Хранительница Камней

Глава XVI

Веселье весельем, а заселяться было тоже нужно. Лулу вспомнила, как волновалась она, получая первый комплект учебников, и потерялась впервые в ИШДОМС, пытаясь пройти к своей комнате. Теперь же, стиснув в руке белый квадратик карточки, девочка с улыбкой думала, что учебники, в принципе, могут вообще подождать следующей недели. Зачем сразу трепыхаться и брать их? В конце концов, попросит у соседки, если повезёт и та будет однокурсницей. Или, может, одолжит у Криса или Бофары – да кого угодно!

Тёмный коридор третьего этажа общежития освещался тусклым светом лампы, вокруг которой крутился жалкий серый мотылёк. В этом неярком рассеянном свете виднелись частички пыли, медленно оседающие на кожаные диваны и стеллажи с книгами, что стояли в гостиной. Ундина глазами отыскала номер нужной комнаты. Не та, в которой она жила с девочками и не прошлогодняя, которую она делила с Мией. Эта комната была вообще будто на отшибе рядом с балконной дверью. И всё равно от неё веяло чем-то знакомым.

«Не в этой ли комнате жили Майк с Фениксом на первом курсе? А потом туда поселили Ривер…»

Лулу приложила карточку к считывателю. Загорелась зелёная лампочка, и ундина вошла внутрь довольно мрачной комнаты. На простом деревянном столе горела лавовая лампа зелёного цвета, погружая всю комнату в атмосферу густой чащи леса или болотную местность. Куча магических книг на полке над столом сразу бросилась в глаза. Кипа была настолько огромной, что сама полка прогибалась по центру и грозилась сломаться, положи ты сверху ещё хотя бы тетрадку. Взгляд Лулу скользнул по чёрному шкафу с приоткрытой створкой, на которой висели чьи-то капроновые колготки. Сердце ундины ёкнуло.

«Не-е-ет. Серьёзно?»

Подтверждая её догадку, справа раздался ехидный голос:

– О, дурында решила-таки заявиться на ночь глядя.

Лулу проглотила подступивший к горлу комок и опустила ручку чемодана, который катила за собой.

– Эй, ты онемела, что ли? Поздороваться не хочешь?

– П-привет, Фелисити.

– Так-то лучше.

Ведьма поднялась с кресла в зелёной обивке из темноты и направилась к ундине с улыбкой. Лулу не знала, как ей реагировать. Бежать? Атаковать? Ставить щит? Падать на пол и умолять не трогать?

Фелисити по-свойски положила тонкую руку на плечо девушки.

– Вот что, светлячок, раз уж я пришла первая, то и порядки в комнате буду наводить я. Ферштейн?

Лулу смогла только угукнуть, смотря, как улыбка на лице ведьмы становится ещё шире. Фелисити обвела пространство вокруг.

– Смотри, какое всё зелёное и красивое. Надеюсь, так и будет дальше? Ты не испортишь тот уют, что я здесь наладила?

«О’кей, потерпеть год в тёмно-зелёном интерьере – нестрашно. Мне вообще пофиг, какого цвета мебель и окружение. Пусть она тут хоть убранство лесной землянки оборудует».

Фелисити вздохнула, отпустив плечо Лулу.

– Если выключен свет – включать его не надо. Либо я сплю, либо это нужно для настоек. На подоконнике – банки, их не трогать! В мою створку шкафа не лезть!

– Меня твои колготки мало интересуют.

Уголки губ ведьмы поползли вниз.

– Насмехаться вздумала, значит. А не боишься, светлячок, что я тебя прокляну, пока ты спишь, а? Мы теперь совершеннолетние, и всё, что происходит между нами – это проблема лишь нас двоих. Никакой месье Лавуа и никакая Зельда не прибегут к тебе на помощь, дурында.

