Эхо шума

– Кстати, поржать хотите?

– А?

– Станция времен старых Советов. То есть, одна из прям совсем первых, когда из ниоткуда взялся, альтернативный ракетному, наш способ перемещения через ЦБ. Реликвия.

– Будет чего набрать для антикварных торгов, – оптимистично сказал Фархад.

– Возможно. Опять же, если она не развалилась. Но есть еще момент. Станция пропала одной из первых, когда у комических путешествий по новому образцу риск со спонтанным исчезновением открыли. То есть, есть шансы, что проблема была не только с ЦБ, а с помощью ЦБ это дело лишь прикрыли, и тогда мои манипуляции с координатами бесполезны, потому что это не случайный глюк, а намеренное избавление от улик, тогда куда тогда ее закинули – не знает никто, кроме трупов на той самой станции. И вот это вот плохо. Фархад, как заказчик-то выглядел?

– Ктулху, – капитан изобразил пальцами щупальца заказчика-химеры. – Но чувак, вроде, серьезный. Половину вперед дал, – на этих словах Лени оживился. – Однако деньги тратить пока нельзя. Хлопец кого-то представлял, это точно. И что-то мне подсказывает, что оно снова с бандами связано, будто нам прошлого заказа с этим было мало. А если так, и мы вдруг станцию эту не найдем, задаток истратив, то песенка наша будет окончательно и радикально спета. Тут уже не спасет никто и ничто.

– Замечательно, – протянул Мо, теперь уже занявшись носом. Но, снова взглянув на Багрицкого, прекратил. – Так. Я продолжу копаться. Вдруг все же получится дистанционно радиус уменьшить. А вы пока, куда я скинул, к Большому Магелланову Облаку, пилите. По дороге за сканером внимательно следите. Авось повезет и как-нибудь сами на станцию эту напоретесь. До связи.

– Покедова, – махнул ему Фархад. Изображение, помигав, отключилось. – Так…

Но его подопечные уже все разбежались, кинув, что пошли готовиться. Остался лишь прикорнувший Багрицкий, который, разразившись кашлем, проснулся с вопросом, что он пропустил. Где-то вдали затихали взбешенная тирада Сина и поспешное улепетывание пацана.

Фархад тяжело вздохнул. Снова зарылся в компьютер, напоследок еще раз пробежавшись взглядом по сводке. Нахмурился.

– Что-то не так? – спросила Энси. Багрицкий замер, занеся ногу на ступеньку.

– Да ничего.

Фархад выкинул новостной файл на компьютере в виртуальную корзину. Еще раз повторил, что все в порядке, – для будто бы сонного, но не сводящего с него придирчивого взгляда Багрицкого. Открыл сканер, всей своей позой сообщая о том, насколько занят.

– Меня напрягает этот заказ, – сказал ему Багрицкий. – Мы так далеко еще не забирались.

Фархад на это неловко пожал плечами. Он подозревал, что Игорь только делал вид, что спал.

– Я понимаю, что выхода нет, – продолжил доктор. – Только поэтому и молчу. У их эксперимента было название?

– Черт его. Может, и было, мне не сказали.

Губы Игоря подобрались в жесткую линию.

– Замечательно.

– Ничего не попишешь, ты сам сказал. У тебя же походные аптечки наготове?

– Всегда. Но я еще буду настаивать, чтобы все, кто пойдет, шли с усиленной защитой. На кого скафандра не хватит – того не пущу. Костьми лягу, но на станцию не пущу. Не хочу повторения ситуации с Цинем.

Фархад на это покивал головой, Игорь направился к себе в лазарет. Ну или утихомиривать неладящую парочку.

Капитан прошаркал обратно к креслу и устало в нем развалился, запрокинув голову и закрыв глаза. Энси выключила свет, и он не нашел сил возмутиться тем, что у него еще много дел.

Он не был уверен, что продремал долго, но разбудили его грубо – он выпал на пол. Все тряслось и отдаленно слышался грохот.

