Царь зверей 6. Назад в будущее

Глава 7. Первый шаг

Но, конечно же, я не мог сперва не посмотреть видеоролик, выложенный в сеть Мишей. Просмотров уже было даже не одиннадцать миллиардов, а все пятнадцать. И число продолжало расти прямо на глазах. Неужели, это настолько особенный квест?

– Что случилось, хозяин? – Хиба с любопытством заглянул через плечо. Голубые глаза, копна русых волос и роскошные пшеничные усы – зеленый великан оставался консерватором и снова выбрал этот образ. Скоро мы переберемся на орбиту, и скрываться моему, наверное, самому преданному другу уже не придется.

– В кои-то веки вошел в Игру и почти сразу же получил квест, который может выйти боком, – нарочито веселым тоном пояснил я.

– Жаль, мы не можем с вами играть как прежде, – посетовал Хиба. В последнее время он частенько об этом заговаривал, видимо, и вправду сильно грустил. – А что за квест?

Когда я в подробностях рассказал ему, в чем заключается «Экспансия», инопланетянин в образе сорокалетнего мужика с Земли заметно повеселел.

– Это же настоящая новая эпоха в Игре, хозяин!

– Не спорю, дружище, – ответил я. – Только я пока не решил, что с этим делать.

Хиба непонимающе посмотрел на меня.

– Я могу заняться этим самостоятельно, – размеренно начал я, – а могу передать какому-нибудь земному клану. В чем больше смысла, как думаешь?

Несмотря на то, что за годы, проведенные вместе, мы с Хибой стали настоящими друзьями, он по-прежнему был очень доволен, когда я спрашивал его мнение. Видимо, рабский менталитет, вбитый в его далеко не глупую голову, выветрится еще не скоро. А еще он упорно отказывался называть меня по имени, считая это признаком панибратства.

– Полагаю, хозяин, – вот и сейчас, – вам стоит задуматься над тем, чтобы создать свой собственный клан.

Я удивленно посмотрел на него.

– Да-да, – закивал он с жаром. – Вы, конечно, можете продать этот квест одному из кланов-миллионников и пополнить свой счет. Но, согласитесь, что вы и так, мягко говоря, не бедны.

Тут Хиба, конечно, был прав. Денег, заработанных мною в Джи, на самом деле хватило бы на многолетнее безбедное существование. Правда, пришлось бы при этом пожертвовать моим робо-десантом… Нет, отказаться от этого я не могу. Как, собственно, и от игры за царя зверей.

– А если вы создадите свой собственный клан, – продолжал между тем Хиба, – то сможете утереть нос вашим недоброжелателям.

Я улыбнулся, но так, чтобы великан этого не заметил. Да, он искренне за меня переживает и желает добра, но создать клан – это не так-то просто. Вернее, создать не проблема, а вот поддерживать и развивать… Да и кто я такой в обличии шпиона, чтобы ко мне присоединялись? Ну, по крайней мере, нормальные игроки, а не парочка нубов, подтверждающих любое появившееся системное сообщение.

– Я думаю, для начала нам нужно улететь отсюда, – решительно заявил я. – Что-то я засиделся в этом домике на берегу.

– Куда отправляемся? – радостно заулыбался Хиба. Земля ему очень нравилась, но от путешествий он никогда не отказывался.

– На орбиту… – ответил я и, на секунду задумавшись, исправился: – Хотя, пожалуй, нет. Летим на Альдноа.

Даже не знаю, почему мне в голову пришла именно родная планета ящерки, но почему бы и нет. Надеюсь, у них там с пограничным контролем не очень серьезно.

– Как прикажете, хозяин, – Хиба слегка поклонился. – Я пока подготовлю корабль.

