Железные Рыцари. Легион

– И вот какой сволочи неймётся?! – искренне возмутился я.

Ну реально – нашли время! И главное – какой сволочи неймётся?! Нападение? Ну может быть, конечно, врагов Рода никто не отменял… Но какой-то дурацкое: нападать, когда нас на Ульвеюле шесть Инвиктусов! Тогда как пару дней назад – один. А через пару недель – пять. В общем, какой-то бред, но главное – это дурачьё мне работать мешает! Я на жён-красавиц и умниц не отвлекаюсь (а хочется!), делами занят. А тут какие-то гады, похоже, нападать собрались!

Ответа я на свой праведный вопрос не получил. Ну и стали мы готовиться к встрече “гостей”. Нет, может, там и гости без кавычек, но что-то слабо верится…

3. Не ожидал – Сюрприз!

Уже использованный вариант, с “тёплой встречей” просто не годился: “гостюшки” явно и однозначно выходили на высокой звездной орбите. Там их “на выходе поймать” – ну вот совсем не вариант. Ну, точнее, вариантов выхода из подпространства столько, что и не вариант совсем. Это и плохо, но и неплохо: дронов наш заводик наклепал массу, так что пока эти предположительно вражеские корыта будут телепаться до Ульвеюла, есть немаленькая вероятность того, что наши Дронические Пустотные Силы их нахрен разнесут.

Возможность того, что эти прущие через гипер суда – не враги, я рассмотрел. Целые четыре секунды потратил, между прочим, не хухры-мухры какие-нибудь. Решил, что и такое бывает, да и забил. Незваные гости – всегда враги, пока своим примерным и не враждебным поведением не докажут обратного!

Так что занялись мы выстраиванием оборонительных построений для дронов, потому что все наши нововведения с флотскими перестановками ещё толком не вступили в силу. Это как бы и понятно, и ожидаемо, но вот если бы сейчас ощутимая часть ударного флота Ульверов была бы в Роттерне… Впрочем, гадать “если бы” и пускать слюни на “возможности” можно до бесконечности. Да и непонятно, что за вражьи корыта к нам летят – варианты мы рассматривали разные, даже практически невозможные. И были среди них такие, что наши корабли в системе если бы и не мешали, то просто были бы уничтожены без особого толка.

В общем, оставалось нам только гадать, “что за вражины”, ну и выстраивать построения дронов. Инвиктусы в текущих раскладах оставались в Юле – наиболее разумно. А вот население Юла и ряда городов мы готовили к возможной эвакуации. В головы вражинам, которые непонятно еще какие (да и частично иллюзорные, как это ни смешно – в подпространстве были всякие замороченные моменты, типа “реальности объекта в подпространстве” и всякое такое), не залезешь, так что всякие варианты типа бомбардировок и прочего “побочного ущерба” исключить нельзя. То, что потом Император оторвёт “побочникам” что-то ненужное, типа головы – погибших не воскресит. Да и понятие “приемлемый побочный ущерб” встречалось, хотя ни хера он не “приемлимый”! Не желаю такого принимать – и точка!

А в остальном – нам оставалось только ждать появления гостюшек. И забить на всякие волнения и заниматься перетрахиванием отчётов! У нас, на минуточку, бюрократы непуганые и не застроенные! Да и на службу скоро двигать и вообще. А я ещё с девчонками как следует попрощаться хотел. И так, и эдак и даже раз этак (но последнее – если получится, что совсем не факт).

Через полутора суток, когда напряжение метрики было уже совсем сильным, очевидно, предваряющим выход кораблей из гиперпространства в реальность, у нас было:

Пара десятков серьёзно оштрафованных бюрократов Ульвеюла, один снятый нахрен полковник гвардии (воровал, подлец, и вообще вёл себя свински! Его даже не мы, а Ари выявил). И несколько типов отправились на каторгу, а по сути – ждали отправку в добывающую систему. Где будут отрабатывать ущерб людям и Роду.

Но продолжать заниматься нужными и важными делами уже не получалось: гостюшки совсем на пороге, так что надо было хоть посмотреть, а что к нам припрётся. Ну и уже на основе этого думать, прикидывать, как обороняться и всё такое… Ерундой заниматься, в общем! Раздражает, а ниче не поделаешь, блин!

