Возле реки ходили пары, парни уже выловили венки своих возлюбленных и получали обещанный поцелуй. Но на берегу стояла одна девушка, её венок никто не стал ловить. Мимо неё прошла пара, и паренёк крикнул:
– В следующем году и твой выловят. Обязательно выловят.
Девушка расстроилась, и как-то грустно посмотрела на них.
– Она уже пятый год приносит свой венок и никто не ловит. – пояснил Леший.
Братья переглянулись. Что-то холодком потянуло с реки, а девушка стояла и смотрела на венок. Сенька заёрзал и сказал:
– Скучно, пойдём заберём папоротник и домой.
– Сейчас самое интересное начнётся, смотрите, такое редко бывает, но сегодня точно будет.
И в это время из воды кто-то вынырнул и взял её венок. Стал выходить на берег, да не один, а их становилось все больше и больше. В свете луны все бледные, на головах веночки, волосы распущенные, от лиц исходил какой-то манящий свет, оторвать глаз уже не получалось. Гоша сделал шаг вперед. Леший остановил его, схватив за руку.
Вышли они все на берег, и окружив девушку, тот, кто выловил венок, надел его ей на голову, взял за руки, а остальные завели хоровод. Две девушки расплетали ей косы, что-то тихо напевая.
– Вот и ей суженый нашёлся.
– Так он же утопленник. – с испугом в голосе произнёс Гоша.
– Так и есть! Теперь и она будет русалкой. Какая у них интересная жизнь будет!
– Умереть вот так, утопиться! Да какая это жизнь? Это смерть.
– Тихо. Смотри, а то папоротник не дам.
Теперь у пареньков по спине пробежал холодок. Что они знали о Лешем, ничего, может, они для закуски на этот праздник пришли. Но что-то не давало им идти, как будто ноги приросли к земле.
А возле реки шло обручение: утопленник надевал кольцо на руку суженой, а она светилась от счастья. Заворожил он её:красивый, высокий, ну и пусть волосы зеленоватые, зато любит и ждал её. Все шепчет на ухо ей, что жить будут душа в душу долго и счастливо.
Потом, когда все приготовления были закончены, он поцеловал девушку и потянул за собой в воду, а русалки остались на берегу водить хоровод. Девушка послушно шла за суженым, и вода скрыла её ноги,а потом дошла до плеч. Видимо, разум возмутился, она дёрнулась, но руки, которые держали её были сильнее, голоса на берегу стали громче. Вот на поверхности остались её волосы, которые медленно намокали и растворялись в воде. Только пузыри выходили на поверхность, показывая, что человек выдохнул последний воздух.
Гошу мутило, хотелось кричать и бежать вытаскивать её, но крепкая рука не пускала.
– И тебя затянут. – тихо шепнул Леший. – Пойдёмте теперь.
– Куда это? – спросил Сенька, глядя огромными глазами на Лешего.
– Куда, куда да за цветком папоротника. Вам же потом клад искать.
И Леший зашагал в сторону поляны с папоротниками. Луна смотрела на всех одним глазом и подмигивала. На душе у братьев было нехорошо. Гоша шёл молча, но внутри себя осуждал и тут же оправдывал. До поляны дошли быстро, а там папоротник и правда цветёт.
Насобирали цветов.
– До дома дойдёте или проводить?– спросил Леший.
Сенька, молчал, молчал, а тут говорит.
– Да мы сами дойдём, провожать не надо.
Гоша ему у виска покрутил, но вслух ничего не сказал. Только отдал Лешему пирожки, порадовал старичка. И пошли домой. Сенька вперед летит.
– Ты дорогу помнишь?
– А что её помнить, она вон на ту звезду и выйдем к деревне.
Идут, Сенька первый, на звезду ориентируется, а за ним Гоша ,молчит, всё думает об утопленнице. Так и дошли, только не до деревни, а до избушки на курьих ножках. Старший брат остановился как вкопанный, задумчивый Гошка в него врезался.
– Чего встал, ещё ведь не пришли?!
– По-моему уже.
Гоша выглянул из-за брата и попятился. У избушки дверь открывается,а на порог выходит сама что ни на есть Баба-яга. Но нога у неё не костяная. Мальчики так и сели в траве.
– Эта точно съест. – шепнул Гоша.
Баба-яга постояла, посмотрела и свистнула. Откуда ни возьмись ступа прилетела, она в неё резвонько так прыгнула и полетела. Пареньки стали отползать, но куда? Они реально заблудились.
– Куда теперь? Наш Сусанин!
– Не знаю! Гоша, давай ты веди.
– Ага! От поляны нас бы и Леший проводил, а отсюда только Баба-яга в печь может. Я даже не могу представить, кого мы ещё встретить должны в лесу. Кощея или змея Горыныча? Мы с тобой в сказку попали что ли? Только тут съесть по правде могут. Или утопить.
У Сеньки на глазах навернулись слезы, Гоша и сам боялся, но кто-то должен здраво мыслить. Брат сидел, прижавшись к дереву, и вставать не хотел.
– Буду тут утро ждать.
– Тут ты Бабу-ягу быстрей дождёшься. А я домой хочу!