Хранительница Камней

– Да так… Лирри, тебе надо быть аккуратней. Лучше не покидай своей школы без надобности.

– Хо… хорошо. А почему?

– За тобой будет вестись охота, – лиловые глаза арахнида странно блеснули. – Они попытаются сломать одного из нас.

– Нас? Почему нас?

– Три гибрида… три…

– Тано, ты опять принял? – Крис смотрел не просто с гневом на неформала. Он почти трясся от злобы. Но Тано в ответ лишь усмехнулся.

– Ничего ты не знаешь, Кристиан Лейкер.

– О, погодите, я знаю эту фразу. Она из «Игры Престолов», – сказала Бофара, подходя с округлой чашей, наполненной кокосовым пралине. – Крис, не хочешь попробовать? Без сахара.

– Впервые вижу, чтобы ты типа ела что-то без сахара, – фыркнула из дальнего угла Корнелия. Фея была ужасно занята: она поправляла Густаву фигурные стрелки на нижнем веке. Пусть их роман оказался довольно скоротечным, они остались неплохими друзьями. Их связи оказались выгодными для обоих.

Бофара невозмутимо зачерпнула ложечкой десерт и протянула Крису. Все в молчании смотрели, как волшебник осторожно слизал маленькую кнелю, причмокнув.

– Чего-то не хватает…

– Сахара? – ухмыльнулась Корнелия. – Ой, Густав, я, кажется, смазала…

– Не отвлекайся, дорогуша. Иначе тебе придётся расплачиваться совсем не макияжем.

– Нет, сахар сделает десерт слишком сладким. Для кислинки я бы сверху всё залил компоте из манго и маракуйи, а внутрь положил ореховый чипс с белым шоколадом в качестве интересного декора, – на одном дыхании проговорил Крис.

– Умничка, – улыбнулась Бофара, практически за раз заглотив всё, что осталось. – Там так и было. Ты разбираешься в десертах, – фея дружелюбно похлопала волшебника по плечу. – Не хочешь походить в кулинарный кружок? Я в этом году стала его старостой.

Казалось, что все взгляды в момент повернулись к Крису. Даже музыка стала тише.

– Я не… знаю. Это… неправильно.

– Пс-с, сорри, что лезу не в своё дело, – крикнул из-за барной стойки Оскар, решивший подработать в ресторане, – ты же хочешь чему-то научиться? Попробовать что-то новое. Да и вообще, чувак, я тебя знаю. Это твоя мечта! Так подступи к ней хоть на шаг. Бофара тебя знаешь скольким секретам научит!

– М-м-м, как приятно слышать это от рыжего волчары, – подмигнула Бофара. – Ужасно рада, что не влюбилась в тебя тогда окончательно.

– А что я сказал? Подбадриваю лучшего друга.

– Да нет, я просто радуюсь, что у нас с тобой ничего не вышло. Не люблю рыжих и смазливых.

– Ну да, ты типа любишь жирных и страшных, со стрёмными причёсками, – выпалила Корнелия из своего угла.

– Заткнитесь все! – повысила голос фея. – Крис, я тебя записываю на кружок?

– Ну… давай попробуем, что ли.

Глава XVIII

Громогласное «ура» едва не оглушило влетевших в ресторан Майка и Лулу. Ребята вытаращили глаза на собравшихся за угловым столиком существ, которые будто что-то праздновали.

– А чему они так радуются? – машинально спросила Лулу, выискивая глазами Лирри. Дракошку маленького роста было трудно различить в толпе.

– Свадьба у них, видишь. Бофара в белом платье выходит за твоего ненаглядного качка-дурачка. Вон, с ложечки его кормит.

Лулу пихнула Майка под бок.

– Придурок! Твои дурацкие шутки уже никому не интересны.

– Не веришь – сама смотри.

Длинная фигура стоящего впереди Тано скользнула чуть вбок, открыв сидящего на диване Криса, которому Бофара действительно скармливала какое-то бисквитное пирожное с орехами. Лулу даже остановилась, настолько увиденное повергло девушку в ступор. «Крис ест из чужих рук? Не стесняясь? Не переживая, что там есть сахар и какие-нибудь вредности? Да и для Бофары такое поведение нетипично».

