Еще заманчиво было попробовать найти наставника для развития дара. Возможно это могло открыть путь в маги, который бы позволил получить достаточные преференции в обществе. Но что-то мне подсказывало, что не все так просто на этом поприще. Да и в княжестве все маги были наперечет и стояли на службе у князя. Вроде как, иначе обстояли дела в Империи, где сильные маги все сплошь были аристократами и имели больше прав чем высокопоставленные люди без дара. А сам Первый (и единственный) император по слухам был чуть ли не сильнейшим магом всего Павелена, удерживая власть с самого основания Империи.
Но про личную силу пока говорить не приходится. И это пункт номер два. Нужно пробовать развивать дар. И если нет наставника, то пробовать самому. А для этого нужно время и место без посторонних глаз и ушей.
Ну и третий пункт, нужна информация о мире, геополитике, расстановке сил. Для начала раздобыть хотя бы карту, чтобы оценить, какой путь до цели мне необходимо проделать в установленный нашим с Малеком договором срок.
В общем, есть чем завтра заняться. С этой мыслью я хотел было уже отправиться на боковую, когда услышал поначалу тихий спор двух мужиков не самой честной наружности.
– Серебром платят, говорю тебе. Серебром! – чуть повысил голос один из них, видимо уже изрядно подвыпив.
– В гроб потом твое серебро не положат. Раз много платят, значит не ждут, что многим платить придется, – не соглашался второй.
– Ну понятно, что не дрова рубить будем. Но где ты столько заработаешь еще? Под боком у князя и вовсе грустно жить стало. Предлагаешь в пахари пойти что ли?
– Почему, можно и в «Буресвет» пойти, там шанс не оказаться в самой жопе побольше будет.
– Да в **#**#** я видал этих Буресветов. Они и платят в разы меньше и устав у них похлеще чем в дружине.
– Так и скажи, что рылом для них не вышел, – заржал второй.
– Да иди ты в **#**#**! Делай как хочешь, а я для себя решил. Заработать деньжат, да попутно трахнуть с десяток баб, это по мне. Если надумаешь, послезавтра буду ждать тебя у конторы Вепрей, – с этими словами он быстро встал и уверенно направился к выходу.
Спустя пару секунд как за ним захлопнулась дверь, его собеседник вдруг спохватился.
– Эй, Ярый! А за пиво твое кто заплатит?! – после чего бросился на улицу догонять собутыльника.
– А ну стоять! – включился уже трактирщик, понимая, что зря наливал без предоплаты. – Жиром, держи хоть этого!
После чего уже охранник трактира бросился на улицу. Досматривать шоу до конца я не стал, отправившись в свою комнатушку обдумывать услышанное. Между делом полученная информация была полезной. «Буресвет» и «Свирепый Вепрь» были крупными отрядами наемников, конторы которых были в Солнечной Заставе. При чем «Буресвет» хоть и являлся уже международным объединением, впервые был сформирован именно в Грозовом княжестве. И именно здесь в основном искал рекрутов, а костяк состоял из отслуживших 10 лет в княжеской дружине ратников. Знал я это от Гилома и Дурома, которые в прошлом году в него вступили. А вот про Свирепого Вепря я до сегодняшнего дня подробностей не слышал. Но судя по разговору, это не самый образцовый отряд, зато с более низким порогом входа и возможностью высокого заработка. В случае выживания…
Ладно, думаю у меня еще есть 3-4 дня на разведку и принятие взвешенного решения.
Вечер я потратил на попытки целенаправленного использования источника. Я пытался воздействовать на небольшие предметы, двигать их, менять траекторию полета. Но безуспешно. Точнее, я чувствовал напряжение, чувствовал источник, но огонек внутри не горел. При этом я отчетливо помнил то ощущение, когда пущенное мной копье неспроста так точно поразило того бедолагу лучника. И это тогда не стоило мне таких чрезмерных усилий. Что-то я делаю сейчас не так.
