Сокрушая великих. Книга 3

Боевики из заключения выходили понурыми. Им пришлось в шлюзе переодеться, собрав боевую броню в баулы, и нацепить дешевые маски для дыхания, Лидия бросила подлодку в двухстах метрах от нашего убежища, и мы ее команду доставили туда на «Манте».

– Что будем делать дальше? – После отбытия Лидии мы собрались в жилом модуле на оперативное совещание и моих соратников начало терзать чувство неопределенности. Первой на эту тему решила высказаться Энн. – Меняем планы? Вместо Сиднея беремся за монахов?

«Я бы этого не делала. Я постоянно мониторю СМИ и сообщения из Дарвина. Там уже зреет недовольство, и Ом был вынужден отправить туда команды следователей и спецназ. До прямых столкновений дело еще не дошло, но нам надо продолжать раскачивать Австралию. Тем более после диверсии в порту», – высказала свою точку зрения Альта.

Глава 5

Подавить в себе желание бросить все и с мечом наголо броситься жечь и крушить австралийский монастырь Фата Евгеники было непросто. Но Альта права – мы подогрели австралийские владения Ома. Пора начинать их готовить, хорошенько пропекая со всех сторон! Тем более у меня теперь появился союзник, который сам не против насадить головы монахов на пики.

– Монахов пока оставим на Лидию. Дождемся ее возвращения и уже вместе с ней решим, как будем раскручивать Церковь. Мы же с вами сосредоточимся на Сиднее. Надо его добить и поднять народ против владетеля. Идеи будут?

У меня самого пара наметок имелась, но в таком ответственном деле, как революция, умные головы не помешают.

– Голодный желудок – это не все, что требуется для поднятия революционного духа. Людям нужна какая-то важная сверхидея, за которую они начнут бороться. Мы хотим, чтобы они выгнали Ома. Но толпе надо что-то дать взамен. – Рассуждения Божко мне импонировали.

– Богатство! – выпалил Ян.

– Нет, – покачал головой Божко. – Сказочно богатыми всех и каждого мы сделать не можем. Не надо этого обещать – люди в это не поверят.

– Справедливость? – предложила Энн.

«Молодец, девчонка! Умеет вести подрывную деятельность. Справедливость легко пообещать и легко дать. Понятий о справедливости – миллион. И знаешь, Елагин, мне кажется, самое время поднимать знамя твоих предков. Легенда о старых, но справедливых правителях, которые вернулись, чтобы навести порядок. Как тебе такое?».

«Не сейчас. Пока поработаем под именем Эрлинга». Но идея о том, чтобы использовать доброе имя невинно убиенных Елагиных, здравая.

– Хорошо. Надо только придумать, как красиво оформить возвращение полковника Эрлинга. Креативно и с огоньком.

Однако окончательно наш план сформировался лишь к возвращению Лидии. Она пристала к внешнему шлюзу на той же «Барракуде», на которой и отплывала со своим небольшим отрядом. Да и человек в этом отряде тоже не прибавилось. Что говорило о том, что выживших во Фрипорте не осталось или они разбежались.

Прибывших мы разоружили прямо в шлюзе, уровень доверия между нашими отрядами не позволял еще разрешать шляться по нашей базе с оружием. Да и внешний вид бойцов Лидии тоже не располагал к дружелюбной беседе. Потемневшие рожи у всех перекошены, глаза горят лихорадочно, руки трясутся. Что-то они такое уж очень жуткое увидели в родном городе.

Лидия замыкала шествие, держа в руках ящик из настоящих деревянных досок.

– Что там? – остановил я ее.

– Не бойся. Не оружие. Точнее, оружие против депрессии, – она приоткрыла крышку, и я увидел стеклянные горлышки с завинченными пробками. – Виски, двадцатилетняя выдержка.

– Еще что-нибудь удалось спасти?

Лидия зыркнула на меня так, что захотелось попросить Энн активировать ее самоликвидатор. С трудом совладав со вспышкой гнева, Лидия прохрипела:

– Я лучше покажу.