И метрика исказила, выплюнув…

– Ну ни хера себе! – аж почесал я затылок, разглядывая поступившие данные.

И не я один: девчонки и Ари скопились в “тронном зале”, где мы получали самые оперативные данные, и были все возможности управления. Ари вообще матерился под нос и, кажется, даже ругался. И осудить его не выйдет, потому что в гости к нам припёрлись два сверхтяжёлых планетарных подавителя! Причём, если про один мы худо-бедно знали, то вот откуда второй – непонятно. И опознания не шлют, сволочи… Ну, впрочем, вражины – они всегда сволочи. Я проверял.

И да: припёрлись точно вражины, потому что любой корабль, оказавшийся в системе, первым делом шлёт опознание и всякое такое. А если не шлёт, да ещё и помехами забивает своё положение – то это даже по Имперским Законам трактуется как “агрессивное поведение”. Ну и уничтожать такие суда можно смело, даже не разбираясь, кто там такой скрытный. Только нам тяжёлые планетарные подавители на высокой звёздной нечем уничтожать. Ни смело, ни даже трусливо.

Ближе к Ульвеюлу – да, основная группировка дронов, и они, естественно, агрессора атакуют. И вообще интересно, на кой болт они так высоко вышли? Или после нашего блистательного захвата? Ну, в принципе, возможно. Только нахрена вообще – чёрт знает. Тут потери такие выйдут (если отобьемся, но вероятность мала), что три рода просто перестанут как Рода существовать. Просто нет ни техники, ни флота, ни средств на ту же Академию. Это я ТОЛЬКО про подавители говорю, а они ещё и с начинкой, на минуточку. В общем – дело ясное, что дело тёмноё. И остаётся только ждать, когда корабли войдут в зоны поражения дронам.

Чем мы и стали заниматься – в тишине и размышлениях. Потому что больше делать было нечего, а достаточно крепких нервов, чтобы в текущей ситуации “заниматься делами” – нам не завезли. А вот через полчаса от кораблей пошла трансляция: бла-бла. мы такие охренительные Рода говнюков пришли уничтожать Род Ульвер, с концами. Прибьют нас и за пару на Персефоне примутся, так что можем мы трепетать и боятся.

– Что мне не нравится, – озвучил я после просмотра обращения дурачья, – так это то, что они в курсе дронной защиты. Они об неё ещё при Хьёльме бились, причём каждый из этих придурошных Родов! И припёрлись, – задумчиво подытожил я. – Ну ладно, объявили, зачем: понимаю. Но вот… Знаете что, давайте подумаем, что они МОГУТ сделать своими подавителями дурацкими. Вообще все возможности, время есть…

Стали считать и прикидывать. И выходило, что разве что планетарную группировку ладят. Положим, защитить подавители от массовой атаки дронов вражины смогут. Это – реально, щиты планетарных подавителей лютые, но.

“Но” заключается в том, что щиты в режиме “Алмазная Цитадель” (общеимперский код, обозначающий полную непроницаемость) – непроницаемы до своего разрушения. Вообще. То есть, подавитель в “Цитадели” не сможет ни двигаться, ни стрелять. Начнёт – цитадель перестанет работать, и тут масса залпа наших дронов просто пробьёт щиты и вражина начнёт потихоньку рушится. Дальше, вроде как возможен десант… Так не долетят, вот никак! Наши дроны просто в верхних слоях атмосферы нахрен врагов посшибают! Я, ещё когда сам думал как Ульверов прибить, понимал – даже Эмику звиздец, никак не высадишься.

Планетарная бомбардировка – “да”. По инерции добираются до нужной траектории стрельбы на орбите. И с нужной точки, скинув “Цитадель” – по Ульвеюлу. И планете – звиздец, совсем. И родам этим до последнего человека – тоже звиздец. За разрушение планеты Звёздный Легион даже бастардов Родов отыщет, все родовые планеты перетряхнёт. И от Родов даже памяти не останется, Департамент Благого Знания из сети и хранилищ само упоминание постирает. “Смерть и забвение”, официальное наказание Империи за уничтожение живой обитаемой планеты.

