Глава 7.1 Великий рейд
Следующие пять дней Орта всюду сопровождал Бала, перенимая у него опыт. Парочка покинула пределы империи через «Великие врата» – главный горный проход через крупную крепость, соединяющую Танару и Альтеру, переход в локации «Древний лес». Крайние земли Ассарии, не имеющие защищённой границы и постоянно подвергающиеся нападениям демонов или преступных групп.
Как бы то ни было, ближайший разлом атмы контролировали люди, возведя вокруг Пирамиды крупный город – Оплот. Небогатое население, но очень плодородные поля и густые леса, наполненные живностью, с деревьями высотой до пятидесяти метров, и множество холмов, идеально подходящих под малые опорные пункты.
Орта впитывал информацию подобно губке, а дрался так, словно всю жизнь шёл по пути воина и давно познал используемые им боевые искусства, даже убийство далось ему сразу и без каких-либо мук совести. Лимб идеально подходил ему, и он чувствовал это, открывая для себя всё новые возможности.
Бал долго удивлялся, но по итогу высоко оценил умение Орта обращаться с мечом. С магией тоже всё шло, как по накатанной, Высший быстро овладел этими способностями, однако использовать их в бою не стремился, вполне обходясь клинком.
Друзья никуда не спешили, все их приключения больше походили на организованные для Орты обзорные экскурсии с проверкой его возможностей. Ранг всех выполняемых контрактов был не выше третьего, задания средней сложности. Свободное время тоже расходовали с толком: охотились, забили пару медведей, зачистили несколько воровских лагерей, один из которых находился в пещере. Даже монстра нашли – в клетке, видимо преступники готовили на продажу.
Орта смог рассмотреть странное саблезубое отродье, мечтающее о воле. А после зарезал его. Так Высший смог оценить основной способ заработка, доступный в Лимбе.
Орту не мучали никакие воспоминания из прошлого, только странные сны, а расшифровать их парень не пытался, давно перестав копаться в сознании. Лимб медленно, но верно начал восприниматься им, как должное, как единственная из возможных реальностей, Орта становился её частью.
И наконец вечером пятого дня наступило долгожданное событие. Пришло сообщение о повышении ранга, воодушевившее Орту, способное мотивировать на подвиги и внушить уверенность. А за ним – ещё несколько.
Орта 28 лет. Высшие. Боевой маг стихии холод. Поздравляю, Ранг 2 получен. +10 неиспользованных характеристик! Калибровка окончена, все атрибуты пересмотрены.
Вам доступны две новых способности на выбор из пяти предложенных: Книга заклинаний:
«Импульс» – короткая волна направленной холодной энергии. Дальность действия 25 м. Время сотворения от моментального до 5 секунд. Расход 100–200 маны. Примечание: попадание гарантированно накладывает эффект «Стужа». Стихийный урон.
«Камень маны» – сотворение магического кристалла, восполняющего 1000 единиц маны. Время сотворения 3 секунды. Расход 100 единиц. Заклинание «Тайной магии». Кулдаун примения сутки.
«Ледяное копьё» – крепкий и острый сосуд, наполненный холодной энергией. Тип доставки – ручной, за счёт физики. Дальность действия – индивидуальная. Время сотворения 3 секунды. Расход 100–200 маны. Смешенный урон, физический + стихия. Примечание: пробитие лёгкой брони, разрушение ледяного корпуса гарантированно накладывает «Обморожение».
«Контроль воды» – жидкая субстанция, способна принимать произвольные формы. Без заряда атмы. Изучение школы открывает различные заклинания и пассивные эффекты элемента.
«Глубокая заморозка» – пассивная способность, срабатывающая при падении показателя «Здоровье» ниже 25 %. Повышение «Сопротивления» к холоду и огню +25 %.
– Посмотри… – сказал Орта, разворачивая к Балу свою панель с перечисленными способностями.
– Выйди из автономного! – первым делом предложил Паладин. – Полезные заклинания, – он просмотрел список с конца. – Начинаю думать, что Фрост Маги очень недооценённый класс. Да, может, против маранийцев большинство твоих стихийных заклинаний не так эффективны, но с материализацией твёрдого тела, наполненного энергией, не поспоришь! Две способности со смешанным уроном на таком низком ранге… По сути, эти техники смогут преодолевать большинство магических защитных полей. Страшный сон для других Магов. Не хуже, чем у Земляных, хотя они не подвергаются штрафу в борьбе с демонами, и сопротивление у них выше ко всему магическому дамагу, а не к двум стихиям. – Бал задумался, а потом улыбнулся, отметая всё выше сказанное: – Хотя нет… Минусы не компенсируются парой заклинаний. Холод – говно.
