Дэурумы. Принц Чернобога

Глава 6

Габриэль

Звонит электронный будильник, стоящий на столе, и я резко просыпаюсь. Ночь была очень непростой, я еле уснул. Сейчас уже шесть утра.

Мне надо бежать.

Встаю с кровати, беру в руки телефон, набираю номер ресепшен.

Когда слышу ответ, говорю охрипшим ото сна голосом:

– Принесите кофе и тосты на завтрак, пожалуйста.

– Конечно, всё будет, – бодрым голосом говорит айтианец. – Кофе с молоком?

– Нет, просто чёрный. И воды.

– А тосты с маслом? С айтианским? – продолжает он.

– Господи, нет! – Перед моими глазами тут же встаёт картина с фиолетовыми тостами, и его вчерашние разговоры об удобрении вызывают тошноту. – С обычным маслом, земным, сделанным из молока земных коров.

– Как угодно, господин. Но в айтианском масле больше витаминов!

Я бросаю трубку.

Плевал я, сколько там витаминов, ни за какие деньги я не буду есть еду из какого-то там фиолетового навоза.

После горячего душа выхожу из ванны и вижу поднос с кружкой дымящегося кофе и поджаренными тостами с маслом.

Быстро съев завтрак, я одеваюсь и покидаю гостиницу, зная, что сегодня я сюда не вернусь, хоть и оплатил две ночи.

Сажусь на мотоцикл и отправляюсь в ближайший магазин, чтобы купить тёплую куртку, затем мне надо будет найти какое-то адекватное жильё и работу.

* * *

Спустя три месяца скитаний по дешёвым гостиницам я всё-таки нахожу крошечную студию, хозяин которой не требует никаких особых документов для сдачи жилья и живёт в другом городе, поэтому никак не сможет наведываться на проверку. Скорее всего, лично мы никогда не познакомимся.

Я иду по улице с картонным стаканчиком в руках, в котором дымится горячий суп. Мимо идут прохожие, не обращая на меня никакого внимания. На мне маска другого человека, поэтому они не могут узнать меня.

Смотрю на гигантский голографический экран, установленный на одном из небоскрёбов, и вижу новостную ленту, в которой речь обо мне.

– Принц Габриэль уехал на год на учёбу в другую страну. В какую именно – это конфиденциальная информация, – тихо читаю вслух.

Знаю, отец ищет меня, но не поднимает шумихи, делая вид, что я уехал на учёбу. Он будет искать меня всю жизнь, я должен быть очень осторожен.

Но вдруг я чувствую поток магической энергии. Оборачиваюсь и осматриваюсь по сторонам. Где-то рядом довольно сильный маг, и он колдует.

Я иду по следам магического потока и минут через пять сворачиваю на узкую безлюдную улочку. Тесно прижатые друг к другу жилые дома и среди простых подъездов вывеска книжного магазина.

Поток магии идёт именно оттуда.

Залпом выпиваю уже остывший картофельный суп, выбрасываю пустой стакан в мусорку и отворяю старую скрипучую дверь в маленький магазин.

Меня тут же накрывает запах пыли, книг и, что более странно, запах сигаретного дыма.

Я поворачиваю голову и вижу старикашку – продавца магазина, сидящего в развалочку на стуле и курящего сигарету с серебряным дымом.

– Добрый день, – приветствует меня старик.

– Разве в книжных магазинах можно курить? – удивлённо спрашиваю я.

– В этом книжном магазине можно делать всё за особую плату, – отвечает он. – Что тебе надо?

– Вы дэурум, – говорю я старику, вдруг поняв, что он маг.

От него исходит поток магической энергии, но совсем слабый. Он не тот человек, силу которого я почувствовал, когда шёл по улице.

– Да, – говорит он, задирая рукав и показывая запястье с татуировкой руны Хорса, бога луны. –  Ты пришёл сюда, чтобы купить книгу? – спрашивает он, затягиваясь сигаретой, и выпускает серебряный дым.

– Да, – спокойно говорю я.

– Как узнал, что я маг? Такое могут чувствовать только другие маги.

– Я тоже дэурум, – показываю ему руну на запястье.

