– Я не знаю, – ответила она, пожимая плечами.
Следующий вопрос она задала прежде, чем пришло понимание, что же она спросила:
– А она красивая?
Крис смутился. Он довольно долго обдумывал ответ, который и так знал, но в котором не собирался признаваться Софи.
Сам собой напрашивался ещё один вывод. Но озвучивать его ни Крис – в качестве утверждения, ни Софи – в качестве вопроса, не стали.
– Она вполне милая.
Все вышеперечисленное не дало ни единого шанса поверить его равнодушному тону.
– Ясно, – и опять Софи не смогла сдержать резких ноток в голосе. – Я, пожалуй, пойду, уже поздно.
– Да, конечно. Тебя проводить?
– Нет, – отрезала Софи. – Я живу недалеко.
– Все хорошо? Я что-то не так сказал?
“Конечно, сказал”, – наверняка кричал ее внутренний голос.
– Нет, все в порядке. Я просто устала, извини.
В который раз пожалев о том, что она сначала говорит, а потом думает, Софи медленно встала и собралась уходить.
– Спасибо за приятную встречу. И за кофе.
Но в мыслях благодарности не было и в помине. А занимали их, далекие от сегодняшнего дня и этой встречи, идеи. Озвучивать которые она конечно бы не стала.
– Тебе спасибо, – ответил Крис, также поднимаясь. – Я все же провожу тебя. Не стоит молодой девушке ходить одной поздним вечером.
Его предложение было продиктовано элементарной вежливостью и чувством благодарности. Но, по внезапно расцветшему виду Софи, становилось ясно, что она могла сделать совершенно другие выводы.
Что ж, людям свойственно ошибаться. Особенно в других людях. Неисправимые оптимисты найдут в таком самообмане плюсы в виде жизненного опыта. Пессимисты – лишь ещё больше разочаруются в людях. А реалисты, если повезёт, сделают правильные выводы. Но, что делать молодым, влюблённым барышням?
Глава 6
Возникало ли у Вас желание сбежать от всего мира? Особо остроумные умники непременно возразят, что для этого нужна, как минимум ракета и то, если принимать за мир планету Земля.
На самом деле сбегать можно разными способами: уйдя с головой в любимое хобби, отправившись на прогулку в уединенное место, даже просто слушая музыку погромче. Такие моменты действуют, как переключатель. Клац. И ты чувствуешь себя беззаботно, а в голове остаётся приятная пустота и ясность. Это ощущение не остаётся надолго и его можно познать только наедине с собой.
У Кэтрин на этот счёт был свой особый метод: пустынное шоссе, словно все машины разом скрылись в неизвестном направлении; шум ветра за стёклами, словно скорость уносила надоедливые мысли; яркое солнце в самом зените, словно сегодня не последний день лета.
Особых поводов сбегать вот так вот у Кэтрин не было. Но к чему эти предлоги, когда в салоне звучат ритмичные биты, мимо проносятся ярко-зеленые холмы, а впереди маячат миражи, которые складываются во вполне знакомую фигуру.
“Стоп, что?”
Действительно: что? И действительно: стоп!
Визг тормозов, казалось, был слышен за мили вокруг. На дороге осталась пара длинных чёрных полос, вильнувших вправо и резко оборвавшихся.
Кэтрин понадобилось с десяток долгих секунд, чтобы немного успокоиться. Она просто сидела молча и смотрела перед собой, крепко вцепившись в руль, не в силах пошевелиться.
Когда она, все же, вышла из машины, тяжело дыша и цепляясь за нагревшийся металл, Крис уже подошёл ближе и обеспокоенно осматривал её.
– Ты в порядке?
Хотя, он и сам не был. В этот раз он переместился прямо на середину дороги и ничего не успел понять, как на него уже неслась машина Кэтрин. Из-за слепящего солнца он сначала услышал, а только потом увидел, что неотвратимо приближалось к нему. У него не было ни единого шанса среагировать вовремя, так что он просто зажмурился. Но удара не произошло. И, когда он открыл глаза, то увидел испуганную пару других глаз, намертво вцепившихся в него.
– Нет, я совсем не в порядке. Я напугана, ясно? Я, черт возьми, совсем ничего не понимаю!
