Связка ключей

Глава 8

Поскользнулся. Упал. Потерял сознание. Очнулся – гипс.

Формула из старого кино на мне сработала по-другому.

Споткнулся. Ударился. Чертыхнулся. Побежал дальше.

Мысль о том, что я сейчас прочту еще одну часть послания от деда, воодушевляла. Боль практически не чувствовалась. Я мигом домчался и поднял альбом. Отогнул заднюю часть альбома и извлек на свет еще один плотный лист. Почему мне сразу не пришла мысль проверить эту секретную полость? Не знаю. Но для меня был еще один сюрприз. Листа было два и оба исписаны убористым, таким знакомым почерком деда. Я развернул первый, тот на котором красовалась цифра 2.

2.

Как я писал ранее, за время учебы в университете произошли два важных события. И вторым из них была встреча с человеком, который изменил мою жизнь.

А случилось это очень просто, хотя если задуматься некая странная логика совпадений присутствовала… но как бы там, ни было в один из вечеров мы с "моим старым другом" посетили один скрытый от лишних глаз паб. Мы были изрядно навеселе после дружеской пирушки, которую устроил наш однокурсник, у которого деньги были всегда, поскольку его папочка был владельцем транспортной компании, хорошо известной в Европе. Вся толпа разошлась, кто куда, а мы брели вдвоем по улицам города, вслух мечтая о том, как мы покорим весь мир, построив мощную империю… а вот империю чего… именно об этом мы и спорили, когда ноги принесли нас в незнакомый переулок. Переулок был мрачный, единственным ярким пятном была вывеска паба "Гарцующий пони". Читали мы в то время много, но этого романа не было в нашей библиотеке, я прочитал его гораздо позже. Название показалось нам забавным, и мы спустились в полумрак пивнушки. Играла какая-то музыка, не помню, бармен натирал большой бокал, время было позднее, клиентов было не очень много. Мы заказали выпивку и сели за стол, оглядывая зал привыкшими к сумраку глазами. Затем, не обнаружив ничего для себя интересного, мы продолжили наш разговор. В какой момент появился Виктор, я не понял. Вот никого не было, а вот он уже стоит рядом и спрашивает можно ли присесть. Именно в тот вечер я впервые услышал историю, которую рассказывал вам когда, вы сидели рядом с моей кроватью… как недавно это было и… как тебе, должно быть, кажется, давно это было. Но как бы там, ни было Виктор Фаст, так звали незнакомца, не просто рассказал нам сказочную историю. В его изложении  всё было немного иначе, рассказ он представил былью и дал нам несколько подсказок для того, чтобы мы почувствовали вкус приключений, как я понимаю. Ключей мы не находили, но отыскивали довольно интересные артефакты, за которые он щедро платил. Жизнь наша изменилась. Деньги меняют людей и меняют жизнь вокруг них. Так и произошло с нами.

В дальнейшем, когда пропала Мария, и я порвал все отношения со "старым другом", и ушел, забрав все исследования и некоторые вещи, поскольку сбором, хранением и архивированием информации занимался я, анализируя наши находки, я выстроил целую стратегию поиска ключей. Сейчас у вас в руках должны быть небольшой серебряный ключ и мои "бухгалтерские книги", в которых вы всё прочтете, и ваше начало пути будет намного легче моего.

Я услышал как хлопнула дверь. Внизу раздался звонкий голос Вероники.

– Володя!!! Я дома.

Я быстро свернул все листки и поковылял вниз к сестре.

Интерлюдия 1

Над большим плоским экраном вспыхнула ярко-зеленая панель, информируя хозяина кабинета о входящем звонке. Он поднял руку вверх и делающий доклад мужчина тут же замолчал.

– Разрешить входящий звонок, – громко сказал он и экран вспыхнув и мгновенно обретя ясность, отобразил мужчину в строгом дорогом костюме с копной седых коротко стриженных волос средних лет, точнее сказать было нельзя. Мужчина либо делал пластическую операцию, либо следил за собой.

– Добрый вечер, сэр, – сказал он на чистом английском языке.

– Борис, – коротко кивнул хозяин кабинета, – слушаю тебя, наверняка есть новости, раз ты звонишь мне во время финансового совещания.