Перемкнуло гравитацию, и Фархад почувствовал, как кончики его пальцев вслед за объемным пузом оторвались от пола, а чертовы перья заполнили собой все пространство, залетая в нос, уши и рот. Это продолжалось недолго (вскоре всё упало обратно), но несколько раз повторилось – типичная неисправность, ни причины которой, ни её решения пока никто не мог понять, потому что того, как именно космические посудины бороздили космические просторы (как они разгонялись, как поддерживали воздух, гравитацию и прочее, как были они внутри белой запаянной коробки в глубине корабля устроены) – не знал никто. Ну, никто кроме спорных родичей Сина, которые клялись и божились, что ничего нового они не создают, а используют лишь старые материалы, чем объясняли унылый и непрочный вид всех космических посудин последних десятилетий. Откуда старый материал изначально взялся до того, еще до того, как попал на первые станции и корабли, они при этом пояснять отказывались.

Продолжало трясти.

– У меня плохие новости, – сказала позади него Энси.

– Корабль наконец разваливается прямо в космосе?

– Нет. По нам стреляют. Ну или, как минимум, выстрелили один раз. Еще нас пытаются взломать, но Син не даёт. Игоря придавило, но ему сейчас помогает Лени.

Обшивка трещала. Фархад метнулся к компьютеру, чтобы попытаться увидеть, что происходит. На экране высветилось предупреждение о приближающемся к ним летательном средстве без опознавательных знаков. Ни с черта взявшееся судно космических бандитов определенно шло на таран, пушки заряжены и готовы к бою. Завыла сирена.

– Да какого черта, у нас же даже красть нечего!

Фархад попытался вывести их через ЦБ поскорее, но не выходило. Карты словно слетели с катушек. Они мигали, перестраивались и менялись после каждого появления. Попытка куда-либо зайти заканчивалась вышвыриванием обратно в меню.

– Энси, предупреди кого сможешь, что я кидаю нас экстренно через ЦБ, наобум.

Не дождавшись от призрака ответа, Фархад в два шага дошёл до стены и нажал на ту кнопку, на которую ни в коем случае не стоило нажимать. Почти сразу он сполз на пол, зажимая голову, от боли. Всепоглощающий, ослепительный свет перемещения продлился не дольше минуты, но Фархаду хватило. Тем более, что и минуты для такого было многовато.

– Син в очередной раз пообещал, что вот после этого-то рейса он точно уволится назад к семье, – передала Энси.

– Ты сама как?

– Как видишь, не развоплотило.

– Это хорошо.

– А ты дерьмово выглядишь.

– Знаю.

Он почувствовал, как его погладили по плечу. Энси могла делать это только сразу после переходов.

– С доком, кстати, ничего серьезного. Зажало просто. Лени его сразу из завала вытащил – только многострадальную ногу придавило. Жить будет, и даже ходить и Евтушенко своего наизусть читать. Мальчик уже занимается.

Мальчиком она звала только Лени.

Фархад на какое-то время прикрыл глаза ладонью, дыша медленно и размеренно. Нужно было успокоиться. Он убрал руку.

Окно с картами угомонилось.

По-хорошему, сперва устанавливают, куда переходить, и только потом уже – переходят. Но сейчас был экстренный случай, и они ломанулись вслепую. Ни расчета на дальность, ни на «косость». Фархад смог лишь притормозить их до того, как они бы вписались в звезду или в относительно недалеко расположенный «холодный» объект. Кстати говоря о нем.

Алый спектр перешел в успокаивающий голубой, сообщая об отсутствии угроз, и вскорости сошел на нет. Зеленая точка на экране сигналила о внушительном полурабочем объекте, скромненько притулившемся в углу квадранта и, по совместительству, перед носом «Синички» сейчас. Это было просто смешно.

– Приехали, – прогудел Фархад, потирая шею. – Энси, ты ведь это тоже видишь?

– Да.

– Это просто очень похожий на нашу станцию объект?

– Нет, – сказала призрак после недолгого молчания. – По чертежам похожа на ту, которую нам нужно.

Фархад нервно хихикнул – Мо будет в восторге. Уматывая от не пойми откуда свалившихся бандитов, едва не вписаться в искомый объект. Перед кораблем была та самая штука, которую они должны были найти – потерянная станция.

