Последний враг
«Время – кожа, а не платье»
А. Кушнер
1. Дворец
Эхо шагов Правителя гулко раскатывалось по анфиладам парадных залов дворца. Механические ноги отбивали шаг по сколькому, как лёд, паркету чуть громче, чем человеческие. Можно лучше адаптировать программу ходьбы под эту поверхность, но незачем. Не настолько серьёзный повод, чтобы дозволять кому-либо вмешиваться в программные коды Правителя.
Следом шёл министр внутренних дел. Правителю не было нужды оборачиваться, чтобы следить за спутником – это делали датчики кибернетического тела. Строго говоря, ему и ходить было не нужно: полностью оцифрованное сознание Великого Правителя размещалось на особых правительственных серверах, в голове кибернетического тела располагались по большей части коммутаторы. И тем более открывать рот, издавать звуки для общения не было нужды, достаточно пересылать мысли-сообщения напрямую. Министр был, как и Правитель, «оцифрованным».
«Роум, докладывай: какова сводка по настроениям умов граждан?»
«Правитель: в целом благополучна. Часть людей недовольны нарастающим дефицитом товаров, однако в обозримой перспективе у нас достаточно ресурсов, чтобы недовольство не стало критическим. Несколько хуже ситуация с технологиями. Нехватку новинок и запчастей замечает всё больше граждан»
«Вопрос о технологиях пусть вас не заботит, я работаю над ситуацией с Тао. Какого рода товаров больше всего не хватает людям?»
«Лакомства, в основном. За последнюю неделю ещё консервы попали в топ. По интерсетям широко разошёлся месседж об отсутствии шпротных»
Шпроты, шпротные консервы… Электронный мозг Правителя мигом вынес ассоциацию, выдернул по прихоти алгоритмов из бездн оцифрованной памяти: студенческая практика, костёр, чёрный хлеб, на который каплет душистое желтоватое масло из жестяной банки. А в банке ждут обеда уложенные косичкой рыбьи тушки, и сводит голодные желудки от запаха…
Откуда, из каких недр серверов это всплыло?
Воссозданное электронными импульсами, воспоминание по яркости так перекрыло звуковые и зрительные процессы, что Правитель вынужден был на миг остановиться. Будь он человеком, наверняка мучительно захотелось бы шпрот на обед, но увы! – уже вторую сотню лет он питался лишь электрическим зарядом. Ток не отличается сортами вкусов.
Алгоритмы психики смоделировали гнев.
«Роум, приказываю: любителя консервов и прочих смутьянов – задержать и… провести разъяснительную работу. Такую, чтобы они больше никогда ничего не писали. Можешь идти»
«Правитель: слушаюсь. Можно лишь один вопрос?»
«Конечно»
«Зачем нам потребовалось здесь идти? По этим коридорам?»
Правитель снова остановился. Повернулся к белой стене с роскошной золотой лепкой, отделанной по примеру лучших дворцов прошлого.
«Я строил эти покои, ещё будучи человеком. Теперь использую»
2. Семейная задача
Над голографическим экраном-платформой неторопливо кружилось облако из слов, картинок, фигурок, плашек. За клубами информации наблюдал парень, который растянулся на чёрном двуспальном матрасе рядом с платформой.
– Ничего у нас, Тоня, не выйдет, – пробормотал он устало, не сводя глаз с облака. Чип в виске передал команду мозга, и одна из плашек выплыла вперёд, развернулась, явив столбцы чисел.
– Видишь, мой вирусный месседж о консервах облетел всю Гоби. И что?
Из-за спины парня выглянула миловидная девушка. Посмотрела на числа, на собеседника.
– Что, Саша?
– А то, что протестовать, что-то делать никто не будет – вот прогноз вероятностей. Дефицит с каждым годом будет только хуже, но… Видишь, как мало молодёжи, такой, как я? И с каждым годом всё меньше. Влиять мы ни на что не влияем, должностей не занимаем и не займём – верхушка вся из бессмертных «оцифрованных». Так что уж прости, что заправляю тебя чем попало.
– Андроиды не обижаются, как люди. Мы принимаем факты и анализируем возможные варианты действий.
Парень наконец-то повернулся к девушке. Отметил, что сегодня у неё розовые волосы и карие глаза.
– А вы, гиноиды? Когда я подключаю твои мощности к своим расчётам, ты до последнего не хочешь отключать мимику! Это ли не человеческое?
– Это то же самое, почему ваши бессмертные все поголовно имеют тела, хотя могли быть просто данными на сервере.
– А кстати, почему?
– Внешнее взаимодействие с материальным…
Договорить гиноиде не удалось.
– Саша! Кушать!
