–Ты испугался? – девочка заёрзала на стуле.
–Не много. Я убежал домой и долго сидел в своей комнате, ни с кем не разговаривал и отказывался выходить на улицу. Тени заполняли мою комнату я понимал, что это не нормально. Остаток лета я провёл, не покидая двора.
–И всё? Потом ты просто уехал?
–Да. А чего ты ожидала? Что твоя бабушка придёт ко мне и спасёт? Расскажет о том, что это за силуэты и тени? Нет. Всё оказалось не так просто и легко. Но в тот момент она поняла, что столкнулась с чем-то серьёзным и сильным. Естественно, она знала обо мне, но не приходила, ждала, пока я сам это сделаю. Родители меня забрали, а я продолжил жить рядом с этими тёмными сгустками вокруг.
Мужчина вновь встал со стула и размял шею. Солнце уже почти село, на улице занялась прохлада. N прошёлся по кухне, вернул чайник на плиту и взял Асю за руку. Девушка сначала одёрнула её, но позже сама вложила ладонь обратно в руку учителю. Вновь тепло. Энергия нескончаемой боли, которая смешалась со счастьем и теплом. Она ощутила спокойствие и уют.
–Пошли прогуляемся? – наставник поднял ученицу со стула резким рывком и слегка приобнял. -Я знаю, какой путь ты прошла. Я также знаю, какой путь тебе ещё предстоит пройти. Ты сотни раз откажешься от своей силы, сотни раз будешь вникать с самого начала, но я хочу, чтобы ты знала одно – я буду рядом ровно до конца этого лета.
–А потом? – она положила свою голову на его плечо.
–А потом по необходимости и перед уходом.
N погладил её волосы и поцеловал в макушку. Это мгновение существовало вечность. Два человека, которые обладали знаниями, которые могут запросто отправить их на курорт для душевнобольных, были заперты внутри. День. Который существовал только однажды, навсегда врезался в память ведьмы.
–Ты закончишь историю?
–Обязательно, пошли.
Двое вышли из дома и отправились в лес, держа друг друга за руки. Под ногами уже хрустели редко опавшие жёлтые листья и засохшие ветки. Около часа они просто бродили по лесным тропинкам, лишь время от времени сжимая руки сильнее. После захода солнца некромант и ведьма вернулись обратно к дому. Во дворе был зажжён костер и установлен котелок, в котором планировалось сварить суп.
–Я вернулся в деревню спустя время. Мне тогда уже исполнилось 9 лет. Тени и силуэты никуда не делись. Я просто научился не обращать на них внимания. Жил и молчал. Твоя бабушка пришла в первый же вечер. Они тогда очень долго разговаривали с моим дедом. Сначала все вроде бы даже шло спокойно. Потом они начали кричать, переходила то на оскорбления, то на битьё посуды. Я вышел со своей комнаты и увидев твою бабку ткнул в неё пальцем: «у тебя на голове чёрт сидит». Это всё, что я тогда ей сказал.
–Там правда сидел чёрт? – Ася подкинула в огонь полено.
–Нет, конечно. Просто какая та сущность. Но на неё это произвело впечатление. В общем, так я и поступил в распоряжение твоей мучительницы. Что со мной только не вытворяли. И бросали на кладбищах, и клали в гроб и могилы. Я несколько раз умирал, сотни раз болел так, что сам просил деда сколотить мне гроб. Я пролил литры крови и перерезал нескончаемое количество животных. Нет смысла рассказывать о том, как проходит обучение некромантов, это был одним словом – ад. Но твоя бабка справилась, я начал понимать, как мне жить с этим навыком и как дальше учиться. Я с 9 лет жил в деревне постоянно. Не знаю каким образом дед уговорил родителей перевести меня в деревенскую школу, но те вроде и сопротивлялись не долго. Так и прошло моё детство, не сильно отличается от твоего, как видишь.
–А что потом?
–А потом дед заболел и умер. Твоя бабушка до последнего поддерживала в нём жизнь. Пролила вместе со мной не мало слёз и организовала отличные похороны. Они любили друг друга. В молодости у них был роман, я не знаю подробностей, не спрашивал никогда их об этом. Однажды лишь подслушал их разговор, где они всё это вспоминали, я не возвращался к этому никогда.
