Серые волки. Книга 1

– Оставайтесь здесь, принцесса! – еле слышно сказал мужчина. – Я пойду вперед и проверю все!

– Мы пришли? – догадалась я, не удержавшись от вопроса.

Он промолчал и, отпустив мою руку, исчез в зарослях кустарника, оставив меня одну.

«Если Инсан поймает меня, – мелькнула мысль, – если Амир – предал, мне не поздоровится!» – и сердце сжалось от страха и очередного приступа стыда за свое недоверие к махарибу и другу брата. А затем произошло нечто странное. Там, впереди, где мгновение назад исчез мой спутник, вспыхнул свет, и я невольно попятилась назад, подозревая худшее. И, как оказалось, не ошиблась.

Раздались голоса, после чего кто-то стал ломиться через кусты прямиком ко мне. Понимая, что я сглупила и попалась в ловушку собственной доверчивости, которая не пристала принцессе, выросшей в серале, я быстро развернулась и бросилась бежать назад, стараясь идти тем же путем, каким мы шли сюда с Амиром. А за спиной все отчетливее доносились шаги. Кто-то окликнул меня и следом за этим окликом раздался смех, злой и надменный, я бы даже сказала, полный самодовольства. А в голове стучала одна мысль: «Райнер был прав! Я дура. Жуткая дура!».

Зацепившись краем платья за какие-то колючки, на которые налетела в темноте, дернулась вперед, вырывая клок из одежды, а затем метнулась в сторону, решив пробираться дальше через чащу, надеясь, что люди принца, если это был он, пойдут по нашему старому следу.

Так как я бежала в этот день, я не бегала еще никогда в своей жизни. Что-то подсказывало мне, что Инсан нарочно затеял эту погоню, что он мог бы поймать меня еще там, где мы расстались с Амиром. Просто принц решил отомстить мне за непослушание и теперь гонит, словно охотник свою жертву.

Звуки погони за спиной то нарастали, то затихали. Иногда я оглядывалась, теряя скорость, и тогда успевала увидеть то вспышку огня, то различала отчетливые голоса и крики.

«Что будет со мной, когда я попадусь в руки принца?» – это была последняя мысль, которая стучала в моей голове, как молоточек в мастерской ювелира. Но вот впереди показался Дворец. Огромный массив на фоне черного бархата неба со всеми яркими звездами, что следили за моей попыткой спастись. Я выскочила к стене и быстро оглядевшись, стала соображать, где же находится лестница, ведущая из сада в мои покои, после чего ринулась налево, придерживаясь стены и едва не закричала от радости, когда увидела первые ступени, освещенные светом факела. И что меня больше всего удивило – это то, что на ступенях стояла чья-то фигурка, такая тоненька я знакомая до боли.

– Айше! – позвала я, не замедляя бег.

– Госпожа! – охнула девушка и спустилась ниже. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить мой растрепанный вид.

– Что с вами? – спросила она и ее голос задрожал.

– После расскажу! – уже не раздумывая над тем, предательница девочка или нет, я стала быстро подниматься по ступеням, на ходу снимая разорванное платье. Айше следовала за мной, а там, со стороны сада, раздавались приближающиеся голоса и шаги. Мои преследователи оказались у цели и у меня было слишком мало времени, чтобы сделать то, что я собиралась.

Побег не удался.

Амир – предал меня.

С этими мыслями я выскочила на балкон и, оставаясь и одном белье, держа под мышкой разорванный наряд, бросилась в свои покои.

– Госпожа? – донеслось в спину. Айше бежала за мной, держа факел в руках, а я уже прятала платье под подушку и ложилась в кровать, накрываясь тонким покрывалом.

Девочка подскочила к моей кровати и удивленно захлопала ресницами.

– Тссс! – произнесла я и приложила указательный палец к губам. – Поставь факел в нишу и садись рядом, – велела я, – только не вздумай открыть свой рот, когда принц придет сюда!

Кажется, Айше мало что понимала, но она согласно кивнула и метнулась к стене, куда пристроила факел, после чего выполнила мое поручение, а через мгновение после того, как девочка села на край моей кровати, в покои ворвался принц. Я резко села, подтянув к груди тонкое покрывало, после чего с возмущением посмотрела на наследника престола, изогнув брови в недоумении.