Только я изменил её, и теперь она выглядит как руна крошечного божества, не имеющего ничего общего с Чернобогом. Продавец магазина не может видеть, что в действительности скрыто под этой руной, поэтому просто кивает.

– Тогда проходи, магическая секция здесь, – говорит он.

Он нажимает на кнопку, и стеллаж с книгами справа от него скользит в сторону, позволяя мне пройти в секретное помещение, служащее для сохранения и продажи книг со знаниями о магии, заклинаниях и прочем.

Люди не имеют права покупать такое, поэтому в таких специализированных магазинах работают маги.

Я захожу в комнату и осматриваюсь. Это место больше похоже на библиотеку, нежели на магазин. Некоторые книги очень старые, бумажные, а некоторые в электронном формате.

Пройдя мимо полок, я вновь замечаю магический поток, который почувствовал на улице, и следую за ним.

Прохожу десять шагов, сворачиваю у очередного стеллажа и вижу седовласого мужчину, сидящего за письменным столом и читающего большую книгу.

На нём шерстяной костюм кирпичного цвета, у него короткая борода, морщинистое лицо и на вид ему лет восемьдесят. Он похож на академика или учёного, но я чувствую мощный поток магической силы, исходящей от него. «Кто этот могущественный маг?» – спрашиваю я себя.

Старик перелистывает страницу книги, рукав его пиджака задирается, и я вижу руну Макошь, богини судьбы. Я резко вдыхаю от страха. Это очень могущественное божество, и её посланник должен быть силён.

Говорю себе, что зря я пришёл сюда, моё любопытство погубило меня. Он сдаст меня отцу!

– Габриэль, – говорит он, поднимая голову, и смотрит на меня. – Не бойся, я знал, что ты придёшь.

– Откуда знали? – спрашиваю, думая, как же мне сбежать.

– Ну разве ты не видишь, что я дэурум богини судеб? – спокойно говорит он. – Она сказала мне, что ты найдёшь меня.

В его карих глазах отражается живой ум, вечно молодая душа и, судя по всему, потрясающее чувство юмора.

Этот человек особенный даже для мага.

– Вы знали?

– Да, наши судьбы связаны. Я должен помочь тебе обрести себя, – говорит он. – Я ждал этого дня всю свою жизнь.

– Как это? – спрашиваю я, ничего не понимая.

– Моя богиня сказала мне об этом, когда я был ещё ребёнком. Она сказала, что я стану профессором и что однажды я буду обучать самого принца, – усмехается он.

– Ваша богиня разговаривает с вами? – в шоке спрашиваю я.

Такое случается не часто. Боги дают задания своим дэурумам, практически не связываясь с ними лично. Они шлют им знаки, и те сами понимают, что нужно делать, чисто интуитивно.

Например, ни я, ни мой отец никогда не видели и не слышали Чернобога. Но мы знаем, что ему нужно, и выполняем его задания.

Чернобог правит адом, а значит, грешными душами. Иногда он просит доставить ему ту или иную душу. Мой отец делает это, но я ничего не знаю об этом, я ещё слишком молод и не окончил своё обучение.

– Конечно, – говорит он. – Сядь, давай поговорим.

Невольно я подчиняюсь этому человеку, от него идёт тепло и сильная энергия.

– Сними маску, я хочу видеть настоящее лицо принца, – говорит он.

Я провожу рукой по лицу, и маска исчезает. Я снова становлюсь собой.

– Хм, это лучше, чем украденное лицо служащего, верно? – спрашивает он.

– Всё-то вы знаете, – говорю я, садясь рядом с ним.

– Ну что ж, меня зовут Дариус Яковлев, я профессор Государственной Академии Дэурумов имени Великой Макошь, – представляется он, протягивая мне руку.

– Габриэль Ирбис, – говорю я, отвечая на его рукопожатие.

– Я помогу тебе скрываться, обучу тому, чего ты ещё не знаешь.

– Вы понимаете, что он убьёт вас, если узнает, что вы сделали? – в страхе спрашиваю я, нисколько не сомневаясь в том, что он прекрасно понимает, кого я имею в виду.

– Всё будет хорошо, поверь мне, – лукаво говорит он. – Знаешь, а ведь я был знаком с твоей мамой.

– Вы серьёзно? – удивлённо спрашиваю я.

