Светит незнакомая звезда

Миралл отметила, что, в отличие от Весельчака, он не смеялся над ними. В глазах его видна была теплота, как будто внезапно, узнав, что они такие же сироты, как и он, Шодд проникся к ним отеческой заботой.

– Пару раз ходили в тир, но не более, – покачал головой Эбвард.

– Жаль. Мне не нужны компьютерщик и врач, так что я не могу взять вас к себе на корабль, ребятки. Но я постараюсь найти капитана, который вас возьмет.

– Вот, возьмите, – Шодд извлек из кармана куртки пачку банкнот. – Этого вам хватит на пару недель, если поиски затянутся.

– Спасибо! – в один голос поблагодарили его Эбвард и Миралл. Этот кэп чем-то напомнил ей отца – столько доброты к совсем незнакомым людям.

Капитан пожал Эбварду руку, кивнул Миралл и поднялся из-за стола.

– Бывайте, ребятки! – Эбварду показалось, что Шодд хотел еще что-то сказать, но, видимо, передумал, махнул рукой, залпом опустошил стакан и пошел к выходу.

Эбвард молча убрал банкноты Шодда со стола, отсчитав несколько купюр, остальные сунул в карман джинсов, взглянул на «капитанский» стакан, часть пива из которого сквозь трещину просочилась на стол, взял его и направился к барной стойке.

Миралл тем временем наблюдала за Шоддом. Тот сначала было двинулся к азиату, но Весельчак развел руки в стороны, и Шодд направился к столику, за которым сидела блондинка и ее спутник.

Миралл с удивлением отметила, что капитан не стал говорить с мужчиной, а, наклонившись к девушке, что-то зашептал ей на ухо. Блондинка внимательно его выслушала, а затем взглянула на Миралл. Глаза девушек встретились, и Миралл, поежившись от странного чувства, заполнившего желудок, поспешила отвернуться в сторону.

Эбвард вернулся с новым целым стаканом, наполненным пивом. Миралл кивком головы указала ему на блондинку.

Шодда рядом с ней уже не было. Блондинка о чем-то оживленно говорила со своим спутником. Мужчина в ответ отрицательно качал головой. Казалось, между ними разгорелся спор.

– Как ты думаешь, о чем они говорят?

Миралл отвернулась от парочки и уставилась в стол.

– Не знаю, – устало пожала она плечами. – Но от ее взгляда мне отчего-то не по себе.

– Ну, тогда ты будешь рада узнать, что с ней нам говорить, судя по всему, не придется. Смотри, – Эбвард легонько толкнул ее в плечо.

Миралл обернулась и, наконец, смогла рассмотреть таинственного спутника блондинки. Иссиня-черные волосы, темные глаза, перебитый нос, шрам над правой бровью, волевой подбородок – все это вкупе с мощной атлетической фигурой, надвигавшейся на них словно Колосс, наполнило ее искренним страхом.

Наемник неспешно, даже нехотя, приблизился к столу, за которым сидели брат и сестра, опустился на стул и вперился в них тяжелым взглядом. Казалось, его глаза подобно рентгеновским лучам проникают сквозь них и заглядывают в самую душу.

– Шодд сказал, вы из детдома, – заговорил наемник спустя несколько минут.

– Из приюта, сэр, – поправил его Эбвард. – В отличие от детдомов, приюты не являются государственными учреждениями. Это позволяет им применять собственные методики работы, но лишают финансирования из казны Империи.

Миралл с удивлением смотрела на брата. Воистину занудство Эбварда не знало ни страха, ни границ.

– Спасибо за поправку! – губы Колосса скривились в усмешке. – Меня зовут Дитон, или просто Дит. Как вы оказались в детдоме? – спросил он, глядя на Эбварда.

– Серебряная лихорадка, – поспешно ответила Миралл, пока брат снова не начал вдаваться в подробности структуры госучреждений и социального обеспечения. – Болезнь поразила Реонер пять лет назад, когда на одном из кораблей на планету прибыл носитель вируса. Сам он обладал иммунитетом и потому переносил болезнь легче: ни изменений цвета кожи, ни кровотечений, даже жара почти не было. Но местное население оказалось беззащитно перед болезнью. К тому же наш климат оказался весьма благоприятен для распространения болезни.