– Разве другим мои заклинания не доступны?
– Почему же, доступны. Но даются с трудом и штрафом в мане. К тому же, что толку от глыбы или копья, если нет твоих пассивных эффектов. А вот их приобретать ради пары способностей – глупо. Это как тебе начать изучение огненной магии – противоположной стихии. Полнейшая ерунда! – посмеялся Бал. – Кстати, вот и твоё родное сопротивление всплыло. Говорил же, что должно быть.
– Только в весьма странной форме, – ухмыльнулся Орта.
– Ну да. Тоже не ожидал. Не качай её, хрень бесполезная: слишком низкий предел здоровья. Разве от массовых спасаться, – Бал вчитался, чтобы не ошибиться, оценивая пользу. – При условии, что ты полагаешься на меч, и, я так думаю, менять это пока не настроен. Выбирай «Импульс» и «Камень маны», а то потом не наберёшься, – имея опыт, посоветовал Паладин. – Хотя самое крутое здесь «Ледяное копьё». Лёгкую броню пробивает, а латного заморозит.
– Ну, с «Импульсом» согласен. Нужен спелл моментальный. Глыба медленная, да и результат не очень, – рассуждал Орта, успевший опробовать все способности. – А вот Камень мне нах не впёрся!
– Дурак ты. Конечно, не впёрся, когда рядом Паладин. Моментальное восстановление – ценнейшая способность. Даже для Мага поневоле, предпочитающего махать мечом. Получается элегантно, бесспорно, но, если рассказать кому, что, владея магией, Высший прёт исключительно в ближний, не поверят. Посмотри, как окружающие реагируют на твоё Кимоно! Сначала определить класс без индикатора не могут, а потом недоумевают. Как бы ты ни владел клинком, Магу нельзя полагаться только на него, даже боевому. Не повезло тебе, надо было Протектором или Ассасином родиться. Или хотя бы Паладином, – Бал задумался. – Смысл в том, что так или иначе с полноценными бойцами тебе не сравниться. Нет ни навыков, ни способностей! О чём ты вообще думал раньше? Ну ладно, отсутствие заклинаний понять могу, твой уровень фехтования их почти полноценно заменяет на начальных рангах. Но где тогда оружейные способности или эффекты? Ни одного не открыто! – только недавно разобравшись во всём этом, резюмировал Бал.
– Кто его теперь разберёт, что раньше было, – ответил Орта. – А я смогу потом изучить не выбранные способности?
– Да, позже. В качестве вознаграждения Системы, как сейчас, или за деньги, найдя и купив соответствующие книги, – Бал странно поменялся в лице, подождал и продолжил: – Я ведь занимаюсь этим. Понадобится, смогу помочь, – как-то неуверенно закончил он.
Пока Паладин раздумывал, не признаться ли, что почти все эти свитки у него с собой, Орта ткнул по двум иконкам.
Книга заклинаний пополнена: «Импульс», «Глубокая заморозка».
– Ну вот и ладненько. Придурок! – поддел Бал.
– Давай к основным атрибутам, – выбирая раздел, проговорил Орта.
Характеристики +10: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость 35+85. Сила 25+85. Ловкость 40+85. Интеллект 40+60. Дух 50+60.
Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье – 3600. Мана – 3000. Броня – 600. Сопротивление 20–40 %. Полная регенерация – 5 часов.
Характеристики: Основные: Переменчивые: Тонус – 70 %. Рассудок – 90 %.
– Да уж, параметры у тебя, конечно, не для второго ранга. Не хуже моих. И всё из-за охренительных шмоток. Мне кажется, кто-нибудь попробует тебя за них убить, если узнают о добавляемых с ними характеристиках, – Бал говорил весело, но он не шутил. – Первая цифра – физиологические данные. Тоже не низкая, ну, хотя бы адекватно. Вторая – твоё преимущество перед остальными, выявленное Системой после анализа снаряжения. И хочу сказать, деньгами ты распорядился толково. Даже не о чем жалеть, – только теперь Паладин окончательно осознал, что им стоило тогда так бухнуть, чтобы Орта воплотил свою навязчивую идею в жизнь.