– Да, но мы виделись лишь несколько раз, не более. Она была красивой и умной.

На этих словах старик задумчиво смотрит в окно.

– Удивительно, как работает природа. Она была черноволосой, хрупкой, у неё были тёмные глаза. Ты совсем на неё не похож внешне. Всё, что у тебя есть, ты взял от отца.

– Звучит как приговор, – зло говорю я.

– Совсем нет. Что-то даёт нам природа, а что-то мы взращиваем и воспитываем в себе сами. Правда, абсолютно всё передаётся генетически: пороки, грехи отцов, слабости. Но мы все, маги и люди, способны пойти против природы и изменить себя к лучшему.

– Что вы имеете в виду? Что я могу бороться против своей сущности? Мне не обязательно становится тёмным? – спрашиваю я.

– Не обязательно. Я скажу, что тебе нужно делать, чтобы не стать злым, – отвечает Дариус.

Глава 7

Габриэль

Настоящее, 2480 год

Ночью всё же удалось уснуть. Майкл – старый породистый пёс, сибирский хаски, вышедший в отставку и никому не нужный – тихо сопит рядом. Я подобрал его пять лет назад. Не знаю, сколько ему сейчас, да и не могу знать, я не понимаю язык животных. В королевстве всего несколько человек обладают такими способностями. Но они сосредоточены на военных стратегиях, обучении зверей нападению и защите. Король всегда готовился к войне, всю свою проклятую жизнь. Майкл, состарившись, в итоге был никому не нужен. Я же нуждался в семье. Так мы и оказались вместе.

Пронзительный звонок телефона. Человеческая игрушка гудит, не переставая, уже целую минуту. Я знаю, кто на другом конце.

– Алекс, ты меня разбудил! Ты в своём уме, звонить в такую рань? – говорю я, не в силах сдержать недовольство.

– Рань? Чувак, уже полпервого! Поздно лёг? Ладно, не объясняй. Опять шастал в одиночку по ночному городу. Почему не отвечал на мои звонки? Или ты зазнался и нашёл себе друзей получше?

Слышу, как друг делает глоток и ставит кружку на блюдце. Наверное, сидит, как обычно, в гостиной семейного особняка и пьёт кофе, который ему услужливо подливает дворецкий.

– Я не зазнался, – устало отвечаю я, тянусь к пульту и включаю дневной режим.

Ставни поднимаются, и солнце начинает слепить глаза.

Дневной свет активирует домашнего мини-робота, и тот начинает тихонько жужжать, прибирая комнату. Майкл поднимает голову и недовольно рычит, глядя на это механическое устройство. Он его терпеть не может.

Квартира довольно большая для одного, и меня это устраивает. Гостиная соединена со спальней: широкая низкая кровать среди обшарпанных стен, диван, письменный стол, компьютер с наночипами последней модели и полки с большим количеством книг. Полок не хватает, поэтому книги лежат на полу, в углах, на подоконниках и даже под кроватью. Всё время приходится учиться, искать информацию о древних артефактах, изучать новые заклинания, поэтому специальные магические пособия являются обязательной частью жизни всех магов. Чаще всего они в классическом бумажном формате и запечатаны магией так, чтобы простой человек не смог открыть их. Крайне рискованно хранить такие манускрипты в электронном формате, потому что среди людей есть талантливые хакеры, способные в два счёта скачать их.

На столе валяются патроны, кинжалы, заточки, а также абонемент в национальную московскую библиотеку. Открытая коробка медикаментов, видимо, забыл закрыть её после вчерашней ночи, слишком устал. Ну и, конечно, музыка, без неё я не могу жить. Наушники, колонки и чипы распиханы по всем углам.

– Ты дома? – спрашиваю я.

– Ага, пью кофе. Спать хочу, но не могу. Отец напряг ему помочь. Там какая-то важная встреча с инвесторами его холдинга. Надо быть бодрым и при параде, а я еле на ногах стою.

– Это ещё почему? Шастал по ночному городу? – передразниваю друга.

– Очень смешно! Вчера тебя не было в «Гимере», и твою девушку было некому развлекать. А я не подписывался быть её нянькой. Ты обещал, что придёшь… Я беспокоился. – молчит пару секунд. – Слушай, мы закончили в восемь утра, – хрипит Алекс севшим голосом.

