В моменты, когда Мортрит мог вздохнуть, дополнительно оглядывал подвал. Всё также бочки, но уже больше, видимо в них находилось гномское пиво. Камни в стене аккуратно выложены в ряд, а на полу царил переполох, споткнуться здесь – дело простое. Когда помывка закончилась, Мортрит сидел на теплом полу у камина.

– Вит’мир ты прямо здесь и живешь? – Дрожащим голосом спросил Мортрит.

– Мне некуда идти, так что да, можно сказать я здесь живу, посмотри вон туда, там моя кровать. – Гном показал пальцев в самый тёмный угол комнаты, где из темноты виднелся край одеяла. – Что с тобой произошло? –

– Небольшие проблемы с патрулём, да и только.

– А твоя подруга?

– Везрит… Я. Мы не встретились с того момента. Пока только пытаюсь её найти – Поникшим голосом ответил Мортрит. Упоминание он ней вгоняло в тоску, голова поникла, а голос дрожал теперь не только из-за холода.

– Ты так гоняешься за ней, но я не видел такого стремления с её стороны, прости, конечно, что лезу не в своё дело, но кто она для тебя? – Вит’мир сел рядом с Мортритом, пытаясь помочь хоть как-либо.

– Для меня она хороший и кто муже очень дорогой человек. Не знаю с каких пор.

– Тебе нужно выпить! Станет куда проще, держи такое редко когда удастся попробовать! – Трактирщик протянул кружку, из которой сам постоянно хлестал всё тот же его излюбленный напиток.

Смотря в кружку, на то, как пениться напиток, как привлекающе пахнет в голове промелькнула комната родителей и своего отца… Резкое отвращение и страх отталкивали пиво, да и как кажется любой алкоголь, от Мортрита.

– Я выполню твою просьбу. – Вспоминаю свою мать, подумал Мортрит.

– Я не особо хочу, но спасибо за предложение, Вит’мир. – Отдавая обратно, Мортрит не увидел в гноме обиды или подобного. Почему-то его взгляд встретило понимание.

– Как скажешь. –

Мортрит отдал мешочек, полностью наполненный златом, столь манящим и таким властным над разумом. Этого было гораздо больше, чем требовалось, но за доброту и такое отношение хотелось сделать хоть что-то в ответ, а это пока большее, что мог предложить Мортрит. Вскоре трактирщик оставил его одного греться дальше, после недолгих дум глаза сами закрылись, впуская сон.

– Наконец этот день закончился… – Последнее, что успел подумать Мортрит.

Проснувшись на новую Луну, Мортрит который раз восхитился царствующему здесь аромату, сорвать кусок мяса с верёвки и просто съесть прямо сейчас, выпить из бочки. Столько возможностей доступно, но это всё не его так что для него они закрыты. Войдя в харчевню, наполненную доверху сомнительными людьми, Вит’мир стоял на своём месте, за стойкой опять что-то распивая. Настало время покинуть таверну, но что делать, ведь вечно так существовать не получиться. Пока этот момент Мортрит откинул подальше в желании просто прогуляться. Среди толпы завсегдатаев, сидевших в таверне, Мортрит приметил молодого парня с золотыми волосами. Его лицо было угловатым, а подбородок острым, узкие брови выражали грусть, глаза синего цвета помогали слезами. Одет он был в легкую, но пеструю куртку, на груди были натянуты четыре веревки, стягивающие края куртки на груди. Но не его вид привлёк внимание, а лютня на спине. Мортрит ещё не встречал бардов в таверне, да и на улице тоже.

– Что с ним? – Спросил Мортрит, вернувшись к стойке.

– С кем? С бардом? Как я слышал, вроде как виновница его слёз – дева, не ответившая на зов.

– А кем является дева?

– Имя не слышал, но знаю, что пела под баллады его. Мне кажется, тебе не стоит встревать в это. Да и у тебя свои проблемы, так?

