– Собираемся, не хватало еще и завтрак пропустить.
Я послушно принялась за утренние сборы. Скидала все самое необходимое в сумку и только тогда обнаружила, что самую важную тетрадь со всеми пометками и записями я так и не взяла с собой. Так усердно прятала ее ото всех, что и сама забыла. Обидно было и то, что времени на практику оставалось совсем мало, а значит без тетради не обойдусь. Хлопнув себя по лбу за рассеянность – решила быстро сбегать в свою комнату.
– И куда это ты собралась? – Иза выглянула из ванной.
– Мне надо тетрадь забрать, я мигом, туда и обратно. – И чтобы совсем убедить подругу добавила. – Ну не приедут же они сутра. Но если меня долго не будет – поднимай тревогу!
Последние слова говорила, закрывая за собой дверь. Действовать надо было быстро, и ранний подъем был на руку. По дороге мне встретился лишь сторож, лениво прохаживающийся по вверенной ему территории. Коротко поздоровалась и резко ворвалась в комнату, намереваясь задержаться в ней не более нескольких секунд.
Пара уверенных шагов в комнату были явно лишними и привели в ловушку. За мной галантно захлопнули дверь, отрезав путь отступления. На стуле, прямо напротив двери, устало зевнув, располагался главный сопровождающий. Довольно крепкий мужчина, с виду напоминающий наемника, ну или охотника за отказниками, ну уж точно не утонченного прислужника старшего дома. Два его подельника, по-другому сложно было сказать, выглядели не лучше: накаченные громилы с хищным выражением, руки и лица кое-где украшали глубокие шрамы, а их безграничная доброжелательность обрушилась на меня в виде, пока еще беспечно лежавших лоскута ткани и веревки. Что там госпожа писала – добровольно?
– Ну вот и наша блудная пташка прилетела. – Небрежно прохрипел главный добродетель.
– Ой, кажется я дверью ошиблась. – Испуганно ляпнула я, отступая ближе к двери.
Главарь оскалился, поудобней разместившись на моем стуле. Меня же бережно так приподняли над полом и переместили поближе к моему собеседнику.
– Меня обязали спросить, хоть я и вижу, что это пустая трата времени, – раздраженно хрипел мужчина, понимая, что драгоценное время утекает. Но заказ следовало выполнить полностью, и потому, откашлявшись он торжественно произнес. – Кириана Дорг, согласны ли вы добровольно проследовать в старший дом Доргов для прохождения торжественной инициации?
Я беспомощно болтала нога и испуганно таращилась на наемников, неведомым образом оказавшихся в моей комнате, и надеялась, что каждая минута моего промедления сподвигнет Изу на мои поиски.
– Отвечай.
Не очень дружелюбно рявкнул главный, а меня хорошенько встряхнули, видимо, чтобы по-лучше расположить к себе. Я перевела взгляд на веревку, которую мял в руках второй помощник, и помотала головой. Кажется, только этого главарь и ждал, его глаза заблестели.
– Так даже лучше!
Вольготно отклонившись на спинку стула, он дал разрешение второму действовать. Они действовали быстро и слаженно: один держал, другой связывал. Не успела я возмутиться, как получила лоскут ткани в рот. Руки и ноги скручивали осторожней, стараясь оставлять как можно меньше синяков. Я не упрощала им работу и изо всех сил вырывалась.
– Ишь ты, сноровистая, – заметил главарь, подбадривая своих помощников. – Да не церемоньтесь с ней, что надо прикроют, главное, чтоб не по частям привезли. А тут глядишь, еще и за вредность добавят.
Он мысленно уже пересчитывал полученное золотишко, позволив бандитам действовать жестче и увереннее. Один повалил меня на пол и полностью обездвижил, а второй уже затягивал финальные узлы, когда в дверь настойчиво постучали. Я что было сил запищала, но ткань заглушала мой отчаянный крик. Наемники напряглись, но не сдвинулись с места.
– Кири, я вхожу! – Уверенно крикнула Иза и буквально с пинка вышибла дверь, застыв в проеме.