Фелисити была чертовски права. Магические дуэли в Андеадлинге не запрещены, если они не вовлекают третьих лиц, а происходят между двумя совершеннолетними волшебниками. Ведьма, как ни в чём не бывало, продолжила:

– Книги мои не трогать, иначе поставлю на них заклятье кусачего замка. Может быть, лишившись пары пальцев, поймёшь, что нехорошо лазить по чужим вещам. К кровати моей не подходить. И вообще сделаем так. Raidos sidera!

Фелисити встала посередине комнаты. На конце её правой руки появились всполохи магии, складывающиеся в светящуюся линию. Ведьма прочертила ровно пополам границу, и произнесла:

– Obiecto!

В тот же миг вдоль этой линии от пола до потолка что-то сверкнуло, будто натянули полупрозрачную блестящую на свету стеклянную стенку.

– Там – твоя половина. Тут – моя.

– Ты забрала себе оба кресла!

– А у тебя мой шкаф и книжная полка! Я могу пересекать границу как создатель барьера. Ты – нет. Без кресла обойдёшься. Захочешь приложить свою светлую жопку на мягкое – выйдешь в коридор. Там диваны и всё такое. Ах да, нельзя делать уроки вслух, если я тоже нахожусь в комнате. Или если мне нужен стол.

– И что же мне делать?

– Не знаю. Провалиться сквозь землю. Я не переношу чужой бубнёж во время чтения. Будешь искать себе другое место.

– А может, ты эти правила засунешь себе… уф, запишешь и повесишь на самом видном месте? – Лулу начинало раздражать такое поведение. Она ещё даже не начала разбирать чемодан.

– А ты тупая и устную речь не понимаешь? У тебя сенсорная афазия? – Фелисити злорадно улыбнулась, зная, что Лулу совсем не поняла последней фразы и почувствовала себя действительно глупой.

Фелисити ещё долго распиналась в том, что можно и что нельзя, но ундина предпочла игнорировать ведьму, мысленно огородив себя стеклянным куполом. В принципе, она могла бы использовать заклинание Convexum, окружив себя буквально настоящим куполом с шумоподавлением. Но тогда Фелисити могла бы и разобидеться, а Лулу хотела максимально сохранить нейтралитет хотя бы на время этого семестра.

Девушка распаковала чемодан и принялась аккуратно раскладывать вещи по полкам, делая это практически на автомате. Мысли её блуждали где-то в другом месте. Где найти камень? Что будет делать Бизер? Как прожить этот год…

– …и не забудь, что шторы всегда должны быть плотно закрыты, – донесся для неё раздражённый голос с визгливыми нотками. – Иначе мои зелья не созреют. Им нужно находиться в темноте и сухости. Ты поняла? Или ты настолько тупа, что даже этого не знаешь?

Лулу шумно вдохнула воздух и замерла. Спорить с ней? Тратить свои нервы на это ничтожество? Она принцесса и должна быть выше этого!

Ундина словно только сейчас осознала, что у неё, в отличие от большинства её одноклассников есть титул и привилегии. И почему она раньше никогда этим не пользовалась?

«Потому что это запрещено правилами ИШДОМС», – ответил ей внутренний голос. Но Лулу мысленно отмела облачко с мыслью и с натянутой улыбкой круто развернулась к соседке по комнате.

– Я не позволю тебе оскорблять меня.

– Но…

– Или ты забыла, с кем разговариваешь?

Фелисити открыла было рот, но затем отвернулась, сдвинув брови в кучу. Лулу медленно приблизилась к ней со спины, едва не касаясь рукой плеча, вспомнила заклинание, которое вычитала в дворцовой библиотеке.

«Gravi frigus», – мысленно произнесла девушка, не уверенная, что заклинание сработает. Невербальной магии их должны были только научить в этом году. Но вдруг сила мысли окажется сильнее. Фелисити поёжилась, дёрнула плечом, пытаясь прогнать подступившие мурашки.

– Что за сквозняк?! Ты неплотно закрыла дверь, тупица?