– Да сэр, есть новости, – Борис быстро откашлялся, – мы нашли их, они в Чехии, следим, держим под контролем, – скороговоркой выплюнул он.

– Ключ? – без эмоций спросил главный.

– Нет, сэр, – Борис снова откашлялся, покраснев, – ключ найти не удалось.

– Это всё? – в голосе хозяина явно слышалось недовольство.

– Да сэр, это пока всё.

– Отключить входящий звонок, – громко сказал мужчина, сидящий во главе стола и сделал короткий жест пальцами, доклад выступающего тут же продолжился, а хозяин кабинета погрузился в раздумья.

Борис лгал, он знал это точно, за долгие годы своей жизни он научился распознавать эмоции людей, более того Бориса он знал более пятидесяти лет, поэтому считал его ложь сразу же.

Почему лжёт Борис тоже не было для него тайной. Борис давно пытается вести свою игру. Он нагл, амбициозен и беспринципен. А все действия, которые пришлось произвести, чтобы сделать его преданным человеком, разбивались об эти его качества, ставить его под силовой контроль он пока не хотел. Борис может быть полезнее на вольных хлебах. Кроме того, благодаря его божественной прозорливости рядом с Борисом есть свой преданный человек. Так что всё под контролем.

Его вдруг захлестнули другие воспоминания. Совсем не связанные с Борисом, но связанные с тем делом, которым они занимаются совместно. Воспоминания о его тяжелой молодости, когда он впервые познакомился с этой планетой.

Глава 9

Вероника стояла в холле, освобождаясь от обуви.

Рядом стояла одна коробка.

– А вот и я, – она улыбалась, но увидев моё лицо, а оно, по всей видимости, выглядело напряженным, улыбка её сменилась озабоченностью, – что случилось?

– Всего одна коробка? – вопросом на вопрос ответил я.

– Да, – оживилась Ника, – Мак бук Про, топовая модель на сегодня, ближайшие год-два, лучше не будет. Подключается просто. Мастер по подключению интернета сейчас приедет. Ну что, куда установим?

Её оптимизм заразил и меня.

Я положил листки на стол и двинулся к сестре, но моё движение не ускользнуло от ее внимания.

– Что это? – полюбопытствовала она.

– Это письмо от деда, – я наблюдал как вытягивается её лицо и моё лицо тоже менялось, я улыбался всё шире.

– Как? – она совершенно забыла про комп, – дай посмотреть!

– Может сначала с компом разберемся? – я продолжал улыбаться.

– Нет, Вова, ты шутишь?

Изучение первых двух писем заняло какое-то время. Ники то хмурилась, то улыбалась, то плакала.

Третье письмо мы не успели начать читать, потому что в дверь позвонили.

На пороге стоял улыбающийся парень в форменной одежде компании мобильных систем с небольшим ящичком в руках. Короткий разговор о возможностях высокоскоростного подключения закончился подписанным договором и покупкой у него мобильного вай-фай роутера.

Еще некоторое время заняли разборка упаковки компа, его подключения, в том числе к интернету. Письмо было аккуратно положено на стол в комнате рядом с компьютером.

Потом был обед на скорую руку, заказанный он-лайн через комп. Выпитое пиво разгорячило нас и мы не скоро вспомнили о письме, а именно в том момент, когда решили разобраться с надписью, которую обнаружили в книге, с помощью интернета.

– Письмо, – стукнул я себя по лбу.

Бежали наверх наперегонки, но перед комнатой замедлили своё соревнование и практически торжественно вошли в комнату. Я взял письмо с номером три написанном на нём и мы забрались с ногами на диван, как в детстве. Я осторожно развернул плотный лист и мы начали чтение.

* * *

З.