Кэтрин срывалась в истерику, ее губы дрожали, а пальцы до синяков вжимались в предплечья.
И Крис сделал единственное, в чем сейчас видел смысл. В пару шагов он сократил расстояние между ними и крепко обнял её, зарываясь пальцами в волосы, перевязанные красной лентой. Успокаивать её каждый раз при встрече уже входило в нелепую привычку.
От неожиданности Кэтрин даже затаила дыхание. Она ощутила легкие поглаживания его рук на спине.
– Все хорошо, слышишь? Я тебя не обижу.
Крис разорвал объятия, чтобы иметь возможность посмотреть ей в лицо, но его руки так и остались на её плечах. Кэтрин пару раз моргнула, сбитая с толку его внезапной близостью и, аккуратно высвободившись из его объятий, вернулась обратно к машине. Покопавшись на заднем сидении, под вопросительным взглядом Криса, она громко хлопнула дверью и обернулась к нему, с явным намерением делать вид, что ничего не случилось.
– Я не тебя испугалась, а твоего внезапного появления, – пояснила Кэтрин, уже на порядок спокойнее. – Повезло, что на дороге никого не было. Да и я ехала не очень быстро. Боюсь представить, что бы было, не успей я затормозить.
– Прости, я не знал, что появлюсь чуть ли не под твоими колёсами. Даже не знаю, как так получилось.
– Говоришь так, будто ты мог контролировать, куда тебе перемещаться.
– Нет. Не я задаю параметры. Мое дело – нажать на Пуск.
– Очевидно, кому-то уж очень надо, чтобы мы с тобой встретились. Одно не понятно, как этот кто-то узнал, где я буду и во сколько? Вряд ли в будущем будет заметка, вроде:
“Кэтрин Уайт ехала в 12:38 31 августа 2019 года в красном Volkswagen New Beetle по шоссе М4. Координаты GPS прилагаются”.
Крис невольно улыбнулся ее рассуждениям, но тут же подавил не совсем уместную улыбку.
А Кэтрин, совсем успокоившись, продолжила рассуждения:
– Ты не знаешь, кому я так понадобилась? И что от меня хотят?
Крис отрицательно покачал головой.
– И мне ясно дали понять, чтобы я не задавал лишних вопросов. Знаю только, что моя кандидатура, вроде как, тоже была выбрана не случайно.
И он пересказал ей все подробности, которые узнал от Софи.
– Бессмыслица какая-то! Как мы можем быть связаны?
– Поверь, я и сам хотел бы знать ответ.
– Ладно, садись в машину. Не торчать же нам тут целый день.
Она кивнула Крису, чтобы он устраивался на пассажирском сидении, а сама села справа – на водительское.
– Можно чуть сильнее, – посоветовала Кэтрин, видя, как он еле заметным усилием, закрывает дверь. – Ты ещё не ездил на такой старушке? В твоём времени машины уже, наверное, летают.
Крис не смог сдержать смешок от такого заявления.
– С чего ты это взяла?
– Просто предположила. Все фильмы про будущее такие показывают.
Кэтрин вставила ключ в зажигание и резким движением завела машину.
Бросив на Криса беглый взгляд и слегка улыбнувшись, она крутнула руль, развернулась и поехала в обратном направлении, к городу.
– Лихо, – оценил Крис.
Тем не менее он покрепче вцепился в дверь.
– В моем времени машины ездят, как и здесь, по дорогам. Но это все, по большей части, общественный транспорт.
– Почему? В будущем такие дорогие машины?
– И это тоже. Но, на самом деле, нет особого смысла иметь машину и даже водить ее. Выезжать можно только в определенные дни и только со строго ограниченной скоростью и дальностью следования. Например, чтобы поехать в другой город, нужно получить разрешение. И я надеюсь, что я сейчас опять не выдал какую-то секретную информацию о будущем.
– Обещаю, что никому не скажу, – тут же сказала Кэтрин. – Да уж. В будущем потеряется вся дорожная романтика.
А потом уточнила:
– Ты надолго здесь?
– На 24 часа. Плюс, минус.
Кэтрин резко повернула голову и уставилась на Криса. Удивление сменилось радостным воодушевлением, которое пряталось за попытками скрыть улыбку.
