Даниил Медведев. Портрет уникального теннисиста

2017 год

В этом году Медведев практически не играет «челленджеры» и полностью сосредотачивается на турнирах ATP и Больших Шлемах, предпочитая турниры с быстрым покрытием – хардом и травой.

А начинается этот сезон для Даниила просто потрясающе: на хардовом турнире категории 250 в индийском Ченнаи он доходит аж до финала, где проигрывает сильному испанцу Роберто Баутисте Агуту 3:6, 4:6.

Затем следует дебют в основной сетке турнира Большого Шлема – Australian Open, куда Медведев попадает без квалификации благодаря финалу в Ченнаи. В дальнейшем этот хардовый мэйджор станет для Даниила одним из самых любимых турниров, но первый блин все же получается комом: Медведев проигрывает квалифайеру из США Эрнесто Эскобедо в четырех сетах – 5:7, 6:4, 6:7, 1:6.

А дальше, почти без паузы – еще одно яркое событие – участие Медведева в командном матче Россия – Сербия в Кубке Дэвиса. Этот раунд проходит на харде. Причем Медведеву в первом же матче выпадает играть не с кем-нибудь, а с великим Новаком Джоковичем! И Даниил дает одному из Большой Тройки самый настоящий бой. Он даже выигрывает первый сет 6:3. Правда, затем маститый соперник перехватывает инициативу и две следующие партии уже остаются за сербом: 4:6 и 1:6. А в четвертом сете, проигрывая 0:1, Даниил вынужден сняться из-за судорог. Россия в итоге уступает Сербии 1:4, но Медведев приобретает неоценимый опыт.

Это первый по-настоящему статусный матч Медведева. Но таких у него будет еще много, хотя сказать, что они станут привычными, а тем более – обыденными, ни в коем случае нельзя. Каждое противостояние с кем-то из Большой Тройки (Джокович, Надаль, Федерер) – незаурядное, штучное событие, ценное само по себе. Удивительное спортивное долголетие этих трех титанов для их соперников можно расценивать с двух точек зрения. С одной – современники великих по вине Большой Тройки явно не добрали титулов, а главным образом – Больших Шлемов. Заверши эти трое карьеру несколькими годами ранее – и следующие за ними поколения могли бы стать куда более титулованными. А с другой – потрясающий опыт, который дают матчи с ними, переоценить невозможно. В дальнейшем в своих интервью Медведев не раз выскажется в этом плане в ответ на вопрос, не жалеет ли он, что ему довелось зацепить пиком своей карьеры эпоху Большой Тройки.

«Неважно, как много титулов на турнирах «Большого Шлема» они выиграют к концу карьеры. То, что они сделали для тенниса, – это потрясающе. Я помню, как Сампрас побил рекорд по количеству титулов на «Шлемах»^[19]. Мне тогда было не так много лет. Я помню, как в новостях говорили, что этот рекорд вечен. Как у Месси и Роналду в футболе. Затем пришли три этих парня. Они не просто побили рекорд Сампраса – «Большая Тройка» уничтожила этот рекорд», – приводит слова Медведева Ubitennis.

К слову, на данный момент у Новака Джоковича 22 титула на турнирах Большого Шлема, у Рафаэля Надаля – 21, у Роджера Федерера – 20. Причем по состоянию дел на данный момент двое из троих – Джокович и Надаль – еще могут увеличить свой «титульный» счет.

Однако возвращаемся к сезону Медведева. Уже в феврале он принимает участие в хардовом турнире во французском Монпелье, где доходит до четвертьфинала. Там Медведев проигрывает в двух сетах хозяину кортов Жо-Уилфриду Тсонга. История повторяется и в следующем французском турнире: снова хард, снова четвертьфинал и снова поражение от француза, на сей раз от Люки Пуя и в трех сетах. На турнире категории ATP-500 в Дубаи результат скромнее – всего лишь второй круг и поражение в двух сетах от немца Кольшрайбера. Еще хуже получается на «мастерсе» в Индиан-Уэллс – поражение в первом же круге от опытного Михаила Южного 4:6, 4:6. Тем не менее в первой сотне Даниил закрепляется, что дает ему возможность попадать в основные сетки мэйджоров без квалификации.