Лулу едва удержалась от смеха. Фелисити покрылась инеем со спины, но, кажется, не заметила этого, сетуя лишь на жуткий холод и прикладывая руки к щели между ставнями. Заклинание сработало, пусть и совсем слабо.

– Кажется, я уже говорила, что не позволю никому себя оскорблять, Фелисити, – спокойно ответила девушка, присаживаясь на кровать, застеленную мягким флисовым пледом.

– И ты решила меня заморозить?! Другого ничего не придумала?

– А ты догадливая.

– Что, решила показать зубки? Тебе это так просто с рук не сойдёт.

В этот раз Лулу не смогла подавить хохот.

– Ты бы видела себя со стороны. Фелисити, ты так нелепо выглядишь.

Лулу услышала за спиной грохот. Рефлексы, выработанные на магифлексе, оказались быстрее неё – ундина успела отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как на её прежнее место свалилась тяжёлая деревянная полка, роняя все книги, которые Лулу только что расставила.

Фелисити торжествовала, пока её соседка недоумённо осматривала разбросанные на кровати и полу предметы и зияющие в стене две дырки на месте предполагаемых шурупов.

– Не ты одна владеешь невербальными заклинаниями, дурында. Я прочитала всю школьную программу на год вперёд.

– Я не буду это убирать, – не ожидая от самой себя, ундина взвизгнула.

– А кто будет? Раста-слуг у тебя тут нет.

– Ты! Ты будешь! Ты сломала полку, вот давай её чини.

– Не-а. Если я ведьма земли, что, мне сразу надо со всем деревянным разбираться? Нашлась тут мне госпожа, то же мне.

Лулу злилась. Злилась на свою слабость и невозможность ответить Фелисити с достоинством. Весь её запал поутих, когда девушка чуть было не оказалась погребена под кипой книг и мелкого декора. Ундина встала с постели и осмотрела развалившуюся ровно посередине доску из тёмного дерева.

– Reficere, – сказала девушка, выставляя руки над сломанной полкой. Две части сломанной доски взмыли в воздух и склеились между собой с характерным свечением, а затем вновь целая полка плюхнулась на кровать. Фелисити саркастически поаплодировала.

– Надо же! Ты что-то умеешь, кроме как орать.

– Я и не такие предметы чинила.

– Молодец, возьми с полки пирожок. Ах да, у тебя же нет полки! Ха-ха, ну и где ты возьмёшь шурупы?

– У тебя их нет? А куда же они делись?

– Заклинание исчезновения. Не каждому доступно такое умение, – похвасталась, в свою очередь, ведьма, – уж явно не тебе – такой примитивщине.

– Ну, ничего, я сейчас пойду к кому-нибудь из мальчиков или, на худой конец, к господину Босоногу. У них непременно что-то найдётся.

– Отлично! Вали, я хоть отдохну от твоих воплей.

Фелисити демонстративно откинулась на две громадные подушки в зеленых бархатных наволочках и раскрыла какую-то книгу посередине, погружаясь в чтение.

«Аргх! Ну, вот тебе, пожалуйста. Хотела быть дружелюбной!»

Лулу вышла из комнаты, делая глубокие вдохи. Прежде, чем идти по соседям общежития ныкаться, нужно было успокоиться. Девушка пересекла гостиную и вышла на балкон, пожалуй, чуть громче приличного хлопая дверью.

Но и здесь ей не дали насладиться тишиной и спокойствием. На балконе девушка была не одна. Майк Читерн, суетливо туша сигарету о мраморные перила, пытался слиться с темнотой вечернего Андеадлинга, но блестящие в желтоватом свете уличных фонарей очертания помешали ему. Будь на небе Луна, парня наверняка заметили бы ещё раньше. Лулу закатила глаза и мысленно чертыхнулась, потянувшись ладонью к ручке двери.

«Ну и ладно! По пути в подвал выйду во двор!»

– Если тебе нужно на балкон, то я всё равно собирался уходить.