Виктор не только дал нам историю, возможность заработать, щедро оплачивая артефакты и подсказывая, куда вложить деньги, он дал нам смысл жизни. Я и сам слабо представляю, что, в самом деле, произойдет, когда будут найдены все ключи. Виктор сказал, что мы найдем ключ, который откроет сундук, именно в нём лежит главная подсказка. Она даст возможность собрать воедино некий механизм. К сожалению, на этом мои знания заканчиваются. Что открывает ключ, я не знаю. Он хранился у меня с того момента, как мы нашли часть древнего посоха, который передали Виктору. Ключ я оставил себе. Борис (так зовут моего «старого друга», а ныне заклятого врага, которого и вам стоит опасаться) знает об этом ключе, в отличие от Виктора, и хочет им завладеть, потому я прошу вас его беречь, когда-нибудь вы поймете, что он открывает. И помните Виктор очень могущественный человек, более того он маг. Да, сказки, оказывается, становятся иногда реальностью, но я приготовил для вас подарок Володька, точнее даже два, но один пока вам не очень нужен, а вот другой точно пригодится. Именно он долгое время помогал мне.

Боже так много нужно сказать, а сил у меня всё меньше.

Итак, еще одно если…

Если вы читаете письмо, значит Прокуцкий выполнил своё обещание. Письмо вы нашли в одном из альбомов. Не просто было его найти, правда? Специальная защелка. Рад, что кому-то из вас хватило сообразительности. Володя в этом доме есть подвал. Да-да, уверен лицо у тебя вытянулось, как обычно. Но подвал есть. В подвале вы найдете шкатулку красного дерева с вензелем на крышке. В шкатулке лежит кольцо. Не простое кольцо мои дорогие. Кольцо магическое. Не знаю всех его волшебных свойств, но точно знаю, что от любых магических воздействий оно защищает. Кольцо я нашел вместе с ключом и частью посоха, всё это мы нашли по заданию Виктора. Кольцо, сняв перчатку, я сразу одел на палец, оно прямо притягивало меня. А надев перчатку, забыл о нем. Кстати, возможно это еще одно из его свойств, делать так, что владелец сживается с ним и забывает. Вспомнил я о кольце, когда мы приехали к Виктору отдавать найденное. Ну, не сразу, конечно.

Каждый раз когда мы привозили найденные артефакты Виктор не только платил нам, но и проводил некий небольшой обряд – подходил к нам на расстояние вытянутой руки, направлял руку на нас и проводил ее сверху донизу. Не сразу, но мы поняли, что он таким образом проверяет нас. Сегодня вы бы сказали сканирует. Но если раньше мы думали, что, возможно, он делает это с целью проверить нас на наличие какого-нибудь проклятия, ведь нам приходилось бывать в невообразимых местах, на которые запросто могло быть наложено проклятье, то в день, о котором я рассказываю, лично я понял, что дело в другом. Виктор искал, не спрятали ли мы чего. Потому что, направив руку на меня, он вдруг сказал: «Серж ты не хочешь мне ничего отдать?». Не знаю, что было написано на моем лице, потому что ключа с собой у меня не было, но я его не собирался отдавать Виктору, поскольку искали мы другое – часть посоха, мы ее нашли и отдали. Одним словом, я ответил «Нет». Виктор передал нам наличные, и мы распрощались, условившись встретиться позже. В тот день я и рассказал Борису о ключе, о чем теперь сожалею. Но мы были друзьями, и я пережил большой страх. Одним словом, что сделано, того не воротишь.

Я вспомнил о кольце, когда начал в одиночестве анализировать произошедшее. Я понял вдруг, что это кольцо закрыло мои сокровенные мысли, я понял, что Виктор использует магию, чтобы узнать не нашли ли мы чего то, что могло бы принести ему хоть какую-то пользу.

И вот я

Всё. Больше ничего не было. Письмо прерывалось на середине повествования. Ники расплакалась. Мне тоже вдруг подумалось а вдруг он умер в тот момент, когда писал письмо. Одинокая слеза предательски выползла из глаза.

– Так, – я смахнул слезу, – не время сейчас тужить. Дед оставил всё что мог, и я не о деньгах сейчас, да мы потеряли ключ, но я уверен мы его вернем, – Ники смотрела на меня широко раскрытыми заплаканными глазами, – и не надо на меня так смотреть, это, во-первых, во-вторых у нас есть письма и явное указание на бухгалтерские книги, в них есть важная информация, в-третьих, у нас есть шифр, я уверен, что надпись в книге это не имя, а некий код, вставай я тебе всё объясню.

