Глава 15. Кошки-мышки
Айра
Меня кто-то отчаянно тряс за плечо, мешая предаваться блаженному ощущению сна и покоя. Я же только вяло отмахивалась и переворачивалась на другой бок, все плотнее кутаясь в одеяло.
Сил на то, чтобы ответить нарушителю моего спокойствия не было. Тело ломило так, будто по мне потопталось стадо лошадей, не оставив и кусочка живого места. Сейчас хотелось только одного – чтобы меня оставили в покое.
– Да что это с ней?! – сквозь сон опознала я гневный оклик Василя.
– Похоже, откат накрыл… Я надеюсь, ты дал ей вчера отвар меренга после тренировки? Да!? Я тебя спрашиваю, рыжая морда, чего глаза потупил?! О чем ты, вообще, думал! – голос Ранисы, казалось, вот-вот разрушит и без того хлипкие стены хижины. – Да у нее огонь проснулся всего два дня как! Ей же этот отвар жизненно необходим, бестолочь!
– Что же нам теперь делать!? Мяяя… Мы не можем ослушаться приказа, нужно уходить немедленно! – в голосе кота слышалась все нарастающая паника.
– Помоги ей сесть, дубина, будем твои огрехи исправлять! Снова… как же мне это надоело. Который раз за последнюю неделю я должна заливать свои настои в это тщедушное бессознательное тельце?!
Меня снова схватили и начали интенсивно трясти, но я просто физически не могла очнуться от одолевшей меня слабости.
Я старалась изо всех сил, но единственное на что меня хватило, это несколько приоткрыть глаза и захлопнуть их обратно, не выдержав сопротивления.
Тряска становилась все интенсивнее. Меня стали подпирать со спины, вынуждая принять сидячее положение. Не удержалась и сладко зевнула и в тот же момент чуть не захлебнулась от залитого в меня горького травяного настоя.
– Кхе… Убить меня решили? – возглас вышел слабым и больше походил на шипение.
Я отчаянно кашляла и костерила про себя старуху вместе с ее полоумным котом. Черт меня дернул связаться с этими ненормальными, совсем страх потеряла, сразу же было видно, что они давно тронулись умом в этом лесу в одиночестве.
Откашлявшись, я осознала, что наконец-то удалось хоть немного проснуться, однако тело все также ломило от слабости. Ох, оказывается, владеть таким большим запасом магии совсем не так просто, как мне казалось.
– Я надеюсь причина меня будить среди ночи достаточно веская!? – я гневно сверкала глазами в сторону Ранисы. – Вы совсем из ума выжили! Ночь на дворе, нормальные люди в это время спят! Или это новый вид тренировок?!
– Какие к чертям тренировки! – воскликнул в ответ Василь, бешено бегая от печи, стоявшей в самом углу хижины, до стола в ее центре. – Собирай давай свои шмотки, мы должны уходить!
– Куда? – я опешила настолько, что даже забыла спросить от кого мы бежим.
– Подальше отсюда, – Василь продолжал метаться по хижине, собирая всевозможные мелочи в небольшой мешочек, подвязанный на шее. – Шевелись быстрее, иначе уйдем без тебя!
– Да объясните уже, что происходит? – я сложила руки на груди и насупившись наблюдала за творящимся вокруг меня погромом.
Я бы уже и рада была начать сборы, но несмотря на влитый отвар, сил на то, чтобы встать с кровати было еще недостаточно.
Я просто физически ощущала, как нити силы, притягиваясь как к магниту, постепенно наполняют мое тело энергией и завидовала бодрости Ранисы, которая деловито проходила вдоль полок и кидала в сумку нужные ей коренья и банки.
– Скоро здесь будут ищейки, – спокойно ответила женщина, не отрываясь от своего занятия. – Если хочешь остаться и сдаться в их лапы, то милости прошу. Если нет, то, пошевеливайся.
– Откуда вы об этом узнали? И почему именно посреди ночи решили об этом сообщить, – голос звучал уже увереннее, да и тело понемногу стало наливаться энергией.