А вот грунтовый сезон у Медведева выходит откровенно провальным. На уровне ATP это покрытие ему никак не дается. В результате – серия поражений в первых кругах. Сначала проигрыш Фелисиано Лопесу на «мастерсе» в Монте-Карло в двух сетах, затем – на турнире в Будапеште от словенца Ласло Джере. Причем Медведев снимается во втором сете при счете 5:5 после вчистую проигранного с «баранкой» первого. На турнире в Лионе он играет три сета с французом Жилем Симоном и вновь проигрыш. И Rolan Garros, к сожалению, исключением не становится. Медведев вновь вынужден сняться в первом же круге, играя с французом Бонзи. Ну не везет Даниилу во Франции на местных соперников, за которых, естественно, болеет подавляющее большинство зрителей. Первый сет Даниил хоть с трудом, но берет 7:5, но большего ему добиться не удается. Бонзи перехватывает инициативу, выигрывает две следующие партии 6:4, 6:1, а в четвертом сете ведет с брейком 3:1, когда Медведев снимается, ощутив, что не долеченная до конца травма вновь дает о себе знать.

Окончательно он возвращается на корт уже на траве в Хертогенбоше. В прошлом сезоне он там остановился на втором круге. В этом – проходит дальше, но в четвертьфинале уступает хорвату Иво Карловичу, рекордсмену тура по мощи подачи и количеству эйсов. На траве с такими соперниками играть труднее всего – быстрый и низкий отскок после мощных ударов оставляет минимум времени на реакцию. На этом этапе своей карьеры Медведев еще не может подобрать ключик к подобным оппонентам. Победы над ними у него еще впереди.

На травяном турнире AEGON Championships в Лондоне Даниил вновь останавливается на стадии четвертьфинала – проигрывает в трех сетах болгарину Григору Димитрову. Зато в Истборне Медведев добирается до полуфинала, да какого! Даниилу вновь противостоит Новак Джокович. На сей раз они встречаются в трехсетовом формате, только битвы, увы, не получается: Джокович уверенно справляется с соперником в двух партиях с одинаковым счетом 6:4.

Следующим турниром для Медведева в этом году становится Уимблдон. Да-да, еще одно знаковое событие: следом за матчем с Джоковичем – дебют в основной сетке взрослого Уимблдона! Разумеется, о победе речь еще не идет – Даниил всего лишь на 63 строчке рейтинга, да к тому же два предыдущих мэйджора завершились для россиянина поражениями в первых кругах. Так что предел мечтаний для Даниила – преодолеть барьер первого круга, а там пройти как можно дальше по сетке. Но даже с достижением этой довольно скромной цели прогнозируются большие проблемы с того момента, когда сформировалась сетка турнира. В первом же круге Медведеву в соперники достается Стэн Вавринка, третья ракетка мира, трехкратный чемпион Больших Шлемов и финалист Rolan Garros 2017, уступивший там Надалю, и обладатель лучшего одноручного бэкхенда в туре. Многие российские любители тенниса, взглянув на сетку, горестно вздохнули и поспешили поставить крест на турнирных амбициях Медведева. Вот только Даниил настроен по-боевому и вовсе не собирается признавать себя побежденным еще в раздевалке.

Тренер Даниила Жиль Сервара хорошо изучил соперника, благо материала хоть отбавляй – Вавринка на виду у всего тура. Стэн – игрок атакующий. Он всегда стремится играть первым номером – от себя, а не от соперника. А Медведев уже умеет использовать силу оппонента против него самого и разрушать его игру. В первом сете против Вавринки у Даниила это хорошо получается, что и приносит результат – 6:4 в пользу Даниила. Но, естественно, с пятым сеяным не может быть все так просто. Он проявляет бойцовский характер и включает на полную мощность свой удар слева, и второй сет Медведев уже проигрывает 3:6. Казалось, сейчас все встанет на свои места и фаворит доведет матч до победы, но не тут-то было! Даниил продолжает методично разваливать теннис Вавринки, и тот начинает нервничать. Взвинчивает темп, пытается играть острее, ближе к линиям, но Медведев стоит насмерть, тащит все мячи, и соперник все чаще ошибается. Раз за разом рискованные атакующие удары Вавринки попадают в аут. Третья партия становится близнецом первой и завершается в пользу россиянина 6:4. А в четвертом сете игра Вавринки разваливается уже полностью, и он не в состоянии даже толком навязать борьбу Даниилу – 6:1 в пользу Медведева и сенсационная четырехсетовая победа над одним из фаворитов турнира.