Миралл старалась говорить сухим, безэмоциональным голосом, но слезы подступили к глазам, и она часто заморгала ресницами, в попытке не расплакаться. Воспоминания о сгоревших от болезни за несколько дней родителях по-прежнему выбивали ее из равновесия.

– Наши родители, – продолжил Эбвард, заметив состояние сестры, – оказывали помощь зараженным и вскоре заболели сами. Мы в это время были в центральном госпитале Реонера, как и остальные обладатели иммунитета, используя кровь которых врачи пытались создать сыворотку… Нас даже не отпустили на похороны. Сказали, что это слишком опасно! – Эбвард ударил кулаком по столу, вспомнив, как тщетно пытался прорваться к родителям сквозь ряды вооруженной полиции.

Дит, казалось, не проникся их переживаниями. Он недовольно посмотрел на свой стакан, из которого после удара Эбварда пролилась половина пива, смахнул жидкость со стола на пол и, обернувшись к бармену, знаком попросил повторить. Затем, пересев на другой стул, произнес:

– Да, я слышал о той вспышке лихорадки. Кажется, тогда умерло почти восемьдесят пять процентов населения, – он вопросительно посмотрел на Миралл. Она кивнула в подтверждение его слов. – Значит, после смерти ваших родителей вы попали в детдом, так?

– Да. – Миралл совершенно растерялась рядом с Колоссом, то есть Дитом, и не понимала, как себя вести. Это вам не Весельчак-азиат и не добряк Шодд. Колосс не выказывал явного негатива или угрозы, но на душе от этого спокойней почему-то не становилось.

Миралл посмотрела на брата. Она поняла, что Эбварда насторожило то, что Дит даже не поинтересовался их специализацией. В конце концов, им нужна была работа, а последние полтора часа ушли на весьма занятные, но совершенно бесполезные разговорчики с местными.

– Итак, Шодд уже рассказал нам, какие вы супер-крутые специалисты, – Дит саркастически улыбнулся. – Так что перейдем к самой сути. Назовите мне истинную причину, по которой вас сюда занесло, и тогда, быть может, я возьму вас в команду.

– Не понимаю, о чем вы, – пожалуй, даже слишком быстро ответил ему Эбвард.

Колосс слегка наклонился к Эбу и произнес, сощурив глаза:

– Парень, я сильно не люблю, когда мне лгут. Вероятно, потому, что сам не упускаю случая соврать. Так что давайте без ненужных прелюдий. Выкладывайте.

Эбвард взглянул на Миралл, и девушка, прочтя вопрос в глазах брата, коротко кивнула.

– Наши родители были генетиками, – произнес Эбвард. – Очень талантливыми. У них была небольшая лаборатория здесь, на Реонере. За пару лет до начала лихорадки к ним приходили какие-то люди и что-то требовали. Мы не знаем, о чем шел разговор. Родители советовали нам не совать нос, куда не надо. Все, что мы смогли понять – эти неизвестные хотели использовать результаты исследований родителей в корыстных целях. Вероятно, Империя хотела нанять их для разработки генетического оружия. Но это лишь наши догадки… Полагаю, разведка Империи имеет все основания считать, что мы можем обладать некоторой информацией об исследованиях.

– Так… это уже интересно? – Дит откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на обоих. – А вы утверждаете, что вы не в курсе?

– Родители не посвящали нас в свою работу, – покачала головой Миралл. – Возможно, они собирались сделать это позже, когда мы повзрослеем. Но их лаборатория была разгромлена во время лихорадки, когда народ был охвачен паникой, и начались погромы. От записей родителей ничего не осталось.

Миралл показалось, что Колосс ей не поверил. На его губах все еще играла саркастическая усмешка. «Вот же клоун. Тоже мне герой. Героических романов обчитался, что ли?»