Яхта «Стерр-Тен», доставшаяся мне от Шак’ар, была надежно спрятана в непроходимых зарослях. Вернее, в очень даже проходимых, но система маскировки была настолько убедительной, что даже убежденные грибники, заполонявшие здешние леса, старательно обходили корабль стороной. Взлет, конечно, все равно привлечет лишнее внимание, но иначе просто никак – как назло, я узнал о размещении в этом тихом краю базы ПВО только после того как купил свой домик. Будем надеяться, маскировка риккини сработает на отлично и во время нашего отправления. Не хотелось бы быть сбитым каким-нибудь «Буком» или «Тополем». Это потом, как обычно, начнут разбираться и выяснят, что я был абсолютно безобидным Сашей Носковым, заимевшим в свое распоряжение космическую яхту анимешки. Правда, не факт, что земное оружие сможет вот так вот запросто повредить мой, пусть и гражданский, но довольно непростой корабль, однако мурашки все равно бегают по коже целыми стадами. Все-таки рисковать жизнью в игре и в реальности – это совершенно разные вещи.

Подготовка должна занять не менее получаса, за это время я успею созвониться с Петром Абрамовичем – добрейшей души человеком, который обычно приглядывал за моим домиком, если я куда-либо уезжал. Как сейчас, например. Арсену я не очень доверял, хотя мы с ним неплохо сблизились за последнее время, а вот пожилой профессор-физик был самой подходящей кандидатурой. И он мое мнение о нем всегда оправдывал.

Я не удержался и вновь посмотрел статистику просмотров моих приключений в компании Миши, Фелиции, мечника Жени и деда-мага. Шестнадцать с половиной миллиардов просмотров – число, конечно, впечатляет, но в целом ажиотаж начинает спадать.

Так, а это у нас что? Кто бы сомневался, что мои недавние соратники начнут бомбардировать меня личными сообщениями.

Саня, куда ты слинял? – это Женя. – Тут такое намечается! Когда зайдешь в игру, дай знать. Видишь ли, в чем дело… Квест дали нам всем, но продать его мы можем по отдельности, представляешь? Это каждый из нас сможет раскрутить на деньги какой-нибудь клан, а всю прибыль потом поделим!

Я даже расхохотался, настолько неприкрыто мечник пытался меня, что называется, «развести». Если каждый из нас сможет продать квест, какой смысл делиться? Разве что кому-то из нашей компании повезет больше, и ему дадут больше денег. Тогда общий вклад можно выгодно разделить на всех. Выгодно для того, кто продешевит со своей долей. Точнее, уже продешевил. Неужели, легкие деньги настолько застили ему глаза, что он принял первое попавшееся предложение, не дожидаясь появления действительно серьезных игроков?

Клан «Ласточкина стража» начинает экспансию!

Да, друзья, вам не показалось! Наш родной клан получил возможность принять абсолютно новый и необычный квест!

Непривычно бравурный стиль сбивал с толку – неужели, это никого не смущает?

Как сообщила наша прекрасная тян Валерия Арно, один из игроков, прославившихся недавно своим участием в зачистке шахт и получением квеста «Экспансия», любезно согласился уступить его именно «Ласточкиной страже». Сумма вознаграждения, которое получил храбрый воин по имени Евгений, не разглашается, но вы, друзья, прекрасно понимаете, что щедрость – одно из тех качеств, которым славятся «Ласточки». Кстати, сам Евгений теперь в наших рядах!

Куда мы отправимся в первую очередь? Вариантов множество! Мирах, Альдрагстрейн, Горскван, Калебора – «Ласточкину стражу» не остановят расстояния!

Евгений среди нас был один, так что тут даже думать не о чем. И, похоже, наш танк сейчас чертовски расстроен и пытается найти хоть какой-то способ компенсации упущенной прибыли. Фелиция и дед его даже слушать не будут, а вот тот же Миша может и согласиться. Неужели, он меня с ним поставил в один ряд?

Саша, хотел тебя поблагодарить за прохождение квеста. Все-таки, если бы не ты, мы бы даже до второго генерала не дошли. А когда ты предложил мечнику вызвать подмогу, я понял, что нам очень повезло. Я выставил квест на продажу, советую тебе сделать то же самое. И посылай Женю куда подальше – этот жадный черт уже пытался меня обмануть. Вот только я не такой простак, каким кажусь. Еще раз спасибо тебе! – похоже, даже Миша не повелся на сладкие речи.