– Именно ночью моя стихия наиболее сильна, – Раниса повернулась ко мне, пугая своими затянутыми мутной пеленой глазами. – Кто-то воспользовался сетью поиска, а затем потревожил линии судьбы. Ох, не к добру это, не к добру. Одно дело их просто запутать, а другое – новые проложить. Как бы беды не было!
Сегодня женщина выглядела еще более необычно, чем ранее. Движения стали рваными и хищными, спина полностью распрямилась, а фигура приобрела гибкость и стройность. Лицо ее почти разгладилось от морщин и шрамов и если бы не пугающие глаза, то ее можно было даже назвать красивой.
– И почему вы так уверены, что поисковая сеть нас обнаружила? – я смотрела на Ранису и восхищалась ее спокойствием и собранностью.
– Если бы я хоть каплю сомневалась в своей магии и чутье, деточка, то не дожила бы до сегодняшнего дня, – голос женщины оставался все так же груб, несмотря на внешние изменения. – Вы пойдете одни, я больше не могу с вами оставаться.
– Как одни?! – Василь оторвался от сбора вещей и вытаращил свои круглые зеленые глаза. – Я?! С ней!? Без тебя!? Да ни в жизнь!
– Это приказ, Василь, причем приказ не мой, так что прикрой рот и продолжай собирать вещи, – казалось, спокойствие Ранисы сегодня никто не смог бы нарушить. – Держите путь к Сатору, а я же вынуждена буду на некоторое время залечь на дно в этом лесу.
– Почему вы не можете пойти с нами? – я была удивлена не меньше Василя, который продолжал беззвучно таращить глаза, смотря на нас с немым укором.
– Я не могу ослушаться приказа, Айра, – женщина рвано развернулась к нам и ее образ подернулся легкой дымкой. – Прости Василь, нам пока нельзя находиться рядом, ты же видишь. Когда я смогу полностью восстановиться, я позову тебя.
Умом я понимала, что когда-нибудь придется покинуть мое временное убежище, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Жаль, я ведь только начала осваивать магию.
Усилием воли я поднялась с кровати и принялась скидывать свой небольшой багаж в принесенную Василем сумку. Вещей было мало, только те, что подарила мне Раниса, поэтому я справилась достаточно быстро.
– И куда нам с НЕЙ идти?! – Василь раздраженно дергал хвостом и демонстративно не смотрел в мою сторону. – Она будет мне обузой, пусть шагает одна, а я пойду своим ходом!
– Нет, ты идешь с Айрой, у тебя остался невыполненный долг. Не забывай, что ты теперь ее учитель и наставник, пушистый прохвост, – в глазах Ранисы появилась нежность и я впервые услышала, как она засмеялась. – Признаюсь, буду даже по тебе скучать… совсем немного.
Женщина последний раз окинула взглядом хижину и слегка задержалась на мне.
– Удачи тебе, девочка, может еще свидимся, – она подхватила свою, казалось, невесомую, поклажу и неровным шагом направилась к двери. – Ах да! Чуть не забыла, – женщина на мгновение развернулась к нам от чего ее силуэт опять размазался. – Там на столе письмо, отдашь его лично князю Норену, у него ко мне должок есть один, пришло время платить по счетам.
С этими словами дверь за Ранисой захлопнулась, погрузив хижину в звенящую тишину. Я быстрым шагом кинулась к столу, хватая с него письмо, запечатанное сургучной печатью с неизвестными мне знаками. Покрутив его в руках и не найдя возможности его осторожно вскрыть, аккуратно положила в сумку.
– Ну что, пушистик, в какой стороне Сатор? Может карта у вас тут где завалялась? – мой голос был тих и чуть слышно разорвал тишину помещения.
– Меня зовут Василь! – прошипел кот. – Не смей меня называть никак иначе, а то я за себя не ручаюсь!
– Думаю, нам с тобой не по пути, – я зашнуровала мешок и стала двигаться на выход, лишняя обуза мне была не нужна в этой погоне. – Давай ты пойдешь по своим делам, а я по своим, ты только направление мне подскажи.