Замешательство длилось несколько секунд, и первой отошла Иза. Она, скрестив на груди руки, уставилась на меня и очень спокойно спросила:
– Убивают? – Я отрицательно помотала головой. – НАСИ… – она оборвалась, понимая, что перебор, хотя кто знает. – Похищают?
Я довольно кивнула. Главарь не стал дожидаться финала нашей беседы и направился к подруге.
– А ну хватит, иди-ка сюда, залетная… – он грозно надвигался на свою жертву.
– ПОМОГИТЕ! – Иза заорала что есть мочи. – ПОМОГИТЕ! ПОХИЩАЮТ! – а потом, немного помедлив, заорала с большим надрывом. – ПОМОГИТЕ, УБИВАЮТ! ПОМОГИТЕ ЖЕ!
Наемники растерялись, а главный злобно рычал, схватив Изу за руку и рванув ее в комнату, захлопнув дверь. Его помощники, понимая, что выглядят очень подозрительно, резко подняли меня, заставив снова висеть в чьих-то руках. Довязывали узлы уже как есть, время поджимало.
– ПОМОГИТЕ, ПОХИЩАЮТ! – Не унималась подруга. – УБИВАЮТ!
– Да заткнись же ты. – Наемник едва сдержался чтобы не ударить ее. – Ни звука! Поняла?
Иза испуганно осела и кивнула, но стоило наемнику расслабиться, снова истошно завопила, дернувшись к выходу:
– ПОМОГИТЕ!
Главарь притянул ее к себе и зажал рот, лишая возможности даже пискнуть. Она нервно барахталась, но все это было напрасно. Помощникам был дан знак выбираться со мной через окно. Я извивалась и пищала, теперь мне было страшно не только за меня, но и за подругу, которая находилась в руках разозленного бандита. Я хотела многое высказать, но могла лишь сверлить его глазами, в надежде, что он сам поймет все то, что я к нему испытываю. И он понял.
– Путы и кляп не снимать до приезда. А еще мешок на голову накиньте.
Дверь распахнулась, когда меня уже собирались передать через окно. В коридоре уже собралась куча народу, сбежавшиеся на непонятный крик. Сторож, как главный блюститель порядка, неуверенно шагнул в комнату и нервно осмотрел присутствующих. Я отчаянно извивалась в руках наемника, привлекая к себе внимание. Ну вдруг связанную девушку, которую собираются унести через окно не заметили.
– Что здесь происходит? – Голос господина Друвена был требовательный и решительный. – Отпустите немедленно девушек!
– Это дела старших домов, так что не советую нам мешать! – Наемник даже не шевельнулся, демонстрируя свою безнаказанность.
Он понимал, что наделал слишком много шума, но имел возможность прикрываться властью старших домов. Хоть распространение слухов и испортит его репутацию, но это куда лучше, чем рисковать своей шкурой. К тому же, за такую огласку можно стребовать больше денег с заказчика, ведь работенка выдалась не из легких, к тому же им не все рассказали.
– И какой же старший дом позволяет похищать моих учениц прямо из их комнат? – Совершенно спокойно спросил директор Пронвик, поправляя свой выглаженный костюм.
Он неспешно вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь, чем вызвал бурю негодования у собравшихся зевак. Директор спешил сюда, это было заметно по все еще нервно пульсирующей вене и прерывистому дыханию, которое он быстро восстанавливал. Наемник, который держал меня на весу понимал, что дальше последует беседа, и потому опустил меня на пол, крепко придерживая возле себя. Как же было здорово вновь ощутить пол под ногами.
– Директор Пронвик, – приветственно оскалился главарь. – Меня уведомили, что с вашей стороны не будет никаких препятствий. Я бы даже сказал наоборот – только содействие.
Директор недовольно скривился.
– Отпустите госпожу Роиз Приодан, вы ведь пришли не за ней. Зачем девочке лишние переживания?
Наемник прищурился, он недоверчиво разжал пальцы и высвободил Изу из своих цепких рук. Она отскочила от наемника на несколько шагов и, умоляюще глядя на директора, почти беззвучно прошептала:
– Похищают.