– Ладно, детки! – наемник хлопнул ладонью по столу, будто подводя итог разговору. – Вот мое решение: тебе, Миралл, повезло. Я бы не взял врача с провинциальной планетки, где оборудование устарело лет на сто, если не больше. Но мой предыдущий врач умудрился получить заряд плазмы в лицо, и в качестве бонуса, чтобы мы его долго помнили, ранил нашего навигатора. Элисон, – Дит указал в сторону блондинки, и та в ответ помахала рукой, – конечно, его залатала, но толку нет. Так что тебя я беру. А вот твой брат мне не нужен, так как у меня уже есть Элисон. Вряд ли он сообразительнее ее кибер-мозгов!

– Так она кибер?! – воскликнула Миралл и вновь взглянула на блондинку.

Теперь девушка поняла, откуда у спутницы Дита стальной блеск в глазах.

– Да, такая беда с ней – слишком умная, слишком красивая, и слишком железная. Так ты принимаешь мое предложение?.

– Нет, – не раздумывая, ответила Миралл. – Либо вы берете обоих, либо никого!

– Ну как знаешь, – Дит встал из-за стола. – Если передумаешь, ищи корабль «Немезида». Мы стартуем завтра!

Ощутимый удар по лодыжке вынудил Миралл обернуться к Эбварду.

– Соглашайся! – сквозь зубы прошипел девушке брат. – Это твой шанс. Улетишь завтра, а я потом тебя разыщу!

– Ни за что! Либо мы найдем работу для обоих, либо будем искать другой способ покинуть планету вдвоем!

Она решительно тряхнула головой, повернувшись к брату. Спустя секунду ей на плечо легла тяжелая мужская ладонь.

– А ну-ка, детка, повернись! – Дит мягко, но настойчиво поднял ее со стула и откинул прядь волос с правой стороны.

Пятно четкой треугольной формы отчетливо выступало на фоне белой кожи. Колосс секунд пять молча изучал пятно. Потом подозвал блондинку и кивком указал ей на рисунок на шее Миралл. Эбвард заметил, как капитан и кибер переглянулись. Миралл было совсем не по себе: рука Дита все еще крепко держала ее – ощущения не из приятных, учитывая стальную хватку капитана. Супер-мозг с внешностью модели подошел ближе к Миралл и спросил:

– Девочка, – такие голоса, должно быть, были у сирен, манящих моряков своими сладкими песнями, – давно у тебя эта татуировка?

– Эти отметины у нас с детства, – ответил за сестру Эбвард. – И могли бы вы отпустить мою сестру, капитан?

Дит посмотрел как будто сквозь него, словно был в своих мыслях совсем далеко от этого бара. Эбвард мог поспорить на что угодно, что сарказм кэпа улетучился, не оставив и следа. Он был как будто даже… растерян?

– А, ну да… Извини, – он отпустил Миралл, которая тоже, похоже, была немало удивлена такой резкой переменой в манере общения.

Кэп обернулся к Эбварду:

– Послушай, ты сказал у «вас»? Стало быть, у тебя это тоже есть?

– Да, – Эбвард отвернул ворот свитера и продемонстрировал такое же, как у сестры, пятно треугольной формы.

Наемник несколько секунд напряженно и внимательно изучал их лица. Затем кивнул блондинке и решительно направился к выходу.

Кибер-мозг улыбнулся (так улыбались когда-то звезды экранов на красных дорожках и актеры в рекламе зубной пасты):

– Извините, ребята. Капитан немного не в духе. Мы берем обоих. «Немезида», завтра, девять утра. Не бойтесь потеряться – «Немезиду» не спутать ни с чем. И – не опаздывать! – Эбвард мог поклясться, что кибер ему подмигнула (с ума сойти!).

Он молча смотрел ей в спину (ну или не совсем в спину), провожая взглядом. В грешный мир его вернул резкий удар под ребра.

– Эй! – Миралл помахала у него перед глазами. – Ты на леди Супер-мозг запал, что ли? – на ее губах появилась язвительная усмешка.

– Какая разница! – отмахнулся Эбвард. – Запал-не запал. Главное, что мы приняты!

Он плюхнулся на стул и залпом выпил остаток пива.

****

Дит затянулся сигаретой. Дым слегка затуманил мозги (кэп, как-никак, с утра ничего не перехватил, кроме пива). Красоотаааа… Иногда Дит думал, что скорее умрет от рака легких, чем в перестрелке. Хотя, учитывая, что рак сейчас вылечить не сложнее, чем простуду, беспокоиться не о чем. Подумать только, такие технологии, а люди так и не придумали, как же бросить курить.

