Серые волки. Книга 1

– Жри что дают! – недовольно проговорил воин-охранник и пнул носком сапога Райнера в ногу, но раб никак не отреагировал на это действие, продолжая сидеть на месте. Разозлившись, охранник вознамерился перевернуть тарелку с едой, когда в дверном проеме, закрывая свет, возникла маленькая фигура.

– Оставь его! – раздался голос, высокий, словно трель птичьей песни.

Воин поклонился и отошел в сторону, а девичья фигурка, тонкая, словно стебель камыша, приблизилась к Райнеру и посмотрела на него сверху вниз.

– Почему ты не ешь? – спросила она.

– Айше… – произнес мужчина и лениво, словно кот, греющийся на солнце после сытного обеда, приоткрыл сперва один, затем и второй глаз.

– Раб, я задала вопрос! – сказала она.

Райнер усмехнулся, про себя удивляясь тому, как не идут тонкому птичьему голосу девчушки повелительные интонации.

– Разве ты и сама не рабыня, Айше? – спросил он.

– Я стою выше тебя, не забывайся. Я – садике (7) принцессы, а ты – просто раб!

– Ну и зачем ты пришла ко мне, садике повелительницы? – спросил насмешливо Райнер.

Айше открыла было рот, чтобы ответить, но тут покраснела и опустила глаза. Ей хватило времени два удара сердца, чтобы прийти в себя.

– Я пришла пожелать тебе победы в предстоящем бою! – сказала она и снова, взяв себя в руки, посмотрела на мужчину.

Райнер едва не рассмеялся.

– Сама пришла или принцесса прислала? – уточнил.

– Сама! – ответила девушка. – Принцесса сейчас готовиться в своих покоях. Она только закончила завтрак. Махариб Асаф и махариб Амир ждут ее прихода, чтобы послать за тобой.

– Вот, значит, как! – проговорил мужчина, а про себя подумал о том, что она явно не придет одна, чтобы полюбоваться на зрелище сражения.

«Только вот какое мне дело?» – подумал тут же Райнер.

– Я желаю тебе победы! – сказала Айше и попятилась к выходу. Следивший за разговором охранник смотрел на девушку с интересом, впрочем, до этого Райнеру не было никакого дела. Единственное, чего он хотел – это свободы и сейчас думал над тем, стоит ли попробовать и довериться старому махарибу, которому доверять совсем не имел никакого желания.

«Мне, главное, необходимо покинуть дворец, – сказал себе мужчина, проследив взглядом, как тонкая фигурка рабыни принцессы исчезает за дверью. – А уж остальное будут мелочи. Когда снимут браслеты, я буду свободен!».

Мужчина снова откинулся на стенку спиной и закрыл глаза. Сейчас он пытался ощутить свою силу, восстановившуюся после ранений и ожогов. Его способности к регенерации сделали свое дело и теперь сила наполняла каждую клетку первозданной мощью его рода. Райнер был твердо уверен, что ничто не помешает ему выиграть бой, даже если против него выставят не одного, а несколько хороших воинов. Что они смогут сделать против серого волка? Любой из них – щенок на его фоне и это не было самолюбованием. Райнер прекрасно знал цену своим возможностям.

«Главное – выбраться из дворца!» – повторил он себе, словно заклинание. А когда пришел Асаф, воин уже был твердо уверен в том, какой именно ответ даст старому махарибу.

– Что ты решил, раб? – советник принцессы Эмины чуть прищурил глаза, но говорил спокойно, не обращая внимания на рабов, находившихся в сарае вместе с Райнером. Впрочем, он не позволял себе сейчас говорить что-либо лишнее и действовал в интересах своей госпожи. Не в чем было упрекнуть преданного слугу.

Вместо ответа, Райнер поднялся на ноги и протянул к нему руки, указывая на браслеты. И Асаф все понял без слов.

Сама не знаю, отчего мое сердце с самого утра, едва открылись глаза после сна, бьется так стремительно, а волнение и какое-то странное ожидание, сжимает грудь. Я старалась не выказать своих переживаний. Старалась, чтобы никто не понял, что со мной происходит что-то непонятное, так, как и сама не могла найти причину, отчего все внутри, в области сердца, сжималось в непонятном предвкушении и, одновременно, в страхе.