– Мы сейчас на самом юге княжества, у болот Эльха, если возьмешь на запад и чуть севернее, то попадешь прямиком на тракт, который ведет к Сатору, – кот нервно крутил хвостом и отвечал с неохотой. – Мне все равно придется идти с тобой, Раниса права, у меня теперь обязательства. Ученица! – последнее слово кот будто выплюнул в мою сторону.
– Ну что ж, ты сам решил со мной идти, я предлагала отказаться. Учитель! – меня тоже не радовала перспектива продолжать путь в чьей-либо компании.
Я взяла в руки сумку, прощальным взглядом окинула хижину и направилась к выходу. Василь засеменил следом, то и дело смотря на меня презрительным взглядом.
Я чувствовала, как тело все больше наливается силой. В то же время в голени, на месте уже зажившего укуса появляется все нарастающий зуд. Не выдержала и почесала ногу.
– Что? Блохи завелись? – Василь был, как всегда, ехиден.
– Конечно, от тебя подцепила, – зуд нарастал.
Да что же такое, неужели пламя не смогло выжечь весь яд до конца. Я скинула легкие ботиночки и во все глаза уставилась на ногу. След от укуса слегка светился в темноте огненными сполохами, создавая вокруг себя некое подобие ареола.
– А теперь ответь-ка мне, Учитель, что с моей ногой?
– Да я почем знаю?! Как будто я видел выживших после укусов гончих! Спросишь тоже, – кошак казался озадаченным не меньше меня.
Вдруг голова словно взорвалась. Это было так неожиданно, что пришлось даже облокотиться на хлипкий стол, чтобы удержать равновесие.
"Они близко. Идем по следу".
Азарт. Радость погони.
"Хозяин мы близко"…
В голове один за другим проносились образы. Лес. Гонка. Боль в усталых мышцах.
Знакомая выжженная поляна…
– Бежим, Василь! Лапы в руки и бежим! – я что есть мочи рванула в лесную чащу, стараясь запутать следы, но зуд в ноге лишь нарастал. – Гончие рядом, я слышу их. Я чувствую всю стаю!
Голову распирало от осознания чужого присутствия в ней. Пожалуй, это было одно из самых неприятных ощущений в моей жизни, казалось, сознание хочет раствориться в мыслях стаи и большого труда стоило удерживать себя от этого.
– Они слишком быстро бегают, теперь и я их ощущаю, хоть меня никто и не кусал, – шерсть рыжика встала дыбом и теперь он напоминал большой огненный комок. – Мы слишком приметны в зеленой чаще.
Я не отвечала, увлекшись новыми эмоциями и ощущениями, не забывая при этом выбирать дорогу и с большой скоростью удаляться от места нашей временной стоянки. Чуть колыхнулись нити силы, сейчас я чувствовала их необычайно остро, и пространство позади меня озарилось огненным маревом.
– Они добрались до хижины, у Ранисы была защита на случай непрошенных гостей, – как ни в чем не бывало сообщил Василь. – Можешь расслабиться, теперь они некоторое время заперты на поляне. Активировался контур по периметру, а магию Ранисы так просто не пробить, надо быть специалистом, так сказать…мрр… широкого профиля.
– И ты только сейчас говоришь про защиту? Когда я чуть не умерла от страха, петляя по лесу, как заяц? – сказать, что я была зла – ничего не сказать.
– Да ты, в общем-то, и не спрашивала, – ответ кошака был до отвращения лаконичен, вот вредное создание.
Зуд стал несколько отступать, однако, полностью не стихал, будто часть укуса так и не зажила, доставляя неудобства. Я перешла на шаг и почти уже полностью расслабилась, когда на тропу передо мной вдруг выскочила гончая, оскалив зубы.
Василь зашипел, выгнув спину, а я чуть отпрыгнула назад и почувствовала, как кисти охватывает едва заметное пламя. Гончая зарычала и уставилась на меня, не мигая, своими красными глазами.