Это важная и статусная победа, но у таких успехов есть своя оборотная сторона, особенно для молодых спортсменов – эйфория и, как следствие, недонастрой, особенно если следующий соперник не столь титулованный. Похоже, именно в эту ловушку попадает Даниил, встретившись во втором круге Уимблдона со скромным квалифайером из Бельгии Рубеном Бемельмансом. По идее, победитель Вавринки должен без проблем проходить такого соперника. Увы, видимо, так подумал и Медведев. Но теннис подобной арифметики не приемлет. С бельгийцем у Даниила, что называется, не идет с самого начала. Он проигрывает две партии кряду 4:6, 2:6, нервничает, бросает ракетки, но затем ему все же удается собраться и выиграть третий и четвертый сеты 6:3, 6:2, таким образом впервые в своей карьере доведя игру до пятого, решающего сета. А вот там происходит странное. Медведева все раздражает – хорошая игра соперника, корт, отскок мяча, судья, а главное – то, что у него самого не получается играть так, как в победном матче с Вавринкой. И вот на фоне всего этого Даниилу кажется, что арбитр на вышке – Мариана Алвеш – судит необъективно и в пяти подряд спорных ситуациях принимает решение в пользу его соперника. Медведев выходит из себя и даже отказывается продолжать матч: «Позовите супервайзера на корт прямо сейчас, – заявляет он. – Вы явно что-то имеете против меня. Я хочу, чтобы поменяли судью». Естественно, это требование не выполнено, а вспышка эмоций Даниила работает против него – он теряет концентрацию и проигрывает пять геймов подряд, а вместе с ними и пятый сет 2:6, ну и матч, само собой. Но и это еще не все. Пожав руку сопернику после поражения, Медведев достает из сумки кошелек, извлекает оттуда горсть мелочи и начинает демонстративно бросать монеты в сторону судейской вышки. Смысл этого странного жеста остается непонятным для тех, кто оказался его свидетелем. Сам Медведев позже говорит, извиняясь: «Иногда такое бывает, что ты недоволен арбитром. Но я уже не помню, что именно ей сказал. Почему я бросал монеты в судью? Я просто был расстроен, у этого не было особого значения. Это было глупо. Я даже не помню, какой был номинал у монеток».

В результате Медведева штрафуют за неспортивное поведение, причем сразу по трем статьям. Предупреждение во время игры – 4 тысячи долларов, общие штрафные санкции – 3 тысячи долларов, а за сам скандальный жест ему приходится выплатить аж 7,5 тысяч долларов в казну турнира и ATP-тура. За участие во втором круге россиянин получает 73 тысячи долларов – оттуда и вычитают штрафную сумму.

Вот таким богатым на события и контрастным на эмоции получается для Даниила его первый взрослый Уимблдон: победа над игроком топ-3, поражение от квалифайера, первый пятисетовик, конфликт с судьей, штраф… У многих столько ярких впечатлений и за всю карьеру не наберется, а Даниил укладывается всего за два круга одного мэйджора.

