Утренние сделки
День для меня начался как всегда до восхода, когда большинство людей еще давят подушки и наслаждаются утренними, самыми яркими снами. Прогулка до озера, по опустевшему и храпящему лагерю, дала возможность разглядеть невидимые прежде мелочи. По мне этот лагерь следовало бы назвать торговой базой, ибо в центре обнаружились плакаты с названиями трав, ягод, даже фруктов и уже готовых продуктов. Сразу подмечаю необходимые мне рационы, и довольный новой информацией отправляюсь в ближайшие заросли, ибо всегда ищу возможность получить что-нибудь бесплатно. Спустя несколько минут хаотичных блужданий, выхожу к деревьям, знакомым еще с юности. Хотел одно, нашел другое, но всё равно доволен. Возвращаюсь к палатке, изрядно обобрав клубничное дерево, благо сейчас его сезон.
Жизнь в озерном лагере закипает раньше обычного, одновременно с моим завтраком, который хотелось провести в тишине и молчании. Снова становлюсь невольным слушателем прагматичного Тимохи, и безымянного фантазёра. Начало спора пропустил, пока ходил на промысел, поэтому вкушаю красные плоды, с ощущением, будто к друзьям на кухню явился.
– Говорю же тебе, они хлябают. Если долго идти, вообще мозоли натрут. Поэтому и коплю на новые, даже размер свой присмотрел, – язвительно напирает Тимофей. – Сейчас бы взял, так Демидыч мне на них персональную надбавку сделал, вместо скидки, и Любава так не вовремя сгинула. Не ожидал от нее, до сих пор из сердца не выходит.
– Давай, придумай еще десять проблем, чтобы стрелки перевести, – насмешливо говорит его друг. – Возьми пару носков, портянки, в конце концов. Всегда можно выкрутиться.
– Ну, возьму эти твои портянки, а как же Оксана? Она мне еще долг не выплатила. А еще Димка с побратимом держат, обещали альпинизму научить, а без него никак. О провизии недельной сам знаешь, ее тоже собрать надо, да так, чтобы из рук не вырвали.
– Стрелочник и обвинитель, – категорично заключает фантазёр. – Мир плох, все негодяи, один ты молодец, точнее жертва обстоятельств, на цепь метафорическую посаженная.
– Дошутишься. Отхожу по ребрам тростью вполне материальной, и без метафор обойдусь.
– Ты, Тимоха, как всегда, отказываешься простую штуку понять. Путешествие от тебя зависит. Как пожелаешь, так и будет. Захотел бы по-настоящему, уже сегодня вышел бы.
– Раз такой умный, от чего сам сидишь, или лежишь. С грибами расстаться не можешь, большими и малыми?
– А мне лень-матушка мешает, – смеется мечтатель. – Видишь, у меня честности хватает, в отличие от грибов. Может и не лень это вовсе. Сам видишь, какая погода переменчивая, и настроение иногда не походное…
Дослушивать их вяло текущую перепалку не стал. Оставил Ване двойную порцию сочной вкуснятины, но будить не стал. Решаю не откладывать самое важное на потом, и направляюсь к Демидычу, занявшему центральное сооружение, из не пойми чего под тентовой крышей. Вижу, что начальник устроился основательно, пусть и весьма временно, вряд ли ему больше двух недель сделки проворачивать. В очередной раз кривлюсь от нелепости торговой канторы. Более чем уверен, что хибару из тонких стволов, коры и ветвей соорудили задолго до появления пока незнакомого мне Демидыча.
Внутри этого архитектурного недоразумения меня встречает человек средних лет, с клочковатой бородой, в засаленной куртке, однако наделенный цепким и сильным взглядом. Бегло пробежав глазами по разномастным полкам, оцениваю разнообразие полезных вещей, и сразу догадываюсь о природе их появления. Ум легко строит логическую цепочку, вспомнив оплату услуг разноцветных проводников. Предполагаю, что здешний лидер получает походное снаряжение и другими способами, в любом случае мне это добро без надобности. Свое бы сбросил, но уже нечего.
Мне некогда вести долгие беседы, поэтому сразу перехожу к делу после приветствия:
– Хочу приобрести стандартные рационы, и кое-что по мелочам. Может, еще вести интересные есть? – мне неожиданно вспоминается продолжение, созданного мной слуха. – Буду рад послушать.
