Открыв глаза утром, я понял, что пробудился первым остальные мои спутники дремали беззаветным сном, еще бы! за столько дней мы первый раз удостоились чести спать хоть и под соломенной крышей, но все же крышей, к тому же в относительной безопасности, поэтому винить своих товарищей в безответственности даже и в мыслях не было. По доносившимися до нас многочисленных звуков, стало ясно, что племя давно уже на ногах и по сему уже далеко не раннее утро. Видимо нас не стали тревожить по указанию вождя, а позволили нам набраться чуть больше сил, это было удивительно приятно, что еще больше расположило меня к вождю Табо. Чуть приоткрыв завесу из домотканой ткани, я тотчас же обнаружил как к нам направлялся Кобэ, словно он следил, когда же в нашей хижине начнется движения. Он вошел к нам довольно бодро и вновь сказал, словно отчеканил-«После приема пищи вас ожидает наш вождь», и так же скоротечно исчез, сразу после его исчезновения к нам вошли те же чудные женщины, которые давеча накормили нас местными изысками, этим утром они вновь явились с этой же целью, на этот раз угощали супом с пальмовыми орехами и кукурузной кашей они называли ее Пап с вяленным мясом. Насытившись мы выдвинулись к хижине вождя, каково же было наше удивление от того, что творилось вокруг нас, будто всё вокруг ожило и облачилось в яркие краски, это было изумительно, женщины и дети в разноцветных одеждах вплетали себе в волосы причудливые плетеные из ткани косички иные обмазывали волосы красной глиной, мужчины, облаченные в кенте с важным видом разрисовывали свои лица и тела, а в центре поселения на площади сооружали большой костер и заготавливали для него дрова а чуть поодаль от него располагались как я понял музыканты перед ними уже стояли барабаны джембе а некоторые из них держали в руках ахахчай это довольно красивая погремушка похоже сделана из сухой тыквы. Кобэ ожидал нас у хижины вождя, он доложил о моем прибытие и спустя какое-то время проводил меня в хижину. На этот раз я был даже рад нашей встрече, Табо тоже принял меня гораздо теплее чем на кануне, он поведал мне, о докладе своих разведчиков, они сообщили о том, что корабль продолжил свой путь уже на поставленных парусах, и погони за нами не было, видимо они все же не обнаружили брошенную нами шлюпку. За многие дни это первые хорошие новости, но на этом они не кончались, Табо следующим известием заставил мой рот растянутся в неконтролируемой мной улыбки, чем немало удивил его, он с очевидной гордостью произнес, что его племя готовилось к обряду свадьбы. Не успел я уточнить, как Табо вновь опередил мои мысли – «Вы можете остаться у нас пока не окрепните, после этого Кобэ выведет вас на торговый путь, и богиня Мову направит вас а пока наслаждайтесь нашем гостеприимством наш добрый друг Абдулджами из Нубии будет представлен к вам как переводчик, а теперь меня ждут дела»– это действительно прекрасные новости для нашей небольшой компании подумал я. Возможно мне показалось, но будто вождю хотелось продолжить наш разговор, но видимо ему не позволяли обязательства перед собственным народом, что безусловно вызывало у меня уважение. Я вернулся к своей команде с великолепными новостями, а они в свою очередь воспрянули духом, и я вместе сними. Я представил своим друзьям Абдулджами и объяснил его роль переводчика, всех конечно это устраивало, вот только у Готье возникла проблема с правильностью произношения его имени, поэтому он предложил звать его просто Джо.
– Постойте, постойте не тот ли этот Джо, который встречал нас по прибытие в ваш дом? Удивленно спросил Альберто.
– Все верно друг мой, это именно он, и позвольте! только благодаря его большому и доброму сердцу именно здесь в этом доме! мы с вами собрались, но об этом чуть позже. Мы свободно прогуливались средь озабоченного и веселого племени. Жители нам всячески выказывали свое почтение, хоть мы некоем образом его не заслужили, Джо нам объяснил, что вождь Табо принял нас как посланников богов Мову и Лизы, поэтому к нам очень тепло и бережно обращались. За совсем небольшое время мы все успели проникнуться к нашему новому другу, поэтому мы попросили Джо укрыть нас в хижине, которую нам любезно отвели и дать нам еще время отдохнуть, и конечно взяли с него слово, что он обязательно растолкает нас к началу церемонии, мы никак не могли пропустить это таинство, на это Джо ответил, что для него это не составит никакого труда, тем более его небольшая хижина находилась по соседству с нашей.