У капитана возникло нехорошее предчувствие. Да, в мире существовало понятие «удачи» и «неудачи», и были как те люди, которым везло всегда, так и те, за кем всегда ходили несчастья. Но вот он везунчиком не был. И для таких, как он, спонтанная улыбка Фортуны редко оказывалась настоящей.

Эльста посмотрел в окна Синицы. Станция за окном напоминала собранную гармонь с зеркальной шишечкой на макушке. Он обратился к Энси.

– Мо отошлешь?

– Уже.

– Ты моя умница…

– Только попробуй.

Несмотря на сухость слов, за ними чувствовалась улыбка.

– Парнишам тоже отослала.

– Спасибо.

– Не за что.

Связь здесь была нестабильной, и Мо решил не морочиться с видео, и просто скинул комментарии к схемам капитану сообщением. Смысл оных сводился к маловразумительному лепету о том, что «напоритесь» он имел в виду не буквально, но и так сойдет. Рассчитал и сообщил, что у них, максимум, часов сорок. И чтоб ни в коем случае дольше не сидели. Если что – плевать на задание, жизнь дороже, «как-нибудь выкарабкаемся». Просил держать его в курсе. В очередной раз напомнил про чемпионат. По его словам, даже если они максимально долго на задании провиснут и пропустят остаток отборочных, то должны успеть прилететь хотя бы к началу основной волны. И он будет их ждать в ДК. Никакого онлайн-просмотра – только натура. Места уже даже на всю команду зарезервировал (и плевать ему, что Игорь это дело не любит, а Энси принести получится разве что в портабке, на манер рыбки в аквариуме).

Мо очень любил спорт. Очень. Правда сам лишь на ракетке играл, да и то в далеком школьном прошлом. Как, впрочем, и почти все истинные спортивные фанаты.

Фархад сообщил, что согласен. Однако уточнил, что женскую лигу ни за какие коврижки смотреть не будет. Форма письма спасала его от обычной тирады друга на тему того, что он ничегошеньки не понимает в искусстве и женская лига есть суть самое прекрасное, что создала мать-земля наша и человеческий гений.

Фархад закрыл в компьютере все окна, кроме схем, и скрестил руки. Нужно было подумать.

Глава 02. Проверяйте бесплатную удачу – она может быть просрочена

Сбой системы: точное местоположение неизвестно,

Межзвездный корабль класса «Синица»

201х год по старому летоисчислению

События развивались несколько быстрей, чем Фархад рассчитывал.

Предстояло быстро приготовиться к высадке. В этот раз они шли не пойми куда, и даже более того, не вполне пойми за чем. Он уткнулся в планы.

Выглядело все, с одной стороны – плевым делом, с другой – сущим адом. Вроде, задание наипростейшее. Не нужно ни за кем бегать, ни от кого убегать (атака на них чуть раньше не считается – сейчас время такое, отовсюду выпрыгнуть и сожрать могут). Внезапных перестрелок или сваливающихся на голову политических лиц здесь также не предвиделось. Тишь да гладь. Ходи себе да ищи.

Но! Время. Время – это важно. Особенно, когда у тебя огромная посудина, где нужно нарыть иголку в стоге сена. И психи, которым с какой-то радости понадобилась никому не нужная рандомная «синица».

Миазмы секретности, покрывавшие дело, занимали второе место по продуцированию уровня скепсиса и недоверия в его организме. Его напрягала вероятность, что их с товарищами по выполнению заказа банально грохнут, чтобы связать языки. Успокаивало лишь то, что больших злых дяденек с пушками могли пронять их послужной список и не менее заслуженная репутация команды, которая не болтает. Могли бы. Ну могли же, ну?

Он крутанулся в кресле, подцепив ногтем крышку жестянки из-под барбарисок.

И чем станция эта занималась тоже непонятно. И по внешнему виду, и по чертежам – универсал. Здесь вполне могли как выращивать веточки, так и планировать масштабную ядерную войну.

В любом случае, следовало готовиться по полной. Прихватить оружие, да и аккумулятор получше к защитному полю для себя родимых, чтобы без подзарядки смогло продержаться всё необходимое время.

– Мне кажется… или это там корабли прилеплены аки тараканы по конфорке размазаны?..