Ася прикусила губу. Чувство неконтролируемой ревности охватило её. Девочка внезапно осознала, что бабушка делилась важными и сакральными знаниями не только с ней. Что в её жизни было место любви. Кто знает, может и N она любила до мурашек, также, как когда-то его деда. Дракон вырастил злого колдуна, который возможно и держал принцессу в башне «не любви», потому что вся любовь была передана этому самому колдуну. Лицо приняло выражение злости и обиды, ладони пылали огнём. Мир трещал по швам, слёзы подкатывали к горлу.
–Твоя бабушка не бросила меня. Она каждый день навещала меня в доме деда, отстояла моё желание остаться в деревне. Помогала по хозяйству. Помимо мира магии, она научила меня многим бытовым вещам. Отправляла ко мне своих клиентов, чтобы я оттачивал навыки и даже подарила колоду карт на моё совершеннолетие. Я обрёл не просто наставника, а чуткого друга. За что благодарен ей своей жизнью. Если бы не она, я бы уже давно тронулся умом или ушёл бы под землю раньше деда. Но она оказалась в моей жизни очень вовремя, научила жить с тем, что есть. Теперь я здесь, с тобой, отдаю ей долг. Так заведено, когда твой наставник уходит, нужно помочь ему передать силу кому-то другому. В данном случае – сосудом оказалась ты.
Ася сорвалась с места и бросилась в дом. Девушка, не разуваясь влетела в свою комнату и начала крушить всё на своём пути. Книжные полки летели на пол, книги разлетались по всем углам. Ритуальным ножом она вспарывала подушки и рыдала. С носа текла кровь, признак неимоверной злости и усталости.
–Прекрати немедленно! – N наблюдал за этим почти с самого начала, ему не удалось сразу понять, что произошло, но он машинально последовал за ученицей в дом.
–Я ненавижу тебя! Я ненавижу её! Почему? Почему тебе, чужому человеку досталась любовь и внимание, которое по праву должно было принадлежать другим? – девочка размазывала кровь по щекам, кричала во всё горло и упала на пол.
Обхватив колени руками, она кричала про ненависть, боль и обиду. Обещала, что никогда в жизни не вернётся сюда и больше не хочет знать этого человека. N находился в исступлении. Он интуитивно сел рядом и прижал ведьму к себе. Девочка вырывалась, продолжала кричать и рыдать. Его хватка была мёртвой и неотступной.
Учитель чётко понимал, что если отпустит её сейчас, то потеряет навсегда. Ему хватило сил и терпения не закричать в ответ, сумел не окатить её холодной водой. N терпеливо молчал и терпел впивающиеся в него ногти, горячие слёзы и кровь, которая никак не прекращалась. Мужчина молча закрыл глаза и закинул голову к потолку, дыхание становилось тяжёлым, грудная клетка поднималась чаще. Терпение кончилось. Он обхватил её лицо ладонями и заглянул в глаза.
–Выслушай меня! Я не имею к этому никакого отношения. Тебя тогда ещё не было. Твоего папы тогда ещё даже не было, он родился, когда мне было 11. Я не хотел делать тебе больно, я хотел, чтобы ты просто знала, почему я здесь! – он отпустил её и дал ей встать.
Ася отошла к окну. Кровь капала на кофту, слёзы стекали по щекам. Девочка хлюпала носом и впивалась в подоконник ногтями. Её трясло и тошнило. «Чтобы ты просто знала, почему я здесь!» – шумело у неё в ушах. Всё это лето было лишь символической обязанностью.
–Спасибо за исповедь. Не Кроули, конечно, но раз это было важно для тебя, значит так должно было быть! – девушка повернулась спиной к наставнику.
N подошёл к ученице, аккуратно обнял её за талию и поцеловал в макушку. Ася перестала всхлипывать, а лишь сильнее вдавила ногти в подоконник. Наставник развернул девочку к себе, а та уткнулась в его плечо. Мужчина гладил её по волосам и прятал прядь волос за ухо. Ученица вжалась в него мёртвой хваткой, оставляя на рубашке кровь и слёзы.