– Что происходит? – спросила я. – Почему вы здесь, да еще в такой час?

А внутренне сжалась от страха, понимая, что Инсан знает о том, что я была в саду. Мы оба знали, только меня он не поймал, так что стоило сделать попытку и играть в непонимание происходящего.

– Принцесса! – Инсан окинул взглядом комнату, словно ожидал увидеть где-то здесь врага. Затем посмотрел на Айше, которая, сжавшись, отпрянула ко мне.

– Оставь нас, – велел он рабыне, а я покачала головой.

– Она не уйдет! – произнесла уверено. – Это моя рабыня и вы не имеете права приказывать ей.

– Боитесь остаться со мной наедине? – усмехнулся мужчина и немного расслабился. Я же покосилась на выход на балкон и заметила неясные тени, затерявшиеся там, за тонкими занавесками, отделявшими его от комнат. Сомнений не было: вместе с принцем пришли его стражи. Только, в отличие от самого Инсана, они не осмелились войти в покои принцессы, а может, ждали лишь приказа, чтобы ворваться сюда.

– Не желаю, чтобы слуги судачили! – сказала я.

Инсан зло посмотрел на Айше, которая сжалась в комочек от его пристального взгляда. Я же протянула руку и положила ее на плечо девушки, успокаивая своим прикосновением, ощущая напряжение в ее теле.

– Хорошо! – неожиданно согласился принц. – Пусть остается. Она просто рабыня, а у вас, моя дорогая невеста, нет возможности что-то изменить, – он встал прямо и скрестил на широкой груди сильные руки. Я заметила, что принц нарядно одет. Явно спешил ловить беглянку, выскочив прямо из зала, где веселились гости его отца. Но не поймал.

– Вы же понимаете, принцесса Эмина, что наш брак уже решен? – спросил меня наследник Кахира.

Еще бы мне не понять. Он лишил меня права выбора, о котором твердил отец, отправляя в Фатр. И вот теперь, когда я уверилась в предательстве Амира, жизнь повернулась ко мне спиной. Теперь ничто не сможет меня спасти. Сама сглупила, доверившись Амиру. Но, если подумать, как я не могла ему не довериться? Мой брат верил этому человеку, уважал его. Мы росли вместе, рядом! Я знала его почти всю свою сознательную жизнь! И вот так ошиблась, доверившись…

– Я очень разочарован, принцесса! – продолжил Инсан, не дождавшись ответа на свой первый вопрос. Он приблизился вплотную к кровати и теперь возвышался надо мной, пронизывая острым взором. Хищник, приготовившийся к прыжку. Обманчиво спокойный в своем безумии.

– А как разочарована я, – ответила тихо, – даже представить себе не можете!

Принц рассмеялся.

– Вы ведь были там, в саду! Мы нашли вещи и еду, – сказал он, успокоившись. Уронил длинные руки вдоль тела и чуть наклонился ко мне. Айше отодвинулась подальше, явно опасаясь мужчины.

– Я спала, – ответила я, глядя в глаза наследнику престола.

– Как же, как же! – он покачал головой. – А ваш махариб Амир утверждает, что вы пытались бежать и просили его помочь!

В висках застучало, а кровь отхлынула от лица и только благодаря полумраку, царившему в комнате, Инсан не заметил моей бледности.

– Я спала в этой комнате, пока вы не явились и не разбудили меня! – настаивала на своем.

– Но я же знаю! – таинственно сверкнул глазами мужчина, но продолжать или настаивать больше не стал. Только распрямил спину и, заложив руки назад, проговорил:

– С этого самого часа и до нашей свадьбы вы будете находиться в своих покоях!

Сглотнула, ощущая, как сжалось сердце.

– Никаких прогулок по саду. Никаких выходов на ужин или любую трапезу. Никаких гуляний во дворце. Вы заперты здесь, потому что осмелились ослушаться моего приказа, – и добавил мрачно, – я предупреждал. И это слишком мягкое наказание.

Не удержавшись, села, прижимая к груди покрывало.

