Нат проснулся от яркого света, бившего в глаза. За окном уже давно наступило утро. Потянувшись, Нат с ужасом обнаружил, что лежит не на своей привычной кровати и не у себя в комнате, а в каком-то совершенно другом помещении.

Это была небольшая комната, напоминающая больничную палату, но только намного уютнее. Две двухъярусные кровати стояли по обе стороны от окна. Рядом ещё для одного. Возле той, на которой лежал Нат, стояла маленькая тумба с четырьмя кружками и упаковкой печенья. У двери расположился угловой шкаф на пару с комодом. В другом углу стояли два чемодана Ната.

Как только он их увидел, он тут же вспомнил весь вчерашний вечер. Аккуратно спустившись на пол, Нат приподнял жалюзи на окне. Под окном раскинулся достаточно большой парк. По траве бегали, играли, гуляли дети самых разных возрастов. И все в одинаковой одежде. Как под копирку: зелёный жилет, серые брюки, белая рубашка и чёрные туфли. Школьная форма.

Нат осмотрел комнату ещё раз. Кажется, здесь уже кто-то живёт. Три спальных места из пяти были заняты. Получается, Нат четвёртый.

На одном из чемоданов Ната лежал большой пакет и бумажный конверт с подписью: <<Для Ната>>. Не долго думая, Нат вскрыл его. Внутри оказались два листа бумаги. Достав первый, мальчик прочитал:

«Вчера мы приехали поздно, поэтому я не стал тебя мучить. Твоя комната под номером 294. В пакете лежит форма, которую положено носить в указанное время на втором листе. Там же есть список учебников, которые можно получить в библиотеке. Билет я тебе уже создал, так что проблем возникнуть не должно.

Директор школы Дж. Уоллис»

Нат вынул из конверта второй лист. Как и говорилось в письме, там оказался перечень книг, а также расписание уроков, номер класса и прочая мишура.

В пакете лежала одежда, которую Нат видел у остальных учеников и небольшая записка:

«Надеюсь, будет как раз.»

Переодевшись и уложив старую одежду на кровать (в шкаф класть её Нат побоялся), Нат вышел в коридор, захватив с собой список учебников. Форма оказалась в размер, за исключением рубашки, в которой Нат словно утонул. Рукава поглотили ладони словно змеи, полы торчали из-под жилета минимум на три дюйма, воротник пришлось стянуть шарфом. По пути в библиотеку (о местоположении которой Нат узнал с помощью схемы эвакуации) на него то и дело бросали косые взгляды.

* * *

– Привет. Ты, наверное, Нат? – спросила пожилая библиотекарша, когда Нат протянул ей список. – Джерри сказал мне, что ты придёшь. Проходи в зал. Там найдёшь нужную стопку.

Зал для чтения – царство тишины. Это Нат усвоил сразу. И он тут явно лишний. Это тоже стало понятно, как только он вошёл сюда. Между множества стеллажей с книгами прокатился лёгкий смешок, начались шептания, кто-то даже разговаривал в голос. В том, что сейчас на него пялится вся библиотека, сомневаться не приходилось.

Найти огромную башню из книг проблем не составило, а вот поднять её и уж тем более отнести в комнату представляло невыполнимую задачу. Тем более с этими рукавами. Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая тоже. На третьей башня вообще чуть не рухнула. После пятой Нат окончательно выдохся и решил присесть, а за одно и изучить полученные книги.

Учебники оказались такие себе. Картинки чёрно-белые, текста много, толщина литературы так вообще, мягко говоря, пугала. И всё это Нату предстояло изучить в течении ближайших девяти месяцев.

– Мда. Дома было гораздо проще, – шепнул себе под нос Нат, откладывая курс математики для четвероклассников.

Внезапно раздался грохот, двери библиотеки резко распахнулись и в помещение вбежало минимум пять школьников, примерно того же возраста, что и Нат. Единственным, кто среди них выделялся, был низенький второклассник

– Догоняет! – прокричал низкорослый.

Тут Нат увидел, что всё это стадо убегает от какого-то мальчика с широченной улыбкой на лице. Подбежав к второкласснику, тот слегка дотронулся до его плеча.

– Ты водишь, Хёлле! – прокричал он.

– Так не честно! – обиделся пойманный.