Господин Пронвик понимающе кивнул и обратился к растерянному сторожу:
– Господин Друвен, вы не могли бы проводить госпожу Роиз в ее комнату. Ей следует отдохнуть. И, если можно, напоите ее чаем.
Сторож, кинув последний злобный взгляд на главаря, бережно подхватил подругу под руку и медленно повел ее на выход. Она испуганно смотрела на меня, но я лишь старалась изобразить подобие улыбки, чтобы приободрить ее. Как только они скрылись за дверью, наемник протянул директору сверток и нахально приземлился на оставленный им же стул.
– А знаете, я думал все будет гораздо проще. Зашли, забрали, вышли, ни тебе подруг, ни огласки. Надо сказать, я вообще был удивлен появлению залетной, нам было сказано – одна, без друзей. Но эти девицы изрядно потрепали нервы мне и мои ребятам. Подняли шум, согнали всю округу – смышлеными оказались. Знай я об этом, запросил бы больше.
Он меланхолично крутил маленький ножик в руках, пока господин Пронвик не спеша читал послание. У меня затекали руки и сводило челюсть. Было даже обидно, что они решили дружелюбно поговорить, пока я стиснута в крепких объятиях. Самое смешное, что вылезший из окна второй подельник был вынужден залезть обратно, сбегая от самых любопытных зевак, которые решили любой ценой узнать все самое интересное. Окно было наглухо закрыто, а со второй стороны от меня появился новый сторож. Отлично, теперь они оба душат меня в тисках.
– Если я правильно понимаю, – наконец дочитав послание, начал директор, – здесь говориться о добровольном отъезде госпожи Дорг.
Он вопросительно уставился на главаря. Наемник поморщился, его начинала утомлять и раздражать беседа.
– Ну а разве она не желает? Деточка, ты же хочешь поехать с нами в старший дом? – Проговорил он с нажимом, повернувшись к помощникам.
Те сориентировались быстро. Один из них крепко схватил меня за волосы и резко мотнул головой, изображая кивок, ну а для пущей убедительности, сделал это раза четыре. Я злобно зарычала, но меня снова вернули в неподвижное состояние.
– Вот видите, господин директор, девица согласна ехать с нами. Прошу расчистить нам дорогу. Сами понимаете – спешим!
Он резко поднялся, протянув директору руку. По моей щеке предательски потекла сначала одна крупная слеза, а за ней последовали и остальные. Я не хотела плакать, до последнего старалась держаться, хотела показаться сильной и бесстрашной, даже несмотря на то, что они сильнее и их больше. Но вся это бравада рассыпалась, когда я осознала всю беспомощность своего положения. Моего мнения даже не спрашивали, они решали свои дела, а я лишь разменная монета.
Директор брезгливо покосился на протянутую руку наемника и вложил в нее переданное послание.
– Нет. – Твердо заявил директор. – Госпожа Дорг находиться под моей защитой, и выйдет она за пределы института только добровольно, иначе это будет рассматриваться как преступление, совершенное против приемницы старшего дома Доргов. А предоставленная бумажка может быть лишь искусно сделанной фикцией.
– Мне казалось вы благоразумный человек. – печально заключил наемник. – Вы же понимаете, что мне необходимо выполнить приказ. И всем абсолютно плевать как я буду его выполнять.
Они уже не вели любезные беседы, а перешли на угрозы. Маленький ножик все дерганей плясал в руках наемника, а взгляд стал хищным и настороженным.
– Я позволю вам уйти. – Спокойно продолжал господин Пронвик. – Но, без девушки. Если же вы осмелитесь причинить вред мне или Кириане Дорг, или вывести ее, без согласия – это будет расцениваться как преступление, карающееся смертью, и никакая бумажка старших домов не убережет ваши шкуры от преследования. Я лично позабочусь о том, чтобы вас нашли и казнили на месте!
Обстановка начала накаляться. Я нервно заерзала, насколько это было возможно. Единственный плюс – слезы моментально высохли, оставив после себя лишь соляные дорожки и припухшие глаза. Я не одна, кто нервно ожидал исхода – мои охранники явно были недовольны открывающимся перспективам, то и дело переглядываясь.