* * *

Мы сидели на кухне и Ники смотрела на меня широко распахнутыми, удивленными глазами. Рот кстати у неё то же был открыт. Я медленно протянул руку, чтобы поднять её нижнюю челюсть, но она во время оттолкнула мою руку. Я расхохотался.

– Ты правда считаешь что это код? – снова спросила она.

– Ники, – я наклонился к книге вновь, – ну посмотри, видишь символы после букв, если бы это было просто имя, то зачем эти апострофы?

– Ладно, – задумчиво сказала она и взяла из моих рук книгу, несколько секунд вглядывалась в написанное, а потом выдала, – а если это не имя, тогда зачем эти запятые или апострофы?

– Ну, – протянул я, – возможно это типа пропущенные буквы и когда мы их угадаем, получим какую-то надпись.

– Например? – вопросительно и как-то слишком серьёзно она посмотрела на меня, – если здесь одна запятая, – она указала на запятую в первом слове, – а тут две, то это разные буквы, – правильно?

– Логично, – подтвердил я её догадку.

– Но тогда, во втором слове эти буквы повторяются, – она посмотрела на меня улыбаясь, – и это упрощает нашу задачу – нужно найти всего две буквы, я сейчас, – она встала подошла к шкафу и вынула оттуда блокнот, – давай методом подбора, – она вытащила ручку, – посмотрим что получится.

* * *

Самое вразумительное что у нас выглядело как НЕРВАК ХОВАР ЛiДХi.

Полный бред. Согласен. Но другие варианты были ещё хуже. Ники сидела подперев рукой подбородок и глядя на меня жалостливым взглядом.

– Я не понимаю, я устала, – решительно заявила она, – я хочу чай, будешь, – встала и посмотрела снова на меня.

– Давай, – я взял наши записи в руки, – я еще помучаюсь.

Было что-то в это записи раздражающее. Главное что раздражало это то, что мы не могли её расшифровать.

– Знаешь, – Ники поставила чайник и сейчас разливала по чашкам заварку, – это могут быть и не русские буквы вовсе.

– Ага, – психанул я, – английские и, вообще, цифры, – я швырнул блокнот на диван и двинулся в сторону туалета.

– Что ты сказал? – я повернулся к ней, а Ники стояла и смотрела на меня, держа в руках заварной чайник.

– Что сказал? – я удивленно смотрел на неё.

– Что ты сейчас сказал?

– Сказал буквы английские, – я криво усмехнулся, – действительно часть букв похожи на английские, но…

– Нет, – перебила она меня, – ты сказал цифры, – она поставила чайник и подошла к блокноту, – а что если это действительно цифры.

– Тогда и запятые в тему, – я уже был рядом, забыв про туалет, – ну-ка дай, – я протянул руку.

– Иди сюда, – она не дала мне блокнот, – смотри это повторяющиеся серии через апострофы.

– Никакие это не апострофы, – я вырвал блокнот у неё из рук.

– Ну, Вова, – взвыла она.

– Это часы и минуты.

– Не поняла.

– Так обозначают часы и минуты телевизионщики, точно знаю, – я переписывал на новый лист буквы из книги, – а ещё так пишут координаты.

***

– Теперь нужно понять по какому принципу буквы обозначают цифры.

– Ну, если это шифровка, возможно это какой-то шифр, – я забивал в поисковике слово "шифр".

– Знаешь, я думаю надо понять, что же это всё-таки за язык, – Ники дышала мне в ухо.

– Подожди, – я сёрфил в поисках хоть какой-то зацепки, но ничего похожего не находил.

– Забей в поисковик – «какой язык использует кириллицу», – неугомонная Ники продолжала зудеть мне в ухо.

– Ща, – отмахнулся я, – внимательно читая один из сайтов, посвященных шифровкам.

Та-ак, блин Вова – я ща поеду и куплю себе другой комп и сиди тут один ковыряйся, – он встала и вышла.

– Ладно, ладно, – крикнул я в коридор, – давай вместе, – мне было сложно на такое согласиться, я немного рубил в компах и всём что с ними связано.