Лидер лагеря и торговец в одном лице, изучает меня взглядом, и поддерживает игру в магазин:
– За твои деньги все, что угодно. А если не хватит, можно подработать, заказов всегда полно. Рационы по десятке, за вестями на улицу иди, а у меня только полезные сведения, за отдельную плату, – он упирается руками в бревенчатый стол, и застывает в ожидании.
Ответ Демидыча отбивает желание спрашивать дальше. Отсчитываю монеты, и сразу решаю определить наши будущие отношения:
– Возьму пока шестнадцать порций, место стоянки продлять не буду, сегодня выступаем дальше, от вестей воздержусь, – думаю, что байки лучше бесплатно слушать возле костра и еще раз ночевать в столь «злачном» месте не будем. Торговец как будто зависает от моих слов, и приходится ему намекнуть о своей просьбе. – Надеюсь, рационы-то есть? Просто мы с напарником к вечеру уйдем.
– Экий ты шустряк, а потребности скромные, но как знаешь. И все же о предложении подработки подумай. Могу предоставить особые условия. Накопишь на приличное снаряжение, а то у тебя совсем, хм… – торговец наиграно смущается, и молча выкладывает все шестнадцать упаковок.
Моя рука сама собой сгребает припасы в мешок, а в голове возникает совершенно неуместная, и одновременно любопытная мысль. Решаю не держать вопрос в себе:
– Демидыч, а откуда вы рационы берете? – еще раз гляжу на содержимое последней пачки. – Судя по начинке, сами делаете, но основной наполнитель-то, неужели сами не выращиваете?
– Откуда, откуда, со склада беру, – недовольно говорит торговец.
– Логично. Но на склад сырье как-то попадает?
– Ох, неугомонный. Вот так и попадает, – с этими словами он отдергивает шторку, являя мему взору компактную версию межпространственного переносчика. – Любопытный какой. Еще никто до тебя такими вопросами не задавался, – шторка возвращается на место, оставив меня в растерянном удивлении от затейливой политики руководства парка.
– А может у тебя карты местности водятся? – спрашиваю бородача, решив, что попал в лавку чудес.
– Почему нет. Сколько угодно, на любой вкус и кошелек. Тебе какую? – Демидыч кладет перед собой пачку бумаг.
Недоумение и разочарование скрываю за ироничной улыбкой. Передо мной лежат абрисы, кроки, художественные зарисовки отдельных районов парка и даже вольные фантазии на тему всего пространства путешествий, но до утраченной ранее карты им далеко. Только на двух схемах угадываются окрестности доходного лагеря. Мне кажется верхом безумия доверять свой поход неизвестно кем и как составленной карте, чья область охвата достигает вершины, поэтому сразу отказываюсь. Понимаю, что неточности, ошибки и умышленные искажения могут насолить не меньше одержимых идеями порядка и контроля.
– Нет, такие не годятся, – цены решаю даже не спрашивать. – Полагаю настоящих, правильных карт нет?
А эти, по-твоему, неправильные, – Демидыч неожиданно громко хохочет. – Да понимаю, о чем речь ведешь, понимаю, не дурак. Такие штуки за монеты не продают. Это же ценность немыслимая, а в плане хранения опасная. Считай халявный пропуск к успеху. Все хотят, понимаю. Идешь себе верной дорогой, только ноги не ленись переставлять, и никаких блужданий. Даже в компанию ни к кому напрашиваться не надо, когда все наперед зришь.
Приходится без сожалений отбросить эту идею, хотя прежде не думал о карте, как об аналоге книги собственной судьбы, зато соглашаюсь, что за деньги такие карты не покупают, ибо свою без оплаты получил. После длинной тирады торговца молчать и думать мне кажется невежливо:
– В таком случае у меня все. Не буду больше смущать опасными вопросами…
– Да куда там, опасные. После того пустозвона с гитаркой за плечом, и его провокационными песнями с рисковой болтовней, мне даже к своим смутьянам придираться неловко.
– Пустозвон? Может у него в попутчиках еще и верзила с барабаном был? – спрашиваю у Демидыча, стоя на пороге, и уже знаю ответ.