–Я не хочу, чтобы тебе было больно. Да, вначале пути я был с тобой только из чувства долга. Но с каждым днём ты становилась мне ближе и роднее. Я научил тебя всему, что знаю в твоей области, я передал большое количество того, что тебе знать не нужно и даже опасно. Но я горжусь тобой и безумно рад тому, что именно я стал твоим наставником.
Он прижал Асю к себе сильнее.
–Ты огромная молодец. Это тяжёлое испытание, которое пару раз стоило тебе жизни, и это только при мне. Никто в трезвом уме никогда не выберет тот путь, по которому ты пошла. Пускай этот выбор сделала не ты, пускай ты не была к этому готова и даже подозревать не могла, что всё будет именно так. Но теперь нужно просто продолжать жить. И твой выбор, остаться в этом мире, или же свернуть с этого пути. Если ты решишь выбрать другой путь, просто сделай всё возможное, чтобы я тебя услышал и почувствовал. И как только я пойму, что ты хочешь навсегда это прекратить, я приду и уведу тебя с этой дороги. Но не путай вспыльчивость и усталость с действительно сильным страхом и угрозой. Помни, сказка ложь, но в ней….
–Ничего кроме лжи. – перебила его девочка.
Так они простояли еще несколько минут, пока не улыбнулись друг другу и не отправились ужинать. Ася так и не нашла в себе силы сказать ему, что захлебнулась в ревности и обиде на бабушку, но в этом не было необходимости, N понял всё сам.
Оставшийся вечер они смеялись, пили вино, которое сами выстояли. Вспоминали всё, через что им пришлось пройти за лето. Прорабатывали гримуар и обсуждали не проработанные ритуалы.
Лето подходило к концу. Самое главное обучение в жизни, подошло к концу, дальше только тьма и неизвестность. И ей, не будет конца и края.
-Как это отразилось на тебе спустя много лет?
-Ловлю инсайты, прорабатываю обиды до сих пор.
-Всё еще ненавидишь его?
-А я говорила про ненависть?
Глава 19. Когда ты умер?
Защита намного лучше внезапно отражённой атаки. Это касается абсолютно всего. Бытовых ссор, вовремя выполненной домашней работы, подходит к основам самообороны, которую можно применить в подворотне. Но всегда защита должна быть если ты ведьма, ты колдуешь, твоя бабка поехавшая, а учитель непонятного возраста некромант.
–То есть именно сейчас ты говоришь мне о том, что не поставила защиту? – N стоял босой на деревянном столе в комнате Аси.
–Да я забыла, думала хватит старой. Кто ж знал, что произойдёт….это… – девочка вжималась в угол, стоя на кровати.
–Ася, я миллионы раз тебе говорил, «ставь защиту, прежде чем приступать к работе». Кого ты, бабку твою, вызвала?
–Ну видимо какого-то очень неприятного, раз ты стоишь на столе босиком и собираешься отбиваться тапком и поленом. Где ты вообще его взял?
–В твоей комнате и не такое можно найти. Знаешь что? Вот иди сама теперь и разбирайся с тем, что ты притащила в этот дом.
Мужчина слез со стола, вернул обувь на ноги, бросил полено в центр комнаты. Такие ситуации не редкость в жизни практиков магии, не всегда можно предугадать исход обрядов. Невозможно изучить всё на свете и встретиться с каждой сущностью, которая может находиться в пантеоне сил, с которыми ты работаешь. По крайней мере именно такой ответ планировал N предоставить своей подопечной.
–Ладно, посмеялись и хватит. Я не думаю, что я кого-то призвала, я всего лишь порчу делала. – Ася уселась на кровать и закуталась в рядом лежащий плед.
–Да, поэтому этот «кто-то» треплет нашу нервную систему уже третьи сутки, а сегодня решил, что завывания на латыни, самый приятный способ выйти на светский диалог
–Ты латынь знаешь лучше меня, может лучше тебе с ним поговорить. Напоишь его чаем с мелиссой, глядишь, чего и порешаете.
–Ты невыносима! Лучше поговорить с тем, что орудует на кухне.