После попыток манипуляций с посторонними физическими предметами, я попробовал оказать воздействие на свое тело. На этот раз источник откликнулся, но как-то вяло и без энтузиазма. Как будто ему было лень. Эффект был хуже, чем во время реального боя. Прозанимавшись 2 часа, я ощущал себя выдохшимся, причем и физически и морально. А вот источник не был истрачен и наполовину. Еще раз убеждаюсь, что нужен наставник. Ну или хотя бы методичка…
Глава 7
Ни методичку, ни нормальную карту континента на следующий день я не нашел. В единственной книжной лавке города ожидаемо не оказалось книг по магическим премудростям. Ни теории, ни практики. Да в целом, из всего представленного полезной могла показаться только «Верная история Грозового княжества» в редакции от 745 года от Раскола. Но за тоненькую книгу просили 60 монет медью, и я решил, что сейчас это того точно не стоит. Тем более, что я успел немало прочесть, пока продавец не понял, что покупать я ее не собираюсь.
И что примечательно, Грозовое княжество было достаточно молодым, основано всего 80 лет назад, а до этого входило в состав большого и влиятельного Срединного королевства, которое словно колос на глиняных ногах начало разваливаться в связи с тем, что «погрязло в ереси, попрании законов чести и стало врагом своему же народу». Но, думаю, нужно делать скидку, что это именно «верная» история княжества, а значит есть где-то и альтернативная версия минувших событий. Как бы то ни было, королевство сначала распалось на Приозерье и Княжество, а далее с убийством последнего законного короля процесс сепаратизма продолжился, и от Приозерья, воспользовавшись смутой, отделились северные территории, образовав так называемые вольные баронства. И судя по всему, если единой власти у соседа в ближайшее время по-прежнему не будет, то королевство развалится окончательно. В княжестве же наоборот, была как никогда сильна власть князя, государство на фоне соседа выглядело островком стабильности. В связи с чем и заперло границу на въезд, пропуская лишь «нужных» людей – торговцев, мастеров, полезных специалистов, которые в неспокойное время предпочитали сменить гражданство.
В остальном же в лавке продавались книги по религии, рабочим профессиям, учебники для детей по чтению и счету и развлекательная литература. Причем последняя занимала половину ассортимента. Я вообще заметил высокий уровень образованности и грамотности даже у простого населения. И как уже слышал до этого, в княжестве повсеместно были организованы школы для всех детей в независимости от происхождения и достатка. Это слабо укладывалось в привычную картину средневековья, где генеральным лейтмотивом было утверждение, что излишние знание ведет к неповиновению.
За информацией и советами я отправился к Гилому и Дурому, и нашел их спустя полчаса в конторе Буресвета. Но вместо дельных советов был уведомлен, что княжеский суд состоится сегодня после полудня, и явка на него всех участников обязательна. Времени оставалось совсем ничего, только привести одежду в порядок, да обсудить правила поведения на подобного рода мероприятии.
На деле все оказалось проще, чем можно было судить по названию. На княжеском суде сам князь, естественно, не присутствовал. Но вот всех судей он утверждал действительно самолично. Дело наше было житейское, и возможно спор решили бы заочно, если бы не вмешательство Ратимира, сотника стражи. Он отчего-то настоял на публичном рассмотрении.
И вот мы все впятером в большом квадратном зале стоим перед судьей, расположившимся за красивым лакированным деревянным столом вместе со своими секретарями. А за нашими спинами на скамьях расположилось несколько десятков представителей влиятельных городских общин. От нас со словом выступил Гилом, по сути пересказав то же, что уже говорил ранее Ратимиру. От торговца выступал представитель купеческой гильдии. При чем речь была явно подготовлена и проработана, все факты были вывернуты так, что складывалось ощущения нашего полнейшего фиаско в части охраны обоза.
– …Таким образом, мы видим допущенные серьезные нарушения и проявленную некомпетентность по защите доверенного к охране груза, – словно заправский прокурор вещал представитель торговца. – Во-первых, не была своевременно проведена разведка местности, что привело к внезапности нападения, в результате чего был серьезно ранен один из помощников нанимателя. Во-вторых, охрана покинула обоз для самостоятельной атаки нападавших, в результате чего оставила незащищенными нанимателя и вверенный к охране груз. Как следствие, погиб второй помощник нанимателя, а сам наниматель был вынужден самостоятельно спасать свою жизнь. В-третьих, нет никаких доказательств наличия девяти нападавших. И наниматель, и его раненый помощник говорят, что видели только шестерых. Мы считаем, что количество разбойников могло быть специально преувеличено для оправдания своих действий. В связи с вышеизложенным, считаем, что оплата за охрану обоза в совокупном размере 220 монет медью не подлежит уплате. Также прошу назначить взыскание в размере стоимости лечения первого помощника и компенсации смерти второго в размере 8 серебряных монет. На этом у меня все.