И выходит ну вот совсем неудобоваримая фигня: вражины ЗНАЮТ о дронах. Вражины, судя по “пугательному обращению”, специально ждали когда мы припрёмся на Ульвеюл. И в текущих раскладах эти планетарные подавители могут максимум что сделать – так это висеть в цитадели. Совершенно бессмысленно, на минуточку. Даже если все эти подавители забиты пустотными штурмовиками и дронами, как сволочи – мы даже СЕЙЧАС производим дроны. То есть ну вот вообще никаких возможностей нас воевать, кроме планетарной бомбардировки, нет. Но не могут же три рода (парочка не припёрлась) идти на поголовное самоуничтожение! Это не говоря о том, что убивать население планеты, которое тебе ничего плохого не сделало – чертовски не любезно!

– Это – бред, – поставил я веский вердикт обдуманному. – Против планетарной бомбардировки мы… Да ничего не сделаем. Планетарного щита нет, да и денег на такое у Рода никогда не было…

– Было, дюк, – вклинился Ари. – Но средства были направлены на экспансию.

– И про…люблены. причём чуть ли не с Родом. Ладно, с бомбардировкой – ни хрена не сделаем. Значит, можно и не рыпаться. Разве что… поднимаем все дроны. И сами летим. Начнут выжигать биосферу – будем пытаться их разрушить. Планету не спасём, но хоть отомстим, – решил я. – Блин, бред – их Легион, если не мы уничтожит!

– Гален, ты уже говорил, что “бред” – затараторила Хлоя.

– И ещё раз скажу! Потому что бред! В общем, если бомбардировка – двигаем к Инвиктусам и пытаемся отомстить. Просто ничего не делать и бежать от них после такого… Да нас Инвиктусы сами из ложементов выкинут и к себе не подпустят.

И стали мы дальше ждать. А подавители неторопливо, в одной формации, снижать звёздную орбиту. И траектория пока непонятна точно, но Ульвеюл в веер траекторий вполне укладывается. Ну ладно, ждём, даже часть дронной группировки переместили. Подавители же прут, ни малых кораблей не выпускают, ничего такого.

И так доползли до “зоны ответственности” дронного крыла. Я чуть выждал, отдал несколько распоряжений соседним группам, да и буркнул (потому что настроение было ни черта не радостным почему-то):

– Уничтожить агрессора!

– Слушаюсь, дюк Ульвер! – гаркнул центральный вычислитель.

Ну и стали дроны вокруг подавителей кружить и по ним долбать. Три тысячи единиц “артиллерии на двигателях”, между прочим. И тут вражины, наконец, проявили активность. Правда, не в плане ПВО или чего-то такого. Оба подавителя, синхронно, врубили форсаж. Причём так, что никакие гравикомпенсаторы внутри полностью бы не справились – два, а то и три Же внутри, даже по примерным прикидкам! Но было это меньше минуты, а потом…

– Противник активизировал протокол “Алмазная Цитадель” на обоих судах, дюк Ульвер! – бодро отрапортовал вычеслитель.

– Вижу. Траектория, Хло?

– Через тридцать два часа проходят в семи тысячах километров от Ульвеюла. Примерно, – озвучила аналитик.

– Не ложатся на орбиту? – обеспокоенно уточнил я.

– Нет, не та траектория. Придётся снимать цитадель и маневрировать…

– И до самой бомбардировки они просто не доживут. Все силы дронов, кроме сотни в Юле – вокруг подавителей. Атака на уничтожение по возможности.

– Слушаюсь, дюк Ульвер.

– Блин, только сейчас подумал, не успеем… – сплюнул (мысленно) я.

– А о чём? – заинтересовалась Хлоя, да и прочие уставились на меня с интересом.

– Да смотрите: на нас сейчас по сути летят два булыжника с полями. Практически непробиваемыми. Но неуправляемые, – озвучил я.

– И… столкнуть “булыжник” с булыжниками! Астероидами! – зачастила понявшая Веснушка. – Классная идея, Гален! Но не успеем…

– Да кто бы вообще подумал, что кто-то будет под цитаделью на нас так падать, да ещё и не на нас толком, – подытожил я.

А так – действительно была ОЧЕНЬ красивая комбинация: разогнать пару крупных астероидов на встречных траекториях к подавителям. И тут либо они снимают цитадель, совершая маневр уклонения. Либо сталкиваются. Астероиды, конечно, щиты не пробьют. Но – инерция. Никакие компенсаторы не справятся, скорость кораблей от столкновения обнулится, а вся начинка – в крошево и фарш. При целых щитах, хотя “целых” – только если генераторы уцелеют, что совсем не факт.