– Ну, да, в сравнении с изначальными – огромный прорыв, – ещё не осознав, как относиться к результатам калибровки, сказал Орта. В глубине души он искренне надеялся на возврат памяти в момент завершения системной оценки.
– По сути, тебе вообще дальше стремиться не к чему! Только если класс брони повысить. Потяжелее взять. В классе бойца лучше твоей брони вряд ли найдётся. Даже при условии, что внешне смотрится глупо. Металлический халат какой-то, у нас так мужики не ходят. Лучше уж робу. Позориться теперь с тобой, – пошутил Бал, чуть добавляя дёгтя в слишком большую бочку мёда, доставшуюся Высшему. Паладин немного завидовал другу, ведь его вещи реально превосходили все ожидания. – Про меч вообще молчу. Ленард – мастер, конечно!
– Ну, переодеваться в ближайшее время я точно больше не собираюсь. А насчёт кимоно зря ты, очень удобно. Хочешь, дам померить? – не отвечая на подначки Бала, предложил Орта, желая изменить предвзятое мнение товарища о его наряде.
– Может, в следующий раз, – отказался Бал, не понимая, как расценивать это предложение, а потом добавил, сворачивая тему: – Хорошо затарились! Ещё бы побрякушек, и будешь топ.
– Что бы повысить? – Орта рассуждал вслух.
– Я бы рекомендовал прокачать выносливость и интеллект. Объективно для низкого ранга. Основные сначала, а дальше, как пойдёт. Даже если сейчас справляешься, в любой момент может всё измениться, и тогда маны или ХП не хватит. Ты просто не встречал достойных врагов.
Орта уже определился и не прислушался к совету друга, сделал по-своему, поверив интуиции:
+5 к силе. +5 к ловкости. Подтвердить?
– Да, – он особо не рассуждал, боясь передумать. Причём команду отдал вслух.
Изменившиеся характеристики: Сила 30+85. Ловкость 45+85
Неожиданно Орта отчётливо ощутил, как в его организме начались резкие изменения. Вполне терпимая боль и лёгкий дискомфорт, каждая мышца немного вздулась, а потом вернулась к прежним размерам, но стала крепче. Казалось, всё изменилось, даже прочность костей. Причём не за добавленные десять очков, а после пройденной калибровки в целом, метаморфоза произошла с его телом за один раз. Как повышение левела после прохождения рубежа. Выведя атрибут ловкости вперёд, Орта немного подсушил свои мышцы, но процесс протекал очень сбалансированно, в соответствии со всеми параметрами.
– Что за… – растерянно произнёс он.
– А! Ты ведь не в курсе. Вот она, благодать Нави. Круто, да?
– Как это? Я думал, Система просто оценивает, а не изменяет.
– Ну, не всё так просто. Давай поэтапно. Покажи остальные характеристики, и я всё тебе объясню, – пообещал Бал. – Начнём с брони. Сопротивление получается двадцать процентов. Всё, кроме огня, от него сорок. Правильно?
– Да, – подтвердил Орта, открыв расширенные параметры «Брони». С каждым новым днём он, подобно Балу, всё реже использовал Ким, следуя по меню в ручном режиме.
Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Броня: Тип – кольчуга. Поглощение физического урона – 50 %. Целостность доспеха – слабые места 25 %. Прочность – 99 %.
– Думал, поглощение будет выше. Видимо из-за того, что очень лёгкая. Пробить не получится, а вот молотом приложиться – вполне. Бойся тяжёлых атак, как завещал Ленард, – посоветовал Бал.
Характеристики: Боевые: Физическое: Урон – 600. Оружейное мастерство – 25 %. Сокрушение брони – 40 %.
Боевые: Заклинания: Уровень концентрации – 1. Магическое мастерство – 10+10 %.
– Как и ожидалось. Здесь бы тебе поднапрячься, – посоветовал Паладин. Ему логику Орта никак не удавалась понять. Маг, даже боевой, не дерётся мечом, используя наручи, как защиту. – Открой «Мастерство».
Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 20 % Дальность контроля маны – 100 м. Могущество – 20 %.
– Почти как твои, – подметил Орта.