Углубившись в себя, Фархад не заметил, как спустился уже полностью готовый Лени.

– Не кажется, – ответила Энси.

Он присмотрелся. И в самом деле, свеженайденную станцию окружали скопления кораблей… Немного странных кораблей. Будто неведомая сила с разбегу вдавила их в обшивку станции. Значит, они не первые станцию обнаружили. Ожидание того, что ждало их внутри стало еще на капельку более гнетущим.

– Как там доктор?

– Я по этому поводу и зашел. Он рвется в бой, но мне кажется, что это идея так себе.

– Он что?..

Капитан ломанулся наверх.

– Конченный трудоголик!

Игорь был у себя в комнате. Он был одним из тех сухоньких дедушек с серьёзной одеждой, вроде пиджака, которая висит, как на вешалке, но сейчас он был при полном параде и проверял любовно собранные аптечки для каждого из членов высадки.

– Ты совсем на старость лет с катушек слетел? – без обиняков начал Фархад.

– Почему же?

– Да потому.

Багрицкий являл собой такой образец спокойствия, что все буддистские ламы, раз увидев его, удавились бы от зависти. Фархад горячо пытался отговорить друга от столь глупого решения. Мотивировал свое мнение тем, что тот и раньше был больной на всю голову, а теперь всё совсем плохо. Игорь возражал, что на голову больные на этом корыте абсолютно все, включая бортовое привидение, так что нечего тут, и вообще: «Пусти, Эльста, или я жене наберу».

– Слушай, ты даже от кучки хлама увернуться не смог, о какой вылазке вообще речь?

– О той, которая научная, а не боевая, – холодно ответил доктор. – Сканеры подтвердили – живности нет. А вот вирусов, или еще каких сюрпризов вполне может быть хоть завались. И что вы с этим будете делать без меня, а? Припахаете Лени, который едва разбирается? Ну-ну.

Капитан заворчал, признавая чужую правоту. Он очень не хотел отпускать дока. Тот и без того был не в лучшем виде. А если еще и на станции неспокойно будет…

Звонок.

– Кого еще занесло?

«8-800-96-45-23-455. Новая Москва. Элеонора Федоровна Эльста. Просьба связать с Фархадом Степановичем Эльста»

– О, это тебя. Помяни чёрта.

– О Боже, только не это! Меня нет! Умер!

Багрицкий невольно оскалился в улыбке. Кивнув Лени, соединил правый указательный и левый мизинец. Подобный жест означал, что дело касается одной из «тем, о которых мы не говорим»: семьи, осьминогов и животрепещущего вопроса «а существуют ли таки инопланетяне али нет?». Пункт про семью диктовался отсутствием оной у большинства, сварливой бывшей капитана и неспособного заткнуться на эту тему Сина. Последним был продиктован и последний же пункт – ксенофобские тенденции на почве открытия химер, сцбшная революция, все дела, все такое. Про осьминогов уже никто не помнил, но что-то подсказывало, что не обошлось без алкоголя и той незамутненной личности на АЖО «Сатире», приударившей за тогда еще, до Энси и простреленной спины, ходившим в экспедиции Мо.

Сейчас был первый случай: семья. Ибо только бывшая жена из списка могла догнать несчастного птичника на любом краю галактики. Даром, что мадам была с диспетчерской вышки.

– Сбрось, Христа ради, просто сбрось, – взмолился капитан, пряча голову под стол. Предложи ему войти в клетку с голодными тиграми или же провести минут двадцать с Элеонорой, он бы выбрал клетку, для уверенности еще и запаяв изнутри.

«Соединение сброшено».

– Вот и славно. Вот и хорошо. Так, возвращаемся к нашим баранам…

– Ты не можешь избегать ее вечно.

– А вот и могу.

Очередная попытка штурма твердолобости Багрицкого ничего не дала. В итоге все трое, подгоняя в тамбуре настройки, готовились к выходу. Проверяли экипировку, в порядке ли системы защиты. Син в очередной раз посетовал на то, что они в защитных покрытиях напоминают привидений с этим мягким фосфорцированием.