Мортриту нечего было ответить на это, лишь фыркнув снова направился к выходу. Пока Луна полностью не взошла передвигаться по крышам будет безопасней другим способам кроме как крыши домов теперь слегка пугали Мортрита. Ещё одну встречу он не переживет. Сколько уже времени прошло с того момента, когда Мортрит решил передвигаться по зданиям, но всё ещё его движения не уверены, в них чувствуется опаска, медленно и слегка неуклюже он решил посмотреть на того бедняка, который прикрыл его от погони. На том месте, где стояли шалаши, теперь растут деревья, а округа заросла мхом и травой.

– Как же так? – Мортрит сел в тени осматривая то место. – Все семь исчезли… –

Спустившись, он подошёл к тому месту. На камнях были следы пожара, пепел в некоторых расщелинах ещё остался, на некоторых камнях были царапины, будто ногтями кто-то цеплялся. Тогда запах гари, разносящийся по округе, это горели они. Деревья, стоящие рядом, во всю цвели мягко-розовыми плодами, кора деревьев чем-то манила. Тепло исходило от них, в местах, где деревья смотрели друг на друга были человеческие лица. Увидев это Мортрит отшатнулся назад, споткнувшись об корень. В одном из лиц он узнал того старика, немного успокоившись, выровняв дыхание, Мортрит подошёл к нему, проводя ладонью рядом с лицом слезы рекой разливались по щекам.

– Их убили… Из-за меня. – Мортрит сел напротив, не зная, что делать. Глаза его направлены в низ, сил смотреть на лицо погибшего не было.

Мортрит помнил ту погоню, запомнил и тех двух, что забежали за ним в таверну. Он думал, что именно они это сделали, скорее всего так и есть. Оставить всё это просто так нельзя и для начала Мортрит дал обещание отплатить свой долг, уже почившему старцу.

По крышам Мортрит двигался медленным шагом, осматривая, что творится внизу или попросту опустив глаза от ещё одной вины. Недалеко впереди шли пятеро человек в его сторону, четверо стражей, облаченных в доспехи с позолотой, охраняли одного. Лицо того человека было не разглядеть под капюшоном, закрывающий лоб, но фигура явно знатная. Единственное, что можно было запомнить так это седая борода. Бродя дальше в их сторону внезапно в плечо, прилетела стрела, пробив насквозь. От такого удара Мортрит свалился с крыши на каменный пол, переломив себе несколько ребер и руку. Мортрит заорал, что было мочи, боль иглами протыкала его тело. Ноги сами по себе корчились, а челюсти вцепились друг в друга, сжимая зубы, сквозь которые уже текла кровь. Собрав последние силы, он поднялся чтобы убежать. Такое исчезновение, конечно, сочтут за возможную гибель врага, но они могут и проверить недобитка. Тяжелое дыхание, отхаркивание кровавыми сгустками и тяжелые удары сердца сопровождали на всём пути, не давая забыть об возможной опасности. Резко из-за угла вышел тот бард, которого Мортрит приметил в таверне, из-за неожиданного появления оба не успели увернуться и в итоге врезались, свалившись на землю.

– Чтоб меня, как вас потрепало! – Истерично вскрикнул бард, осмотрев его беглым взглядом. – Вы же помрёте так, идёмте со мной я помогу вам! –

Мортрит может и хотел бы что-то да ответить, но кровь забила весь рот, с трудом позволяя дышать. Взяв раненого за руку, бард понесся к дому, который Мортрит уже прошёл. В суматохе он даже не помнил, как бежал по его дому и как оказался на ложе. В момент пробуждения, на секунду показалось, что тело онемело, но это быстро прошло. Грудь и рука уже не болели, даже больше, Мортрит мог спокойно двигать рукой, которая совсем недавно была повреждена! От потока крови осталось лишь напоминание в виде небольшого засохшего следа на подбородке. На полу, совсем недалеко лежал сам бард, спящий как ребёнок. Пока его спаситель спал, Мортрит решил пройтись по его жилищу. Пока Мортрита окружала небольшая комнатушка без штор, чтобы хотя бы закрыть окно от солнечного света или слишком любопытных глаз, их заменяло плотное покрывало. Каменные стены были обвиты лозой, которая освещала всё вокруг своими плодами синего цвета, но свет был будто от пламени. На полу беспорядок, тут я там валялась чистая и грязная одежда, полотна, видимо он вместе с музыкой совмещал и писание картин, маслице в стеклянном сосуде с металлическими прутьями. Множество струн и стеклянных тар, из некоторых каплями выливалась жидкость, попробовав которую стало понятно, что это медовуха. Вместо двери из комнаты её заменяло переплетенные меж собой ветки, плотно заросшие листьями.