Забавно, мой друг тоже не спал всю ночь. Только ночи у нас были разные.

– Восемь утра. Я сам не понял, как оказался на городской площади с бутылкой виски и орал английские песни. Не знаю, какого демона со мной случилось. Три клуба за ночь, девочки, я не знаю, сколько мы выпили.

– Рад за тебя. – Лежу на кровати и понимаю, что просто нет сил подняться.

– Так где ты был? – настаивает Алекс.

– Возникло незапланированное дельце. Было не до тусовки, – недовольно отвечаю я. – Что касается девчонки, я не просил за мной бегать и ничего не обещал. Пусть найдёт себе другого покровителя.

Друг смеётся.

– Вряд ли она найдёт кого-то лучше тебя. Ты же знаешь, как они тебя обожают. А если серьёзно, что случилось? Скажи, что не натворил бед, ни во что не вляпался… Я слышал о смерти старика, об этом говорят все газеты. Мне жаль. Я знаю, вы были близки.

Опять злюсь. Сжимаю телефон до боли в руках.

– Мы обсуждали это миллион раз, и ты знаешь, что ради него я готов на многое. Я бы не оставил старика в таком жалком месте. Он заслуживал большего! Маг его уровня – в вонючей могиле тюремной больницы. Они выставили его за сумасшедшего. Представляешь? Дариус – сумасшедший. Маг, первооткрыватель, учёный, мой наставник. Он научил меня всему, что я знаю. Я бы никогда не предал его, никогда не оставил.

Друг вздыхает на том конце. Он слишком хорошо меня знает.

– Знаю. Успокойся. Сегодня расскажешь, как всё прошло. Вот только одного не могу понять, почему не позвал нас с собой? Зачем рисковал? Без нас тебе не справиться.

– Не говори ерунды. Я отлично справился со всем один.

– Да что ты? Вот увидишь, тебя поймают, притащат к отцу, тогда пиши пропало. Ты этого хочешь? Будешь вечно выполнять его приказы. Если вообще останешься в живых. Неизвестно, что он сделает с тобой, если поймает. Может, посадит в тюрьму за измену или казнит. – Алекс замолкает на секунду, будто бы сам испугавшись своих собственных слов. – А сейчас ты свободен, ты наш… Знаешь, я мог бы помочь. Раньше ты всегда брал меня с собой. Ты меняешься.

Понимаю, что Алекс прав, и я тоже боюсь короля и того, что он уготовил мне в наказание. Я знаю, что друг беспокоится, но мне не нужны его нравоучения.

– Теперь это только моё дело. Я должен справиться один и не хочу тебя подставлять, – тихо говорю я.

Я был глуп, создавая привязанности. Во что я верил, о чём думал? Я знал своё происхождение, наложенные на него обязанности. Такие, как я, не могут иметь друзей. Я сплоховал, оказался слаб, оказался человеком. Идиот.

Мне не хочется слушать друга. Его трёп о вечеринках, сдавленный смех провоцируют головную боль. От шума голосов нечисти, которая заполняет стены дома и соседние квартиры, становится ещё невыносимей. Я слышу шёпот и рычание теней, созданий тьмы: домовые, духи, банники, банши, блуждающие огни. Обычно я легко блокирую их шум, но когда болит голова, это сложно.

Вообще-то, я обожаю Алекса. Мы знаем друг друга с детства. Он один из первых, кто попался на моём непростом пути скитания и бродяжничества. Когда мне пришлось начать свою жизнь заново, когда я бежал, было сложно. Я нашёл подобных себе, мятежников, вечно недовольных системой, революционеров. Людей, которые разделяли мои взгляды, несмотря на то что мы были совершенно разными. Пожалуй, это было самое восхитительное из того, что произошло со мной в жизни – друзья. Всё золото мира не способно дать тебе того, что дадут они.

Смешно, мы были детьми, но уже тогда воображали себя героями и думали, что изменим мир. Мы думали, что одолеем любое зло, если будем держаться вместе. Сейчас это кажется невозможным, но мы продолжаем бороться.