–Ну вот, оно уже на кухне. Может просто ставит чайник, печёт пирог.
Девочка разразилась громким смехом и встала с кровати. N уловил её намерения, подошёл к двери, рывком открыл её и отправился на кухню. Девочка, на цыпочках проследовала за ним, прикрывая рот ладошкой и стараясь не дышать.
В коридоре стало понятно, что звуки стихли. Ни жутких завываний, ни шорохов и гулких ударов, никого не было.
–Слушай, мы не спали трое суток, не ели примерно столько же. Последние две работы, совершенно выбили нас из сил. Может стоит поспать?
–Возможно ты права. Предлагаю выпить кофе, поесть и отправиться отсыпаться. Иначе мы действительно рано или поздно сойдём с ума.
Мужчина пил с основном кофе, независимо от времени суток. Это не бодрило и не давало сил, просто так ему больше нравилось. Быстро вскипятив чайник и разогрев ужин из того, что было в холодильнике, оба уселись за стол и приступили к еде. Молчание, завывание ветра за окном и тусклый свет настольной лампы. Хотелось просто спать и не думать о том, что будет завтра.
–Ты каждое лето проводила со своей бабкой. А что в остальное время года? – N доел, отодвинул тарелку и подкурил сигарету. Ася, молча убрала тарелки в мойку и подлила кофе, подкурила следом.
–Сначала я воспринимала это всё за игру, которую бабушка затеяла. Потом, по мере взросления начала думать, что схожу с ума. Сейчас чуть проще, я понимаю, как работают некоторые механизмы и что главное, уметь отличать сумасшествие от здравого смысла.
–Было страшно?
–Последние два-три года. Не знаю пока, как будет дальше. Я уже привыкла к тому, что вижу то, чего не видят остальные. Чувствую то, чего не чувствуют другие, ну и собственно дальше по списку. Привыкаешь. Но всё же, кукушка едет.
–Пыталась поговорить с родителями?
–Нет. Какой в этом толк? Сначала подумают, что это бред. Потом покажут врачам, ну а потом просто будут пол жизни контролировать каждый шаг или вовсе сокрушаться о том, что всё это опасно.
–Разве нет?
–Да. Я знаю, что каждый шаг мимо, может свести в могилу. Но я же не одна.
Девочка подняла голову на наставника и прищурилась. Блаженно закрыла глаза и улыбнулась. N убрал прядку волос с лица ученицы и поцеловал её в лоб.
Этот человек стал для неё если не всем, то очень многим. Путь, который она проходила – сложный, опасный, тернистый и всегда с печальным исходом. Ходить за примером далеко не приходится. Девочка любила представлять, как они на следующее лето соберутся вновь и проживут не простое лето. Ася время от времени издевалась над картами, пытаясь посмотреть кто же он, чем жил и каким был до этого момента. Но карты усердно твердили, что такого человека нет в живых и прожил он долгую, счастливую жизнь, был отцом троих детей и счастливым мужем. Каждый расклад, одно и тоже, девочка злилась и кричала благим матом, сожгла несколько колод и чуть не налетела на учителя с кулаками. Мысли сменяли друг друга одна за другой, пока она в какой-то момент не смирилась с тем, что живёт под одной крышей с зомби. Спросить напрямую было достаточно рисковой затеей, иначе пришлось бы воспользоваться накопительной картой ритуального агентства, но уже для себя. Подрывания с тёплой постели по ночам, молитвы всем бесам, которые только можно себе представить, изрезанные пальцы, ладони. Откаты от Высших Сил, которые доводят тебя до безумия, походы на заброшенные кладбища и собирание трав по всем полям в округе – это страшно, жутко, холодно, и не в коем случае не романтично.