«Ага, так всё и было, судя по тому, что ты только что раскурил сигарету».

– Останься, – равнодушно произнесла Лулу. – Я здесь ненадолго. Надо было… подышать. И с каких пор ты куришь?

Майк виновато покосился на сигарету в руках, положил её на перила и щелчком скинул вниз, наблюдая за тем, как она шмякнулась где-то в кустах. Лулу усмехнулась.

– Я не твоя мать, чтобы отчитывать тебя за сигареты. Мне вообще всё равно – это твоя жизнь.

Лулу подошла ближе, облокотившись на перила. Ночной Андеадлинг с этого ракурса был виден плохо. Окно балкона выходило на Песчаное шоссе, ведущее к Арене и Старому Андеадлингу, а огни небоскрёбов Нового оставались где-то справа. Будь они выше этажей на десять, этой красотой тоже можно было бы любоваться.

– Я начал курить далеко не от прекрасной жизни.

Лулу понимающе кивнула. Майку приходится нелегко. Каким бы неприятным он для неё не был, ему можно посочувствовать. Утрата родителей одного за другим, рождение внебрачного сына, с которым тебе не дозволено видеться, внезапная ответственность в виде годовалого единоутробного брата, нервная работа, учёба, где все шпыняют и что-то требуют. А ещё собственная жизнь держится на волоске.

– Тано называет это эскапизмом, – в унисон произнесли старые друзья и невольно засмеялись.

– Теперь он единственный, кто нас объединяет, – невесело пробормотал Майк.

– Почему? Ты неправ. Мы теперь родственники, как ни крути.

– Да, только кроме нас с тобой и Лили этого никто не знает. И не должен знать. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею ввиду.

Когда на небе загораются звёзды, мир становится чуточку ярче. Чуточку теплее, несмотря на то что свет от этих звёзд проходит несколько единиц световых лет. А многие из звёзд уже давно мертвы. Если не вспоминать об этом факте, то можно было просто наслаждаться манящей красотой сверкающих на тёмно-синем полотне огней. В этом и была разница между реалистом Майком и мечтательницей Лулу, стоящими вместе на одном балконе.

Ундина запрокинула голову, вглядываясь в яркие полуночные дали космоса, силясь разглядеть Дельту и Хандроз. Первая планета – маленькая точка где-то далеко-далеко от них, не видимая простому человеческому глазу. Вторая – и того меньше, вечно скрытая в тени своей «матери» Дельты.

«Что было бы, не разрушь огненный дракон планету?»

Вопрос риторический. Не было бы ничего, что сейчас происходит. Возможно, не было бы и их с Майком. Не было бы ИШДОМС. Не было бы Андеадлинга. Одно изменение в прошлом может повлиять на всё сущее в будущем.

Порывистый ветер трепал её пшеничные волосы и длинный подол летней юбки. Из соседнего квартала донесся вой автомобильной сигнализации и умолк через мгновение. Пролаяла собака. На улицах восточной окраины Андеадлинга было настолько тихо, что тявканье сопровождало эхо, отражавшееся от стен домов, асфальта, металлических коробок-машин.

– Мне… нужна твоя помощь, – откашлявшись, вдруг нарушил тихую идиллию Майк. – Могу я попросить?

– А что случилось? – Лулу моментально переключила внимание, вливаясь в завязавшийся диалог.

– Ну… ты, наверное, догадалась, что мой сын немного похож на меня.

«Немного?» Лулу насмешливо изогнула бровь и скрестила руки.

– Ну, ладно-ладно, совсем похож. Мы уже это обсуждали. Короче, Лили пыталась это всячески скрывать.

– Вы его бреете налысо, я видела.

– Значит, ты в курсе, – кивнул Майк. – И наверняка понимаешь, что вечно мы так прятаться не сможем. Ни от Макгроу, ни от придворных, ни от простого народа. Ну, точнее они, потому что я с Марком не вижусь.

– Почему Лили не попробовать метаморфоз?

