Потом я всё про неё узнал. Что живёт она с бабушкой, потому что родители её – репрессированные. Но тогда у нас в ходу было: «Дети не отвечают за родителей», и я Рыжую сразу оправдал. Я бы и родителей её тут же выпустил, кабы мог! Подумал тогда: «Не может у плохих людей быть такой хороший ребёнок. Не бывает такого, – это я по опыту уже знал. – Наверняка произошла какая-то ошибка». Вот так у меня зародилась первая крамольная мысль о несовершенстве нашего мира.
Я и дальше старался узнавать всё, что касалось рыжей девчонки. Но делал это так осторожно, такими окольными путями, что дал бы сто очков любому маститому разведчику-шпиону. Городок-то наш маленький – все на виду. Мои уши ловили любой разговор, любой обрывок информации. Особенно когда тётки вашего двора делились своими сплетнями, я всегда крутился поблизости – гонял мяч или играл в ножички сам с собой. Из этого источника я знал, что отца твоего уже нет в живых. И помню, как пришла весть о том, что мать умерла в колонии на лесоповале (конечно, как ей, городскому врачу, было выжить в тех адских условиях!), и как самая противная из тёток – Савельевна – сказала: «Туда ей и дорога!» Ну, это-то ей даром не прошло! На следующий же день я подложил в её бидон с молоком, оставленный на минутку у порога, изрядный кусок собачьего дерьма. Она потом орала на всю округу: «Враги! Жиды! Интервенты!» Но её товарки не разделили этого мнения, справедливо полагая, что это дело рук кого-то поближе, кому Савельевна насолила – и ведь они были правы. До сих пор не испытываю по этому поводу ни малейших угрызений совести – кто источает навоз, тот им пусть и питается. (Простите великодушно за грубое слово!)
Я помню ту тяжёлую ночь после выпуска, когда рыжеволосая девчонка плакала в одиночестве в школьном саду под цветущей яблоней – плакала от обиды и жестокой несправедливости, потому что ей, лучшей ученице не только класса, но, наверное, и всей школы, не дали золотую медаль – как «дочери врагов народа». А я, спрятавшись среди кустов сирени, переживал и мучился, что ничем не могу помочь. Даже утешить и подбодрить – было нельзя, ты и не знала, что я рядом. Я слышал, как ты сказала: «Я всё равно поступлю в университет, чего бы это ни стоило». И всё получилось. Я знаю это. И то, что ты стала геологом. Знаю, хотя через несколько дней ты уехала из города, и я тебя больше никогда не видел. А жизнь – она потекла своим чередом, как у всех, несмотря на то, что город для меня опустел.
Простите уж за эту исповедь. Понимаете теперь, как я был поражён вчера, увидев Вас. Это просто настоящее Чудо!
Преданный Вам всей душой Столяров Николай».
– Столяров Николай… – повторила вслух Ольга Алексеевна. И подумала: «Боже мой, не могла и представить, что есть на земле человек, который столько про меня знает».
Душа её пребывала в смятении. Письмо навеяло воспоминания, которые, как ей казалось, были давно похоронены в сердце – ей просто не с кем было их делить. Разве что Зоя… Но ни одна из предполагаемых кандидатур так и не ответила на призыв «ВКонтакте». Да на это трудно было и рассчитывать. Зато интернет выбросил к её ногам Николая… Он прав, это Чудо!
«Дорогой Николай! Или – Коля? Как мне лучше Вас называть? Или – тебя? Боже, я совсем запуталась, помогите же мне. В голове – сумятица, в душе – пожар.
Меня настолько взволновало Ваше письмо! Конечно, я помню мальчика, плакавшего во дворе школы от голода! Помню сбор пожертвований для столовой (меня тогда поддержали почти все девочки моего класса), но напрочь забыла, что мне удалось-таки всучить ему бутерброд. Согласитесь, это был высший пилотаж с моей стороны! Ведь все мальчишки были тогда такие гордые!
Простите меня за мою чёрствость, за то, что не замечала такой благородной души рядом с собой! За это я, видимо, и была наказана – мой брак сложился неудачно. Муж оставил меня. Скорее всего, виною послужили мои частые отъезды в экспедиции, вечные разлуки. Но я не могла бросить работу! Вы понимаете меня?
Однако мне грех жаловаться! У меня замечательная дочь. Правда, сейчас она живёт далеко, но незримо присутствует рядом. Это нормально. Ведь матери никогда не бросают своих детей. Про внучку я вам уже писала. Это моя палочка-выручалочка, друг и поддержка на все случаи жизни. С котом прошлый раз не успела вас познакомить, но это мы обязательно наверстаем в следующий раз.
Напишите ещё что-нибудь про себя, если возможно. Как я поняла, вы всю жизнь прожили в городе детства? Кто была ваша жена? Может быть, я её знала в юности?
Кстати, об испорченном молоке… Савельевна тогда больше всего перед нашей квартирой кричала про врагов и выразительно так поглядывала. Но бабушка просто закрыла дверь перед ней. А выходит, у той скандалистки был нюх – чувствовала, через кого к ней прилетело! Я и предположить не могла. Спасибо Вам… за защиту.
Ваша Олька Рыжая».
«Дорогая Оленька (можно так?), да какая же ты чёрствая, Бог с тобою! Откуда ты вообще могла знать про меня, когда я и не говорил ни слова! Мало ли кто там сидит, затаившись, под кустом! Твоей вины тут нет ни грамма. Не кори себя никогда.
