Сделка

– Колдуны и колдуньи Сумрачной башни приветствуют вас, друзья. – Мы оторвались от созерцания «лестницы» и обратили внимание на женщину, стоявшую около книжного шкафа. – Меня зовут Максимильяна Бардовская, я – глава нашей маленькой школы. О вашем приходе мне рассказал Сквоки, но у нас не готов транспорт, вам придется подождать до вечера.

– Школа колдовства?! – Удивился я. – Не знал, что рядом с моим лесом живут колдуны.

– Мы редко посещаем лес, путешествовать порталами гораздо удобнее, да и чужие к нам не придут с той стороны незамеченными. Располагайтесь, вас предупредят о готовности метел.

– Что простите? – Скептически уточнил Дэйт. – Мы полетим через океан на заколдованных прутиках?! Не проще ли сразу вплавь?

– Вы желаете несколько месяцев дрейфовать по волнам? – С улыбкой спросила Максимильяна. – Наши метлы в сотни раз быстрее. Вы будете на том берегу уже завтра утром.

– В каком состоянии, хотел бы я знать. Скорость плюс ветер… мы на севере! Я, конечно, не чувствую холода, но и обрастать льдом не хотелось бы. Мне, знаете ли, не к лицу серо-синяя кожа. – Не менее скептически отозвался я, не воодушевленный «сюрпризом» совенка.

– У нас все предусмотрено. – Ответила колдунья.

– А как вы по этажам перемещаетесь? – Спросила Рэйвен, нарушив тишину.

– В центре башни располагается точка силы, по ней мы левитируем к верхним этажам или на метле через крышу. Прошу меня извинить, мне пора на занятия.

Два часа спустя мы заметили, что стены башни начинают темнеть. Солнце едва коснулось линии горизонта, и последние его лучи окончательно забрали все яркие цвета из башни, окрасив ее в цвет ночного неба изнутри и снаружи. Мы вышли на улицу за колдуном, который известил нас о готовности транспорта, и поразились красоте Сумрачной башни, которая сверкала в свете поднимавшегося месяца, словно усыпанная звездами. Множество жителей башни летали в ночном небе, освещая его вспышками заклинаний, а океан отвечал им всплесками волн. После короткого инструктажа, мы вылетели по направлению на север.

Уже после двух часов полета я почувствовал все «прелести» метел. Сферы, которыми они были закрыты, не пропускали ледяной воздух, но я чувствовал себя неуютно. Дэйт и Рэйвен, похоже, дискомфорта не испытывали. Я заметил, что они начинают привыкать друг к другу. Они все реже язвили и даже начали соревноваться, чья метла быстрее. Глупости, но я заметил, что в вампире что-то меняется, когда он общается с ней.

– Эй, Элрондрим! – Радостный голос Рэйвен вырвал меня из размышлений. – Ты светишься!

Я посмотрел на свое отражение в воде. Конечно, свечусь, а почему бы и нет, если мой отец лесной эльф, а мать из народа лунных эльфов.

– Не знал, что связался с эльфом-светлячком. – Ехидно улыбнулся Дэйт. Что-то с ним не так. Он раньше не улыбался. Дело определенно в Рэйвен, видимо вампир влюбился.

– Я наполовину лунный эльф. – Сообщил я, догоняя ребят.

Сидеть на метле было удобно. Сиденья, придуманные людьми, были незаменимы на столь долгих перелетах, но когда мы сошли на берег, то в течение часа приходили в себя, разведя костер и разлегшись вокруг. Рэйвен указала нам направление, и вскоре мы вновь отправились в путь, оставив метлы в специальном тайнике у одинокого дерева.

Три дня мы шли по направлению к полюсу. Рэйвен ощущала, что мы совсем близко к сбежавшей душе, но вокруг нас была ледяная пустыня и ни одного живого существа. Ночью мы устроились в ледяной пещере, обнаруженной, когда я свалился в дыру. Все мои эльфийские способности словно угасали в холоде и безжизненности этого материка. У меня даже заболело горло от дыхания столь холодным воздухом!