– Так-то лучше, – выглянула из-за угла довольная моська сестры.

Быстрые взмахи рук и я написал то, что просила сестра. Всё моё существо выражало скепсис.

Поисковик в самом верху выдал: В данном списке представлены языки, которые используют или когда-либо использовали алфавит на основе кириллицы. См. также древняя кириллица.

Я кликнул и провалился.

Оказалось кириллицей пользовалось нехилое количество языков, включая индийские, иранские, цыганские. Курдский, осетинский, таджикский. Дальше шли румынский и молдавский. И только потом шли славянские. Первыми из которых были старославянский и церковнославянский.

– Старославянский, ничоси, – я кликнул на ссылку.

История, особенности фонетики, распространение на славянских землях, письменность и правописание.

Мелькали похожие буквы. Всё это быстро пролистывалось.

Кликнул на старославянскую азбуку.

И тут мы зависли вдвоем. Проглатывая знания, которых в школе не дадут. Углубляясь в эту тему, мы уходили от первоначальной мысли, но остановиться уже не могли.

Бурное обсуждение, споры.

Всё это присутствовало и будоражило нас до тех самых пор пока не уткнулись носом в искомое. Древнеславянская буквица.

Я ткнул.

Ники притащила очередную порцию бутербродов.

И тут справа на экране я увидел ровно такие же буквы, какие были начертаны на странице книги. Кликнул и перед нами открылась картинка.

Надпись «Файл: Новодел древнеславянских буквиц».

А под ним азбука, подписанная: «Русская буквица с образами и числовыми значениями буквиц».

– Вот оно! – выкрикнул я.

Работа увлекла нас.

Всё складывалось.

Паззл сложился.

Чувство удовлетворения переполняло.

В итоге на новом листе блокнота появилась вот такая запись.

НАЙТИ Н Е' / В А К" /О В А' / Л i Д" i

50+5 /2+1+20 /70+2+1 /30+10+4/10

55 / 23 / 73 / 34 / 10

итого: 55 градуса 23 минуты широты 73 градуса 34 минуты долготы и ещё чего-то 10.

– Вова открывай карту, – было совершенно непонятно какая широта и какая долгота, но нам было плевать.

– Щас, – я уже озадачил поисковик, который тут же выдал сотни страниц, – надо чтобы была возможность забивать координаты джи-пи-эс.

– Итак, забиваем, – я быстро набрал цифры на сайте где это можно было сделать.

– Ух ты, – Ники прилипла ко мне, – Вов, а если это другая сторона нашего шарика, если другие широты?

– Щас, – я быстро приписал минусы к введенным координатам, – не-а Ники, это точка в океане.

– Стой, – она ткнула пальцем в мышь, – уменьши масштаб, – короткими рывками карта приобретала привычные очертания, – Огненная земля?

– Рядом огненная земля, но сама точка находится в океане, так что наша цель Омская область.

Глава 10

– Итак, село Петровка в Омской области, – констатирует Ника.

– Нет, не так, – делаю умное лицо, – ближайшее к точке на карте поселение – село Петровка, от него несколько километров.

– Может эта цифра десять, что получилась у нас в конце, и показывает количество километров до нужного нам места? – Ники делает не менее умное лицо.

– Может быть, – ржу я.

За несколько часов мы изгваздали карту вдоль и поперек. В основном Омск и Омский район, где собственно и находилась точка на карте. Пару раз исследовали южноамериканское направление, но так и не смогли понять, что там такое может быть. Если только что-то подводное, решили мы.

Руки чесались отправится в Омск, скорее, наверное, ноги. А еще мозг, который требовал разгадок на все эти загадки.

Но были еще два дела, которые нужно было закончить, прежде, чем отправиться в путь.

Во-первых, нужно было найти вход в подвал дома и отыскать там шкатулку, о которой писал дед. Открыть её и взять то, что в ней лежит, то что дед положил туда для нас.

Во-вторых, я не собирался отпускать с миром всё произошедшее со мной около пивоваренного завода. Нет, я, конечно, не буду брать базуку в руки и мочить всех направо и налево. Есть у меня более тонкий способ и я собираюсь его реализовать сегодня же.