N давно перестал романтизировать своё ремесло. Относился к нему как к должному и просто молча выполнял свой долг. Он издевался над девочкой всеми возможными способами. Изводил её, доводил до слёз, насылал порчи разных видов, которые чистили первое время вместе. Уровень Аси, позже значительно подрос и девушка научилась ставить защиты, над которыми наставник сидел ночами. В последний месяц, он тоже начал чему-то учиться у неё, понимать мир заново и узнавать больше о том, что раньше бы и в голову не пришло. Юная ведьма была на редкость выносливой, сообразительной и настырной. Всё, что у неё получилось, она громко ругала матом, психовала, уходила сидеть в лес, но обязательно возвращалась и повторяла всё с самого начала, до тех пор, пока не получится результат, который бы её устроил. Страшнее всего было только одно – признать, что он чертовски привязался к этой противной, склочной, упёртой девчонке. Ужасна была мысль, что однажды им придётся расстаться, но ещё более ужасно было понимать, что это произойдёт через несколько дней.
–Как давно ты умер? – Ася открыла глаза и пронзила его злостью. Той, которая была присуща только ей одной. Взгляд, который заставлял замолчать и провалиться под землю.
–Ждал, когда ты это спросишь.
По спине мужчины пробежали мерзкие, противные мурашки, которые он так ненавидел. Признак того, что есть ещё в мире вещи, которые он не понимает и не может использовать их. Он знал, что ученица будет спрашивать это у излюбленных колод, будет делать это раз за разом и психовать так, будто она сходит с ума. Знал, подглядывал, наблюдал. Но ждал, пока она спросит напрямую.
–Так как давно это произошло?
–Мне было 26. Моя жизнь пошла под откос. Опасные практики, смертельные медитации. Я начал понимать, что схожу с ума. Приходил к выводу, что всё, чем я занимаюсь – моя поехавшая к чёртям крыша. И я упал на самое дно. Наркотики, алкоголь, беспорядочные половые связи. Моё желание забыться и убежать росло с каждым днём, пока однажды не сожрало меня полностью. Я тогда поссорился с единственным в мире человеком, который любил меня даже таким. После похорон родителей к тому моменту прошло уже лет 5, я ехал по трассе и… В общем не справился с управлением. Я был под сильными веществами, резко они перестали действовать, и я увидел кучи мёртвых тел. Прямо там, на дороге. Начал резко тормозить, но машину начало бросать из стороны в сторону. Вылетел с трассы, перевернулся, я умер в тот момент. Моё тело осталось там же, в той куче, которую увидел.
N закурил. Сжал зубы, скулы задёргались. Его руки были сжаты в кулак, а дыхание было прерывистым. Девушка слушала и не знала, что сказать, как реагировать. До этого момента она считала, что это лишь какой-то тип личной защиты, с помощью которой нельзя просмотреть человека по картам или рунам.
–Как так? Ты же сейчас сидишь передо мной. Я, я не понимаю, правда.
–Моё тело отвезли в реанимацию. Собирали меня по кускам крайне долго. Твоя бабушка успела к тому моменту найти кого-то колдуна. В общем, здесь я только физически. Ментальное моё тело по-прежнему валяется в той куче. В крови, с выбитыми зубами, вывернутыми наизнанку рёбрами и сломанной шеей. Весь комплект. Для упрощённой формы жизни мне подменили судьбу, вселили в меня что-то типа «души» и плотно занялись моим обучением. Мозги и часть сознания остались на месте, но самая важная, отвечающая за чувства и эмоции, сгинула. Наркотики и алкоголь естественно ушли следом. Так же, как и те, кому я когда-то был хоть не много дорог. Я только совершенно не давно начал испытывать что-то на подобие чувств, привязанности и благодарности.
–Что было самое страшное в твоей практике? – Ася взяла его за руку и закинула ноги на его колени.
–Не сойти с ума окончательно. Помню толпы покойников и ненормальных клиентов, которые приходили за скучными, нудными приворотами. Помню чётко, как в квартиру, которую я купил пришёл покойник. Такой себе, я скажу, сосед. Сидел со мной сутки напролёт. Рассказывал, как умер, по 200 раз на день. Мешал спать, работать, заниматься сексом. Потом я просто смирился с его существованием и даже как-то стало грустно, когда наконец удалось его выгнать.
Он обхватил ноги девочки и откинулся на спинку стула. Руки спокойно отбивали ритм какой-то мелодии, а грудная клетка поднималась и опускалась в такт резких порывов ветра.