– Что? – спросил Крис, когда она перевела взгляд обратно на дорогу.
– Ничего. Думаю, что мне с тобой делать.
– Может у тебя были планы? Не хочу их нарушать.
– Ты ничего не нарушил, не беспокойся, – заверила его Кэтрин. – Теперь все мои планы связаны с тобой.
– Мне показалось или ты мне угрожаешь? – весело спросил Крис.
В отличие от Кэтрин, у него была возможность смотреть не только на дорогу. Он мог замечать ее робкие улыбки, мимолетные взгляды. Сейчас она казалась ему особенно красивой. Невероятной. Такими они и были друг для друга. Делили на двоих непонимание и тревогу, желание во всем разобраться и ещё кое-что. Слишком личное и не такое важное. Пока ещё не настолько сильное, чтобы принять и признаться самим себе.
– Будешь знать, как исчезать так надолго.
У Криса в голове промелькнула совершенно невозможная мысль, в которую ему так хотелось верить.
“Неужели, она по мне скучала?”
И, если быть до конца честным, то он тоже скучал. Но для него ведь прошла всего пара недель.
– Долго ты меня не видела?
– 4 месяца, почти что. И, Крис, – она опять перевела на него взгляд и совершенно серьезным тоном подтвердила его догадки, – я рада тебя видеть.
– Странно все это, – размышляла Кэтрин вслух.
Они с Крисом уже успели вернуться в город и теперь прогуливались вдоль реки, по обеим сторонам которой теснились разноцветные, яркие домики на воде.
– То, что ты съела пиццу и пару канноли и при этом можешь ходить – это не странно, это просто настоящее чудо!
– Эй, – она шутливо несильно ударила его кулаком по плечу, – ты намекаешь на то, что я слишком много ем?
– А похоже, что я намекаю? – поддразнил ее Крис.
Кэтрин даже рот приоткрыла от такой откровенной наглости, но молчала добрых 10 секунд, прежде чем ответить, закатив глаза:
– Ты просто невыносим, тебе говорили?
– Что-то не припоминаю, – сказал Крис с очень задумчивым выражением на лице.
– Я не об этом вообще-то. У меня до сих пор в голове не укладывается, что ты из будущего. Если бы в кафе тебе не принесли второй кофе, а официантка так открыто с тобой не флиртовала, то я бы до сих пор допускала мысль, что схожу с ума.
– Не ревнуй, она не в моем вкусе, – усмехнулся Крис. – Присядем?
Он кивнул на ближайшую свободную лавочку. – А, если серьезно, то конечно же это странно. Я в Лондоне. В 2019 году. С девушкой из прошлого. И знаешь что? Мне это нравится. Говорят, что счастье – это сей-час. И сейчас я счастлив.
Бывают моменты, когда не нужно больше слов. Когда все, что видишь – это глаза человека напротив. Когда уже понимаешь, что должно произойти и на секунду замираешь в предвкушении. Когда такие нелепые и банальные описания никогда не передадут истину.
В такие моменты, как этот, и случается их первый поцелуй. И не было ни фейерверков над головой, ни прочей чепухи, которую пишут в книгах для девочек. Только вот им обоим определенно стало жарко: от самых губ до кончиков пальцев на ногах.
А в остальном, не случилось ничего необычного: земля не ушла из-под ног или не остановилась, время не потекло в обратном направлении, а пространство не искривилось. По крайней мере, не сейчас. В общем, совсем не было похоже, что их поцелуй как-то повлиял на ход событий. Хотя, кто знает, как оно должно сложиться? И каким для них будет будущее?
– Так вот, чем занимаются путешественники во времени, – сказала Кэтрин, когда снова обрела способность говорить и, в принципе, дышать. – Соблазняют ничего не подозревающих девушек.
Она не могла перестать улыбаться. Придвинувшись ещё ближе к Крису, она положила голову ему на плечо.
– Да, ты нас раскусила. Коварный замысел, согласись?
Крис приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку. С его лица также не сходила довольная улыбка. И даже, если они сейчас совершали самую неправильную вещь в мире, ему было все равно.
– Не настолько коварный, раз я его раскусила. К тому же, ты и сам соблазнился.
Кэтрин чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на Криса. Ее глаза светились каким-то детским озорством, а в лучах заходящего солнца она была особенно красива.