Он почувствовал, как на плечо ему легла ладонь. Элисон.

– Они придут? – спросил он, не оборачиваясь.

– Уверена на сто процентов.

Дит сделал еще одну затяжку и бросил окурок.

– Узнай все, что можно о них и об их семье, вплоть до девятого колена!

Глава 2

– Ну и который из них «Немезида», как думаешь? – прижавшись носом к оконному стеклу, спросила у брата Миралл.

Космопорт Реонера был забит под завязку, что было весьма редким зрелищем. Вон в центре взлетной площадки стоят, опершись на шесть опорных лап, тяжелые грузовые корабли, вокруг которых суетятся несколько десятков спешно нанятых космопортом рабочих, выгружая здоровенные контейнеры. Рабочим помогают солдаты, которые прилетели на стоящих рядом десантных кораблях, а их командиры следят за выгрузкой и косо поглядывают на возящихся со своими звездолетами наемников.

– Черт его знает! – почесал в затылке Эбвард. – Надо, пожалуй, спросить у кого-нибудь, а не то придется обходить все корабли по очереди. Подожди меня здесь, я скоро!

Он ушел вглубь здания вокзала, оставив сестру взирать на суету взлетной площадки.

Решив, что взирать на приготовления военных ей нынче не пристало, Миралл сосредоточила свое внимание на кораблях наемников. Ближайший из них, высотой, наверное, метров сорок, горделиво нес на себе четыре ракетные турели, возле одной из которых как раз возилось человек шесть.

– Интересно, чем они там занимаются? – пробормотала себе под нос девушка, силясь разглядеть действия экипажа.

– Меняют поршневую систему, должно быть, – раздавшийся поблизости голос едва не вынудил сердце Миралл выскочить из груди.

Девушка оглянулась и увидела стоящего позади нее немолодого мужчину в фиолетовой форме уборщика. Он опирался одной рукой на жесткий шланг, торчавший из уборочной машины, и тоскливо взирал на взлетную площадку.

– Я сам тысячу раз проделывал эту процедуру, – заметил взгляд Миралл мужчина. – И с удовольствием проделывал бы ее и сейчас, кабы не нога!

Уборщик похлопал себя по правому бедру, и Миралл узнала тот характерный звук, с которым вибрирует экзопротез первого поколения, наиболее дешевый из тех, что не заставляют человека чувствовать себя инвалидом.

– Вы были наемником? – спросила у старика девушка.

– Да, почти сорок лет, – кивнул в ответ тот. – Наверное, поэтому я никак не привыкну к жизни без космоса, – тяжело вздохнул он. – Эх, если бы в тот раз медотсек оказался хотя бы на пару метров ближе – ногу можно было бы спасти!

– Ее можно вырастить заново, – осторожно произнесла Миралл.

– Можно, – согласился с ней старик. – Вот только ее необходимо будет латать каждые два-три года. А кто возьмет в свой экипаж бойца, у которого нога может отвалиться в любую минуту? Это только у флориан новые конечности отрастают раз и навсегда. Пока, конечно, их вновь не отрубят! – хохотнул уборщик.

Миралл кивнула, соглашаясь со словами мужчины. Будучи медиком, она прекрасно знала, как много столетий лучшие врачи человечества бьются над проблемой выращивания новых органов взамен утерянных. То есть, в самом выращивании ничего сложного нет: почти на всех крупных планетах существуют и действуют фирмы по изготовлению любых органов – а вот заставить такой выращенный орган прижиться в теле человека пока еще остается неразрешимой задачей. Рано или поздно – в зависимости от функционала и размера органа – начинается процесс отторжения, и пациенту необходимо вновь обращаться в клинику. В результате стоимость такого органа становится столь огромна, что позволить его себе могут лишь богачи. Остальным приходится довольствоваться экзопротезами.

– Но что это я все о себе, да о себе? – произнес уборщик. – Давайте поговорим о вас, миледи. Скажите старому невежде, что привело столь юную красотку на стезю наемника. Неужели она не могла найти другой способ заработать на жизнь?

