Легенда о Восставшем

– Смотри, что это?

– Не знаю, похоже на пожар, – оборотень напряжённо всматривался вдаль.

– А отчего такой может быть в лесу? Ты же лучше меня знаешь Безмолвный Лес.

– Ну, это ведь не может быть ритуальным костром сифов, правда? Если только… О нет!

– Что случилось?

– Мне бы сейчас очень пригодился Майк с Порталиусом, чтобы перенестись к дому.

– Ты думаешь, это поблизости от твоего дома?

– Это в моём доме.

Оскар незамедлительно скинул с себя всю одежду и встал на четвереньки. Через пару секунд на Лулу смотрел лохматый бурый волк. Он кивнул девушке мордой и устремился в чащу как можно скорее.

***

Пожар действительно был прямо в домике Макгайров. Горел второй этаж. Точнее, горело уже всё здание, но второй этаж уже успел обвалиться, и теперь обугленные деревяшки стен тлели, готовые рухнуть вниз, как только потолок первого этажа не выдержит напора пламени.

Оскар осмотрелся. Машины нигде не было, значит Готика успела уехать на работу. Вампиры всегда работали по ночам – такой вот уж у них был принят график, для всеобщего удобства.

Парень обратился в человека, залез в карман шортов, что тащил с собой в зубах, и достал телефон. Закатил глаза и отбросил бесполезную железку. Иногда вервольф совершенно забывал, что, отойдя в Безмолвный лес на километр от главной дороги, любая связь пропадает. Даже пожарных вызвать не получится, не то, что дозвониться до сестры. Городской телефон на проводе остался там, внутри, погребённый под остатками хижины так же, как и роутер для беспроводного интернета.

Оскар прикинул, сколько будут стоить расходы на починку, если не удастся потушить пожар вовремя. Ведь ещё придётся восстанавливать часть леса. Возможно, кто-нибудь сверху увидит пожар и вовремя вызовет службы? Поглядел в небо, беззвёздное и безлунное в эту ночь. От едкого дыма заслезились глаза, парень зажмурился. Нужно было убираться, пока он сам «не угорел».

Выбор, куда податься, был не особо велик. Макалистеры и школа. Из обоих мест можно позвонить. Но Макалистеры жили ещё глубже в чаще, а посему связь там была хуже. Чем ближе к школе, тем ближе город со всеми его благами цивилизации. Оскар сделал свой выбор и, вновь обратившись, помчался на запад, к ИШДОМС.

У обочины волк остановился, зашёл в кусты и принял привычный для горожан облик. Чрезвычайная ситуация чрезвычайной ситуацией, но пугать простой люд без повода лучше не стоит. Всё-таки люди – народ боязливый. Переодевшись наскоро в футболку и шорты, Оскар вылез и кустов и побрёл в школе, попутно набирая пожарным. Школа приветственно переливалась ночными огнями всего в нескольких сотнях метров от него. Это придало вервольфу уверенности, хотя он и так не любил предаваться панике.

В трубке послышались высокие неприятные звуки, не гудки, а именно странный писк. Оскар скривился, но не отнял аппарат от уха, хотя ему, как оборотню, было вдвойне неприятно это слышать. Оператор произнесла монотонным голосом:

– This number does not exist or was dialed incorrectly¹².

Оскар с сомнением покосился на трубку и пробормотал невидимому собеседнику:

– Вы там совсем, что ли? Я в пожарку звоню!

– А я знаю, – вдруг ответила женщина на том конце. – И сделаю всё, чтобы ты не дозвонился.

Внутри у Оскара что-то похолодело. Мир вокруг замер на несколько секунд, а огни школы больше не казались такими привлекательными. Вервольф облизал губы и, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, спросил:

– Что вам от меня нужно?

– Ты ещё не догадался, кто я? Обижаешь. Скажи, правда, я очень убедительно спародировала оператора? Мой английский просто безупречен.

– Кто вы? Телефонная связь искажает голос.

В ответ кто-то будто чихнул, но ничего не ответил.

– Вы подожгли мою хату, так? – Оскар уже добрался до школы и ковырял ногтем краску на ограде, стараясь оставаться невозмутимым и не подаваться эмоциям.

– Что это ты ко мне на «вы»? Вроде бы близкие люди… были когда-то.

Последнее было сказано с горечью.

– Готика где?