– Еще как был. Добро хоть помалкивал, только с пустозвоном трепался. Странные парни. Им даже Шурик мухоморы свои навязать пытался. Видать родственную душу признал, но у парней и без грибов крыша давно набекрень съехала, – у бородача неожиданно развязывается язык, и он продолжает держать меня в дверях. – Работать не согласились, монеты им, видите ли, ни к чему. Зато честным людям по ушам ездили. Все о вольных странствиях, да мечтах пели. Кое – как выпроводил.
Кивнув на последнем слове, козыряю торговцу двумя пальцами и выхожу вон. Суеты на площади прибавилось. Мои ноги сами собой останавливаются. Глядя на хлопоты здешних дельцов, ненадолго задумываюсь. Удивляюсь тому, как сильно люди пропитываются делами из внешнего мира, неосознанно возвращаясь к ним в путешествии, так или иначе, забывая о главном. Одни тотальным контролем захвачены, другие товарами, а меня бы, при очень глубоком погружении, вообще могло в какой-нибудь бар занести. И играл бы на лютне, до позеленения и конца третьей недели. С грустью гляжу сквозь людей, но тут же утешаю себя мыслью, что такой жесткий отбор, через ловушки ненужных увлечений, действительно позволяет самым достойным, сильным духом, получать желаемое.
Алина
На вытоптанной поляне, которая до площади все-таки не дотягивает, происходит утренний разбор заданий. Во всяком случае, так мне видится. Среди двух десятков людей выделяются две фигуры, напыщенного вида, которые повелительными жестами сопровождают свои распоряжения. Сразу представляю себя на месте одного из батраков, и понимаю, что уже мысленно увольняюсь. Скорее бы с пустыми карманами к вершине пошел, чем добровольно терпеть унижение от заблудших в глубоком погружении, даже отстраненность не поможет. Один из таких погруженных на самую глубину золотого дна устраивает спор из-за качества сырья. Седой мужичок сбивает цену за пучки трав, которые вчера вечером не успела сдать девушка, весьма замученного вида. Собранные в хвост волосы, цвета спелой соломы запутались, тонки плечи сутулятся, и точеные руки судорожно сжимают неимоверных размеров тюк с растениями.
Мужичок, потрясает кулаками с зажатыми травами, бешено вращает глазами, и говорит:
– Этот лук только уже третьего сорта. Четверть цены дам. Надо было раньше успевать. Алина, не надо на жалость давить, хочешь жить по-людски, так больше работай. Знаем вас, лентяев, а еще на что-то надеются.
– Но мне хватит только на оплату палатки. Ты не можешь так со мной обойтись, добавь хоть самую малость. За неделю все отработаю, да еще и вдвое больше. А вчера день не мой был, – продолжает отчаянно увещевать его девушка, без особого результата.
Скупщик вручает ей несколько монет, сгребает пучки лука, и скрывается в хибаре Демидыча. Смысл организованного сбора съедобных растений пока мне был непонятен, особенно в таких больших количествах. Глядя на понурившуюся Алину, думаю, до каких глупостей довело ее беспамятство вкупе с нашептыванием следящей системы, и как здорово, что мне удалось избежать подобной участи. Девушка медленно усаживается на землю, поигрывая монетками. Она уже не спешит в поля, подперла голову руками, искренне выражая безысходность. Видимо намерение отработать, осталось только словами. Обычно стараюсь не вмешиваться в чужие проблемы, ибо люди часто неблагодарны и принимают помощь, как должное. Но, повинуясь странному порыву, снова нарушаю личный кодекс, наверно под воздействием все той же следящей системы, хотя надеюсь, что действую по своей воле.
Сажусь рядом с жертвой дикого капитализма и усилием воли временно глушу программу отстраненности. Мне кажется уместным и правильным пробудить в Алине здравомыслие, чтобы в очередной раз сыграть против следящей системы.
– Привет. Что за беспредел здесь происходит? Не понимаю, куда вся эта еда девается, и почему цены за ваше же бывшее снаряжения такие грабительские? – она молчит, обидевшись на весь мир. – Неужели никто не понимает, что обстоятельства против вас? Если просто горбатиться сутками, так здесь и останетесь, без вершины и вообще всего. Кстати, вам везет, даже обувь имеете, но речь о другом.