Так мы создали нашу собственную тайную организацию повстанцев, в ней есть несколько магов и людей всех типов, все, кому мы можем доверять. Наши агенты работают на разные организации, занимая посты, начиная от уборщика, заканчивая управляющими небольших компаний. Тайное знамя наших щитов неведомо никому. Никто и не подозревает о нашем существовании. Поэтому мы и наши имена – инкогнито.

Вот только я всё больше понимаю, что не могу рисковать, что я должен всё сделать один. Откровенно говоря, где-то в глубине души я вообще не верю в нашу победу. Но рискуя в одиночку, я не подставляю друзей.

Что же касается девчонки, о которой он говорит, Аниты, она красивая и глупая. Она никогда мне не нравилась по-настоящему. Разве что внешне. Глупое, красивое личико. Знает, что у меня за душой ни гроша, но всё же надеется, что я вернусь к отцу. К тому же она обожает адреналин, ей нравится быть с кем-то, кто живёт сегодняшним днём, кто рискует. Со мной она никогда не скучает.

И пусть она не нужна мне, всё же льстит её внимание, как и любому мужчине.

Гнилой мир похотливых мужчин и продажных женщин. Я грешен и чувствую себя в этом мире, как рыба в воде.

Мы с Алексом действительно сумасшедшие. Тусовки ночного города в бешеном ритме постоянного дурмана. Мы берём от жизни всё.

Алексу проще. Его семья даёт деньги, не спрашивая. Титановые сплавы дорогих часов, золотые карты безлимитного пользования. Мне же приходится зарабатывать самому, поэтому я живу в такой дыре. Я выполняю задания. И, наверное, это единственное, в чём мне нет равных.

– Слушай, у меня нет времени на болтовню, сегодня три заказа, – говорю я. – Ты же знаешь, как это для меня важно. Что касается ищеек отца, нет никакой гарантии, что они в курсе всего и знают обо мне. Я был осторожен, не оставил следов. Может, они никогда не узнают. Я не боюсь его слуг.

– Ладно, если ты так говоришь. Я должен тебе доверять, – уже спокойнее отвечает Алекс, – ты будущий король. Если будешь достаточно умён и останешься в живых, – заливается смехом. – Надеюсь всё же увидеть тебя завтра. Ты не забыл?

– Не забыл о чём? – непонимающе спрашиваю я.

– У Андрэса будет бешеная вечеринка в пентхаусе на Ульяновской. Всё в лучшем виде: шампанское, стимуляторы, красивые девочки, представители правящих семей, золотые детки больших магнатов, которым не терпится потратить папины денежки. Надеюсь, ты понимаешь, как они нужны нам. Они – будущее этой страны, и к тому же нам нужны спонсоры. Будет даже Михаил. Он нужен нам.

Михаил Бельской – сын алмазного магната, сибирского миллионера. После глобальной катастрофы российские сокровища оказались как никогда кстати. Бездонные залежи топлива, ценных металлов. Всё это было необходимо для восстановления.

Михаил не единственный ребёнок, но, пожалуй, самый толковый. Он больше всех занимается делами семьи и скорее всего именно он займёт место отца, когда тому придётся уйти на пенсию.

Вот уже сотни лет семья Бельских занимается добычей алмазов, также их торговлей, оценкой и огранкой, продавая их по всему миру и галактике.

Насколько мне известно, на пальчике королевы Зэуруса сияет именно земной, русский, бриллиант. Это потрясающее достижение человечества – охватить рынок космического масштаба. Это и подняло экономику, позволило развиваться, выживать.

Алекс прав, Михаил – хорошая поддержка. Такой человек нам необходим для осуществления плана, вместе мы сила, вместе у нас больше шансов.

– Я буду, – тихо говорю я.

– Отлично! Обрадую остальных. Жду тебя завтра вечером, – отвечает Алекс и кладёт трубку.

Сто подъёмов на железном турнике, подвешенном к потолку, быстрый душ. Радует, что раны почти затянулись за ночь, нанопластыри делают своё дело, ну и, конечно, мои способности, природа моей силы.

Натягиваю чистую футболку, джинсы, самонагревающийся свитер. Кормлю пса, он радуется, что я дома. Ещё бы! Когда я здесь, он много ест, и я глажу его. За такое удовольствие он бы продал родную мать. Но она давно мертва, как и моя, как и всё, что принадлежит прошлому.