Охренеть! Это они на нас еще хотят 8 серебром долга повесить?! Совсем что ли крыша поехала у этих торгашей?!
– Есть ли еще кто-то, кто хочет высказаться по делу? – после небольшой паузы спросил судья.
Народ в зале переговаривался, роптал потихоньку, но во всеуслышание мнение не озвучивал. Но мне почему-то казалось, что после столь складной речи представителя торговой гильдии общее настроение было уже не на нашей стороне. От того мне было вдвойне непонятно, почему от нас не выступит представитель гильдии наемников или кто-то посолиднее от отряда Буресвета.
– Давайте я добавлю, если не возражаете, – вдруг встал со своего места Ратимир. Сотнику дружины князя никто возражать не стал. – Мои люди утром вернулись с места нападения. Им удалось по горячим следам взять одного из сбежавших бандитов.
Все внимание в зале теперь было приковано к говорившему.
– Допрос подтвердил версию событий, изложенную наемником Гиломом. И мое скромное мнение, если оно конечно интересует досточтимого судью и уважаемых людей в этом зале, при таком перевесе потери были неизбежны. С точки зрения тактики решение было принято верно.
Ну хоть кто-то на нашей стороне и понимает, что окруженные в караване мы бы все там и полегли.
– Также в ходе допроса выяснилось, что налетчики являются беглыми ополченцами из Приозерья, перебравшимися через один из малых перевалов. В поисках быстрой наживи они решили податься для начала в дорожный разбой, – сотник выдержал драматическую паузу и далее, чуть повысив голос, продолжил. – Так как нападение произошло на подконтрольной Заставе территории, я вправе сообщить, что озвученные представителем купеческой гильдии потери будут возмещены из княжеской казны. Также наемникам будет выплачено по одной серебряной монете за каждую доставленную ранее ими голову. На этом всё.
После того как Ратимир сел, люди в зале заговорили еще активнее и громче, и по отдельным репликам угадывалось общее одобрение услышанного. Ох, кажется на публику играл Ратимир, репутацию князя в глазах общественности поднять решил. А иначе зачем этот спектакль? Спустя десять минут судья вынес решение.
– …Услуги наемников за охрану обоза подлежат уплате в полном размере в соответствии с ранее заключенными контрактами. В прочих встречных требованиях обеих сторон отказать. Именем князя, решение принято! Для получения возмещения из княжеской казны следует самостоятельно обратится в канцелярию города.
В итоге все повернулось совсем неплохо. Мало того, что уже к вечеру мы получили свое заслуженное жалованье, так мне еще дополнительно досталась серебрушка. Гилом, получив за всех нас монеты, раздал каждому по одной. Хотя формально я заслужил две, но это был не тот случай, чтобы жадничать и ссориться с единственными знакомыми в новом для меня мире. Тем более надо было видеть, как светилось гордостью лицо вчерашнего деревенского ополченца от таких больших по меркам Заречной денег. Да не абы каких, а полученных из казны за оказанную княжеству услугу по очистке родной земли от бандитов.
На радостях мы вчетвером направились в кабак и отмечали там до позднего вечера, просадив дневное жалованье. Уже нетрезвые Дуром и Гилом под конец даже агитировали меня попробовать свои силы и вступить в Буресвет. Обещали замолвить за меня словечко, но из разговора я понял, что сами они пока занимали низкие позиции в табеле о ранге, так как в силу молодости и отсутствия ратного опыта еще не наработали репутации. Да и снаряжение их было посредственным по меркам опытных и успешных наемников. В Буресвет же брали только по результатам пройденных испытаний и согласований со стороны местного руководства конторы. Ускорить процесс могло предъявление заслуживающих внимание рекомендаций от уважаемых людей или пройденная без нареканий служба в дружине. В общем данный отряд все больше внушал уважение и казался мне лучшим вариантом для старта. Но торопиться все же не стоит.