– У меня… особые обстоятельства! – повела плечом Миралл.

– Понимаю, – кивнул старик в ответ. – Имперская полиция вечно сует нос не в свое дело. Не бойтесь, я вас не выдам! – добавил он, заметив тень сомнения на лице девушки. – Мы, наемники, своих не сдаем. Но поведайте, кто же из капитанов взял вас на службу!

Миралл пожевала губы. Ей не очень нравилось, что этот незнакомец так подробно расспрашивает ее, но с другой стороны она испытывала к нему некую симпатию, как всегда случалось с ней при встрече с больным или инвалидом.

– Он назвал себя Дитом. И сказал, что командует экипажем корабля «Немезида», – все же решилась сказать правду девушка.

– Дитон Олон, – мигнул старик. – И его знаменитая «Немезида». Вон она! – ткнул он пальцем в окно.

Миралл повернула голову в указанную сторону и увидела приютившийся между двух двадцатиметровых кораблей, несущих на себе тяжелые ракетные турели, маленький кораблик, нос которого хищно смотрел в небо.

– Такая малютка! – немного разочарованно протянула девушка.

После вчерашнего разговора в баре она думала, что в распоряжении Дита будет едва ли не имперский линкор, – столь уверенно выглядел капитан.

– Размер в данном случае не имеет значения! – улыбнулся уборщик. – Куда важнее мастерство экипажа звездолета. К тому же эта малютка несет на себе столько оружия, что его хватит для того, чтобы сравнять этот космопорт со всеми его кораблями с землей!

– И где это оружие? – нахмурилась Миралл, пристально разглядывая «Немезиду».

Корабль был гладкий, как отполированный водами Еренийского моря зуб киторога, что использовался для изготовления ритуальных доспехов Императорской гвардии. Ни один изгиб, ни одна линия не таила в себе признаки пушки или турели.

– Как я уже сказал, размер не имеет значения! – хмыкнул старик. – О, черт! – выругался он, оглянувшись назад. – Извините, но мне пора. Приятно было побеседовать! – и, стремительно заскочив в кабину уборочной машины, он поехал вглубь коридора.

Миралл, отвернувшись от окна, поискала причину поспешного бегства уборщика и вскоре заметила движущегося к ней Эбварда. Рядом с братом шагал, чеканя шаг, седовласый мужчина в строгом костюме, бросавший время от времени недовольный взгляд в сторону уехавшего уборщика.

– Вон она, ваша «Немезида»! – махнул мужчина рукой, когда они с Эбвардом приблизились к Миралл. – Но мой вам совет, молодые люди: не связывайтесь с наемниками. Еще пара лет – и их эра закончится. Империя очистит космос от этого сброда, а после разделается и с этими зеленокожими выродками-флорианами, и с киберами, что мнят себя умнее людей. Тьфу! – сплюнул себе под ноги мужчина и, даже не попрощавшись, кинулся догонять уборочную машину.

– Что это за тип? – провожая его взглядом, спросила у брата Миралл.

– Директор космопорта, – ответил ей Эбвард. – Поступал в военную академию, да не сдал экзаменов. Но Империю и, в частности, ее войска боготворит. Ладно, пойдем, а то опоздаем! – и, взяв сестру за руку, он повел ее к дверям, ведшим на взлетную площадку.

Вблизи «Немезида» все же производила впечатление, пусть и не такое сильное, как ее два соседа. Два небольших двигателя тихо пофыркивали, словно дикие звери, вышедшие на охоту, плавный обтекаемый корпус, казалось, только и ждал момента, чтобы раствориться в безбрежном пространстве космоса, а вычищенный до блеска трап резко контрастировал с трапами соседних кораблей, которых, похоже, годами не касалась рука уборщика.

– Успели! – взглянул на часы Эбвард, взойдя на верхнюю ступеньку, и постучал в дверь.

Секунда томительного ожидания – и она распахнулась, открывая взорам брата и сестры маленький пустой коридор, заканчивающийся небольшим шлюзом.

– Автоматика? – покосившись на брата, предположила Миралл и первой шагнула вперед.