– Команда высадки: капитан – Фархад Степанович Эльста, инженер – Валерий Андреевич Сафронов, доктор – Игорь Леонидович Багрицкий. Время высадки: шестьдесят восьмой год от открытия ЦБ, семнадцатое марта. Место высадки: Большое Магелланово Облако, Туманность Тарантул, номенклатура: NGC 2070, также обозначаемое как ESO 57-EN6, – продиктовал Син идеально ровным голосом.

– Галактика, где чуть более, чем бесконечность звездочек, – сказала Энси. – Фади, эту высадку регистрировать в бортовом или придумать для отчета чего получше? Дело же все-таки не вполне легальное. Нас сюда никто не приглашал же, а собственность, пускай и бывшая, но все еще государственная.

– Пиши «ЧП». Мол, оттуда сигнал бедствия шел.

– Со станции, что с век в космосе валялась?

– «Да» и «да»! А фиг ж их знает, может, перед тем, что бы там не случилось, они его запустили, и он там так и висел. А как мы прилетели и высадились – взял да и заглох, а мы его потом найти не смогли. А что, такое бывает. Сам слышал.

– А если проверят? – поднял бровь Багрицкий. – С нас ОА же три шкуры спустит за такую выходку.

– Гоша, не нуди, – погрозил ему пальцем капитан. И клал он на то, что «Гоша» – это «Григорий», и с «Игорем» никак не связано. Тот сам виноват. – Син, что там со связью? Нас сильно покорежило в этом плане?

– Ну, хорошая новость – с нашей стороны проблем нет. Плохая новость: станция реально старая. В последний раз подобную модель выпускали еще в прошлом веке – сквозь «мертвые» переплетения железа сигнал плохо берет. Картинку провести вряд ли смогу. Хорошо будет, если звуковой ровно пройдет, и я вас слышать нормально буду. Локаторы почти нормально работают, и что внутри происходит да как выглядит я, более-менее, вижу, но все равно не очень…

Техник принялся с удвоенным рвением жевать губу, а доктор с капитаном схлестнулись в нетипичном для них соревновании «успокой иноземца».

Поняв, что пока не нужна, Энси зависла в паре метров над полом.

– Знаешь, – сказал Лени, – меня напрягают типы, что стреляют по кораблям.

– Меня напрягают станции, на которые забивают Дьявол знает сколько, а потом внезапно до чертиков желают найти. У меня подозрения, что напавшие на нас ранее товарищи тоже к той консерве за бортом причастны.

Мальчишка машинально отгрыз кусок кожи с пальца.

– Да ладно, – уловив чужое настроение, Энси сменила настрой. – Бывало веселей. Помнишь, у нас был случай с АЖО, что появлялась только раз в тринадцать часов? Ее длинноухого посла, который обнимал индийскую статую на входе в переговорную и признавался ей в любви забыть не просто, правда? Запоминающаяся личность.

– Ага! – Лени задумался. – А что та статуя там, вообще, делала?

– И откуда мы ее откопали…

– Или куда потом дели, если уж на то пошло…

– Положим, когда мы ее туда ставили, были, наверно, пьяны…

– Ты ж непьющая!

– Позволь человеку хотя бы на уровне самовнушения расслабиться!

– А! А спер-то ее тот же самый посол…

– Или мы ее отдали…

– Или отдали…

– Посмотри в логах!

– Лень!

Заклепывающий последние кнопки Багрицкий улыбнулся, глядя на эту привычную сцену. Син продолжал сосредоточенно копаться в компьютере. Фархад смотрел на станцию. Та глядела пустыми окнами вжатых в нее кораблей. Они шептали: «Валяй, попробуй».

Капитан провел пятерней по лысой черепушке. Жене надо было, наверно, перед выходом все же ответить.

Но времени было мало. Пора было высаживаться.

– Так, отставить, все – по местам! Син – за старшего! Мы – пошли! – цапанув инженера за воротник, капитан шустро щелкнул переключателем давления. Открыл выход и бесстрашно шагнул в космос, уволакивая за собой прыгающего на одной ноге Лени. Багрицкий неспешно прошел следом, на ходу предупреждая, что если в этот раз еще хоть кто-нибудь посмеет забыть персональную аптечку – придушит лично, чтобы не мучились.