– Так ты теперь у нас охотник?
– Возможно, – ответила Кэтрин, тихонько рассмеявшись.
В мыслях все ещё кружилась фраза: “Счастье – это сей-час”. Как жаль, что их сейчас уже через несколько часов будет с разницей в тридцать лет. У их судеб определенно плохое чувство юмора.
– Я хочу запомнить этот момент, – вдруг сказала Кэтрин и, оторвавшись от плеча Криса, посмотрела на него с нескрываемым воодушевлением.
– И, что ты предлагаешь?
– Фото, – коротко ответила Кэтрин.
Она уже вскочила на ноги и теперь активно тащила Криса в ей одной известном направлении. Не поддаться было невозможно и ему ничего не оставалось, как послушно пойти за ней.
– Куда мы идём? – все же уточнил Крис.
– К машине. Проедемся немного, здесь недалеко. Скоро сам все увидишь.
– В прошлом, чтобы сделать фото, нужно было куда-то ехать? – скорее в шутку, чем всерьёз, спросил Крис.
– Ха-ха, – откликнулась Кэтрин, даже не обернувшись и, казалось, стала идти ещё быстрее. – Если ты не будешь задавать лишних вопросов, то мы ещё успеем.
“И почему все уверены, что я задаю лишние вопросы?” – на ум Крису пришла, не совсем уместная аналогия и он поспешил отогнать ее.
Через каких-то 15 минут они уже добрались до нужного места.
– Ну и, что это? – Крис явно не разделял энтузиазма Кэтрин при виде кабинки размером с небольшой лифт и занавеской вместо двери.
– Ты правда не знаешь? Это кабинка для фото. В будущем что, таких нет?
– Не-а.
– Это ещё одна большая потеря для всего будущего общества, – вполне серьезно заметила Кэтрин. – Я их просто обожаю. Пойдём же.
После кратких инструкций от Кэтрин они оказались по ту сторону занавески.
– Представь, что тебе весело. Хотя бы ради меня, – попросила Кэтрин, подкрепив это умоляющим взглядом.
Получив утвердительный кивок и улыбку от Криса, она спросила:
– Готов?
Раз, два, три, четыре…
Четыре кадра, как отражение сегодняшнего дня.
Раз: он крепко обнимает ее сзади.
Два: они оба искренне смеются.
Три: с легкой улыбкой смотрят друг другу в глаза.
Четыре: поцелуй.
Автомат выдал две полоски фотографий и Кэтрин, со счастливым лицом протянула одну из них Крису.
– Вот. Теперь ты точно не забудешь этот день.
“И меня”, – мелькнула мысль робкой надеждой, о которой она не стала говорить.
– Как я смогу? – прошептал Крис ей прямо в губы.
Они вернулись в квартиру Кэтрин уже далеко за полночь.
– Я просто с ног валюсь, – сообщила она, небрежно разувшись на пороге. – Сейчас быстро в душ и спать.
Она прошла на кухню, включая свет по пути и что-то ещё говоря Крису, но ее голос заглушил плеск воды.
– Что-что? – спросил он, когда прошёл за ней.
– Ты что-нибудь хочешь? – повторила Кэтрин и мигом осушила целый стакан с водой.
– Смотря, что ты можешь предложить? – хитро прищуриваясь, осведомлялся Крис.
– Что найдёшь – все твоё.
Бросив на ходу “Не скучай, я быстро”, она чмокнула его в щеку и вышла.
На удивление, есть ему совсем не хотелось. Но Крис, все же, для приличия и из личного любопытства, проверил холодильник на наличие чего-нибудь вкусного. Это что-то оказалось стопкой блинчиков и баночкой вишневого джема. Прихватив с собой ещё и бутылочку молока, он, довольный собой и своим поздним ужином, устроился за барной стойкой у окна. Через стекло проливался слабый свет от луны. На кухне Кэтрин было так тепло и уютно, что складывалось ощущение, что он дома. Каким он был в его детстве. Где его всегда ждали и куда хотелось возвращаться. На самом деле Крис пришёл к выводу, который не был для него открытием, но в своей сформированности, стал для него откровением: именно здесь его ждут и именно сюда он хотел бы возвращаться снова и снова. Пусть даже это так далеко, что и представить страшно. Вопреки его решениям, но вторя его желаниям. За ней. Но, только бы не во вред.