– Что с вами, госпожа? – спросила Айше. Она единственная видела меня не только как повелительницу судеб, но и как человека, возможно потому, что я всегда с ней была такой?

– Все хорошо! – ответила, сидя на стуле, пока рабыни укладывали мои волосы, а Айше стояла подле, глядя в глаза моему отражению, поймавшему ее взгляд в зеркале. Она уловила интонацию моего голоса и правильно поняла мое нежелание говорить о чем-то личном в присутствии рабынь сераля. Девушка опустила голову и попятилась к выходу. Куда она ходила, я спрашивать не стала, слишком была занята ритуалом облачения. Выбрала платье, зеленое, будто сочная молодая зелень пальмовых листьев и верхний халат, расшитые золотыми узорами.

– Ваше Высочество прекрасны! – озвучили мои собственные мысли рабыни, когда отошли от меня, позволив полюбоваться собственным отражением в зеркале.

Я повернулась, рассматривая, хорошо ли сидит платье, а затем благосклонно улыбнулась рабыням.

– Мне нравится! – произнесла вслух, а мысленно добавила: «И ему понравится!» – и имела ввиду я совсем не принца Инсана. Мысль об этом неприятно похолодила сердце, и я нахмурила брови, рассердившись на себя за то, что проявила интерес к своему рабу.

«Избавься от него, пока не поздно!» – посоветовал холодно ум.

«Не могу и не хочу!» – капризно ответило сердце.

Вернувшаяся Айше встала позади остальных рабынь, склонив голову.

– Госпожа! – произнесла она, обращая на себя мое внимание.

– Да? – я посмотрела на девушку.

– У входа в сераль вас ожидает принц Инсан и махариб Асаф! – проговорила моя самая преданная рабыня.

– Пусть подождут еще немного! – ответила я и зачем-то надела на голову диадему, позволив подоспевшим рабыням закрепить ее тонкими шпильками на волосах. Затем еще немного времени провела у зеркала не столько из-за желания полюбоваться собой. Нет, на себя я насмотрелась предостаточно, но вот спешить на встречу к Инсану не торопилась. Иначе, он мог бы сделать неправильные выводы, а мне этого хотелось меньше всего.

Когда я, наконец, вышла из сераля, то увидела ожидающего меня принца в окружении своей стражи. С Инсаном были всего два охранника. Моя же свита превышала его в разы, так как кроме Асафа и одного из его воинов, со мной вышла Айше и хазнедар.

– Принцесса! – Инсан поклонился мне, игнорируя женщин из моего сопровождения. – Хорошо ли вам спалось на новом месте?

– Спасибо, Ваше Высочество! – поклонилась я, улыбаясь. – Все идеально.

– Я рад это слышать! – принц расплылся в ответной улыбке и сделал жест, приглашая отправляться в путь. Я кивнула и на мгновение отвлеклась, обратившись к Асафу:

– Все ли готово? – спросила я.

Махариб опустил голову.

– Ждем только вас, госпожа! – ответил быстро.

– Тогда, не будет заставлять моих людей ждать! – благосклонно ответила я и шагнула вперед.

Инсан шел рядом со мной. Его люди следовали за нами, смешавшись с моей охраной и только Айше находилась в шаге за моей спиной, готовая исполнить любое указание. Гамам с поклоном проводила нас и вернулась к своим обязанностям в сераль – я так поняла: женщина редко без надобности покидала пределы женской половины дворца. Впрочем, до хазнедар мне сейчас не было дела. Единственным, кто волновал меня, был загадочный раб, найденный мной в пустыне. Я предвкушала, как снова увижу его и, кажется, сейчас мне было почти все равно, выиграет ли бой этот человек, или проиграет его, так как я понимала всем своим сердцем, что просто не желаю отпускать его от себя.

Балкон, куда привел меня принц, располагался в мужской части дворца и выходил видом прямо на тренировочное поле. Мы приблизились к перилам, и я опустила взгляд вниз, рассмотрев посыпанную песком площадку, занимавшую достаточное пространство перед дворцом. Здесь, конечно же, не было ни пышных садов, ни фонтанов, а лишь несколько зданий, которые, как я полагала, отводились для личной стражи повелителя и самого дворцового комплекса.