Для просмотра отснятых ею кадров мы собрались в жилом модуле. То, что с Фрипортом случилось нечто страшное, стало понятно уже с первых кадров, которые продемонстрировала Лидия. Возле входа в пещеру, напоминавшую драконью пасть, на песке валялись остатки трех субмарин. Охрана подводного города не прохлопала появление врага, патрульные смело кинулись на перехват. Но только за тем, чтобы быстро погибнуть.

– По моим оценкам в нападении участвовало около тридцати подлодок, – глухим голосом прокомментировала картинку Лидия. – У моих не было шанса.

В тоннеле, который вел к куполу Фрипорта, погибли еще четыре подводных лодки, пытавшихся остановить нападавших. Но их покореженные корпуса говорили о том, что попытка вышла неудачной.

На стоянке перед куполом Фрипорта творился настоящий кавардак. Сколько там транспорта было уничтожено, сказать невозможно. Стоянка представляла из себя сплошное поле обломков, и поди разбери, какие части какой субмарине принадлежали.

– Это просто фарш! – выпалил на эмоциях Ян и тут же удостоился уничтожающего взгляда от Лидии.

«Варвары! Твари! Моральные уроды! – Я попросил Альту не отсвечивать в присутствии Лидии. Пусть для нее останется тайной, что мы как бы делим тело Текео на двоих. Поэтому атлантка возмущение выплеснула мысленно. – Ты представляешь, каких усилий стоило нам построить это чудо света! А они… они… У меня даже слов не хватает, чтобы описать, что они натворили».

У меня тоже приличных слов для увиденного не нашлось. Мало того, что прозрачный купол, защищавший город от сумасшедшего давления воды, разрушен многочисленными попаданиями торпед. Я представляю, какая паника в нем царила и как циклопические водопады смывали людей с его улиц. Нападавшие на этом не остановились, они дождались, пока купол заполнится водой, и торпедами расстреляли уцелевшие после потопа здания. Внутри Фрипорта царил фарш, как выразился Ян.

– Кто-нибудь уцелел? – спросил я, отчетливо понимая всю наивность этого вопроса.

– Только виски, – покачала головой Лидия. – Тащите бокалы.

Первую мы выпили не чокаясь и в гробовой тишине.

– Знаешь, Елагин, по пути во Фрипорт я много думала, как же тебя обхитрить и удавить. Не придумала ничего лучше, чем подкупить Энн, – Лидия подняла бокал, как бы желая коршу здоровья и долгих лет жизни.

– Лэт, я бы никогда не согласилась! – возмутилась Энн.

– Ты же не знаешь, сколько я бы тебе предложила, – грустно усмехнулась Лидия. – Город я потеряла, но у меня остались кое-какие сбережения. Может, их и хватило, чтобы купить твою преданность. А может, и нет – мы об этом никогда не узнаем. Ведь увидев Фрипорт, я передумала. Передумала тебе мстить. Ты, конечно, та еще скотина, но хоть человек. Тот, кто отдал приказ об уничтожении моего города, – нелюдь. Таких надо истреблять. Предлагаю тост…

– Понимаю твое состояние, но с пьянкой предлагаю немного повременить. Или завтра наемники монахов будут разносить уже наше убежище. Мы сейчас должны быть на шаг, нет, на три шага впереди церковников. Ты говорила что-то про место, где завербовали парня, доставившего тебе информацию. У нас пока есть свои дела, и разобраться с этим придется тебе.

Лидия залпом осушила бокал и поморщилась.

– Отлично. Давно я собиралась прогуляться по Сиднею, да времени не было…

– По Сиднею?!

– Клуб, о котором мне рассказал контрабандист, находится именно там, – ответила Лидия, немного удивившись моей реакции.

– Планы отменяются. Точнее – корректируются, – объявил я.

Корректировка была кардинальной. Ян с Божко остались на базе восстанавливать «Левиафан» и организовывать доставку ресурсов с харвестера. Я бы им и парней Лидии в помощь добавил, но еще не настолько им доверял, да и силовая поддержка нам могла понадобиться. А предоставить ее бойцы могли – Лидия вложила в их оснащение целое состояние. Она решила гульнуть напоследок на все оставшиеся у нее деньги и облачила их в «Муруганы»! Причем в штурмовую версию, с навесными гранатометами на плечах, усиленной броней и встроенным в костюм экзоскелетом. Грех такую гвардию не использовать в деле. Но даже десяток лучшим образом вооруженных бойцов лобовое столкновение с войском Ома бы не потянул. Поэтому наш метод – скрытные операции. И именно по поводу их проведения возник горячий спор.