– Ты уверена, что сбежавшая душа где-то рядом? Тут никого нет! Ни растений, ни деревьев, ни живых существ. – Сипел я, греясь у костра в ожидании лекарственного напитка, который готовил вампир.

– Да, мы совсем близко, но я не понимаю, где именно здесь можно спрятаться. – Настаивала Рэйвен.

– Ребята, к нам кто-то приближается. – Сказал Дэйт, насторожившись.

Неподалеку из-под земли словно выплыли несколько фигур. Когда они приблизились, я опознал в них снежных эльфов.

– Кто вы и что здесь делаете? – Спросил один из них.

– Мы ищем кое-кого. – Ответила им Рэйвен, показав какую-то бумагу.

– Почему вы не уведомили нас о своем прибытии? Путешествовать по поверхности без особых навыков и зелий опасно для жизни.

– Да кто ж знал, что вы здесь! Поставили бы указатель, мы бы сразу и показались!

– Мы редко выходим на поверхность. – Ответил эльф, протянув мне светящуюся золотистым светом бутылочку. – Это зелье огня, помогает непривычным к холоду. – Пояснил он.

Лишь взяв в руки бутылочку, я ощутил тепло, возвращающееся в мои заледеневшие пальцы, а сделав пару глотков, я окончательно согрелся. Мы последовали за эльфами в их город, расположенный под слоем льда. Спустившись довольно глубоко под землю по ступеням, прорубленным вертикально, как винтовая лестница, мы пошли по одному из тоннелей, через пятнадцать минут выйдя к воротам, полностью закрывавшим проход.

– Aébere t’áuris. – Сказал на родном языке один из эльфов, и ворота открылись. Город снежных эльфов был удивителен. Ущелье было довольно протяженным и широким, по форме оно напоминало наконечник копья, а по высоте примерно с четырехэтажный человеческий дом. Условно скала была разделена на четыре яруса. На нижнем располагались немногочисленные торговые лавки, здесь были представлены практически все товары, кроме еды. На втором ярусе жили ремесленники, поскольку почти около каждого прохода, выдолбленного в камне, стояло оружие или табличка, приглашающая зайти к кузнецам и прочим мастерам. На третьем ярусе так же были дома, а вот оставшееся пространство до ледяного «потолка» было не видимым с земли. Ярусы соединяли между собой лестницы, и между противоположными половинками ущелья в нескольких местах были проложены металлические планки.

– Добро пожаловать в наш город Фойгинваэль. Мы обязаны доставить Вас к правителю Фаэрну. Следуйте за мной. – Эльф повел нас вперед, как я предполагал к противоположному от ворот концу города.

Горожане смотрели на нас с интересом, некоторые мне улыбались, видимо, как сородичу. На Дэйтроннима смотрели настороженно, впрочем, как и на Рэйвен, которая расспрашивала второго встретившего нас эльфа о городе и жизни на материке. Несколько минут спустя, мы начали подниматься по лестнице наверх. На четвертом ярусе возвышался над городом дом правителя. Но когда мы поднялись, я понял, почему здесь было небольшое пространство до ледяного потолка. В скале были выдолблены небольшие квадратные площадки, заполненные землей, где росли овощи и травы. Ледяной «потолок» был настолько прозрачным, что было отлично видно небо. Оторвавшись от осмотра города и посевов, я поспешил догнать друзей. Правитель был занят какими-то делами, когда мы предстали перед ним. На его лице читалось беспокойство и суровость.

– Кто вы и по каким делам посетили наш город? – Пристально рассматривая Рэйвен, спросил он.

– Я посланница из Амбара. Мы должны вернуть сбежавшую темную душу. – Сообщила девушка.

– Интересная кампания… посланница мира духов, вампир и эльф. Если у вас есть разрешение на поиски и применение магии, я окажу вам помощь, в обмен на услугу.

– Разрешение есть, но мои друзья должны сами найти душу и без чьей-либо помощи доставить ее в Амбар. – Возразила Рэйвен, передавая бумагу Фаэрну.