Инсан встал рядом, положив руки на перила слишком близко от моих, и я едва удержалась, чтобы не отодвинуться в сторону, когда увидела того, о ком слишком часто думала в последнее время.

Райнер вышел из тени казармы в сопровождении стражи. Он был обнажен по пояс и двигался настолько уверенно, что я даже удивилась, вспомнив, как еще недавно он шел за телегой, стараясь удержаться на ногах. К тому же его раны и ожоги! Я не видела на теле мужчины ничего, кроме затянувшихся шрамов. Неужели все зажило так быстро? Я не верила своим глазам и тем не менее, тело мужчины было почти идеально гладким.

– Ваш раб, принцесса, выглядит внушительно! – заметил принц. – Теперь я понимаю, почему вам непременно хочется видеть его среди своей стражи. Один его вид может заставить врага трепетать от страха!

Я посмотрела на Инсана и тут же отвела взгляд, снова устремив его на Райнера.

– Странно, что я не заметил его вчера! – продолжал принц, я же молчала, глядя, как Райнер вышел на середину поля, а один из провожавших воинов дал ему в руки тренировочный меч.

– Жаль, что бой будет без крови, – посетовал принц.

– Я просто опасаюсь, чтобы мой воин Амир не ранил нового раба! – ответила я, не глядя на Инсана. – Он нужен мне целым и невредимым, если я решу оставить его при своей охране.

– Даже стало любопытно, кто он, этот раб, заинтересовавший саму принцессу Эмину! – принц посмотрел на меня слишком пристально, и я поняла, что не стоит в его присутствии слишком уж выказывать свой интерес к Райнеру. Все-таки, я находилась у него в гостях. В Фатре принц – хозяин, а значит, вызвать его недовольство весьма нежелательно.

Опустив взгляд вниз, увидела, что возле Райнера уже появился Амир. Друг моего брата был прекрасным воином, одним из лучших, и я понимала, что человеку пустыни будет сложно противостоять молодому махарибу. Глядя на высокую широкоплечую фигуру раба, я невольно сравнивала его с менее крупным в габаритах, Амиром. Оценивая Райнера, можно было предположить, что он необычайно силен, но чаще всего подобные крупные воины двигались медленнее своих противников. Амир был ловок, словно кошка, прыгуч, как обезьяна на дереве, и при этом владел клинком так, как никто другой. Но если он попадет Райнеру в медвежьи объятия, то мало ему не покажется. И это все я успела прокрутить в голове, пока оба мужчины, приготовившись к поединку, встали друг против друга, сжав в руках тренировочные мечи. Асаф поднял голову и посмотрел на меня. Сразу же, следом за ним, проследив за взглядом моего старшего махариба, поднял взгляд и Райнер. Безошибочно устремил его прямо на меня, будто целился из арбалета. Синие глаза пылали, и я видела это даже с такого расстояния, разделявшего балкон и тренировочную площадку.

– Госпожа! – проревел Асаф. – Приказывайте начинать!

А я отчего-то медлила, глядя в синие глаза своего раба. То, как он смотрел на меня, даже будучи закован в оковы, заставляло сердце биться быстрее. Во взгляде Райнера не было выражения человека, смирившегося со своей участью. Я поняла, что Асаф был прав на его счет – такой не склонит головы. Рожденный вольным он всегда, словно дикий зверь, заточенный в клетку, будет пытаться сбежать на свободу.

«Но даже зверя можно приручить!» – вдруг подумала я. Вспомнилась пантера брата. Черная кошка с лоснящейся шерстью цвета самой темной из ночей, какие только бывают над пустыней. Масур дал ей имя – Афийя, что означало «сумрак», и оно, как ничто другое, подходило прекрасной хищнице. Пантера попала к брату уже будучи взрослой. Отец и наставники отговаривали его, твердили, что взрослое животное невозможно приручить и его стоит посадить в клетку, так как оно опасно и может принести вред, но брат лишь отмахивался от советов и предупреждений. Вопреки словам даже нашего отца и повелителя, Масур велел заковать пантеру в цепи, но каждый день приходил к ней, чтобы покормить с рук. Долго не поддавалась хитрая хищница, порывалась напасть, если брат приближался слишком близко, а затем привыкла к звуку его голоса и шагов, а спустя какое-то время, начала есть. Сперва он бросал ей куски, стоя на безопасном расстоянии, но каждый день придвигался все ближе и ближе, позволяя хищнице привыкнуть к своему присутствию. Он потратил целый год на то, чтобы Афийя признала его хозяином и теперь пантера стала тенью брата и обитает в его покоях, пугая наложниц.