– Меня дриада подобрала что ли? Почему здесь столько растений. – Мортрит был удивлен увиденным и желание обследовать весь дом стало ещё сильнее.

За листьями его встретил коридор, по полу которого стелился крайне мягкий ковёр. На стенах висели ободранные портеры, вся область головы и выше были сорваны, но судя по плечам и груди это была одна и та же девушка, менялись только платья и длинна волос. По сути, остались только её широкие плечи, занимающие теперь всю картину. На деревянных брусьях сверху так же росла лозой, освещающей всё в округе. Под ковром валялся окровавленный кинжал, вернувшись обратно в комнату и посмотрев на спасителя, Мортрит увидел у того шрамы на правой руке.

– Он пытался убить себя, изрезав себе вены? – С жалостью подумал Мортрит, но покинул комнату дальше исследовать комнаты.

Последняя комната являлась, судя по всему, залом. Достаточно большой по сравнению с другой комнатой. Здесь уже был более-менее порядок. Из странного показалось только то, что часть комнаты была отделена четкой границей из досок на полу и была полностью пуста, а вторая видимо была его творческим уголком. Множество холстов, лютня, кисти и масляные краски, несколько сундуков, запертых на замок, и огромная кровать, на ней могли поместиться пять, а то и шесть человек, вся она прикрывалась шелковыми занавесками, пряча всех находящихся на ней от всего мира. Из-под кровати доносилось легкий треск, как если бы высокие деревья гнулись под ветром, сев на колени и взглянув в темноту в ответ на него посмотрела парочка с виду добрых, зеленных, светящихся в темноте глаз. Мортрит по началу испугался и отполз, не каждый ведь день встречаешь нечто со светящимися глазами. Любопытство брало вверх, как и руку, зовущую это к себе. Просидев так с добрых минут двадцать существо всё-таки решилось подойти к Мортриту. Из тьмы показалась лиса, но она была из дерева, глаза всё также сверкали даже на свету только теперь расправившиеся милые ушки так же засверкали изумрудным свечением. Она махала раздвоенным хвостом, кольцуя вокруг Мортрита, обнюхивая его. Видимо приняв его за гостя, она побежала к барду в комнату, где тот ещё спал. Глядя ей вслед в глаза, попался раздвоенный хвост, которым она во всю махала. Не смотря на материал, из которого она состояла, двигалась она, крайне ловко и бесшумно оставляя за собой немного листвы, спавшей с её лапок. Чем-то эта лисица напоминала Везрит.

Из комнаты послышался шум, видимо хозяин проснулся, так что Мортрит остался ждать на месте, продолжая сидеть на полу. Потирая глаза, в зал забежал бард, у него на шее сидела та лиса, обволакивая шею подобно шарфу.

– С вами всё в порядке? – Спросил перепуганный бард.

– Успокойтесь, всё хорошо. Спасибо, что помогли, я не забуду этого.

– Надеюсь у вас не возникло проблем с этой проказницей, она не особо приветствует новые лица в доме, так и прогоняя их.

– Всё прекрасно, ваша лиса даже не фыркнула на меня, я думаю всё хорошо.

– Правда? С чего это ты стала такой дружелюбной? – Гладя лису, бард подошел к Мортриту и начал его осматривать. – Так с, рука в порядке… И судя по всему, всё тело тоже. У вас были серьезные переломы, что случилось?

– Небольшое падение, просто случайность. Можете звать меня Мортрит и без “вы”.

– Хорошо, Мортрит. Я Ламил, приятно познакомиться, правда ситуация оказалась не такой приятной. – Ламил приятно улыбнулся, осматривая своё жилище. – Прости за беспорядок, обычно всё убрано. Просто сейчас время такое.