– Близко к начальным! Только у меня они не основные, – ответил Бал. – Давай ещё «Навыки».
Навыки. Доступно 7 значений: Контроль стихии – Холод. Владение мечом – 210/300. Рукопашный бой – 130/300. Отточка боевой техники – 75 %, выявление спец приёма – в процессе. Кольчужный доспех – 70/300. Верховая езда – 15/300. Знания о мире – 10/300. Охота – 3/300.
– Что за спец приём?
– Когда дойдёт до ста, Система разработает под твой стиль боя уникальную боевую способность оружейного типа – мы её называем «скил». У Ассасинов таких по десять штук, – Бал намекнул, что магией уговаривает заняться не из вредности.
– Теперь пошагово. Каким образом Ким повлияла на моё тело?
– Не Ким, а Нави. Ким всего лишь искусственный интеллект, программа поддержки, связывающая каждого из нас с высшим разумом – Нави!
Бал не любил высоко-философские рассуждения о мироздании, Создателе и окружающей их реальности, хотя очень много знал по этой теме, впрочем, как и по многим другим, он всегда был очень сообразителен и любознателен. Однако он был циником и предпочитал конкретику, а не расплывчатые версии, но ради друга решил поступиться принципом и рассказать не со своей позиции, а с точки зрения своего отца, отчётливо помня истории из детства:
– По древней легенде, в которую верит большинство людей, наш мир – это мост между двумя измерениями – тёмным и светлым. Точка соприкосновения, где решается судьба всей вселенной. Попадая сюда, душа получает шанс напитаться маной, прожив достойную жизнь или взяв своё силой, а также право вознестись, пройдя сложное испытание, способное приравнять тебя к Создателю, дарующее вам шанс встретиться.
Когда-то очень давно великий первородный бог, сотворивший вселенную, решил проверить дух своих сыновей, чтобы выяснить, кто из них унаследует вселенную – Тьма или Свет, две стороны самой жизни, равные в его глазах, но абсолютно по-разному видящие будущие его творения.
Вызвав к себе обоих, старший бог поделился задуманным и предложил сыновьям самостоятельно разрешить противоречие, а потом вернуться к нему и озвучить собственные мысли, без оглядки на время, ибо существуют они вечно.
Долго Свет с Тьмой пытались выяснить, кто лучше подходит на роль наследника, но во всём, чего ни касались, были равны, и поиску ответа это никак не помогало. Время шло, а они так и не смогли продвинуться в постижении истины ни на шаг. И тогда решили обратиться к мудрости старшей сестры, очень честной и благородной богини – Нави. Та предложила им выход, но не из простых: проверить не личные качества, а способность отвечать за других, направлять и брать на себя ответственность, взрастив род, отвечающий их предпочтению и достойный имени их отца, выяснив, во что выльется виденье каждого из братьев в масштабе одного мира, а не целой вселенной.
Так и поступили. Вместе они создали Лимб – обособленное измерение вне отцовской вселенной, отвечающее требованиям обеих сторон, населили его различными тварями и двумя разумными видами, как отражением Света и Тьмы. Братья лично раскрутили колесо жизни, задав темп существованию и избрав путь для своих представителей, а потом покинули Лимб, но оставили крохотный шанс для избранных получить у них аудиенцию, пройдя сложный путь, наполненный риском и испытаниями. А ради поддержания гармонии и надзора, в качестве непредвзятого наблюдателя и судьи, Нави оставила в Лимбе часть себя, заточив долю души в кристалл, помещённый в недосягаемое для остальных место – храм трёх Творцов.
Главная ценность богов – духовная энергия, источник их силы. Поэтому для наглядной оценки достижений братьев Нави наполнила мир атмой, поступающей через семь разломов, разбросанных по всему Лимбу. А из части своей души сотворила Ким, подключив к ней каждое разумное создание. Кристалл Нави – это всеобщая информационная база, искусственный интеллект или высший разум, способный отслеживать и контролировать все мировые процессы, объединяя и систематизируя в себе всех и всё. Особый канал связи творений с самой богиней и её с Лимбом. Так Нави может воздействовать на материю, пространство и время, изменять свойства и вид природы или отдельно взятого индивида, фактически даже не находясь рядом.