«Может быть, мне тоже удастся приручить этого мужчину?» – подумала я, еще не совсем понимая, для чего это мне нужно.

Райнер отвел взгляд и создалось впечатление, что ему просто надоело смотреть на меня, выжидая сигнала к началу боя. В груди неприятно заскребли кошки.

– Госпожа? – вопросительно крикнул Асаф и я, улыбнувшись, подняла руку, заметив, что принц Инсан лениво покосился на противников, стоявших внизу.

Рука упала плавно и мужчины двинулись друг на друга, а я приготовилась к зрелищу, предвкушая долгий и красивый бой.

Его противник был совсем молод. Мальчишка, едва вступивший на путь во взрослую жизнь и, тем не менее, опасный и умелый. Таких учат с рождения. Едва ребенок встает на ноги – он получает в руки меч, не игрушку, а именно меч. Это путь каждого воина и когда-то и сам Райнер был таким.

Он никогда не недооценивал противника, а в глазах выступившего против него, сейчас видел только желание победы, но юный воин совсем не стремился пролить кровь на радость той, что сейчас стояла наверху и наблюдала за происходящим с балкона в компании принца и будущего властителя этого города.

Райнер помнил его, ведь именно принц встречал Эмину при въезде в Фатр. Наглое, самодовольное лицо с равнодушным выражением глаз, запомнилось ему навсегда и Райнер понял, что принц совсем не нравится ему. Было в этом Инсане какая-то тьма, что-то коварное и опасное, и не совсем из этого мира. Стоя под балконом, еще до того, как Асаф приказал начать бой, Райнер посмотрел на принцессу, отыскав ее взглядом.

«Нарядилась, будто на праздник!» – подумал он зло. Показалось, или этой девочке нравится видеть чужую боль?

Он пристально всмотрелся в лицо Эмины. Зрение его сущности позволило разглядеть точное выражение на ее лице, столь красивом и задумчивом. Райнер понимал, что должен ненавидеть ее, ведь принцесса посчитала его своей собственностью, назвав рабом и кого? Его! Воина вольного народа, одного из рода серых волков! Может быть, если бы она знала, кем является на самом деле спасенный ею человек, то отпустила бы Райнера на все четыре стороны, побоявшись связываться с оборотнем?

Но она не знала, а он не сказал. Мог, но не сделал этого, считая позором признаваться в подобном женщине только ради того, чтобы она отпустила его. Нет. Райнер сможет сам заполучить столь важную для него свободу.

«А что потом?» – спросил он себя неожиданно. Куда податься, когда сбежит из Фатра? К своему повелителю Шаккару, чье войско полегло в пустыне и теперь кормит стервятников, или к отцу, отдавшему ненужного сына в качестве дани народу варваров?

Райнер неотрывно смотрел на принцессу, надеясь смутить ее своим пристальным взглядом, пытаясь заставить первой отвести глаза, но она не отводила и даже более того, приняла его взгляд будто вызов, отвечая тем же. Внутри мужчины разрасталась буря. Что-то тяжелое сдавило грудь, заставило сердце замереть на мгновение от взора прекрасных глаз, а потом он заметил то, чего не замечал раньше. Это было в ее взгляде, скрытое ото всех, спрятанное так глубоко, что только существо, подобное ему могло разглядеть маленькую тайну принцессы.

«Быть этого не может!» – подумал Райнер и первым отвел глаза, опасаясь, что девушка поймет, что он увидел недозволенное. Поймет и этот бой закончится так и не начавшись.

– К бою! – крик Асафа заполнил слух Райнера и он перевел взгляд на своего молодого противника, о котором уже и думать позабыл – настолько его удивило увиденное в принцессе. И, как оказалось, проигнорировал он мальчишку зря, потому что тот, с неожиданной прыткостью, нанес первый удар, сделав плавный и, вместе с тем, резкий выпад в сторону мужчины.

