Помоги стать твоей

Глава 3

Мэт мерил шагами кабинет, разговаривая по телефону, когда Лорин пришла в офис утром в четверг. Она надеялась, что ей снова удастся поработать в одиночестве, поскольку вчера Мэт отсутствовал почти весь день. Она оставила отчет у него на столе.

Он кивнул ей, занятый разговором, Лорин тоже поздоровалась кивком. Она ухмыльнулась про себя, когда он недоуменно взглянул на ее чемодан и дорожную сумку. Мэт потерял счет времени и забыл про длинный пасхальный уик-энд. Лорин выписалась из отеля, предупредив, что вернется в понедельник. Ей пообещали тот же номер.

Она приступила к работе, ожидая звонка от старшего брата с извинениями, что не сможет встретить ее в аэропорту Мельбурна. Лорин давно привыкла, что занимала последнюю строчку в списке семейных приоритетов.

Сейчас ее приоритет – закончить работу. Опыт и интуиция подсказывали ей, что здесь не обошлось без умышленного вмешательства. Если ей удастся проникнуть в алгоритм действия хакера, предстоит неприятный разговор с Мэтом. Она всегда испытывала неловкость, когда была вынуждена сообщить нанимателю, что в сбое виноват тот, кому он доверял.

За два дня работы Лорин уже свыклась с присутствием Мэта в смежном кабинете. Его разговоры и передвижения были слышны, но не мешали работе.

Когда она прошла к холодильнику, его в кабинете не было. На столе лежала развернутая диаграмма. Лорин подавила любопытство взглянуть на документ и съела сэндвич, любуясь видом из окна.

Она услышала в коридоре голос возвращающегося Мэта вскоре после того, как возобновила работу после перерыва. Лорин мельком увидела его усталое и напряженное лицо. Ее сегодняшний отчет не улучшит его настроения. Из отчета было видно растущее количество случайных дат.

– Папа!

Его тревожный возглас отвлек Лорин от работы.

– Извини, приятель, я перезвоню, – сказал кому-то в трубку Мэт и отключился. – Папа, что ты здесь делаешь?

Выгнув шею, Лорин увидела, как Мэт прижимает к груди пожилого седоволосого человека.

– Ты приехал один? – спросил его Мэт полным искреннего беспокойства голосом.

– Я давно не был в офисе. Вот решил приехать и проверить, как идут дела. – Это был голос Мэта, только слова произносились медленно.

– Все в порядке. Проходи и присаживайся. Мы обсудим дела за кофе.

Мэт проводил отца до кресла. Проходя мимо двери, ведущей в кабинет Лорин, он замедлил шаг и выразительно провел рукой по горлу, когда их взгляды встретились.

– У меня появился эспрессо с новым богатым ароматом и вкусом. Ты такого еще не пробовал.

Мэт предлагал ей выключить компьютер, чтобы его отец не узнал, чем она занимается. А что, если Маркус войдет к ней? Спросит, кто она такая? Насколько ей известно, компания все еще принадлежит ему. И это его сын виноват в том, что она не может уйти, потому что внешняя дверь заперта.

Лорин убрала все отчеты и папку с документами в ящик стола, открыла блокнот на чистой страничке и быстро нацарапала заметки напоказ. Она слышала, как работает кофемашина и приглушенный голос говорящего по телефону Мэта.

Мэт засунул мобильник в карман и взял две маленькие кофейные чашки. Что заставило отца приехать? Если мать узнает о его визите, она страшно разволнуется. Поняла ли мисс Тейлор его жест?

– Вот, папа, попробуй и скажи, нравится тебе или нет.

Он сел в кресло напротив, разрываясь между желанием обнять больного отца или спросить у него, почему тот обманывал жену столько раз.

Он никогда не понимал, почему окружающие так легко и просто относятся к обману, считая его неотъемлемой частью современной жизни. Для него обман отвратителен и неприемлем. Как можно любить кого-то и искать другого партнера? Как можно жить с человеком, не уважающим твое чувство любви к нему?

