12 часов

Странник

Маленький мальчик копался в ветхой лачуге.

– Роби, ты нашёл верёвки? – в голосе мамы он всегда улавливал нотки нежности. Даже когда она сильно злилась на него. Роби всегда с нетерпением ожидал вечера, той самой единственной минуты, когда мама укладывала его спать. Её ласковое прикосновение и улыбка приносили мальчику покой и здоровый сон.

«Наверное, такие же ощущения дарят солнечные лучики», – подумал Роби.

Вот только в том мире, где они жили, солнца никогда не было. Точнее, оно было, но вот уже пятьдесят лет не могло пробиться сквозь слишком густые чёрные облака. По словам дедушки, всё это произошло из-за странной катастрофы. Он один из немногих, кто ещё помнил, что такое солнечный свет.

– Роби! Ты ещё долго? – голос мамы напоминает мальчику, что он, как всегда, замечтался.

Худенькие, но быстрые ножки несут его на улицу. Как обычно, выходя из дома, Роби смотрит наверх. В его маленьком сердечке теплится надежда, что однажды случится чудо, и его взору предстанет настоящий свет.

– Ну хотя бы один маленький лучик, – прошептал мальчик и побежал к маме.

– Спасибо, милый, – улыбнулась она.

– А можно я посижу с дедушкой? – спросил Роби.

– Можно, но после отдыха вы будете мне помогать! – скомандовала мама.

– Слушаюсь! – скорчил рожицу мальчик и со звонким смехом побежал к дедушке. Старик устало улыбнулся в ответ.

Некоторые соседи выглядывали из своих миниатюрных домиков: смех был чем-то очень редким в этом мире. Каждой семье приходилось буквально выживать, но люди по-прежнему держались друг друга.

Дедушка усадил Роби себе на колени и смотрел, как ветер шевелит его русые волосики.

Много лет назад мир рухнул, но остатки человечества влачили жалкое существование на холодной и неплодородной земле. Народ голодал и умирал, но продолжал бороться. Не было причин для радости и улыбок.

В этом поселении семьи уважали друг друга и помогали во всём. И это была огромная редкость. Как и детский смех. Поэтому все любили Роби. Его улыбка могла растопить даже самое ледяное сердце.

– Деда, а расскажи мне про солнце! – попросил мальчик.

– Ты ещё не устал?

– Неа! Про солнце я могу слушать вечно! Ты же видел его своими глазами! Ну пожалуйста!

Но прежде, чем старик успел ответить, по поселению поползли крики.

– Странник! Он приехал!

– Наконец-то!

– Мы не умрём!

Роби повернулся к дедушке.

– Беги, – ответил тот и ласково потрепал мальчика по волосам.

Роби выбежал на улицу, мама поспешила следом, неся мешки.

В поселение въехала повозка. Она с большим скрипом катилась по избитой рытвинами дороге. В небе над ней кружил черный, как смоль, ворон.

Все жители поселения стали полукругом, пока повозка не остановилась возле них. Она была такая старая, что казалось – вот-вот развалится. Кое-где куски дерева были вырваны, напоминая пробоины в корабле. Потёртый тент служил навесом от дождя и ветра.

Роби с огромным любопытством разглядывал происходящее. Затем в его глазах появилось изумление.

Если повозка явно была из этого мира, то лошадь и её хозяин имели к нему самое отдалённое отношение.

Лошадь была раза в два крупнее, чем те, которые жили в поселении. Её мускулистое тело сильно контрастировало с разваливающейся повозкой. Когда животное остановилось, то выглядело совсем не уставшим.

Но больше всего поражал своей необычностью мужчина.

Все жители поселения носили грубые туники, а обували сделанные из коры деревьев галоши, которые не всегда были достаточно крепкими, чтобы пережить хотя бы одну зиму.

А на ногах у странника была обувь, которая доходила ему почти до колен. Подходя ближе, жители поселения восхищённо цокали языками. Кто-то позади тихо произнёс слово «сапоги». Это сказал дедушка Роби.

Мальчик никогда не слышал это слово, но если это то, что согревало ноги странника, то ему оно понравилось. Эта обувь явно не промокает после шестого ливня и намного прочнее, чем та, что есть у них.