– Слушай Ники, – я обратился к сестре, – сделай доброе дело, позвони нашему чешскому другу Карелу, узнай, где найти хорошего частного детектива.

– Что ты задумал? – вполне спокойно, серьезным голосом спросила Ники.

– Узнай, пожалуйста, подробности потом, а я пока поищу вход в подвал, – я встал, – да, еще Ники, пожалуйста купи нам билеты на ближайший рейс в Россию, я понимаю, что в Омск, вероятно, мы не сможем улететь, но что-нибудь поближе, Екатеринбург, к примеру.

– То есть ты, смотрю, взял на себя руководство этой операцией, – с неподдельной претензией сказала она и я опешил глядя на её злое лицо

– Ну, – начал я.

– Да успокойся, – расхохоталась тут же Ники, – я пошутила, мне самой не терпится поехать туда, и нам действительно лучше разделить обязанности, так дела быстрее делаются.

– Окей, – облегченно вздохнул я, – я пошёл найду этот тайный вход в подвал.

* * *

Очередной круг вокруг дома ничего не дал и я направился внутрь. Безусловно подвал здесь есть. Внешний вид дома, его конструкция, уровень первого этажа об этом говорили. Внутри всё зудело. Я никак не мог понять, где же вход в подвал. Быстрым шагом я обошёл весь первый этаж. Ничего.

– Вова, – услышал я голос Ники, – иди на кухню.

– Что? – буркнул я входя в кухню.

– Садись чай пить, – Ники сделала приглашающий жест, никак не отреагировав на мой резкий выпад, вот она такая хорошая, а я бука, – но это не главное, – загадочно сказала она, – во-первых, Карел дал мне номер, я созвонилась с Якубом и он ждёт нас у себя, во-вторых, билеты на завтрашний вечерний рейс из Праги – вот результат, что у тебя? – она внимательно посмотрела на меня, – не нашёл?

– Блин, он стопудово есть, – я хлебнул сладкого чая, – но я никак не могу понять, где вход.

– Ладно, – Ники сделала успокаивающий жест, – давай съездим к этому Якубу, Карел сказал он очень опытный, бывший полицейский в отставке, потом найдём мы подвал.

– Ха-ха, – съязвил я, – всё у тебя легко и просто.

* * *

Якуб был невысоким, коренастым чехом, с седой шевелюрой и угрюмым лицом. Офис его был гениальным образцом минимализма. Ничего лишнего. Стол, компьютер, стулья, кушетка, шкаф, сейф, пара дипломов об образовании, какие-то наградные грамоты, на ровных белых стенах. Он пригласил нас сесть.

– Млувитэ чески? – немедленно спросил он.

– Ой, – сделал невинное лицо Ники, – нет, простите, мы по-чешски не говорим.

– Это ничего, – сказал Якуб, с явным чешским акцентом, – я могу говорить по-русски и понимаю, – он улыбнулся, ну как улыбаются полицейские на допросе, – изложите суть вопроса, пожалуйста, – добавил он.

– Понимаете, – начал я и понял, что стоило подготовиться, прежде чем идти к человеку, чтобы максимально сжато и без лишних слов изложить суть дела, – вчера на нас напали неизвестные и отобрали у нас вещи, не то чтобы они были ценные, но это очень важные для нас вещи, – я немного замешкался, думая о том, что буду говорить дальше.

– Володя давай я, – вмешалась Ники и я молча кивнул.

* * *

Полчаса проведенные у Якуба были наполнены эмоциональным и содержательным рассказом Ники, моими корректировками и скрепленной договоренностью. Мы быстро поняли друг друга. Он был человеком с опытом и ему не требовалось много объяснять. Он понял, что дело конфиденциальное. Что мы просим его сделать нечто не очень законное, поэтому очень быстро назвал нам свою цену. Мы согласились. Это были не те деньги из-за которых стоило бы отказаться от затеянного.

Мы как смогли описали «банду» грабителей. Описали вещи, которые у нас отняли, и которые нам очень нужны. Сговорились так, что если будет возможность, Якуб эти вещи заберёт любым доступным ему способом, если возможности не будет, то он с ключа делает слепок, а с книг фотокопии. Мы подписали даже стандартный контракт и с чувством выполненного долга вернулись домой.