– С Лэтом в клуб пойду я! – безапелляционно заявила Энн. – Мы не знаем, чего от тебя ожидать! Вдруг там засада? Да и потом я прошла подготовку, я знаю, как внедряться…

– Ты ничего не знаешь о реальной жизни, – обрезала Энн Лидия. – Ты хоть раз была на криминальной сходке? Нет? А знаешь, что за один косой взгляд тебя там на куски порвут? Знаешь, сколько я раз встречалась с преступными элементами? За сотню точно.

– У меня тоже были практические занятия! – Энн не сдавалась. – Полное погружение и имитация реальных поведенческих моделей!

Я крепко призадумался. Имитация моделей – это весело и полезно, но тренинги, какие бы они ни были основательные, не могут полностью заменить практический опыт. Это только в сознании обывателей аристократы с утра до ночи развлекаются на светских раутах, в действительности и владетелям приходится марать руки. Я не один раз встречался с криминальными авторитетами и был полностью согласен с Лидией – этот народец постоянно находится в ожидании подлянки и не расслабляется ни на секунду. Преступники верхним чутьем улавливают любой подвох. И либо перестают с тобой вести дела, либо перерезают тебе глотку.

Бар «Сияй», в который мы отправлялись, по словам Лидии, был местом, где отдыхали и отрывались обычные граждане. А также в укромных уголках собирались преступные элементы, для того чтобы порешать свои темные делишки. Мы смогли получить приглашение через нашу черную биржу, благодаря крупному заказу на оружие и снаряжение, которое Лидия приобрела для своих воинов. Учитывая то, что на нее объявлена охота, заказ разместили на черном рынке с доставкой в произвольную точку на дне моря. Покупка была достаточно крупной, чтобы обозначить нас как нелегальных торговцев оружием. Мы запросили в клубе «Сияй» особые апартаменты и получили подтверждение на визит одной пары. Преступные дела можно творить и по Сети, но мафия предпочитала личные встречи, считалось, что таким образом можно лучше прощупать своих будущих деловых партнеров. На встречу с криминальными боссами я собирался пойти лично. Если клуб как-то связан с евгениками, никто лучше меня не разберется, как действовать дальше. Но вот с выбором пары возникли вопросы.

– А еще у тебя есть одна маленькая, но крайне важная для этой задачи черта – ты не можешь лгать! – добила Лидия корша. – В этой же миссии врать мы будем на каждом шагу. Конечно, ты можешь молчать как рыба, но позволь спросить – зачем ты там тогда нужна?

– Это нечестно! – удивил меня Ян.

Поправ свою ненормальную любовь, он решил все-таки заступиться за Энн. Заступиться за свою семью. Честно, нечестно – эти понятия хороши для дружеских посиделок. А для оценки потенциала того или иного участника команды для предстоящей миссии лидер должен руководствоваться другими критериями.

Поэтому на пирс Сиднейского порта с роскошной яхты, взятой в аренду, я ступил под руку с Лидией. Гражданский порт находился по соседству с грузовым. Я успел отметить, что там уже навели порядок с момента нашего прошлого визита. Затонувшие корабли подняли и в акватории снова царила нормальная торговая суета.

«Это ненадолго», – с удовлетворением подумал я про себя. Скоро мы наведем в этом городе шороху! Арендовали яхту без команды. Ее роль исполняли мордовороты Лидии. При этом роль капитана нашей посудины взяла на себя Энн. В белом приталенном кителе, обтягивающих клешах, с фуражкой с золотым шитьем она смотрелась неотразимо. Да и команды отдавала уверенным голосом. Но, честно говоря, ее наряд мерк перед стильно одетой Лидией. Та выбрала искристое красное платье с глубоким декольте. Чуть вьющиеся волосы водопадом спадали по ее оголенной спине. Она прикрыла изуродованную сторону лица золотой полумаской. Ее поверхность покрывала сложная гравировка, повторяющая черты лица. Маска шикарно гармонировала с протезом руки, также золоченым. А рубины, имитирующие ногти на пальцах протеза, идеально подходили под цвет платья. Женщина, сопровождающая мужчину, опосредованно говорит о его статусе. И надо сказать, что статус мой Лидия подняла до небес. Альта с помощью пластических накладок, выглядевших как натуральная кожа, изменила и мою внешность.