–А когда ты впервые увидел чертей? Ну ты же всё-таки владеешь чернокнижием почти в идеале. Чего ждать мне?
–Ждать ничего не нужно. Путь ужасный. Я тогда был мелким. Лет 11-10 мне было. Пошли мы с мальчишками на озеро в нашей деревне, палатки, костры, картошка на углях, всё как положено. Сидели ночью, жарили пойманную днём рыбу, разговаривали. И помню ясно, как один товарищ отошёл по нужде. 5 минут нет его, 10, 20. Спустя пол часа мы начали здорово так волноваться, пошли на поиски. Только встали, а он несётся из кустов и орёт дурниной. Мы не понимаем, что вообще произошло. Он сел у костра, выпил бутыль воды, отдышался и давай рассказывать. Пошёл он значит, пописать. Тут его окликнул, якобы один из наших товарищей. Ну он и пошёл, а дальше вот что. «Иду я значит в темноту. А голос всё дальше и дальше. Я подумал, что вы надо мной пошутить решили. Боязно, но не показывать же этого. Иду, и понимаю, что за это время мы уже давно должны были к деревне выйти. Голову поворачиваю, а сзади лес. Поднимаю глаза на деревья, а по ним черти скачут. Так они с ветки на ветку лихо прыгают, и верёвкой в меня кидают. Хотят поймать. Я давай убегать. Бегу, кричу, а чем дальше бегу, тем непроходимей лес. Черти смеются, скачут следом. Мне по лицу ветки бьют, я понимаю, что не могу больше бежать, нет сил. Только подумал о том, что сейчас же развернусь и будь, что будет, как упал плашмя на землю. Они меня быстро схватили и начали тащить на дерево. Я закрыл глаза и начал читать Отче Наш. Эти сволочи зашипели, выкинули меня и испарились».
Ася сидела, открыв рот и понимая, что примерно подобные истории рассказывал ей дедушка. Сама девочка не раз сталкивалась с жестокостью рогатых товарищей, но не терпела таких издевательств.
–Мы все над ним посмеялись. Ну а когда все уснули, я пошёл проверить его слова. И пережил ровно тоже самое. Только стоит вычеркнуть из этого списка чтение молитвы. Я просто ждал до конца, что они сделают. В итоге, они испарились, как только начало светать. Тогда то, я и понял, что мёртвые, это далеко не все сюрпризы, которые подстерегают меня в жизни. Но, спасибо твоей бабушке, она научила меня работать с этими вещами и очень многое объяснила.
–Спасибо тебе за всё. Пошли отсыпаться?
Ася улыбнулась и побрела в комнату. Быстро легла в постель и натянув одеяло по самый нос мгновенно уснула. N долго ещё сидел на кухне, курил и смотрел в окно. Дни подходили к концу, а ему нужно было так много сказать. Мужчина знал, что это лето было единственным в их жизни. Что эта маленькая ведьма, ещё обязательно многое узнает и изучит. Настанет тот день, когда ученик превзойдёт своего учителя. Больше всего он боялся, что она повторит его судьбу, пойдёт по той же дороге и свернёт в один момент не туда. Знал точно и наверняка.
Сорвавшись со стула, он быстро накинул куртку и выбежал на улицу. Пробегая мимо леса, знакомых и любимых полян, он зашёл на их рабочее кладбище. Мох, занимавшееся с востока солнце, роса на поросшей вокруг могил траве и она. Та самая могила, у которой он нашёл свою ученицу.
Господин N зашёл за ограду, сел на скамейку, закурил. Он с кривой ухмылкой положил ноги на надгробие и долго и пристально смотрел на фото на надгробии, на котором были высечены инициалы и две даты. Дата смерти, дата рождения. Портрет человека на фото не улыбался, был печальным, но на редкость живым. Эпитафия траурных дат и «Помним. Любим. Скорбим» от людей, который даже имя то его не вспомнят сейчас.
–Ну что, N, вот вы и встретились.
Учитель докурил. Кивнул памятнику и протёр своё фото на могильной плите.
–До встречи!
-Очуметь можно! И ты не догадывалась?
-Я в те года таких вещей не знала. Но мысль, что живу с зомби граничила с мыслью, что меня уже давно утащили в ад.