Девушка смотрит на меня, как на сумасбродного вольнодумца. Ее широкое, веснушчатое лицо изображает презрительную издевку и удивление. Алина скороговоркой парирует мой посыл:
– Еще один идеалист на мою голову. Такие вопросы может контуженный задавать, или пришелец из другого мира… Если бы доблестные проводники всех до нитки не обирали бы, больно им нужно наше барахло, эх, даже вспоминать не хочу… До вершины-то меня совсем не хватило. Хорошо, что через хребет провели по Светлому распадку. Их правда, мне в жизнь той дороги не найти, но толку-то. – Алина сбавляет обороты, и заканчивает более мирным тоном. – Ничего, у меня все равно получится, всем еще покажу.
Знание людской натуры, дает мне терпение выслушать не перебивая. Во мне теперь достаточно снисхождения к погруженным, чтобы не поучать их, и хватает отстраненности, дабы не ввязываться в никчемные игры. Но какая-то малая часть меня жаждет сломать угнетающие принципы, хотя бы в одном человеке. Если быть честным до конца, меня привлекает нечто неуловимое и таинственное в образе обездоленной девушки, всё-таки живой человек.
– Алина, как тебе идея оставить всё как есть, ведь идея выкупа снаряжения совершенно утопична. Можно просто пойти со мной, точнее с нами. Мы с напарником можем поделиться всем необходимым, а недостающее прикупим. По себе знаю, если возможность упустить, потом долго горевать придется, – говорю, и тут же жалею, ибо женщинам труднее довериться так быстро.
Ее взгляд застывает на месте. Видимо Алина в тайне уже дошла до края терпения, но до безрассудного побега не хватало последней капли или смелости. У меня нет сомнений, что она знает о недостатке личного намерения. Ленится и боится, как все погруженные, бросить вызов обстоятельствам. В моих глазах она добровольная жертва, которая нашла способ оправдывать бездействие. Вспомнив свои приключения, внутренне соглашаюсь, что самому трудно противиться обстоятельствам и разуму. Зато не дроблю камни, как предпочитает большинство. Алина, конечно, камни не дробит, в буквальном смысле, но собирать травы проще, чем идти в неведомую даль, на штурм запредельной высоты.
Девушка неожиданно встает во весь свой невеликий рост, и выводит меня из раздумий:
– Не сочти меня легкомысленной, но предложение приму, пока что. Хотя до утра подумаю. Достала не столько работа и Демидыч, сколько его приближенные. Хорошо, что провожатых уже забыла.
– Если тебя они просто по маршруту вели, причём, по светлому, то повезло куда больше моего. Мы с приятелем думали Синие нас вообще в расход пустят, но там отдельная история.
– Думаешь, красные лучше? Они даже до вершины иногда не доводят, а бросают на полдороге, так говорят. Нет, не хочу о них думать. Ладно, лучше нам к завтрашнему выходу подготовиться.
– Почему не сегодня? – справедливо удивляюсь. – Нам задерживаться совсем невыгодно.
– Дело в том, эм… Не хочу быть нахлебницей, а один человек должен долг вернуть. Его как раз на рюкзак хватит, – она грозит мне пальцем, сделав умилительно строгое выражение лица. – Да, не смейся, мне пришлось отдать все, кроме этой одежды.
– Сомнительная идея. С вашей системой, как погляжу, народ звезд с неба не хватает, и лопатой по одной монете за раз гребет. Лучше отдохнуть, а мы с Ваньком еще ваши кусты пощиплем.
– Какие кусты?. – Алина едва удерживается от крика. – Спятил? Никому не говори. Они все учтены, и урожай весь на склад идет. Если покупать не хочешь, придётся далеко уйти.
– М-да. Иногда жалею, что злодеем не уродился. Так бы без сожалений склад подпалил.
– У меня есть идея получше. Можно еще чуть-чуть подработать, если собрать две нормы трав, какой-никакой доход, – Алина порывисто направляется в сторону леса, и грациозно обернувшись, манит меня. – Если ты такой герой-защитник и совсем не злодей, поработаешь немного?
– Немного, а ты пока расскажи, чего тут интересного творится, – отвечаю уже на ходу, и, догоняя проворную девушку, кое-как нацепляю шляпу.