* * *

Легкий перекус не занял много времени. Я сидел и тихо помешивал в чашке с кофе сахар.

– Слушай, – начала Ники, – ну снаружи ты посмотрел, первый этаж весь прошёл, да и я в принципе его весь прошла, отсюда следует, что-либо подвала нет, либо…

– Подвал точно есть, – поставил я точку.

– Значит вход туда не из дома, а скажем из вон того сарайчика, – Ники указала рукой в окно, где стояла небольшая кирпичная постройка для технических нужд.

– Э-эх, такая умная, да, – сделал я кислое лицо, – я там был уже, и это тебе не сарайчик, – сверкнул я глазами, – сарайчик, блин, – закончил я вздыхая.

– Ну, тогда со второго этажа, – нервно сказала Ники.

– Да ну, – начал я, – хотя… стоит проверить, идём, – я встал и двинулся к лестнице на второй этаж.

* * *

Это было сродни открытию Коперника. Неожиданно я понял, что никакого входа в подвал нет. Его просто не может быть. Никаких дверей с лестницами за ними в доме нет и быть не может. Это произошло, когда я решил, что возможно в шкафу на втором этаже, где хранилось всё подряд, и где я нашел, в том числе письма деда, есть эта заветная дверь. Но нет, ожиданиям не суждено было сбыться. Однако в ровной на вид стене я заметил некое утолщение, будто под слоем штукатурки находилось нечто вроде фотокарточки. Объект был исследован и на поверку оказался хитрой откидной дверцей, за которой крылась цифровая панель.

– Опачки, – воскликнул я, сделав это открытие.

– Интересно, интересно, – оттолкнула меня сестра, и принялась изучать находку, я делал то же самое только из-за её спины, поиск входа в подвал был забыт напрочь.

– Ну что, какой код? – спросил я, чтобы подзадорить сестру.

– Твой или мой день рождения, – не задумавшись ни на секунду ответила она.

– Здесь похоже всего четыре цифры, – задумчиво сказал я, – и в каком выражении день рождения?

– Ну, тогда может быть год? – она повернулась ко мне.

– А может это день рождения деда? – сделал я неожиданное предположение, – или бабушки.

– А ты помнишь день рождения бабушки?

– Нет, – обескураженно ответил я.

– Здесь код, который мы точно знаем.

– С чего это вдруг? – мне вдруг надоела эта во всем уверенная и самонадеянная девчонка.

– Сам подумай, – задумчиво глядя на панель и ничего не предпринимая сказала она, – дед хотел, чтобы мы сюда попали, значит это, – она показала на панель, – было тоже для нас.

– Опять не факт, – злился, но не подавал виду я, – мы могли это, – я показал на панель, – вообще не найти.

– Ладно, – вдруг быстро согласилась она и легкими движениями пальцев набрала на панели «2808» и нажал ввод.

– Эй, ты чего, – я оттолкнул её подальше, – а вдруг здесь всего три попытки.

Что-то тихо щелкнуло внутри и наступила тишина.

– Что это было? – разочарованным голосом сказала Ники.

На электронном табло панели погасли введенные цифры, вместо них появилась надпись на английском «welcome»

– Ух ты, – только и успел сказать я.

Внутри стены раздались резкие металлические звуки, затем началось гудение, и мы с Ники попятились к выходу из шкафа. Затем раздался хруст ломающейся штукатурки, куски которой полетели на пол. Часть стены слегка ушла внутрь и поехала в сторону. Внутри образовалась ниша затянутая мраком. Свет в шкафу не пробивал внутреннюю темноту, лишь краешек пола, выложенного плиткой, был виден. Но вот что точно было хорошо видно, так это мерцающий внутри красный огонёк.

– Что это Вова?, – испуганно прошептала Ники, – я туда не пойду, – также шёпотом добавила она.

– А я пойду, – не то, чтобы я супергерой, но сейчас, в этой ситуации – да, я буду супергероем, потому что этим утру нос этой взбалмошной девчонке.

– Вова, только аккуратней.

– Угу, – буркнул я и двинулся к проему.