Вы знаете, друзья мои я должен вас предупредить последующий мой рассказ будет вновь омрачен трагическими событиями, и как вы верно понимаете, без этого нам не обойтись, поэтому я вновь вынужден продолжить. И так как я ранее вам говорил наша хижина была расположена на самой окраине поселения, но даже там нас разбудили очень непонятные громкие звуки, первым делом мы стали роптать на Джо, что он все-таки, не соизволил нас поднять к началу церемонии и мы пропускаем все веселье, судя по угасающему свету над хижиной, солнце только-только скатилось с небосвода. Не долго нам пришлось винить нашего сопровождающего, раздались словно раскаты грома выстрелы один за одним, это явно непраздничный фейерверк. Мы разом вскочили со своих соломенных лежанок и направились к выходу, на улице нас встретил не менее ошарашенный Джо только что выскочивший из своей хижины, но завидев нас, быстро отдернул ткань закрывающею вход, будто не хотел, чтобы мы увидели что-то, а быть может кого-то, но в тот момент это не играло никакой роли. Готье окрикнул Джо в попытке выяснить хоть что-то о происходящем, в ответ он резким движением остановил нас и кинулся к дому старейшин где на площади уже полыхал огромный костер заготовленный еще днем, от огня которого тени словно танцующих или даже борющихся между собой людей, скакали по очереди с хижины на хижину без остановки перемешиваясь между собой образуя всевозможные причудливые формы, но выглядело это лицедейство ужасающе если не сказать дьявольски, к тому же оно сопровождалось душераздирающими стенаниями и все вокруг словно погрузилось в человеческий вой который погрузил нас в глубокое оцепенение. Наш боцман Эйб видимо собрался с духом и произнес –«Если они так празднуют свадьбы не хотел бы я попасть на обряд похорон». Мы продолжали стоять там, где нас оставил Джо в полном исступлении искренне не понимая суть происходящего, никто из нас ранее не то что не участвовал, но даже не слышал и не имел ни какова представления о ритуалах и обрядах Африканских племен. Вопреки наказу Джо мы приняли решение идти к костру, но не успев сделать и десяток шагов как Джо вынырнул из полумрака, он произнес только –«Нужно бежать, все за мной». Без каких-либо вопросов мы взяли все что могли унести с собой, а Джо этим временем вывел из своей хижины удивительно красивую молодую девушку, и повел нас в гущу леса. Долгое время мы шли, не произнося ни звука, Джо видимо опасался привлечь внимание, и только спустя несколько часов он остановился, и наконец прояснил что же случилось. Мы расположились на земле, кто-то у деревьев облокотившись на них, кто, просто прохаживаясь мимо остальных восстанавливал свое дыхание, мы много часов шли без передышки, поэтому нужно было время собраться с силами тем более осознать, что вновь с нами произошло, на что мы не как не рассчитывали. Джо немного остыв с дороги поведал нам ужасающие подробности случившегося, после того как он оставил нас у хижины и направился в гущу событий, но стояло ему подобраться поближе как увиденное повергло его в шок, но чуть раньше, когда все жители собрались у большого костра и старейшина Табо вышел в перед и зажег священный огонь, это ознаменовало начало торжества. Вмиг загремели барабаны и звездное небо померкло от яростного пламени костра пожирающие дерево словно морская волна поглощает песок на берегу, все племя сомкнулось в круг и примерно дюжина мужчин облаченные в шкуры хищных зверей вышли чуть вперед, на поясах и ногах у них были повязаны многочисленные разноцветные плетеные кисточки ну а головы покрывали конусные соломенные шляпы они встали малым кругом и разом пустились в столь рьяный и безумный танец под ритмичные удары барабанов джембе. Пламя костра взлетело еще выше и озарило все вокруг, но все уже были так во влечены в танцы и песни, которые заглушали даже сильнейший треск сгораемого дерева, поэтому конечно