– Я не смотрю на чистоту в доме, не так важно для меня. Я заметил столько холстов и ещё лютню, ты бард?

– Ну как сказать. Только учусь, моя мечта научиться играть на лютне! – От этих слов у него засияли глаза, эта тема явно была приятна ему для обсуждения

Мортрит опустил глаза на руку, где были шрамы, Ламил закрыл их повязкой. Интересоваться на счёт этого Мортрит может и хотел бы, но портить настроение своему спасителю не собирался, поэтому просто не думал об этом.

Поднявшись на ноги, они оба пошли в другую комнату, чтобы Ламил навёл порядок, а Мортрит просто хотел остаться на подольше в гостях и узнать о нём чуть больше.

Пока они находились в комнате Мортриту удалось разглядеть татуировку на левой ладони. Татуировка изображала черепа человека, из которого как из яйца вырывались несколько голов змеи, на них и на самом черепе были шипастые венки, на которых распахнулись бутоны цветов. Всё, что осталось от медовухи он складывал в небольшой сундучок, в котором уже в ряд были сложенные ещё множество бутылей. Смотря на всё это, гладя лисицу, спящую на коленях, у Мортрита возник вопрос:

– Как ты получил эти способности?

– Оу, да я и не помню толком… Точно помню, что рыцарь, которому я служил оруженосцем, оскорбился на моё высказывание и проткнул меня мечом, а после меня при смерти кинули в тернии умирать. – Пока Ламил говорил, он крутил в руке нераскрывшийся бутон, стебель которого уходил под рукава его обрезанного на поясе халата, создавая отдельно юбку и рубаху. – Тогда я очнулся и вот.

– И всё? Чтобы получить благословление нужно оказаться при смерти?!

– Я так не думаю, в смысле, возможно, но не стоит. Мне просто повезло.

– Ладно, хорошо. Почему тогда именно это изображено на тату?

– Потому что это существо и дало мне такие способности. С того момента я больше не встречался с ним или ними голов то много, но я четко помню образ, и он точно изображает их.

Раньше Мортрита не так сильно заботило это, но сейчас неожиданно появилось желание получить хоть какие-либо способности. Особенно после встречи с тем патрулём. Может если бы он тогда не встретил Ламила, то что-то получилось бы? Конечно, винить в своём спасении Мортрит никого не собирался.

– Можешь рассказать в чём твоя сила? – Спросил Мортрит смотря на лисицу

– Помимо того, что вокруг меня растут цветы и лианы, когда я не контролирую себя, ещё я могу взращивать особенные бутоны от недугов, болезней и травм путём танца. Кровь, энергия и желание – то, что я отдаю во время взращивания, жертвуя частью себя для пользы другого.

– Просто танец? – Мортрита смутило, что просто танец способен создать такое.

– Непросто танец, когда я танцую, то перемещаю некоторую область вокруг себя. Обычно первым идёт лес, где я беру энергию и помощь лесных жителей, после кровавое поле боя, где беру недостаток крови и жизни, в этот момент на уже сформировавшийся бутон нападают уже мёртвые в попытках забрать себе чужую жизнь. – На этом моменте Ламил побледнел, вспоминая каждое сражение, которое он видел. – Ужасное зрелище… Это сражение с мертвецами так же превращается в танец. После всё кончается, если болезнь или травма не оказалась настолько сложной для восстановления. – Бард срезал раскрывшийся цветок с руки, прикрепив его на голову лисице.

На момент тишина захватила дом, небольшая неловкость повисла в воздухе. Через несколько минут уборки, хозяин дома молча ушёл в зал чтобы навести порядок и там. Солнце только достало до середины неба, уходить сейчас опасно, повторять прошлый опыт не особо хотелось.

Находясь в гостях ещё несколько часов, Мортрит успел насладиться музыкой лютни, узнал, что деревянная лисица – это подарок лесов после исцеления, она является его защитницей. Ламил рассказал про свою проблему, из-за которой в таверне лил слёзы, трактирщик был прав. Как лань убегала Патриция от его признаний и заботе, которую он ей предоставлял. С их последней встречи прошло уже шестнадцать лун, Ламил успел успокоиться, но песни и посвящать ей не перестал. Много чего он утаил, хотя это и правильно, личная жизнь влюбленных это то куда нельзя лесть другим.