Не скрою, это было приятно. А мои предположения относительно господина Морозова оказались более чем верны. Ага, вот и «дед» пишет, что приятно было вместе играть. Только Фелиция не отписалась – видимо, решила, что я не достоин ее внимания. Что ж, мы не гордые, расстраиваться из-за этого не будем.

Интересно, а как отреагировали инопланетяне? Это же их сейчас ринутся захватывать всякие «ласточки» и прочие земные кланы.

«Воины Мираха»

Галактическая сеть бурлит: вирусный ролик о похождениях пятерки игроков с Сол-три набрал уже свыше шестнадцати с половиной миллиардов просмотров. В чем секрет? В том, что эта молодая планета заявила о своих намерениях по захвату нашей территории!

Малоизвестный локальный клан под названием «Птичья охрана» (здесь мой рот растянулся до ушей – неужели, они случайно так исковеркали название «Ласточкина стража»?) назвал наш игровой ареал одной из своих целей.

Безусловно, квест «Экспансия», полученный ими, уже освежил Игру. Вот только их заявления о захвате территории на Мирахе вызывают у ветеранов и даже у новичков если не смех, то зевоту. Расе прирожденных воинов угрожает Сол-три? Вызов принят, выскочки! Приходите, вас ждет необычайно жаркий прием!

Да уж, тут мои новые знакомые точно поторопились. Как бы я ни относился к сородичам Солонима, я точно никогда не назову их слабаками. Существа, которые походя могут пытать своих же, если те провинились, растопчут весь авангард «Ласточкиной стражи» при первом же появлении. Те не успеют даже охнуть. Хотя, если честно, я бы понаблюдал за вторжением на Мирах.

– Саша? – раздался надтреснутый старческий голос.

Сухонький старичок с классической профессорской бородкой осторожно заглянул в приоткрытую дверь и принялся искать меня взглядом прищуренных глаз. Очки у него гордо восседали на лысине, гордо сверкающей, как у вождя мирового пролетариата.

– Заходите, Петр Абрамович! – приветливо сказал я.

Профессор заметил меня, кивнул и аккуратно зашел внутрь, тщательно вытерев подошвы ботинок о специальный коврик.

– Благодарю, Саша, – сказал Петр Абрамович, когда я жестом пригласил его занять место за легким коктейльным столиком.

– Угощайтесь соком, – предложил я. – Может, чай или кофе? Коньяк, виски?

– Благодарю, – вновь повторил старичок. – Вечер еще нескоро, хотелось бы сохранить ясность ума. Поэтому обойдусь яблочным соком, спасибо еще раз, Саша.

Я кивнул. Петр Абрамович был классическим интеллигентом, вежливым и тактичным всегда и везде. Но при этом все-таки любопытным.

– Вновь уезжаете, Саша? – спросил он, аккуратно сделав глоток. – И Иван тоже?

Под Иваном здесь знали Хибу. Когда все знакомились с новыми соседями, я представил его как своего двоюродного брата из Якутии. Просто зеленый великан почему-то страшно увлекся якутским народным эпосом и упросил меня даже выписать ему иллюстрированный сборник легенд и мифов. А в сети он прочел о современном состоянии этой части нашей большой страны, поэтому на любой вопрос мог ответить более чем достойно.

– Да, хотим проведать своих дальних родственников, – не моргнув глазом, соврал я.

– В Якутию поедете? – заинтересовался Петр Абрамович.

– И туда тоже, – уклончиво ответил я.

– Когда возвращаетесь? – спросил профессор.

– Сложно сказать, Петр Абрамович, – посетовал я для виду. – После Якутии, скорее всего, полетим в Бразилию…

Где очень много диких обезьян – в памяти почему-то всплыла воинственная статья с Мираха, а дальше уже дело было за взявшим резвый старт ассоциативным мышлением.

– Ох ты! – воскликнул старик. – У вас и в Бразилии родственники?

– Нет, – улыбнулся я. – Скорее, друзья.

– Александр, нам пора выдвигаться, – сказал вернувшийся тем временем Хиба, спасая от лишних вопросов. При посторонних зеленый великан, конечно же, был вынужден называть меня по имени, хотя первое время все порывался сказать «хозяин». – Надо еще доехать до Москвы, чтобы сесть на самолет до Магана.