Сборы трав
Мой внутренний голос молчит, не выражая протеста насчёт непредвиденной задержки. Возможно, этому голосу прищемила язык следящая система, которую очень трудно игнорировать, или она здесь не участвует, но сомнений у меня нет. Следую за осмелевшей Алиной, и не зря. Девушка осыпает меня сплетнями, компенсируя безмолвие и тишину прошедших дней. Самой популярной новостью оказывается поиск партии робо-костюмов, похищенных уже у Красных проводников, неизвестными злоумышленниками, предположительно для борьбы с Вольными странниками.
Первые минуты после череды откровений мне было не до смеху. Думаю, что такими темпами несколько контейнеров скоро превратятся в орбитальный грузовой модуль со свёртывателем пространства, и выяснится, что притащили его любители светлых балахонов через временну́ю аномалию. Вспоминаю приключения юности. Чего тогда только не ляпал сгоряча, но сейчас превзошел все былые достижения на поприще распространения хаоса. Задним умом понимаю, промолчи тогда, может, забыли бы контейнер, и закинули в дальний угол склада. Все-таки мне удается успокоиться после мысли о том, как сейчас народ развлекается, и в парке, и перед галовизорами. Страшно подумать, с каким восторгом смотрят онлайн-трансляции нашего шоу, хоть там и не все показывают.
Алина, за какие-то полчаса, завела меня в зеленые дебри, вплотную к исполинским ясеням, где не слышатся голоса усердных собирателей. Изобилию плодовых кустов и деревьев удивляюсь не меньше, чем стволам лесных великанов, рядом с которыми баобабы, казались бы молодой порослью. Редкие абрикосы и ранний виноград, кажутся вполне обычным явлением для леса, по сравнению с деревьями инжира и хурмы, впрочем, она еще совсем зеленая. На мой взгляд, коррекции планетарного климата и отмены зимы здесь не хватило бы. Наверно пару тепловых транслятора в горах спрятали. Но Алина не дает мне возможность отведать запретных, в ее понимании, плодов. Вручает мешок с ножом и мотком нитей, повелев следовать ее примеру. С одной стороны, мне не хочется, но отстраненность вовремя приходит на помощь.
Осознаю очередную иллюзию погруженных, но поучать горе-травницу сразу отказываюсь. Догоняю девушку, протягиваю сорванный абрикос, и мысленно прошу себя быть предельно лояльным:
– Алина, тебе приходилось задумываться о двойственности этого щедрого на дары леса? – она прерывает свою работу и молча ждет продолжения. – Забавно видеть со стороны, как одни люди легко прикасаются к живому миру, беря только самое нужное для себя и своих спутников, ведь при разумном образе жизни здесь можно без лишних усилий иметь все. Другие же вовлекаются в не самую выгодную работу на более умелых, обогащая их в ущерб себе. И каждый сам выбирает роль, в меру своего понимания.
Девушка задумчиво проходит несколько шагов, глядя под ноги, и с сомнением в голосе говорит:
– Понять понимаю, но какой у нас выбор. Откуда у меня одной хватит сил быть независимой? Думаешь, так легко выпутаться из ситуации, которая каждый день нарастает как снежный ком? Только сейчас это поняла.
– Ну да, все сложно. Удивляюсь, что ты сама по себе идешь, а выручает здесь не столько сила, сколько знания. И опять же, не у всех они есть. Думаю, помнишь, как в первых контрольных точках народ к учебе относиться, правда, там далеко не всё рассказывают.
Смутившись от своей наставительной речи, комкаю конец разговора, поняв неуместность нотаций. Опять у меня красивая речь не сложилась, а еще лирик-музыкант. Некоторые время мы молча идем в сени абрикос, окруживших громадный клен, думая каждый о своем. У меня хватило бы красноречия долго объяснять ей философию независимых и походов на самообеспечении, особенности женского пути достижения целей, однако кратко сложить слова сейчас не получается. Мне кажется более верным помолчать и дать ей душевную поддержку, а завтра вполне физическую помощь, буквально путь. Остается надеяться, что Алина не утратила исходное стремление к вершине, и не залипла на ложных ценностях.