На пороге появилась Кэтрин и вырвала его из задумчивости:
– Ты их всё-таки нашёл! – картинно возмутилась она. – Имей в виду, ты оставил нас без завтрака.
Крис так и замер с блинчиком в руке, с которого уже вот-вот собирался капать джем.
– То есть, тебя и меня, – зачем-то добавила она. – В этом смысле “нас”.
“Абсолютно нелепое уточнение, Кэтрин”, – поздравил ее внутренний голос. И почему эта фраза так бросилась в глаза? Ведь нет никаких “нас” и не будет никогда “мы”.
И им обоим это известно.
Напряжение в комнате уверенно поползло вверх. Как и, вопреки законам физики, сопротивление между ними.
– Я так и понял, Кэтрин, – сказал Крис, натянуто улыбнувшись. – Не нужно ничего объяснять.
Кэтрин хотела ещё добавить, что не это имела в виду. Но, что она действительно имела, так и не смогла выразить нужными словами.
“Не стоит ещё больше усложнять”.
– Вижу, тебе понравились блинчики.
Ее, явно слабая, попытка упростить.
– Да, очень вкусные, спасибо.
Крис и сам был рад сменить тему.
– Я ещё приготовлю, когда вернёшься.
“Если”, – опять поправил ее внутренний голос и добавил: “Ты сегодня просто мастер по неловким фразам”.
– Знаешь, я лучше заткну себе рот этим блинчиком, – она кивнула на последний оставшийся несъеденным. – Так определенно меньше шансов, что я скажу очередную глупость.
Кэтрин уже второй раз за последние пару минут начинала краснеть. То ли от того, что чувствовала неловкость за свои слова, то ли от своих торопливых и преждевременных, хоть и скрытых, признаний.
– За твоё чувство юмора я все тебе прощу, – заверил ее Крис. – И…?
– Первая дверь справа. Твоё – темно-фиолетовое.
– Я ещё даже не задал вопрос!
Кэтрин пожала плечами:
– Но ты ведь об этом хотел спросить. К тому же моим красным щекам все ещё нужно личное пространство. Так что – иди.
– Знаешь, ты и правда, невероятная!
И Крис оставил ее наедине с этой мыслью, десятками других и, ставшими пунцовыми, щеками.
– Ты спишь? – услышал Крис тихий шёпот Кэтрин и приоткрыл глаза.
Она стояла на пороге гостиной и куталась в одеяло.
Крис чуть приподнялся на локте и, немного сонным, голосом ответил:
– Нет, не сплю. Что случилось?
Кэтрин подошла ближе, путаясь в длинных полах одеяла и постоянно натягивая его повыше. Она выглядела такой милой, уютной и … родной.
– Нет, ничего. Не могу уснуть, просто. Вот и подумала, а вдруг, ты тоже.
– Я – тоже. Ложись.
Крис отодвинулся ближе к стенке дивана, освобождая место для Кэтрин.
Она поколебалась всего секунду, но все же легла рядом.
На пару мгновений у обоих потемнело в глазах, совсем не от окружающей темноты ночи. Так было и перед их первым поцелуем и задолго до него – в их самую первую встречу. Будто что-то неведомое и непостижимое закрывало им глаза, чтобы они могли прочувствовать эти короткие, но важные моменты, сердцем.
Крис рассмотрел широкую улыбку на лице Кэтрин, когда она невзначай придвинулась к нему чуть ближе.
– Чему ты улыбаешься?
– Все так правильно, – ответила Кэтрин.
Ее глаза задумчиво изучали потолок, а мысли приходилось сдерживать от… А, впрочем, она все равно не смогла бы подобрать правильное определение тому что чувствовала.
– По-прежнему странно, но в этом и суть. Я, будто всегда ждала нашей встречи. Знала, что это будешь именно ты. Что ТЫ будешь, – поправила она себя.
Кэтрин не ждала его комментариев, а продолжала облачать размышления в словесную форму. Она перехватила его руку и стала бездумно выводить круговые узоры на внутренней стороне его ладони. Подобная близость показалась ему интимнее, чем поцелуи.