никто не мог услышать приближения целого отряда человек. Раздались выстрелы, барабаны замолкли, прекратились песни и танцы, воины бросились к своему оружию и тут же в темноте мелькнули вспышки и несколько воинов замертво упали, женщины и дети закричали они попытались скрыться метались из-стороны в сторону, но было уже слишком поздно, их полностью окружили. Примерно в этот момент Джо украдкой стал наблюдать за происходящем, в порыве ярости он чуть было не кинулся на помощь, но здравый смысл взял верх над гневом, и он решил оценить обстановку и понять, как лучше помочь своим друзьям. Смотря как женщин с детьми сгоняют в кучу, а мужчин избивают и стягивают отдельно в круг, а тех, кто еще мог сопротивляться пристреливают или изрубают на куски палашами и кракемартами. Для Джо все стало ясно, это нападение работорговцев, он хотел уже возвращаться к нам, но фигура, появившаяся у все еще полыхающего костра, заставила задержаться его. Джо находился на приличном расстоянии, но все же немного рассмотрел злого духа, так Джо нарек его, этот дух был чуть выше остальных своих людей, на нем был длинный плащ из-под которого торчал длинный меч и большая широкополая шляпа с большими перьями, в общем безумии его невозможно было услышать, но после его жестов руками, всех подряд заковывали в цепи, и судя по всему устраивались на ночлег тут то Джо и вернулся к нам. Конечно Джо видел его первый раз, но нашей команде этот злой дух к сожалению, уже был знаком и даже сами того, не зная вновь бежали от него. После этого рассказа я уточнил у нашего нубийца куда именно он нас ведет, на что он быстро ответил –«Еще пара часов и мы прибудем на место где живет дружественное нам племя, которое обязательно поможет освободить плененных». Мы покорно продолжили путь следуя за Джо, этот как вы и сами могли удостоверится могучий воин прорубал нам дорогу впереди всех, а та девушка из его хижины не отходила от него ни на шаг словно привязанная волочилась вдоль него, тогда мы конечно не знали ни ее имя никто она сама. Действительно через пару часов Джо остановился и в первую очередь стал просить эту девушку о чем-то, но судя по ее нервным вскидыванием руки и не довольным гримасам, ей совсем не по душе были просьбы Джо, но он все же одолел, и она смерилась. Покорив свою избранницу, Джо обратился ко мне и объяснил, что ему не обходимо сходить на разведку и предупредить воинов этого племени о том, что мы не представляем угрозы, и очень просил присмотреть меня за этой особой и не позволять ей идти следом за ним, я согласился с ним о пользе его вылазки и заверил его о полной безопасности и благополучии этой милой девушки. Джо вновь поглотил ночной лес, ну а мы расположились малым кругом, Эйб и Фил встали в дозор, Готье подсел ко мне и Жаку и завязал разговор.
– Милый старый мой друг и ты. Обратился он ко мне. Что-то злой рок преследует нас последнее время, а мы даже его имени не знаем, уж не знаю, чем эта песня закончиться, но я твердо решил буду с вами до конца каким бы он ни был. Эти исчадия ада убили много хороших людей, а сколько они времени бесчинствуют одному богу известно, но я точно знаю мы обязаны выжить, все причиненное зло необходимо вернуть им с полна, конечно я совсем не вояка ты же это знаешь, я торговец до этих пор даже удачливый, хоть и возраст мой увы печальный, да и от одежды моей почти одни лоскуты остались, но обещаю вам я все положу к ногам богине Нике, лишь бы покончить с этим, Редж у меня только одна просьба к тебе, и ты не можешь мне в ней отказать.
– Все что угодно мой добрый друг, все что угодно.
– Тогда выслушай меня…
Готье не удалось договорить Фил рванул в сторону и обнажил свой клинок, к счастью это был Джо. Замыленный словно бык вывалился из зарослей, быстро кинув взгляд на девушку в один маховый шаг оказался передо мной.
– Господин! племя вождя Чиумбо тоже схвачено и заковано в цепи.