Райнер выставил свой деревянный меч в блоке и послышался глухой удар, когда дерево столкнулось с деревом. Мальчишка махариб проворно отвел руку назад, сделал обманный маневр и снова нанес удар, намереваясь быстро закончить этот бой.

«Вот еще!» – подумал Райнер. Он не собирался быстро проигрывать этому воину. Пусть они и пришли к определенной договоренности с Асафом, но позориться и дать себя повалить в песок на первых же мгновениях поединка, было просто унизительно.

«Тебе придется изрядно попотеть, чтобы достать меня, мальчик!» – сказал себе Райнер и позволив Амиру проделать атаку из серии достаточно мощных ударов, нанес ответный – ногой в грудь воина, улучив момент, когда мальчишка занес руку для очередного финта, полный намерения провернуть обманный маневр. Только подобное с Райнером не пройдет. Он не собирался проигрывать, покрывая себя позором, даже зная о том, что покинет Фатр и больше никогда не увидит всех этих людей, которые сейчас наблюдали за ним и поединком.

Смотрела и она.

Райнер не мог понять, почему, но ее взгляд и ее интерес ощущал кожей. Словно она стояла рядом и прикасалась к нему, чего быть, конечно же, не могло. Отражая атаки мальчишки, воин ловил себя на остром желании бросить взгляд в сторону балкона, чтобы увидеть принцессу. И это отвлекало. Райнер не мог понять, с чем связан подобный интерес. Нет, конечно, принцесса была красивой девушкой, и любой мужчина оказался бы не прочь сделать ее своей, но Райнер видел в Эмине помимо ее удивительно красоты и то, что она пыталась скрыть не только от него, но и ото всех, кто окружал ее в этом мире.

Очередной выпад Амира отвлек воина от размышлений. Деревянным меч встретил удар такой мощности, что Райнер отклонился назад, удивленный неожиданной силой мальчишки. Ему даже показалось, что он услышал хруст, означавший, что его тренировочное оружие треснуло.

«Силен!» – подумал мужчина и оттолкнул от себя Амира. Тот отскочил назад и почти сразу же ринулся вперед, но руку не занес, а напротив, отвел за спину. Райнер мазнул взглядом за обманным движением противника в одно мгновение разгадав удар. Редкий удар, способный разрубить тело от подмышки через грудь, как раз в области сердца. Удар – смертельный, если нанести его настоящим мечом и весьма болезненный, способный выбить дух их тела – если получен деревянным оружием. Так или иначе, но тело Райнера отреагировало молниеносно. Он запоздало подумал о том, что, наверное, упускает шанс проиграть достойно, так как подобный удар использовали только мастера меча и не было бы большого позора, если бы он пропустил его. Но воин всегда остается воином и Райнер сообразил о своем «промахе» только когда прокрутился вокруг противника и зашел его из-за спины, рефлекторно ударив по спине.

Амир, не ожидавший подобной прыти, охнул от боли и наклонился вперед, едва успев вонзить меч в песок, чтобы не упасть. Он ухватился за деревянную рукоять и гулко закашлялся, ощущая боль, разлившуюся по телу, но уже мгновение спустя пришел в себя, ухватил обеими руками меч и вытянув его из песчаного плена, резко повернулся в рабу.

Райнер стоял спокойно, лишь смотрел своими синими глазами, чуть насмешливо, будто бросая вызов Амиру.

– А ты не так прост, как показался на первый взгляд! – проговорил махариб, но Райнер лишь улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Затем покосился на Асафа, стоявшего в стороне и недовольно поджимавшего губы.

– Давай, продолжим! – произнес Райнер и шагнул к молодому воину.

– Почему бы и нет! – широкая улыбка легла на губы Амира, и он поднял меч, приготовившись встретить противника должным образом.

Этот удар я знала. Помнила, ведь брат во время одной из наших тренировок, показывал его мне, называя редким и сложным. Но я запомнила его. Каждое движение, продуманное и непростое. У Амира этот удар получался особенно хорошо, и его настоящие враги не могли никому рассказать о том, как именно он наносил его, ведь все они были мертвы.