– Понятия не имею.

У Оскара сразу отлегло от сердца. Сестра действительно на работе, в безопасности – это главное. Хата, имущество – это всё наживное.

– Но, возможно, другие знают. Те, кто пошли за ней.

– Я думаю, вам стоит заканчивать этот неудачный пранк¹³. Он вышел из-под контроля.

– Так и задумано. Кстати, через три секунды ты умрёшь. Раз…

– Что?

– Два…

Внутреннее чувство подсказало Оскару обернуться. Он увидел её, замахнувшуюся чем-то блестящим в свете уличных фонарей, разинувшую пасть, полную острых зубов, и это помогло ему отпрыгнуть в сторону. Удар пришёлся вхолостую. Клинок лишь звучно разрезал воздух. Юля выругалась.

«Обсидиан», – успел подумать Оскар. – «Откуда у неё?»

И быстро влетел за калитку, перемахнул через весь десяток ступеней парадного входа. Всё это время Оскар слышал яростное нечеловеческое рычание, идущее будто из утробы, и клацанье зубов.

«Неужели, когда я был вампиром, я тоже издавал такие противные звуки?»

Оскар влетел в холл через стеклянную дверь, побежал мимо ряда дверей, ведущих в столовую, спортзал, кабинет технологии, прямиком к небольшому ответвлению, ведущему в спальный корпус.

Рычание позади тем временем стихло, и Оскар замедлил бег и обернулся: уж не охранник ли задержал лютую вампиршу?

Но нет, охранник знай себе посапывал на посту, прикрывшись газетой, листки которой приподнимались от его размеренного дыхания. Вампирша осталась снаружи. Оскар видел её. Бесцветные безумные глаза смотрели в упор на него. Она прижалась ладонями к стеклу, её ногти царапали дверь с противным скрежетом.

Оскар остановился совсем и даже приблизился немного.

«Почему она не может попасть внутрь? Что ей мешает? Если я так легко проник, то она должна была видеть, как я это сделал. Ну, и в конце концов, она должна знать, как открываются двери. Неужели в лесу совсем одичала, бедная?»

Как бы Оскар мысленно над ней не насмехался, ему действительно было любопытно, в чём заключалось препятствие. Он взглянул снова на Юлю без капли жалости, и вдруг его осенило.

– Она вампир Властелина. Они не могут попасть в здание, пока их не пригласят войти.

Оскар злорадно ухмыльнулся и подошёл в притык к двери, даже прижался носом к стеклу. Юлю это ни на шутку разозлило.

– Впусти меня, – злобно прорычала девушка.

– Не-а, даже и не подумаю.

– Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, – она слегка отстранилась, и её глаза вдруг засветились нежно-розовым, закрутились в разные стороны. Сперва Оскар, как завороженный смотрел на это явление, но затем смекнул, что к чему. Зажмурился, потряс головой, снимая морок, и отошёл прочь.

– Не получится. У меня иммунитет. Сам вампиром был сто тридцать шесть лет, как-никак. Меня не проведёшь.

– Ты был никаким вампиром, ты не мог гипнотизировать, – с досадой стукнула девушка по стеклу. К счастью, оно было достаточно прочным, чтобы сдержать такой напор. Оскар мысленно поблагодарил месье Лавуа и завхоза школы, что позаботились о такой мелочи.

– Зато я мог превращаться в мышку. А ты – нет.

– Р-ра-а-а! – она снова набросилась на стекло.

– Ты ещё лбом побейся, ага.

Оскар повернулся и побрёл всё же к спальням, как вдруг услышал прямо внутри своей головы голос. И он принадлежал совсем не его бывшей.

– Ты навёл на себя гнев Властелина. Он этого не забудет!

Глава VI

По пути Оскар нашёл телефонный автомат и, кинув монетку, набрал пожарным. Пришлось долго препираться и объяснять, что горит не школа, а его дом в лесу. Впрочем, Оскар сомневался, что его старания окажутся чем-то полезным. Дом наверняка к тому моменту сгорел уже дотла. И всё же это немного успокаивало совесть. Он сделал всё, что мог бы сделать в такой ситуации. Но Готика всё равно его прибьёт. Вервольф вспомнил о коллекции чёрных цветов его сестры, фамильных драгоценностях и портретах и прикусил губу. В отличие от него, Готика сильно дорожила вещами и вряд ли так легко смирится с их утратой.