-Забавно.
-Получается, жизни я училась у мёртвых.
Глава 20. Да будет так!
В деревне было тихо и спокойно. Солнце садилось за густым лесом, пастухи разгоняли коров по домам, собаки уныло лежали около заборов. Во дворах люди заканчивали домашние дела. Ася и N сидели на холме к подходу в деревню. Оттуда было видно практически каждый дом, реку и лес. Они курили, время от времени обменивалась короткими фразами и обсуждали жителей. Лето подходило к концу, девочке нужно было возвращаться домой, а наставнику отправляться в дальнейший путь. На душе было тоскливо и грустно. Горло будто сжали ледяной рукой, не давая вдохнуть тёплого воздуха. Слёзы вот-вот готовы были выступить на глазах и политься тёплыми ручейками из глаз этих двоих.
–Что дальше? – Ася поджала колени, обхватив их руками.
–Дальше всё будет чуть понятнее, но сложнее.
–Мы ещё увидимся? Где я смогу тебя найти?
–Возможно, когда-то мы ещё и сможем посмотреть друг другу в глаза. Помни только то, что я до конца своих дней буду с тобой рядом, пускай и не физически. Я не дам тебе упасть на самое дно. Не дам повторить своих ошибок.
N сжал губы и зажмурился, глядя на заходящее солнце. Эта девочка смогла оставить неизгладимый след в его душе и памяти, но дороги у них разные. Он будет помнить её всю жизнь, она также никогда не забудет своего учителя. Мужчина хотел, чтобы момент прощания поскорее закончился и одновременно никогда не начинался.
–Обещай, что будешь рядом, когда мне это будет необходимо.
Ася впилась ногтями в его плечо и посмотрела в глаза учителю. Лицо его было спокойным и расслабленным, по крайней мере именно это она увидела. Неужели всё это время для него ничего не значит? Весь переданный опыт и знания, колоссальная часть жизни человека настолько легко перешла ей, не оставив даже капли сожаления в его душе? Тоска сменилась злостью и обидой, но сил проявить её не было совершенно никаких.
–Обещаю.
Он поцеловал её в лоб и осторожно улыбнулся. Сердце вырывалось наружу, душу метало из стороны в сторону. Нужно было оставить её, нельзя сопровождать в этом пути ученика. Она сама всё понимает. Вряд ли он сможет научить её большему, чем она сейчас способна. Этот ребёнок заставил его испытывать эмоции, о которых он давно забыл, эмоции, которые спали мёртвым сном уже много лет.
–Ася, ты слишком часто вспыхиваешь злостью. Научись контролировать свой гнев и обиду. В твоём деле, это крайне опасная привычка. Ты загубишь так много человек, даже не прибегая к ведьмовству. Научись себя контролировать. Сегодня будет первый урок. Отпусти меня, и постарайся не злиться.
–Я не понимаю, как ты так спокойно прощаешься со мной. Неужели в тебе не осталось совсем ничего живого? Меня словно через мясорубку пропускают, вот что я чувствую. А ты просто сидишь тут со спокойным лицом, миленькой ухмылочкой и радуешься, что это всё наконец закончилось.
Девочка подскочила с места, пнула ногой со всей силы куст дикой смородины и закурила сигарету. Ася ходила кругами и ругалась, порой выкрикивая цитаты учителя. N наблюдал за ней и просто иногда улыбался. Он помнил, как она засыпала в соседней комнате и громко разговаривала во сне, как призывала бесов, а потом визжала, что они сидят в углу её комнаты. Помнил многие вещи и уроки, которые юная ведьма смогли преподнести своему старому наставнику. Он был холоден и спокоен, снаружи. Внутри бушевал ураган, который не оставлял и живого места. Ураган сносил все установки и принципы, он срывал крыши с остатков здравого смысла. Хоронил под собой всю сдержанность и попытки вцепиться в своего учениками, не отпуская его в самостоятельное плавание ни на секунду.
–Так нужно. У нас разные дороги. Я всего лишь отдал долг твоей бабке. Нам пора прощаться.