Мэт никогда не лицемерил в отношении чувств, ценил верность превыше всего. Он не понимал, как можно нарушать обещания.

Мэт разрывался между чувством сыновней любви и нетерпимостью к изменам отца. К кабинету Маркуса, где сейчас работал Мэт, примыкала комната отдыха, куда отец приводил любовниц. Кофе показался Мэту кислым на вкус.

Маркус маленькими глотками смаковал кофе.

– М-м-м… хорош, настоящий кофе. Возьму домой стручок и попрошу Розалинду купить такого же.

– Бери коробку, – предложил Мэт, не решаясь задать главный вопрос. Не дай бог отец сел за руль.

– На чем ты приехал, папа?

– Поймал такси у торгового центра.

Мэт облегченно выдохнул.

Маркус взглянул на рабочий стол.

– На моем столе все вверх дном, и ты его переставил, – недовольно сказал он.

– Не беспокойся. Мне так удобно. А потом я все верну на место.

– Хм, теперь мне нужно в туалет.

Маркус поставил чашку на стол и пошел в ванную. Мэт отхлебнул кофе и взглянул на часы. Кузен должен быть здесь с минуты на минуту.

Зазвонил телефон, и Мэт, тихо ругнувшись, подошел к столу, чтобы ответить. Он искал письмо звонившего в лотке с документами и не заметил, как отец вышел из ванной.

Лорин перестала печатать, увидев перед собой отца Мэта. Глаза того же синего цвета, но подбородок не такой волевой, как у Мэта. В целом отец и сын очень похожи.

– Вы новенькая? Что случилось с мисс?.. – Он постучал ладонью по лбу. – Хм, длинные темные волосы, большие голубые глаза.

– Она, наверное, уволилась. Я могу вам помочь?

Пристально взглянув на Лорин, Маркус обошел стол и уставился на экран ее компьютера.

– Ваша предшественница была хорошей стенографисткой. Печатала быстро и аккуратно.

– Папа.

На пороге стоял Мэт с тем же суровым выражением лица, как при их первой встрече. Лорин вздернула подбородок, давая понять, что не собирается принимать участие в его семейных интригах.

Маркус заговорил первым:

– В офисе слишком много перемен, Мэтью. Персонал увольняется… А кто эту нанял? – спросил он, положив руку на плечо Лорин.

Она непроизвольно поморщилась. Мэт заметил и нахмурился. Он подошел к отцу и сказал:

– Давай не будем мешать мисс Тейлор, папа. Ты еще не допил кофе.

Мельком взглянув на экран, Мэт увидел, что Лорин начала писать фиктивное деловое письмо.

Обнадеживающе кивнув ей, он повел отца в свой кабинет.

– А вот и Алан, папа, – услышала она голос Мэта, в котором сквозило явное облегчение. – Мы отвезем тебя домой. Бери кофе, мама сварит тебе дома свежую порцию. Я сейчас.

– Отличная работа, мисс Тейлор. Благодарю вас. Меня не будет примерно час или чуть больше. У Джоан есть ключ от моего кабинета, если вам нужно будет выйти.

С этими словами он удалился, оставив ее с кучей вопросов, которые она никогда бы не решилась ему задать.

Отец Мэта был не так уж стар, но явно не тянул на блестящего бизнесмена, сумевшего создать процветающий бизнес.

Лорин стерла с экрана письмо и снова открыла файлы, которые изучала. Произошедшее мешало ей сосредоточиться. Мэт явно хорошо относился к отцу, но хотел побыстрее увести его из офиса. Даже кузена позвал на помощь.

Из высказывания Маркуса она поняла, что Мэт заменяет его недавно.

В этом кабинете работала какая-то женщина. А где же был Мэт? Неужели Маркус осуществлял единоличный контроль за работой компании, и Мэт не знал о проблемах с финансами и отчетностью?

