на лестницу, которая нас вначале выжала, как лимоны. Ан нет. Теперь какая – то труба темная. Мрачно, но вероятность того, что тут тоже эти монстры, отпадает. Дверь я распечатала. Судя по пыли и скрежету, ее очень давно никто не открывал. Страшный сон где – то там остался. Только не тут…
Он не должен быть тут! Я верю и плетусь вперед наощупь. Где – то бежит вода, и судя по всему, не первой свежести.
Пол пошел неровный, и вскоре вообще превратился в одни сплошные глыбы. Наткнулись на тупик. На ощупь известь, земля, песок… Позади впилился Гордон. Лапки эльфийские за попу пощупали, убедившись, что это я. Если это Лаэль, влеплю…
– Тупик, – констатация факта из уст Гордона взбесила.
– Ветер дует отсюда, – произнес Лаэль. – Я попробую мечом, отойдите за мою спину. Алариэль, ты где?
– Позади, любовь моя, – пропела эльфийка.
Ути господи, влюбленные зайки.
Эльф начал кромсать стену. Отошли подальше. Посыпалось что – то. Лаэль сообщил об успехе. Дыра оказалась маловата, но сумели пролезть, ноги встали в зловонную лужу. Тут и думать не надо. Канализационные отходы!
Вонь невыносимая.
– Труба! – Объявил эльф, ушедший дальше исследовать эту клоаку.
– Ну замечательно!
– И дверь деревянная! – Добавил. – Легко взломаю.
Зазвенела сталь, полетела стружка. Все в воду, всплески характерные. Лицо закрыла, лишь бы не попало…
За дверью коридор с твердой землей и тусклым светом! Впереди, в самом конце факел на стене и край лестницы виден.
Люди! Огонь! Мы спасены!
Поднялись по лестнице и оказались в большом помещении, освещенном двумя факелами, по обе стороны выставлены клетки. Все вокруг выложено каменными кирпичами. Во всех клетках сидят люди, и кажется, что им нет дела до нас.
Проходим вперед, вылавливая разгорающийся интерес заключенных.
– Кармель! – Воскликнул Гордон и подскочил к клетке с седым стариком.
Тот оживился, подполз ближе. Щурится.
– Гордон?! – Издал тот сипло.
– Да, Кармель! Он самый. Что это за место? Ты как вообще сюда попал?
– Замок барона Ролана, – прохрипел дедуля. – Старый я уже бегать, тут хоть кормят.
Сглотнула. Мы в тюрьме барона Ролана? В его замке! И как я ему это объясню?!
Глава 12
Артефакты Друма
– Отвяжись! – Рыкнула Алариэль на вора. – Все эти вещи принадлежат леди Валерии!
– Это я их тебе дал! – Рявкнул Гордон, его затрясло от жадности и негодования.
– Все добытые в городе вещи принадлежат нашему предводителю, – проговорил спокойно и в то же время угрожающе Лаэль. – Тебе ли не знать законы расхитительства, вор?!
Смекнула. Это когда старший забирает все? Или решает, что кому, делит добычу? Так никто ничего не утаит, и друг за другом смотрят. Вроде бы правильно поняла.
– Валерия?! – Простонал Гордон.
– Поделим. – Пожала плечами. – Если барон не отберет.
– Так давай на нем и испытаем, – усмехнулся разбойник.
Стоим у решетки, что отделяет мир людей от мира разложившихся морально людей, если верить правосудию Ролана. Решетка капитальная, замок навесной. Изнутри не подобраться.
– Эй! – Решилась покричать. – Есть тут кто?!
Смотрю на эльфов, ушки прижали. Ролан ведь тот, кто на ушастых первым позарился. А они с доставкой на дом, за решеткой, вместе со мной.
Крик усилили вымученным, вымотанным хором. Шевеления начались по ту сторону не сразу. Ключи загремели.
– Что за проделки владык?! – Раздался хриплый голос и перед нами возник невысокий толстенький… Гном!!
Бородища до живота, мордаха широкая, глазки – пуговки!
Встал, смотрит, раскрыв рот.
– Здравствуйте, уважаемый, – говорю быстро. – Вы только не орите. Мы хотели телепортироваться в замок в гости к Ролану. Я эта… леди Валерия Балейская соседка барона. Так вот, решили в замок, а получилось под него. Вы не откроете нам клетку?
Кивнул медленно, как завороженный. К ключам потянулся на поясе. Руки у бедного трясутся. Ключ не сразу подобрал, открыл и резко в стену вдавился, чтобы нам дорогу не перегораживать.
Прошла вперед. Комнатушка с лавкой, закуток виднеется. Наверное, гном там спал. Лестница каменная наверх ведет, судя по завороту плавному – винтовая. Поднимаюсь, ноги гудят, ковыляю как старая бабулька, если не хуже.