Значит, все готово – можно выдвигаться. Неужели, мне удастся выбраться с планеты без приключений? Даже непривычно как-то. А мои отношения с кармой, похоже, начинают налаживаться.

Глава 8. Империя?

Как только корабль выбрался из земной атмосферы, я почувствовал себя в безопасности и решил пока не спешить с принятием решений ни в игре, ни с местом дислокации в реальности. Раз есть такая возможность, почему бы сначала не посмотреть, к чему все идет, и потом уже действовать исходя из полученной информации. Инстинкты – хорошо, но логика надежнее.

Вход

Как ни странно, мое появление в игре прошло незамеченным – если честно, думал, заинтересованные кланы быстро отследят его и выйдут с предложениями, а тут тишина. Впрочем, объяснение нашлось довольно быстро: заблокировав в системе информацию о себе как о Темном человеке, я заодно лишил всех моих потенциальных преследователей возможности получать уведомления, онлайн я или нет. А это полезно: класс «Шпион» начинает мне нравиться все больше и больше.

Твердо решив следовать принятому решению не торопиться, я спокойно отправился к ближайшему представителю Императора: давно пора проверить, нет ли новых навыков для изучения, а заодно и награду за квест с пузыреголовыми можно будет получить. Двадцать очков репутации с самим Императором позволили мне беспрепятственно пройти мимо огромных закованных в броню усачей, охраняющих представительство центральной власти Земли в Миддлоу.

– Давайте, я вас провожу, – незаметный серый человек взял меня под локоть и не дал зайти в кабинет к губернатору, куда я, игнорируя возмущенные и недоуменные взгляды, до этого упорно продвигался. Если честно, первым порывом было вырвать руку и продолжить движение, но следующие сказанные им на ухо слова заставили меня передумать. – Парадных генералов оставим для официальных встреч, а с вами как с одним из нас готово встретиться руководство разведывательного управления Империи.

Пока я переваривал новую информацию, мы стремительно двигались вперед: небольшое снаружи, внутри здание почему-то оказалось гораздо больше. Или мы уже перебрались на подземные этажи? Точно сказать было нельзя – мой проводник периодически активировал незаметные обычному глазу знаки на стенах, и мы проходили сквозь них. Или проваливались сквозь пол. В итоге, хоть я и готов поклясться, что мы ни разу не шли вверх, наша дорога закончилась в огромной комнате с панорамным видом на весь город.

– Александр, присаживайтесь, – увлекшись видом, я не сразу заметил хозяина кабинета, точнее, хозяйку.

Элеонора Эйтингтон, уровень скрыт

Руководитель регионального подразделения Имперской разведки

– Вы хотели меня видеть? – мой растерянный вид явно ослабил мои позиции в будущем разговоре, поэтому, чтобы хоть немного уравнять шансы, стоит напомнить, что меня сюда пригласили. А значит, не только я рассчитываю что-то в итоге получить.

– Почему бы, действительно, не перейти сразу к делу, – ни капли не смутилась моя собеседница. – Вы хорошо себя проявили, поэтому я готова предложить вам поработать на Имперскую разведку. С нас учителя, которые помогут вам стать сильнее, с вас – выполнение заданий.

Вам предложено улучшить свой класс до Имперского шпиона

Особенность: использование последних технических новинок для достижения результата

Принять?

Вроде бы, никаких подвохов нет. Учителя – это развитие навыков, выполнение задания, которое, вроде бы, должно быть моей обязанностью, – на самом деле это же квесты, а значит, тоже плюс.