– Ты смеешь мне угрожать, Пронвик? Даже зная, кто за мной стоит? Твои слова кажутся нелепой болтовней, попыткой напугать бывалого бандита. Но пока слабовато, не убедил. Я могу действовать безнаказанно.
Наемник кругами обходил директора, стараясь напугать его, сломить стойкость. Но было видно, что он на взводе, понимает всю серьезность сложившейся ситуации, но старается до последнего держать лицо. Господин Пронвик, же наоборот был образцом сдержанности.
– Ты и твои прихвостни уже достаточно натворили, чтобы загнать себя на эшафот. Думаешь госпожа Велина терпеливо выслушает твои стенания по поводу сложности задания? Ей плевать на тебя и твою шайку! Вы с треском провалились: мало того, что не смогли бесшумно похитить беззащитную девушку, так еще и угрожали жизни наследнице старшего дома Приодан, я уж не говорю о себе. Думаете она все это спустит вам с рук, уладит шумиху, пойдет на конфликт с союзниками?
Директор говорил очень убедительно, наемник остановился и внимательно слушал.
– Я скажу вам как все будет! – Добродушно заявил директор, присаживаясь на стул. – Вы выполните поставленную задачу и привезете приемницу, но вот незадача, слух о случившемся уже донесется до правительницы. Она радушно примет вас и даже пообещает осыпать золотом, но забрав девчонку, велит казнить у всех на виду. А может настигнет где-то в пути, пленив непутевых похитителей. Разыграет печальную трагедию о похищении, в нужных местах поплачет, и с тяжелым сердцем обрушит на вас смерть. Отомстив так сказать не только за свой дом, но и за дом Приодан. Их союз укрепиться, а вы станете отличным поводом, для каких-нибудь реформ. Печальная перспектива неправда ли? – Он внимательно всмотрелся в лица наемников. – Или… Я позволяю вам уйти без девушки, и у вас будет день чтобы хорошенько спрятаться и уберечь свои шкуры. Выбирать конечно вам, но как по мне, второй вариант хотя бы дает шанс спастись.
Господин Пронвик переплел пальцы и терпеливо ждал решения. Наемник серьезно обдумывал сказанное, а его подельники заметно ослабили хватку. Я смогла размять плечи и устало облокотилась о стол.
– Откуда мне знать, что ты не обманешь и вместо свободы не подсунешь виселицу?
Пафос и надменность угасли в голосе наемника, он требовал гарантий. И так как бумаги старшего дома уже не были гарантией беспечной жизни, требовалось что-то большее, чем просто слово рода. Директор усмехнулся, он был доволен переговорами и имел возможность диктовать условия.
– Доверие – вещь слишком ценная, чтобы ей вот просто так раскидываться, но в данном случае, я предлагаю положиться на мое слово. Или же, действовать как знаете. Ваши жизни не принесут мне никакой выгоды, впрочем, как и смерти. Отсутствие пользы от вас – вот ваша гарантия.
Директор замолчал, затянувшиеся переговоры нервировали, но неуверенные наемники раздражали больше. Главарь еще некоторое время сверлил взглядом господина Пронвика, а затем едва заметно кивнул. В тот же миг с меня слетели все оковы, а наемники скрылись через распахнутое окно. Парочка самых любопытных зевак в ужасе шарахнулись в стороны, пропуская сбегающий отряд.
– Она явно теряет хватку, – задумчиво бормотал директор, наблюдая за стремительным побегом грозных наемников. – Или сильно недооценивает тебя. Хм, но это уже не имеет значения.
Он круто повернулся ко мне и быстро осмотрел запястья и горло. Кое-где виднелись значительные ссадины и уже наливающиеся синяки.
– Ступай к врачевателю, а затем – отдыхать. Завтра будет тяжелый день для всех нас.
Я осмотрела свои руки, переплела пальцы, пробуя несколько пасов, и радостно выдохнула – пальцы работали.