Тут же что-то темно-зеленое сорвалось с потолка, промелькнуло перед глазами девушки, а затем в ее лоб ударило что-то мягкое и липкое одновременно, заставив отпрянуть назад, в объятия брата.

– И впрямь близнецы! – весело заметил кто-то наверху.

Эбвард и Миралл осторожно просунули головы в дверной проем, заглянули наверх и едва не рухнули от страха на пол.

Прямо над ними, распластав по стенкам звездолета свои шестипалые лапы и невероятным образом удерживая тело фактически в воздухе, зависло мускулистое зеленокожее тело, обтянутое тугим синим комбинезоном.

«Флорианка. Самка», – машинально отметила Миралл, глядя на округлости в районе груди, а затем переводя взгляд на мощный хвост, кончик которого возбужденно подрагивал где-то под потолком.

– Ариана, черт бы тебя побрал! – прорезал пространство недовольный мужской голос. – Сколько раз тебе повторять: не глумись над нашими гостями и, тем более, над новыми членами команды!

Миралл с трудом отвела взгляд от желтых глаз флорианки и увидела проходящих через открывшийся шлюз Дита и Элисон. Глаза капитана извергали молнии, а брови блондинки недовольно хмурились.

– И что же ты со мной сделаешь, капитан? Отшлепаешь? – хихикнула в ответ Ариана.

– Если придется!

– А получится?

– У него получится, можешь быть уверена! – ответила за Дита Элисон.

Капитан приблизился к замершим возле входа Эбварду и Миралл, ухватил девушку цепкими пальцами за подбородок, быстро осмотрел ее лицо и смахнул что-то со щеки.

– Ты еще и поцеловать ее пыталась? – взметнул глаза вверх капитан.

– Уж и пошутить нельзя! – недовольно буркнула флорианка, спрыгивая вниз. – Это просто слюна, кэп, ни капли яда. Честно! – добавила она, уже стоя на полу.

– Ох, и дождешься ты у меня однажды, Ариана! – покачал головой Дит. – Познакомься с нашим новым медиком и …, – он замялся, не зная, как представить Эбварда, – и ее братом. И не забудь извиниться. А после покажешь им медотсек. Усекла?

– Есть, капитан! – вытянувшись в струнку всем телом, включая хвост, отчеканила Ариана.

– Идем, Элисон! – велел блондинке Дит и, они, обогнув Эбварда и Миралл, скользнули в боковой коридор и вскоре скрылись за одной из дверей.

– Они всегда ходят вместе? – проводив капитана и кибера взглядом, спросил Эбвард.

– Почти, – ответила ему флорианка. – Меня зовут Ариана, я второй пилот «Немезиды»! – она протянула брату и сестре правую ла…, нет, руку.

Миралл и Эбвард поочередно представились и обменялись с Арианой рукопожатиями. Флорианка при этом явно контролировала силу, с которой сжимается ее ладонь, чтобы не повредить людям.

– Ну что, с формальностями покончили? – хлопнула в ладоши Ариана. – Тогда вкратце устройство «Немезиды». Первый уровень: каюты экипажа. Клетушки, в которых даже хвосту развернуться негде, но кровати удобные. Тебе, Миралл, достанется каюта за номером шесть. В ней жил твой предшественник. Ну а ты, Эбвард, займешь пока гостевую каюту, ибо других свободных нет. Далее, второй уровень, тот, где мы сейчас находимся. На нем расположены кабина пилотов, отсеки с оружием, библиотека и кухня. На третьем уровне у нас медблок, навигационный отсек, душевая и комната для общих собраний. Что еще я не сказала? – цокнула раздвоенным на конце языком флорианка. – Ах да, правила распорядка. Первое: слово капитана – закон. Второе: хотите с кем-то пообжиматься, делайте это так, чтобы кэп не увидел, а то вмиг зубов лишитесь. Третье: свое рабочее место и личную каюту можете заблокировать, чтобы право входа имелось только у вас. С местами общего пользования такие фокусы не проделывать. За исключением душевой, конечно! – вновь хохотнула Ариана. – Когда вы там, можете запираться. Хотя тебя, красавчик, это не касается! – подмигнула она Эбварду. – Да расслабься, парень, шучу я. Ты не в моем вкусе! – успокоила флорианка вздрогнувшего юношу. – Вроде все. Если что забыла, узнаете потом. А сейчас, ты, Эбвард, иди в каюты, обустрой там гнездышко себе и сестренке. А я пока покажу ей рабочее место. Идет?