– Джо успокойся прошу тебя, ты бежал как рысь отдышись, и обрисуй все до мелочей, что именно ты видел и слышал. Готье наш разговор придется отложить, закончим его после.
– Ну что ж опять замечательные новости, а то уже заскучал.
– Эйб не до твоих шуточек, иди проверь нет ли за Джо погони, вдруг его заметили, ну Джо давай излагай мы слушаем тебя
– Да господин Реджинальд, я нигде не встретил воинов Чиумбо, меня это насторожило, вокруг деревни я обнаружил два патруля по два белых человека, но мне удалось подкрасться к хижине вождя, сразу за ней обнаружил разделенные две группы в первой сидели спина к спине женщины и дети, а в другой мужчины, прикованные к одной общей цепи. Они находились под охраной еще четверых стражников с высокими ружьями. Больше я некого не видел.
– Ты молодец Джо я уверен ты ничего не упустил из виду. Теперь нужно обдумать все это и решить, как действовать.
– А что тут думать нападем все разом и покончим с этим, на этот раз внезапность на нашей стороне.
– Да мы в курсе Бад, дай тебе волю ты всегда нападать будешь, но правда твоя, внезапность нам на руку это основной козырь. Присаживаясь поближе произнес Жак.
– Скажи Джо, те патрули тоже носили ружья?
– Господин Готье я не уверен по поводу ружей, я не мог близко к ним подобраться и сами видите еще очень темно, но я точно уверен, когда наблюдал за одним из патрулей они подошли к упавшему дереву и перелезая через него по очереди передавали друг другу, что-то длинное.
– Ружья точно говорю.
– Эйб, а если это клеймор или квотерстафф или быть может другое оружие, ведь мы даже не знаем кто эти черти, будь они прокляты.
– Друзья мои Жак прав, может и не ружья, но нельзя исключать наличия пистолетов хоть они и редко встречаются, но все же. Итак, вот моё предложение так как у нас всего два ружья одно возьмет Джеб так как он самый меткий из нас и вместе с Эйбом захватят первый патруль, Джо укажет где их найти, второе ружье достанется Готье, он у нас все же великовозрастный ему будет попроще с ним нежели…
– Дорогой мой Редж спасибо тебе за заботу, но не списывай меня со счетов, поверь руки мои еще достаточно крепки и снимут еще не одну голову с этих мерзавцев.
– Я не в коем случае не хочу обидеть тебя мой друг, но нам необходимо все сделать правильно, поэтому Джо пойдет вместе с тобой, он сильный воин и прикроет тебя. Со мной пойдет Фил, Бад и Жак, мы возьмем на себя охрану в деревне, но Джо мне не очень приятно говорить, но нам нужна помощь твоей спутницы, ей придется сыграть главную роль, когда патрули будут обезврежены нужно чтобы она, вошла в деревню и двинулась к хижине вождя, мы в это время обойдем ее с другой, когда эти болваны с ружьями решат, что не всех поймали они пойдут ей на встречу, в этот момент пока они будут смотреть все в одну сторону у нас будет буквально несколько мгновений, чтобы напасть на них сзади, я думаю все сработает, Жак что думаешь?
– Я поддерживаю. Хороший план, все получится.
– Мы все за, капитан.
– Ну что же, теперь слово за тобой Джо.
– Я!? Понимаете, мне, просто она…
– Да все мы понимаем дорогой, ты хоть с ней поговори объясни все.
– Бад не дави и не спеши, ты видно забыл, как сам был влюблен в повариху в таверне Бристоля та что на набережной Эйвона.
– Но капитан это другое.
– Вовсе нет Бад, все одно, но полно, Джо мы понимаем сам ты легко шагнёшь хоть на десятерых врагов, за нее же волнуешься и переживаешь Бад тут прав поговори с ней пусть она скажет свое слово.
Джо прислушался и побрел туда где все это время сидела в стороне его возлюбленная, мы дружно наблюдали за ними в надежде на ее храбрость, она смотрела то на него, то на нас при этом ее лицо оставалось совершенно спокойным, выслушав его до конца, она, не ответив ему не слова встала и подошла к нам посмотрев каждому из нас в глаза, видимо оценивая не подведем ли мы ее, повернулась к Джо промолвила только одно слово и вернулась на свое место. Он подошел к нам и молча одобрительно кивнул головой.