– Некоторые шрамы служат напоминанием о случившихся событиях. – Стараясь погасить дикую злость в себе, повторила слова профессора Гродуна, неосознанно сжимая кулаки.
Уходящий директор, замешкался. Он еще раз оглянулся на меня.
– Эти шрамы могут лишить тебя жизни, как и лишняя уверенность и злость. В килиар следует идти с чистой головой и холодным разумом. Я надеюсь, ты понимаешь, что прирученный защитник мог бы предотвратить случившееся? Хотя я бы предпочел, чтобы ты просто осталась жива после инициации.
Я поежилась, еще раз окинула взглядом пустую и такую незащищенную комнату. Если завтра выживу – следует заняться защитой, внезапные гости принесли достаточно впечатлений. На трясущихся ногах отправилась к врачевателю, по дороге натыкаясь на любопытные, изучающие взгляды учащихся. Всем было очень интересно, что же творилось за закрытыми дверями моей комнаты, но подойти и заговорить никто не решался. Профессор Тория добродушно приняла меня в своей крохотной комнатушке, то и дело причитая, что подобным нахалам не место в нашей империи. На что я устало поддакивала, наблюдая как следы от веревок быстро исчезают. Только одну незначительную царапину на запястье, я попросила не трогать. Она конечно вызывала дискомфорт, но совсем не мешала творить заклинания. Профессор Тория была удивлена, но просьбу мою выполнила. Скоро я была как новенькая, только лишь саднящая царапина не давала мне забыть.
После врачевателя я отправилась к Изе, подругу следовало успокоить. Увидев меня, она облегченно выдохнула и заломила руки.
– Выглядишь еще бледнее чем обычно, – ее неестественный смех коробил. – Но волосы конечно все спасают.
Она еще немного походила кругами и осторожно дотронувшись до моей руки, разрыдалась.
– Я так испугалась! Сначала схватили тебя… Потом… Я думала, мы здесь под защитой, но оказывается любой может вот так просто зайти и забрать тебя, или убить. – Иза шустро смахивала набегающие слезы, но на их месте тут же образовывались новые. – Почему ты так спокойна, Кири? Почему нет слез? Почему тебя не трясет от страха, как меня? Почему?
Я подошла ближе и очень неуклюже обняла ее. А она уткнулась мне в плече и, всхлипывая, что-то невнятно бубнила.
– Я не боюсь, потому, что ты меня спасла, и я думаю, что ты бы сделала это снова. – Я говорила медленно, успокаивающе поглаживая ее по спине. Ну я думаю, что это должно успокаивать. – Меня трясло от страха там, когда я была связана, а сейчас осталась только злость. Мы справились, Иза, все прошло, они больше не вернуться. Директор им точно не позволит.
Подруга начала немного успокаиваться. Хоть мои слова и были ложью, но ложью во благо. Я боялась, страх никуда не делся, только лишь затаился, но готов был в любую секунду накрыть с головой. Мы уютно расположились на ее кровати, и я рассказала ей то, что случилось после ее ухода. Некоторые моменты упустила, что-то приукрасила, но суть оставила прежней.
– Они удирали так, наверное, первый раз в жизни.
Когда мы прощались, Иза уже широко улыбалась, да и глаза довольно сияли. Я же отправилась в библиотеку за последними наставлениями. Хранитель меня ждал, впрочем, как и все остальные. И первым делом они конечно хотели узнать о том, что случилось утром, так, что пришлось повторять по-новой. Пыхтения и возмущение быстро утихло, уступив место размеренной беседе. Единственным наставлением от хранителя было: «Вернись живой». Его единогласно поддержали все, хоть и мало кто мог говорить. К инициации следовало подготовиться, ну как минимум отдохнуть, и потому долго задерживаться в библиотеки я не стала.
В первый раз я боялась, что ночь такая короткая. Приготовления начались с вечера: подготовленная и выглаженная форма ожидала на вешалке, заветная тетрадь, которую я не выпускала из рук целый вечер, и конечно же куча бесполезной суматохи. Перед самым сном я еще раз села все хорошо обдумать: утром первым делом необходимо на себя понавешать защитных заклинаний, а уж остальное – буду экспериментировать. На мгновение я задумалась об остальных, все, что мы изучили, мне казалось этого недостаточно.