– В этом и загвоздка! Лили не успела пройти курс метаморфологии в Нубиториуме прежде, чем вышла замуж и оказалась в ледяной клетке на Хандрозе.

Лулу всплеснула руками. Вот тебе и суперпрестижная школа для юных волшебников!

– А ты?

– У меня совсем не получается. Ты думаешь, если бы я умел, то что, хотя бы не подправил как-то собственную внешность? Волосы бы вон, осветлил на груди.

– Не надо мне таких подробностей, – замахала руками ундина. – Не хочу представлять тебя без одежды. Мне хватило летней встречи.

– Ха, так ты помнишь? – оживился волшебник. – И представляешь… по ночам…

– Размечтался. Господи, как был придурком, так им и остался. Так что от меня требуется? – девушка поспешила сменить тему. – Ты хочешь, чтобы я изменила метаморфозом цвет волос, разрез глаз, – принялась загибать пальцы Лулу.

– Ну, да. Так можно сделать? Я не хочу, чтобы он пострадал из-за нашей безалаберности.

– То есть ты всё-таки признаёшь, что вы с Лили поступили, мягко говоря, неразумно.

– Лулу, я всегда так считал. И очень раскаиваюсь за этот поступок. Перед тобой в том числе.

– Но время назад не вернуть. Вы уже оступились и ничего не изменить. Это стоило вам появлением новой жизни.

– Именно поэтому ты должна нам помочь и перекроить Марка. Хотя бы если уж не ради меня, то ради сестры!

– Во-первых, я никого ничему не должна. Во-вторых, метаморфоз держится недолго, несколько часов. Когда я экспериментировала с внешностью в прошлом году, на мне вся эта красота висела около четверти суток. На других существах ещё меньше. Я не смогу мотаться к Марку и Лили каждые шесть часов, Майк.

– И что же тогда делать?

– Есть вариант использовать длительное зелье смены облика, которое мы будем проходить в этом году. Но я не представляю, как это можно использовать на полугодовалом младенце. Ведь там нужно чёткое представление будущего образа, подкреплённое сильным вербальным описанием. То есть я не знаю, как Марка убедить представить себя хотя бы блондином и ещё сказать это вслух. Он же у вас не говорит ещё!

– Трындец!

Майк ещё более нецензурно выругался, обхватив голову руками. Парень был на грани отчаяния.

– Ты… ты можешь меня научить менять облик с помощью магии? Пофиг, на сколько времени. Или Лили! Она согласится, она понимает, что это ради Марка!

– Посмотрим. Надо сперва узнать расписание завтра.

– Времени нет!

– Ты хочешь, чтобы я полетела на Хандроз прямо сейчас?! С ума сошёл?!

– Я надеялся…

– Забудь. Я не полечу куда-то в ночи для того, чтобы ещё уроки метаморфологии проводить своей «любимой» сестре. Как я потом успею вернуться в школу до начала уроков?

– Лулу, пожалуйста, – Майк схватил её за руки, но Лулу резко отдёрнула кисти. – Я тебя умоляю!

Внезапно Лулу прилетела в голову мысль, от которой ей захотелось срочно оказаться в другом месте.

– Ёклмн, я забыла отвезти Лирри к отелю!

– Что?

– Лирри! – ундина судорожно посмотрела на дисплей телефона, оценивая время. – Моя кузина, она осталась в ресторане. Я совсем забыла, что обещала дяде Гармену довезти её в сохранности до отеля.

– Ты что, водишь машину?

– Вообще сегодня я автоматически получила права на космолёт благодаря титулу, но нет, я никогда не сидела за рулём.

– И ты говоришь мне это только сейчас?!

– А какое это имеет значение?

– Иногда я поражаюсь твоей тупости. Как ты собиралась кузину везти до отеля?

Они уже бежали вниз по лестнице. Лулу забыла, зачем она вообще выходила на балкон и из комнаты в принципе, да и это теперь не имело значения. Она оставила маленькую несовершеннолетнюю девочку в компании полупьяных взрослых существ!