После Уимблдона Медведев делает двухнедельную паузу в турнирах, что логично – переживаний много и довольно сильных, чтобы прийти в себя, требуется время. Возвращается он на корт в самом конце июля – на хардовые корты США – турнир City Open в Вашингтоне. Это покрытие для Даниила удобнее, чем трава, плюс впереди серия турниров на американском харде, предваряющая последний мэйджор года – US Open, к которому хочется подготовиться как следует. Турнир в Вашингтоне, пожалуй, следует занести Медведеву в актив. Во-первых, он обыгрывает подряд двух американцев, Райлли Опелку и Стива Джонсона, что всегда непросто, когда публика болеет против тебя. Оба матча превращаются в настоящие триллеры и выигрываются в трех сетах на тай-брейке решающего. Причем оба раза Даниил демонстрирует недюжинные волевые качества, совершив камбэки со счета 0:1 по сетам. В третьем круге Медведев уверенно, в двух партиях, разбирается со своим июньским обидчиком с турнира AEGON Championships, болгарином Григором Димитровым и добирается до четвертьфинала, где уступает одному из самых своих принципиальных соперников – немцу Александру Звереву 2:6, 4:6.

А вот сама US Open серия у Даниила не задается, обернувшись серией поражений в первых кругах. На «мастерсе» в Монреале он в двух сетах уступает Адриану Маннарино, на еще одном «мастерсе», в Цинциннати, – итальянцу Фабио Фоньини тоже в двух сетах, а в Уинстон-Салеме у него и вовсе проигрыш квалифайеру – британцу Кайлу Эдмунду, правда в трех партиях и на тай-брейке решающего сета, но от этого как-то не легче. А вишенкой на этом торте неудач становится поражение в первом круге US Open от Дениса Шаповалова из Канады 5:7, 1:6, 2:6. Вот только и эта неудача, увы не последняя. Серия провалов в первых кругах продолжается. В Петербурге – поражение от итальянца Фабиано, в Токио – от украинца Александра Долгополова, причем совсем без шансов: 1:6, 2:6, а на «мастерсе» в Шанхае – от француза Люки Пуя.

Между прочим, примерно в середине этой серии поражений, по пути из Монреаля в Цинциннати у Медведева и Жиля Сервара, который к этому моменту уже стал его тренером, состоялся любопытный разговор, о котором сам Даниил вспоминает как о поворотной точке карьеры:

«Я сказал: «Зачем мне относиться к теннису серьезно? Для этого нужна такая преданность делу, такая психологическая сила. А у меня ощущение, что смысла в этом нет». Жиль засмеялся и сказал: «Окей, давай проверим. Может, ты прав». Сейчас он смеется и говорит: «Эй, Даниил, а помнишь, что ты говорил? Какие мысли теперь?»

Сейчас, после всех побед Медведева, как-то даже странно думать о том, что тогда, в далеком уже 2017 году, он мог зачехлить ракетку. А ведь мог и был готов сделать это. О Жиле Сервара есть разные мнения, среди которых присутствует и такое, что он, дескать, пришел на все готовенькое, отхватил себе талантливого подопечного и теперь греется в лучах его славы, сам почти ничего не делая. С этим можно соглашаться или спорить, но спасибо ему хотя бы уже за то, что в том августе 2017 года он сподвиг Даниила продолжать и вкладываться в теннис по полной.

Однако вернемся к сезону 2017.

Только в Москве, на кубке Кремля, при своей публике, Даниилу наконец удается прервать эту удручающую серию неудач. В первом круге обыгран другой россиянин, победитель юниорского Уимблдона 2009 Андрей Кузнецов 6:4, 2:6, 7:6, а во втором уверенно побежден сильный испанец Пабло Каррено-Буста, первая ракетка турнира, 6:3, 6:3, вот только в четвертьфинале повторяется уимблдонская история – после победы над фаворитом поражение от квалифайера Мирзы Башича из Боснии и Герцеговины 6:3, 4:6, 1:6.

Предпоследним турниром года для Медведева становится парижский хардовый «мастерс» в зале. И опять в первом круге, как по заказу, местный соперник – Поль-Анри Матье. Вновь с печальным результатом – поражение в двух сетах.