– Не имеете права. Я не пленница в вашем доме. Я гостья и посол, а с гостями так не обращаются!

Инсан оттопырил верхнюю губу, обнажив зубы и став еще больше похожим на хищника.

– В своем доме я хозяин! – сказал он.

– А как же права гостей?

– Почти жена, – поправил меня Инсан.

– Но еще не жена! – осмелилась перечить я.

– Вопрос времени, – принц был уверен в своей правоте и стоило признать – сила на его стороне.

От отчаяния закусила губу, чувствуя, как непрошеные слезы жгут глаза. Еще немного и я разрыдаюсь, уже второй раз за время пребывания в Фатре.

– Уходите! – то ли попросила, то ли приказала я. Вышло резко, но Инсан, видимо, решил, что на сегодня с меня хватит, потому что, насмешливо поклонившись, сделал шаг спиной к балкону.

– Мои люди и стража сераля будет стеречь вас, дорогая невеста, до тех пор, пока жрец не соединит наши жизни! – произнес он, прежде чем оказался у занавесей, которые отделяли его от воинов, затаившихся в ожидании своего повелителя. – Так что, не вздумайте сделать даже шаг из покоев. Иначе мне придется до свадьбы запереть вас в каменный мешок, а это, дорогая принцесса, не самое приятное время провождение, поверьте! – и еще раз, насмешливо кивнув, исчез, а спустя мгновение я услышала голоса, раздававшиеся с балкона. Приказ принца прозвучал в ночной тишине отчетливо и ясно, произнесенный нарочито громко, чтобы его непременно услышала и я.

– Принцесса должна оставаться в своих комнатах! – сказал холодно мой так называемый, жених. – Если попытается выйти, разрешаю отвести ее в темницу и опустить в каменный мешок!

И все внутри у меня похолодело, а взгляд Айше, которая во время нашего короткого разговора с Инсаном, молча сидела на краю кровати, стал испуганный, будто у затравленного зверька.

– Так вот почему вы хотели убежать, госпожа! – проговорила она, когда голоса на балконе стихли.

Я посмотрела в глаза девочки и кивнула.

– А ты… – сказала я, – ты ведь не предавала меня? Но почему тогда подслушивала?

– Я не хотела! – призналась Айше и опустила глаза. – Я не со зла. Так вышло. Сама не знаю, что толкнуло меня подойти к двери, – ее голова опустилась еще ниже и девочка всхлипнула.

– Не надо, – я протянула руку и коснулась ее плеча. – Прости меня, что сомневалась! – слова дались мне тяжело. Не пристало принцессе извиняться перед рабыней, но я знала, что виновата, а значит, должна была признать свою ошибку.

– Но, – вдруг продолжила она, – принц не так плох, как вам кажется, госпожа! – она забавно хрюкнула, вместо всхлипа и я даже смогла улыбнутся. – Может он влюбился в вас, потому и пошел на такие меры?

Если бы я могла, то непременно рассмеялась бы. Но ситуация была слишком сложной и потому я лишь улыбнулась, но так горько, что Айше сразу же поняла ошибочность своего предположения.

– Если я не убегу, – тихо сказала я, – то умру.

Она даже вздрогнула от этих слов.

– Но почему, госпожа? – спросила удивленно.

– Есть причина! – ответила я, но вдаваться в подробности не стала. – Мне нужно бежать, только вот как…

И сама задумалась об этом. Амир предал. Асаф…Этот старый махариб уверен в том, что выполняет приказ моего отца, и не станет слушать меня, решив, что это просто отговорки девушки, которая не желает выходить замуж. А письмо, отправленное Амиром? Я уже сильно сомневалась, что отец получит его, а если и получит, то уж точно совсем не то, что написала я.

Инсан все предусмотрел и, кажется, я проиграла. Стоило поверить Райнеру. У него, по крайней мере, был повод помогать мне. А теперь, запертая в своих покоях, я не смогу ничего сделать, чтобы оказаться на воле.

Я откинулась на подушки и закрыла глаза. Мгновение спустя, заботливая Айше подоткнула мне покрывало и встала с постели, видимо, решив, что я устала и буду спать. На самом же деле я просто хотела успокоиться и перестать ругать себя за наивность и глупость.