Крис прикрыл глаза полностью перейдя на уровень ощущений. Ему вдруг, до невозможности сильно, захотелось остаться в этом моменте: зажмуриться ещё сильнее, до цветных кругов перед глазами, слушать голос Кэтрин и ощущать ее прикосновения, чувствовать ее так невообразимо рядом.
– Крис, – громко позвала его Кэтрин. Похоже, она делала это уже не в первый раз, потому что дополнила свои слова ещё и ощутимым толчком ему в плечо. – Ты меня вообще слушаешь?
– Да, конечно, – на автомате ответил он.
– Хотя, по-моему, я немного заснул. Ты что-то спросила?
– Да. То есть нет. То есть, я хотела попросить тебя пообещать мне кое-что.
– Что именно? – он повернул к ней голову и встретился с ее глазами. А она, будто на удачу, посильнее сжала его ладонь.
– Пообещай, что будешь вспоминать обо мне. – Кэтрин набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем продолжить. – В моем доме уже так много воспоминаний о тебе. Особенно долго я буду помнить, что ты съел все блинчики. А в твоём времени ничего этого нет.
Крис высвободил свою руку из ее, чтобы просунуть под ней и притянуть Кэтрин еще ближе. Его слова были сказаны тихим шепотом и прошлись согревающим дыханием над ее ухом:
– Мне ничего этого и не нужно, чтобы помнить о тебе.
Она даже замерла в его руках, кутаясь в охвативших ее ощущениях.
За окном просвистел резкий порыв ветра, который с силой ударил в стекло. Но их собственный мир сократился до размеров ее небольшого дивана.
Сейчас он казался целой Вселенной.
– Я пообещаю ещё кое-что. Я обязательно вернусь к тебе.
И это ещё и было обещанием самому. Несмотря на обстоятельства, он больше не собирался быть пешкой в чужой игре без права голоса. Его главным правилом и условием стала она.
Дневник Кэтрин
1 сентября 2019 14:29
Крис только что ушёл. Перед уходом он ещё раз пообещал вернуться и, что постарается разузнать обо мне из его будущего.
Ужасно несправедливо, что единственный парень, в которого я смогла влюбиться (о да, аплодисменты мне: по своим меркам, я ещё долго продержалась) со всей вероятностью со мной не будет. Как мне вести себя с ним, если я знаю, что рано или поздно, он все равно уйдёт?
Дурацкая привычка строить воздушные замки на пустом месте. Влюбилась и влюбилась, с кем не бывает? Пожалуй, лучше перестать пялится на наши с ним фото каждые 30 секунд.
Тот же день 17:53
Вернувшись из Теско, нашла на своём пороге конверт с короткой запиской “Он того не стоит”. Что самое странное и, более того, пугающее, в конверте ещё лежала одна из наших с Крисом вчерашних фото. Мой экземпляр в целости и сохранности. Парадоксально, но меня что, преследует будущее? И мое ли?
Глава 7
В этот день у Кэтрин все пошло наперекосяк с самого утра. Она всю ночь доделывала проект по истории литературы, и поэтому не выспалась. В добавок на кухне ее встретила неработающая кофеварка, а ванная – отсутствием горячей воды.
Приготовление завтрака резко переросло в кровавые жертвоприношения, очевидно, божеству колбасы, потому что попытка наспех сделать себе бутерброд обернулась довольно глубоким порезом, который пришлось, в срочном порядке, забинтовывать.
Злясь на весь мир и на себя любимую за вечную женскую проблему неровных стрелок, она кое-как вышла из дому.
Очередь из ее мелких неприятностей ласково помахала рукой прямо из ее машины, а вернее из бака с бензином, почти полным его отсутствием. До заправки она доехала уже буквально на последних каплях.
Плюсом ко всему она выслушала длинную гневную тираду от водителя машины сзади – за медлительность. Она состояла из не самых приятных обращений, но к удовольствию Кэтрин, была вежливо прервана работником заправки. Сердечно поблагодарив его и удовлетворив себя тем, что показала хамоватому обидчику язык, она в более приподнятом настроении вырулила на дорогу.
До университета она доехала без происшествий и все занятия прошли тихо и спокойно. Казалось, что неудачное утро сменило гнев на милость и стало обычным, более-менее удачным, днём.