Одежда странника состояла из необычной полосатой кофты, с длинным швом посередине, который соединял две части одежды маленьким замочком. На рукаве можно было прочесть надпись «Адидас».

Ещё одно незнакомое слово.

Что это?

Древнее заклятие-оберег? Или название поселения незнакомца? А может имя Бога, которому он поклоняется?

Странник посмотрел на мальчика, и на секунду их взгляды встретились.

«Он очень старый!» – пронеслось у Роби в голове. Морщины на лице незнакомца были такие впалые, словно кто-то специально часами вдавливал тупую часть ножа в кожу.

Странник улыбнулся в ответ, но Роби почувствовал, что от него веет тоской. Губы могут лгать, но глаза всегда скажут правду. А во взгляде у незнакомца было лишь одиночество.

– Пожалуйста, прошу всех за мной, – произнёс он и спрыгнул с повозки. Только через несколько мгновений Роби понял, почему все взрослые так радостно переглядываются и облегчённо вздыхают. Он и ещё несколько детей просто оказались немного позади.

Только когда странник стал выгружать содержимое повозки, мальчик всё понял. На землю один за другим падали мешки с пшеницей, настоящие овощи, тёплая материя, лекарства и другие важные вещи. Многое из того, что оказалось на земле, Роби видел впервые. Но все взрослые обнимались. Такими довольными они бывали очень редко.

Мальчик заметил, что визуально та куча вещей, которая была на земле, ни за что не уместилась бы в этой небольшой повозке. От неожиданности Роби стоял с раскрытым ртом, пытаясь что-то спросить, но слова, как назло, застряли в горле.

Наконец, странник затворил тент и вернулся обратно на своё место.

– Берегите друг друга, – произнёс он дребезжащим голосом, словно вот-вот расплачется.

Люди становились на колени и говорили слова благодарности.

Незнакомец тряхнул поводья, лошадь встрепенулась и медленно повезла его дальше. Прошло несколько десятков минут, прежде чем повозка достигла окраины поселения.

А затем…

Роби был готов поклясться, что она просто растворилась в воздухе.

Мальчик протёр глаза руками, словно, не веря в то, что увидел, и хотел было побежать и всё проверить, но в это время мама попросила его помочь ей и дедушке.

Все вещи разделили поровну между семьями. Роби помог занести их долю в дом. Мама осталась разбирать и раскладывать содержимое мешков, а мальчик с дедушкой вышли на улицу.

На небе, как обычно, висела непроглядная пелена. Где-то там, за ней, возможно, пряталось солнце. И безуспешно пыталось пробиться наружу.

– Деда, а что это за странник был? – спросил Роби.

– Он появляется раз в пять лет и приносит свои дары.

– Мне уже одиннадцать, а почему я не видел его в прошлый раз?

– Это было…, – дедушка на миг замер, а затем нехотя продолжил. – Это было через месяц после того, как твой отец погиб на болотах. Ты тогда три месяца лежал без сознания.

Мальчик кивнул в ответ. Он помнил тот момент, когда ему сообщили о смерти отца. Как перед глазами всё упало и почернело. Очнулся он только через три месяца. Мама объяснила ему, что все дети до пятнадцати лет именно так реагируют на горе.

– А расскажи мне про этого странника, – попросил Роби, снова устроившись у дедушки на коленях.

– Так про него никто и ничего не знает, – ответил тот.

– Ну ты-то всегда знаешь всё, – хитро подмигнул мальчик.

– Ладно, – сдался дедушка. – Слушай! Конечно же, никто не может сказать наверняка, более того, наверное, это просто красивая легенда. Но я её услышал очень-очень давно, ещё когда светило солнце. Так вот, согласно древней истории этот странник не из нашего мира.

– Как это? Есть и другие миры? – заёрзал от нетерпения Роби. – И у них есть солнце?

– Я не знаю, – последовал ответ. – Но древние письмена говорят, что их очень много. И когда-то они были похожи друг на друга.

– А странник?

– Когда-то давно в своём мире он был самым богатым человеком. У него было всё: власть, земли и… отвращение.

– К чему? – не понял Роби.