Ночь прошла, как и прежние – в поту и кошмарах. Надеюсь после инициации, часть этих кошмаров сгинет, иначе я умру от недосыпа и усталости. Тихие предутренние часы мне нравились больше всего. Приоткрыв окно, я впустила свежий, прохладный воздух, так проснуться получалось быстрее, а времени было немного. Еще раз пролистала тетрадь и остановилась на выбранных заклинаниях: «невидимка» и «сильный дух». Длинный и сложные оригинальные названия не стала запоминать, так, что назвала из исходя из действий. «Невидимка» – казалось самым необходимым; некромант становился незаметным для демона, ни запаха, ни естественных звуков, таких как дыхание, сердцебиение. Это заклинание длительного действия, но все конечно зависело от силы некроманта. Второе заклинание, было для обретения спокойствия, голова должна оставаться чистой, и без помощи я с этим не справлюсь. Творение этих сложных заклинаний отняло у меня много времени, и хотя я не знала, получилось у меня или нет, была очень довольна собой. Нарядившись, пошла за подругой.
Иза выглядела еще хуже, чем вчера: на побледневшем лице выступили синяки, а руки немного тряслись. Она конечно пыталась отшучиваться, но получалось не очень естественно. Завтрак выдался унылым, хоть все и взяли еду, но мало кто к ней притронулся. До заветной аудитории шли медленно, стараясь оттянуть неизбежное. Я то и дело поглядывала на Изу, она держалась хорошо, хоть и заметно нервничала.
После того как мы все расселись, по аудитории пронеслась торжественная речь директора: какие мы молодцы, а после этого благородного испытания – станем еще лучше. А затем профессора Гродун и Крон провели последний инструктаж.
– Каждому из вас выдадут амулет, в нем есть магическая сила, которая при перемещении свяжется с вашей. – Очень серьезно говорил профессор Гродун, пока Далий раздавал нам амулеты. – Он позволит вам один раз переместиться в килиаре, если вас окружат демоны, или вы окажитесь в другой угрожающей ситуации. А также он позволит вам вернуться с прирученным демонам или бесом. Чтобы переместиться необходимо назвать место перемещения или имя того, к кому вы хотите переместиться. Будьте очень аккуратными и применяйте амулет продуманно.
Торжественные слова сказаны, инструкции и амулеты розданы – теперь можно и в Зал Воссоединения идти. Дорога до него не вселяла радостных перспектив. Шли молча, казалось даже не дышали, только изредка кто-то всхлипывал да похныкивал.
– Не ищи меня в килиаре, – неожиданно выдала Иза. – Я пойду приручать демона, а для тебя это будет опасно. Не хочу подставлять тебя. Увидимся здесь, ладно?
Я не ответила, лишь коротко кивнула. Это был единственный наш разговор до погружения. Церемония была знакомой: те же выступы, сверкающие знаки, встревоженные врачеватели, и все то же неудобное положение. Тьма поглотила быстро, еще мгновение и я уже вдыхала жаркий, едкий воздух килиара. Временный щит, который защищал погруженных от неминуемой гибели затрещал и распался – теперь я должна была защищаться только своими силами.
Сначала накатило отчаяние. Липкая, немного вязнущая почва так и норовила поглотить, а тут и там клокочущие и рычащие звуки не предавали уверенности. Начиналась паника, демоны и бесы могли быть повсюду, и тот самый демон. Он, как его? Втхори, кажется, тоже был где-то здесь. Я глубоко вдыхала, чтобы успокоить себя, а затем сильно надавила на царапину – запястье заныло. Боль отрезвила, заставила мыслить разумней и дышать ровнее. Стоять на открытом месте нельзя – это верная гибель. Быстро осмотрев пространство, нашла каменистые выступы, к которым и решила идти. Я нервно оглядывалась по сторонам и внимательно вслушивалась в каждый шорох, попутно убеждая себя, что килиар огромен и вероятность встретить того самого демона ничтожно мала. Ну это прям практически невозможно. Убеждения действовали, и паника понемногу отступала.