– А я предупреждал, – шепнул Майк на ухо, обжигая кожу горячим дыханием. – Фиг ты от меня так просто избавишься.

«Убью», – пронеслась у Лулу мысль в голове. Она сделала глубокий вдох и, расправив плечи, направилась к ребятам с улыбкой на лице. Майк шёл чуть впереди.

Кузина высунула любопытный нос из-за широкого плеча Криса.

– Лирри! Я за тебя испугалась! – Лулу позабыла обо всей своей напускной уверенности и кинулась к сестре с распростёртыми объятиями. – Они тебя не обижали? – ундина кинула многозначительный взгляд на Тано, и паук, усмехнувшись, закатил глаза.

– Не-ет, напротив. У тебя такие милые друзья! Мы отлично поладили!

– Ну и отлично, – с этими словами Лулу потащила кузину к выходу.

– Вы куда, душеньки?

– Я обещала дяде, что довезу ребёнка в целости и сохранности до отеля, иначе мне…

Лулу провела рукой возле горла.

– Ах да, он же у тебя вампир, – понимающе кивнула Бофара. – Может, останетесь? У нас тут ещё безе осталось, ты же сама заказывала. И лимонные кексы. Позвони Гармену.

– Ой, доедайте без меня. Лирри пора спать.

– Вот так вот радикально? Время же ещё детское, – хмыкнул Тано.

– А она кто, не ребёнок?

– Нет, – спокойно ответила Лирри. – Я достаточно взрослая, чтобы ты меня забыла в ресторане, значит, и достаточно взрослая, чтобы сама решить, когда мне из него уйти.

– Красава, – в полной тишине прошептал Майк.

Паника волной подкатила к голове. Ундина перебирала варианты кары от дяди Гармена, которые ей сулили, если она заявится в отель без Лирри. И что будет, если Лирри пропустит школу? Да она сама больше в школу не вернётся. Гармен отправит её прямиком в Ледяную тюрьму.

– Ну, не гиперболизируй, – расхохотался Тано.

– Хватит читать мои мысли!

– Мне нравится питаться чужим волнением, прости.

– Мне кажется, ты слишком опекаешь Лирри, душенька. Ей тут хорошо, мы в обиду не дадим.

– Летим без неё? – спросил Майк.

Вместо ответа Лулу просто уселась на пол, уткнув лицо в колени.

– Плачет? – с беспокойством поинтересовался молчавший всё это время Крис.

– Не-а, – протянул Тано. – Она просто сломалась. У неё была определённая тактика поведения на сегодняшний вечер, а Лирри, оказывается, не безвольная кукла, и тоже характер имеет.

Тано повернулся к Лирри, очевидно, послал ей мысленный импульс, после которого дракошка преспокойно встала с дивана и подошла к Лулу, встав рядом с ней. От присутствующих не ускользнуло, что Крис тоже дёрнулся, собираясь следовать за Лирри, а Тано пробормотал:

– Долбанная восприимчивость к ментализму. Крис, ты никогда не хотел себе поставить защиту?

– А как это делается?

– Я бы мог тебе помочь. Как-нибудь ещё поговорим на эту тему.

***

Майк вытолкал обеих девушек из ресторана и повёл к космолёту. Лирри очнулась, только сев в салон транспортного средства.

– Как я тут оказалась? Я вроде не хотела ехать…

Лулу прикусила губу. Да, она обманула кузину, а Тано ей в этом помог. Нехорошо вышло. Сказать правду? Или…

– Гипноз, – насупилась дракошка.

…или она сама догадается. Именно так.

– Нечестно!

Лирри погрузилась глубже в кресло, скрестив руки на груди. Лулу задержала дыхание на вдохе. Майк, покачав головой, переключил скорость, и космолёт тронулся.

Дракошка не могла в полной мере обижаться на мальчика с чёрным газоном на голове. Тем более он стал таким взрослым и красивым. Он точно не виноват! Чего не скажешь о Лулу – вот кто корень зла. Она в сговоре с папой! И вообще… Лирри же дракон, вот перевернёт Землю, и они все как попляшут.

Лирри зажмурилась и принялась тужиться, представляя, как Земля переворачивается, и северный полюс становится южным.

– В туалет хочешь? – прервал её старания Майк.