Но в конце года Даниила ждет новый интересный опыт – впервые проводившийся турнир Next Generation ATP Finals в Милане. После проведения выборов организация ATP объявила, что Федерация тенниса Италии совместно с Олимпийским комитетом Италии организует теннисный турнир среди лучших игроков не старше 21 года. Милан застолбил за собой право проведения этого турнира на пять лет. Проводился он на харде в зале по следующей формуле: турнир длился пять дней, состоял из двух групп, из которых выходили по два победителя, далее следовали полуфинал и финал, а также матч за третье место, между проигравшими в полуфиналах. В соревновании участвовали семь лучших игроков в рейтинге ATP до 21 года и один участник с уайлд-кард. Рейтинговые очки участникам турнира по результатам не начислялись, однако у него имелся весьма немалый призовой фонд 1,4 миллиона долларов. В отличие от основного тура, правила здесь были следующие. Матч состоит из пяти сетов, каждый из которых играется до четырех победных геймов. Тай-брейк играется при счете 3:3 в сете. Нет игры на больше-меньше при равном счете в гейме – разыгрывается решающее очко. Кроме того, нет переподачи при касании мячом сетки.

В своей группе «В», Медведев выступает довольно успешно – обыгрывает в четырех сетах Карена Хачанова и американца Джареда Дональдсона и в четырех же партиях уступает хорвату Борне Чоричу. В результате Даниил занимает второе место и выходит в полуфинал, где в пяти сетах проигрывает корейцу Чону Хену. Матч за третье место не проводится, так как соперник Даниила Борна Чорич снимается из-за травмы. Турнир, кстати, выигрывает Чон Хен, в финале одолевший другого россиянина Андрея Рублева.

Вот таким неоднозначным, но весьма богатым на яркие события получается для Медведева сезон 2017 года.

2018 год

Сезон Медведев начинает с места в карьер, словно и не было неудач осени прошлого года. Приехав на австралийский хард, на турнир в Сидней, Даниил, опустившись в рейтинге, вынужден начинать с квалификации. Однако он пробивается в основную сетку и в первом же круге громит опытного немца Кольшрайбера 6:2, 6:3. В следующем матче против американца Дональдсона ему приходится играть три сета: 6:3, 4:6, 7:5, зато следующего соперника – итальянца Лоренци – Даниил вновь проходит легко 6:3, 6:3. В полуфинале на пути Медведева еще один итальянец, но куда более опытный и матерый – Фабио Фоньини. На турнире он четвертый сеяный и перед матчем считается фаворитом. Однако Даниил сокрушает все предматчевые расклады и прогнозы, даже несмотря на поражение в первом сете, в упорной битве победив сильного соперника 2:6, 6:4, 6:1. В финале его ждет хозяин кортов австралиец Алекс де Минаур. Естественно, все трибуны болеют за него, но Медведеву не привыкать играть не только против соперника, но и против трибун. В дальнейшем это станет даже его своеобразной «фишкой». Если ему удается поймать свой особый настрой, когда контрболение не только не выбивает из колеи, но и напротив – мобилизует, сопернику не позавидуешь. Де Минауру не повезло под этот самый настрой как раз и попасть. Правда, первый сет на волне зрительской поддержки он разгромно выигрывает 6:1, но затем Медведев включается по полной и находит в себе силы развернуть матч на сто восемьдесят градусов. Публика и отчаянно сражающийся австралиец оказываются бессильны – победа Медведева 1:6, 6:4, 7:5. Есть первая победа на уровне ATP!

На Australian Open Медведеву в первом же круге достается австралиец – восходящая звезда Танаси Коккинакис. Надо ли говорить, ка неистово за него болеют трибуны в Мельбурне?! Однако Даниил вновь демонстрирует свое теперь уже почти фирменное умение играть вопреки трибунам. Матч получается сложным: Медведеву приходится играть четыре сета, из которых два заканчиваются тай-брейками, но в итоге победа 6:2, 6:7, 7:6, 6:4. Однако во втором круге Даниил попадает на молодого и резкого корейца Чона Хена, победителя прошлогоднего юниорского итогового турнира. Хен на пике формы, и Медведев с ним не справляется – поражение в трех сетах. Хен, кстати, на этом турнире добирается до полуфинала, где безропотно уступает дорогу в финал Роджеру Федереру.

Турнир в Монпелье Медведев проваливает, проиграв в первом же круге Ришару Гаске в двух сетах, зато реабилитируется на турнире категории ATP-500 в Роттердаме: начав его с квалификации, Даниил добирается до четвертьфинала, где в трехсетовой баталии уступает итальянцу Андреасу Сеппи 6:7, 6:4, 3:6.