– Если понабиться моя помощь, знаешь, всякое всё-таки бывает, можешь найти меня ночью на…

– Крышах. Да я много раз видел безумного ходока по зданиям, но я не думал, что им окажешься ты. – Ламил засмеялся от такой новости, только за смущав своего друга.

Мортрит решил ничего не говорить, просто вышел из светлого и теплого дома на холод. Отойдя за несколько домов в темноту и снова забравшись на верх, он вернулся на крышу дома барда, опасаясь за него. Просидев так час осматривая всё вокруг и убедившись, что опасности пока нет, двинулся в глубь города, где когда-то он нашёл Везрит без сознания. Много времени прошло с последней встречи, тоска всё время была спутницей Мортрита, жаль единственной. В том переулке было пусто, только тьма и грязь наполняли его. С тяжелым вздохом Мортрит продолжил свой путь петляя над переулками домов и кострами бедняков да обреченных на жалкое волочение без будущего. Побродив ещё несколько часов, когда уже холод пробирал до костей, дрожь в руках заставляла ходить и бегать, скрещивая их на груди, в темноте возле домов Мортрит увидел мягкий, манящий на себя свет, свет был так далёк, что ничего разглядеть было невозможно. Оказавшись ближе, он увидел невысокую фигуру мужчины, закрывающего своими широкими плечами, на которых висел просвечивающий свет тканевый плащ, обойдя его, так чтобы видеть его бок, показалась то, чего Мортрит не ожидал.

Множество мотыльков летало над малым огоньком в руках, перед которым стояла Везрит, очарованная красотой этого представления. Когда пламя повисло над головой мужчины Везрит начала греться в его объятиях, вскоре слившись с ним в аккуратном, чем-то стеснительном поцелуе. Сколько чувств и эмоций в голове и груди перемешались меж собой, терпкая боль пронзила сердце, а лицо камнем затвердело в обличии скорби. Ноги подкосились в бессилии, а в горле запершило горечью.

После поцелуя мужчина передал ей малый кожаный мешочек, что-то сказал и ушёл. Везрит же направилась в противоположную сторону, за ней двинулся и Мортрит обдумывая всё что было до этого. Неловким шагом, за которым он давно не следил, обрушил несколько камней вниз выдав себя. Даже в темноте она его узнала и позвала вниз.

– Ты всё видел? – Спросила Везрит, слегка обняв его.

– Угу

– И как он тебе? – Мортрит слегка пошатнулся от такого вопроса, явно не ожидая хоть чего-либо похожего на этот.

– Эм, да с виду нормальный… – Робко ответил Мортрит

– Что-то случилось? Ты чего, еле слёзы держишь. – Пройдя по лицу теплой рукой спросила Везрит явно понимая от чего всё. – Слушай, тебе не стоит так страдать. Мортрит, мы общались, потому что нам обоим это было выгодно, и тебе, и мне. – Она сказала это так спокойно, непринужденно… Для неё изначально всё так и было.

– Выгоду значит… – В голове голос был спокойным, мысли было сложно формировать.

– Приходи сюда же завтра ночью. У меня для тебя будет сюрприз! – Выдержав небольшую пауза, сказала Везрит, убрав руку и отдаляясь уже в ту же сторону, куда направился и тот мужчина.