Но не успеем, хотя как идея – а почему и нет? Ракетные двигатели и так клепаем (дронные, но “ракетные”). И подвесить на орбите Ульвеюла десяток другой мелких планетоидов – милое дело. Если не понадобятся – ночью будут красиво смотреться, даже в буквы какие можно сложить… С трудом (и ухмылкой) отогнал видение крупных и ярких звёзд, складывающихся в “ДУРАЧЬЁ!!!”

Но это – на будущее. А сейчас выходит какая-то совсем неудобоваримая фигня. Для планетарной бомбардировки надо лечь на орбиту планеты, пусть и высокую. Я потихоньку (чтоб не обидеть) перепроверил хлоины слова – и “да”. Никак эти злостные корыта на орбиту без сложных эволюций и снятия цитадели не лягут. А дроны вокруг их щитов просто роятся, причём дроны – не люди. Их бдительность” не снижается…

– Электромагнитный импульс тотчас же после снятия Цитадели? – задумался я вслух.

– Потеря пятнадцати процентов дронной группировки, дюк Ульвер, – ответил вычислитель выводя схемы.

– Это они ещё “пять процентов”, а то и больше своего оборудования и экипажа сожгут, – пригляделся я к графикам.

– Точно так, дюк Ульвер. Приемлемые потери! – отрапортовал вычислитель.

– Кажется у меня на слово “приемлемо” начинается аллергия, – честно признался я.

В общем, выходило, что чтоб сжечь достаточно дронов, для того чтобы хоть как-то рыпаться – врагам нужно выжечь нутро своего корабля. Там даже не термояд нужен, для нужной мощности и дальности ЭМ вспышки, а натуральная аннигиляция. Потому что рассчитанный вычислителем “с приемлемыми потерями” импульс – ни хрена противнику не даст, потеря не то что пятнадцати, а пятидесяти процентов дронов общую картину для них не изменит.

В общем, раздали указания и разошлись. Мы с девчонками – исследовать “кости удовольствия”. Потому что данных нет, а мозгоблудствовать без толку – глупо. Особенно когда можно блудствовать с толком и небезынтерсно!

Правда, через дюжину часов, когда подустали и дажи подремали, пришла мне в голову не слишком приятная идея. Хлою, уютно посапывавшую, будить не стал, а сам прокрался к вычислителю. И стал моделировать. И… ну скажем так, перспектива вырисовывалась не слишком приятная. Хотя именно нам – не слишком страшная…

– Юл? – раздался голос из-за спины.

Это Кудряшка поднялась и прокралась, ну и вглядывалась в мои модели.

– Город – “да”, потенциально в опасности, – признал я. – А вот Логову – ничего не грозит. Просто не успеют, никак.

Дело вот в чём: траектория этих двух деятелей просчитывалась в режиме реального времени, да и с самого начала активации “Алмазной Цитадели” было почти всё понятно. Так вот, в одной из точек “пролёта” мимо Ульвеюла Юл, как город так и Родовая Крепость, оказывалась “на прямой траектории” у подавителей. Но всего на четверть часа, это раз. Саму крепость с поднятыми щитами врагам долбить, с такого расстояния не четверть часа, а сутки, не меньше. Но вот город – вполне могут разнести. Зачем – непонятно, но могут.

– Отдам приказ о полной эвакуации Юла, – принял решение я.

– Они – не трусы… Но ты прав, Гален, – задумчиво протянула Арвинг. – Глупо просто так рисковать.

– Вот-вот, – покивал я.

– А что ты думаешь об этом нападении? – приблизилась ко мне Кудряшка.

– Да не знаю, Арви, серьёзно. Судя по всему, что мы знаем – самоубийственный бред. На текущий момент ситуация такова, что вражеские Рода теряют два сверхтяжёлых подавителя! Два Рода, а по уму – три, перестают существовать! Просто бред какой-то, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Арвинг. – Понимаю, что ничего не понимаю, – уточнила она. – Гален, ты занят?

– Да не очень, – удивлённо ответил я. – А…

– Сходишь со мной?