– Давай я!

К второкласснику подбежал ещё один ученик (что примечательно, единственный с рыжими волосами) и протянул ему руку. Пойманный быстро ударил по ней.

– Рик! Ты задолбал! Давай по нормальному! – закричал тот, кто недавно водил.

– А сам-то, Эрне!

– Он просто бегать не умеет! – засмеялась девочка, прячущаяся за одним из стеллажей.

– Сейчас посмотрим!

Тот, кого звали Рик, погнался за Эрне, который в свою очередь уже петлял между стеллажами. Пробегая мимо девочки, он почему-то остановился прямо возле неё. Увидев это, Рик саркастично спросил:

– Серьёзно?

– Уж прости! Энни-то ты уж точно пятнать не будешь, – с этими словами Эрне улыбнулся ещё шире.

– А что если… – начал вопрос Рик, но его прервала библиотекарша своими криками.

– А ну пошли вон отсюда! Тут вам не место для игр!

– А мне кажется, оно самое! – радостно прокричал Эрне, удирая от Рика к выходу из библиотеки, будучи чуть не пойманным её властительницей.

Остальные тоже поспешили дать дёру.

– Зануда, – крикнул Эрне библиотекарше, перед тем как благополучно «смыться».

Это её окончательно взбесило.

– ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ, РОБЕРТСОН! Я С ТЕБЯ ШКУРУ ЗАЖИВО СДЕРУ! – вопила она вслед нахалу.

Нат сидел пытаясь понять, что только он увидел? Какие-то ученики ворвались в библиотеку, устроили тут охоту друг на друга и в добавок нагрубили старшему.

– Не удивляйся. Они уже не первый раз так, – сказал чей-то девичий голос.

Нат осмотрелся. Слева от него устроилась девочка, может, чуть по старше него. У неё были каштановые волосы, заплетённые в два хвоста, карие глаза… Нат оторвался от изучения её внешности.

– Ч… Что? – Нат спросил, так как уже забыл, что она сказала.

– Говорю, что этой компании уже не в новинку так себя вести, – ответила она с лёгкой улыбкой на лице.

– Понятно.

Она оторвалась от книги, которую читала до этого и посмотрела на него. Нат заметил, как её глаза расширились, когда она увидела, с кем общается.

– Где тебя такого нашли? – спросила она не то с интересом, не то с усмешкой.

– М? – не понял вопрос Нат.

– Откуда ты такой приехал?

Точно с усмешкой.

– О! Из Ноттингема, одиннадцатый дом по Дабл стрит.

– А-а-а-а-а-а! Вспомнила! Я там тоже раньше жила. Так ты тот самый псих с Дабл стрит? Интересно. Интересно.

– Что такое «псих»?

– Эм… ну… хе-хе… – замялась девочка, а потом спросила, – Тебе что, ни разу не говорили?

– Нет. А почему должны были сказать?

– Ну-у-у… Ты же… скажем… не совсем такой, как остальные.

Увидев не понимающий взгляд Ната, она решила перевести разговор на другую тему.

– Слушай. Я тебя тут впервые вижу.

– Мы вчера приехали.

– Мы?

– Ну то есть я и Уоллис.

– А-а-а. А Джерри что, твой родственник?

– Нет. Он папин друг. А кто такой Джерри?

– Это мы так Уоллиса зовём, – улыбнулась девочка.

Нат невольно тоже улыбнулся. Вдруг он решил спросить:

– Слушай, а как тебя зовут?

Она посмотрела на него удивлёнными глазами, но потом поняла, что именно он хочет, и ответила:

– Мия.

– Я Нат.

Тут он вспомнил их встречу с Уоллисом и протянул ей руку. Она опять сначала удивилась, но потом охотно пожала её.

– Будем знакомы, – одновременно произнесли они.

* * *

– Так значит через уже конец семестра?

– Да. Повезло тебе. Немного отучишься и потом неделя отдыха. В последний день перед каникулами будет настоящий праздник! Будут выступления, различные конкурсы…

Нат шёл рядом с Мией в свою комнату со стопкой учебников в руках.

– Можно вопрос, Мия?

– Давай.

– А кто это был… в библиотеке?