– Ну мама!
Дверь сложилась вбок, и в проём решительно шагнула женщина, чертами лица очень похожая на Сашу.
– Не нукай, а выползай из своего ящика хоть иногда. – Мама неодобрительно оглядела комнату с молочно-белыми стенами, где кроме матраса и голографической платформы ничего не было.
– Зачем? – Саша прищурился, мысленно задал чипу картинку и условным жестом махнул указательным пальцем от кончика носа в воздух.
Белесые панели комнаты засияли и в трёхмерных проекциях воссоздали в комнате джунгли. Адаптируемый пол вспучился, имитируя неровную земляную тропинку, скрытая в нём дорожка слегка дёрнулась, готовая бежать под ногами, как только по ней шагнут.
– Здесь я могу наслаждаться всеми уголками планеты, всеми эпохами! А там?
Повинуясь новому жесту, противоположная стена комнаты стала прозрачной, явив реальный мир за окном: многоэтажки до самого горизонта, облезлые от солнца и пустынных ветров с мелкими злыми песчинками.
– Я и так визуализирую всё, видишь? Не лежу в виртуальных глюках сутками, как некоторые. Даже с Тоней разговариваю словами через рот!
– Хотя бы на кухню вставай с матраса. Не будешь слушаться – позову бабушку.
– О нет, только не киберпра!
Саша шутливо закрылся руками, и, признавая своё фиаско в беседе, поплёлся на кухню. Где немедленно ударился локтем об посудный шкаф.
– Зато у вас здесь всё по-старомодному. Утварь, столы… О, кексики! Ты или бабушка пекла?
– Она. Минутку потерпи, Саша, я ещё хочу поговорить. Насчёт Тони.
Женщина хмуро покосилась на гиноиду, которая просочилась на кухню вслед за Сашей.
– Только не это, мам…
– Саша, ты взрослый мужчина. Пора думать об отношениях с реальными девушками, искать ту, с которой можно создать семью, детей…
– Мама, это моя личная жизнь, что хочу с ней, то и делаю. Точка.
– Твоя-твоя, не спорю. Но представь, что было бы, если б мы с отцом не хотели тебя? Ничего бы не было.
Тоня благодарно сложила руки:
– По нынешним временам это подвиг – растить ребёнка! Только каждый тридцатый человек решается на такое, остальные предпочитают добиваться цифрового бессмертия для себя. Саша сегодня показывал мне статистику.
Саша вконец смутился, запихал кекс в рот целиком, и после паузы наконец признал:
– Мамочка, я очень тебе благодарен, что ты меня родила. Но ей-ей, ты рано волнуешься. В конце концов, всегда можно завести ребёнка-клона, или суррогатного… В общем, это ещё нескоро!
– Смотри у меня, внучок, – раздалось за спинами говорящих. – У меня вечность впереди, чтобы проследить за тобой. Буквально.
– Баб…
– Говори уж, как привык за спиной – киберпра! Пр-равнучек…
В дверном проёме стояла женщина с искусственно-гладким лицом, в котором, однако, угадывались фамильные черты – инженеры постарались. Руки киборга в стильной чёрной коже, с металлическими вставками, она непреклонно скрестила на груди. Сознание же транслировалось со спецсервера.
– Да, мама, с таким духом предков у тебя не было других вариантов, кроме продолжения рода, – пошутил Саша. – Спасибо за выпечку, бабуль, очень вкусно.
– Тоня, – непреклонно продолжала киберпра, – как старший киборг, даю тебе задание: выведи гулять этого обалдуя.
3. Отступать некуда
Улицы пытались быть яркими: рекламные голограммы вдоль фасадов, затейливо изогнутые формы домов, музыка со всех сторон. Но Саша только морщился от пестроты хаоса неупорядоченной информации.
– Как древняя свалка! С чего бабуля взяла, что я здесь кого-то найду скорей, чем в интерсетях? Даже если захочу… Тоня, а ты будешь ревновать меня к другой?
– Только если ты этого захочешь. Зато, как показывают исследования, девушки-люди часто требуют избавиться от гиноидов.
– Не дождутся! Лучше я хакну бабулю и впишу ей новые убеждения про семью и детей.
Тоня звонко рассмеялась.
– Она тебе не я. Меня сколько взламывал, помнишь? А людские сознания защищены так, что пока она не даст тебе коды лично, ничего ты не сделаешь.
Краем глаза Саша заметил движение впереди, и едва успел остановиться – дорогу ему заступил полисмен. Человек, но рядом с ним стоял не по-людски спокойный андроид.
В височный чип ткнулся запрос идентификации, а за ним сообщение с требованием открыть доступ.