"Добыча. Вкусно. Отбилась от стаи. Хозяин приказал. Нашла. Охраняю. Жду. Устала. Голодна".
Образы вспыхивали в голове один за другим, но гончая не спешила нападать. Я смотрела ей прямо в глаза и не успевала за потоком ее сознания. Казалось, наша игра в гляделки никогда не закончится.
"Хосяйка?" – гончая вдруг несколько удивилась, – "Хозяйка?"
Я стояла и не понимала, что мне делать.
С одной стороны, я ненавидела этих тварей, за то, что они делают с беглыми магами. С другой стороны, особь выглядела совсем еще юной и даже несколько напуганной, косясь на мои пылающие огнем руки.
“Хозяйка,”– вдруг достаточно четко, но все еще немного неуверенно раздалось в голове.
Я протянула вперед руку. Гончая принюхалась и отшатнулась.
Страх. Дикий животный страх.
– Эээ… я не уверен, конечно, но, по-моему, она тебя боится, – Василь казался озадаченным.
– Что ей от меня нужно?! Да я ее больше боюсь, чем она меня! Ты же знаешь этих тварей! Они не ведают пощады, – выкрикнула я и увидела, как животное в страхе отшатнулось, стало ее жаль. – Я что действительно так устрашающе смотрюсь, а Василька?
– Я же говорил не называть меня так! – зашипел кот. – Мрр… Ну, знаешь ли, пылающий взгляд и руки еще никому из животных не нравились, ты пугаешь даже меня, красотка.
Вдруг гончая зажмурилась и шагнула вперед, прямо к моей ноге. Я отшатнулась и краем руки задела ее. Животное взвизгнуло и мгновенно впитало огонь с моих пальцев.
"Вкусно…ррр…хочу еще. Голод. Вечный голод"
Я слегка почесала примлевшее животное за ухом. Псина раз за разом поглощала порции силы, довольно урча.
"Хосяйка! Хорошая хосяйка!", – прозвучало в голове уже утвердительно.
В этот же момент Гончая громко взвизгнула и резко припала к земле, как будто пыталась закрыть морду лапами.
Ее глаза перестали светиться красным и загорелись огнем цвета приглушенного пламени.
"Хозяйка!"
Где-то позади лес огласился выворачивающим душу воем. Плачем стаи, потерявшей своего щенка.
Глава 16. Тебе не уйти
Рейонер Кастнер
Я продвигался медленно. Гораздо медленнее, чем планировал, ныряя на изнанку. Примерно на середине пути начало возникать стойкое ощущение, что кто-то пытается меня задержать.
Странное поведение магии было в новинку. Обычно она охотно слушалась, выпускаемая наружу. Более того, периодами, стихия даже опережала мои мысли, начиная перестраивать реальность по своему усмотрению, будто имела собственное сознание.
Но сегодня все шло не так, и я это чувствовал. Изнанка впервые отказалась меня принимать, выталкивая обратно.
И вроде бы ничего особенного не происходило. Нити силы все так же уверено вели меня за собой, но каждый последующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Создавалось впечатление, что я завяз в топком болоте.
Скорость неумолимо замедлялась и это заставляло злиться. Что за ерунда? Такое чувство, что само мироздание не хочет меня туда пускать!
С большим трудом я, наконец, добрался до конечной точки и буквально вывалился из пространственного кармана на большую выжженную огнем поляну.
Надо же было ее так изуродовать…
Интуиция буквально кричала о надвигающейся опасности, и я не спешил отпускать нити дара.
У самого края леса я заметил старую, полузаброшенную хижину. Странно, но возле нее подпалин почти не отмечалось, наоборот, зелень покрывала ее так сильно, что убежище практически сливалось с виднеющимся в темноте лесом.
Я потянулся к каналу мыслесвязи и призвал гончих. Чувствовал – они совсем рядом. И правда, буквально пара минут и вожак плотно встал у моей ноги. Пора.
Боясь потерять драгоценное время, я крепче перехватил потоки силы и направился прямиком к хижине.