– Интересный контракт. – Заключил он, ознакомившись с разрешением. – Поскольку вы будете тщательно обыскивать мой город, я предоставлю вам жилье и еду, но попрошу взамен помощь в поисках вора. Возможно, это связано с вашей миссией. Как вы понимаете, у нас ограничено количество ресурсов, но еще более дефицитны магические ингредиенты. В последнее время участились кражи из складов очень редкого растения под названием финэйвэль.

– Трава, дающая тело! – Воскликнул я, понимая, почему нас просят заняться этим делом.

– Верно. Поскольку мы используем ее, для приготовления зелья от холода, когда необходимо долгое время находиться на поверхности, она жизненно необходимо нам. Мы в срочном порядке приготовили из оставшихся запасов зелья, но на этом кражи не закончились. Пропали так же все запасы корня радемуса и существенно поредели посевы огнероста в пещерах под городом. Кто-то готовит очень мощные зелья у нас под носом, но вот уже неделю мы не можем обнаружить вора.

– Я же говорила, ребята, что чувствую здесь нашего клиента. – Хмыкнула девушка. – Конечно, мы вам поможем. Только для начала расскажите нам, где и что у вас тут расположено.

– Ифитрейд, прошу тебя помочь нашим гостям. – Обратился к одному из эльфов Фаэрн.

– Где их разместить? – Уточнил, вышедший вперед, эльф.

– В гостевой комнате, но если вам нужно более скрытное место, могу предложить казармы. Там можно затеряться среди воинов, да и обзор неплохой.

– Думаю, казармы самое то. – Кивнула Рэйвен.

– Что ж, вам приготовят комнаты. А теперь, мне пора возвращаться к делам. По всем вопросам обращайтесь к Ифитрейду.

Выйдя на улицу, мы решили осмотреть город и пещеры под ним. Ифитрейд показал нам четвертый ярус и склад, из которого происходили кражи. Затем мы обошли третий ярус, на котором жили эльфы, по большей части занимающиеся выращиванием и приготовлением пищи. Как оказалось, в доме правителя располагалась общая кухня, где каждый мог поесть в течение дня. Так же можно было купить землю и выращивать на ней то, что необходимо и питаться самостоятельно. На втором ярусе жили и работали различного рода ремесленники и лучники, а на первом – вперемешку с торговыми лавками располагались дома воинов. После осмотра города мы решили спуститься в пещеру, где так же располагались посевы и несколько складов. Оказалось, что под землей находилось небольшое лавовое озеро, которое делало возможной жизнь в ущелье. Справа от лестницы была пропасть, отгороженная металлической решеткой, а второй выход закрывала охраняемая дверь. Как оказалось, неподалеку расположено еще одно поселение, и было решено прорыть тоннель, чтобы более безопасно путешествовать. Но пару дней назад обнаружилось, что рабочие наткнулись на ужасную тварь, живущую под землей. Часть из них пропали, а те, кто выжил, едва успели убежать. Теперь обе стороны собирают силы, чтобы освободить тоннель и убить чудовище. Слева от лестницы располагались две плантации подземных плодов и одна большая – огнероста. Закончив осмотр территории, мы решили отправиться отдыхать, чтобы утром начать поиски.

Проснулся я довольно поздно, что необычно. Я чувствовал себя довольно хорошо, для эльфа, впервые попавшего на Северный материк. Снежные собратья живут здесь с начала времен, а вот остальные эльфы едва продержатся месяц при всей нашей живучести. Ночью город освещался природными кристаллами ярко-оранжевого цвета, а с восходом солнца ущелье наполнялось ярким по-зимнему белым светом. Солнечные лучи, проходя сквозь лед, рассеивались, заполняя мягким светом весь город.

– R’rakhrimss tora kurtase! – Едва слышно прошептал Дэйтронним, прижавшись ухом к двери. Я уловил едва доносившиеся до нас звуки смеха. Вампир оторвался от двери и повернулся ко мне, заметив, что я проснулся.

– Доброе утро, Дэйтронним.

– Доброе. – Кивнул он, сев на свою кровать и прожигая взглядом дверь. Я заметил, что его зрачки едва светились красным, значит, он смотрит сквозь дверь, используя способность видеть кровь в живом теле. – Estrebo nir, elfatorinhas! – Прошипел он, едва заметно подавшись вперед.