– Хм, да.

Арвинг повела меня во внутреннюю часть парка Юла, для родовых. Показала небольшой родник, пещерку из ветвей… Очень как-то романтично и мило получилось. Ну… не знаю, приятно, в общем, и всё такое. Хотя и всякого и даже разного и не было (ну было, но потом).

И вот, сидим мы в тронном зале, в полном боевом составе. Подавители приближаются, с час будут относительно неподалёку от Ульвеюла, четверть часа – на траектории Юла. Щиты Родовой Крепости на максимум, дроны в полной боеготовности. Даже город эвакуирован. Что вражины собираются делать – непонятно, но если и будут делать, то в ближайший час. Сидим, напряжены, смотрим в схемы.

Проходит двадцать минут – ничего. Потом окно Юла. Сидим, напряжённые, дроны даже формацию слегка поменяли, чтоб максимальный урон первым залпом нанести. И – ничего! Вот вообще! Проходит четверть часа, подавители скрылись за горизонтом (ну, для нас) и продолжают орбитальное падение на Роттерн. Так и влетят в звезду, или их дроны разрушат. Вот просто – выкинули пару кораблей класса Лайнеров Космонавигации в никуда…

– Тревога! – под сирены выдал вычислитель. – Юл под атакой вражеских Инвиктусов!

– Е…ануться!!! – в одной фразе выдал я всё, что думал. – По машинам, бегом! Сводку мне на терминал, аналитику Рода и пилотам – тоже. Бегом!!!

И на бегу к Бронзовому стал пытаться понять – КАК.

4. Летучий Ульвер

Пытался я вникнуть, что за фигня творится. И выходила вещь, практически невозможная. Но или так, или у нас у всех, в первую очередь у родового вычислителя, но и не только – у звуковых волн и вибраций, у независимых камер внешнего наблюдения и вообще всякого такого – беспробудные глюки. Эти глюки, на данный момент, хамски рушили парк и сам Юл, в виде полутора десятков Инвиктусов, чтоб их глючную природу!

Ну а без глюков выходило, что против Рода Ульвер воюет Империя. Потому что НИКАКИХ иных способов, кроме телепортатора, этим сволочным Инвиктусам попасть на планету просто нет. А телепортаторы – “эксклюзивная технология Империи”, никогда не передавалась в частные руки, вот вообще ни разу такого не упоминалось во всём мне изученном! А я искал: только дурачью не захочется иметь возможность мгновенного перемещения Инвиктуса (ну, не мгновенная, но там со временем всё сложно, а для нормальной метрики – мгновенная). И ничего – не передают телепортаторы, ни в каких раскладах и условиях. То есть ЗАКОНА, запрещающего подобное, нет, но и самого факта передачи… До теперешнего случая, блин. А так – ТОЛЬКО Легион, корабли Фельдъегерской Службы, ну и некоторые силовые подразделения. Там даже с названиями не поймёшь толком: Департамент Благого Знания секретит всё напропалую, так что даже названия непонятны. То ли Космические Скотики Императора, то ли Хранители Августейшей Ночной Вазы – непонятно. А вот что понятно: Юл сейчас атакуют если не силы Империи, то силы, использующие эксклюзивную Имперскую Технологию. То есть, по сути, тоже силы Империи. И у меня к Его Августейшей Зловредности появился ОЧЕНЬ весомый вопрос: “Какого, твою августейшую прародительницу, хера?!!!”

Правда, чтоб этот вопрос задать, в бесстыжие императорские буркалы смотря (ну или сеткой, не принципиально), надо выжить. Потому что пятнадцать Инвиктусов рушат Юл – щиты в принципе ориентированы на “орбитальную защиту”. Наземная, конечно, тоже есть, но она просто не рассчитана на атаку такого количества Инвиктусов. Теоретически можно врубить ту же “Алмазную Цитадель” – и сидеть в безопасности. Смотря как, для начала, разносят дронный заводик. Потом – захватывают планету. Ну и когда цитадель спадёт – только и остаётся казниться самим, чтоб врагам не напрягаться.