«Вот ты и попалась, Эмина!» – сказала себе мысленно. И теперь выхода не было. По крайней мере, я так считала, но как оказалось, зря, потому что спасение оказалось даже ближе, чем я могла бы предположить.

Кажется, я даже смогла уснуть. Потому что, когда ощутила прикосновение к своей щеке, вздрогнула и открыла глаза, чувствуя, как обрывки сна несутся прочь, а все мое тело еще не вышло из расслабленного состояния, какое бывает только после глубокой дремы.

Наверное, я спала недолго, потому что за окном было по-прежнему темно и факел продолжал весело потрескивать, разгоняя тьму.

Чья-то рука, протиснувшись под моей грудью, с силой прижала меня к каменному телу человека, сидевшего за спиной. Человека, ладонь которого зажимала мой рот, я же, машинально, прижимала к груди покрывало, вспомнив первым делом о том, что не одета. Второй раз за последние несколько дней мы с этим наглым рабом оказались так близко и в подобном положении, только сейчас я даже обрадовалась его приходу, а затем опустила взгляд и увидела, что комната опустела. Наверное, удостоверившись, что я уснула, Айше ушла, оставив меня одну. Но ведь были еще стражи принца! Как я могла забыть о них?

Быстро метнула взгляд в сторону балкона, но не заметила движения за тонкими занавесями, шевелившимися на сквозняке. Голой спиной ощущая прикосновение мужского тела и странное волнение, разливавшееся теплом под кожей.

– Госпожа? – хриплый голос был насмешлив и самоуверен, а ладонь чуть приподнялась, позволяя мне дышать и…говорить. Он не сделал ни одного непристойного движения и тем не менее, жар усилился, опустившись в самый низ, там, где это было более чем неприлично для принцессы. Сглотнув, взяла себя в руки.

– Отпусти! – попросила тихо и пообещала. – Я не буду кричать!

– Не будешь, – согласился мужчина. – Это не в твоих интересах, госпожа! Теперь, когда удостоверилась в правдивости моих слов, не будешь! – и убрал руку, а затем и отсел назад, лишая меня тепла своего тела, которое оказалось непривычно приятным.

– Ты снова здесь, – проговорила я и медленно повернула голову, почти сразу же встретив пронзительный синий взгляд мужчины.

– К сожалению, я не могу уйти, пока на мне эта, – он рассмеялся и добавил, – красота! – затем поднял руки и продемонстрировал мне рабские браслеты, а я, испуганно прижала указательный палец к губам, призывая его к молчанию.

– Там, – шепнула и кивнула на балкон. – И, наверное, у моих дверей, – добавила шепотом. – Стражи. Она везде. Инсан окружил меня своими людьми, – и тут же удивленно произнесла, – а как тебе удалось пробраться в мои покои?

Вместо ответа Райнер встал и смело шагнул к выходу на балкон, а я, зажав ладонью рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса, замотала головой, надеясь, что мужчина не совершит ошибку и не выйдет к воинам принца. Но Райнер, по-видимому, знал, что делает. Остановившись перед свисавшей тканью, закрывавшей вход в мои покои, он решительно отодвинул ее и повернул ко мне голову. Я же опустила взгляд, заметив несколько тел, лежавших на полу. Мне виднелись лишь ноги одного из стражей и руки второго. Не сомневаюсь, что там были и еще, но с моего места мне не было этого видно.

– Это не составило особого труда, – заявил Райнер, а я, кутаясь в покрывало, слезла с кровати и, замотанная в подобие кокона, подошла к рабу, но смотрела не на него, а туда, где лежали тела воинов Фатра.

– Ты убил их? – ужаснулась я.

– Наверное, стоило, – последовал ответ, – но не стал. Они, – мужчина улыбнулся, – как бы спят.

– Спят! – повторила я.

– Только, боюсь, завтра я могу пожалеть о том, что не прирезал их всех до единого! – добавил Райнер и я подняла на него глаза.

– Почему? – спросила, хотя ответ был и так очевиден.