Нави – наше всё, привычная каждому жизнь, подогнанная под общие рамки и представленная в цифрах без разделения на Тьму и Свет. Браслет на твоей руке когда-то был простой железкой, дарованной тебе Системой при рождении. Однако со временем он превратился в нечто большее, в способ взаимодействия с материальным миром, отвечающий за твоё в нём положение. Богиня не просто оценивает и подсчитывает, сколько энергии мы получили и смогли перенести на следующую ступень, а наставляет и оберегает каждого, определяя наши возможности и будущее в качестве предлагаемого пути развития.
Не представляю мир без неё или магии. А всё, что Нави нужно взамен, – чтобы мы продолжали накапливать в себе энергию. Причём неважно, достойной мирской жизнью или дорогой Магии и Воина, для богов всё равно, у них нет узких рамок. Убийство и даже война – часть хрупкого баланса.
Привнеся в мир магию, Нави возвысила наши виды над всеми другими, а связав с собой через браслет, взяла жизнь каждого под личный контроль. Совершая поступки или взаимодействуя с маной, каждый пропускает духовную энергию через себя, постепенно наполняясь, подобно сосуду, чтобы после смерти предстать перед ней и показать, чего смог достичь и сколько энергии накопил. Атма человека отражает его душу, храня память о всём плохом и хорошем, а также о его достижениях, показывая богам успехи и неудачи их творений во всей полноте, со всех сторон.
Спор может закончиться только победой одного из братьев, чьи убеждения и представления, воплощенные в расу, быстрее достигнут финишного показателя собранной энергии – некая чаша весов, где каждый из нас преподносит всю собранную им за жизнь духовную энергию в знак преданности и в обмен на божественную благосклонность!
– Романтично, – удивился Орта.
Всё то время, пока он копался в опциях Нави, выбирая заклинания и накидывая характеристики, а Бал рассказывал легенду, друзья сидели на пригорке возле узкой речушки. Рядом на полянке мирно гуляли без привязи две лошади, щипали траву. За спиной начинался лес. Небольшая скатерть, вино и вода, фрукты, хлеб и немного крольчатины. Друзья пили, но почти не ели. Мирно общались и никуда не торопились.
– Это официальный вариант, а по факту легенд очень много, как и объединений по убеждениям. В Лимбе только пять признанных Империей религий, а незаконных – ещё больше. На самом деле всем плевать, каждый живёт ради себя. Самое популярное среди использующих ману – Даймарийское учение. Оно гласит, что каждый изучающий магию или боевое искусство, хотя бы раз отобравший жизнь даже у маранийца, навсегда выбирает тернистый путь борьбы с демонами и теряет право вернуться к накоплению атмы путём достойной, мирной жизни. Для нас остаётся единственная доступная дорога в высшее царство – сила. Жизнь воина, вечно стоящего на грани!
– А сам ты что думаешь? – спросил Орта.
– Я просто живу. Как бы то ни было, творцам, внедрившим в нашу жизнь Систему, способную менять само пространство, на нас пофиг. Мы маленькие винтики большой системы. Они просто выкачивают из нас нужную им энергию через эти браслеты. Взамен дают магию и поощряющие бонусы в виде десяти рангов системной оценки, определяющих общность всех умений и знаний пользователя. Сама магия, бесплатные заклинания, дополнительные характеристики, информационная база и прочее плюшки – всего лишь способы побудить всех к развитию. Им выгодно, чтобы мы сражались, копили и тратили энергию, а не просто жили в своё удовольствие. Зачем иначе двух скорпионов в одну банку засовывать. Мы с демонами просто не способны к мирному сосуществованию. Противоречия заложены самой природой.
– Мрачный ты, оказывается, парень, – улыбнулся Орта. – А я и не замечал. Вроде весёлый всегда такой. Но истории интересные, и позиции представлены разные.
– В детстве отец рассказывал мне такие легенды перед сном, – грустно произнёс Бал, что-то вспомнив, но быстро настроился на другую волну, пошутив: – Вот, видимо, психика и травмировалась.
– А где твои родители?
– Надеюсь, в лучшем месте! – без эмоций произнёс Бал.
– Что случилось? – продолжил расспрашивать Орта, хотя видел по лицу: друг не хотел ворошить прошлое.
– Пали жертвами жестокого и очень противоречивого мира! – заученной фразой ответил Паладин. – Да ты и сам, похоже, семьёй особо не обременён!