– К кому, – поправил его дедушка. – Этот человек ненавидел бедняков. Люди приходили к нему просить о помощи, но он только высмеивал их и выгонял на голодную смерть. Во дворцах, которые в его мире называются «небоскрёбами», было несметное количество ресурсов, но желчь и отвращение этого человека к простым людям не позволяли ему делиться с другими. С каждым днём он отбирал всё больше и больше. Бедняки умирали, а богачи пировали и веселились. И во главе их стоял этот человек.

– И что с ним приключилось?

– Легенды молчат, но по отрывистым упоминаниям можно сделать вывод, что древние не выдержали и решили наказать его. Теперь он вечный странник, путешествует по мирам и помогает нуждающимся. Вместе с ним всегда два его спутника – лошадь и ворон, его путеводитель. Это средства передвижения из его мира: там они называются «автомобиль» и «навигатор». Но ни в одном месте этот человек не может оставаться дольше, чем на час. Это его крест – всегда оставаться одиноким.

– Но это так страшно – быть совсем без никого, – печально заметил Роби.

– Наверное, он это заслужил.

– У него в глазах только боль и тоска. Ему очень плохо.

– Не всегда можно получить ещё один шанс что-то изменить, – философски изрёк дедушка.

– А почему странник появляется у нас только раз в пять лет?

– Я же говорю, что миров очень много. И страждущих тоже.

Они замолчали.

Завтра будет новый день.

Роби посмотрел на небо с надеждой и вдруг ясно понял, что однажды он всё-таки увидит солнце.

Обречённые

Лиза и Тимур прилетели на этот злополучный остров, чтобы провести здесь такой долгожданный и радостный отпуск. Для этого у них был отличный повод. Два месяца назад Тимур сделал предложение Лизе, и они решили отметить этот маленький праздник в далёкой и таинственной для них Японии.

Первые два дня всё шло как нельзя лучше: путешествия по новой для них стране, знакомство с местными достопримечательностями, а самое главное – отсутствие какой-либо суеты, оставшейся далеко позади.

Они познакомились ещё в университете. Лиза тогда училась на четвёртом курсе, а Тимур – на пятом. Она была по уши сосредоточена на учёбе, а он слыл типичным богатеньким ловеласом, которому заранее обеспечено отличное рабочее место в каком-нибудь крупном банке.

Но когда они стали встречаться, оказалось, что Тимур – начитанный и интересный парень. Конечно, как у любого человека, у него были свои минусы, но в тот момент Лиза была уверена, что это – парень её мечты.

До тех пор, пока они с Тимуром оказались на этом проклятом острове на побережье.

Всё началось с того, что в одном из ночных клубов, который они решили посетить, их встретил Стас, лучший друг Тимура. Было много криков, счастливых улыбок и слишком много алкоголя.

Лиза даже стала подозревать, что друзья специально так всё подстроили, чтобы встретиться именно здесь. Тимур напивался так сильно, что забывал про неё, и она одна возвращалась в номер. А он оказывался там лишь под утро, да ещё и в абсолютно невменяемом состоянии.

Лиза пыталась образумить его. Они ссорились, девушка от отчаяния плакала и кричала, Тимур просил прощения, а затем всё снова повторялось.

Сегодняшний вечер начался по уже привычному плану. Всё играло по стандартным и до боли известным нотам.

– Вот пиво и виски, – сказал Стас, ставя на их столик огромный поднос с кучей выпивки.

Тимур радостно хлопнул в ладоши и потянулся за бутылкой.

– А может хотя бы сегодня проведём вечер вдвоём? – голос Лизы звучал с плохо скрываемым раздражением.

Друзья посмотрели на неё и расхохотались.

– Да ладно, чего ты кипятишься? – воскликнул Стас. – У тебя с ним вся жизнь ещё впереди.

– Я начинаю бояться, что это будет продолжаться и в дальнейшем, – заметила Лиза.

– И что?! – рассмеялся Стас. – Что плохого, если твой муж проведёт время в хорошей компании.

– Просто он мне кое-что обещал, – Лиза посмотрела на Тимура. – Но почему-то слово своё не держит. Ты же говорил, что настоящий мужчина! Давай! Доказывай!

Девушка сама не заметила, как повысила тон.