Стоило покинуть территорию корабля, как тут же ощутилось отсутствие гравитации. Системы станции не отвечали, так что стыковаться приходилось через дыру в обшивке, проведя небольшой мост-поплавок, чтобы храбрых путешественников не снесло куда космическими ветрами.

Зависнув в середине пути, Лени оглянулся на корабль, в очередной раз задумавшись, почему эта развалюха гордо звалась «Синица», а не «кирпич в полипах». Второе название ей шло определенно больше. Тут фонарик дока высветил надпись на стене станции.

– «Дети Ленина»?! Серьезно? Станция с названием «Дети Ленина»??? – Лени в ужасе уставился на Багрицкого.

– Эй, если мне за семьдесят, это еще не означает, что я отвечаю за буйную фантазию народа с прошлого века, знаешь ли, – доктор присмотрелся. – Тем более, это не ее название, а просто граффити, судя по стилю, сделано было, когда ты пешком под стол ходил. А в те времена что-то пошло не так. Много чего пошло не так…

– Наркотики, я думаю, – беспечно откликнулся капитан. Он первым проплыл в нутро станции. Чуть подождал остальных. Замер, тихонько ругнулся, вытаскивая из-за пояса небольшой белый кругляш. Раздавил, выпустил из руки. Метров пять вокруг озарило холодным мерцающим светом.

Они стояли рядом с каким-то куцым аппендиксом, где притаился таксофонный аппарат, трубка которого уныло бодала потолок. Лени подплыл было туда, но был остановлен упреждающим свистом капитана. Он сверился с картой.

– Так. Судя по выданным нам картам, информация у нас или где-нибудь в исследовательской части, или в жилых помещениях, или, почему-то еще вариант, в ангаре, где скотину держали. Ангар тут недалеко. Так, мы сейчас не прямо идем, а чуть вбок, ага? Там есть любопытная системка, как раз на случай проблем с корпусом. Увидим дверку неприметную. По данным Мо, она вообще из стены не выпирает и чуть ли не на картинку похожа. На ней, в теории, табличка должна быть: «Старший по технике безопасности такой-то». Итак, ищем неприметную дверку!

– А чего прямо нельзя?

– Ну, положим то, что таксофон нам не нужен – и ежу понятно. А впереди дальше, по схеме, стена, а за ней – твердый стеклянный панцирь водоема. То есть, или там вода все еще в аквариуме плещется, или хрен пойми что, после стольких-то лет. И это еще путь туда пробивать надо. Как по мне – не надо.

– Ну окей, налево так налево, – пожал плечами Лени.

– Ясно, что ничего не ясно, – философски выдал Багрицкий. – С лифтами что?

– Какими лифтами?

– Такими. Грузовыми. – Доктор подплыл поближе к обсуждаемому объекту. – В количестве четырех штук. Нам же наверх надо? По шахте-то быстрей будет.

– Какими. Лифтами?

– Хочешь сказать, они у тебя не отмечены?

– Сколько у тебя по карте ответвлений отсюда? – спросил Лени.

– Три.

– А их пять.

Фархад выругался.

– Смотри, – Багрицкий, выставив максимальную мощность на фонарике, посветил перед собой.

Высветилось сразу три варианта прохода, разветвляющиеся от одного коридора. Еще один был небольшим альковом – с их места там можно было различить те самые громады грузовых лифтов в стандартный темно-коричневый пластик под дерево.

– А дверки нету? Ну ладно. Давайте глянем, что там с лифтами, если что – вернемся.

Капитан тут застопорился, о чем-то вспомнив. Он набрал по связи Сина.

– Можешь посмотреть не через карты, а напрямую, сенсорами корабля, что у нас впереди и куда идти лучше? И еще. Может Мо досцбшные базы данных посмотреть? Раз станция такая важная была, она могла там числиться. И если так, там и планы нормальные могут иметься, и список, чего еще на борту есть интересного. Мы и так почти пиратством занимаемся, так почему бы уже не оттянуться на полную катушку.