Ну вот и все, гонка закончена. Признаюсь, это было достаточно интересно для меня, но пора прекращать весь этот балаган. Я не намерен ни часа здесь больше задерживаться.
Но не успел я сделать и пары шагов, как хижина вспыхнула алым пламенем, как и вся поляна по контуру.
Гончие обеспокоенно заскулили и придвинулись ближе ко мне, ища защиты. Настоящими животными их можно было назвать лишь с большой натяжкой, но были вещи, которые еще продолжали внушать им страх.
– Это невозможно…– почти прошептал я. – Что за…?!
Я был зол. Нет, не так. Я был просто в бешенстве, и оно нарастало с каждой минутой, проведенной внутри пылающего круга.
Никто не мог знать, что я иду по следу! Это невозможно, в империи нет магов такого уровня.
Кроме меня никто не мог знать всех особенностей темной стороны моего дара. Даже я, перерыв многочисленные библиотеки, так и не нашел ни одного упоминания о чем-то подобном. Они не могли знать… Не могли.
Стая волновалась все больше. Внутри пылающего круга мы были зажаты втроем, я и две особи.
– Где третья? – грозно спросил я у вожака.
"Погоня. Азарт. Отбилась. Отошла. Далеко. В роще"
Образы пронеслись в голове короткими вспышками.
Самая молодая гончая, почти щенок, моя наилучшая разработка – оказалась за пределами круга.
Ладно, может оно и к лучшему. За контуром сейчас явно было безопаснее. Пора вылезать отсюда, становится жарковато. Еще чуточку и можно забирать нас всех тепленькими.
Или горяченькими.
Я усмехнулся и попытался потоком чистой силы проломить окружающее нас огненное кольцо.
Но не смог.
Усмешка медленно сползла с моего лица, и я взялся за работу более сосредоточенно.
Выпускник Эстер с отличием, один из выдающихся магов, лучшая ищейка императора не смог пробить барьер, сделанный нелегалом. Рассказать кому – не поверят.
Я раз за разом прощупывал плетение, но не находил в нем изъянов. Просматривал его со всех сторон, но не находил ни единого знакомого элемента. И это начинало пугать.
Маг, сотворивший это, явно был хорошо обучен, даже слишком хорошо для простого совпадения.
На поляне становилось все горячее. Еще немного и нас неизбежно поджарят. И меня, и большую часть стаи.
И если себя было не сильно жалко, то стая была мне так же дорога, как и семья. Они были для меня больше, чем просто гончие. В их создание и воспитание я вложил всю свою душу, все знания, все умения. Все, чем я владел было воплощено в этих идеальных животных.
Я увеличил напор, действуя теперь больше грубой силой, чем умением. Резерв был опустошен уже более чем наполовину, но это не помогло.
От отчаянья я решился на безумный шаг и, собрав остатки темного дара, вмешался с его помощью в плетение.
Некоторое время ничего не происходило, но потом огненный вал начал понемногу стихать, вспыхивая искрами то тут, то там. Прикрыв глаза рукой, я еще раз ударил потоком стихии.
Плетение пошло мелкими разрывами. Неужели получилось?
– Быстро! Вперед! Выбираемся, пока ход не захлопнулся!
Стае не нужно было повторять дважды. Они уже сами увидели лазейку и теперь старались как можно скорее убраться подальше от пугающего их места.
Едва мы успели покинуть негостеприимную поляну, как брешь захлопнулась и пламя вспыхнуло с удвоенной силой.
Надо непременно донести о случившемся отцу. Не нравится мне все это. Чутье подсказывает, что здесь происходит что-то более масштабное, чем просто несколько нелегалов. И я непременно во всем разберусь.
Мы уже достаточно далеко отошли от огня, но стая не прекращала волноваться. Я не мог понять в чем причина.
В какой-то момент вожак стал лихорадочно кружиться на одном месте, тихо поскуливая.
– Что происходит?
"Опасно. Стая. Опасно. Прятаться. Опасно."