На «мастерсе» в Индиан-Уэллс Медведеву удается дойти до третьего круга, причем пройдя непростых оппонентов – итальянца Маттео Берретини и американца Стива Джонсона. Но в третьем круге все же поражение, правда, от сильного соперника – Пабло Каррено-Бусты 1:6, 5:7.

На идущем следом «мастерсе» в Майами результат чуть хуже – второй круг и поражение от Александра Зверева в трех сетах, на тай-брейке решающего: 4:6, 6:1, 6:7. Но на этом турнире, пожалуй, важнее другой матч – первого круга с греком Стефаносом Циципасом, который Медведев выигрывает 2:6, 6:4, 6:2. Почему-то у Даниила с этим греческим теннисистом частично русского происхождения (он даже рассматривал вариант играть за Россию), с самого начала отношения не складываются. В этом матче в процессе финального рукопожатия между теннисистами происходит словесная перепалка, по сути, обмен оскорблениями, которую начинает грек, нелицеприятно высказавшийся о Медведеве в частности и о русских вообще. Учитывая характер Даниила, то, что подобное не остается без ответа, нисколько не удивительно. «Тебе лучше заткнуться… Стефанос, ты хоть посмотри на меня. Сначала убегаешь в туалет, потом бьешь в трос и не извиняешься… Посмотри на меня! Посмотри на меня!» – говорит Медведев сразу удалившемуся к своей скамейке Циципасу^[20]. Примечательно, что Медведев говорит это по-английски, хотя в туре всем хорошо известно, что Циципас, сын советской теннисистки Юлии Сальниковой, свободно говорит по-русски. Медведев едва не подходит к скамейке грека, чтобы продолжить выяснение отношений, но его останавливает судья. Пока Даниил пытается объяснить арбитру, из-за чего сыр-бор, Циципас технично ускользает в подтрибунное помещение. Грек позже в интервью пытается изобразить ситуацию иначе – дескать, Медведев во время матча провоцировал его – а также утверждает, что после этого конфликта у него появились хейтеры, присылающие угрозы. Проходит немного времени и конфликт угасает. Теннисисты объявляют публично, что инцидент исчерпан, и даже делают совместное фото, но с тех пор относятся друг к другу весьма холодно и стараются избегать общения. Ну а будущее покажет, что угасание это временное. С этого момента противостояние Медведева и Циципаса становится весьма принципиальным для обоих.

Затем приходит кубок Дэвиса, матч России с Австрией. Даниил горит желанием участвовать: в памяти свежа не доведенная до конца прошлогодняя битва с Джоковичем, хочется реабилитироваться, пусть и с куда менее маститым оппонентом, австрийцем Себастьяном Оффнером. И Медведев, как следует настроившись, буквально сметает соперника с корта 6:1, 6:2. Только, увы, это не приносит победы команде: успех Даниила остается единственным, Россия уступает 1:3. Эта заноза командных турниров засядет глубоко, и вытащить ее удастся лишь несколько лет спустя.

А в этом году наступает худшее для Медведева время – грунтовый сезон. На «мастерсе» в Монте-Карло Даниилу еще удается с огромным трудом пройти первый круг, одолев в трех сетах венгра Мартона Фучовича, но во втором он уже в двух партиях уступает сильному японцу Кеи Нишикори. А дальше – опять серия поражений в первых кругах: в Эшториле от португальца Жоао Соузы, на «мастерсе» в Мадриде – от британца Кайла Эдмунда, на «мастерсе» в Риме – от голландца Робина Хаасе и под финал, на Rolan Garros, от старого обидчика – Люки Пуя, которому Медведев проигрывал уже не раз.