– О-о-о. Это настоящие звёзды! Эрне Робертсон, Рикард Байо, Хёлле Амундсен, Энни Стоун и Гейб Уилсон. Этих ребят вся школа знает. Они тут каждый день такое вытворяют!

– Так их же вроде могут выгнать?

– Ох! Их бы выгнали уже давно, если бы ни одна мелочь.

– Какая?

– Учёба. Все они поголовно круглые отличники. Избавься от них Джерри, так у школы тут же упадёт статус.

– Ясно.

91… 92… 93… 94.

– Что ж. Вот мы и пришли, – сказал Нат.

– Да, – ответила Мия. – И раз уж так, то я пошла. Мне надо ещё кое-куда сбегать, так что пока!

– Пока.

Она уже была на расстоянии фута, когда развернулась и сказала:

– Нат.

– Что?

– Мой тебе совет. Если не хочешь нарваться на неприятности, держись от Эрне Робертсона подальше.

– Х-хорошо.

– Отлично. Пока!

Мия становилась всё дальше и дальше, а Нат всё думал: почему всё здание выглядит как музей? Люстры, лампы, ковры на полу.

<<Похоже, кто-то из родителей раскошелился.>> – подумал Нат и постучал в дверь.

Послышались какие-то голоса, затем неторопливые шаги и дверь отворилась. Когда Нат увидел, кто ему открыл, он чуть не выронил книги.

– Драсте, – недоверчиво поздоровался рыжеволосый парнишка.

– Добрый день, – ответил Нат.

– Я могу чем-то помочь?

– Эм…

– Рик! Ты чего там? – спросил знакомый голос из комнаты.

– Тут к нам какой-то клоун припёрся.

– Так это ж новенький! Ты что, не заметил, что кровать занята?

– Чёрт тебя дери, Эрне! Ты меня подставить решил!

– Он просто долг возвращать не хочет, вот и прикидывается, что ничего не понимает! – сказал второй голос, уже не знакомый.

– Да пошёл ты, Уилсон! – Рик развернулся и зашёл в комнату.

Нат не спеша последовал за ним. В комнате оказалась вся компания нарушителей тишины.

– Рик, ты как вообще с гостями обращаешься? – спросил Эрне и подошёл к Нату и протянул ему руку со словами, – Эрне Робертсон.

– Нат Эймон.

Эрне энергично пожал Нату руку.

– Будем знакомы, – сказал он и повернулся Рику. – С тебя должок!

Рик посмотрел на него испепеляющим взглядом. Тем временем Эрне и ещё один незнакомый Нату мальчик дали друг другу «пять».

– Они поспорили на сто фунтов: кто первым подойдёт к тебе знакомиться, – сказала девочка, которая была, как решил Нат, Энни.

– Надо было сказать, чтоб отдавал ты, – обратился Рик к Нату.

– Но это всё равно не освобождает вас от обязанности с ним знакомиться, – сказал Эрне и повернулся к Нату. – Позволь представить тебе твоих… вернее, наших, соседей. Рика ты уже знаешь. Это Энни. Это Гейб (мальчик, с которым Эрне радостно разделил победу над Риком, поднял руку в знак приветствия) и… А где Хёлле?

– Без понятия, – сказал Рик.

– Его не видно с тех пор, как мы из библиотеки удрали, – ответил Гейб.

– С библиотеки, значит? – Эрне посмотрел на часы и взволновано спросил, – А кто водит?

Все посмотрели на него беспокойными взглядами.

– Вот засранец! Бегом его ловить! – скомандовал Эрне.

Все подорвались со своих мест и рванулись к выходу. Нат, не понимая, что делать, бросил учебники на кровать и побежал за остальными. Однако на пол пути остановился чтобы закатать рукава, так как они при беге болтались из стороны в сторону, что создавало большие неудобства. Задержавшись, Нат потерял всех из виду. Правда, не на долго. Скоро мимо него пронёсся Хёлле.

– Вон он! – раздался голос Эрне. – Лови его!

Дальше Нат решил не следить за происходящим и неторопливо отправился в комнату.

* * *

Соседи появились только к вечеру. Когда дверь отворилась, Нат услышал отрывок диалога:

– Ты точно его не видел? – спросил Эрне.

– Точно, – ответил Рик.

– Вот же… – Эрне был в шаге от того, чтобы ругнуться.