Бал вырос в соседней локации «Приморье», в плодородных южных землях, примыкающих к океану – второй локации Империи в Альтере. Жил с семьёй в небольшой деревне, населённой рыбаками и фермерами, в пятидесяти километрах от горных рудников, что всех и погубило. На добычу нацелилась крупная группировка маранийцев, а по пути ворвалась в их город. Бал осиротел в пятнадцать лет, трое суток просидел в колодце. Но эта история Орте тогда так и не была рассказана.
– Ну, наверное, никого нет. Хотя, чёрт его знает, может, вспомню и охренею? – усмехнулся Высший. – В истории о Нави ты упомянул о способе предстать перед Светом и Тьмой или Нави при жизни.
– Есть такое, но в виде сказки, в которую верят психи вроде Менталистов и охотников за сокровищами, гоняющихся за печатями Создателя по всему свету.
– Это ты про силовые камни? – переспросил Орта, сразу же подумав о «Стихийном камне», а потом о «Печати души».
– В Лимбе множество различных реликвий и ценных артефактов, а также тех, кто по разным причинам за ними охотится. Но есть невероятно сильные предметы, повышающие атрибуты или дарующие высокоранговые заклинания. Важнейший из всех – «Печать Создателя». Многосоставной предмет из пяти силовых камней, каждый из которых тоже собирается из деталей. Камень пяти стихий, или философский камень. Камень физического превосходства. Великий рубин – Камень времени. Антрацит – Демонический камень. И Камень души. Считается, что, собрав все и соединив, ты станешь всемогущ и прозреешь. После чего сможешь предстать перед своим богом, чтобы он решил, достойна ли твоя душа присоединиться к нему в высшем мире. Ради сказки те же Мыслители готовы на всё, и за каждый фрагмент убьют любого, кто им владеет. А главное, не только они; в мире бесчисленное количество отступников и охотников, живущих подобным поиском. Получить «Печать Создателя» практически невозможно, однако редчайшим камнем считается «Камень души», хотя и с другими всё очень сложно. Понимаешь, к чему я?
– Вполне. Камень души – это мой камень Памяти?! И рассказываешь только сейчас?
– Да. А куда мне торопиться? Я тебе уже ничего не должен. Поздновато упрекать! Ещё и доплатить надо за компенсацию морального вреда, терплю тебя уже почти неделю, – пожаловался Бал. – Философский камень – пять стихийных камней, даёт магическое сопротивление, удвоение магического мастерства и заклинание «Армагеддон». У нас с тобой по Огненному, такие можно найти в стихийных элементах или в источниках. А вот с камнем чистой энергии – Искрой – всё сложнее, в природе почти не встречается. Можно получить в качестве награды при извержении крупных Источников Жизни вместе с Живой водой. В походах вроде того, куда мы с гильдией собираемся. При раскрытии Колодцев жидкость выбрасывается наверх под высоким давлением, а как сопутствующий процесс поднимается золото и даже различные драгоценные камни. Живая вода – жидкая магия, она способствует формированию особо ценных материалов, протекает по жилам земли, а потом сама же их вымывает. Скважины – Клондайк нашего мира. Самые богатые – гейзерные источники, бьющие из земли струёй. Но даже в небольших купельных нет-нет, да и попадается золото; порой после исчезновения живой воды мелких золотых песчинок можно собрать на тысячу монет! Кстати, если не собрать Живую воду в сосуды, она испаряется в течение часа. Так же можно получить фрагменты физического превосходства. Пять частей, каждая прибавляет по двадцать пять к одному из основных атрибутов. Твой – Камень Памяти – я никогда раньше не видел, да и про остальные говорить не буду, доподлинно не знаю.
– Кстати, насчёт Рейда. Куда нам ехать? – уточнил Орта.
– Уже недалеко, все эти дни мы медленно смещались в нужном направлении. К утру доскачем. Если без осложнений. Сам толком не в теме, прибудем, там нас мои друзья встретят и введут в курс дела! Можно портал, но мы вроде не торопимся, жалко тратить.
– Есть особенности, о которых мне стоит знать?
– Да нет. Ну, разве что Высших, – откровенно насмехаясь, сказал Бал. – Но ты не переживай. Можешь быть собой, тебя их предвзятость уж точно не коснётся. Осознавал бы, насколько не похож на сородичей, и мысли такой не возникло бы.