Грунт сменяется травой, и Медведеву становится чуть-чуть полегче, но не радикально – просто вместо поражений в первых кругах идут проигрыши во вторых: в Хертогенбоше – от Фернандо Вердаско, на AEGON Championships – от Жереми Шарди, а в Истборне – вновь в первом круге от американца Стива Джонсона. В результате Медведев еще и в рейтинге опускается, и на горизонте мрачной тенью маячит вылет из первой сотни. И все же, несмотря на это, Уимблдон ожидается с некоторым трепетом: Даниил помнит свои прошлогодние приключения на британском мэйджоре. И то ли настрой срабатывает, то ли еще что, но Уимблдон Медведев начинает лихо: в двух первых кругах не отдает своим соперникам ни одного сета. Причем на старте турнира побеждает не кого-нибудь, а шестнадцатого сеяного, хорвата Борну Чорича, которому проиграл на прошлогоднем юношеском итоговом. А в третьем круге случается тот самый триллер, которого все подспудно и ждали. Матч с Адрианом Маннарино для Медведева начинается чрезвычайно неудачно: 4:6, 3:6 в первых двух партиях – француз явно сильнее. Но потом Даниил наконец вспоминает о своем умении разваливать игру соперника, используя силу его ударов против него самого. И ход матча меняется. Один за другим Даниил берет два сета 6:4, 7:5 и вновь переводит матч в решающую пятую партию. Вот только в ней опять неудача 3:6. Второй пятисетовик в карьере, снова на Уимблдоне и снова поражение.

Но на сей раз настрой у Даниила совсем иной, чем в прошлом году – уходить из тенниса он уже никуда не собирается, а напротив – сжимает зубы и намерен в остатке сезона победы себе буквально выгрызать. Скорее всего, причиной такой перемены становится именно Жиль Сервара – как его личный талант мотиватора, так и команда, которую он к этому моменту формирует специально под Медведева. Но об этом чуть позже. А пока болельщики только удивляются резким переменам, происходящим с Даниилом во второй половине сезона 2018.

Между тем начинается серия турниров на американском харде, предваряющая US Open. Медведев вновь, как и в прошлом году, участвует в турнире City Open в Вашингтоне, только, увы, с меньшим успехом – выбывает во втором круге, проиграв в трех сетах Денису Шаповалову и не сумев защитить заработанные год назад рейтинговые очки за четвертьфинал. Снижение рейтинга основательно усложняет Медведеву жизнь, и на следующих «мастерсах» в Торонто и Цинциннати он вынужден проходить через квалификацию. Но Даниила это не смущает. В Торонто он добирается до третьего круга, выиграв два тяжелых трехсетовых матча у американца Джека Сока и канадца Феликса Оже-Альясима. Но в третьем круге на пути Медведева вновь становится Александр Зверев. Даниил опять терпит поражение, причем на сей раз практически без борьбы – 3:6, 2:6. В Цинциннати, в очередной раз пробившись в основную сетку через квалификацию, Медведев в первом же круге попадает на очень сложного соперника – Борну Чорича, с которым у него отрицательный баланс личных встреч. И этот матч Медведев проигрывает с тем же счетом, что и Звереву в Торонто, разве что поменяв сеты местами – 2:6, 3:6. А на третьем турнире US Open серии, когда почти никто уже не ждет ничего хорошего, наступает, наконец, прорыв. Турнир этот, правда, не чета «мастерсам», куда менее представительный – всего лишь категория 250, но зато Медведеву удается поймать свою игру, обрести стабильность и поставить победы на поток, да как! Медведев проводит на этом турнире шесть матчей и все шесть выигрывает, не отдав соперникам ни одного сета! В финале повержен хозяин кортов очень крепкий американец Стив Джонсон 6:4, 6:4. Есть второй титул ATP в карьере!

Любопытно, что после этой победы Даниила поздравляет Жан-Рене Лиснар и говорит слова, которые становятся пророческими: «Ты должен играть так, чтобы однажды выиграть турнир «Большого Шлема». Медведев в ответ удивляется: «Да, Жан?! Я не думаю, что смогу это!» В интервью «Спорт-Экспрессу» Лиснар так высказывается о своем бывшем подопечном: «Я никогда не слышал от Даниила проявлений особой амбициозности. Зато он боец фантастического уровня. Каждый раз, когда он выходит на корт, он хочет выиграть – неважно, у кого, каким способом и какими усилиями. Выиграть! Он ненавидит проигрывать – кому угодно, будь это хоть Федерер, Надаль и Джокович в одном теннисисте. Для меня это стремление побеждать абсолютно всегда – маркер чемпиона»^[21]. У нас в России в подобных случаях часто говорят: «Твои бы слова да Богу в уши». Не знаю, дошли ли тогда слова Лиснара до ушей кого-то наверху, но что его услышал Медведев – абсолютно точно. И будущее это покажет.