Так что вражин нужно прибить самим, Инвиктусами. Дроны контролируют подавители, их отзывать не стоит, да и даже были бы они в полном составе на Ульвеюле – толку нуль. Вражины УЖЕ фактически в Логове, тут дроны только разнеся нас, и помогут. Так что пара сотен на планете пусть прикрывает причал орбитального лифта. А то мало ли, свяжут нас враги боем и направят Инвиктус-другой нам орбитальный лифт рушить или ещё что полезное. Вражины могут, я проверял.

А с прикрытием – хрен долетят, им сейчас путь только один – в Логово.

– Враги? – уточнил Бронзовый, когда я вбежал в его ангар. – Хорошо, – прогудел он, на мой кивок.

– Ничего хорошего, – буркнул я, размещаясь в ложементе. – Смотри, – перекинул я на него тактические данные.

– Империя решила нас уничтожить… НЕТ! ПОДЛЫЕ ВОРЫ УКРАЛИ ТЕХНОЛОГИЮ! И ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОВЕРЖЕНЫ ВЕЛИЧИЕМ ЭНЕУСА ЭКВИСА! И ты – справишься! – дополнил Эмик уже обращаясь лично.

– Справлюсь, куда я денусь.

И стал корректировать боевой чат. Вообще, ситуация выходила не радужная: пять троек целенаправленно долбали Логово с разных сторон. То есть, всё бы хорошо, но мы или разделяемся, или Логово нам разнесут. А это Родовой Вычислитель, даже если плюнуть на всё остальное. А разделяться… ну страшновато, не хочется никого терять, а потери вполне возможны. Так что стал я быстро и прикидывать, кто и как у нас будет воевать.

– Клок, десантируйся к северной окраине Логова, Ари, задержи противников, не лезь на рожон. Мари, Хлоя и Арвинг….

– Я с тобой! Огневая мощь! – выдала Кудряшка, направляя Кастора ко мне.

Блин, ну вот и что делать? Так-то логично, три двойки выходит. И Кастор точно не помешает, но вот Мари с Хлоей… А, это она схему составила, Кудряшка коварная, дошло до меня. Ракеты Макенси и системы радиоэлектронной борьбы Пао – в принципе неплохо выходит. Они из-за стен выходить по сути не будут, но при этом вполне смогут задержать две тройки противников, даже выбить кого-то, пока мы с остальными копошимся. И “да”, в таком раскладе Кастор им не то, что мешает – тяжёлый штурмовик вообще мешать не может. Но и толку приносит мало. Рядом с Бронзовым, за щитами и поддержанный Жнецом – от Кастора ГОРАЗДО больше толка. И к задерживающим врагов девчонкам успеем быстрее.

– Принято, одобряю, – ответил я, топая к подъёмнику с ангарного этажа.

– Распустил, на шею сели… – бурчал Эмик, хорошо, что в личный чат.

– Схему смотри, – кинул я частично увиденный, частично рассчитанный расклад.

– Хм… всё равно распустил! Но ладно, уговорил, – снизошло его бронзовое зазнайство.

В общем, разделились мы на три группы по два Инвиктуса. Группа Клока была пока не ударной – не было самого Клока, сейчас летящего на ионниках от Портера, города-космопорта Ульвеюла. Но ему телепаться не больше десяти минут, а это время Ари на Фафнире продержится, просто отгоняя врагов огнём. Ну и разрушения Логова с его стороны (как, впрочем, со стороны Хлои и Мари) – неизбежные потери. Охреневшие нападающие всё равно потеряют БОЛЬШЕ, гораздо. когда мы разнесём их Инвиктусы и утопим подавители в плазме Роттерна! Хотя момент с телепортаторами… Впрочем, если бы у врагов было что-то, кроме телепортатора – они бы это точно использовали, а не уныло падали в звезду, прикрытые Алмазной Цитаделью. А вот вопрос, как в Родовом конфликте всплыла технология Звёздного Легиона…

Впрочем, если я не хочу, чтобы это был последний вопрос в моей жизни – надо его отложить, как несвоевременный. И заняться делом, а точнее – противниками.

Кастор присоединился к Бронзовому на выходе из подъёмника, Инвиктусы сопряглись в отдельную сеть, как и мы с Кудряшкой создали личный боевой чат. И выдвинулись к потихоньку разрушающимся под огнём противников стенам Логова. Видно нам было всё неплохо: количество дронов наблюдения и скрытых датчиков зашкаливало. А я призадумался на секунду, как действовать.