Действовать нужно было не за медлительно рассвет был уже не за горами. Мы выдвинулись Джо указывал нам дорогу, пройдя с милю мы разделились согласно плану, когда патрули будут ликвидированы Джо и Эйб закричат птичьим криком благо у обоих хорошо это, получается. Мы пробирались крайне аккуратно, проводив нашу единственную спутницу к хижине где, ранее притаившись наблюдал Джо оставили ее там, а сами двинулись вокруг поселения, чтобы зайти охранникам из-за спины. Крадясь между хижинами, мы видели прикованных мужчин, рядом сними лежали тела убитых воинов и даже женщин, а чуть в стороне находились связанные и загнанные в круг женщины, и дети, их плач и причитания скрывали наше передвижения, но без боли нельзя было на них взглянуть. Наконец мы заняли удобные позиции и стали ждать, когда же наши птички запоют. Через некоторое время со стороны Эйба затрещал козодой, эх все же лихо у него получалось копировать эту маленькую птичку. Мы ждали, когда Джо закричит стрижом, утро уже начинало задаваться, когда мы услышали крик пальмового стрижа, и в этот момент между хижин появилась возлюбленная Джо, эти жалкие наемники в грязных и порванных слоппах быстро заприметили ее, как я и предполагал они дружно в вразвалочку направились к ней, один из них с рыжей бородой передал ружье другому и с громким смехом побежал в ее сторону, я дал команду атаковать, мы в миг навалились на этот сброд, обезоружили и повалили на землю, Жак бросился за тем с рыжей бородкой, но он не поспевал за ним, вдруг где то грянул выстрел сваливший наповал бегущего весельчака, он рухнул к ногам испуганной девушки.
– А! как я его. Довольный собой придерживая ружьё появился Джеб.
– Ха друг мой, вот я точно знал кому доверить ружье.
– Спасибо за оказанное доверие капитан, но я бы лучше половником орудовал на камбузе.
– Да друг мой лучше бы так и я отведал бы твоего жаркого из говядины на тренчере, да и соус с поджаренной петрушкой был бы кстати, но это много позже, а сейчас мы здесь. А вот и Готье с Джо вернулись, давайте освободим пленных, а этих свяжем покрепче позже допросим и решим, что с ними сделать.
Мы освободили всех и Джо поведал вождю Чиумбо последние событие и как мы сюда попали, вождь выслушал его молча до конца после чего отошел чуть назад и поклонился нам, чего мы никак не ожидали, но поклонились ему в ответ, так прошла наша первая встреча с Чиумбо. Но время было против нас, понимая, что эта деревня пала первой и здесь оставили охрану и пленных, значит после нападения на деревню Табо они вернутся прямиком сюда, нам нужно было подготовится и встретить гостей со всеми подобающими им почестями. В каждом из нас кипела жажда мести, сцены в которых нещадно рубят и топчут тела наших погибших товарищей были настолько живы и впечатались в нашу память так глубоко и сильно, что мы готовы были пройти хоть всю Африку и обратно, главное настигнуть этих жалких червей. Полагаю, говорить о настрое племени которое вынужденно было смотреть столько времени на тела своих убитых соплеменников совсем не приходится. Безусловно все внимание вождя было приковано к своему племени, но через Джо я предложил собрать небольшой совет, на котором нам предстояло решить, как мы будем действовать. Позже когда вождь отдал свои последние распоряжение он подошел к нам и пригласил в свой дом, следом за ним проследовали трое воинов во главе которых был Бапото так его представил Чиумбо когда мы расположились на циновках в его доме, я так думаю это самый могучий воин этого племени на острие его копья по мимо наконечника у самого основания были вплетены несколько когтей и клыков хищников даже не сомневаюсь что их всех он убил в одиночку, а за спиной возвышалась кибить длинного лука со стрелами. Джо пришлось переводить каждое моё слово, к сожалению в этом племени никто не знал нашего языка. Чиумбо начал первым.