Победа победой, а почивать на лаврах некогда – начинается US Open. Медведев к этому мэйджору подходит с куда большей уверенностью в себе, чем раньше – за спиной два хардовых титула, причем один из них – совсем свежий. Главное – не растерять победную игру и настрой. В первом круге сетка сводит его с другим россиянином – Евгением Донским. Его Медведев обыгрывает солидно, на классе, в трех сетах. А вот дальше следует принципиальнейший матч со Стефаносом Циципасом, который получается весьма упорным и завершается победой Медведева в четырех сетах 6:4, 6:3, 4:6, 6:3. К счастью, на сей раз противостояние ограничивается чисто спортивными рамками. А вот что к сожалению – это очередное поражение от Борны Чорича, случившееся следом за столь значимой для Даниила победой 3:6, 5:7, 2:6.

А далее вновь следует командный турнир – матч кубка Дэвиса за право остаться в Мировой группе между Россией и Белоруссией. Тут стоит отметить, что многие игроки, всерьез прогрессирующие в туре в одиночном разряде, частенько под разными предлогами отказываются от участия в командных турнирах, чтобы сосредоточиться на личной спортивной карьере. Особенно если это матчи низкого ранга, вроде этого, с белорусами. Но такое уж точно нельзя сказать про Медведева: от игр за сборную он не отказывается и никогда в таких матчах не испытывает недостатка в мотивации. Даниил не скрывает, что очень хочет выиграть со сборной России кубок Дэвиса, как представители предыдущего «золотого поколения». Да, этот матч далеко от титула, он за выживание в группе сильнейших, но, если выиграть, будет шанс побороться за титул через год. Медведеву этого достаточно. Он в этой матчевой серии играет две одиночные встречи – Егора Герасимова побеждает в трех сетах, а Илье Ивашко проигрывает в двух, но в итоге матч завершается победой России 3:2. Сборная остается в группе сильнейших еще на год.

Даниил, хоть и постоянно живет во Франции, вернее, в Монако, в Монте-Карло, всегда охотно приезжает на турниры в Россию. В календаре ATP их два – St.Petersburg Open в Петербурге и кубок Кремля в Москве. В этом году Даниил участвует в обоих. В первом он доходит до четвертьфинала, где в упорнейшем трехсетовом поединке проигрывает первой ракетке турнира Доминику Тиму из Австрии 2:6, 6:3, 6:7, а во втором добирается аж до полуфинала, где в еще одной напряженной схватке проигрывает своему товарищу по сборной, Карену Хачанову 1:6, 7:6, 3:6.

Но между двумя этими турнирами успевает состояться еще одно яркое событие – поездка Даниила в Токио на Rakuten Japan Open. Единственный трехсетовый матч у Даниила на этом турнире приходится на финал квалификации, а дальше он начинает щелкать соперников, как орешки, в двух партиях. Да каких соперников: четвертого сеяного аргентинца Диего Шварцмана, в недавнем прошлом игрока десятки, двух сильных канадцев Милоша Раонича и Дениса Шаповалова (оба игроки топ-20). А на закуску, уже в финале, Даниилу достается хозяин кортов, девятая ракетка мира японец Кеи Нишикори. Опять борьба с соперником и публикой, но никаких шансов оппоненту Медведев не дает – 6:2, 6:4 и третий титул в году! Мог ли кто представить подобное после чрезвычайно нестабильного сезона 2017, в котором отдельные яркие свершения тонули в сериях неудач?! После турнира в Токио уже становится очевидным, что успехи Даниила – не разовые всплески, и он способен на большее, чем эпизодически выстреливать и портить кровь фаворитам. Медведев превращается в матерого турнирного бойца, обретающего свое главное оружие – стабильность.