– Не тупи, Гален, – пробасил Эмик. – Выносите этого стрелка, – отметил он тяжёлого штурмовика с разгонниками. – Ну и если ещё кто-то подставится с ходу. И просто стоите под щитом, ближайшие враги сами подтянутся.

– В принципе – похоже на план, – бегло отметил я, прикидывая.

– А то! Это же я придумал, сам Энеус Эквис!

– Только стоим недолго, Эмик. Минуты три-четыре, потом – колесница и двигаемся к Макенси и Пао. Спрашивать у тебя, справимся ли мы с тройкой а то и шестёркой…

– Я – ПОВЕРГНУ!

– Я не спрашивал. Но надо постараться, – подытожил я, скидывая управляющие указания Арви.

И, первым делом, выскочив в уже порядком раздолбанную стену (ну, через оконные проёмы, но Инвиктусы) мы ещё в полёте сконцентрировали огонь на здоровенном артиллерийском Инвиктусе, как Эмик – Жнецом, так и Кастор – своими лютыми разгонниками. Щиты здоровяка не прожили и времени нашего прыжка-падения, и тут…

– НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ, ДУРАЧЬЁ!!! – рявкнул Эмик, причём и в личный, и в наш с Кудряшкой чат.

Последнее, ну в смысле в общий канал, как я понял, для Кастора и Арвинг, на всякий случай. А у меня чуть не взыграли рефлексы, после Турнира. Я и вправду чуть не переключил огонь на другие Инвиктусы, да и Арви теоретически, после её череды дуэлей – могла. Типа “техническая победа”, которая ни хера не победа, если вражеский Инвиктус не выведен из строя окончательно. Так что возражать и возмущаться я не стал (соглашаться и виниться – тоже, а то у Эмика самомнение и так опасно приближается к невозможному в реальности!), а продолжил вести огонь. И на развалины, прикрытые щитами, мы встали уже против пяти Инвиктусов.

К Эмику и нашим щитам враги может и были готовы – теоретически. А вот с практикой были явные проблемы: прежде, чем они перестали уныло и бессмысленно перегревать эмиттеры Бронзового, ещё один Инвиктус сломанной куклой отлетел в Юл, продолжая рушить город своей недееспособной тушей, паразит такой!

А вообще, я, кажется, начал понимать, почему у Инвиктусов “генератор”, а не реактор. Раздолбать Инвиктус можно в труху, и он не взорвётся. Вывод генератора на режим “громкого” самоуничтожения – сознательное действие и работа ИЛ Инвиктуса, причём обусловленное чёткими и конкретными обстоятельствами. Проигравший и разрушаемый Инвиктус не взрывается в жутком взрыве (ну, боезапас взрывается, часть узлов, да тот же ионник может – но это мелочи).

Ну да ладно: заполошно палящие, со сбиваемыми щитами и частично выбитые противники отшатнулись, прячась за развалины. С Жнецом и тяжёлыми разгонниками Кастора это было не слишком эффективно, но пара “крайних”, по бокам от нас, Инвиктусов врубили ионники, рваными прыжками заходя “в тыл”. И, кажется, я знаю что они собираются сделать.

– Арви, не отвлекайся на боковых! – озвучил я указание в чате.

– Слушаю, – ответила она, не прекращая вести огонь по передним противникам.

– Эмик, как в финале.

– Принято, – прогудел Бронзовый, полностью беря на себя управление телом и оружием.

Ну а я, как и в финале – Кистенём. Пока противник не знает, что Кистень – это кистень, он очень уязвим. А пара “обходных” вражин точно хотят сбить “непробиваемый” щит барионниками, ну, собственно, других вариантов у них нет. Ну и добро пожаловать, таким врагам мы если не рады, то примем со всем гостеприимством. Так что перехватил я управление Кистенём и, пока было несколько секунд, всмотрелся в общий боевой чат. И ни хрена мне не понравилось то, что я там увидел!