– Госпожа! – мужчина посмотрел на меня. Синие глаза матово замерцали. – Сегодня ночью я был там, в саду.

Я вздрогнула.

– Амир предал тебя, как я и говорил. Ты не поверила мне тогда, поверишь ли теперь?

Синий взгляд стал таким пронизывающим, что мне на мгновение захотелось укрыться от него, отвернуться, но я не посмела. Более того, я понимала, о чем сейчас говорит этот человек. Он предлагал мне сделать то, что я могла сделать ночь назад и, возможно, сейчас была бы уже далеко от ненавистного жениха и его дворца, ставшего для меня и клеткой и темницей, но из-за своих предубеждений попалась в ловушку, доверившись не тому человеку. Судьба дала мне второй шанс и его я не упущу!

– Я сниму с тебя браслеты, если ты поможешь мне! – сказала уверенно.

Райнер улыбнулся. Сверкнули белые зубы, удивительно ровные и крепкие. Эта улыбка изменила суровое лицо мужчины, сделав чуть мягче и мое сердце неожиданно дрогнуло. Самую малость, но мне хватило этого, чтобы испугаться за собственное сердце.

– Я обещаю, нет, клянусь своим родом, что отведу тебя, принцесса Эмина, в твой дом и передам отцу и братьям, – произнес он уверенно.

– Хорошо! – кивнула, понимая, что времени на раздумье больше не осталось. – Но я бы хотела взять с собой свою рабыню…

– Айше? – догадался Райнер.

– Да. Именно ее.

– Она будет мешать нам, – он покачал головой. – Нам надо уходить вдвоем. Я смогу защитить тебя и при случае, укрыть или спрятать. Но не ее. Две женщины в походе – это слишком. К тому же, она слаба физически и вряд ли осилит переход через пустыню, – он посмотрел мне в глаза и добавил: – Если хочешь, чтобы девочка осталась жива, оставь ее здесь. Когда вернешься домой, твой отец сможет вернуть рабов, принадлежавших вашей семье. Никто не посмеет тронуть чужую собственность. Инсану будет не до рабов, если ты убежишь. К тому же на них твои браслеты.

Мне не хотелось оставлять Айше, но в словах Райнера я видели истину.

– Мне надо одеться! – сказала тихо и направилась к одному из сундуков.

– Только поспеши, госпожа! Ночь не бесконечна. Сейчас принц вернулся на праздник и до рассвета не хватится тебя, уверенный в надежности твоей охраны. Но после….

– Он не поверит, что я могу предпринять вторую попытку к побегу за одну ночь! – согласилась я, наклоняясь над сундуком и доставая первое попавшееся платье. На Райнера я пока не смотрела. Придерживая покрывало одной рукой, второй перекинула наряд через плечо и только теперь, повернулась к мужчине.

– Мне надо одеться. Отвернись!

Думала, станет упираться, но нет. Покорно отвернулся и даже отошел на несколько шагов вперед. Я же быстро скинула покрывало и стала натягивать поверх белья легкий наряд, состоявший из туники и шаровар, конечно, слишком ярких и броских, но зато не сковывавших движения. В такой одежде мне будет удобно продираться через заросли, когда уйдем из покоев.

Нервно покосилась на мужчину, заметив, что он сделал еще один шаг и замер, глядя куда-то вперед, прямо перед собой. И ни одной попытки подсмотреть, что радовало. А потому я продолжила спокойно одеваться, уверенная в том, что мужчина не смотрит на меня.

Райнер видел ее через густую листву, затаившись в нескольких шагах. Всю дорогу от дворца, пока принцесса вместе со своим спутником шла по тропе, оборотень следовал за ними. Даже когда они пропадали из виду, он слышал легкую поступь ее шагов и тонкий запах, вдыхать которой оказалось приятно. Даже слишком приятно. Настолько, что тело реагировало слишком откровенно и Райнеру это совсем не нравилось. Тем не менее, он продолжал следовать за беглецами, старательно вслушиваясь в звуки ночи. Со стороны дворца доносились голоса и музыка. Там пировал повелитель Фатра, в то время как его сын, принц Инсан, в чем оборотень был абсолютно уверен, уже поджидал свою добычу в условленном месте. Еще немного и они встретятся. Эмина попадет в ловушку и, наконец, поймет, что он говорил ей правду.