– Ой, ну хватит, – разозлился парень. – Дай хоть немного повеселиться! Хватит меня пилить! Если ты так и в дальнейшем собираешься делать, то я ещё подумаю, нужна ли мне такая жена!

Тимур и Стас громко расхохотались.

Лиза обиженно отвернулась. Её взгляд блуждал по бару.

Помещение было заполнено почти полностью. Многие танцевали, вернее, извивались, на огромной площадке. Лиза отметила про себя, что приличными такие движения можно было назвать лишь с огромной натяжкой. Подстёгиваемые выпивкой, парни и девушки обнимали и ласкали друг друга, позабыв обо всём.

Её глаза переметнулись на другую сторону бара, и там она увидела…

Дима?!

Лиза от неожиданности немного приподнялась на стуле.

Тимур и Стас ничего не замечали, сочиняя очередной тост.

«Это не может быть он!» – подумала Лиза.

Но это был Дима, её одногруппник из университета.

Они не были близкими друзьями, их общение всегда касалось только учёбы. Дима был молчаливым парнем, который предпочитал дать возможность высказаться другим. В его серых глазах светился ум и не по годам зрелая усталость.

– Что он здесь делает? – спросил Тимур, проследив за взглядом будущей жены. – Это же тот гомик из твоей группы! Решил найти здесь себе мужика?!

– Обязательно оскорблять человека? – вспылила Лиза. – Ты культурно общаться совсем не умеешь?!

– Книжный червь, – презрительно ухмыльнулся Тимур. – Ничтожество! Лох!

– Да забудь ты про этого гомика! – Стас поднял бокал, и они снова выпили.

Лиза промолчала и снова посмотрела на Диму. На какое-то мгновение их взгляды встретились, и парень добродушно улыбнулся ей. Лиза машинально ответила ему тем же.

Девушка вдруг вспомнила, что вроде бы уже видела его здесь, в Японии. Один раз в толпе в торговом центре, но тогда Лиза решила, что попросту ошиблась.

В этот момент к их столику подошла полуголая девица. Она плюхнулась на колени к Стасу, при этом протягивая руки к Тимуру. Она была в одних коротеньких шортах и купальнике. Её грудь, казалось, вот-вот вывалится наружу. Девушка продолжала томно смотреть на Тимура и гладить его по лицу.

– Кто это? – холодно спросила Лиза.

– Не знаю, – ответил Тимур.

– Это мой тебе подарок, дружище, – поднял свой стакан с виски Стас. – Наслаждайся! Горячий приватный танец! Это будет просто улёт! И она будет голая!

– Ты совсем совесть потерял? – возмутилась Лиза. – Тимур, пошли отсюда.

Но у её жениха, уже успевшего изрядно выпить, было иное мнение:

– А мне нравится эта идея!

– Ты с ума сошёл?!

– Дай своему мужику порезвиться немного! – попытался надавить на неё Стас.

– Меня твоё мнение не интересует! – резко сказала Лиза. – Тимур! Пошли! Нам нужно серьёзно поговорить!

– Иди! – ответил тот, не сводя глаз с груди танцовщицы. – Я потом приду, и мы всё обсудим.

– Да пошёл ты!

Разгневанная Лиза встала и, перевернув стул, пошла к выходу. На глаза навернулись слёзы. Девушке вдруг захотелось послать всё к чёрту и убраться с этого острова. Просто вернуться домой и побыть одной.

Наверное, она была первой, кто почувствовал под ногами сильные толчки. Девушка удивлённо посмотрела на посетителей бара, но публика продолжала танцевать и веселиться.

Лиза хмыкнула и в то же мгновение поняла, что падает. Пытаясь удержаться на ногах, она больно ударилась локтем о край какого-то стула.

На этот раз внимание на толчки обратили все.

Люди замерли, многие упали на пол. И только бармен выпучил от ужаса глаза и принялся истошно вопить на японском. А затем просто развернулся и исчез в подсобке.

– Что здесь происходит? Где музыка?! – недоумевал Тимур. – Эй! Ты куда?!

Танцовщица, которая уже успела пересесть к нему на колени, вдруг резко вскочила и бросилась бежать.