Ровно до того момента, как ее мобильный не пиликнул пришедшим сообщением.
– Мне нужно идти, – сказала она друзьям, как только прочла его содержимое.
– Но мы же собирались, – начал было Джим, но был прерван Кэтрин.
– Извините, но у меня появились срочные дела. Идите без меня. До завтра.
Помахав им на прощание, она умчалась.
Уже в машине, за закрытой дверью, на неё накатила холодная волна страха и паники. Эмоции завязались в тугой узел и опустились вниз. Тряся ее пальцы, которые она положила на руль, покрывая лоб влажной испариной. Она трижды глубоко вздохнула и попыталась себя успокоить:
– Я же сама этого хотела, ждала. Я просто посмотрю издалека, сделаю несколько снимков. И спокойно уеду. Меня даже никто не увидит.
Но, проще сказать, чем сделать. Пальцы все ещё слабо слушались, когда она, только с пятой попытки смогла пристегнуть ремень безопасности, но так и не тронулась с места.
Она сомневалась, прекрасно понимая, что ввязалась в очень опасную игру и те двое под ее дверью были лишь цветочками. Кэтрин не могла решить, готова ли она продолжить или бросить все на полпути и жить своей жизнью.
В голове яркой картинкой всплыла сцена восьмимесячной давности: полуприоткрытые двери, за которыми она сразу обнаружила тело. Ее тело. Глаза были широко распахнуты, губы посинели и были плотно сжаты. И вся она, будто сжалась от сильной боли внутри. Ее кожа была уже ледяной, а сердце остановилось навсегда.
Кэтрин сморгнула картинку и скопившиеся слезы, которые потекли из глаз двумя прямыми дорожками. Она со злостью быстро стёрла их тыльной стороной ладони. Горькие воспоминания о смерти подруги придали Кэтрин решимости продолжать. Введя в навигатор адрес из сообщения и проглотив для храбрости пару таблеток успокоительного, которые всегда были в ее сумочке, она выехала с университетской парковки.
Через каких-то 25 минут она подъехала к заброшенному зданию на окарине Батерси.
Оставив машину в отделении, Кэтрин вышла и внимательно огляделась: вокруг не было ни души и было тихо. Слишком тихо. Она аккуратно ступала по грунтовой дороге, стараясь обходить мелкие камушки, которые, попадая под подошву, неприятно скрипели и создавали, привлекающий внимание, шум.
Завернув за угол, Кэтрин обнаружила в стене отверстие, которое когда-то было дверью. Осторожно заглянув вовнутрь, она увидела большое, пустое помещение, наполненное лишь грудой кирпичей в углу. Она прислушалась. Ей показалось, что она уловила приглушённый гул голосов далеко впереди. Пробираться дальше было проблематично: несмотря на то, что снаружи стоял довольно солнечный день, в здании царил неприятный полумрак. Включить фонарик она так и не решилась, а потому местами ей приходилось идти практически наощупь.
Поблуждав по лабиринтам здания несколько минут, Кэтрин нашла верное направление и теперь могла различить, что говоривших было, как минимум трое и один из них был явно чем-то недоволен, потому что его голос слышался громче остальных. Но слов, по-прежнему, было не разобрать.
Кэтрин уже успела с десяток раз пожалеть, что сунулась сюда, к тому же одна. Сердце стучало где-то на уровне висков, а все инстинкты самосохранения, первобытные, как и сам мир, кричали немедленно убираться подальше.
Когда голоса стали особенно хорошо слышны, она стала двигаться ещё медленнее, стараясь выверить каждый свой шаг.
Вдруг, она услышала характерный щелчок, когда один из них взвёл курок. Она так и застыла на месте. Но в эту самую секунду случилось ещё кое-что. Почти прямо перед ее носом возник Крис.
– Кэтри…, – он так и не смог договорить, потому что Кэтрин, быстро сориентировавшись, плотно зажала ему рот ладонью и одними губами велела вести себя тихо.
– Там кто-то есть, – послышался голос того самого недовольного.
– Это птицы, черт побери.
– Я схожу проверю, – настаивал первый.
– Мы здесь по делу, а не для разглядывания кучки долбаных ворон.