– Хорошо, передам, – захрипел в наушнике Син. – Только еще за него вперед уточню: больно древняя штука, не найдется. Даже если совсем ценная была. Но вы там все равно оглядывайтесь получше. Некоторые вещи в свое время были не особо важными, в той же базе утерянных сокровищ значиться не будут. А вот добрая половина коллекционеров да любителей за какую другую любопытную штукенцию может отвалить бабла на консерву класса «Ястреб».

– Сбежать от меня вздумали, да? – подала голос молчавшая до этого Энси.

– Не беспокойся, несравненная, тебя мы не за какие коврижки не бросим! – поспешил заверить ее Лени.

– Если что, вместе с собой с корабля вырежем! – воодушевленно добавил капитан. Та лишь фыркнула, пробурчав что-то про извращенцев, что в душу лезут.

– На тему возможных незапланированных находок: если откопаем говоруна – считайте, я за собой застолбил!

– Юноша, не путайте, пожалуйста, реальность и фантастические рассказы, – посоветовал Лени Багрицкий.

– Прошлого ты, вообще-то, пролюбил, – тут же напомнил Лени капитан.

– Так то был не говорун! Там от говоруна только кличка была! – возмутился начинающий инженер, вспоминая лысое нечто, лишь по чьему-то извращению названное птицей.

– Детство в жопе заиграло?

– Ну вас всех, – буркнул Лени, ныряя в указанный альков, однако очень скоро отшатнулся, словно врезался в невидимую преграду. Разгильдяйское поведение мгновенно смыло. Подбородок дернулся вверх, а брови, наоборот, поползли вниз. – Так, стопэ. Эй, народ! Тут непонятное что-то.

Мешая остальным пройти, он завис в проходе, уставившись перед собой. Протянул руку за раму двери. Помахал.

– Ну что еще?

Не отвечая, Лени снова вытянул кисть, на этот раз задержав. Та стала чуть клониться вниз. Он кинул на пробу плавающий неподалеку шурупчик – раздался звон падения железяки о бетонный пол. Доктор с капитаном синхронно нахмурились.

– Народ, у нас здесь гравитация, – констатировал очевидное Лени.

– С какой такой большой радости?

– Понятия не имею! – жизнерадостно откликнулся Лени и тут же категорично добавил. – И туда не полезу.

Паря в невесомости, мальчишка держался за края дверного проема, тоскливо созерцая сумрачное нутро станции. Вдалеке нервно мигала сиротливая лампа, освещая традиционный по тем временам сизо-зеленый цвет внутренней обшивки, который также настроения не улучшал.

– Полезешь, еще как полезешь, как миленький, – ловко перехватил его поперек туловища капитан. – Если такая фигота уже здесь творится, то вдвойне интересней, что там дальше будет!

– Спасибо, мне жить еще хочется!

– Нам всем хочется, и для этого необходимы финансы, которых сейчас нет, но за коими мы сейчас и лезем.

– Но там даже электричество! Его не должно здесь быть!

– И что?

Капитан подплыл поближе к непонятной границе и оценил обстановку и горящую вдалеке лампочку, не выпуская товарища из рук. Недовольно цокнул.

– Фарх, мне кажется, плохая идея, – ухватил его за плечо доктор. – Парнишка прав. Сам подумай. Что для нас означает незапланированная гравитация? Во-первых, даже если вместе с электричеством лифты и работают, не факт, что там не проржавело все до последней стадии. А если так – быть расплющенным в процессе поездки мне как-то не очень улыбается. И даже если своим ходом на верхотуру ту через шахту полезем – нет гарантии, что нам сверху что-нибудь не прилетит, пока карабкаться будем.

Фархад помассировал свободной рукой подбородок, скосив взгляд на ногу доктора, которую тот заметно берег. Вздохнул.

– Дело говоришь.

– Во-во! – встрепенулся Лени.

– Значит, возвращаемся к плану по плану. Вдруг в одном из ответвлений есть та дверка.

– Погоди, – Багрицкий жестом остановил его, подплыв к их второму варианту. По примеру Лени, подхватив предмет потяжелее, толкнул стеклянный плафон люстры в сторону коридора. Секунда. Две. Семнадцать. Бздынь!

Капитан совсем помрачнел, обдумывая оставшиеся варианты.

– Син, ты там других выходов не видишь?