В воспоминаниях как в петле

Поднявшись наверх после разговора с Везрит, он был убит. Изо рта при тяжелом выдохе шёл пар, в ушах помимо биения сердца послышался громкий женский крик, на который Мортрит двинулся не спеша. В трёх зданиях от места встречи, наблюдая сверху он увидел плачущую девушку, синяки на руках и лице, босые ноги, замерзающие каждую секунду всё сильнее. Над ней возвышался парень чуть старше самой девушки, держащий руки в кулаках. Возле его ног валялся мешочек похожий на тот, что передали Везрит, но этот явно уже был опустошён. Смотреть на это было сложно, смотреть на то, как защитник извращается и уничтожает своё сокровище, лежащее перед ним. Когда парень начал замахиваться, для девушки начался самый тёмный час, больше нету времени ждать, поэтому уже через секунду мнимый защитник пал от броска камня в голову Мортритом. Спустившись и поняв, что девушка в порядке, насколько это возможно после ударов, Мортрит осмотрел тот мешочек из кожи. Бечёвка стягивала его, внутри пыльца черного цвета, похожая на пыль. Он был наполовину пуст, нападавший явно воспользовался этим. Дойдя до этой мысли, Мортрит откинул мешочек с пыльцой в даль, испытывая только отвращение. Кровавая лужа покрывала ноги Мортрита, цвет крови был схож с цветом волос плачущей рядом девушки.

– Ещё одну жизнь, смерть обвенчала, и снова я причастен к этому. Мерзкое чувство. – Хотя толком Мортрит ничего и не чувствовал. Совесть не грызла глотку, а беспокойство не тревожило разум как прежде при виде смерти.

Обчистив карманы мертвеца, кроме злата и кинжала с рубином в рукояти ничего не нашлось. Забирать всю добычу себе желание не возникало, поэтому кинув наполовину опустошённый мешочек со златом и кинжал Мортрит удалился в темень переулков забираться обратно на высоту. Но куда идти после? Этот вопрос клином висел над головой, по крайней мере до завтрашней ночи.

В противоположной от дома Ламила части города, уже ближе к крепости короля, стояли дома явно богатеев. Это выражалось в их архитектуре. Аккуратно построенные из серого кирпича, мраморные колонны, держащие большую открытую террасу, на некоторых из них рос виноград. Огни жизни просачивались на улицу сквозь изрисованный витраж, даже когда весь город давно уже спал. Не так давно, за несколько минут до прибытия Мортрита сюда, он слышал здесь одинокую игру струн, кричащих о своей грусти, созывая послушать хоть кого-то. Под террасой стоял пьяный Ламил с лютней в руках, тратя последние свои силы чтобы сыграть свой клич, но внутри фигуры людей спокойно танцевали, не замечая ничего. Вскоре его музыка стала громче, к ней добавилось невнятное бормотание, но впереди лишь огнями светит его сломанная жизнь.

Аккуратно спустившись к нему Мортрит, повёл его домой. Не издал не звука Ламил никогда Мортрит приблизился, ни всю дорогу домой. Вскипевшие от слёз глаза рыли прошлую жизнь, пытаясь найти там утешение своё. Безвольное тело музыканта упало на кровать в зале, смотреть на то, как загнивает чужая душа смотреть было сложно.

– Пытаться добиться её, всё равно что загонять себя в клетку, Ламил. Тебе стоит понять это… – Бард окинул его взглядом, не выходя из скорби после расставания не дня, не слыша собственного плача, просто перестал обращать внимание на него и уснул.

– Потерянная душа… – Думал Мортрит удаляясь на уже знакомую ложе, надеясь, что Ламил не будет против этого.

Уже засыпая, Мортрит обдумывал как просто далась дорога назад, даже следа патруля не встретилось и та девушка… Не кричала, не звала на помощь. Очень странно. Ещё ночью, проснувшись от того, что лисица тянула за рукав, таща за собой, по бархатному ковру тихим шагом продвигался незаметный гость на фиолетовое свечение в зал. Под светом звёзд исполнял свой танец Ламил вокруг нераскрывшегося черного бутона. Круговые движения завораживали, будто с глефой крутил вокруг себя, комбинируя с аккуратными прыжками и перескоками, отбиваясь от фантомных образов гниющих людей, размашистыми ударами отрубая руки и головы нападающих. Остальной круг продлевали ещё две дымчатых фигуры, чьи движения сквозь дым было не разобрать, только полупрозрачная кровь выливалась за их спины, впитываясь в заросшую травой землю и поглощаемая бутоном. Из гидры, набитой на руке Ламила, сияющей изумрудным оттенком, ручьём тёк яд из клыков голов и глазниц черепа.

С каждым пройденным кругом бутон сиял всё сильнее, раскрываясь по не многу, образуя чашу с жидкостью внутри. Уже закрученные вокруг лепестки окаменевали, ещё больше защищая сам цветок.