Всё «настроение повелителя» резко улетучилось, особенно когда Лулу издала сдавленный смешок. Никто не воспринимает её, Лирри, серьёзно! Да когда ж это уже кончится? Когда она станет настоящим драконом?

«Никогда, – мысленно ответила на свой вопрос дракошка. – Я не дракон, а его гибрид. Хотя я всё ещё могу сама научиться гипнозу. И припугивать кого-нибудь клыками».

Лирри повернулась к иллюминатору, за которым темнел ночной город и вгляделась в своё отражение. Открыла пошире рот так, чтобы клыки вышли из своих лунок, и постаралась придать себе устрашающий вид. Даже приподняла ладони с широко расставленными пальцами и нахмурила брови, чтобы казаться опаснее.

– Какая ты милая! – в очередной раз бросил неуместный комментарий Майк. – Впрочем, есть в кого быть милой. У тебя кузина тоже ничего, как говорится.

– Заткнись, Читерн, – не выдержала Лулу.

– Ты давно не называла меня по фамилии.

– Сегодня это уже было.

– Это был сарказм. Может, поговоришь с сестрой? – Майк бросил тёмный взгляд через плечо, останавливаясь на светофоре. – Мне кажется, с ней что-то не так.

Лулу закатила глаза, но последовала совету парня и пристроилась на заднем ряду в соседнем с Лирри кресле, взял кузину за руку.

– Послушай… я поступила некрасиво, и ты вправе держать на меня обиду. Я дала тебе призрачную иллюзию свободы, возможность повести себя самостоятельно, не предупредив об этом. При этом сама не знала, какой опасности тебя подвергла одновременно. Но поверь, Лирри, я забрала тебя из ресторана не потому, что договорилась с дядей раньше и не потому, что я такая безответственная клуша, которая внезапно вспомнила о своём обещании…

Майк, не стесняясь, хрюкнул, выражая тем самым своё несогласие, и покачал головой.

– Следи за дорогой! – рявкнула Лулу. – В общем, я сильно извиняюсь о том, что не подумала, какая угроза на самом деле нависла над всеми нами.

– А какая угроза? Почему мне никто ничего не говорит?

– Потому что… в этом страшно признаться. Ведь если что-то озвучить, оно станет правдой. А пока это в наших мыслях, оно продолжает оставаться нематериальным. Я не хочу верить в то, что тебя могут использовать ради ужасных вещей. Что любого из нас могут использовать в личных целях. Что все мы – пешки, неудачно подвернувшиеся не тем людям.

– Существам, – поправил Майк, бормоча из темноты. Свет из лобового стекла вычернял его силуэт, сливая с интерьером салона, делая его частью единого механизма космолёта.

– Верно.

– Но для чего меня хотят использовать? Скажи. Иногда если озвучить, станет легче. Потому что мы сможем подумать, как справиться с проблемой вместе.

– Позитивное мышление, – мрачно заметил Майк.

– Иногда о некоторых вещах лучше молчать до конца.

– А о некоторых рассказать сразу, как только представится возможность, а не утаивать, – Лулу заметила, как костяшки рук волшебника напряглись, когда Майк вцепился в руль без видимой на то причины, и сразу поняла, о чём шла речь.

– Но ты бы всё равно оставил ребёнка, даже если бы Лили сказала тебе об этом не на двадцать четвёртой неделе беременности.

– Ты хорошо меня знаешь, – улыбнулся Майк. – Я не детоубийца.

– А я считаю, что только Лили должна распоряжаться этим ребёнком. Ты вообще никакого отношения к этому не имеешь. Только одни проблемы создаёшь.

– Согласен. А ты у нас самая заботливая тётушка.

– Ведёшь себя, как… как…

– Как кто? Договаривай.

– Как конченный ублюдок! Все оборотни такие.

– Только я вот волшебник. Благодаря тебе, между прочим.

– Можно выгнать парня из волчьей стаи, но не волчью стаю из парня.

– Хватит уже этого балагана! – вскрикнула Лирри. – Вы можете хоть пять минут посидеть молча?! Собачитесь друг с другом, а вы же… вы же были такими хорошими друзьями. Что случилось?

– Игра в любовь случилась, – фыркнула Лулу.

– То есть для тебя это всё было игрой? А с Крисом, значит, всё по-настоящему. Ну-ну, тешь себя иллюзиями дальше.