«Я не знаю еще ни одного воина, который, не зная подобного удара, мог уйти от него! – сказал мне как-то Масур. – Подобные вещи изучают только истинные воины, ведь мастера редко делятся своими тайнами!»

А сейчас я увидела, как мужчина, спасенный мною в песках, с легкостью ушел от выпада Амира. Увидел это и Инсан, стоявший рядом со мной.

Мы оба, я и принц, с интересом наблюдали за происходящим. Я видела, как дерутся мужчины. Видела красивые показательные поединки, видела и бои, где проливалась кровь, но этот…

Амир был прекрасен. Он двигался с легкостью и изяществом. Движения молодого махариба завораживали и тем не менее, в них ощущалась немыслимая сила. По крайней мере, я так думала раньше, пока не увидела, как сражается Райнер. От Амира он отмахивался как от назойливой мухи, хотя и пытался сделать вид, что бой ему дается нелегко. Но я-то знала, что это обман. Знала, потому что, помимо друга, Масур обучал и меня, и пусть я не стала великой воительницей, да и не стану уже никогда, так как у меня иная судьба и иное предназначение, но держать меч в руке и, при случае, защитить себя я была в состоянии.

Признаюсь, я была несколько удивлена, как при всех своих размерах Райнеру удавалось двигаться так, словно в его теле не было костей. Передо мной был не человек, а змей: молниеносный, преисполненный силы и вместе с тем, таинственный и непонятный.

«Кто ты, Райнер?» – мелькнула мысль в моей голове, а затем я обратила внимание на то, как пристально наблюдает за боем принц Инсан. Взгляд наследника Кахира был устремлен на моего раба и то, как он смотрел на него, мне совсем не нравилось. Было что-то опасное во взгляде стоявшего рядом мужчины, но самое странное оказалось в том, что он почувствовал мой взгляд и повернул голову, посмотрев на меня.

– Принцесса Эмина! – проговорил вкрадчиво.

Я нахмурилась и отвернулась, продолжая следить за поединком между Амиром и Райнером, но голос Инсана заставил меня насторожиться.

«Что ему нужно?» – подумала я.

– Этот раб, – произнес принц, – он хороший воин. Где вы нашли его? Купили?

Я покачала головой.

– Нет, – ответила быстро. – Мне его подарили.

– Кто, осмелюсь спросить?

– Разве это имеет значение? – ответила вопросом на вопрос.

– Просто мне показалось, что этот человек совсем недавно появился среди ваших слуг, – мягко произнес принц.

– Это так заметно? – я снова перевела взгляд на сражающихся внизу, уже понимая, что Райнер выигрывает бой даже стараясь проиграть. Кажется, я даже поняла его хитрость. Он пытается показать, что слаб, чтобы я позволила его продать. А там и сбежать недолго. Главное для этого воина – избавиться от оков.

«Только ничего у тебя не выйдет!» – сказала про себя. Инсан же спешил с ответом:

– Заметно, принцесса Эмина. Я так понимаю, что будь раб у вас давно, сейчас он не сражался бы там, внизу, пытаясь доказать свою пригодность в качестве охраны.

– Вы прозорливы, Ваше Высочество! – я улыбнулась, продолжая следить за Райнером и Амиром. Сейчас мужчины столкнулись, скрестив деревянные мечи, пытаясь опрокинуть друг друга навзничь. Сделай это один из них, сразу стало бы понятно, за кем исход сражения. Но в моих глазах уже был победитель. Я знала, что стану делать дальше и понимала, что не отпущу Райнера.

– Принцесса, – принц чуть придвинулся ко мне и теперь мы стояли так близко друг к другу, что наши одежды соприкасались. Мне это было крайне неприятно. Хотелось не просто отодвинуться от Инсана, нет, я хотела убежать прочь от него под надежную защиту своей охраны, но, сцепив зубы, осталась стоять, позволив себе лишь смотреть на Райнера. Не понимая, что во мне так упорно отторгает само существование Инсана, я старалась успокоить волнующееся сердце и успокаивалась только, глядя на мужчин внизу.