Майклу не на что жаловаться. Если бы я исчез, он бы никогда не остался один. За ним бы присмотрел Алекс. Я прекрасно знаю, что могу положиться на своих близких.

Думаю о задании, попивая любимый африканский кофе. Скудный завтрак – протеиновые таблетки. Плевать, у них нет вкуса, зато какой результат. Как минимум часа четыре я не буду голоден. Потом перехвачу чего-нибудь в городе. Хорошо бы поесть мяса, кровь требует крови. Без животной крови я слабею.

Открываю компьютер. Новый заказ, моё задание. Ну надо же от кого: сам орден «Черного Овна» обратился ко мне за помощью.

Найти человека, должника, прячущегося в витебских трущобах. Доставить заказчику. Всё как обычно, задаток уже перечислен на карту – три сотни золотых. Найти субъект, извлечь артефакт.

Есть информация на субъект. Полное портфолио, фото, чем занимается, где может бывать. На фото тощий ботаник, с редкими волосами и взглядом извращенца.

Вор. Что же ты мог украсть у больших людей? К файлам прилагается фото медальона с изображением животного. Баран – чёрный овен. Голова рогатого в серебряном обрамлении друидских символов. Значит, не просто игрушка, что-то важное, и к тому же вроде бы что-то знакомое. Мне кажется, что я уже видел раньше что-то похожее.

Смотрю на лицо ботаника. Бедняга, твои дни сочтены, они сожрут тебя заживо. Но таков порядок вещей – слабые умирают первыми. Таков закон джунглей. Каждый хищник это знает.

Закрываю папку, хватаю сумку с инструментами и оружием. Сегодня без жилета, только кожаная куртка модели «перфекто», такие носили пилоты и полицейские сотни лет назад. Эта миссия кажется простой, думаю, справлюсь за час.

Меня не беспокоит судьба этого человека, ни он сам. Жизнь научила меня подобным эмоциям. Я родился и рос в жёстких условиях, поэтому моё сердце холодное, как полярный лёд. Я точно знаю, что и от кого мне нужно, и как я должен действовать. Беспокоит то, что я привязался к друзьям, профессору, обучившему меня.

Боль пронзает сердце. До сих пор не могу поверить, что его больше нет. Он был мне как отец, я имею в виду настоящий отец, не биологический.

Всё это доказывает, что я всё же человек, несмотря на установки, которые я программирую в своей голове. Хочу отгородиться от всех, стать роботом, но ничего не получается.

Кстати о профессоре. Кажется, похожий медальон был у него.

Хватаю вещи, целую Майкла, чуть не забыл амулет – артефакт. Нельзя его оставлять.

Обшарпанный подъезд столичной многоэтажки, парочка замёрзших крыс доедают остатки чьего-то ужина в углу. Эти создания являются самым говорящим элементом моей реальности. Крысы, их сущности. В городе их полно. Они отражают души большинства людей. Продажные, грязные, алчные и замёрзшие. Готовые в любой момент сожрать друг друга, подставить, бежать первыми с корабля.

Крыс ненавижу. Моё любимое чувство – ненавидеть. Оно сладко подогревает мстительность. Я становлюсь по-настоящему бесчувственным. Это очень помогает.

Уже почти спустился по лестнице, по бетонным ступенькам, как краем глаза замечаю тень, прячущуюся за серой трубой мусоропровода, прямо позади копошащихся грызунов, она прячется от дневного света, проникающего через небольшое окно. Начинаю приближаться к источнику и втягиваю воздух носом, как собака, принюхивающаяся к добыче. Пахнет тьмой. Теперь, оказавшись совсем близко, замечаю, как эта тень сжимается от страха, словно пресноводная гидра от соли. Её длинные лапки, штук шесть, входят в тело и она начинает шипеть.

– Шипишь на хозяина? Как же мало у тебя разума, – говорю я.