– Пошёл ты…

– Да замолчите вы! Снова начали. Мне страшно вас оставлять наедине. Сожрёте друг друга или убьёте своей магией.

– Нет, ты Майка переоцениваешь. Он меня, скорее, пристрелит из пистолета и…

Перед глазами всё пошло круговертью. Лулу неудачно сидела полубоком, и её вжало в подлокотник кресла, надавив на солнечное сплетение. В салоне зажёгся аварийный красный свет и тут же потух. Рядом сдавленно всхлипнула Лирри. В багажном отсеке послышался грохот. Космолёт остановился.

– Приехали, дамы, – буркнул Майк, вставая с водительского сидения.

– Ты… ты совсем ошалел? Кто так тормозит! Ты говорил, что умеешь водить!

– Ну да, я умею водить. А тормозить – нет, – подмигнул парень.

***

Гармен очень долго на всех кричал, так что у Лирри покраснели кончики ушей, а у Лулу всё лицо. Майка даже не пустили на порог номера. Дядя вообще не терпел присутствие незнакомых парней и воспринимал их как угрозу для своей семьи, в первую очередь – собственной дочери.

Далее состоялся непродолжительный семейный разговор из трёх существ. Дядя Гармен, желая обезопасить Лирри, не хотел отправлять её в этом году в школу. Но Лулу и Лирри нараспев принялись умолять Гармена оставить всё, как есть. Лирри убеждала папу, что будет аккуратной и предельно осторожной, а Лулу взывала к совести и отцовским чувствам давно застывшего вампирского сердца. В конце концов, Гармен махнул рукой и сдался. Вытолкав за дверь Лулу, он отправил Лирри в постель, сообщив, что чемоданы дракошка соберёт завтра с утра.

***

Космолёт вылетел за пределы экзосферы, и давление на корабль ослабло. Теперь он плавно плыл в тёмной пустоте космоса на четвёртой космической скорости среди бесчисленных звёзд.

Лулу видела это уже в который раз. Виды просторов через иллюминатор перестали занимать её так же, как это было в детстве. Особенно, когда ундина впервые летела на космолёте с Земли. Сейчас девушка сидела, уткнувшись в телефон, подключившись к бесплатному вай-фаю.

– Где ты достал космолёт? – вдруг спросила Лулу.

– Ты это сейчас спрашиваешь? Когда мы уже летим?

Лулу пожала плечами.

– Не хочешь говорить – не надо. Я спать.

Девушка демонстративно погасила экран смартфона и откинула спинку кресла, прикрыв глаза. При нажатии на кнопку подлокотника в потолке открылся люк и на колени девушки приземлился мягкий флисовый плед. Быстро расправив его в пару движений, ундина сделала вид, что дремлет.

– Угнал у какого-то простофили, который припарковался не в том месте.

– Серьёзно?

– Нет, конечно. Я же уже говорил, что купил.

Лулу покачала головой. Ей всё ещё не верилось, что Майк Читерн, тот самый сиротка-оборванец теперь обладает таким богатством.

– Ты красивая, – неожиданно сказал Майк.

– А ты нет, – Лулу хихикнула, довольная своей шуткой.

– Что ж, это твоё право считать меня некрасивым.

– Дело ведь не во внешности, а в поведении, – Лулу снова приняла вертикальное положение. – Да и считаешь ты меня красивой, потому что на фоне Лили я выгляжу… свежее.

Майк повернулся к девушке и внимательно посмотрел в её лицо. Не шутит? Нет.

– Возможно, – вздохнул Майк. – Но поверь, грустная Хандрозская царевна всегда будет в проигрыше по сравнению с той, что росла на цветущей Земле. А ещё я устал от… наших с ней отношений.

– Твои половые трудности.

– Не понимаю, что с тобой происходит. Я всегда считал, что вы с Лили – антиподы, но сейчас вижу, что ошибался. И вы больше похожи, чем это может показаться на первый взгляд.

– Тем быстрее ты меня забудешь. Если ещё не забыл, конечно. Секс, наверное, дело такое. Мозги напрочь отшибает.

– Ну хватит уже! Я раскаиваюсь за содеянное.