Уважение читалось в глазах пилота, посадившего прямо на причал черный, покрытый толстым слоем лака, коптер-лимузин. Нам его посадка прямо на пирс обошлась в неплохие деньги, но что поделать – раз уж взялся рисовать свой статус, будь добр поддерживать его во всем. У выскочившего из кабины пилота, собиравшегося открыть нам дверцу, чуть слюна с языка не капала от взгляда на Лидию. Он так на нее откровенно пялился, что у меня взыграло чувство собственника.

– Язык с пола подними, – прошипел я, – а то наступлю.

– Что? А… да-да, простите! – поспешил он уставиться в пол.

Однако когда Лидия усаживалась на сиденье, пилот не удержался и скользнул взглядом по ее оголившимся стройным ногам с мускулистыми икрами и бедрами. Я с удовлетворением подумал, что с выбором напарницы на это задание не ошибся. Мой бывший кровный враг на мужчин действовала, как удав на кроликов.

Мы, пролетев над жилищно-производственными башнями мегаполиса, приземлились на зеленной лужайке пригорода. Если в самом Сиднее все подчинялось урбанистическому стилю, то место, куда нас доставил коптер, кардинально от него отличалось. Поле идеально подстриженной зелени окружал высокий забор. Посреди этого газона для избранных белел небольшой двухэтажный особняк с колонами. Миленько, но от заведения, в котором, по моим предположениям, рулили евгеники, я ожидал большего. До входа нам пришлось идти пешком по дорожке из кирпича цвета слоновой кости.

– Деревня какая-то, – недовольно пробормотала Лидия, подбирая краешек платья так, чтобы оно не волочилось по дорожке.

– Ты уверена, что мы попали по адресу? – уточнил я у нее.

– Не очень. Информатор говорил, что «Сияй» – это клуб, где отрывается и заключает сделки местный криминалитет. А местный сарай больше походит на заведение, где старушки играют в маджонг и карты. Может, вызовем коптер и поищем второй клуб с похожим названием?

– Давай дойдем до администрации, раз приехали. Вдруг мы прибыли по адресу?

Двери, створки которых достигали метров трех, плавно отворились при нашем приближении.

– Добро пожаловать в самый экстравагантный клуб в Сиднее! Прошу вас, отпустите ваши тормоза! Мы взлетаем! – поприветствовал нас задорный девичий голосок.

– Что-то у нас прямо со взлета с полетом не заладилось, – произнесла Лидия.

Я был с ней согласен. Внутренние двери открываться не спешили. А внешние за нами захлопнулись. Мы оказались запертыми в тамбуре, где из безудержных развлечений имелись только две кадки с похожими на папоротник растениями.

– Я сейчас с ума от скуки сойду… О! У нас запросили пароль!

Когда мы зарегистрировали заявку на посещение клуба, Лидии переслали зашифрованный файл, который должен был служить пропуском в «Сияй». Ну как зашифрованный – Альта сказала, что она таких файлов по десятку в минуту может изготовить. Однако рисковать и пытаться протащить в клуб весь наш отряд мы не стали.

– У нас запрещен доступ с оружием, взрывчатыми веществами, химическими и виртуальными наркотиками, оборудованием для ведения шпионажа, – проинформировала нас невидимая девушка.

– Вообще скукота, – картинно зевнула Лидия, прикрывая губы золотой ладонью. – Как у вас здесь люди отрываются?

– Если у вас имеются обозначенные предметы, прошу вас, уберите их в ящик, – не обратив внимания на реплику Лидии, продолжила девушка.

В стене открылся проем, я заглянул туда – внутрь можно было запихать оружие для небольшой армии.

– У нас ничего такого с собой нет, – громко произнес я.

– Хорошо, – ответил оператор. – Взлетаем! Хорошего вам отдыха!

– Да хватит уже… ой! – схватила меня за плечо Лидия.