Это объясняет его антипатию и враждебный настрой. Но при чем здесь она? Она его последняя надежда в решении проблемы. Лорин привыкла к теплому приему и уважительному отношению со стороны временных работодателей.

Мэт оставался для нее загадкой. Его слова и тон не всегда совпадали с языком тела и конфликтовали с выражением синих глаз. У него была какая-то серьезная причина для подобного поведения.

Она должна во что бы то ни стало решить проблему, над которой работает, и уехать. Она не позволит ему узнать, что у них есть общее прошлое.

По возвращении в офис Мэт сразу прошел в кабинет Лорин. Она прекратила работать и подняла на него настороженный взгляд. В душе Мэта все перевернулось.

– Нам нужно поговорить. Пройдите ко мне, пожалуйста.

Они сели в кресла у окна. Мэт молчал, прикидывая, что можно ей рассказать.

– У меня нет слов, чтобы поблагодарить вас за понимание. Человек, которого вы увидели сегодня, совсем не тот, кто основал компанию. У отца болезнь Альцгеймера.

Лорин подалась вперед.

– Я подозревала нечто подобное. Мне очень жаль. Представляю, как тяжело семье, – с искренним сочувствием сказала она.

– К сожалению, он скрывал болезнь от всех, включая мою мать. Мы не знаем, как давно он заболел. Но сейчас болезнь прогрессирует. Его ошибки в работе стали настолько явными, что мне пришлось срочно приехать и взять управление компанией на себя. Знай я о его болезни, я бы вернулся домой гораздо раньше.

– Вас не было в стране? – удивленно спросила Лорин.

Мэт кивнул.

– Последние семь лет я жил в Англии.

– О, а вы когда-нибудь работали в компании отца?

– Давно. Мне не было тогда и двадцати. У нас разные бизнес-интересы.

Щеки и шея Лорин предательски порозовели.

– Что-то не так? – с тревогой спросил он.

Лорин проклинала про себя эту свою способность краснеть.

Что она могла ему ответить? Что при упоминании им своей юности она тут же вспомнила ту вечеринку и поцелуй на балконе? Ни за что на свете.

– Все в порядке, – быстро ответила она. – Я обещаю не распространяться об услышанном. – Лорин вдруг осознала, что он поделился с ней очень личным.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Вы потому и не хотели, чтобы он видел, над чем я работаю?

– У него случаются хорошие дни и плохие. Обычно он испытывает беспокойство, когда слышит упоминания о компании. Но сегодня дал водителю такси правильный адрес, сам пришел в кабинет.

– И он вспомнил девушку, которая работала на моем месте, хотя забыл ее имя.

– Да уж, – с горечью подтвердил Мэт. Спохватившись, он извиняюще улыбнулся. – Мне говорили, что она уволилась пару месяцев назад не без скандала, и это еще мягко сказано. Много сотрудников уволилось из-за поведения отца, но мы не набираем новый персонал, пока не решим проблему утечки информации.

– Пожалуй, мне пора вернуться к работе, – сказала Лорин.

– Еще раз спасибо огромное, Лорин. Я ваш должник, и я никогда не забываю о долгах.

Его горящий синий взгляд весьма недвусмысленно говорил о том, какие формы может принять его благодарность. Во рту у Лорин пересохло, а внизу живота запорхали бабочки. Казалось, что их крылья нежно касаются каждой клеточки ее разгоряченного тела.

Он взял ее за руку. Ее губы слегка приоткрылись. Он наклонился к ней.

Телефонная трель нарушила очарование момента. Свирепо взглянув на звенящий на рабочем столе аппарат, он неохотно выпустил ее руку.

– Мы поговорим позже, – прошептал он хрипло, показав, что не только Лорин почувствовала влечение.

Начав разговор, он мгновенно переключился на работу, полностью сконцентрировавшись на беседе.

Лорин закончила работу рано, оставив время, чтобы взять такси и поехать в аэропорт.

Она положила отчет на стол Мэта. Тот поднял на нее удивленный взгляд, говоривший о том, что он забыл о ее отъезде.