– К сожалению. Другого на чертежах вообще нет. Если только не пробивать станцию насквозь, но это долго. Бить с корабля лазером, чтобы дырку сделать, не вариант – все, что ищем мы, при условии, что оно там вообще есть, сразу же выкинет к едреной пене в космическое пространство. И учитывая, что мы все еще понятия не имеем, как искомая штука выглядит, очень велики шансы, что мы ее пролюбим. Там, кстати, на станции еще лесопарк по центру, буквально под управлением, а ниже – аквариум. Заморочились в свое время ребята…

– Эники-беники? – неуверенно предложил Багрицкий, кивая в сторону двух проходов. – Времени нет исследовать станцию снаружи в попытках найти зону без аномалий. И, раз уже через СЦБ, возможно, выкинуло, то не факт, что ЦБ же на этой станции внутри все не пропитано, может, поэтому-то к ней и выкинуло. Что, как вы понимаете, в принципе исключает возможность безопасной прогулки внутри.

– Надо было запросить больше бабла, – сказал Фархад.

Скучающий Лени экхэмкнул, напоминая, что висеть под мышкой ему уже надоело. Эльста на него шикнул, чтобы молодежь не мешала серьезным дядям думать.

– Но по плану вот за теми коридорами должен быть самый короткий путь до ангаров, так, Син? – спросил Багрицкий.

– Так точно.

– Что ж, – Фархад подхватил инженера поудобней, как бы невзначай проверяя наличие оружия в кобуре. – Вот и славненько. Вот и полетели!

– Я говорю, я туда не полезу! – возопил Лени.

– Ой да брось ты, что как маленький, – капитан подплыл к самому краю «перехода», прищурившись, глядя на неровное свечение фонаря впереди. – Подумаешь, системы поглючили. Ты темноты боишься? Может, выберем-таки тот вариант, где лампочка была, а?

– Гравитации на пустом месте с ничего я боюсь, – огрызнулся мальчишка, опасливо через плечо косясь в проем. – И любой нормальный человек, – он сделал акцент на «нормальный», – также должен бы, знаете ли! С какой радости здесь вообще хоть что-то функционирует спустя полстолетия?

Созерцавший происходящее доктор меланхолично пожал плечами. Лени показал ему язык. Фархад же вновь задумался. Почесал затылок и самому себе кивнул, чего-то там решив.

– А когда это мы были нормальные?

Под это заявление он торжественно «внес» свою моментально заоравшую ношу внутрь. Резкое появление притяжения на секунду вызвало рвотные позывы, но они быстро прекратились. Лени под мышкой заскулил, и его аккуратно опустили на ноги. Прислонившись к стеночке, он по ней же и стек. Багрицкий переход перенес спокойно. Только патлатой головой затряс, что собака после купания в речке. Замер, к чему-то прислушиваясь.

Мигнув, справа загорелась тёплым ровным светом лампочка. Лени на нее опасливо и зло покосился.

– Ну чего ты. Бери пример с дока, – пожурил его Фархад.

– У него всегда рожа кирпичом, мне такое от природы не дано! Конструкцией не предусмотрено!

В целом, по ту сторону гравитационного раздела было ровно так же, как и до него. Бело-голубая штукатурка, длинные палки ламп над головой, непонятные ржавые трубы понизу и провода поверху. Некогда лазуревый, ныне же вполне себе болотного цвета потолок. Сильно подгнивший паркетный пол. Местами из стен торчали железные окна щитков. Под ногами выделялась какая-то жижа да неловко пришпиленный портрет советского вождя. Верхняя половина была сожрана белой плесенью.

– Идем вперед, – бодро сообщил Фархад. – Не вижу смысла по каждому из проходов шариться.

– Я тебя ненавижу, – буркнул с пола зеленоватый Лени.

– И я тебя тоже очень люблю.

Незаметно массируя узловатой рукой больную ногу, доктор чуть отдалился от остальных, забежав вперед, за пределы света одинокой лампы, и тут же удивлённо присвистнул.

– Чего там? – подоспевший Фархад снова выругался.

– Син, – подал голос доктор. – У нас тут еще и пролом.

Судя по звуку из наушников, где-то на корабле техник от души приложился головой о стол.