Подходя к выступам услышала громкий топот и назойливое бульканье, растерявшись присела и затаила дыхание. Мимо камней пронеслись два довольно крупных беса, они останавливались и принюхивались, и только после этого продолжали движения. Я боялась пошевелиться, они были почти с меня ростом, увесистые и явно настроенные решительно. Мой запах они не почувствовали, а значит заклинание действовало, но следовало торопиться, ведь я не знала сколько времени буду незаметной для них. Вставала нерешительно с точной уверенностью, что надо заканчивать как можно скорее. Возникшее желание перенестись к остальным я в себе подавила, этот шанс мне еще может пригодиться.
Какое-то время я неуклюже перебиралась от выступа к выступу, в надежде обнаружить хиленького беса и, подчинив его, вернуться в своей мир. Но удача сегодня мне не благоволила. Я встречала уползающих хитинистых демонов, ревущее быкоподобное создание и группки бесов, которые сначала напряженно ждали чего-то, а потом разбегались. Страх мешал выбрать жертву, а пальцы нервно дрожали и стали совсем неуклюжими. Когда я наконец нашла подходящего беса, он, увидев меня, оскалился и пропал во тьме каменистой пещеры. И я, вместо того, чтобы все обдумать, как обезумевшая помчалась за ним.
Скользкий пол холодной пещеры слишком поздно отрезвил меня. Не удержавшись, я упала в липкое нечто и только тогда осознала весь ужас положения. Пещера была узкой, со множеством ответвлений и поворотов, и за каждым из них меня мог подстерегать демон. Отряхнувшись, медленно побрела дальше, держась за свое единственное спасение – амулет. Туннели петляли, переплетались, образуя довольно большие площадки с «подпорками» из камня. Дышать становилось все сложнее – вонь и спертый воздух лишали сил.
На очередной развилке я увидела следы крови и вместо того, чтобы развернуться и пойти другим путем, с затаенной радостью помчалась по следам. Крови становилось все больше, а радость стремительно угасала. Еще один поворот и передо мной предстала очередная площадка с неподвижно лежащим демонологом. Каштановые волосы скрывали лицо, но я прекрасно знала кто это. Меня резко повело в сторону, я едва успела ухватиться за острую каменистую стену, расцарапав себе ладонь. Ноги подкашивались, я хотела кричать, но крик комом застыл в горле. На едва плетущихся нога я дошла до демонолога и рухнула на колени. «Нет, Иза, это не можешь быть ты… Нет. Нет, нет». Я едва сдерживала слезы, смотря на длинные, глубокие порезы, исчерчивающие руки демонолога. Дрожащей рукой я подняла прядь волос и разрыдалась.
– ААААа… Нет, нет, нет. Иза. – Осипшим голосом, простонала я.
Ее правая щека была разодрана когтями, а еще сегодня яркие и светящиеся глаза затянула пелена. Я отчаянно тормошила ее, в надежде, что капля жизни все еще остается в ней.
– Иза, Изочка, ну же давай.
Я притянула ее к себе, судорожно сжимая ее рукой амулет. Слезы текли градом, мне было сложно о что-то думать.
– Миленькая, потерпи еще немного, просто подумай о доме или институте… Вернись куда-нибудь, прошу тебя, да очнись же ты!
Я крепко прижимала ее к себе и, раскачиваясь из стороны в сторону, гнала от себя мысли о ее смерти. Утыкаясь в ее разодранное плечо, я выла, а затем поднимала глаза к потолку, стараясь сдержать слезы. Сердце разрывалось на части и горело внутри, сжигая все, оставляя лишь гнетущую пустоту. «Не могу… Не могу, как же больно». Хотелось расцарапать грудь, вытащив омертвевшие осколки, сделать хоть что-то, чтобы избавиться от невыносимой боли.
– Мммооойййеее – клокотал демон, выходя из темного туннеля.