По ощущениям этажа на три поднялись. Дальше каменный коридор с факелами по стенам, ниши всякие. Мы по главной дороге, так сказать, идем. Промелькнул стражник в нагруднике блестящем. Ему до нас дела не было, пока не окликнула.
И тоже гном!
Вывел из подземелья. Оказывается, мы на минус пятом этаже были, если не ниже. Повел окольными путями по мрачным переходам. Почуяла по дороге жар, запах серы сожженной спичечной, углем попахивало и чем – то еще. Видимо, переплавкой занимаются ребята. Спрашивать не стала, они не интересуются о нас, а мы о них. Солидарность во все времена решала…
Вышли в большой красивый зал с фресками на высоченном потолке, колоннами квадратными усеянными картинами, будто в галерее. Толстенные свечи повсюду на красивых светильниках создают особую атмосферу средневековья. Несколько рыцарских фигур заметила неподвижных. Забрала опущены, значит, просто статуи. Выдохнула с облегчением, как оказалось, зря.
Рот раскрыла на эксклюзивную красоту, а навстречу копья вылезли из неоткуда. Не иначе, как ждали нас, незваных гостей. Значит, система оповещения хорошо у них работает.
– Начальник охраны замка, Хейлик, – представился высокий широкоплечий мужчина в кожаных доспехах и десятком солдат за спиной с копьями на изготовке.
– Леди Валерия Балейская, баронесса еще та, – ответила неуверенно, скользнув взглядом по решительным лицам солдат.
– Лорд Ролан со всей семьей убыл в поместье, леди Валерия, – произнес Хейлик строго и без запинки. – За старшего в замке я. И вас впервые вижу, как друг семьи Ролана озвучены не были. Вторглись в замок без ведома охраны и неизвестным образом, миновав магическую защиту. Лазутчики или друзья, судить не мне. Поэтому я вынужден просить вас сложить оружие и проследовать в место задержания. Пробудите там, пока гонец от лорда не вернется с ответным посланием о вашей дальнейшей судьбе.
– Да как ты смеешь, червь! – Взревел вдруг Гордон, даже я испугалась. – Это маг высшего уровня! Мы тут камня на камне не оставим, если ты продолжишь тут свои дерзкие речи! А ну пошел прочь, невежа!!
Хейлик отступил на шаг, нахмурился. Солдаты неуверенно переглянулись. Но копья не убрали.
– Слышали про орков недавних? А кто по – вашему убил Черного Клыка? – Продолжил вор нагнетать. – Нам вас прихлопнуть, раз плюнуть. Но что потом леди Валерия Ролану скажет? Пришибла случайно, прости друг? А ну пшли, черви!!
Не двигаются. Стою, как дура. Гордон на меня посмотрел заговорщическим взглядом. Эльфы на разбойника, как на идиота глядят.
Сотворила лук свой магический. Провела демонстрацию. Вздрогнул Хейлик, еще на шаг отступил вместе с воинами своими.
Так, недостаточно вам. Ладно, сами напросились.
Выбрала картину, висящую на ближайшей колонне и пустила туда десяток стрел. Сил никаких, но старалась стрелять быстро. Одиннадцатую взвела и демонстративно направила на главу охраны.
– Хейлик, – простонала вымученно. – Я убила двести орков за две минуты. По сто за шестьдесят секунд, это один шестьдесят шесть сотых орка за секунду. Ты понял?
Отрицательно мотнул головой, как завороженный. Еще отступил.
– Придворный маг уехал вместе с Роланом, – шепнул один из солдат.
– Надо лучников, – предложил другой.
– Оставьте поклажу и уходите из замка, – проговорил неуверенно Хейлик.
Воины выдохнули с облегчением, но копья так и оставили ощетинившимися.
– Даже не подумаем, червь! – Выдал разбойник и двинулся вперед, прошел уверенно мимо солдат и направился к открытой деревянной двери, из которой доносились звуки улицы.
Эльфы подтолкнули меня, и мы трое последовали за нашим находчивым безумцем Гордоном мимо оторопевшей охраны.
Улица наградила знойным вечером. Вышли на площадь, вокруг возвышаются стены из камня. Будто я во дворе спального района. Неба не видно, одни дома вокруг. А здесь стены с башнями до облаков. Вор уже у визглявого мальчишки двух лошадей отбирает, пока я рот на архитектуру раскрываю.
– Это турнирные кони лорда! – Визжит парень, получив пинка.
– Завтра воротим, – бросает Гордон и машет нам.
Прыгнули на скакунов и помчали через главную улицу прямиком к воротам. Решетка поднялась, ворота вверх поехали следом. Никто нас не держал.
* * *
Эльфы на одной лошади, мы с Гордоном на другой. Скачем домой пока мрак ночи не накрыл. Дорога еще просматривается. Разбойник все тут закоулки знает. Догадываюсь, пока искал вход в Друм, выучил.