– Этот воин хорош, – сказал принц. – Может быть, вы продадите его мне? Я не прошу подарить. Казна Фатра полна диковинных драгоценностей и, думаю, мы сможем договориться.

«Нет!» – хотелось ответить мне, но я вовремя одумалась. Не стоит показывать принцу свою заинтересованность в Райнере. Кто знает, какие мысли вызовет у него мой решительный отказ. К тому же, я прибыла в Фатр, чтобы наладить связи с повелителем Кахиром, а значит, не стоит портить отношения с его сыном, который, как я поняла, играл не последнюю роль при своем отце, если не был в числе первых его советчиков. И я поступила так, как поступила бы мудрая повелительница.

– Я посмотрю, что вы можете мне предложить, Ваше Высочество! – и даже бросила взгляд на лицо Инсана. – Может быть, если я найду что-то стоящее среди ваших диковинок, мы обменяемся!

Мой ответ его удовлетворил и, отвернувшись, мы почти слаженно продолжили следить за боем. Райнер стал уступать Амиру, что вызвало улыбку на моих губах. Мне показалось даже, что сам мужчина досадует на то, что показал больше того, что собирался. Конечно, он не хотел позориться и прослыть совсем уж неумелым мастером меча, но опыт не скрыть. Он, как драгоценный камень, спрятанный в грязи – виднеется всего крошечная часть, но стоит солнцу попасть на эту грань, как камень засияет всеми цветами радуги. Этот мужчина для меня был таким же драгоценным камнем и я знала, что лучшего охранника не найду, а браслеты, так кстати подаренные мне принцем, заставят Райнера хранить верность своей госпоже, то есть, мне.

Тем временем бой подходил к своему завершению. Я видела, что Амир побеждает, причем он делал это невольно подыгрывая Райнеру, который, насладившись коротким представлением, видимо, уже было решил, что свобода близко.

«Не отпущу!» – поняла я, повторяя про себя коротких два слова, будто творила заклинание.

Мгновение и Амир, изловчившись, сделал подсечку своему противнику. Человек пустыни упал на спину, раскинув руки в стороны и деревянный меч был приставлен к его горлу.

– Достаточно! – крик Асафа вызвал улыбку на моих губах, а Инсан, воспользовавшись моей заминкой, придвинулся ближе, наклонившись так, что прядь его вьющихся волос, выбившаяся из-под тюрбана, коснулась моей щеки и прикосновение напомнило касание змеи, с ее чешуйчатой кожей.

– Он проиграл. Он слаб! Даже не думайте над тем, отдавать его мне или нет.

– А что сделаете вы с проигравшим? – мои глаза были прикованы к Райнеру, поднимавшемуся с песка.

– У меня есть те, кто научат его быть достойным воином. Материал хороший, – принц усмехнулся.

– Я подумаю! – уклонилась снова от ответа.

– Ах, да, – он отодвинулся и я, наконец, смогла дышать свободно. – Я и позабыл, что вы тоже умеете владеть оружием, а значит, понимаете все не хуже меня.

«Как же, позабыл он!» – подумала я, а вслух произнесла: – Я еще не видела ваших обещанных диковинок, принц!

Асаф тем временем подошел ближе, встав прямо под балконом. Запрокинув голову, он посмотрел на нас с Инсаном, затем быстро поклонился и закричал:

– Раб Райнер проиграл!

Голос у старого махариба был на удивление громкий и сильный, что не совсем сочеталось с его сединами. Я милостиво кивнула и посмотрела на Асафа.

– Я видела, – проговорила так, чтобы мужчина расслышал.

– Какое будет решение у повелительницы? – спросил воин.

Подняв глаза, устремила взгляд на Амира и Райнера, стоявших рядом. Мне показалось, что синие глаза глядят с некоторой настороженностью, а значит, раб понимал, что совершил ошибку, но при этом надеялся, что женщина ее не заметит, тем более та, которая, как он мог подумать, не слишком пристально следила за ходом боя и мало что понимала в танце мечей. Просто он не знал меня.