Не дожидаясь ответа от Эбварда, флорианка схватила Миралл за локоть и потащила за собой в сторону шлюза, из которого минутами ранее появились Дит и Элисон.

Девушка беспомощно оглянулась на брата, но тот был сражен напором Арианы еще сильнее, чем сама Миралл, и явно не был готов к спорам с ней.

Флорианка уверенно миновала шлюз и, свернув налево, повела Миралл дальше, к видневшейся в пяти метрах впереди, замызганной, чем-то красным, двери, над которой горела табличка с красным крестом на белом фоне. Хвост Арианы лениво постукивал по стенам корабля, и Миралл невольно представила, что может сделать с человеком один удар столь мощных мышц. Теперь понятно, почему флорианцы считаются лучшими бойцами во Вселенной!

Дойдя до двери в медотсек, Ариана приложила к панели справа от нее болтавшийся на запястье коммуникатор. В ответ раздался одобрительный писк, и дверь отошла в сторону, открывая взору Миралл ее рабочий кабинет, первый в карьере.

– Восстановитель Гера-Дорона! – глаза девушки широко распахнулись при виде уникального устройства, которое она прежде видела лишь на голограммах во время школьных лекций. – Он работает? – посмотрела она на Ариану.

– Работает, – отмахнулась флорианка. – Но сейчас не об этом! – один взмах хвостом, и дверь за ними закрылась. – Садись! – Ариана подтолкнула Миралл к единственному в медблоке стулу, а сама опустилась на заправленную белой простыней кушетку. – Давай, рассказывай!

– Что рассказывать? – не поняла ее Миралл, с опаской поглядывая на челюсти флорианки.

Она, конечно, не имела чести изучать организм флорианца на практике, но на уроках по биохимии нечеловеческих рас им рассказывали о главном оружии зеленокожих потомков ящеров: двух пазухах с ядом под нижней челюстью. Повинуясь воле головного мозга, эти пазухи открывались и впрыскивали яд в слюну флорианца, превращая последнюю в грозное оружие, способное прожигать сквозные дыры в пятиметровых стенах. Сам флорианец при этом от яда нисколечко не страдал.

– Как что? – всплеснула руками Ариана. – Насколько хорош Дит в постели? Дай мне еще один повод поиздеваться над Элисон!

– Что? – вспыхнула Миралл. – Я не спала с капитаном!

– Брось заливать! – кончик раздвоенного языка скользнул по тонким, едва розоватым губам Арианы. – Ты думаешь, я поверю, что Дит принял в команду не имеющую опыта девчонку просто так? Денег у вас с братом явно нет, значит, вы должны были взять Дита чем-то другим. А что еще вы можете предложить, кроме молодого тела юной прелестницы?

Возмущение и смущение накрыли Миралл столь сильной волной, что она не то, что возразить флорианке, она даже вздохнуть свободно не могла.

– Да я… да ты… да …! – только и могла вымолвить девушка, глядя в огромные по человеческим меркам желтые глаза Арианы.

Флорианка с минуту буравила Миралл взглядом, а затем тяжело вздохнула и, откинувшись назад, оперлась спиной о собственный хвост.

– Значит, не спала, – задумчиво произнесла она, поскребывая свой острый подбородок. – Да что ж кэпу надо, а? – Ариана перехватила непонимающий взгляд Миралл и пояснила: – Я знаю Дита уже шесть лет, и все эти годы не оставляю попытки соблазнить его. Чисто спортивный интерес, не более. Но он никак не реагирует на меня. То есть, вообще никак! – всплеснула руками флорианка. – А я ведь достаточно привлекательна по вашим людским меркам, я знаю. К тому же мужики все падки на экзотику. А цвет моей кожи, как и хвост, обеспечивает ее в избытке. Но нет, Дит к ним равнодушен. Как и к электронным мозгам Элисон. При этом девок из портовых борделей он стороной не обходит. Не пойму, в чем дело?