Он медленно ступал по липкой жиже когтистыми лапами. Огромный демон ловко огибал острые камни. Громада мышц с несуразными костистыми отростками, стеклянные черные глаза, наполненные яростью, а с оскаленных зубов сочилась слюна. Безжалостный демон Втхори расправился с моей подругой и теперь надвигался на меня. Он то и дело втягивал спертый воздух, неспешно крутя массивной головой. Он не спешил, желая насладиться пойманной в ловушку добычей.
Я еще крепче прижала к себе тело Изы и дергано поползла прочь. Но наше бегство было недолгим – путь преградила стена. Демон клокотал и клацал когтями по камню. А я едва дышала, мой кошмар настиг в реальности. Хочу проснуться, проснуться, и чтобы все было как раньше: улыбающаяся Иза, смеющиеся надо мной одногруппники, требовательная Велина. Машинально закрыла глаза и увидела Изу, врывающуюся в мою комнату, чтобы спасти от похищения. Бесстрашная и веселая подруга, бездыханным телом лежала сейчас в моих руках. Не брошу! Не оставлю! Должна спасти! Руки ритмично сотрясались от новых приступов рыдания. Перехватив Изу одной рукой, сжала свой амулет произнеся: «Волхин».
Стена за спиной словно растворилась, на мгновение стало легко и тепло. Там, где еще секунду назад пролетала когтистая лапа демона, нас уже не было. Я очень отдаленно слышала разъяренный крик удаляющегося от нас демона:
– ММММОООЙЙЙЕЕЕ!
Меня охватил теплый умиротворяющий поток, словно подаривший глоток свежего воздуха, но через секунду выплюнул обратно в килиар. Я откашлялась, спертый воздух удушал. Иза все еще со мной, ее леденеющее тело я смогла перенести с собой.
– Эм… Господин, к нам еще пожаловали. – Изумленно бубнил бес, натирающий пол подобием швабры.
Пухленький чистюля удивленно крутил головой, стараясь лучше нас рассмотреть. Среднего размера бес, примерно в половину меня ростом, поражал своей противоречивостью. Непропорционально длинные ручки свисали практически до маленьких ножек. На самом мясистом теле виднелась пара застарелых шрамов, и на этом все. Но больше всего выделялись глаза, они были непривычно добрыми и изучающими, никакой ярости и кровожадности.
– Господин! Они какие-то странные. – Голос беса казался встревоженным.
Он взглянул на пол и заверещал:
– АААААААА! Они пол снова измарали. Ходят тут понимаешь, как к себе домой, каракули всякие рисуют, а я стирай за ними. Господин?
Со стороны импровизированного каменного кресла раздался протяжный стон.
– Ну так прогони их, Бриван, хоть шваброй гони, мне нет дела.
Уставший мужчина восседал на камнях, придерживая голову руками и усиленно массируя виски. Пепельные волосы были туго забраны в короткий неровный хвост. Он был одет в черный костюм, и только открытые руки говорили о его нечеловеческой натуре. Они были усыпаны неровными пятнами хитина.
– Я ж говорю, странные они, – не успокаивался бес. – Шибко много крови с одной девицы льется, да и раны глубоки, как бы беды не сыскать.
Господин замер, его ритмичные движения оборвались. Он резко поднял голову, о чем явно потом пожалел, наконец обратил на нас внимание. У меня перехватило дыхание, и я даже заерзала в надежде найти спасительную стенку, но не смогла оторвать глаз от наследного принца Аверуса. Мои прежние наброски и даже полноценные картины не могли передать всей той мощи и силы, что бурлила в демоне. Как же он изменился, правая часть лица пошла россыпью хитина, а в районе брови красовался небольшой костный нарост, больше напоминающий шрам. Хитин полностью окутал шею, защищая от внезапных атак. Яркие, выразительные глаза поблекли, став серыми с кроваво – красной окантовкой.
– Она помечена?
– Откуда ж я знаю, вторая вцепилась в нее как обезумевшая. Так вроде не видать.
Аверус зарычал, он явно был недоволен внешним осмотром Бривана.