Райнер хотел вмешаться, но не сейчас. Стоило успокоить бдительность наследника престола. А для этого ему было нужно, чтобы принцессу поймали и вернули назад во дворец. Только все произошло немного не так, как предполагал воин.

Амир, вместо того чтобы сразу вывести госпожу к Инсану, зачем-то пошел вперед, объяснив это принцессе тем, что хочет проверить дальнейший путь. Чего махариб пытался этим добиться, Райнер не знал. Предположения, конечно, были, но сейчас его волновало то, что принцесса, по-видимому, почуявшая неладное, испугалась и, вероятно, решила вернуться во дворец сама, оставив Амира.

На ее месте, Райнер поступил бы точно так же, только сейчас ему было не на руку то, что она ускользнет от принца. Следуя за девушкой, бежавшей назад, он не показывался ей на глаза, продолжая скрываться и от самой принцессы, и от тех, кто преследовал ее.

Наверное, боги в ту ночь оказались на стороне несчастной, потому что не только позволили ей попасть во дворец и не быть схваченной Инсаном и его людьми, но еще и смилостивились настолько, что произошло все то, на что так надеялся Райнер. Успокоенный тем, что Эмина осталась под надзором его стражников, принц Инсан покинул женскую половину дворца и вернулся назад к своему отцу, чтобы продолжить веселиться, и тогда Райнер начал действовать.

Сначала он разобрался с теми воинами, кто находился на балконе. Снял, одного за другим, но не убил, хотя постарался на славу – до утра многие из них не очнуться, провалявшись в сладком неведении от того, что упустили пленницу хозяина. Райнер догадывался, какая участь ожидает в итоге этих нерадивых стражей, но не жалел их ни на мгновение.

Когда он вошел в покои принцессы, то сразу же увидел ее, лежавшую на постели. Закутанная в легкое покрывало, она была похожа на хрупкий цветок, спрятанный в траве, а пахла так, что у Райнера едва не закружилась голова и на мгновение позабыв о том, для чего он вообще пришел в ее покои, мужчина шагнул в сторону девушки, готовый сорвать покров, под которым было спрятано нежное тело.

«И что потом?» – спросил он у самого себя, замерев в темноте с руками, сжатыми в кулаки. Вовремя опомнился, вспомнив о ненавистных браслетах, все еще украшавших его запястья. Промедлил немного и шагнул мимо, направляясь к двери, за которой его поджидали стражи-евнухи.

Внезапность появления позволила мужчине разделаться с тремя воинами. Первого он сразу же уложил на спину, ударив в основание шеи ребром ладони, второму, обернувшемуся на звук, вырвавшийся из горла евнуха, нанес удар под дых, выбив воздух из легких и оставив корчиться на полу. А третий…третьему не повезло. Вошедший во вкус Райнер сломал ему шею, после чего вернулся к тому, который пытался подняться на ноги, хрипя от невозможности сделать вздох.

Несколько точных ударов и мужчина упал, раскинув руки, но теперь дышал, хотя и слабо. Впрочем, его судьба Райнера не волновала. Привыкший убивать, воин от рождения, он едва ли обратил внимание на муки своих противников, уверенный точно в том, что, если бы у них была возможность – убили бы не задумываясь.

Бросив быстрый взгляд на тела, Райнер вернулся в покои и прикрыл за собой двери, после чего метнулся к постели и осторожно присел рядом с принцессой. И снова, почувствовав ее аромат, на мгновение позволил себе прикрыть глаза и насладиться ее неповторимым запахом, столь желанным для его зверя.

«И почему я только раньше не ощутил этого?» – спросил он у самого себя и принялся будить Эмину, проделав то же, что и в прошлый раз.

Она проснулась быстро. В распахнутых глазах промелькнуло удивление и страх, пока девушка не поняла, кто именно оказался в ее покоях и на один удар сердца, Райнеру показалось, что она…обрадовалась? К облегчению мужчины, на этот раз уговаривать девушку не пришлось. Она сразу же согласилась на его условия и не стала тянуть время, как это обычно умели делать женщины. Нет, принцесса тут же принялась собираться, лишь попросила Райнера отвернуться, пока одевалась. А ему, черт побери, очень хотелось посмотреть на нее, без всех этих пестрых тряпок, в каких он ранее видел Эмину.