Я тоже с трудом удержался от того, чтобы не вскрикнуть. Пол под нами вдруг резко пошел вниз, да с такой скоростью, что показалось, падаем в пропасть.

Однако мы не рухнули в ловушку. Весь тамбур оказался сверхскоростным лифтом, на раз-два-три доставившим нас… В абсолютно пустой коридор! Когда внутренние двери открылись, мы увидели перед собой длинный проход с белоснежными стенами.

– Пошли, – тихо произнес я.

Лидия перестала вышагивать нога в ногу, как модель с журнала обложки. Она начала двигаться, как дикая кошка, пружиня на каждом шагу. И высокие каблуки ей помехой не служили.

Глава 6

– На полу, – шепнула она, взглядом указывая на торчавшие из пола миниатюрные сопла. – Это плазменные горелки!

Сопла располагались в метре друг от друга.

– Хороший способ избавиться от нежелательных гостей. Сжег их дотла, а потом смел пепел, – Лидия оценила архитектурный изыск по достоинству.

– Забыл вытащить из кармана пистолет, считай, что заказал себе кремацию, – согласился с ней я, одновременно проникаясь к этому месту уважением.

Многочисленные датчики и сканеры, встроенные в стены, строители и не пытались спрятать. Мы шли по коридору, а наши тела и импланты подвергались тщательнейшему анализу. Будет очень неприятно, если наблюдатели поймут, что к ним в гости забрела бета под ручку с гаммой. Черт его знает, как они на визит аристократов отреагируют. Но я надеялся, что защита, которую перед выездом нам установила Альта, выдержит любые проверки. Атлантка уверяла, что для дистанционного сканирования я – Текео. А Лидии так вообще создали синтетическую личность.

Проверку мы прошли, нас не зажарили, и двери в конце коридора перед нами раскрылись. Волна звука, выкатившаяся оттуда, чуть не сбила с ног. А яркий неоновый луч, прорвавшийся в проем, заставил прикрыть глаза.

Ритмичная музыка качала так, что от басов заболели барабанные перепонки. Мы вышли в зал, освещаемый лишь лазерными вспышками. Они били в стены и потолок нерегулярно, поэтому детально разглядеть, куда мы попали, не представлялось возможным. Одно ясно точно – зал этот по размерам точно превосходил стоявший на поверхности особняк. И настроение взлета наконец-то появилось! На стенах клуба извивались в танце силуэты-проекции. Женские силуэты, имевшие крайне соблазнительные изгибы. На танцполе бесновалась реальная толпа. В темноте понять, кто там выплясывает, не представлялось возможным. Но толпа была очень внушительной.

«Без понятия, как мы будем здесь кого-то искать», – чтобы не рвать связки, Лидия воспользовалась имплантом связи.

«Там, – махнул рукой я, указывая направление, – видишь барную стойку? Вопросы лучше задавать там».

Стойкой циклопическое сооружение можно было назвать только приблизительно. В кольце голографического пламени находилось трехэтажное строение, обнесенное перилами. Сидевший на барных стульях или развалившийся в креслах народ активно накачивал себя разнообразными напитками.

«Жаль, что ты с собой не захватил меч. Как будем прорубаться сквозь толпу?»

Местные танцы предполагали исключительно тесный контакт, расслабляющиеся в клубе терлись друг о друга, как в одной большой оргии. Перейти это человеческое море – задачка непростая. Но администрация решила нам прийти на помощь.

– Чем могу помочь? – Я обернулся на голос, который мог перекрыть гомон и музыку.

Ого! А мне нравится стиль владельцев заведения. Встречать нас отправили кошечку в черном корсете с короткой юбочкой. Причем кошечку в прямом смысле этого слова. Через безупречно уложенные в каре черные волосы торчали два треугольных ушка, на кончике носа красовалось типично кошачье сердечко, да и хвостик у нее в наличии имелся. Это был не маскарадный костюм, а специализированные пластические импланты. Ушки и хвост шевелились, как живые. Мне это не очень нравилось, но находились большие любители и на такую экзотику.

– Мы получили приглашение…

– Да, я знаю. Зал «Ветра Теней». Но, возможно, вы захотите расслабиться перед встречей? Могу предложить термы с наркотическим паром.