*****************
Лавлиен свернул переданное слугой послание. Текст был прелюбопытнейшим. На первый взгляд, нестройные догадки и подозрения деревенского старосты каждая по отдельности выглядели неубедительно. Но вот все вместе складывались во что-то, что может хоть как-то разнообразить его скучные будни главного мага Солнечной Заставы. Особенно примечательным выглядел упомянутый кинжал, который по описанию хоть и был очень похож на тот, что до сих пор вручался магам по окончании Имперской академии, но все же имел существенное отличие. Судя по лезвию и черному ониксу в рукоятке, это был жертвенный кинжал. А жертвоприношениям, как известно, положил конец Первый император своим указом сразу после основания Единой империи. После чего в этом вопросе его поддержали все цивилизованные государства континента. Поэтому, вне зависимости от того, окажется ли магом таинственная личность, что заглянула в Княжество, или нет, узнать, откуда у него взялся этот совсем не простой атрибут магической силы, было крайне любопытно. И требовалось по долгу службы.
– Ступай и приведи мне десятника Стамира, и пусть даст команду готовить десяток. Нужно разыскать одного приезжего в городе.
После того как слуга скрылся за дверью, Лавлиен посмотрел на своего ученика, сидящего за другим столом и делающего вид, что внимательно изучает крайне познавательный трактат «Об ошибочности суждений магов Золотой башни о происхождении магической одаренности».
– Ладно, с теорией на сегодня закончили, приступаем к практике. Поможешь десятку Стамира найти и, если понадобиться, задержать одного человека.
Затем он положил на свой стол небольшой кристалл на шнурке.
– Но без геройства. Если получите существенный отпор, вольешь в маяк силу, и я вас найду.
*****************
Стродар был взволнован и воодушевлен одновременно. Первое самостоятельное задание! Мозги Учителя вдруг встали на свое место, и он, наконец, понял, что своему ученику можно доверить что-то большее, чем протирание никому ненужных книг в его библиотеке. Ибо, если они хоть кому-то нужны, то отчего же на них собирается столько пыли?!
Стродар старался не вспоминать то время, когда вместо библиотеки Учителя убирал навоз за домашним скотом, помогая родителям с хозяйством в одной из деревушек долины. Вся жизнь обычного мальчишки перевернулась, когда Лавлиен наткнулся на него на ярмарке в Заречной, куда семья Стродара выбиралась пару раз в году.
Но даже до этой случайной встречи он чувствовал и верил, что достоин большего, и его ждет совсем другая судьба, нежели остальных его сверстников. Надо сказать, что по этому вопросу он был полностью согласен с только что прочитанной книгой, категорически не разделяя позицию магов южных королевств, которые считали магическую одаренность проявлением случайных мутаций и стечением обстоятельств, не зависящих от самого субъекта. Куда больше ему импонировал подход Имперской академии, определяющий выдающиеся личностные качества как необходимый базис для управления силой. Иными словами, лишь достойные могли стать магами! С недавних пор, он даже перестал общаться с семьей, которая теперь лишь тяготила его и напоминала о потраченных в пустую 12 годах жизни.
Он усердно работал, выполняя все поручения главного мага заставы, и вот спустя 4 года стал его старшим учеником. Возможно, уже в этом году он будет сдавать экзамен на 1-ю ступень в Имперской академии. А в будущем сменит наконец свое имя, избавившись от этого глупого напоминания о своем крестьянском происхождении! Может даже и на имперский манер… А что, «Стродвель» звучит куда лучше!
С каждым шагом он был все решительнее настроен доказать учителю, что он давным-давно готов! В своих мыслях он уже видел, как приведет этого чужеземца в крепость! И было бы даже неплохо, если тот немного посопротивляется перед этим.
– Долго еще, Стамир? – не удержался он от вопроса десятнику. – Мы уже 2 часа ходим по городу, а новостей нет.
– В городе с десяток мест, где он мог остановится, – спокойно отвечал Стамир.
Формально именно десятник был главным в поисковом отряде. Но с магами, и даже с их учениками, лучше не ссориться. Ведь те однажды станут полноценными магами. А их скверный характер при этом никуда не денется…
– Мы обошли больше половины, поэтому, если он еще в Солнечной, то в ближайшее время мы выйдем на след.
– Скорее бы уже. Вся эта беготня отвлекает от дел, – напустив на себя важности, проворчал будущий маг.
В этот момент небеса словно услышали нетерпение юного одаренного и ниспослали ему долгожданную весть.
– Он здесь, – тихо проговорил один из стражников, выйдя из очередного проверяемого трактира. – Трактирщик опознал приметы. Еще вчера с вечера заказал завтрак, и пока не спускался. Должен появится с минуты на минуту.