Мужчина поднялся и раскинул руки в прощальном объятии. Девочка взорвалась за секунду, тут же проигнорировав наставления о спокойствии и контроле.
–Да иди ты ко всем чертям преисподней! Ты просто так вышвыриваешь меня в этот мир, дав мне знания и навыки, от которых хочется болтаться в петле на родительской люстре. А сейчас такой «Так нужно…бла-бла-бла»… Что дальше? Будет инструкция как жить дальше? Мне просто так вернуться к поехавшей крышей бабке? Просто вот так вернуться в мир, где каждый будет смотреть на меня как на не нормальную? Да я даже имени твоего не знаю, напомню тебе. Ты круглый идиот, если думаешь, что я буду сейчас спокойно нюхать ромашки на лугу и жевать клевер в поисках приключений. Я ненавижу тебя всем своим сердцем, всей своей душой. Она у меня хотя бы есть, в отличии от тебя….Да будь ты проклят!
Ася закрыла рот ладошками, испугавшись и зажмурив глаза. Слёзы хлынули из глаз, а в горле застрял противный комок боли и обиды. N стоял, словно вкопанный лишь зло двигая скулами. В эту минуту выплеснулось ведро неблагодарности и ушат ненависти на его седеющую голову. Он вспомнил их поход до лесного жилища, он был таким же. Переполненный негативом и сопротивления, мужчина тогда надеялся, что прощание будет если не равнодушным, то хотя бы спокойным.
–Прости, прости. Я не хотела…. – Ася бросилась к нему, но N тут же выставил руку вперёд, давая явный отпор любому проявлению физического прикосновения.
В тишине он забрал рюкзак, брошенный на землю и молча отправился прочь. Девочка стояла на вершине холма и могла только наблюдать, как его фигура становится всё меньше и дальше. Воздуха в лёгких не хватало, слёзы текли из глаз. Боль обволакивала Асю с каждой секундой всё сильнее. Солнце почти село, опуская на деревню сумерки. Девочка медленно поплелась к дому дракона.
–Что ты, Наська, совсем печальна. Неужто каникулы были так плохи? – дедушка распахнул руки, готовясь к широким объятиям.
Они не виделись всё лето. Иногда внучка скучала по дедушкиным колючим поцелуям в щёку на ночь, по крепкому чаю и булочке с молоком по утрам. Этого не хватало и хотелось много раз всё бросить и убежать к нему.
–Как бабушка, деда? – Ася утонула в объятиях и обхватила мужчину руками, что есть сил.
–Лежит. Лекарства пока поддерживают, но врачи говорят, что не на долго этого хватит. В операции отказывают, говорят, что и смысла нет впустую тратить такие деньги. Ждём.
Они прошлись по двору. Дед показал свои владения и заготовки на осень. Вечер выдался душным, к моменту, когда ночь должна была опуститься на землю – набежали тёмные, тяжёлые тучи. Теперь Ася курила на крыльце с дедом, он забил ей сигарету с собственным табаком и просто рассказывал всё то, что произошло в деревне за лето. Внучка даже иногда отвечала и старалась как можно более воодушевлённо рассказывать о своих приключениях. Боль и злость на саму себя душила каждую минуту всё сильнее.
–Знай, что я всегда любил тебя. И буду продолжать любить, не смотря, ни на что. Такая у тебя судьба, не лёгкая, дитя.
Дедушка обнял девочку и так они просидели до полуночи. В небе гремела гроза, вот-вот должен был пойти дождь. Ближе к часу ночи двое зашли в дом и разошлись по комнатам. Молодая ведьма долго ворочалась и не могла уснуть. Бабушка крепко спала, и её ученица не смогла сказать ей и пары слов. Посреди ночи разразился гром и сильный ливень. Ася расплакалась.
Она вспоминала каждый день. Сжимала в руке маленький серп жатвы, который вручил ей N, на пару с коричневым плюшевым медведем, за несколько дней до окончания их лета. Всё проносилось в голове, будто карусель ярких картинок. В стекло прилетел мелкий камень. За ним ещё один и ещё один. Девочка подскочила с кровати и выглянула в окно. Быстро накинув кроссовки она в мгновение оказалась за забором.