– Потому что кто-то не умеет думать головой. А думает другим местом. Вот честно, Майк, я надеялась, что ты другой. Что хотя бы у тебя хватит мозгов не вестись на женское соблазнение.

– Кто ж знал-то, – вздохнул Майк.

– Да и вообще… ну у нас же был урок полового воспитания.

– Это когда? – удивился парень. – Я, наверное, прогулял его благополучно.

– Да даже без него. Неужели ты даже не допустил мысли о защите? Как так можно?

Майк не нашёл, что ответить. Ему было стыдно. Перед самим собой, в том числе. Это был самый жёсткий косяк во всей его жизни. И он так не хотел повторять судьбу матери, но в итоге получилось, что парень сам загнал себя в угол.

Прошло несколько минут, и Лулу мирно задремала в своём кресле. Майк надел наушники и включил подкаст об экзопланете на орбите Проксима Центавра, которую учёные открыли буквально на днях. Монотонный голос рассказчика отвлекал от мыслей, заставляя сосредоточиться на космосе и звёздах, хороводом пляшущих в пустоте. В пустоте ли? Космос ведь не является абсолютно пустым. В нём есть разряженное межзвёздное вещество, пусть преимущественно состоящее из молекул водорода. Получается, абсолютной пустоты нет? Но тогда что сейчас творилось в душе у Майка?

– Ника, – вполголоса позвал парень голосового помощника, – леденцы со вкусом клубники и сливок.

Один из панельных ящиков рядом с водительским сидением выдвинулся вперёд, и из него выехала наверх подставка со встроенной вазой, в которой покоились конфетки «Малибу». Вкус детства ударил по рецепторам и унёс сознание блуждать по воспоминаниям. Подкаст закончился и вместо него зазвучала депрессивная песня группы Hypnogaja²⁶. Майк скривился, будто рассасывал вовсе не «Малибу», а самую настоящую «Кислинку».

Мекрада сияла голубоватым свечением. Ярче Солнца, но гораздо холоднее и непривлекательнее. Майк, землянин, не любил эту галактику, не любил Хандроз. Он не считал его своим домом и никогда не стал бы. Как круто может повернуться жизнь буквально на сто восемьдесят градусов в одночасье!

– Ты слишком много думаешь, – зевая, Лулу плюхнулась в кресло второго пилота и принялась расчёсывать волосы.

Майк выдавил из себя почти искреннюю улыбку. Возможно, она права. Горе от ума, как говорится. Может, иногда стоит отпустить руль и плыть по течению? Может, у него всё ещё не так плохо? В конце концов, ещё не поздно всё исправить и начать наслаждаться такой жизнью. Даже если жить осталось совсем немного.

Глава XIX

Лили встретила их почти радостно. Неожиданно крепко, почти действительно по-сестрински обняла Лулу и сухо махнула Майку, даже не взглянув на него. Лулу усмехнулась про себя: «Даже сестрица понимает, кто корень всех проблем».

Лили попросила служанку заварить гостям по кружке горячего кофе. И пока нерасторопная белая вервольфица гремела посудой на кухне, царевна потащила Лулу и Майка наверх. Майк сразу ушёл в комнату к Тецеусу, как ему и полагалось. Даже если бы они наткнулись на Макгроу, его присутствие в комнате Тецеуса не вызвало бы никаких подозрений. Впрочем, к их счастью, вредного старого мага тоже не наблюдалось на горизонте.

– Где Читерн младший? – спросила Лулу, напуская на себя важный вид. И едва не расхохоталась, поймав своё искажённое отражение в ледяной стене комнаты. Самой себе девушка на долю секунды напомнила госпожу Соверейн.

– Вот малыш, – Лили не без труда подняла ребёнка из люльки. Он попытался было заорать, но Лулу оказалась быстрее:

– Silenzia!

Глаза Марка раскрылись широко-широко, блеснули в неярком свете холодной сталью. Мальчик не понял, испугался. Моча зажурчала тонкой струйкой, смачивая пелёнки и капая на пол. Лулу расхохоталась. В этом ребёнке она представляла Майка. И ей нравилось, что он выглядит таким жалким и беспомощным. Лили, плохо скрывая брезгливость, прижала младенца, желая успокоить, защитить.

Вокруг головки малыша появился разноцветный ореол, напоминающий гало от солнца. Лулу вскинула бровь и ради интереса провела рукой, как их учили на боевой магии, щупая нити существа.