Гудение не прекратилось. Оно лишь снизило обороты. Несколько шагов отделяли меня от страшной неизвестности, с одной стороны, и очередной тайны, с другой. Легкий душок застоявшегося воздуха смешивался с каким-то машинным запахом и это добавляло страха. Вдруг там в темноте кроется древний терминатор, готовый убить живое существо в любой момент. Я оттолкнул от себя глупые мысли и сделал самый важный шаг, войдя в темноту.

Клик-клик, звякнуло под потолком и всё вокруг озарилось ярким белым светом. Сработал датчик и включился свет. А я стоял ошарашенный посреди импровизированной лестничной клетки. Только лестницы не было. Зато был лифт.

– Иди сюда, бояка, – весело сказал я.

– И вовсе я не бояка, – сказала Ники, входя в, теперь освещенное, помещение, – просто ты у нас смелый, – закончила она, подливая масло в лампу моей гордости.

Перед нами был старинный лифт, который закрывается обычной раздвижной решеткой. За решеткой тоже была темнота. Я нажал на мерцающую красным кнопку и откуда-то снизу услышал движение. Пригляделся и понял – кабина лифта была внизу. Много позже я придал этому значение. А находясь здесь, на эмоциях, даже не обратил на это внимание. Освещенная тусклым желтым светом кабина медленно остановилась с той стороны решетки и я решительно открыл её, произнося:

– Леди фёст.

Ники медленно вошла в лифт, трогая ногой пол кабины, как будто он мог под ней провалиться.

Я зашел следом и увидел две кнопки. «Вверх» и «Вниз». Вжал кнопку и лифт, дернувшись, медленно поехал вниз. Длилось это, сами понимаете, недолго. Кабина остановилась внизу, где нас снова ждала полная темнота, с той стороны решетки.

– А теперь мальчики вперед, – без смеха сказал сестра.

– Это уж точно, – буркнул я и смело открыл решетку.

Я сделал шаг на выход, но видимо внизу никаких систем автоматического включения освещения не было.

Что ж поступим по старинке.

И я начал шарить рукой по стене в поисках выключателя. Он нашелся, только с другой стороны. Лампы дневного света медленно, со скрипом, но осветили помещение подвала.

– А ларчик просто открывался, – сказал я, вспоминая о том, как искал вход в подвал.

– Ну, не сказать чтобы очень уж просто, – подбодрила меня Ники.

Глаза выхватывали из немаленького помещения разные фрагменты, глаза разбегались. Прямо напротив лифтовой шахты стоял большой стол. К нему мы и подошли в первую очередь.

Ошибиться было невозможно. На столе лежал лист бумаги, сверху на нём стояла красивая резная шкатулка красного дерева.

И тут одновременно произошли сразу две вещи.

Сначала где-то наверху зазвонил телефон, а через секунду позвонили во входную дверь.

Слышимость в подвале была идеальная.

* * *

– Ты кого-то ждешь? – я закрыл дверь в лифт, предварительно потушив свет в подвале.

– Нет, – Ники выглядела подавленной, – Вова я боюсь, – шепнула она.

– Успокойся, – я бодрился, но ноющая боль в, туго затянутой, грудной клетке, напомнила, что боец из меня не очень и уж тем более сейчас, – разберемся.

Мы вышли из лифта на втором этаже. В дверь снова позвонили, а телефон замолчал. Я набрал цифры на панели. Массивная часть стены с металлическим лязгом пошла назад. Я закрыл дверцу скрывающую панель управления. Только штукатурка на полу и небольшие трещины намекали что здесь что-то есть.

– Ники, – негромко начал я, – держи шкатулку, убери здесь, пожалуйста, на полу весь этот мусор, я схожу посмотрю кто там, – не давая ей ответить я повернулся и быстро пошёл к лестнице вниз.

Тихо спустился и в полной темноте прошел в кухню.

Я выглянул из окна кухни. У дверей стоял Павел.

Еще несколько человек рассредоточенными стояли по двору.

– Ну уж нет, второй раз ты нас на лоха не возьмешь, – двери были достаточно серьезными, за них можно было не переживать. Замки мы сменили после погрома.