Я прав, это крошечный демон, настроенный на крысиную ауру. Это неразумный демон, вообще-то и не демон вовсе, а простейшая нечисть. Они как одноклеточные, живут, паразитируют, питаются, но в единичном количестве не способны причинить вред. Эта питается от крыс, их грязной аурой, отбросами. Такая напугает разве что кота, и то не каждого. Коты и собаки, вообще любые звери – создания Велеса, способны видеть нечисть Чернобога. Так что, если кошка сидит на полу и при этом двигает головой, как бы следя за чем-то невидимым, скорее всего она видит нечисть. Бояться не надо, они неприятные, но почти безвредные.

Однако они существовали не всегда: злые духи, черти, бесы, нежить, оборотни.

Много веков назад, ещё задолго до нас, Чернобог покинул свой чертог и, обратившись змеем, явился на землю. Тьма столкнулась со Светом. Сварог выковал огромный молот и топор, он попытался отрубить кровожадному змею хвост. Однако столкновение этих сил породило земную и подземную нечисть. Теперь существуют миллионы больших и маленьких чертят. И сегодня они реальны, их изучением занимаются маги, специализирующиеся в отрасли демонологии. Это создания моего бога, они подчиняются ему, а значит, и мне. Я могу пользоваться ими, как бонусом в компьютерной игре. Это помогает справляться с холодом на какое-то время.

Опускаюсь совсем близко, открываю рот и одним вдохом поглощаю маленькое зло, затаившееся в моём подъезде за круглой трубой. Глаза чернеют, нечисть шипит и уменьшается. Встаю с колен и встряхиваю волосы, немного кружится голова, сила пьянит, но зато какое удовольствие, она растекается по венам, как витамины. На самом деле, после того как я использовал её, она не исчезла навсегда, лишь ослабла. Я выкачал её энергию и чувство холода исчезло.

На подземной парковке, вмещающей огромное количество машин и мотоциклов моих соседей, у меня есть свой гараж. Сажусь на своего чёрного зверя, и он просыпается, заполняя помещение механическим рычанием.

Я люблю проводить свободное время здесь. Просто запираюсь и копаюсь в деталях двигателя, чищу его, слушаю старый рок. Также здесь есть тайный погреб, где я храню оружие и дорогие мне вещи. Никто и никогда не найдёт этот тайник, он защищён прочными заклинаниями, которые известны лишь магам высшего уровня.

Я совсем забыл кое-что важное. Сундук, оставленный Учителем мне в наследство. Как только нотариус вручил бумаги, я тотчас же отправился в его особняк, чтобы забрать сокровища. Шансы, что полиция или королевская гвардия доберутся до них раньше меня, были слишком велики. Я спрятал его в тайном погребе, но у меня совсем не было времени проверить, что же было внутри, потому что я слишком сильно торопился выкрасть тело Дариуса из тюрьмы, чтобы перезахоронить.

Выключаю двигатель мотоцикла, прикосновением руки открываю невидимую дверь в полу гаража и, спустившись по маленькой лестнице, оказываюсь в моём тайнике, покрытом паутиной и пылью.

Сундук – большой, деревянный и очень тяжёлый. Замок имеет шарообразную форму и гравировку, похожую на медальон, который я сорвал с шеи профессора вчера ночью.

Снимаю артефакт и прикладываю к отверстию. Он щёлкает, и вуаля – сундук открыт. Моё сердце начинает биться чаще от увиденного. В жёлтой соломе заботливо покоится белый гипсовый слепок женского лица. В нос ударяет запах разложения: это посмертная маска утопленницы. Человек бы не почувствовал этого, но я знаю смерть, поэтому я могу видеть, кто она. Рядом записка, написанная почерком Дариуса: «В девятнадцатом веке, соблазнённый красотой девушки, утонувшей в Сене, работник морга заказал её посмертную маску в ателье Лоренцы. Сам того не ведая, своей влюблённостью и фанатизмом он даровал этому предмету силу тёмного артефакта».

Как известно, магию питают артефакты, подобно химической реакции они служат катализаторами. И теперь моя сила увеличилась, потому что в моих руках есть два мощных артефакта, оставленных мне профессором, которые я могу использовать и для проведения ритуалов.

– По крайней мере не буду себя корить за то, что украл медальон. Ведь это ключ к замку сундука, который ты мне оставил. Ты всё продумал и слишком хорошо меня знал, – говорю я, улыбаясь.

Такое ощущение, будто он и не умер, а по-прежнему находится рядом и пытается мне помочь.