«Сейчас её обольстит Густав… или Тано. Чёрт, ему же нравятся маленькие!»

– Безответственность у вас в крови, – ухмыльнулся Майк.

– Заткнись, ты ничего не понимаешь!

– Повторю вопрос: как ты собиралась везти кузину до отеля?

– Странный вопрос от волшебника. На метле, конечно.

Майк прыснул.

– Странный ответ от недоведьмы.

– Invisibilis Pugno!

Мощный толчок из ниоткуда повалил Майка на ступени. Парень споткнулся, судорожно хватаясь за перила, успел не шмякнуться лицом на пол, но всё же сильно приложился коленкой и зашипел от боли. Лулу, как ни в чём не бывало, вышла через стеклянные двери на улицу и помчалась к загону для школьных мётел. Майк, прихрамывая, побежал за ней.

– Когда ты успела стать такой сильной ведьмой?

– Пока ты трахал мою сестру, я тренировалась.

– И когда ты успела стать такой дерзкой сукой?

Лулу развернулась к нему с любезной улыбкой. «Animi Incidunt», – подумала девушка, наблюдая, как красивый орнамент отваливается от боковой стены здания школы и приземляется прямо на голову оторопевшему Майку.

– Чёрт! – заорал парень, отряхиваясь от побелки и потирая поднимающуюся на голове шишку. – Ты совсем охренела?!

– Охренел тут только ты.

– Тебя Зельда заставит убираться в лаборантской за вандализм.

– Переживу как-нибудь. От уборки веет духом ностальгии по первому курсу.

Лулу подёргала замок на дверях загона для мётел. Заперто.

– Дура, не додумалась попросить ключи у охранника?

– Смотри и учись. Этому меня научила Фелисити.

Девушка приложила два сложенных пальца левой руки к замочной скважине, а правой начала водить круги против часовой стрелки в воздухе. При этом девушка бормотала волшебные слова, а замок покрылся золотистыми блёстками.

– Охренеть! – только и вымолвил Майк, когда Лулу откинула замок с глухим стуком в траву и, толкнув дверь внутрь, спокойно прошла к мётлам.

– Я же говорила, что охренел тут только ты.

– Фелисити? Серьёзно? Эта грымза…

– Не напоминай. И всё же она получше тебя будет.

– Постой, – Майк коснулся её плеча, и Лулу едва нашла в себе силы, чтобы не ударить парня в ответ. – Я хотел предложить подвезти вас до отеля.

– Зачем? Сама справлюсь.

– Я понимаю, но на космолёте будет быстрее. Тем более, все мы знаем, как ты «любишь» мётлы. Я думал, ты после экзамена вообще к ним не притронешься.

– Честно говоря, ты прав. Я не сидела на метле после экзамена. Но иногда бывают такие экстренные ситуации…

– … когда нужно воспользоваться помощью друга.

– Откуда у тебя космолёт?

– Купил. Я могу себе позволить.

– Но при этом ты не умеешь водить.

– Умею, но у меня нет прав. А у тебя права есть. Понимаешь намёк?

– Звучит, как твоя очередная бредовая идея.

– … на которую ты согласна.

– Да!

Глава XVII

Не то, чтобы Лирри разобиделась на двоюродную сестру. Скорее, она немного растерялась, когда поняла, что Лулу ушла более двух часов назад «просто закинуть чемодан в общагу». Обсуждать с Софи вышедший в этом году Зверополис²⁴ было довольно занимательно. Софи ходила на фильм в кино. Трижды. И трижды падала в обморок при виде хищников на экране, а также плакала от всех душещипательных сцен с Ником и Джуди. Лирри, конечно, ходила в кино всего один раз, летом с папой и Лулу, но тоже получила массу впечатлений.