Посмотри-ка лучше, что у меня тут. Сегодня срезал первую розу, расцветшую в твою честь. Правда-правда! Если б не ты, так и прозябали бы в запустении. А тут после обрезки они все пустились в рост и бутоны набрали. Давно пора бы, ведь у нас много южнее, чем у вас. Но весна в этом году была поздняя.
Конечно, я могу тебя понять! Работа геолога и предполагает постоянные экспедиции. Это нормально. Вообще я немножко тебе завидую – где только ты не побывала! Если бы только можно было повернуть время вспять, я тоже обязательно пошёл бы учиться на геолога. Ездили бы вместе… Но у меня всё сложилось по-другому. Повредил в армии ногу – остался хромым на всю жизнь. Так и работал пекарем. Зато это у меня, смею надеяться, получается весьма неплохо.
Жену мою звали Зоей. Конечно, ты её знаешь! Ведь она была вечной твоей спутницей в школе. Я тогда на ней и женился по этой причине – она была живым напоминанием о тебе – мы оба тебя любили и тосковали.
А называть ты меня можешь как твоей душе угодно будет. Мне всяко будет приятно.
Твой преданный Коля».
Ольга Алексеевна чуть не вскрикнула, дочитав письмо. Так вот что стало с Зоей… Она была женой Николая и довольно рано умерла. Так что бесполезно было искать её «ВКонтакте». И он ещё говорит – не кори себя! Два человека ждали её почти всю жизнь, думали о ней, а она и не оглянулась, не вспомнила. Ни разу не приехала и даже не написала. Конечно, ей было бы тяжело туда возвращаться, да и некуда. Бабушка умерла, когда Оля была в первой серьёзной экспедиции в Забайкалье. Телеграмму она получила уже вернувшись с гор в Читу, с двухмесячным опозданием, и уже поздно было подхватываться и куда-то лететь. Бабушку давно похоронили. Как же она плакала тогда, не могла себе простить, что вот так всё безобразно, по-дурацки получилось – не попрощалась с единственным родным человеком. А отплакав, почувствовала себя одинокой безродной птицей, дом которой – целое небо, которую никто нигде не ждёт, и решила больше никогда не возвращаться в город своего детства.
Слёзы и сейчас текли по щекам Ольги Алексеевны. Она всхлипнула и вытерла их полотенцем.
– Ты что, ба?! – Рита вбежала в комнату и обняла бабушку за плечи. Та и не слышала, как внучка зашла в квартиру. – Что случилось-то?
– Зоя… умерла.
– Когда? Тебе кто сообщил? – всполошилась Рита.
– Давно. Лет 35-40 назад. Но для меня – сейчас.
Ольга Алексеевна слабым жестом указала девушке на компьютер, приглашая её ознакомиться с последней перепиской, и зашаркала в ванную.
– Ну, у тебя тут прямо мексиканский сериал, – воскликнула Рита, когда бабушка вернулась. – Каждый день какие-то новые неожиданные повороты. Не соскучишься. А ещё говорила – «никогда с ним не встречалась!».
– Я так искренне думала, – грустно улыбнулась Ольга Алексеевна.
– Но вообще-то… Я рада, что оно вот так… Как оно есть. Рада за тебя. И за него, конечно. Могу я считать, что у меня появился дедушка?
– Ритка, ну что ты говоришь? – щёки Ольги Алексеевны вспыхнули, но было видно, что ей приятны слова внучки. – Пойдём чайку попьём.
Сегодня Рита никуда не спешила. Они сидели, пили чай, и Ольга Алексеевна рассказывала про свою долгую жизнь. Всё, что приходило на ум. А внучка слушала, вставляла комментарии, смеялась и сопереживала. Это был славный вечер. Начиналось лето. Самое счастливое лето за последние годы Ольги Алексеевны, а может быть, и за всю её жизнь. Она переписывалась с Николаем, обсуждая все насущные дела и делясь своими мыслями. Они вспоминали прошлое и обсуждали настоящее. Он звал её приехать, а она всё не могла решиться, всё что-то задерживало…
Но и самому замечательному лету приходит конец. Прошло и это. С половины сентября зарядили дожди и так и лили до самого конца месяца. Тёплые деньки бабьего лета наступили с начала октября. В один из таких ясных погожих дней хоронили Ольгу Алексеевну – её лето кончилось. Ушла она тихо, внезапно, во сне. Рита, не получив от бабушки два дня подряд ни одного мейла и всполошившись из-за не отвечающего телефона, примчалась вечером и обнаружила её спящей. Спящей навсегда. Хоронила она бабушку одна – мама не смогла прилететь, а Николаю Сергеевичу Рита так и не набралась мужества сообщить о смерти подруги. Но он, видно, сам почувствовал. На следующий день после похорон, когда внучка разбирала бабушкины вещи, в бывшей квартире Ольги Алексеевны раздался звонок. Открыв дверь, девушка увидела очень пожилого мужчину с тросточкой.
– Ольга Алексеевна… здесь живёт?
– Д-да, – на мгновение запнувшись, ответила Рита. Она сразу узнала его по фотографии, стоявшей у бабушки. Лихорадочно соображая, как же ему сказать, девушка замешкалась и повисла пауза, напряжённая для обоих.
– Вы – Рита, – даже не вопросительно, а утвердительно произнёс гость.
– Да. А вы – Николай Сергеевич?
– Он самый, но просто Николай, без отчества. А бабушка…?
– В санатории, – совершенно не соображая, что говорит, выпалила Рита. – Ей неожиданно путёвку предложили. Ветеранскую…