Вторым действием парень решил позвонить именно ей. Сестра не брала трубку. Оскар не переживал раньше времени. Клиенты только приехали или попались привереды, которым всё не так и всё не эдак. Один раз Готика четыре часа препиралась с какой-то курицей, которой не понравился цвет тюнинга, мол, это был лимонадный, а не креповый, и требовала переделать.

***

Лулу уже лежала в постели и читала книгу при свете ночника, как вдруг в дверь постучались.

«Кто бы это мог быть?»

Ундина крайне удивилась, увидев Оскара на пороге.

– В общем так, не спрашивай ничего, мне просто негде жить.

Лулу лишь всплеснула руками, открывая и закрывая рот, как рыба. Оскар бесцеремонно отодвинул её с прохода и уселся на диван.

– Пожар всё-таки у тебя?

Лулу могла бы не спрашивать это. Вопрос казался слишком очевидным. Он прикусила язык, но Оскар беспечно ответил:

– Да, там угольки.

Оборотень скинул обувь и растянулся прямо на диване, прикрыв глаза. Он устал с этой беготнёй и Юлей, и сейчас хотел просто поспать.

– Пожарным позвонил?

– Угу. Поэтому и в школу попёрся, а не к Макалистерам.

– А я думала, тебе просто ближе.

– И это тоже.

Разговор не клеился. Лулу, настолько привыкшая к болтливости Оскара, была несколько удручена этим моментом. Впрочем, вернуться к своему чтиву Лулу тоже не могла. Вид Оскара, дремлющего на диване, отвлекал.

– У тебя всё лицо в саже, – решила подметить Лулу. – А ещё на неделе Мия приедет. Скорее всего её поселят в эту комнату.

– Рад.

– Чему? Про сажу?

– Конечно, – саркастически ответил Оскар. Лулу зачастую задавала поистине нелепые и ненужные вопросы. – Я про Мию, если что.

– Как Готика?

– Она не в курсе. Телефон недоступен. Работа.

Лулу понимающе кивнула и предложила:

– А чего ты на диване корчишься, может тебе на верхнем ярусе постелить, пока Мии нет?

– Я чумазый. И потом, это только на одну ночь. Надеюсь.

По правде говоря, Оскар понятия не имел, куда ему идти завтра. Дом был той берлогой, куда можно было вернуться, где можно было скрыться от чего угодно. Когда нельзя было попасть домой по разным причинам, он шёл на кладбище, пока работал гробовщиком и сторожем. Теперь и туда путь ему был заказан.

Спустя ещё несколько бесплодных попыток углубиться в чтение, Лулу погасила свет и отвернулась к стенке. И хотя она слышала размеренное сопение Оскара на диване, но готова была поклясться, что оборотень не спит и ещё долго не сможет уснуть.

***

С утра Лулу не обнаружила Оскара в комнате. И его скудные вещи также нигде не виднелись. Девушка вздохнула с облегчением.

Совершив утренний туалет, она спустилась в столовую, чтобы подкрепиться завтраком. Вдали за столиком у окна сидел Оскар и уныло ковырял овсяную кашу. Вервольф её просто обожал, но сегодня был явно не в духе. Лулу аккуратно подсела к нему, и оборотень выдавил из себя улыбку.

– Дозвонился Готике?

– Сама мне позвонила, – Оскар отрицательно покачал головой. – Вернулась с работы, а хаты нет. Криков было… Ты так не умеешь, несмотря на то что сирена.

– И что вы придумали?

– Ничего толком. Она поедет к своему парню, будет жить у него. Как понимаешь, мне там места нет.

– Сочувствую, – Лулу взяла его за руку, чтобы как-то поддержать. Оскар отстранился.

– Вчера я не вышел в свою смену из-за этой беготни с пожаром. Начальница будет недовольна.

– Владелец бара – женщина?

– Да. Почему тебя это так удивляет? Не встречалась с таким, что ли? По правде говоря, та ещё мегера. Скорее всего меня турнут оттуда. Не отработал испытательный срок, и уже прогуливаю без объяснения.

– Они же наверняка видели дым! И сотрудники, и посетители. Могли бы понять, что у тебя важная причина.

– А мне надо было заранее об этом сообщить, – всплеснул руками Оскар. – У нее, видите ли, все приходы и уходы под выписку. Все прогулы – под расписку. Всё «по инструкции».