– Землетрясение!!! – завопил кто-то рядом с Лизой.

Отдыхающие бросились к выходу, расталкивая друг друга локтями.

Кто-то врезался Лизе в плечо, отшвырнув её к стойке бара. Изумлённая девушка даже не почувствовала боли. На её глазах привычный мир превращался в хаос.

Пол разломился в нескольких местах, образовав безобразные кривые линии. Всё здание тряслось, опрокидывая мебель и людей. Они вскакивали, но тут же падали снова. Некоторые пытались добраться до выхода ползком. Затем погасло электричество.

Тусклый лунный свет кое-как проникал в помещение. Лиза попыталась отыскать глазами Тимура. Вокруг неё уже почти никого не было – все столпились возле выхода, пытаясь пробиться на улицу. То и дело раздавались крики боли: в панике человеческое общество стало больше походить на безумное стадо. Оно давило и калечило тех, кто пытался встать на ноги.

– Тимур! Тимур! – несколько раз позвала Лиза.

В свете яркой луны его лицо показалось в дверном проёме. Он на секунду обернулся, она увидела ужас в его глазах, а затем Тимур исчез.

Лиза почувствовала, как внутри всё холодеет.

«Он меня бросил», – пронеслось в голове.

«Нет! Такого просто не может быть! Он сейчас вернётся за мной!» – пришла спасительная мысль. И сразу пропала.

Сильный грохот сотряс бар, и с крыши стали падать кирпичи и железные балки.

Лиза закричала.

Прямо перед её глазами на какую-то девушку упала огромная бетонная плита. Лиза в ужасе уставилась на кровь под завалом.

– Ты так и будешь тут сидеть?! – услышала она над самым ухом.

Подняв голову, девушка увидела улыбающегося Диму. Он протянул ей руку и одним рывком поставил на ноги.

– Вопросы потом!

Парень приобнял Лизу за плечи и потащил к выходу. Дым и пыль застилали глаза, а под ногами то и дело поднимался пол. Лиза не понимала, что происходит вокруг. И только Дима уверенно вёл их вперёд.

Они выскочили из бара, как из пасти ужасного чудовища. Не дав Лизе даже отдышаться, Дима продолжал гнать её вперёд.

– Не останавливайся! – кричал он. – Нам нужно, как можно быстрее, покинуть остров. Бежим к мосту!

Ситуация становилась катастрофической: они натыкались на мёртвые тела, изуродованные землетрясением, почти на каждом шагу. Земля повсюду напоминала полигон для испытания бомб – рытвины и глубокие борозды протянулись на несколько километров.

Лиза надеялась, что хотя бы на мосту они смогут перевести дух. Подземные толчки почти прекратились.

– Может, остановимся? – спросила Лиза, жадно хватая ртом воздух. Лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся.

– Нет! – возразил Дима. – Нужно пересечь мост! Там мы будем в безопасности!

Они продолжали бежать вперёд.

– А он длиннее, чем я думала, – устало проворчала Лиза.

– Где-то полтора километра, – ответил Дима, постоянно оглядываясь.

– Думаешь, что на той стороне безопасней?

– Мост вот-вот рухнет, тем самым он отрежет остров, и вряд ли кто-то придёт на помощь в ближайшее время.

Они догнали небольшую группу людей. До конца моста оставалось около трёхсот метров. Маленькая девочка сидела возле горящей машины и плакала. Дима бросился к ней. Он понимал, что автомобиль может вот-вот взорваться.

Лиза хотела помочь ему, но тут кто-то схватил её за руку.

– Ты чего так долго?! – проорал Тимур ей в лицо. – И что рядом с тобой делает этот гомик?

Вместо ответа Лиза влепила жениху звонкую пощёчину.

– Как ты мог? – спросила она.

– Что? Я был уверен, что ты где-то рядом, – стал оправдываться он. – Мне даже казалось, что я держу тебя за руку. Я был в шоке!

– Я не знала, куда бежать! А ты взял и бросил меня! А где Стас? Уже небось на той стороне?

Тимур виновато кивнул.

– Прости меня, я испугался, – пролепетал он.