– Вы заказали такси?

– Поймаю на дороге, их всегда много.

Он усмехнулся:

– Только не в тот момент, когда вам нужно. Я закончу вот эту страницу и отвезу вас.

– В этом нет…

– И не спорьте с боссом.

Лорин плохо разбиралась в марках машин, но эмблему «Холдена» узнала. Мэт вел автомобиль с уверенностью заядлого водителя.

– Вы водили в Европе?

– В Лондоне довольно редко, в основном в поездках по стране. Вы любите путешествовать?

– Провела неделю с друзьями на Бали два года назад. Собираемся и в этом году, но пока не решили, куда именно.

Она чувствовала на себе его взгляд, но упрямо смотрела на дорогу, куда следовало смотреть и ему.

– Вы упомянули, что ваша семья живет в Мельбурне. Вы часто их навещаете?

– Три-четыре раза в год. Это первая Пасха моей племянницы.

– Почему вы перебрались в Сидней?

Пауза. Неожиданно Лорин ответила вопросом на вопрос.

– А почему вы переехали в Лондон?

Он не мог сказать ей, что жизнь в семье, где родители изображают хорошую мину при плохой игре, притворяясь счастливой супружеской парой, стала ему невыносима. Вместо этого он ответил:

– Хотелось вылететь из семейного гнезда и строить карьеру самостоятельно.

– И вам это наверняка удалось. Вот поставите на ноги «Далтон корпорейшн» и вернетесь к прежней жизни. Уверена, что ваша семья рада видеть вас дома, несмотря на печальные обстоятельства. Не сомневаюсь, что они очень скучают по вас.

Мэт уловил нотку грусти в ее голосе. Он понял, что ей не очень хочется лететь в Мельбурн. Стало быть, и у нее семейные проблемы.

Они подъехали к зданию аэропорта. Мэт заглушил мотор. Он не успел выйти и открыть ей дверь. Лорин быстро отстегнула ремень безопасности и выскользнула из машины.

Мэт потер подбородок, борясь с желанием подбодрить ее и уверить, что все у нее будет хорошо. Они поговорят, когда она вернется.

– Спасибо за то, что подвезли меня, мистер Далтон. Увидимся во вторник.

– Не за что. Желаю приятных выходных.

«Не понимаю почему, но мне будет вас не хватать», – пронеслось у него в голове.

Глава 4

По дороге обратно Мэту хотелось расхохотаться от несообразности ситуации. Они могли бы провести эти четыре дня пасхальных каникул вместе: поработать в пустом офисе, выйти на ланч, а может быть, и пообедать, чтобы получше узнать друг друга. Вместо этого они отдают дань семейным обязательствам в разных штатах.

Господи, что за безумные мысли. Лорин Тейлор – его временная сотрудница. Она совсем не в его вкусе. Однако он сегодня чуть ее не поцеловал. Время и место были совсем неподходящими. Почему же он проклинал тот несвоевременный звонок по телефону?

И как, черт побери, она умудрилась избежать ответа на его вопрос о переезде в Сидней?

Лорин закрыла книгу и уставилась в иллюминатор. Как сосредоточиться на захватывающем действии детектива, когда все мысли заняты одним человеком. У нее были друзья-мужчины, в чьей компании она чувствовала себя непринужденно. Но ни один из них не заставлял ее сердце так трепетать. Мэт Далтон затмил всех.

Поздно вечером в субботу Лорин свернулась калачиком на кровати в гостевой спальне, думая о Мэте. Она пожалела, что не пошла в гости вместе с родителями. Братья делали традиционное барбекю во дворе.

Она провела прекрасный день в компании университетских друзей. А потом решила все же присоединиться к братьям на барбекю.

Ее хватило ровно на десять минут. У нее не было ничего общего с друзьями братьев. Она съела горячую сосиску, выпила лимонад и, попрощавшись, ушла в дом под дружное «Спокойной ночи, сестренка!».