– Деньги хотя бы с тобой?

– Да, – кивнул Оскар и потянулся к заднему карману, – я всегда ношу с собой свой бумажник, где лежат деньги и доку…

Глаза вервольфа округлились, его лицо исказил ужас, быстро сменившийся гневом.

– Зараза! Вытащила мой бумажник! Ну, у меня хотя бы есть фотография паспорта в телефоне. Просто теперь целый геморрой это всё восстанавливать. И денег нет.

– Кто это сделал?

– Сестричка твоя.

Оскару пришлось вкратце рассказать о вчерашнем столкновении с Юлей. Как она преследовала его и смеялась по телефону.

– Видимо, она и устроила поджог. Ну, или не она, а из этих… её сородичей, в общем.

– Что у меня за сёстры такие? – вздохнула Лулу, хватаясь за голову. – Не дают проходу простым людям.

– Знаешь, в иной ситуации, я бы сказал: «Спроси у них сама», но понятное дело, ты знаешь их даже хуже, чем я.

– Ты упомянул обсидиановый клинок. Что это?

– Это такая магматическая порода, разновидность горного стекла. Крайне красивая вещь. Чёрного цвета, при правильной огранке и подобранном освещении можно смотреть сквозь него.

– Почему она пыталась ранить тебя им? Разве вы, оборотни, не боитесь серебра?

– Да, мы его опасаемся. Но не только мы, а некоторая другая нежить. В частности, «отпрыски» Властелина. Соприкосновение с серебром наносит им сильные ожоги и боль. Конечно, регенерация помогает справиться с такими повреждениями, но всё равно неприятно, согласись. А обсидиан – ещё одна болезненная вещь для оборотня. При соприкосновении с открытой раной, она действует на нас, как яд, мешая этой ране зажить без должной обработки. Властелин очень любит обсидиан. У него много даже бытовых вещей из него.

– Да кто такой этот Властелин?

– Разве ты не слыхала? – услышала Лулу голос позади себя. – Это самый жуткий и опасный из всех вампиров. Самый древний. По легенде – он был тем, кто стал вампиром впервые с помощью магического ритуала, ещё во времена расцвета Вавилона.

Лулу пришлось слегка задрать голову, и она увидела загорелое зеленоглазое лицо своей подруги и соседки Мии Кокс. Ундина сдержала приглушённый крик радости. Девочки приветственно обнялись, и Лулу притащила ещё один стул для подруги.

– Ты так рано приехала. Вчера написала мне, что будешь через неделю.

– А то ты не рада? – хитро сощурила глазки кошечка.

– Рада, конечно рада, – ответила Лулу. Того же нельзя было сказать об Оскаре. Выдавливая из себя улыбку, вервольф муторно перемешивал молоко в чае.

– Я только с вокзала. Это небольшой форс-мажор, что я приехала чуть раньше.

– Мия, откуда знаешь про Властелина? – поинтересовался холодно Оскар.

– От матушки. Она любила рассказывать мне всякие жуткие легенды на ночь. – Она немного помолчала и, скромно потупив глаза, сказала: – Оскар, я знаю, что произошло. Мне ужасно жаль. Но думаю мы справимся, переживём это. Вместе.

Кошка протянула руку вервольфу. Тот, немного колеблясь, все же сплёл свои пальцы с её. Теперь они молча смотрели друг другу в глаза, и Лулу почувствовала себя крайне неловко. Она кашлянула, привлекая внимание:

– Оскар сегодня ночевал в нашей комнате.

– Он всегда сможет ночевать в нашей комнате, – не поворачивая головы, ответила Мия. – Никто не против.

У Лулу отвисла челюсть от такой наглости. Она даже не нашлась, что сказать, а очень зря.

– Видишь? Ты не против, значит, никто не против.

– Мне кажется, я всё же вас потесню, – смутился Оскар. – Лишним буду.

– Нисколько! Ты мой парень, мы словно единое целое. Ты не можешь быть лишним.

«А вот я могу», – с досадой подумала Лулу, но вслух этого не высказала. Она лишь надеялась, что поиски жилья для Оскара не затянутся надолго. Перспектива жить в одной комнате с парнем подруги немного выбивала её из колеи. Мало того, что Мия и так часто выгоняла Лулу «погулять» или не пускала внутрь, так теперь это будет происходить постоянно. Или ей придётся смотреть на всё, чем они там занимаются за закрытыми дверями. Неизвестно, что хуже.