– Спасибо, мы неплохо расслабились по дороге к вам, – грациозно потянулась Лидия.

– Хорошо, прошу следовать за мной, – слегка поклонилась девушка, повернулась и пошла вдоль стены, помахивая роскошным пушистым хвостом.

Мы последовали за ней. Пройдя десяток шагов, «кошка» откинула шторку на стене и завернула в открывшийся проем. Мы повернули за ней и уперлись в две стоящие на полу турели. На них висело по два блока с восемью стволами в каждом. Нежданным визитерам здесь явно не рады. Однако наше приглашение подтвердилось, и на колпаках турелей загорелись зеленые лампочки, а дернувшиеся вверх было стволы опустились в пол. Грозного вида турелей хватало, чтобы отпугнуть зевак. Если в основном зале веселились тысячи, то в коридоре, куда мы попали, обойдя турели, не было ни единой души. Зато дверей сколько угодно – через каждые два шага в левой стене имелся дверной проем. Створки отлиты из светло-серого сплава и усилены приваренными крест-накрест толстыми балками. Возле каждой мигал глазок биометрического сканера.

– Куда они все ведут? – спросила Лидия, после того как миновали дверь под номером двадцать.

– Сидней – громадный город, и у каждого его жителя есть свои предпочтения в плане проведения досуга. А «Сияй» может предложить развлечения на любой, даже самый изысканный, вкус, – проинформировала нас кошка.

– А можно нам тоже их изучить? – Я воздерживался от лишних вопросов, но Лидия избрала верную тактику поведения.

Она как могла изображала праздную гуляку.

– Конечно. Вам доступны услуги класса «А». Я могу скинуть их полный перечень вместе с прайсом.

– Класса «А»? Самого высокого? – удивилась Лидия.

– Боюсь вас огорчить, но самый высокий уровень сервиса имеет уровень три «А».

– Ага, значит, самое вкусное нам недоступно. И как же получить три «А»? – не отставала от кошки Лидия.

– Тратить больше денег, разумеется! – весело ответила та. – И зарабатывать репутацию.

– Репутацию? Мы что, должны показывать примерное поведение? Не перебирать с выпивкой и не слишком усердно лапать стриптизерш?

– Нет! Выпить мы можете бочку, а лапать… – девушка остановилась, выгнула спинку и оставила ягодицы, – можете начинать прямо сейчас!

Попка у девушки была достойна внимания. Ее оценила даже Альта.

«Елагин! Смотри и запоминай! Я хочу такую же! – заголосила она. – А еще лучше – потрогай и отложи в памяти ощущения!»

Я ограничился лишь легким шлепком и вопросом:

– И как же поднять нам репутацию?

– Поучить рекомендацию у бриллиантовых членов нашего клуба. Кстати, такие будут в том зале, куда мы отправляемся. – Девушка-кошка подошла к двери, махнула рукой перед датчиком и открыла ее.

За ней оказалась кабинка лифта, она унесла нас еще ниже под землю. Мне всегда казалось, что лица с преступными наклонностями предпочитают мрачные помещения. Темное тянется к темному и чисто психологически избегает света. Раньше приходилось с криминалитетом видеться, и наши встречи проходили в каких-то подвалах. За карточным столом, к примеру. Тут же, когда дверь открылась, нам с Лидией пришлось зажмуриться от яркого солнечного света.

Когда я проморгался, то с удивлением обнаружил, что лифт привел нас не в глубь Земли, а на ее поверхность. Перед нами раскинулось прямоугольное поле, на нем росли кустики, усеянные мелкими красными помидорами. На углу примостился небольшой домик, собранный из цельных стволов деревьев. Крыша у домика была из соломы.

– Роскошная имитация, – произнесла Лидия, и я только после ее слов заметил, что небо над нашими головами не было настоящим.

И поле, и домик находились в пузыре под землей. Но кто-то создал идеальную имитацию неба и солнца. Что-то похожее мы уже видели во Фрипорте, но здесь строители пошли дальше – в лицо нам подул приятный летний ветерок.

– Прошу следовать за мной, – напомнила о своем существовании девушка-кошка.

Она пошла по тропинке между рядами посаженных овощей. Смотрелась эта штучка в деревенском пейзаже по меньшей мере дико.