Очевидно эта фраза возымела эффект, потому что разговор возобновился.
Кэтрин, наконец, смогла облегченно выдохнуть. Она, кажется, и не дышала все это время. Она убрала руку от Криса и, оттащив его подальше, спросила, с нескрываемой злостью:
– Что ты здесь делаешь? Сейчас не лучшее время и обстановка для твоего эксперимента.
– Ты говоришь так, будто я в этом виноват.
С минуту она молча смотрела на него, время от времени переводя взгляд ему за спину, с каждым вздохом ожидая раскрытиям их присутствия.
– Тебе лучше уйти. И, как можно быстрее, – сказала она безапелляционно.
– Может объяснишь, что здесь происходит?
– Я же сказала, не время.
– В какие игры ты играешь? Кто те люди? Ты их знаешь?
А потом, почти умоляюще:
– Пойдём отсюда.
За то короткое время, что он пробыл здесь, Крис успел услышать от тех неизвестных не только угрозы убийства, но и признания в уже совершенных. Это не считая бурного обсуждения, явно незаконной, сделки. Вполне естественно, что ему захотелось увести Кэтрин отсюда подальше. Вот только, чего он не мог понять, так это, почему Кэтрин не разделяла его желание? Он попытался взять ее за руку, но она резко отдернула ее, как от огня. Ее поведение стало для него сюрпризом не из приятных. Он видел ее разной: испуганной, любопытной, доброй, заботливой. Но за милой внешностью скрывался довольно-таки взрывной характер, на пару с упрямством.
И сейчас это проявлялось, как нельзя более отчетливо.
– Не вынуждай меня применять к тебе силу, – сквозь зубы процедила Кэтрин. Но в глазах уже блеснуло сомнение и запоздалый страх.
Словно, она устала заставлять себя не бояться.
Крис заметил эту перемену и второй раз взял ее за руку.
Она будто очнулась, крепко сжав его руку в ответ.
Как вдруг, громкий звук выстрела заставил ее вскрикнуть.
Дальше все происходило быстро, но, вместе с тем, как в замедленной съемке: бег рука об руку к спасительному выходу, преследование за спиной, грубый возглас “стоять” и, невообразимо медленный, выстрел.
Кэтрин почувствовала, как ее потянуло вниз. Она приземлилась рядом с Крисом, который уже лежал на земле. Вся его правая половина, от предплечья до груди стремительно окрашивалась чём-то липким и тягучим. Кровью. Его кровью.
Второй выстрел просвистел в сантиметрах над ее головой и встретился со стеной, оставив в ней глубокую вмятину.
Сквозь весь этот чудовищный хаос Кэтрин успела расслышать вой полицейской сирены. Он и спугнул стрелявшего. Или стрелявших. Кэтрин никого не успела толком рассмотреть. Сейчас она могла видеть лишь стремительно бледнеющее лицо Криса.
Она стала перед ним на колени. Из глаз так не вовремя покатились слезы, которые туманили взгляд. Ее ладони тряслись мелкой дрожью, пытаясь нащупать рану, чтобы хоть немного остановить кровь. Господи. Ее было так много.
Крис глухо застонал и болезненно стиснул зубы.
– Больно, да? Прости.
Она убрала руки и схватила его ладонь.
– Что мне делать? Твои пальцы просто ледяные.
Она стала сжимать их, словно так могла передать в них спасительную частичку жизни.
– Мой браслет. На правой руке.
Слова давались ему с трудом, через длинные паузы. Голос был практически безжизненным.
– Большая красная кнопка.
Дрожащими руками Кэтрин взяла его запястье.
– Нашла. Я нашла ее.
– Нажми на неё.
– Там тебе помогут?
– Да… Нажми… Все будет хорошо.
Хоть он и чувствовал, что вряд ли будет.
– Убегай отсюда. Скорее.
Кэтрин сделала, как он велел и уже через 3 секунды Крис исчез, оставив после себя лишь красный след на бетонном полу.
Кэтрин не помнила, как на негнущихся ногах дошла до своей машины.
Но, как только за ней захлопнулась дверь, она истерично разрыдалась.
Пустота затягивала, наполняла собой его тело. Забирая боль, растворяя ее во времени, оставляя далеко позади.