Мия и Оскар уже забыли про присутствие Лулу и сидели в обнимку, сдвинув стулья как можно ближе. Кошка бесцеремонно запрокинула на вервольфа ножку, что-то мурлыча ему на ушко. Ундина решила, что больше ничего съестного она впихнуть в себя всё равно не сможет, а посему решила, что покинуть ребят сейчас будет наиболее правильным решением.

Девушка отправилась гулять. Не в лес, нет, там ей было слишком страшно. А без карты, компаса и какого-нибудь защитного оружия ещё и опасно. На магию она не привыкла рассчитывать в Безмолвном Лесу. Твари из чащи знали все её шаги наперёд.

В парк ундина тоже не пошла – должна была приехать августовская ярмарка – это означало, что там чересчур многолюдно и шумно. Поэтому Лулу просто брела по обочине в сторону Арены, изредка пропуская мимо себя автобус или какой автомобиль. Пройдя около километра, она сошла с дороги. Нашла небольшое бревно, укрытое папоротником, уселась, закрыла глаза.

Иногда Лулу хотела научиться медитировать. Она несколько раз просила научить Криса заниматься этим, но Крис говорил, что нужно очищать свой разум, отпускать все мысли. Он верил, что у неё когда-нибудь получится, но пока что, увы, Лулу не преуспела в медитации. Чаще всего её всё раздражало и отвлекало. Девушка находила ужасным даже какого-нибудь случайно влетевшего комара. И вихрь мыслей, что нескончаемым потоком захлёстывал её, стоило закрыть глаза. Быть может, она просто не умела расслабляться?

Сейчас девушка вновь попыталась сосредоточиться на чём-то отдельном. Лёгкий ветерок, шелест листвы – хоть что-нибудь, что отвлекло бы от переживаний. Тут Лулу почувствовала, как кто-то ползёт по ноге. Она слегка качнулась, но сказала себе:

– Это ты придумываешь, тут ничего нет. Просто чешется, а чесаться нельзя.

Зуд вроде бы отступил, но внезапно Лулу почувствовала резкую боль в том же месте. Она не удержалась на бревне и плюхнулась назад, размахивая ногами в воздухе, попутно прикладывая ладонь к жгущему месту.

– Чёрт, ну как же так?! Неужели клещ? – вслух произнесла она. Но посмотрев на своё колено, увидела довольно крупное насекомое. Чёрный, матовый жук с волосатым брюшком и золотыми тоненькими ножками. Он смотрел на неё большими тёмными глазами и не двигался.

– Эта жук-скарабэй, – услышала Лулу совсем близко и не поверила своим ушам. Медленно-медленно обернулась и увидела того, кого совсем не рассчитывала увидеть здесь.

– Феникс?!

Это точно был Феникс. Повзрослевший на год, сильно загоревший, ряженный в цветастый наряд. Парень раскинул руки в стороны, широко улыбаясь белоснежными зубами. Лулу кое-как поднялась на ноги и кинулась в объятия к старому однокласснику. Оба засмеялись.

– Неужели я правда тебя вижу? Это не сон? Откуда ты?

– Бил в Пакистан и Индия. В Индия подольше.

– Надолго к нам в Андеадлинг?

– Нэ знайу, – дёрнул плечами парень. – У нас сэгодня будэт ритуал. Табор хочэт вызивать Чанчи Жиширь.

– А кто это?

– Била такая цыганка когда-то. Виликий прарицатэльниц! Ми хочим узнать, чиво ажидать в будущем.

– Она умерла? То есть, вы хотите провести спиритический сеанс? – предположила Лулу.

– Нэ знать никакой спырытыческая сеанса!

– Феникс, а ты знал её при жизни?

– Нэт. Она умэрла задолго да маего раждений.

– Тогда должно быть ты не рад особо происходящему?

– Пачиму? Празднек есть празднек. Будет савияко¹⁴, шах тхулярдо¹⁵, паприкаш¹⁶, сарми¹⁷, запечённый ёж…

– Ёж? – Лулу прикрыла рот рукой. – Вы и вправду это едите? И как на вкус?

– Эта дэликатес, клювом клянус!