Принять

Ваш класс изменен на Имперский шпион

Открыта новая характеристика «Технологии», базовое значение 1 + 52 (за счет очков человечности)

Открыт новый навык Мастер малых дроидов

Открыт новый навык Мастер средних дроидов

Открыт новый навык Мастер больших дроидов

Для открытия навыка Мастер гигантских дроидов недостаточно очков Технологии

На какое-то время я завис, изучая свои новые возможности. Малые дроиды в основном использовались для разведки: что-то похожее я делал с помощью спутника будучи царем, но с этими специализированными малышами можно было делать высокоточные карты и быть уверенным, что никому не удастся скрыться. Средние дроиды активировались при двадцати очках технологии, и тут уже можно было использовать несколько специализаций: ближний бой, дальний, пси-поддержка и еще множество разных вариаций. Мне вот сразу же приглянулись стоящие особняком модели-трансформеры. Их можно было превращать в крупные виды стрелковых орудий, существенно повышая свой урон. И, наконец, большие дроиды – эти активировались уже за пятьдесят очков технологии и представляли собой своеобразный экзоскелет, усиливающий все твои способности. Единственным минусом была большая стоимость, то есть, стоит мне активировать такую штуку, и все на что хватит моих очков технологии – это три разведывательных дроида. Впрочем, это еще цветочки – главное, все эти сложные машинки мне надо будет еще построить своими руками и потом каким-то образом таскать с собой.

– Поздравляю, – после изменения класса отношение главы разведки ко мне явно улучшилось. – Но чтобы ты смог освоить свои новые способности и подготовиться к первой миссии, придется постараться. За дверью тебя встретит Гаррет и проводит на наши полигоны, там ты сможешь собрать своих первых дроидов каждого класса за счет Империи. Так же тебе выдадут для них энергетические преобразователи, все остальное уже за свой счет. Как только закончишь, возвращайся сюда, надеюсь, ты справишься с этой небольшой проверкой твоих способностей. Хоть ты и единственный из наших агентов оказался втянут в эту глупость с Экспансией, но класть все яйца в одну корзину что-то не хочется.

Получено задание «Истинные интересы», часть 1

Докажите свою квалификацию для получения последующих инструкций

Условия: собрать дроидов (малый, средний, большой) классом не ниже редкого

Ограничения по времени: 1 неделя

Сколько ценной информации. Получается, служба разведки не очень довольна недавно открытым мной квестом, а то и самим Императором – становится интересно, во что же все это выльется. А учитывая сжатые сроки на выполнение первой части задания, что-то явно грядет.

Все последующие дни я почти не спал, опять перейдя на специальный ночной график Хибы и стимуляторы. Строительство дроидов, как и ожидалось, оказалось очень непростым занятием. Огромная схема, строгая последовательность действий: если бы не долгие годы научной работы, в свое время выработавшие во мне умение переходить в режим скрупулёзного следования инструкциям, не уверен, что у меня смогло получиться хоть что-то. И, что самое обидное, имперская разведка оплачивала материалы лишь за первую попытку, за все остальное приходилось рассчитываться из своего кармана. А ведь мне были нужны не просто дроиды, а редкие, так что потратить пришлось немало. Хорошо хоть все материалы были под рукой, но вот каждый раз, когда со счета списывалась очередная сумма, хотелось плакать.

В итоге малый дроид получился с восемнадцатой попытки, средний в модификации трансформера с двадцать седьмой, а большой, как ни странно, с первой. Хотя учитывая, сколько на него всего было нужно, не улыбнись мне удача хотя бы в этом, я бы не пережил. Даже начал присматривать, нельзя ли как-то использовать выбитые мной детали для боевых роботов, но это оказалось совершенно другое направление. В итоге, потратив сто десять тысяч кредитов и шесть дней, я повысил значение показателя «Технология» на один и собрал всех необходимых дроидов. И очень хочется верить, что они смогут продержаться дольше, чем один бой, иначе я точно недооценил размер этой финансовой дыры, почему-то названной улучшением класса. Заодно получилось разобраться, что же это за преобразователи, про которые говорила Элеонора. Ими оказались небольшие шарики, которые после настройки на твоего дроида переводили составляющие его частицы в волны, а потом поглощали их, превращая кучу железа в небольшой артефакт, который можно без каких-либо лишних сложностей хранить на поясе. Что ж, к счастью, вариант, где мне придется возить с собой грузовик с дроидами, мне не пригодится.