Нет, количество противников “чудесным” образом не увеличилось. И у Веснушки с Мари – порядок. Две трети огня противников – по маскировочным “глюкам”, да и судя по отметкам чата, снабжаемая новыми ракетами (тоже не кондиционными, для дронов, но сойдут) Мари практически вынесла одного из противников. И Клок уже на подлёте, вот только Ари… В общем, на момент моего подключения к чату Фафнир, какого-то хрена, был не в черте Логова, а вне его. И ОЧЕНЬ быстро возвращался в Логово, причём помаргивая в чате значками технических повреждений и… смерти пилота. Запредельная перегрузка, блин! То есть Ари выперся из-за защищающих Инвиктус стен (прибить бы… только сам, блин, справился!), истощил щит, а в текущее мгновение Фафнир, получивший не столько повреждения – там, относительно, мелочь, а не повреждения – сколько именно “пинок” а слаженного вражеского залпа летел вглубь Логова. Ломая само Здание, ну и с размазанным перегрузкой пилотом, чтоб его! И что… Ладно. Терпимо. Дядьку жалко, но пока – справляемся, взял я себя в руки. Клок на подлёте, северные рубежи враги просто не успеют захватить. Сейчас добиваем своих, потом на помощь девчонкам. Потом, с ними, на помощь старику. А Ари… не хочу даже думать. Обидно, причём и по-человечески и по главродски, но пока не до того. Всё после боя!

Противники приближались синхронно, но Эмик слегка дёрнул Жнецом, заставив правого от нас сместится. И левый выскочил на секунду раньше, руша здание, с барионником направленным на нас… И не добрался даже до щита – Кистень воткнулся в район генератора, выведя Инвиктус из боя (что там с пилотом – и так не сильно волновало, а уж после смерти Ари – не волновало совсем сильно!). А правый, ещё не успев понять, что и как, рванул в прыжке на Кастора, потерял манипулятор и получил хороший надруб корпуса. А “обратным ходом” Кистеня я ещё в корпусе пошуровал, на всякий случай.

Ну а Эмик и Кастор уже просадили щиты практически до нуля, так что сконцентрировали огонь сначала на одном противнике, потом на другом. Мы же рванули в Логово: возобновить боезапас Жнеца и разгонников, благо дроны техобслуживания ждали нас в относительной безопасности и чуть ли не подпрыгивали.

– Мы – молодцы, Арви, – с улыбкой отметил я подруге.

Ну, хвалить людей вообще хорошо, это им нравится. А тут и бой, да и к Кудряшке у меня и помимо боя всякие там разные чувства и жизнь совместная есть. Так что кто бы и что бы не того и этого – а всякие приятные вещи своей четвертинке надо!

– Да, Гален, – согласилась явно довольная Арвинг. – Что с тобой?! – всполошилась она.

А я… охеревал, даже можно сказать – испытывал мистический ужас! Просто… Ну пять секунд перезарядки – уйма времени, ну и я, естественно, подключился к общему чату. И мне на миг стало просто страшно, совершенно атавистическим, животным и иррациональным страхом живого, боящегося мертвецов – ну, если они двигаются. Дело в том, что Фафнир, отославший сигнал о гибели пилота и переходе в режим “консервации”.... участвовал в бою! Кастор только спускался, а Инвиктус, который должен стоять в режиме ожидания вулканистов – в бою! И ну ладно Инвиктус, ну сбой, выжил Ари… Да щазззз!!! Там скорость и удар, минимум два десятка Же в момент удара о стену Логова! Никакие компенсаторы не вытянут, никак! Кресло пилота просто раздавит плоть в фарш, без вариантов! А Фафнир в бою, двигается…

– Ари?! – продолжая ужасаться, всё же послал запрос я.

В голове дурацки всплывали легенды об “Инвиктусах-призраках”, которые с завидной иронией рассказывал Василий-историк, поясняя, с чего зародились эти легенды – ИЛ в режиме “сопротивления несанкционированному доступу”. Но такой ИЛ подаёт сигнал о “противном Империи деянии” по всем каналам, а этого не было! И Фафнир в бою, но телеметрия показывает какую-то неудобоваримую хрень: “свой”, “техсостояние с малыми повреждениями”, пилот дееспособен. И… ПИЛОТ ДЕЕСПОСОБЕН! Две отметки! Как у Громады какой, но Фафнир – не Громада! И его пилот ДОЛЖЕН был быть мёртв. а значит… В общем, я чтоб не свихнуться, пытаясь объяснить невозможное, просто спросил.