Ветер, бушевавший в зале, заставлял жмуриться, не давая посмотреть, как закончится ритуал, шепча потаённые мысли и желание каждой души. Пленённый красой зрелища Мортрит пал на колени, будто прибитый дождём, не издавая не единого звука просто наслаждался. Когда всё закончилось литья летающие вокруг растворились бесследно. Изрядно запыхавшийся Ламил, истекающий кровью, испил из получившейся чаши половину, расслаблялась в экстазе. Его ноги подкашивались, а глаза мутнели, покрываясь туманом. Оставшуюся половину он предложил Мортриту. Совершив несколько глотков, осушив чашу до дна, погрузился на секунду в морок, не видя даже своих рук. Эта секунда для него самого длилась гораздо дольше и там в почивальне одиночества, окруженный туманом в темноте, только и слышался стук собственного сердца, отбивающего убаюкивающие ритмы. В том месте на душе становилось спокойней, как если бы ничего плохого, печального и болезненного в жизни не происходило.

Волшебное чувство быстро развеялось, когда холод побежал по спине. Кто-то пялился на его спину, прямо из темноты, где как казалось ничего не существует. От такого Мортрит сразу пробудился, охваченный страхом и покрытый холодным потом. Уже был далекий день, его друг лежал неподалёку всё её обитая в голове, пора оставить его в покое и уйти. Выйдя на улицу и по началу осторожно осматриваясь чтобы не попасться на глаза лишним людям. Избегая патрулей заходя в переулки, петляя меж домов, что отняло крайне много времени, Мортриту всё же удалось дойти до уже такой родной таверны. И добрый друг, старый друг Вит’Мир, уже принимающий его как родной отец, был рад такой встрече спустя долгое время. Трактирщик накормил Мортрита слушая историю о Ламиле, барде которому выпала судьба отвечать за безответную любовь.

– Хах! Мне знакома его печаль, а то, что ты мне рассказал близка мне. – С охотой прокричал Вит’Мир.

– Близка тебе? Что же за прошлое у тебя, Вит’Мир? – Опрокидывая кружку сочного ягодного сока.

– Ох, Мортрит, моя история богата, а подвигов мне не сосчитать!

– Так расскажи же мне, тебе удалось меня заинтересовать.

– В старые времена, так лет сто назад, на далёких землях, что лежат за морем, был мой старый, но такой родной дом. – Начал гном, с удовольствием почёсывая свою длинною бороду, погружаясь в блаженное прошлое. – Сейчас, да и тогда, насколько я знаю, эти земли называли гномскими. Наша усыпальница. Как прекрасно помню, служил всё ещё правящему королю Арвосе, обсидиановому лику. Это имя было у него из-за маски, что он носил. Чёрная как ночь, глазницы зияли яростью, скрывая настоящие глаза короля, из ноздрей выдыхался серый дым. Она защищала его от смертельного удара в лицо и защищала прекрасно, множество дуэлей, как честных, так и с подлыми убийцами были выиграны за счёт ней. Когда оружия сковывались меж собой он наносил удар маской, раскалывая черепа врагов. – На лице гнома появилась приятная улыбка, видимо он был одним из зрителей такой дуэли. – Арвос был могущественным воителем и мудрым правителем, при нём наверняка наши земли всё ещё процветают… Король всегда был в своей броне, покрытой золотом, но золото было не для красоты, а чтобы в нужный момент ослепить врага бликом света, множество пластин лежали, друг на друге усиливая мощь, меч его был велик, больше, чем он сам! – Вит’Мир в восторге размахивал руками пытаясь показать размер меча. – Так вот, я и ещё с сотню таких же бравых воинов сражались за него, побеждая армии завистников трона, множество монстров повалил мой топор начиная василисками и заканчивая драконами, на которых мы особенно устраивали охоту. Драконы были большими, да настолько, что могли закрыть своим телом весь город, сравнимый с этим. Их дыхание плавило металлы, обращая моих товарищей в жалкие лужи. Но их чешуя стоила каждого падшего товарища, усиливая всех остальных. Чешуя выдерживала жар самых горячих плавилен, но всё-таки не дыхание драконов, удары самым заточенным орудием соскальзывал с доспехов из неё, а оружие. Ох, оружие разрубало горы. В таком доспехе был и я, заслужив его принеся множество голов этих чудищ. Поверив в свои силы, я ходил в походы на опасных тварей в одиночку и выигрывал! Трофеи украшали моё тело: клыки, рога, когти и головы! Тогда мой нрав был куда вспыльчивей, рвался в бой только так! Много лет так продолжалось, пока в бою маску Арвоса не раскололи на пополам. Одна часть продолжила защищать его лицо, а вторая была унесена на когте дракона, что взмахом и разрубил её. – Вит’Мир делал короткие паузы в рассказе чтобы выпить ещё пива. – Меня и отряд таких же славных бойцов послали вернуть потерянную часть маски и вдобавок голову того дракона, ну мы и отправились. Долгие годы бродили по землям, множество гор обыскали в поисках гнезда, но дракон был умнее своих сородичей и прятался под землёй, в туннеле, который сам вырыл, пряча его под корнями многовековых дубов. Наткнулись мы на него тогда случайно, из-за внезапности многие сразу не успели подготовиться к битве и погибли от жара, не успев укрыться. Победив в этой кровавой битве, мы вернулись с тем, за чем нас послали. Из сотни назад прибыло лишь десять, каждому полагалась награда. Кто-то просил злата горы, другие жилища да положения при дворе, но, когда очередь дошла до меня, я, отказавшись от всех щедрот, которые мог предложить мне король, попросил руки его дочери.