Только я хотел отдать приказ взять след продолжить погоню, как меня скрутило болью.
Приступ был настолько сильный, что я упал на колени, с трудом удерживая себя в сознании.
Стая тоскливо завыла и следующим мгновением я почувствовал разрыв магического поводка.
– Нет! – резко выдохнул я. – Нет!
Они уничтожили щенка. Моя лучшая особь… последняя разработка…моя гордость…
Что они вообще смогли с ней сделать, я же лично ставил защиту от всех видов магии.
Слегка прикрыв глаза, я старался подавить боль и возникшую в груди горечь. Понимание давалось с трудом, но темная стихия, похоже, взяла свою плату.
Что-то слишком быстро в этот раз, я даже не отпустил потоки. Слишком рано.
Неспешно поднявшись с земли, я отёр лицо рукавом. Ну все, теперь я действительно в ярости.
Сделав глубокий вдох, я потянулся к темным нитям, стараясь уловить, где находятся маги, но засек только одного.
Ну ничего, так даже легче. Поймаю и уничтожу вас поодиночке.
Хотя нет, отец мне этого не простит. Необходимо доставить вас живыми, чтобы в полной мере напитать родовой источник. Но вот здоровыми никто не обещал.
Я перехватил уже ускользающие потоки и шагнул в последний на сегодня карман, чтобы на выходе нос к носу столкнуться с пылающими разноцветными глазами.
Глава 17. Тебе не поймать
Айра
– Пошевеливайся давай! – Василь нёсся со всех лап, мелькая среди деревьев ярким золотистым пятном. – Ты, вообще, передвигаться быстро умеешь? Мрряу… Еще и псина эта с нами увязалась! Что мне прикажешь с ней теперь делать?! Я, вообще-то, кот, если ты вдруг забыла, и она легко может мной перекусить, даже не поперхнется!
И как у него это получается. Я не могла без одышки даже возмутиться, а он отчитывал меня, будто мы вышли на неспешную прогулку в городском парке.
– Да я и так выкладываюсь по полной! – дыхание сбилось от быстрого бега. – У меня всего две ноги, а не четыре, как у вас двоих.
Как бы я быстро ни бегала, но кот непременно оказывался быстрее. Про гончую так вообще говорить нечего – она без труда бежала рядом, периодически порыкивая на кошака. Она явно выглядела довольной жизнью и происходящими с ней событиями. Ей тут точно беспокоиться было не о чем.
Да уж, веселая, похоже, мне предстоит жизнь, если сумею оторваться, конечно.
С каждой минутой в счастливый исход верилось все с большим трудом. Я не настолько быстро бегаю, да и надолго ли сможет задержать ищейку наложенная Ранисой защита.
– Плохо выкладываешься! Без, мряю… огонька, – снова принялся за свое Василь. – Давай же! Осталось совсем немного и можно будет использовать схрон!
– Что… какой… еще схрон, – воздуха не хватало.
– Думаешь, мы с Ранисой от ищеек не бегали что ли? – укоризненно начал котяра. – Только она пошустрее тебя была, мряу… даже сейчас даст тебе сто очков форы!
– И ты… молчал!? – если бы дыхание позволяло, то я бы высказала ему все, что накопилось.
Я злилась на кота и было за что. Я лихорадочно пытаюсь сочинить хоть какой-то план нашего спасения, а он, оказывается, уже давно знает, куда мы движемся.
– Я думал! Мрр…вдруг наша ситуация не считается экстренной? – возмутился Василь. – Да меня же Раниса собственноручно придушит, если что не так!
– Думал он! Нет, мы погулять вышли, – в боку уже кололо, – из ума… выжил!
Конечную часть фразы я пробормотала на последнем дыхании.
– Мря… попрошу не оскорблять, – шерсть кота вдруг встала дыбом на загривке. – Шшшшш…кто-то затронул нити подпространства! Шшшш… Осторожнее, слева!