– А чем вы таким занимаетесь тут в кустах? – вкрадчивый голос прозвенел холодной сталью совсем неподалёку. Лулу сразу узнала этот голос. Узнала бы из тысячи, услышав за несколько вёрст. Майк. Стоял, опёршись о берёзовый ствол, недобро поглядывая на Феникса и Лулу по очереди.

– Майк! Сегодня просто какой-то день встреч.

Лулу кинулась в объятия к парню. Тепло, исходящее от него, когда она прижалась, совсем не совпадало с тем холодом, с каким Майк отстранил девушку и направился к Фениксу. Лулу поняла его. Лучший друг, которого колдун не видел более полутора лет, вдруг снова в городе. Ундина ожидала, что сейчас парни задушат друг друга в объятиях, повалят друг друга на землю, как в давние времена. Но ничего этого не произошло. Майк даже не протянул Фениксу руку.

– Что происходит, я у вас спрашиваю?

– Майк, я ушла гулять, помедитировать в лесу, а Феникс сам на меня набрёл. Случайно, наверное.

– Целенаправленно, – процедил колдун сквозь зубы.

– Э, братан, чо такой смурной? – Феникс хлопнул товарища по плечу, но Майк сбросил его руку и повторил свой вопрос. Феникс ответил: – Та я атвичаю! Иду такой с вакзала, иду, иду, никаво ни трогаю, нимношка с дарожки сошёл, ну чтобы автамабил какой ни задавыл. Ну, в натурэ, иду по лесу, бах – девющка красивий, а патом сматрю – это Лулу. Я такой, сматру, у неё на калэнкэ сыдит жук-скарабэй. Ну, я такой падхажу и каварю: «Эта жук-скарабэй!». Так всё и било, клювам клянус!

Майк повернулся к Лулу. Взгляд его смягчился, но всё равно немного ревностно оценивал Лулу.

– Вэрищ стараму другу? – с надеждой спросил Феникс, снова расставляя руки.

Майк беспокойно вздохнул и сделал шаг навстречу товарищу.

– Ай, маладэц! Вот за эта хвалю. И ещо знаишь, за что? За то, что такую тёлку отхватил, красавэц! Вах, пасматры, какой! Э-э-э, я с самаго начала знал, щто ви вмэсте будитэ, так-то!

Лулу крайне смутила речь Феникса. Она слегка отвернулась и принялась с интересом рассматривать кору дерева. Украдкой девушка заметила, что Майк тоже покраснел. «Ну, хоть не мне одной неловко».

Когда они шли к школе, Майк совсем оттаял. Теперь колдун держал её за руку, как будто не было этих трёх месяцев разлуки и этой стычки с Фениксом в лесу. Ничего не было. Сам Феникс при этом без устали болтал. И ему было что рассказать. Он описывал красочные индийские фестивали: Наваратри¹⁸, Дивали¹⁹, Дурга-Пуджу²⁰, Кришна Джанмаштами²¹, верблюжью ярмарку. Парень не забывал непрестанно восхищаться великолепной индийской кухней, обилием вкусов и ароматов, которые в Андеадлинге явно не везде встретишь.

– После досы²² с какосавай чатни²³ всё тут кажэтся такым прэсным!

– Феникс, ты будешь ходить в школу в этом году? – внезапно спросил Майк. Ребята сразу остановились. Впрочем, до школы оставалось около ста метров. Феникс задумчиво поправил красочную накидку на плечах.

– Я пака нэ знайу. Ми здэс ради ритуала, – и он повторил всё то, что рассказывал Лулу про Чанчи.

Майк нахмурился. Взгляд его стал пустым, расфокусированным, каким часто бывал, когда колдун о чём-то задумывался.

– Двухметровая дама с шестью руками позади тебя – это не она? – спросил Майк.

Лулу и Феникс послушно обернулись, но никого не увидели. Майк хлопнул себя по лбу.

– Чёрт, я каждый раз забываю, что вы не можете видеть призраков. Лулу, тебе надо почаще брать те очки, что я когда-то тебе дал.

– А ти… видишь её па-настаящэму?

Майк утвердительно кивнул.

– А ти можэш папрасит её прийти к нам на рытуал сиводня вэчером, чтобы рассказат нам о будущем?

– Феникс, она смеётся. Говорит, что не глухая и прекрасно слышала твою просьбу лично. Она придёт.