– Хорошо, подготовим встречу нашему гостю, – начал отдавать распоряжения десятник. – Мы с Харомом займем место в трактире, присмотримся к нему. Остальным перекрыть выходы из трактира. Стродар, возьмешь Ледара и перекроете переулок. Если проскочит, пробуйте задержать пока мы не подойдем. Но сам, без моей команды никаких действий не предпринимай. Задача – окружить для разговора, перекрыть возможность отступления. При отсутствии сопротивления, не нападать. Всем ясно?
Дождавшись утвердительного кивка от подчиненных, Стамир направился в трактир. Стродар же проводил его недовольным взглядом. Не так он себе представлял свою роль в этой операции.
*****************
Этим утром из-за похмелья, я позволил себе проваляться в кровати до самого завтрака. Но планов было немало, поэтому, пропустив обычную зарядку, я начал собираться. Вещей у меня было совсем немного, и я предпочитал всегда носить их с собой в приобретенной еще в Заречной сумке.
Голова гудела, и я сделал себе заметку, что местных неочищенных алкогольных напитков для ухудшения своего утреннего самочувствия нужно куда меньше, чем привычных мне земных аналогов. Ну может и здесь есть, что получше, но пока оно мне было не по карману.
А если попробовать задействовать дар? В конце концов, хоть как-то с пользой применить свои невеликие магические силы. Я обратился к источнику и пожелал немного разжечь его, разлить тепло по организму, очистить его и взбодрить. И огонек внутри, вопреки моему изначальному скепсису, откликнулся в этот раз куда охотнее. Вот только вместо облегчения и бодрости, наоборот, резко усилилась тошнота, и я, спустя десяток секунд, стоял на четвереньках и выблевывал остатки ужина в ночной горшок. А после этого туда же отправились иные испражнения моего организма, который, видимо, слишком буквально воспринял желание очиститься. Еще минут пять меня бросало то в жар, то в холод, выступил пот, и я уже думал, что отброшу коньки со своим экспериментом, так как был просто не в силах остановить мной же запущенный процесс. Но в конце концов, состояние нормализовалось, и я почувствовал себя существенно лучше. А проснувшийся аппетит и вовсе указывал, что цель была достигнута и здоровье пусть и радикальными методами, но было восстановлено.
По ощущениям я потратил треть запаса силы. И если честно, в обычных условиях предпочел бы немного «поболеть» и воспользоваться привычными методами «лечения», чем снова задействовать дар. Или же я опять все сделал через жопу? Хотя в данном случае не только через нее…
Приведя себя в порядок, я спустился на завтрак. Еда в трактире была не самая изысканная, но сытная и недорогая. А сейчас другого и не требовалось.
Увидев меня, трактирщик крикнул на кухню, чтобы мне подали еду. Я же привычно занял стол, с которого хорошо было видно других гостей трактира.
Мужиков за большим столом я здесь уже видел. Из ранее подслушанных у них разговоров я знал, что это обслуга каравана, который прибыл из Империи и на днях отправляется обратно. Ждут, когда начальник утрясет какие-то проблемы с документами. Еще двое тоже здесь уже появлялись. Один вроде как подбивал клинья к официантке, а второго видел выходящим вчера из одной из сдаваемых комнат.
А вот пару серьезных мужчин в дальнем углу видел в первый раз. И с этого же первого раза они мне не понравились. Разговор их был слишком «ни о чем». Да и уж больно плащи на них были добротные для завтрака в дешевом трактире. Да и вообще, кто завтракает в плаще?!
Аппетит пропал, на его место пришла тревога. А не по мою ли они душу? Лучше взять инициативу и проверить самому, чем ждать, когда они сами себя проявят. Первое правило – по возможности, действовать на упреждение. Но просто выскочить через ближайшее окно и дать деру – плохая идея. Вдруг, я себя накрутил, и тогда наоборот привлеку к себе внимание общественности, а, возможно, и стражи. Да и окно может быть уже перекрыто.
Когда официантка подала еду, в своей голове я перебрал уже все варианты. И хороших отчего-то не нашлось. Придется действовать по обстоятельствам. Покопавшись для виду в тарелке, я дождался, когда официантка снова скроется на кухне.
– Эй, милая! Вы мне что, соль совсем забыли положить? Дайте щепоть, я сам досолю хотя бы, – с этими словами я встал и направился к проему, отделяющему кухню трактира от его основного зала. При этом старался ловить реакцию подозрительных посетителей.