– Может, на ужине его поймаем? – предложил Гейб.

– Пустая трата времени, – ответил Эрне. – На ужине он ещё лучше спрячется. Ну… Значит, поймаем его завтра. Или отправимся ночью.

– Нет. Если попадёмся, то точно вылетим из школы, – возразил Рик.

– Что ж. Видно игра окончена, – печальным голосом сказал Гейб.

– Нет! Ни хрена ещё не кончено! – чуть ли не кричал Эрне.

– И что ты предлагаешь сделать?

Нат сидел в ожидании решения. Хоть он и не участвовал в разговоре, ему было интересно узнать, на какую ещё авантюрную идею они решатся.

– Есть одна мысль, – наконец сказал Эрне.

* * *

В комнате было темно. Нат сидел в шкафу и не понимал, что он тут делает.

– Эрне, – шепнул он в темноту. Не получив ответа, он повторил, – Эрне.

– Что?

– Почему я? Мы знакомы от силы минут пять.

– Вот именно! – Нат заметил, как прямоугольные очки Эрне блеснули лунным светом, лившимся из окна. – Мы с тобой знакомы столь короткое время, а Хёлле тебя видел едва ли пару секунд. Но правила гласят, что все, кто состоят в нашей команде, имеют право салить остальных.

– Ну так я же не в вашей команде!

– Ты живёшь в нашей комнате, так?

– Ну и что?

– А это значит, что ты автоматически становишься нашим другом.

– Ой, Господи, и зачем меня к вам подселили?

– В смысле?

– Чувствую, я вылечу отсюда спустя пару дней, как приехал.

– Да не волнуйся! Не вылетишь, если будешь хорошо учиться. И наш… клуб… назовём его так, живое тому подтверждение.

Помолчав немного, Нат спросил:

– Напомни мне, почему я сижу в шкафу?

– Он заходит в комнату, включает свет, видит меня на диване, хочет убежать и тут ты выскакиваешь из шкафа и ловко ловишь его. Часы бьют девять, и Хёлле остаётся в дураках.

– Но сейчас уже без пяти!

– Тшш! Он идёт!

За дверью послышались шаги. Скрипнули петли и зажёгся свет.

– Привет, Хёлле.

Повисло молчание.

– Эрне, хватит. Признай поражение.

Нат чувствовал, как Эрне готов расхохотаться.

– Ты всё равно не догонишь меня. Между нами большое расстояние. Дверь открыта, коридор пуст. Что мне помешает убежать?

– Он помешает.

– Он.

– Ага.

– Кто… он?

– Я!

Нат резко выпрыгнул из шкафа и повалил Хёлле. Раздался оглушительный хохот Эрне. За ним настольные часы пробили девять часов вечера.

– Сволочь! Так не честно! Тебе повезло! – Хёлле, похоже, обо всём догадался.

– Хёлле, познакомься, это Нат Эймон. Он наш сосед.

– Очень приятно, – саркастично сказал Хёлле.

– А ты не плохо справился, – сказал Эрне.

– Спасибо, – ответил Нат, поднимаясь.

– Ну что? До завтра? – спросил Эрне, улыбаясь.

– Готовьтесь! Моя месть будет страшна! – сказал Хёлле как какой-нибудь супер злодей из фильмов про Джеймса Бонда.

– Очень страшно. Спокойной ночи.

Нат и Эрне возвращались в свою комнату. До отбоя был ещё час, так что они медленно прогуливались по школе.

– Слушай, Эрне, – спросил Нат.

– Слушаю.

– Почему ты попросил помочь тебе именно меня?

Эрне остановился и задумался.

– Наверно потому, что мне интересно, какого чёрта ты так одет.

* * *

– Ну, что сегодня выбираете для чтения, господа? – спросил Гейб.

– Сон! – ответил Рик.

– Что? Обычно вас не уговоришь лечь, – удивился Гейб.

– Я устал, – сказал Рик.

– Да, я тоже на боковую, – поддержал друга Эрне.

– Ну ладно, – ответил Гейб.

Все разошлись по кроватям, а Нат ещё долго лежал и обдумывал произошедшее за сегодняшний день. Всё произошло так сумбурно, что мысли не отставали до глубокой ночи.