Лорин надела наушники, включила музыку и свою любимую компьютерную игру, требовавшую полной концентрации.

Интересно, спит ли уже Мэт? Он живет сейчас в доме родителей или один? Есть ли у него брат или сестра? Столько вопросов, на которые нет, а может, и не будет ответа.

Мэт смеялся, стоя по грудь в воде бассейна во дворе дома родителей, пытаясь стряхнуть с себя прилипших племянников. Он приподнял младшего Дрю и отбросил его на метр. Малыш радостно завизжал, барахтаясь в воде. Алекс немедленно ухватился за его правую руку.

– И меня, дядя Мэт, и меня!

Мэт подчинился, зная, что они готовы играть и плескаться до полного изнеможения.

В такие моменты Мэт жалел, что у него нет собственных детей. Но ему еще нет и тридцати, все еще впереди.

Он увидел сестру Лену, шедшую через лужайку к бассейну с подносом напитков и закусок. Он отпустил мальчишек, и они поплыли к трамплину. Мэт уселся на бортик и взял пиво из рук сестры. Она опустила ноги в бассейн и пристально на него посмотрела.

– А ты изменился, Мэт.

– Я устал как собака, питаюсь фастфудом, и мне нужно постричься, – бодро отрапортовал Мэт. А про себя добавил: «А еще мне не хватает женщины, которую я знаю всего три дня».

– В каждый твой приезд я надеюсь, что ты успокоился и нашел то, ради чего уехал так далеко из дома. А сейчас ты здесь только потому, что отец в тебе нуждается.

Мэт ничего не ответил, просто притянул сестру к себе.

– Я невероятно скучаю по тебе, Марку и детям. Ради вас я готов вернуться.

Польщенная его похвалой, она поцеловала брата и сказала:

– Скоро у тебя появится новый повод вернуться. Мэт нахмурился, а потом улыбнулся во весь рот:

– Здорово! И когда?

– В ноябре. Тебе первому об этом говорю.

– Ни за что не пропущу такое событие, сестренка.

Когда Лена ушла в дом с его племянниками, Мэт еще поплавал в бассейне, думая о том, где и с кем сейчас Лорин. И почему, черт возьми, это стало для него важным?

– Подожди, Лорин. Дверь заперта.

Лорин обернулась на голос. Было десять минут восьмого. А где же Мэт? Он не предупредил о своем отсутствии.

Джоан шла по коридору со связкой ключей.

– Мистер Далтон на встрече на одной из строительных площадок на окраине города. Он позвонил мне вчера вечером. Если он не вернется к утреннему перерыву, мы можем вместе выпить кофе.

Она открыла кабинет и ушла.

Лорин любила работать в одиночестве. Что-то ей подсказывало, что сегодня она решит проблему.

До половины одиннадцатого ее никто не беспокоил, пока не появилась Джоан с подносом домашнего печенья.

– Наше любимое. Сядем к окну. Кофе или чай?

– Чай. Спасибо.

Лорин не имела привычки сплетничать на работе. Но сейчас ей хотелось побольше узнать про Мэта.

– Как давно ты работаешь на Далтонов?

– Больше шести лет. Я привыкла к коллективу. А как ты справляешься с тем, что работаешь в новых местах и с незнакомыми людьми? – спросила Джоан.

– Мне нравится. Я не очень разговорчива. Компьютер – мой главный партнер.

– Мистер Далтон-старший очень открытый и общительный. Ему не составляло труда убедить партнеров инвестировать в его проекты. Он хорошо знал компьютер, сам писал программы. Еще пару лет назад с ним было легко работать. Но потом он замкнулся и стал менее доступным.

– Тогда и появился Мэт?

– Он приехал из Европы, когда узнал, что у отца проблемы с сердцем. На время отложил свою успешную карьеру. Но он вернется в Лондон, как только отец поправится.

Джоан продолжала говорить. А Лорин подумала: почему он не открыл персоналу истинную причину? Считал, что хакер в коллективе? Его поведение было по-прежнему ей непонятно.