«Да черт вас всех раздери!» – вдруг проснулась Альта.

«Чего?» – не понял причин ее негодования я.

«Я надеялась, что мы опустимся на самое дно криминального мира! И уж там-то найдем людей, которые помогут мне найти клонированное тело! А мы вдруг оказались в каком-то заповеднике древности! Откуда здесь клоны?»

В подтверждение ее слов со стороны домика раздался крик петуха. М-да, я тоже такому повороту не рад. Мы хотели познакомиться с местной криминальной элитой, внедриться в их ряды и выяснить, как они связаны с евгениками. Что-то подсказывало, что наш первоначальный план летит в тартарары.

Кошка привела нас не к дому, а к старушке в белом просторном платье, собиравшей помидоры с кустиков и складывавшей их в корзинку.

– Добрый день! – кошка поздоровалась со старушкой. – А вот и ваши гости!

– Спасибо Ив, ты свободна. – Бабулька вытерла руки о подол, поправила выбившуюся из-под косынки седую прядь и начала нас откровенно разглядывать.

Точнее – меня. Ее ультрамариновые глаза могли бы по сочности цвета поспорить с местным небом. Двигалась бабулька грациозно, как будто ей максимум лет тридцать исполнилось.

– Лэт, – произнесла старушка мое имя и перевела взгляд на мою спутницу, – Лидия. Рада наконец-то вас увидеть!

Весь наш маскарад смогла раскрыть какая-то деревенская старуха! Лидия начала поднимать протез, и я догадался зачем. Благодаря технологиям атлантов мы смогли запрятать в нем три тончайших шипа. Сжав руку в кулак, Лидия могла ими выстреливать на расстояние до десяти метров. Старушку без доспехов он бы прошил навылет.

Я положил ладонь поверх протеза и заставил Лидию опустить руку. Несмотря на прошивку наших церебралов, на изменения во внешности – нас узнали. Причем я думаю, что еще тогда, когда мы проходили по переходу, напичканному сканнерами. И владельцам клуба ничего не стоило с помощью плазменных горелок превратить нас в пепел сразу. Однако они решили с нами поговорить. И мы должны их выслушать.

– Мы тоже. Очень рады. Как вас…

– Русалина. Называйте меня просто Русалина. Пойдемте. – Старушка подхватила корзинку и направилась к дому.

Она точно не могла не заметить, что Лидия пыталась ей навредить. Но старушка чувствовала себя хозяйкой положения и не побоялась повернуться к нам спиной. Нам же ничего не оставалось, как следовать за ней.

– Хорошо тут у вас, – бросила Лидия, чтобы поддержать беседу.

Старушка обернулась, загадочно посмотрела на Лидию, рассмеялась и пошла дальше к дому.

– Странная она какая-то, – шепнула Лидия.

– Да и в общем это место тоже настораживает. – Нас окружала этакая сельская идиллия.

Меня и самого не раз посещали мысли о том, что, когда мне надоест игра во всесильного владетеля и я захочу отойти от дел, уступая дорогу своим детям, поселюсь в подобном месте. Но я все равно чувствовал какую-то скрытую угрозу. Вроде на полях не прятался взвод солдат. В небе не парили боевые дроны. А мне все равно было жутко и неуютно.

Глядя на идущую впереди Русалину, я понял, откуда берутся эти неприятные чувства. Бабулька излучала уверенность и силу. Если она знает наши имена, то должна быть в курсе наших художеств. Вот лично я бы никогда не повернулся спиной к налетчикам, устроившим погром в Сиднее или Дарвине. А Русалина вышагивает со своей дурацкой корзинкой впереди нас и видами любуется. Так ведут себя либо сумасшедшие, либо люди, осознающие, что у них все находится под полным контролем.

Когда мы подошли к домику, на меня как ведро кипятка вылили! Да и Лидия тоже застыла на месте с открытым ртом. А виновником этому была всего лишь незатейливая конструкция из палок, висящая над входной доверью – трехлучевой крест Церкви Фата Евгеники.

– Мочим бабку и бежим! – У Лидии сдали нервы.