Громкий взрыв заглушил его последнее слово. Жаркой волной Лизу отбросило прямо на железные поручни моста. Девушка приземлилась на ноги и почувствовала резкую боль.

Гул в ушах постепенно проходил, и способность ориентироваться возвращалась к ней.

Недалеко горела взорвавшаяся машина.

Лиза присела и смотрела, как Тимур, хромая, бредёт по мосту. Ещё несколько секунд, и он скрылся на другой стороне. Там уже стояло несколько человек. Они подгоняли тех, кто ещё оставался на мосту.

По щекам девушки текли слёзы. Предательство Тимура подкосило её. Лизе не хотелось жить.

– И чего это мы плачем? – Дима появился из ниоткуда.

– А где девочка?! – испуганно спросила Лиза.

– Уже в безопасности! Я вернулся за тобой!

Он посмотрел на её ногу, а затем быстрым движением подхватил девушку на руки.

– Мы успеем! Обязательно успеем! – тяжело пыхтел Дима, продвигаясь по мосту.

Лиза увидела, как по асфальту пошли трещины. Она закрыла глаза.

– Я оказался здесь не случайно, – услышала девушка голос Димы. – Я узнал, что вы летите сюда… В общем, я… Ну, не важно… Ты всё узнаешь… Потом…

Несмотря на боль и страх, Лиза почувствовала себя защищённой. Так, словно её нёс на руках любимый человек.

Оставалось совсем немного.

Впереди стояли какие-то люди и махали им руками.

Подгоняли.

Лиза обернулась, и её сердце замерло: то место, где она сидела после взрыва, провалилось со страшным грохотом.

Оставалось чуть-чуть.

Асфальт под ногами у Димы задрожал.

Несколько шагов.

Двое мужчин тянулись к ним, опасаясь ступить на мост.

Дима буквально закинул Лизу к ним на руки. Девушка быстро повернула голову.

– Что ты делаешь?! – с ужасом воскликнула она, видя, как возле его ног пробежала трещина. – Быстрее сюда!

– Ты подарила мне намного больше, чем я мог даже мечтать! – улыбнулся Дима.

А затем… Тяжёлая конструкция рухнула вниз.

Лиза закричала и попыталась вырваться, но мужчины крепко держали её, оберегая от необдуманного поступка. Девушка потеряла сознание.

Через несколько часов всех пострадавших доставили в город, а оттуда переправили в консульство.

– Крошка, я так рад, что ты жива! – услышала Лиза знакомый голос.

Тимур улыбался ей, как будто ничего не произошло. Позади него Стас флиртовал с какой-то девушкой.

– А где тот гомик, что с тобой был?

– Никогда не смей приближаться ко мне, – холодно произнесла Лиза, бросив кольцо ему прямо в лицо.

Тимур схватил её за руку.

Лиза посмотрела на него. В её взгляде было столько боли, отвращения и презрения, что Тимур не решился её больше удерживать.

Через несколько дней они вернулись домой.

Родители Лизы уже и не надеялись увидеть её живой. В течение следующих недель они носились с ней так, что она почувствовала себя снова маленькой девочкой.

Тимур пытался звонить ей, присылал курьеров с подарками и открытками с извинениями. Но Лиза не отвечала. Для неё его просто больше не существовало.

Через месяц по почте на её имя пришло письмо. Раскрыв конверт, Лиза задрожала – оно было от Димы…

Он написал его за несколько дней до поездки в Японию:

«Дорогая Лиза, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в этом мире.

Теперь я могу со спокойной душой признаться, что уже несколько лет люблю тебя. Ещё с тех самых пор, когда впервые увидел твои глаза.

Ты спросишь, почему я говорю тебе об этом только сейчас?

Два года назад врачи поставили мне страшный диагноз, и я знал, что мне оставалось очень мало времени. Они давали не больше года, но я продержался вдвое больше. И всё благодаря тебе. Ты стала светом во тьме. Единственное, о чём я мечтаю – чтобы ты была счастлива.

Мой срок уже давно перешёл на дни. Поэтому я отправляюсь в Японию следом за тобой. Просто чтобы в последний раз увидеть твои любимые глаза…»

Письмо выпало из рук, и по щекам Лизы потекли горькие слёзы. Слёзы потерянной любви.