Мобильник Лорин ожил в тот момент, когда она составляла промежуточный отчет последнего часа работы.

– Мисс Тейлор, вынужден просить вас об одолжении.

Ни тебе «здравствуйте», ни «как дела». Сразу берет быка за рога.

– Слушаю, мистер Далтон.

– Моя встреча затягивается. Если некий Дункан Форд придет в мое отсутствие, можете его развлечь?

– Я?

– А в чем проблема? Джоан готовит информацию к нашей с ним встрече. – В его голосе звучало едва заметное раздражение.

– Я не по этой части. Мои встречи с бизнесменами сводятся к решению компьютерных проблем.

– Пожалуйста, мисс Тейлор. Предложите ему кофе, расспросите о внуках, о субботнем футбольном матче. Вообразите, что он андроид.

Лорин представила его улыбку, когда он упомянул андроида, и, вздохнув, сдалась.

– О’кей, я постараюсь.

Он быстро поблагодарил и отключился. У Лорин от страха засосало под ложечкой, и ей страшно захотелось шоколада. Это ее первейшее средство от стресса. Схватив сумку, она помчалась в ближайшую кондитерскую, проклиная на ходу харизматичных мужчин, которые ею манипулировали, включая троих братьев.

– Прибыл мистер Форд, Лорин, – сообщила Джоан по телефону.

Черт, Мэт позвонил, что выехал всего десять минут назад. Хоть бы не было пробок.

Мистер Форд был среднего роста, полноватый, на губах извинительная улыбка. За руку он держал мальчика лет пяти.

– Мисс Тейлор, спасибо, что согласились нами заняться до прихода Мэта.

– Проходите, присаживайтесь. Кофе? У нас есть вода, если мальчик хочет пить.

– Спасибо. Эспрессо мне и лимонад для Кена. У внука есть игровая приставка, а у меня журнал, так что не беспокойтесь.

Когда Лорин вернулась с напитками, мистер Форд удобно устроился в кресле, а Кен сидел на ковре у его ног. Мальчик хмурился, когда она подала ему лимонад.

– Дедушка, лягушка не хочет прыгать.

Лорин уселась рядом с ним на пол.

– Покажи мне.

Мальчик подозрительно посмотрел на нее, не зная, можно ли ей доверить новую игрушку. Но все же протянул приставку и подвинулся ближе, не отводя глаза от экрана, пока Лорин читала инструкцию к игре и начала нажимать на кнопки.

Мэт широким шагом быстро шел по коридору. Из кабинета не доносилось ни звука. Когда он был у двери, послышалось звонкое детское «да».

Мэт вошел. Дункан Форд читал журнал, а Лорин и маленький мальчик склонились над желтой игровой приставкой.

– Мэт. – Дункан встал и подошел пожать ему руку.

– Извините за опоздание, Дункан.

– Все в порядке. Лорин прекрасная хозяйка.

Мэт благодарно ей улыбнулся.

– Я получил информацию о том, что площадка поступит в продажу в следующем месяце. Я не мог не посмотреть ее.

– Мы назначим встречу, когда вы завершите сделку. Сегодня я приехал в город по просьбе дочери. Как только она заберет Кена, мы с женой хотели бы пригласить вас с Лорин на ланч.

– Спасибо, но мне нужно работать, и у меня с собой сэндвичи. – Мэт увидел мольбу в ее широко открытых глазах. В его голове промелькнуло смутное воспоминание.

Как джентльмен, он хотел снять ее с крючка, но босс, радеющий за благополучие компании, победил.

– Работа подождет, мисс Тейлор. Не упускайте шанс попробовать местную кухню.

Если она и собралась протестовать, Кен опередил ее, тронув за руку и указав на приставку.

– Твоя очередь, Лорин.

Девушка склонилась к мальчику. Взгляд, которым она одарила Мэта, должен был разозлить его. Но он уже думал о том, как помочь ей расслабиться в обществе Фордов за ланчем.