Мы движемся по лесу, словно по улице живого города, залитого лучами утреннего солнца. Величественные стволы ясеней видятся мне домами-башнями, сгрудившиеся кустарники напоминают маленькие павильоны и магазины, а широкие берега ручья в центре, поросшие клевером, выглядят ничуть не хуже центрального проспекта. Утренняя роса блестит на травах и еще не раскрывшихся цветах. В высоких кронах уже давно кипит бурная жизнь неутомимых птах, то и дело садящихся на лианы плюща, орошая наши головы холодными каплями. Мы не хотим нарушать эту обитель безмятежности словами. Однако, следящая система не выпускает меня из внимания. Приходится закрыть глаза, сосредоточиться на щебете птиц, дабы выгнать из головы абсурдно-панические мысли об опасности, таящейся в зачарованном лесу, богатым на пищу, воду и тень. Через минуту концентрации приходит волна отдохновения.
Видимо мое состояние передается Алине, потому что она, наконец, выпускает мешок с луком, проворно устремляется к поляне с розовыми пятнами, и зовет меня за собой. Ее привлекла душица, хорошо знакомая мне, хоть давно и не собирал. Девушка не хочет возвращать с пустыми руками, и просит присоединиться. Дело движется медленно, мы неспешно болтаем на разные темы, типичные для почти незнакомых людей. Непринуждённая беседа с глубоко погруженным человеком кажется мне странной и приятной одновременно, ведь Алина совсем не затрагивает свое прошлое, что на мой взгляд не стоит делать в любых обстоятельствах.
Сбор цветов неожиданно увлекает меня, а может так действуют пьянящие запахи пыльцы и тепло погожего дня. Девушка уже давно забросила свое занятие, и сейчас сидит на изогнутом корне дерева, далеко выступающем из земли, как щупальце гигантского спрута. Она зовет меня отдохнуть, укрыться от дневного зноя. Алина говорит что-то непонятное о сегодняшнем сне своим звенящим серебром голосом. Неожиданно отвечаю ей знакомой рифмой, напеваю пару строк, и невольно раскрываю свой старый талант. Алина в восторге. Мой ум поддается сладостному дурману этого дня, и мысленно откладываю все важные дела на потом, решив, что все можно успеть, если идти чуть быстрее.
Работа заброшена. Мы лакомимся абрикосами, больше похожими на персики, ибо на обед в лагерь уже не успеваем. Алина увлекает меня вглубь просторного и светлого леса, с маленькими островками молодых деревьев подле грандиозных кленов. Наша прогулка превращается в некую, наивную, но веселую игру. Мы дурачимся, бегая друг за другом, ловко петляя в зарослях. Мне вспоминаются народные забавы, приносящие мне несказанное счастье в детстве. День кажется бесконечным. Тем не менее, вечер подкрадывается незаметно, и охлаждает наши разгоряченные головы. Приходит время спускаться с небес на землю и возвращаться назад. Идя по сумрачному лесу, осознаю, что придется позаботиться о крове для своей внезапно обретенной подруги, ведь мы толком ничего не собрали.
– Добрый вечер, Демидыч. Хочу продлить свое место на ночь, и еще одно с палаткой взять, – сказав это нахально-радостным тоном, кладу монеты начальнику на стол, и продолжаю разговор в мыслях. – Мне с Ваней в одной палатке тесновато, но привычно, а Алина сама по себе, что бы там в наших головах не творилось.
Видимо торговец читает по лицам, потому что расплывается в саркастической улыбке:
– Что молодой, попался уже, купился? Уже думал, настоящий герой к нам заглянул, ан нет. И не разыгрывай оскорбление. Здесь даже уши на стенах выращивать незачем, и так все видно. Да черт с тобой, развлекайся, как хочешь, только плати исправно, – он сгребает деньги и выдает мне странного вида бирку, дающую право на ночлег.
– А что со мной не так? И причем здесь героизм?
– Эх, салага, ума еще не набрался, – растянуто говорит Демидыч. – Вот что ты сегодня сделал ради своей цели? Девке по ушам ездил, да наши абрикосы по-тихому хрумкал? Черт с ней, и с абрикосами тоже. Феромоны из башки выветрятся, тогда одумаешься. Хорохорился вначале, к вершине рвался, спешил, а сейчас что? – он сочувственно качает головой. – Вот то-то и оно парень. Иди уже, чего вылупился.