И правда, часть рощи сбоку от меня вдруг подернулась легкой рябью. От страха я призвала чуть больше силы, чем надо и кончики моих пальцев вновь слегка вспыхнули.
И когда наступит тот момент, что я начну контролировать стихии как положено. Даже в такой мелочи я все еще как маленький ребенок.
– Васюшка, мне страшно, что это еще за тварь! – было жутко, но тем не менее я не планировала сдаваться без боя, тем более, когда появилась надежда выбраться невредимыми.
В какой-то момент рябь слегка утихла, и прямо рядом со мной, словно из ниоткуда, вышагнул высокий молодой мужчина. В глаза сразу бросилась нашивка на рукаве черной кожаной куртки в виде оскаленной пасти волка.
Ищейка. Ох, уж лучше бы это была очередная тварь.
Хотя, ищейка, чем он лучше? Те же самые твари, только еще более жестокие и не ведающие пощады.
Скольких же магов ты извел на своем пути? Не сомневаюсь, что их можно исчислять десятками.
Весь его облик выглядел изрядно помятым – темные волосы растрепаны, на одежде многочисленные подпалины, рукав кожаной куртки ободран. Хорошо же тебя потрепало. От должного внешнего лоска служащего империи не осталось и следа.
Я усмехнулась, хоть что-то приятное за день.
Одним рывком он повернулся на звук в мою сторону. Его холодные темные глаза метали молнии. Похоже, ищейка был очень зол, придя по наши души. На секунду показалось, что он слегка растерялся, встретившись со мной взглядом.
Что, ожидал увидеть здесь кого-то другого?
Растерянность быстро сменилась яростью и потоки силы, закрученные вокруг него тугими темными спиралями, направились в мою сторону. Исходившая от него сила внушала животный страх не только мне, но и Василю.
– Ранисочка! Развоплоти меня обратно! Я согласен! – кот, шипя, выгнулся и отпрыгнул мне за спину, прячась.
Тоже мне, защитничек нашелся. Только запахло жареным – сразу в кусты.
А где гончая? И она решила удрать подобру-поздорову?
– Ну вот и все, игры окончены, тебе некуда бежать! – голос мужчины был низким с легкими рычащими нотками. – А теперь скажи мне, на что ты рассчитывала? Думаешь, от ищейки можно скрыться?
Я не стала отвечать, чтобы не тратить драгоценное время, и ударила по нему чистым потоком огненной стихии – единственным, что я в совершенстве освоила на сегодняшний день.
На мгновение лес осветило алым заревом, но тут же, откуда-то сбоку пришелся болезненный удар, поваливший меня на землю.
Мужчина, казалось, даже не заметил моих попыток защититься, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Он остался совершенно невредимым и продолжал создавать одному ему известное плетение.
– Такими глупостями будешь моих гончих пугать, – в глубине его темных глаз плескалась ненависть. – Еще одно лишнее движение и я переломаю тебе все кости, предупреждаю.
Я пыталась лихорадочно найти выход, но не видела его. Маг явно был сильнее. Мне просто не хватало знаний, чтобы защитить себя. Нет… должен быть выход.
Договориться? Не думаю, что ему что-то от меня нужно, кроме дара…
Думай, Айра, думай.
Он подошел уже почти вплотную, а я в страхе вжалась в стоящее позади меня дерево, не зная, что мне делать дальше. Темные потоки вокруг ищейки все усиливались, и я уже ощущала их удушливое давление. Они сжимали, лишая воли, сил и способности к сопротивлению.
В какой-то момент я оказалась полностью обездвижена и могла только безучастно наблюдать за происходящим.
– Ну все, теперь ты пойдешь со мной! – он чуть тронул меня за подбородок и заглянул в глаза. – У тебя, конечно, просто невероятный резерв. Даже не знаю, как тебе удавалось так долго скрываться, но против обученного мага тебе не выстоять и минуты, даже не надейся, – его голос был тих и вкрадчив, но пробирал до дрожи в коленях.