– Ты попросил руку его дочери?! Зачем? Или у вас там были проблемы с женщинами? – Усмехнулся Мортрит.

– Женщин там было полно, но она так и очаровала, как не смогла сделать не одна другая! Хоть и была она старше меня, но и умнее, жить без неё мне было уже в тяжесть. Её голос так и завлекал к себе, как не сможет сделать не единая змееподобная даже сейчас, а я их повидал за время своих странствий, поверь. Пепельные волосы с черными волнами, закрученные, с одной стороны, в косу, стягивали на себя взгляды многих. Эта просьба смутила Арвоса, он не хотел, чтобы его дочь, сама принцесса и наследница трона была с каким-то воином. В ответ на наглость пусть и короля я просто раскололо половину. Но это многого не поменяла, в глазах его дочери я как был не замечен, так и остался, а за такой поступок меня сослали в изгнание с родовой земли. Долгие годы я бороздил моря в поисках нового дома. Множество женщин повстречал, которым я был по нраву, но никто не мог сравниться с ней. Даже сейчас я не жалею о своём поступке и если бы я вернулся в то время, то повторил бы без оглядки.

– Может тебе всё-таки стоит отпустить её?

– Низа что! До сей поры я пишу ей письма, отправляя ей забредшими сюда колдунами, но так и не разу не получил ответа. – Уже седьмая кружка отправилась в его живот, если измерять гномскую мощь в выпитых кружках пива, то Вит’Мир действительно был бы могущественным даже сейчас.

Слушая историю бывалого воина, ночь подкралась незаметно, настолько трактирщик захватил его внимание, а рассказ его был увлекательный, но Мортриту пришло время уходить в назначенное место. Попрощавшись с другом, Мортрит двинулся под далёкие, радостные возгласы толпы людей, наблюдающей за представлением шутов и артистов. Языки пламени, поджигающие вызванную листву, освещали всё в округе не хуже сотни огненных стрел. Взобравшись наверх Мортрит, частично смог увидеть шоу, люди на высоченных деревянных ходулях танцевали причудливые танцы, крутясь вокруг друг друга. Грим на их лицах пульсировал зелёным и красным светом из-за того, что один призывал листву, а второй поджигал её, создавая подобие дождя. Таким образом проводили в последний путь придворного шута. Его служба сроком в сорок лет наконец была закончена и жизненный путь вместе с ней. Стража во округе усилилась, слышны голоса различных групп. Неужели шут был таким важным, что в честь его кончины столько суматохи.