– У тебя только один стихийный? Других камней нет? – сменил тему Орта.
– Нет. Ещё на силу есть. Фрагмент физического Превосходства. Пару лет гонялся, но без денег бесполезно. Например, Камень Искра в цене доходит до десяти тысяч монет! – После этих слов Бал ненадолго замолчал. Он вспомнил о деле, которое уже откладывал на потом, и решил, что пора бы кое-что открыть новому другу. Ещё раз прикинул, чтобы не пожалеть, и наконец решился: – Вот ещё что. Второй ранг достигнут, и ты можешь воспользоваться свитком раскрытия. Точно не знаю, но полагаю, что он раскодирует Камень души!
– Думаешь? – резко вскинулся Орта, уже и не надеясь восстановить память, а именно с ней у него ассоциировался загадочный артефакт, найденный в сумке после пробуждения. – А где достать этот свиток, сколько стоит?
– Стоит… Ну, монет сто-сто пятьдесят. Не знаю даже, везде по-разному. У меня такой есть. Так и быть, отдам по старой дружбе! Но, предупреждаю сразу, когда поднимешь Ранг заклинаний, не рассчитывай бесплатно получать руны, свитки или книги. Я их всю жизнь собираю. В этот раз подсоблю, но потом за деньги. Максимум, на что можешь рассчитывать, – хорошая скидка. И не волнуйся, крохоборствовать не буду! – гоготал Бал.
– Ладно тебе, ворчливый скряга! Давай сюда свиток. Вредный такой, молчит ещё, с первого дня ведь его при себе носишь, – Орта ругался, но без раздражения или злости.
Нехотя Паладин залез в сумку, что-то бубня себе под нос, и Орта занялся тем же, вынув Камень.
– Положи кристалл на руну и активируй через Систему или маной обдай, лёгким зарядом. Умеешь выделять энергию без заклинания? – шутливо, как ребёнка, спросил Бал, однако увидел туповатое выражение на лице собеседника и тоскливо вздохнул: – О, боги, как же низко я пал, с кем якшаюсь! Лёгкая концентрация, а главное, думай о желаемом, и всё получится.
Свиток из тонкой бумаги развернули, положили на него Камень. Орта сосредоточился, точно следуя совету Паладина, и добился, чего хотел. Камень засветился, наполняясь синей энергией Боевого Мага. Спустя несколько секунд символ на свитке набрал нужное количество энергии и передал её в Камень Памяти. Тот тоже засиял, и вокруг Орталеона образовался узкий белый кантик, мгновенно прошедший вниз и вверх в виде яркой вспышки, а потом всё погасло.
– Почувствовал что-то? – спросил Бал, пристально наблюдая с искренним интересом и надеждой на нечто неожиданное.
– Хм… Нет вроде. Ничего, – задумчиво отозвался Орта.
– А посмотри, заклинание не раскодировалось? – подсказал Бал.
Высший проверил, но всё было напрасно: описание не изменилось.
– Странно. Ну, не знаю, как должно быть, так что ждём-с! Может, нужно больше времени, или требуется дополнительное действие. Узнаем потом, в гильдии есть несколько светлых голов, – пообещал Бал. – Ты, главное, кристаллом там особенно не свети: людей будет много, и не всем можно верить.
– Ну, ладно, – разочарованно кивнул Орта. Он расстроился, но ненадолго. Настроение выправилось почти мигом, потому что Орта вспомнил о своём новом увлечении. Ему чертовски понравилось ездить верхом, он готов был не вылезать из седла часами.
Солнце садилось, трапеза путников не интересовала. Они собрали пожитки и приготовились отправляться в дорогу.
Орта приподнял левый рукав и прикоснулся ладонью к тому месту на руке, где у него не так давно появился небольшой символ. Печать призыва – силовой знак, переносимый на тело в качестве тату по принципу всех символов, однако не одноразовый. Чёрная подкова, окружённая узором или магической вязью. Такая же печать стояла на лошади, но в качества клейма.
Принцип действия был прост. При активации «Призыва» ездовое животное почти немедленно переносилось к владельцу. Затем, после отмены призыва, перемещалось обратно в стойло и спокойно жило на свободном ранчо под контролем смотрителей, пока его вновь не призовут.