– Мне надо одеться! – сказала она. – Отвернись!

Но кровь уже бурлила в жилах зверя, а фантазия отправилась в свободный полет, пока Райнер не увидел нечто интересное для себя.

На полу у стены стояла ваза и на ее гладкой блестящей поверхности отражалось чуть искаженное тело девушки.

«О, боги!» – подумал Райнер и приблизился к вазе еще на несколько шагов, встав так, чтобы обзор был максимально полный. И увидел то, о чем мечтал.

Эмина одевалась быстро, но тех мгновений, пока она была уже без покрывала и еще без одежды, оборотню хватило, чтобы оценить тонкое тело с мягкими изгибами и округлостями в нужных местах. Хотелось оглянуться и посмотреть на нее просто так, без этого отражения, чтобы увидеть блеск в глазах и утонуть в них. Тело мужчины предательски напряглось, сосредоточившись там, в самом низу живота. Это ощущение безумного желания было сродни боли и наслаждению, и Райнер стиснул зубы, чтобы не зарычать от бешеного возбуждения, охватившего его. Теперь он жалел о том, что подсматривал за девушкой, которая, надев шаровары, потянулась за туникой.

– Быстрее! – прорычал он, не удержавшись. Голос хрипел, выдавая возбуждение воина, но принцесса не заметила и только заторопилась, пряча под слоем ткани упругую грудь.

Райнер стал дышать медленнее, чтобы хоть немного успокоиться и отвел глаза, решив больше не смотреть на отражение прекрасной Эмины, даже закрыл их, но память тут же услужливо нарисовала ему желанный образ, лишив его в воображении мужчины, лишних покровов.

– Я готова! – принцесса оказалась за спиной воина. Ее мягкая ладонь опустилась на его плечо и Райнер так сжал зубы, что едва не стер их в порошок, а желание, чуть было поутихшее, вспыхнуло с новой силой.

– Что с тобой, раб? – в голосе принцессы прозвучало удивление, но то, как именно она обратилась к оборотню, свело на нет его возбуждение.

«Раб!» – мысленно повторил он и медленно обернулся.

Она стояла близко. Так близко, что ему стоило лишь качнуться вперед и их тела непременно столкнулись бы. Возвышаясь над Эминой, Райнер произнес:

– Никогда, слышишь, больше никогда не смей называть меня так!

Она искренне удивилась.

– Как, так? – а потом изменилась в лице. И по выражению ее прекрасных глаз, Райнер увидел – принцесса поняла, что переступила черту. Не стоило оскорблять человека, который является единственной надеждой на спасение.

– Прости! – сказала Эмина и он удивился. Даже злость, вспыхнувшая было на хозяйку, отступила. Он прищурил глаза, всматриваясь в ее лицо. Вот уж, никогда бы не подумал, что такая гордячка, привыкшая к повиновению всех и каждого, извинится перед тем, кого еще мгновение назад назвала рабом.

– Прощаю, – ответил тихо и тут же добавил: – Хватит болтовни. Нам надо уходить. На рассвете, а может быть, даже и раньше, тебя хватятся принцесса.

И я поняла, что он прав.

Сейчас, стоя перед Райнером, я чувствовала, как с силой бьется мое сердце. Казалось, его стук непременно должен был переполошить весь сераль и привести к дверям моих покоев всех стражей-евнухов.

Райнер сказал, будто нам пора и я понимала, что медлить не стоит, но почему-то продолжала стоять и просто смотрела в синие глаза, думая о том, что поступила правильно, извинившись перед воином.

Я хотела доверять ему, но пока не могла, как, впрочем, и он не мог.

– Пойдем! – мужчина потянулся ко мне и, взяв за руку, повел за собой.

Как и ранее с Амиром, мы тоже вышли на балкон. Стараясь не смотреть на бесчувственных стражей, лежавших на плитах пола, я следовала за своим спутником, позволяя ему вести себя к лестнице, а после и на тропинку, которая, извиваясь, уходила в глубину сада.