– Ты это куда пошел?! Стой! – крикнул трактирщик, и по его неуверенному поведению я понял, что он тоже замешан, ну или хотя бы в курсе грядущих событий. Вместо ожидаемого раздражения в его голосе послышалась тревога. – Нельзя постояльцам на кухню!
Я уже входил на кухню, не обращая внимания на оклик трактирщика, когда услышал звук от сдвигаемых стульев со стороны мужиков в плащах. Сомнений больше не оставалось, нужно было давать деру. Ну или как говорили в таких случаях командиры – совершить тактическое отступление.
Кухня была небольшой, и выход на улицу я нашел быстро. Теперь все зависело от уровня подготовки ловушки и количества задействованных людей. Чтобы перекрыть весь трактир, нужно было не менее десятка людей. И выскочив на улицу, я понял, что этот десяток имел место быть…
Как только я распахнул дверь, мне тут же пришлось уворачиваться от удара стражника, нанесенного, правда, тупым концом копья. Я сумел правой ладонью отвести древко и левым кулаком пробить точно в нос нападавшему. Но тот успел подставить под удар лоб, обтянутый кольчужным капюшоном. В итоге моя рука пострадала больше, чем голова противника. Но хоть на время я его дезориентировал, что позволило добавить прямой удар ногой в грудь и повалить его на спину. В мою задачу не входила победа, главное сейчас было скрыться из вида. Поэтому я, не дожидаясь пока тот снова поднимется, рванул мимо в направлении ближайшего переулка.
Второй стражник, дежуривший на заднем дворе прямо под окном моей арендованной комнаты, бросился меня догонять.
– Он здесь! Он здесь! На заднем дворе! – на бегу кричал он.
Я же, не обращая внимания на крики, пытался выжать из себя максимум скорости, вбегая в переулок между двумя длинными двухэтажными домами с множеством дверей. И буквально через несколько секунд полетел на землю, споткнувшись о выставленное притаившимся в тени стражником древко копья. Успев перегруппироваться, упал на плечо и, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, подскочил на ноги. Тут же пришлось убирать голову от очередного удара древком. Хотят взять живым, мелькнула мысль. Уже неплохо…
В переулок уже вбегали еще трое стражников – тот что гнался за мной с заднего двора и те двое из трактира, что последовали за мной через кухню. Итого меня окружило четверо хорошо вооруженных людей и на подходе еще. Видимо, придется сдаваться, пока они не передумали и не начали тыкать в меня острым концом…
Я было уже хотело поднять руки вверх, обозначая отсутствие сопротивления, как вдруг из тени появилась еще одна фигура, которая была одета не как стражники. Без кольчуги или кожаных доспехов, без оружия, но зато с гримасой призрения на молодом лице.
– Замри! – произнес он, вытянув в мою сторону руку с растопыренными пальцами в знакомом мне уже жесте.
На лице мальчишки даже проступили капли пота от усердия, но все что я почувствовал, это легкий дискомфорт от назойливой попытки вмешаться в управление моим организмом. Но, видимо, юный маг этого не замечал, так как самоуверенно сделал еще несколько шагов в моем направлении.
– На колени! – вновь крикнул он, доворачивая кисть руки.
– Стродар, стой! – крикнул один из стражников, что ранее наблюдал за мной в трактире.
В моей голове вновь зашевелились шестерёнки, подсказывая новые варианты в связи с изменившимися обстоятельствами. Ни один из них мне не нравился, впрочем, как и вариант сдаться в плен. Всё решил случай. Внезапно, за спиной стражника в замочной скважине одной из дверей раздался лязг проворачивающегося ключа, а за ним последовал скрип несмазанных петель, ознаменовавший открытие двери.
На инстинктах, еще не думая о последствиях, я буквально за один шаг сблизился с самоуверенным магом и, развернув его спиной к себе, одной рукой обхватил шею, а второй приставил к горлу выхваченный кинжал.
– Стоять! Шаг, и он покойник! – с этими словами я двинулся к открывшейся двери, откуда выглядывал какой-то дед, подслеповато щурясь.
– Кто тут дебоширит? Я сейчас стражу позову! – начал было он ворчать, как вдруг разглядел сколько народу собралось у двери его дома. Он хотел уже обратно захлопнуть дверь, но я оказался быстрей.
– В сторону, я сказал! – я протиснулся мимо стражника, чья спина закрывала мне спасительную дверь, выставляя в качестве щита между нами неудачливого мага. Впихнув хозяина внутрь его дома, я пролез в щель приоткрытой двери следом.