– Мряяя… А ну отпусти ее! – неожиданно Василь выпрыгнул прямо на обидчика и вцепился в его лицо когтями, но почти мгновенно силой был отброшен к ближайшему дереву и теперь не подавал признаков жизни.
– Забавная зверушка, – он слегка прикоснулся к появившимся на лице царапинам и посмотрел на оставшиеся на пальцах следы крови. – Неужели смогла создать собственного огненного демона? Или помог кто?
– Не твоего… ума… дело! – слова давались с трудом, горло было плотно сдавлено силой стихийника.
Я бы, конечно, еще и плюнула ему в лицо, но разрешения мне, естественно, на это никто не давал. Оставалось лишь гневно сверкать глазами и мысленно высказывать все то, что я думаю о таких, как он.
Ррррр…
"Хосяйка", – вспыхнуло в голове. "Защищать. Хорошая хосяйка"
Молнией из-за кустов выскочила гончая и бросилась на ищейку, повалив его на землю и вцепившись зубами в руку.
Мужчина на некоторое время опешил и выпустил нити силы из-под контроля. Хватка ослабла и этого мне было достаточно, чтобы высвободиться и бросится наутек. По пути я подхватила Василя, который теперь лежал у меня на руках неподвижной тряпочкой.
– Васяшка, очнись, ты мне сейчас очень нужен! – я отчаянна трясла кота и пыталась привести его в чувство, но ничего не помогало.
Вспомнив, что он питается огненной магией, я создала небольшой разряд и направила его в кота. Практически мгновенно он зашипел и попытался открыть глаза.
– Васенька, ты жив! Я так рада, – несмотря ни на что, кот стал мне очень дорог за эти дни.
– Мря… Ты что, ненормальная? – и его состояние оставляло желать лучшего, но он уже обратно обрел свое вечное ехидство. – Беги давай! Больше у нас нет выхода, беги!
– Куда? Я не знаю, куда бежать! Он все равно нас поймает, – запоздало начала накатывать паника, но я не прекращала быстро бежать, стараясь скрыться между деревьев.
– Мрр… Не так быстро! Ишь, прыткий сильно! – кот на мгновение погрузился в себя, прислушиваясь. – Поворачивай левее, еще левее, вон к тому дереву. У тебя еще остался резерв?
– Совсем немного, надолго не хватит!
– Тогда помоги! – он был настроен решительно. – Опусти меня на землю! Мря…опусти, кому сказал.
Я без промедления выполнила просьбу.
– Помоги, мне нужно еще немного огненной магии, я открою тайник! – кот начал слегка топорщить шёрстку и усы, будто что-то искал. – Кольцо, что дала Раниса с собой?
– Да, я почти про него забыла!
Кот забегал кругами по очередной поляне, принюхиваясь и слегка прихрамывая на задние лапы.
– Да где же ты… должен же быть где-то здесь… или здесь… Нашел! Мряу…Ныряй!
Он слегка надвил передней лапкой на корень ветвистого дерева, и мы рухнули в небольшую нору, где едва уместились вдвоем.
– Щенок! Я теперь в ответе за нее, он может причинить ей вред, – в душе всколыхнулось чувство вины, за то, что я бросила в беде своего нового питомца.
– Мррха… скорее она ему, – Василь, казалось, смеялся. – Ты же помнишь, что на них не действует магия.
Я все равно потянулась к каналу мысленной связи с гончей и попыталась передать ей приказ.
"Хватит. Выплюни гадость. Скрыться. Я позову"
Надеюсь, что у меня получилось все так, как надо. Никогда раньше ничего подобного не делала.
Я притихла, нервно прислушиваясь к происходящему. Бок слегка болел, но я старалась не сильно на него опираться.
– Он точно нас не выследит? – было страшно, до сих пор кожей я ощущала удушливый кокон его магии.
– Нора зачарррована, мря… ему нас ни за что не найти! – уверенно изрек кот.
– Сколько нам придется так пролежать?
– Не знаю, но, надеюсь, что он быстро уберется восвояси, – пробормотал Василь и самым наглым образом уснул, свернувшись в клубок.