Второй раз за одну ночь я пыталась бежать. И надеялась, что эта попытка будет удачной. Я оставляла за спиной своих людей, и рабов, и стражников. Оставляла все то, что привезла из родного дома, считая дорогие наряды и украшения. Правда, не думаю, что человек, который владел сокровищами, подобными тем, которые были у Инсана и его отца, позариться на мои безделушки. А вот людей было жаль. Но не потянешь же их за собой в пустыню! Тогда сам побег будет обречен на провал.

Я оставляла их, зная, что пока на рабах мои браслеты, никто, даже принц и повелитель Кахир, не смогут причинить им вред, хотя, скорее всего, заставят работать во дворце во благо правящего рода.

Сад встречал нас молчаливой темнотой. Лишь изредка мой слух улавливал стрекот насекомых или дуновение ветра, шелестевшего пальмовыми листьями. Райнер вел меня уверенно и по-прежнему держал за руку, причем так крепко, будто опасался потерять или что я отстану. Но я не отставала. Шла следом за ним, ощущая, как тепло его пальцев поднимается по моей руке, обжигая сладким пламенем.

«Почему пустыня подарила мне тебя, воин?» – вопрошала я, но ответа не было и мне оставалось только торопливо перебирать ногами и при этом стараться производить как можно меньше шума, хотя Райнер не предупреждал меня хранить тишину. Видимо, был уверен в своем слухе или в том, что принц, расслабившись, убрал всю охрану из сада.

Не знаю, сколько мы крались мимо деревьев, порой минуя удобные тропки и дорожки, когда, наконец, вышли к высокой стене, окружавшей дворец вместе с садом и комплексом прилегающих зданий. Стена была настолько высокая, что я подняла голову и посмотрела наверх, не удержавшись от вопроса:

– И как это, по-твоему, мы перелезем через нее?

Райнер посмотрел на меня и в темноте ночи, его глаза сверкнули, словно у хищного зверя, отчего по спине пробежали мурашки, а в коленях на миг поселилась неприятная дрожь. Мужчина отпустил мою руку и сделал то, что удивило меня.

– А теперь пришло время доказать, принцесса, что ты доверяешь мне, – и протянул вперед свои руки.

Я опустила взгляд и посмотрела на браслеты, заковавшие запястья раба. Сразу стало ясно, чего именно хочет от меня мужчина.

– Нет! – произнесла я и сделала шаг назад, после чего повторила: – Нет. И не подумаю! Не здесь!

Райнер нахмурился.

– Как нам поможет то обстоятельство, что я сниму с тебя эти браслеты? – спросила прямо и сделала еще один шаг назад. Мне совсем не нравилось то, как продолжал смотреть на меня этот воин. Так, будто бы я была его жертвой, а он хищником, который давно выслеживал свою добычу и вот теперь застыл перед решающим прыжком.

– Я смогу перенести нас через эту стену! – ответил он, продолжая смотреть на меня.

– И что помешает тебе оставить меня здесь, когда я сниму единственную защиту от тебя? – спросила я.

– Я клянусь, что не трону тебя, принцесса Эмина. Клянусь своим родом и своей кровью, что выполню свое обещание и верну тебя домой!

– Своим родом? – повторила я и опустила взгляд на сильные руки. – Я не знаю тебя. Не знаю, из какой ты семьи.

– И ты не веришь мне! – Райнер криво усмехнулся и уронил руки вдоль тела.

– Прости, но нет, – еще один шаг отдалил меня от мужчины. – После того, как ты душил меня, я боюсь! – призналась тихо.

Он странно оскалился, оттопырив верхнюю губу и мне на мгновение показалось, что его зубы немного изменились.

– Если хочешь вернуться домой, тебе придется довериться мне и снять это! – он шагнул на меня, уверенный, сильный и я едва удержалась чтобы не отшатнуться.

– У тебя больше нет никого. И если сейчас не освободишь меня, то я верну тебя туда, откуда вытащил. Выходи замуж за своего принца и живи долго и счастливо, сколько позволят Боги.