– Куда? – еле слышно ответил я ей. Можно, конечно, воспользоваться и имплантом связи, но что-то не подсказывало, что наш разговор подслушают в любом случае. – До лифта мы, может, и доберемся. А дальше? Ты видела местные системы безопасности? Нас сто раз успеют сжечь, растворить в кислоте и разложить на атомы.

– Что остановились? Не стесняйтесь, проходите. Он вас ждет там. – Старушка махнула в сторону соломенного навеса и ушла в дом.

– Идем?

– Куда мы денемся, – ответил я Лидии.

Из-под навеса раздавались звуки. Какое-то непонятное шуршание. Фыр-фыр, фыр-фыр. Зайдя, мы обнаружили хозяина этого места. Он стоял согнувшись над бревном и мерно проводил по нему рубанком. Из-под инструмента летела завивающаяся в спирали стружка. Несмотря на свободную рубаху, было видно, как ходят бугры мышц на его широкой спине.

– Добрый день! – поздоровался я с неутомимым работником.

Тот не спеша обернулся и смахнул пот со лба. Меня второй раз за день шлепнуло высоковольтным разрядом. Бревно строгал не кто иной, как аббат монастыря, откуда я умыкнул фамильный меч.

– Нашли-таки. – Он поднял с земли глиняную крынку и сделал пару глотков.

– Это главарь евгеников. Ну или один из главарей, – сообщил я Лидии.

Та тут же вскинула протез.

– Меня твоими иголками не убить, девочка, – сказал аббат, приглаживая бороду.

Значит, нас просканировали гораздо глубже, чем предполагала Альта.

«Ну прости, – поспешила извиниться атлантка. – Сделала все, что могла».

«Не извиняйся. Судя по всему, эти ребята как бы не древнее атлантов будут».

– А я попробую! – Лидия метила аббату прямо в горло.

Шипы, спрятанные у нее в протезе, были штукой крайне неприятной. При попадании в плоть они разваливались на мелкие острые фрагменты, что делало их извлечение крайне сложной задачей. Также на них нанесен смертоносный нейротоксин, способный парализовать и убить жертву за секунды. Но мне почему-то казалось, что на седого льва все эти игрушки не подействуют. С ног не свалят, а максимум разозлят. Справимся ли мы с ним вместе с Лидией? Есть ли в его маленьком поместье еще люди? Ответов у меня не имелось. Поэтому я пока предпочел путь переговоров.

– Лидия, не стреляй, – успокаивающе я сказал девушке, – давай сначала поговорим.

– Два в глаза, третий в горло, – озвучила свои планы Лидия. – А потом ты с ним можешь еще успеть побеседовать.

У меня у самого стояли усилители рефлексов. И класса «омега». И даже класса «гамма» в прошлой жизни. Поэтому я четко представлял, что можно вытворять на ускорении. Вернее, я думал, что представлял. В следующее мгновение аббат наглядно продемонстрировал, что о боевых имплантах я знаю далеко не все. Мужик он был грузный, похожий на медведя, и особой прыти я от него не ожидал. Но он вдруг превратился в серую размытую тень!

«Боевой режим!» – запоздало скомандовал я Альте. И сам перешел в режим ускорения. Только вот режимы наши оказались несопоставимы по возможностям. Я-то вроде рванул на перехват деда во весь опор, но по сравнению с ним двигался как будто бы под водой. Или с пудовыми гирями на руках и ногах. Мы вроде были должны уравняться в рефлексах, но аббат пролетел мимо меня пулей. Моя рука лишь рассекла воздух за его спиной. Лидия успела вскинуть протез и выстрелить. Прозрачная, как стекло, игла вылетела из ее кулака. До аббата было всего три шага, но он успел пригнуться, и шип лишь прошел через его развивающуюся гриву. Лидия чуть двинула рукой, собираясь взять поправку на прицел, но выстрелить не успела. Аббат врезался в нее, как пушечное ядро. Девушка отлетела, врезалась в один из столбов навеса и переломила его, как спичку. Крыша накренилась, сверху на нас посыпалась солома. Пока аббат разворачивался, я подумал, что вот мой единственный, но верный шанс! Я прыгнул, тут же получил мощный пинок в грудную клетку и полетел назад, как футбольный мячик. И врезался спиной во что-то твердое.