Бронзовые зубы змейки впились в палец спящей женщины. Капля крови растекалась, заполняя пространство вдоль колец ее резного тела, очерчивая замысловатый символ схожий со знаком бесконечности.
Телефон трезвонил без умолку, не обращая внимания на крепкий сон женщины. Изображая изо всех сил бодрость в голосе, но при этом не открывая глаз, Мария ответила на звонок. Голос в телефонной трубке подействовал на женщину как холодный душ. Не отрываясь от мобильного, она вскочила с дивана, сунула ноги в туфли, накинула поверх мятой блузки пиджак и принялась поправлять перед зеркалом прическу. Поднимаясь на скоростном лифте на последний этаж, она успела накрасить губы и подвести глаза, теперь никто бы не смог ее заподозрить в том, что она опять коротала ночь на маленьком диванчике у себя в кабинете. Секретарь встретил Марию у лифта, проводил по длинному коридору в просторный холл, учтиво открыл перед ней дверь и пригласил войти: – Вас уже ждут.
Старик в своих узловатых руках крутил бронзовую шкатулку с резной змейкой на крышке. Иннокентий Львович давно коллекционировал необычные вещицы, а его квартира больше походила на музей чем на обычную двушку в облезлой сталинке. Его отец, дед и прадед когда-то очень давно жили в Угличе, и он там жил, но обстоятельства заставили покинуть родной город. Старик помнил их большой деревянный дом, в котором было много книг, необычных вещей и сундуков со старинным добром. Помнил, как их богатый и влиятельный род недолюбливал местный люд, подозревая в связях с нечистой силой. Помнил, как в кромешной тьме пламя пожирало их дом. Жители города с факелами в руках стояли чуть одаль, они жались друг к другу от страха, устремив свои взоры в огненную клубящуюся бездну. Блики освещали их счастливые лица. То, чего они так боялись, наконец то уничтожено.
Отец в последнюю минуту вытолкал маленького Кешу через волоковое оконце уже из объятой огнём избы. Мальчик с трудом дышал от гари и от сильного удара о землю, он отполз на четвереньках подальше от горящего дома и спрятался в высокой траве. Из своего убежища мальчик смотрел как руки его отца, охваченные огнем, все еще подавали знаки: – Беги, скрывайся!
Позже на пепелище Иннокентий обнаружил заваленную пеплом и углями дверь в подвал, там на самом дне, во мраке, окутанный гарью и копотью пылился сундук. Мальчик помнил, как отец наказывал не касаться вещей из сундука, слишком загадочные и опасные они были. Но сейчас это все что осталось у него от родных. Он перенес реликвии в укромное место и потратил почти всю свою жизнь на их изучение. Только спустя многие годы он знал предназначение, свойства и силу почти всех артефактов. Иннокентий Львович выяснил, что с помощью маленькой бронзовой шкатулки с резной змейкой на крышке, можно отнимать и присваивать себе чужие жизни. Чем больше желаний было загадано, тем сильнее она привязывалась к своему владельцу. Человек все больше и больше зависел от ее силы, и за каждую новую просьбу он расплачивался годами своей жизни, наполняя ими утробу шкатулки.