«Если это влияние Лили, я это почувствую».

Девушка незаметно перебирала пальчиками воздух, словно играя на воображаемой лире. И… есть! Лулу не ожидала этого и откровенно удивилась.

– Ты уверена, что Марк – человек? – вырвалось у Лулу.

– Ну а кто ещё? Вервольф, что ли? А что такое? Что ты увидела, говори?

Лулу моргнула, и видение исчезло вместе с разноцветным ореолом. Обычный бритый налысо полугодовалый ребёнок с раскосыми глазами, так похожими на Майковы. Агукает и садится сам, тащит всё подряд в рот и пытается ползти. «Наверняка Лили замучилась с его ночными коликами и режущимися зубками. Повезло, что не оборотень».

– Майк сказал, что тебе нужна помощь. Ты же понимаешь, что я не настолько тебя люблю, чтобы просто так нанести тебе визит в ночь перед первым учебным днём. Я, конечно, твоя лучшая сестра, но не настолько.

Лили прыснула, прикрыв рот ладонью.

– А ты умеешь шутить, Лулу. Но я с тобой соглашусь. Ты действительно моя лучшая сестра. В общем, дело во внешности.

– Вы хотите, чтобы я перекроила внешность Марка, чтобы он был похож на тебя. Это невозможно с помощью метаморфозов.

– Но…

– Но! Есть зелье длительной смены облика. Сразу говорю, это может быть рискованно, и я бы не стала брать такую ответственность на себя. Тем более, что мы его ещё не проходили.

– Может, попробуешь меня научить основам метаморфомагии? Хотя бы чуть-чуть.

Лулу тяжко вздохнула. Проще согласиться, чем пытаться переубедить своё упрямейшее альтер-эго.

– Ладно, давай попробуем. Но прикажи Макгроу сварить зелье бодрости. Две порции! Мне и Майку! Одним кофе тут не обойтись.

Лили недовольно причмокнула при упоминании имени парня. «Как-то надо убедить сестру, что я ей не соперница, и пусть она забирает этого придурка себе. Но об этом после. От таких мыслей кругом голова».

Девушки приступили к практике. Метаморфомагия – самая простая среди трансфигураций материи. Её даже изучают отдельно от предмета трансфигурации и немного раньше, поскольку, на самом деле, она представляет из себя большую и очень стойкую иллюзию. А иллюзии проходят ещё на начальных курсах. Лили этому научилась ещё до Нубиториума, так что, по сути, базу она знала. Дальше дело стояло за малым – точная визуализация и применение на практике. Тренировались у зеркала. Лили мысленно представляла себя с розовыми волосами – девушки решили, что это наиболее простой оттенок для начинающего. Яркий и заметный на фоне белых волос Лили. Первые попытки не закончились успехом. Лили хотела быстрого результата и разочаровывалась, когда не видела изменений в отражении, едва сдерживаясь, чтобы не разбить зеркало. Терпеливая Лулу уже проходила это: сестре-торопыжке явно не хватало терпения и усидчивости. Привыкшая получать всё и сразу по мановению кисти принцесса не понимала, почему здесь возникает какой-то затык. У Лулу же было с точностью до наоборот в своё время: ундина проходила долгий и тернистый путь магии, но именно метаморфозы у неё начали получаться быстрее всего.

– Лили, не отчаивайся ты так! Попробуем ещё раз.

– Грёбанная магия. Я устала, меня всё достало!

– Вспомни, для кого ты это делаешь. Это не мне, блин, надо! Мне надо сейчас быть на Земле и спать. А я тут с тобой…

– Ладно-ладно, – вздохнула сестра.

– Опустоши свой разум. И не отвлекайся на окружающее. Сосредоточься на конкретном цвете, конкретном образе. Если мысль ускользнёт в сторону, может вообще не получиться.

Но после очередной бесплодной попытки, Лили устало опустилась на мягкий пуфик с тяжёлым вздохом. Лулу это внезапно взбесило. Она подлетела к сестре, заставила её посмотреть в глаза.