– Что на тебя нашло? – Решила спросить, хоть и рада до безумия, что легко отделались. Но с другой стороны предчувствую, делаем что – то не так. Зачем мне во враги еще и восточный сосед?
– Гномов видела? – Спрашивает, зная ответ. – Вот тебе и зацепка. Полагаю, когда – то предки Ролана нашли вход в Друм, из которого мы вышли. Сами они открыть не смогли, гномов сыскали, те по железу умельцы. Да только и гномы не справились. Тогда пещеру со входом запечатали, а гномов оставили своими делами заниматься. Или же заточили, дабы не разглашали ничего. Гномы не прихотливы. Им разницы особой нет, где свою руду лить.
– Допустим, а спешить зачем так было?!
– У Ролана маг есть знающий о Друме, стоило помедлить, явился бы чародей, выявил вещи наши. А дальше сама соображай, как бы они отреагировали, и выпустили бы вообще из замка.
– То есть ты из – за вещей взбесился?
– Валерия, тут все взаимосвязано. Видно, ты из другого королевства или империи, или из Заморья вообще, раз таких вещей не знаешь. Друм под запретом на уровне короля, даже герцог соседний пострадал, когда донесли о его раскопках…
Доскакали до моего поместья. А там… дом горит! Не мой, но один из деревенских.
В Груди стремительно холодеет. Ринулась туда, спрыгнув с коня и чуть не переломав ноги. А в деревне люди беснуются незнакомые. Мужчины гогочут, лошади чужие ржут. Визг Миры узнала, кровь вскипела в жилах в одно мгновение. Полю в полумраке заметила, бегает от какого – то парня, смеющегося во все горло. И Серафима тут, ведром деревянным отмахивается от жлоба двухметрового.
Полный балаган. Лук возник, едва я подумала об этом. Увидели меня вражины, обступили, еще из щелей и окон повылазили, арбалеты, луки нацелили в ответ. И это мои магические луки, награбленные с моего дома! И доспехи свои на некоторых распознала и мечи. Ах вы морды наглые, разбойничьи!
Эльфы собой закрыли, клинки вынимая. Стрелы – то закончились давно!
– Что здесь происходит! – Кричу не своим голосом. – Отвечайте перед хозяйкой! Коты помоечные!
Готова и на мат перейти, после Друма ничего не страшно.
– Так вот она какая, жена барона Долтана! – Воскликнул худощавый парень, спрыгивая с крыльца соседнего дома. Глаза вытаращены, лицо небритое. Пират дальнего плаванья на берег сошел, спустя двадцать лет.
– Пусть она и отвечает за покойника! – Прогремел звенящий голос позади. – И барона раскопаем да повесим на дороге!
Меня трясет не то от злости, не то от страха. Их слишком много, они так близко и целятся в меня! И не добрые они, чересчур озлобленные. Будто сделала им плохое, ужасное, непоправимое.
– Нил!! – Такого визга я от Гордона еще не слышала.
Худой парень глаза округлил, в лице поменялся за долю секунды. Вся их свора затаила дыхание. И женщины ругаться перестали. Спрыгнул с коня мой разбойник и помчался к этому Нилу с бешеной скоростью.
– Вилен! Эраст! – Горланит разбойник, ему на встречу парень бежит с распростертыми объятиями.
– Ты ли это! Пройдоха Гордон!! Небеса сжалились!! – Хохочет худощавый незнакомец.
Мужчины все побросали и к Гордону ринулись.
– Друзья! – Визжит Гордон. – Живой я, живой! Зря вы на хозяюшку так! Мы тут с ней таких дел наворотили! Своя она!!
Расслабилась. Стою, недоумевая, рассматриваю, как двадцать пять мужиков одного лобызают и о былых делах говорят, благодарят за что – то, смеются, плачут, причитают. Бабульки вокруг собрались, головами мотают, шепчутся между собой. Мира с Полей ко мне подошли, лица зареванные. Начали жаловаться.
– Девичья честь не затронула? – Спрашиваю строго, перебивая лепет.
Убедили, что нет.
Дальше выяснила все стремительными темпами. Налетчики оказались друзьями Гордона, что в бегах были по различным причинам. Многих он спасал в разных ситуациях. И когда писарем у графа был, и когда уже стал разбойником. Уважали его среди ворья и даже любили. И вот, собрались мужики, да пошли вызволять своего героя из заточения у барона Балейского. А узнали, что приезжал за ним рыцарь графа, не поверили местным, что сбежал. Ведь в убежище его не оказалось и в других деревнях не видели. И еще по ряду признаков и предрассудков решили, что именно барон сгубил их лучшего друга. Пришли мстить. Дозоры расставили на дальних подступах и учинили разгром.