– Пусть раба приведут в мои покои. Я хочу поговорить с ним! – велела я сухо и, прежде чем Асаф успел что-либо возразить, повернулась и решительно шагнула прочь с балкона, уверенная в том, что синий взгляд следует за мной. Айша посеменила следом, а принц так и остался стоять на месте. О чем думал Инсан и куда смотрел меня волновало меньше всего. Я шагала вперед, уверенная в каждом своем шаге и внутренне ликовала от того, что, в какой-то степени смогла разгадать планы Райнера. Хитрый раб думал, что он самый умный. Посчитал, что глупая принцесса увидит его проигрыш и продаст? Снимет оковы, чтобы смог убежать!

«Только не убежишь!» – подумала я с каким-то внутренним отчаянием, напугавшим мое сердце. Я хотела видеть Райнера рядом, хотя бы для того, чтобы понять, что именно меня зацепило в нем. Чем этот мужчина, найденный в песках, смог так заинтересовать меня.

– Госпожа сердится? – спросила Айше так тихо, что я едва уловила ее слова. И только сейчас заметила, что иду слишком быстро, словно тороплюсь сама не зная куда.

– Нет, Айше! – ответила я, а про себя подумала о том, что просто отчего-то разволновалась, предвкушая встречу с моим новым стражем. Асаф приведет его ко мне в покои. Да, законы сераля гласят, что мужчина не имеет права ступить на женскую половину, только есть небольшое исключение – если его приглашает повелительница или, как в моем случае, принцесса, то встреча возможна, так как в подобных комнатах есть специальная, так сказать, предназначенная для приемов. А стража у дверей и браслеты на руках раба будут залогом моей неприкосновенности.

Я ускорила шаг и почти полетела над ковровой дорожкой, текущей по плитам пола. Айше едва поспевала за мной, но ничего не спрашивала, лишь следовала рядом, как и положено покорной служанке.

Райнеру позволили вымыться – попросту окатив мужчину водой из ведра, а затем сунув в руки сменную одежду взамен старой, запылившейся во время боя и пропитавшейся песком, и потом. Асаф, следивший за рабом все это время, не скрывал своего раздражения и в его взгляде, устремленном на молодого мужчину, была только бессильная и холодная ярость. Но рядом стояли его люди и Амир, поэтому старик не посмел высказать свои негодующие мысли рабу, решив отложить это на более подходящий случай.

– Сейчас тебя отведут к госпоже! – сказал он сухо, глядя, как Райнер натягивает безрукавку на плечи.

– Зачем? – спросил раб.

– Она пожелала увидеть тебя, так что запомни, ты должен вести себя так, как положено хорошему и верному рабу, но главное – молчи и не смей дерзить принцессе.

Райнер посмотрел на махариба и в синих глазах сверкнула усмешка, но воин промолчал, лишь кивнул, словно соглашаясь следовать указанию старшего.

– Ты бился достойно! – прозвучал голос и к Райнеру приблизился Амир. Молодые мужчины обменялись заинтересованными взглядами и Райнер почувствовал, что от его бывшего противника не веет ни угрозой, ни яростью.

– Я буду рад, если ты пополнишь ряды защитников принцессы! – добавил Амир делая вид, что не замечает позорных рабских браслетов на руках воина. На мгновение ему показалось, что молодой махариб хотел добавить что-то еще, но передумал. Лишь улыбнулся и отошел в сторону, позволив людям Асафа приблизиться к рабу.

– Во Дворце веди себя смирно и не вздумай выкинуть какую-либо глупость! Иначе… – он не закончил, только улыбнулся так мрачно и зло, что Райнер понял: махарибу только дай повод и он, так и не поговорив с принцессой, лишится головы и вряд ли кто станет печалиться по этом поводу, разве что, кроме самой принцессы, которая, по-видимому капризна и сможет устроить истерику, если ее новую игрушку отнимут раньше, чем она успеет с ней поиграть. Но сейчас Райнера волновала не Эмина. В ее лице он не видел для себя угрозы, а вот принц Инсан… Совсем не понравился воину взгляд наследника престола, которым он следил за поединком. Райнеру удалось несколько раз бросить взор на балкон, где принц и принцесса, словно два голубка, стояли рядышком, едва не прижимаясь друг к другу, и этот Инсан, шепча что-то на ухо девушке, при этом смотрел на сражающихся так внимательно, что Райнер понял, от кого ему в действительности следует ждать неприятностей.