– Закрывай! – крикнул я деду, но тот с растерянным видом смотрел то на меня, то на дверь, поэтому пришлось закрывать самому. Благо, ключ остался в двери.
Заложника при этом пришлось временно отпустить, чем он тут же попытался воспользоваться, опять тыча в меня своей рукой в странных жестах и пуча глаза. После того, как у него снова ничего не вышло, он выхватил из-за пояса простой короткий кинжал и с криком неумело бросился на меня. Пришлось врезать ему прямым в челюсть, после чего он упал и затих. Я даже немного испугался, что прибил его. Все-таки, меня хотели взять живым, и я не хотел обрубать под корень эту возможность смертью одного из преследователей. Я потратил несколько секунд времени, чтобы проверить его пульс. Впрочем, другой рукой в это время я проверял его поясные карманы. Почувствовав пульс и нашарив кошель, я побежал к противоположной двери стене дома.
– Именем князя! Открывай! – на дверь обрушился град ударов. – Не сопротивляйся, мы лишь хотим доставить тебя для разговора!
Ага, и чтобы договориться о встрече вам нужен десяток вооруженных людей. Ну уж нет, теперь смысла сдаваться уже нет. Благо в этом доме не было окон на первом этаже со стороны парадных дверей. Но я уверен, что половина преследователей уже оббегает дом, чтобы перекрыть мне возможные пути отступления. А значит они разделятся, и у меня будет шанс прорваться.
– Тальбом, Ледар вокруг дома! Быстрей, быстрей! – вдруг услышал я.
О! Значит я переоценил скорость принятия решений командира отряда, и время есть! С этой мыслью я на всем ходу выпрыгнул через открытое окно на задний двор этого длинного многоквартирного средневекового дома. И пустился бежать, не оглядываясь на преследователей, которые вот-вот должны появится из-за угла. Все они экипированы пусть и в легкую, но броню. Вооружены копьями и поясным оружием. Я же относительно них бежал налегке, со мной была лишь моя заплечная сумка, да длинный кинжал. Счастливое короткое копье, увы, осталось в трактире. Я был в хорошей форме, и выдать спурт на пару километров мог с очень приличной скоростью.
Стараясь выбирать улицы без людей, чтобы своим бегством не привлекать дополнительного внимания, я постоянно менял направления, перескакивал через заборы, избегал просматриваемых участков. В итоге, уже через пятнадцать минут я не чувствовал преследования. Выскочив из очередного казалось малолюдного переулка, я неожиданно очутился на площади города, где толпилась куча людей. Я резко перешел на шаг, стараясь не дышать словно загнанная лошадь, и с видом обычного идущего по делам человека направился к толпе.
Уже вклинившись в гомонящую кучу народа, я, наконец, смог отдышаться и оглядеться по сторонам. От сотни сгрудившихся зевак тянулась небольшая вереница людей к зданию на площади, на стене которого гордо красовался щит с клыкастой головой вепря. Люди проходили в здание по одному. Видимо, в порядке живой очереди. А возле здания во всю силу своих легких работал зазывала.
– Вступайте в отряд Свирепый Вепрь! Гарантированный контракт! Достойная плата! Подъемный аванс! – как заведенный выкрикивал он по кругу заготовленную речь, иногда добавляя, видимо, что-то от себя или обращаясь к кому-то конкретно. – Слава и женщины! Вот ты, да, ты! Хочешь денег, славы и женщин? Так чего мнешься как баба, возьми яйца в руки и зайди внутрь! За спрос денег не берут!
Все это действо больше походило на какую-то аферу. Но сейчас контора наемников, как минимум, давала возможность на какое-то время скрыться от глаз преследователей. Протиснувшись поближе к жиденькой очереди решившихся на авантюру мужиков, я стал наблюдать за площадью. Минут через пять последний из изъявивших желание вступить в отряд вошел в контору, и толпа провожающих и зевак начала потихоньку расходиться. В этот же момент я заметил, как на площади появился отряд стражников, в одном из которых я опознал копейщика, опрокинувшего меня подножкой в переулке.
– Ну что, есть еще отважные? Остался кто-нибудь, кто хочет заработать настоящим мужским делом, я не перебиваться с хлеба на воду от урожая к урожаю? – тем временем не унимался оратор, пытаясь завлечь еще хоть кого-то.