Шоберт не суется, ручки потирает на пепелище потом посмеяться. А Роланд уехал в поместье свое, ему дела нет до нахальной соседки, что всю славу отобрала в деле с орками. Я еще не знаю, на сколько его жаба душит за кабана мной подстреленного…
И теперь, когда разбойники в количестве тридцати двух человек поняли, что абсолютно неправы в содеянном, я превратилась в хищную змею, сварливую бестию и мать русской мафии. Коль оказалась героиней в их лице, а с подачи Гордона еще и магом высочайшего уровня, вся приступная группировка была поставлена на деньги.
Кодексами их мир славится. Воры не без чести оказались. А я фильмов насмотрелась по этой теме. Умею поверхностно по понятиям…
– Вы мне не только дом отстроите, – рычу, собрав их во дворе. – Еще три дома! И забор, и мост своими ручками восстановите. И заданий для вас найду вагон и маленькую тележку. Целину будете пахать. Все грядки потоптали, бездари. Запасы пожгли!
– Виноваты, хозяюшка, – лепечет Нил с поникшей головой.
Он их предводитель оказался. Молодой, крепкий, голубоглазый, если бы не борода, считался бы красавчиком. Сделаем и из него рыцаря. Как говорил мой папочка: «армия даже из таких девочек как вы, сделает настоящих мужчин…»
– Леди Валерия, – вмешался Эраст, заместитель Нила. – Мы готовы отработать бесчинства и даже с лихвой, но время работает против. Нас могут узнать ищейки, или донести крестьяне. Прибудут рыцари графа и прикончат, кого не прикончат, на виселицу отправят.
– Да отобьемся от двух – трех, – перебил самый крупный детина шайки. – Войско сюда припрется, тебе неприятностей только… Хозяюшка, нам вечная дорога, мы слишком известные персоны.
И действительно незадача.
Пока банда ускоренно строила дома, я думала над тем, что можно сделать. И придумала!
Взяла Гордона за шкирку и на чердак. К письменному столу с красным воском и холстами. Туда и художественные принадлежности приволокла. К разбойнику доверие вернулось. А куда деваться? На кого еще мне положиться?!
– Кто в графстве читать умеет? – Первый мой вопрос.
– Писари, сам граф, маг его… У Ролана маг умеет. За других не знаю.
– Так, поняла. Ты писарь. Писать умеешь? Я язык слышу, как свой. А буквы не могу разобрать. Вот смотри.
Развернула грамоту земельную свою.
– Знаешь, что такое трафарет?
Отрицательно мотает головой.
– Короче, подделаем грамоту с помощью трафаретов. А именно: вырежем под буквы формочки из кусков плотной бумаги. Этого добра тут навалом. И отштампуем шрифт. Мысль мою уловил?
Глаза расширил, задумался. Беру кинжал острый, вырезаю наскоро букву, похожую на «р». Выходит коряво… Затем прикладываю ее к другому куску бумаги и крашу сверху синей краской, подготовленной заранее. И так налепила пять одинаковых букв для наглядности. Бумаги много, испортим пару тонн, пока не научимся красиво делать, ничего страшного.
– Это трафарет, буквы одинаковые, а значит, заводские, в смысле государственные, то есть как у лорда, – поясняю.
Усмехнулся, улыбку скривил. Смотрит на меня пытливо.
– Это ж надо, Валерия. Ты да таких дел мастерица. Чего я еще не знаю о тебе?
– Ну, запел, – усмехнулась. – Ничего не знаешь, если быть честной. Но не будем о грустном. Теперь второй этап. Печать. Нужна монета с изображением короля в профиль или гербом герцога, не обязательно нашего, желательно другого. Вот, как на грамоте. Воск красный у нас есть. И при правильных манипуляциях выйдет красная печать герцога. Давай испытаем.
– Но у нашего герцога особая печать, – выдал Гордон.
Усмехнулась в ответ. Вижу по нему, что разгорается интересом настоящего авантюриста.
На грамоте еще декор есть. Мазня еще та. Сама слеплю что – нибудь, лучше оригинала выйдет.
– А теперь о главном, – интригую. – Я сделаю из вас наемников, прибывших с соседнего герцогства. Я же, как бы это сказать, не отсюда. Слух уже пошел, что не местная. А значит, у меня могут быть свои солдаты. Отправим девчонок на рынок, купят ткани, сошьем форму. Налепим грамот каждому о том, что на службе, побреем, пострижем, кого надо подкрасим черникой. О! Всех подкрасим! И выйдет элитный отряд баронессы Балейской. Будут жить тут легально. Рыцари читать не умеют, сунем грамоту с печатью красной, зачитаем с выражением. По трафарету все буквы ровненькие будут, однообразные. Следовательно, не подделка. Ну как план?