Пока я занимался всеми этими техническими работами, в большом мире продолжал раскручиваться маховик нового глобального квеста. Помимо никому не известной до недавнего времени «Ласточкиной стражи», всех остальных обладателей задания «Экспансия» подгребли под себя самые крупные кланы планеты. Фелиция ушла в альянс «Возрождение», созданный под эгидой ООН, и где, насколько я помню, одну из ведущих ролей играет Светка. Дед пристроился к «Бурам», которые, что-то мне подсказывает, не без помощи родного правительства смогли преодолеть все сложности и сохранить за собой первое место в рейтинге земных кланов. А вот Мишу успели перевести в Нью-Йорк, и сейчас он, явно довольный жизнью, периодически дает интервью из центрального отделения клана «Navy», с одним из отделений которого мне уже как-то довелось повстречаться в Австралии. О дальнейших планах пока никто из будущих соперников не заявлял, но было очевидно, что скоро грянет буря.

Потратив ещё полдня на тренировку в управлении дроидами, я, наконец-то, решил, что готов к повторной встрече с Элеонорой. Гаррет, мой личный наставник, кстати, отказавшийся повышать мои навыки до выполнения первого официального задания в качестве имперского шпиона, со вздохом подтвердил прохождение базового курса и проводил в уже знакомый кабинет.

– Вижу, ты все-таки смог справиться, – поприветствовал меня знакомый голос. А где восторг? Не уверен, что такое задание под силу среднестатистическому игроку. Да у большинства не хватит ни знаний, ни выдержки, ни банально денег! – А ты знаешь, что имперскими агентами обычно становятся только те, чьи семьи уже хотя бы несколько поколений служат правящей династии?

– Нет, – что ж, пожалуй, если у этого класса такая предыстория, то это снимает большую часть моих претензий по завышенности ожиданий. За несколько поколений близости к власти денег можно заработать и не на такие мелочи.

– Принять человека с улицы, даже с таким набором потенциально полезных достижений как у тебя, было непросто, – казалось, она даже не слышала мой ответ. – Но я поручилась за тебя, и ты меня не подвел. Надеюсь, так будет и впредь.

Опять, такое ощущение, что меня хотят втянуть во что-то дурно пахнущее, вот только на этот раз напротив меня не игрок, а NPC. Так что, пожалуй, не стоит уж слишком поддаваться моей в последнее время раскомандовавшейся паранойе.

– Наши позиции в Совете рас еще слишком слабы. Прямая угроза любой из старых планет легко может перевесить опасения перед угрозой столкновения с Темным человеком. Он хоть и не белая лошадка, но уже давно не проявлял себя. Кланы, принявшие это задание, и даже Император почему-то уверены, что такой формальный повод защитит их от ответного удара. Но мы, Имперская разведка, – тут девушка (хотя, учитывая технологии омоложения, кто знает, сколько ей на самом деле лет) впервые проявила эмоции и повысила голос, – не можем полагаться на случайности.

Получено задание «Истинные интересы», часть 2

Тип: классовый, легендарный

Помешайте кланам Земли преуспеть в захвате чужих территорий

Условия: захваченные территории не должны превышать 10 квадратных километров

Ограничения по времени: до первого приема у Императора

Получается, мне надо остановить четыре, ладно, три огромных клана. Ну, или хотя бы задержать их на чуть больше, чем два с половиной месяца. Это, вообще, реально? А мое личное задание «Экспансия», которое прямо противоположно этому? Что с ним делать? А ведь там и награда потенциально интереснее. Стоит ли, в принципе, развитие класса таких усилий? Как же все было просто, когда я был самым обычным на свете царем зверей.

Впрочем, за то время, что я уже успел провести в Джи, у меня выработалась одна хорошая привычка. Не сдаваться, несмотря ни на что. А тут даже есть явная подсказка, которая может привести меня к победе. Территории не должны превышать десять квадратных километров – то есть, если мне каким-то образом удастся направить атаки всех кланов на что-то ценное, но небольшое по площади, я в итоге достигну поставленной цели.

– Значит, не обязательно остановить, главное, чтобы не захватили много? – на всякий случай, я решил уточнить.

– Все верно, в таком случае даже самый предвзятый суд не сможет квалифицировать это как войну, – довольно кивнула Элеонора. – Частные дела частных лиц.

Что ж, в таком случае, похоже, шансы у меня есть. Осталось только решить, что делать дальше.

Принять