– Уже два года такое наблюдаю, – шепнула Лулу, – и каждый раз до мурашек.

***

Ребята погуляли ещё в парке какое-то время. Затем Лулу попросила её проводить до школы. Она чуть было не пропустила мастер-класс по скворечникам, к которому так готовилась весь вчерашний день!

Феникс почти сразу распрощался с ними, не доходя до школы, и побежал в сторону, где была укрыта за деревьями кибитка. Майк замедлился. Ему явно хотелось провести с Лулу побольше времени. Девушке это польстило. Но при этом волшебник странно молчал.

– Ты уже заселился в комнату? – спросила Лулу, чтобы развеять эту тишину.

– Нет. Я не буду заселяться в этом году.

– Как? – ундина сильно удивилась. – Неужели ты будешь жить с предками? – «Предками» Майк называл своих приёмных родителей, чтобы сократить.

– Нет, конечно. Мне через два месяца шестнадцать. Я почти взрослый.

– То есть, ты будешь жить… один?

Последнее слово прозвучало так, словно оно было чужим. Лулу не могла представить Майка одного в каком бы то ни было жилье, самостоятельно налаживающего всякий быт.

– Ну, вообще-то не совсем так. Я хотел… предложить тебе съехаться со мной.

Лулу промолчала. Ей нужно было время, чтобы переварить такое неожиданное предложение.

– Ты хочешь… жить вместе? Сожительствовать?

– Да. Это странно, наверное, звучит, понимаю. Может, тебе кажется, что я шучу или пытаюсь тебя разыграть, но нет. Я абсолютно серьёзно предлагаю тебе переехать ко мне. Ты можешь даже не оплачивать аренду. Моих денег хватит на все расходы.

– Не-не-не… нет. Я уже оплатила комнату в общаге. И типа, ну, заселилась. Там Мия и…

– И Оскар. Я в курсе того, что произошло. Между прочим, от самого Оскара. Как в школу пришёл, сразу в твою комнату направился, а там этот рыжий прощелыга, – Лулу почувствовала, как Майк сжал её руку сильнее, так, что у неё даже хрустнула костяшка. Девушка ойкнула, и тогда волшебник ослабил хватку. – Прости. – Парень бережно погладил пальчики ундины, а затем осторожно поцеловал тыльную сторону ладони. – Тебе ведь и самой неудобно жить с ними. Признавайся, ведь прокручивала в голове мысль о том, что будет, если увидишь Оскара в трусах, возвращающегося из душа?

– Мия бы мне выцарапала глаза.

– Но перед этим я сломал бы ему пару рёбер. Лулу, поверь, нам обоим будет спокойнее жить вместе. Тебе понравится квартира. Она светлая, двухуровневая, недалеко от школы. За аренду комнаты не переживай. Всё легко решается, надо просто поговорить с месье Лавуа на досуге.

– Я бы хотела сперва посмотреть на твой дом тогда.

– Да хоть сейчас пойдём.

– Сейчас не могу, – Лулу высвободила руку из хватки Майка. – У меня мастер-класс.

– Ах да, точно. Детишки из младших классов. Ладно, не вопрос. Можно и вечером.

– Ты хочешь этого как можно быстрее? – подняла бровь Лулу.

– Ну да, чтобы тебе не пришлось ночевать с Мией и Оскаром втроём.

– Думаю, переживу как-нибудь. Они мои друзья. Не чужие люди.

– То есть, они тебе ближе, чем я? – Майк обиженно поджал губы.

– Слушай, этот разговор сейчас ни к чему хорошему не приведёт. Ты только меня задерживаешь. Я пойду.

Лулу отступила на шаг назад, но Майк её опередил, загрёб в объятия и прижался к губам. Горячий поцелуй обжёг не только губы, но будто всё лицо и даже тело запылало. Сознание Лулу поплыло куда-то далеко-далеко, прочь от школы и насущных проблем. Она никак не могла совладать с собой. Даже когда руки Майка опасно двинулись к неприкрытой тканью футболки части поясницы и медленно поползли вверх.

Волшебнику для поцелуя пришлось согнуться в три погибели. Заметив это, Лулу смогла успешно вернуться в реальность и хихикнула.

– Ты когда-нибудь расти перестанешь? А то скоро совсем неудобно целоваться станет.

– Я придумаю для тебя складную табуретку. Будем носить с собой на всякий случай.