– Послушай, кроме тебя самой тебе никто не поможет. Всё только в твоих руках. И если ты будешь сидеть и распускать нюни, всё может очень плохо закончиться. Кто поможет Марку? Кроме тебя – никто. Соберись, блин! Думаешь, я не устала? Я вообще здесь нахожусь без особого удовольствия.

– Прости меня, я никудышная ученица.

– Я заметила. Видимо, это у нас в крови – тормозить с обучением.

– Лулу, лети домой, я не хочу тебя задерживать. Попробую ещё сама потренироваться.

– Я, что, зря приехала?!

В этот момент со скрипом отворилась дверь, и в комнату проскользнул Майк, удерживая белый поднос с фарфоровыми чашками в руках.

– Вы закончили?

– Да, – устало выдохнула Лили, потирая запястье, и протянула руки к чашке.

– Вообще-то нет, но она ленивая жопа, – возразила Лулу.

Лили снисходительно улыбнулась, и они с Майком обменялись такими взглядами, что Лулу захотелось одновременно разнести весь ледяной замок к чертям и сбежать через окно. Но вместо этого ундина просто закатила глаза и отвернулась. Снаружи, как всегда, искрился снег, отливая мятно-голубым, слепя глаза непривыкших.

Лулу притянула к себе магией чашку. Запах ромашки и пассифлоры успокаивал.

– Допьёшь отвар, и будем возвращаться.

– Никуда уже не хочу, – Лулу уселась на широкий подоконник, утеплённый медвежьей шкурой. На самом деле, девушка переживала сильно из-за сестры. Отчего-то Лулу чувствовала ответственность перед Лили. Будто в том, что сестра не сможет замаскировать Марка, виновата исключительно она.

Чай разлился теплом по телу, разогрел скованные холодом мышцы. Лулу взглянула на наручные часы – раннее утро на Земле. Сквозь зубы выругалась и опрокинула в себя остатки живительной влаги. Майк поймал взгляд девушки, улыбнулся, вытащил из кармана Порталиус.

– Летим домой.

Лулу едва не задохнулась от возмущения, готовая устраивать скандал. И никакой травяной чай уже не мог её остановить.

– То есть у тебя всё это время был телепорт, но мы, как проклятые, тащились на этой посудине сюда?!

– Лулу, я же не дурак! Я просто оставил Порталиус на Хандрозе, не брал его с собой, не думал, что понадобится.

– Идиот!

– Не смей… – подала голос Лили, – не смей орать на Майка в моём присутствии. И особенно в присутствии нашего ребёнка. Ты своё оторала на него. Он больше не твой парень.

Лулу не нашла, что ответить. Лишь обомлело уставилась на сестру, приоткрыв рот. Майк повернул розовый кварц кабинета минералогии в пазу, открывая портал с характерным звенящим звуком, напоминающим лёгкий скрежет металла.

***

Портал выплюнул ребят как раз во время рассвета. Через тусклое оконце под потолком кабинета минералогии пробивались первые лучи, освещая вихри пыли, клубившиеся в воздухе.

– Поспать уже не получится, – вполголоса проговорил Майк.

– Надеюсь, я не свалюсь где-то прямо на уроке.

– Забыл, что ты так паришься из-за этого. Но специально для тебя есть энергетик.

Майк выудил из своего рюкзака «Ночное Сáтори» в чёрной жестяной баночке и протянул Лулу.

– Никогда раньше не пила энергетики.

– Я тоже их осуждаю, в целом. Но иногда можно, в крайних случаях. Сегодня как раз такой: ты помогла сестре. Пей. Только не сейчас, а когда почувствуешь сонливость.

– А если уже?

Майк расхохотался.

– Тогда можно сейчас. Главное – будь аккуратнее, Лулу, пожалуйста.

Парень говорил это искренне, с такой неподдельной нежностью, что Лулу неожиданно почувствовала прилив краски к щекам. Но вовремя взяла себя в руки и толкнула деревянную дверь кабинета, выходя в коридор.

«С Майком стоит быть аккуратнее и постараться держать дистанцию, – говорило ей подсознание. – Вдруг под руководством Карла решит меня напоить любовным зельем».

Лулу слабо в это верила, на самом деле, учитывая, какой Майк был ужасный зельевар. Но всё же она знала, что парень скорее всего так просто не оставит его ещё пока не угаснувшие чувства. И даже ответная симпатия от Лили его не остановит.