– Может, он просто не хочет заводить отношений на работе? – тихо произнесла Миралл.

– Да какие отношения? – рубанула ладонью воздух Ариана. – Я ж говорю, чисто спортивный интерес. Один раз – и никаких обязательств. Хотя твоя мысль о работе интересна. Как ее только проверить? Уволиться, что ли?

Ариана умолкла и принялась разглядывать потолок, время от времени что-то шипя и бормоча на родном языке.

Миралл, несколько успокоившись, наблюдала за флорианкой со стороны. Пожалуй, Ариана была права, говоря о своей привлекательности: тонкие скулы, немного вздернутый кверху носик, маленькие ушки, черные вьющиеся волосы, широко распахнутые глаза, порождавшие впечатление беззащитности ее обладательницы, – все это в совокупности делало ее лицо если не красивым, то, по крайней мере, притягательным. А стройную фигурку не портили ни ярко выраженные мышцы, напоминавшие об отменной физической силе флорианки, ни хвост, кончиком которого она могла себе почесать за ухом.

Звонок коммуникатора отвлек девушки от созерцания Арианы.

– Да, – произнесла Миралл, нажав кнопку ответа.

– Вы уже осмотрели свой кабинет, Миралл? – перед ее глазами возникла голограмма лица Дита. – Готовы принять первого пациента?

– Э-э-э, – девушка мысленно обругала себя за нерасторопность: им надо цепляться за предоставленный капитаном шанс покинуть планету, а она ушами хлопает.

– Понятно, – хмыкнул Дит. – Ариана никак не оставит вас в покое, так?

– Нет-нет, что вы, все нормально! – поспешила заверить его Миралл, но капитан ей не поверил.

– Что ж, раз так, проведите первичный осмотр нашего второго пилота. И не забудьте померить температуру на кончике ее хвоста!

– Стой, так нечестно! – воскликнула флорианка, но капитан уже отключил связь. – Эх, опять нарвалась! – вздохнула Ариана. – Ладно, давай осматривай меня, а то кэп еще больше разозлится!

– А причем тут хвост? – сдвинула брови Миралл, пытаясь вспомнить лекцию о физиологии флориан. Вроде бы о хвостах там ничего интересного не было.

Вместо ответа Ариана, уже успевшая выскользнуть из своего комбинезона, поднесла хвост прямо к глазам девушки. На самом кончике синело маленькое пятнышко, похожее на след от ручки, коими еще пользовались на самых отсталых планетах.

– Что это? – не сумев сдержать себя, Миралл провела пальцем по пятнышку: оно не исчезло.

– Самый надежный способ узнать, не подхватил ли флорианец какую-нибудь человеческую болезнь, – ответила Ариана. – Как ты, несомненно, знаешь, наши предки были людьми, поэтому мы восприимчивы к тем же вирусам и микробам. Разумеется, они не причиняют нам вреда, но так как организм тратит силы на борьбу с ними, то его регенерирующие способности ослабевают. Что неприемлемо в бою.

– То есть, измерив температуру в этом месте, – Миралл слегка раздвинула пальцами пятнышко и обнаружила, что оно является еще одним отверстием в организме флориан, – я могу определить, больна ли ты или нет?

– Именно, – хмыкнула Ариана. – Вся соль шутки Дита про измерение температуры в том, что больной флорианец ничего не почувствует при этом, а здоровый испытает весьма болезненные ощущения из-за раздражения многочисленных нервных окончаний, что располагаются на кончике хвоста. И хватит уже языками чесать, давай лучше покончим с этим по-быстрому! – недовольно морщась, предложила Ариана.

Миралл кивнула и приступила к осмотру пациентки. Она проверила пазухи с ядом во рту флорианки; осмотрела ее язык (одна из болезней, доставшаяся им от предков-ящеров: гнойный языковый грипп – весьма опасна, даже при их железном здоровье); затем прослушала оба сердца Арианы: основное, что располагалась в грудной клетке, и запасное, что пряталось за печенью; после проверила объем ее легких, чувствительность хвоста к внешним раздражителям, осмотрела глазное дно. В конце же, не сдержав любопытства, девушка взяла шприц и попыталась забрать кровь для анализа.