– Да, он хорошо тебя знал, – шепчет женский голос позади меня.

Резко оборачиваюсь и больно ударяюсь головой об лестницу. Да так, что вся пыль, лежащая на ней, взлетает в воздух и попадает в глаза, затуманив зрение. Что за дьявольщина перед моими глазами?

Девушка-призрак, лет двадцати, мёртвая, смотрит прямо на меня своими большими глазами. Волосы, прилипшие к голове, совсем мокрые, с одежды течёт вода, образуя лужу вокруг её ног. Весь её образ из прошлого, она жила очень давно.

Девушка из артефакта! Это её лицо! Я слышал о том, что некоторые артефакты могут быть сосудом для содержания духов, но никогда такого не встречал.

– Это твоё лицо? Твоя маска? – спрашиваю её, указывая на маску в сундуке.

– Да, я живу в ней, – говорит она мягким голосом.

– Ты утонула в Сене? Как тебя зовут? – спрашиваю я, внимательно следя за её движениями, потому что призраки могут быть непредсказуемыми.

– Да. Меня зовут Мадлен.

– Меня зовут Габриэль, – тихо говорю ей, чтобы не спугнуть.

– Я знаю кто ты, чёрный маг, – спокойно отвечает она.

– Что ты здесь делаешь? Почему ты не в мире мёртвых?

Девушка невинна, я это точно знаю, легко вижу её душу, на ней нет грехов. Но внутри её мёртвого сердца клокочат печаль, боль унижения и обиды. В помещении становится очень влажно из-за её присутствия, вода под её ногами всё течёт и течёт, почти добравшись до меня. Один миг – и она совсем близко, дышит холодом мне в лицо и говорит:

– Я упала в воду, так случайно вышло. Не хотела умирать. И когда это случилось, уже переместилась в другой мир. Но потом мне стало очень больно, как будто что-то разрывает меня изнутри. Меня выбросило из мира мёртвых, и я вновь оказалась в своём, уже неживом теле. Он надругался надо мной, над моим телом. – Её голос надрывается от боли.

– Человек, который заказал слепок твоего лица для создания этой маски? – Меня всего передёргивает от этой жуткой истории.

Вот почему артефакт обладает такой силой. К нему привязан дух этой девушки.

– Да. Я плакала, просила остановиться, но он меня не слышал, никто не слышал. Моё тело переодели в красивое платье, сшитое мамой, надели на голову прекрасный венец, сплетённый сёстрами из полевых цветов, положили в гроб и увезли на кладбище, в огромной деревянной телеге, вместе с остальными. И он сделал это вновь, прежде чем закопать меня. Маску продали, менялись хозяева. Никто не слышал и не ведал о моей боли, пока Дариус не нашёл меня. Он был хорошим человеком, говорил со мной, рассказывал о тебе. Он знал, что однажды его не станет, и просил позаботиться о тебе после его смерти.

– Мадлен, тебе незачем оставаться со мной. Ты должна вернуться в мир мёртвых, – говорю я.

Мне ужасно жаль девушку.

– Не могу, пути назад уже нет. Хочу остаться с тобой. Ты молод и красив. И ты меня понимаешь, понимаешь мертвецов. Ты – тёмный.

Она поднимает руку и проводит ладонью по моей щеке, тянется губами для поцелуя. Её холодные губы легонько касаются моих. Я отстраняюсь. Противно говорить это, но у меня нет другого выхода, идея возникает сама собой. Мне нужна сила этого артефакта, а значит, и она.

– Ты же знаешь, что я могу тебя прогнать, отослать в иной мир? – зловеще смотрю на неё, с ноткой угрозы в голосе.

– Знаю. Умоляю тебя, позволь остаться! – Последняя фраза, брошенная криком, отзывается эхом от бетонных стен.

– Тогда будешь делать, что я скажу, и приходить, когда вызову.

Она знает кто я, какому богу служу, и что я могу отправить её назад.

– Я согласна, – молвит она, склонив голову передо мной.

– Тогда исчезни. Я вызову тебя тогда, когда мне это понадобится.

И девушка исчезает, оставив лужу воды на полу. Интересно, выходит, это вода из Сены? Дариус бы точно смог ответить на этот вопрос. Но его больше нет.