И хоть основной посыл мультфильма заключался в другом, Лирри сделала собственный вывод. Она считала, что вся концепция Зверополиса с самыми разнообразными зверьми – отражение современного мира волшебных существ. Стереотипы, предвзятое отношение друг к другу проглядываются в каждом. И какими бы не были твои моральные устои, как бы сознание не доминировало над первобытным, не всегда реально подавить свою природу.

Но когда Софи начала широко зевать и ненавязчиво поманила Сонику к выходу (при взгляде на Сонику Лирри всегда вспоминала её брата, Соника, и невольно краснела), Лирри внезапно осознала, что Лулу, похоже, не торопилась возвращаться.

Лирри заказала себе ещё кусочек тортика Прага и уселась с краю стола. Только девочка погрузила десертную вилку в пленительный десерт, как кто-то совсем рядом пропел:

– Дорогуша, ты что, не знала, что сидеть на углу нельзя? Замуж не выйдешь!

Кусочек торта комом встал в горле, а вилка осталась торчать изо рта. Лирри боялась поворачивать голову, и лишь краем глаза отметила яркое разноцветное пятно справа.

«Кто это? Лулу тоже с ним дружит?»

– Сахарочек, ну нельзя же быть такой беспечной. Кста-ати, я тебя раньше никогда тут не видел. Может, познакомимся?

Приторный голос оказался куда слаще торта. Лирри, с усилием глотнув, осмелилась взглянуть на незнакомца. Перед ней сидел какой-то максимально странный парень, ряженый в стиле авангард. По крайней мере, Лирри не знала, куда ещё отнести ярко-розовый комбинезон в диагональную полоску. Передние пряди нежно-голубых волос были собраны золотой ниткой в «Мальвинку» на затылке, остальные волосы спускались лёгкими волнами чуть ниже плеч.

«Он напоминает мне Турила²⁵. Может, они родственники с одной планеты?»

Лирри положила вилку на блюдце с лёгким звоном и, стараясь не краснеть, бодро произнесла, протягивая руку:

– Я Лирри.

– А я Густав, – змеевик потянул девочку за ладонь, отчего та уже не смогла сдерживать краску, прилившую к щекам, и хитренько улыбнулся, едва касаясь губами тыльной стороны кисти.

«Почему… почему он ведёт себя так, будто я принцесса? Это какая-то ошибка».

И только Лирри хотела сказать об этом Густаву, как тот нахмурился и поднёс пальцы девочки поближе к ярким ореховым глазам.

– Что у тебя с ногтями?! Мама дорогая… это просто нечто!

«А что… что с ними не так? – Лирри машинально посмотрела на вторую руку, покоящуюся на плиссированной юбке под столом. – Ногти как ногти».

Дракошка раньше вообще никогда не обращала на них внимания. Ну, надо стричь, не надо грызть. Что ещё-то надо?

– Это никуда не годится, – Густав покачал головой, отбрасывая руку Лирри почти пренебрежительным жестом. – Но тебе крупно повезло, дорогуша. Перед тобой сидит самый лучший мастер по маникюру в городе!

Повисло неловкое молчание, нарушаемое звуками ресторанной музыки, звоном бокалов, стуком вилок по тарелкам и негромкими разговорами оставшихся посетителей.

– Кто же это?

– Ну как кто, дорогуша?! Это же я, конечно! Ты знаешь, кто регулярно делает у меня маникюр? Сам Брайан Хэндсом!

– А… кто это? – Лирри не впечатлилась рассказом Густава.

– Так. Напомни мне, пожалуйста, ещё раз, кто ты такая. И откуда?

«Нет, их точно нужно познакомить с Турилом. Такие длинные ветки-волосы лучше собирать в хвост», – почему-то подумала Лирри вместо ответа на вопрос.

– Это сестра Лулу, и будь так добр – отвали от неё. – К их скромному уголку приблизился неимоверно высокий парень, одетый во всё чёрное. Вот его фиолетовые кудри были собраны в конский хвост. С каждым шагом на ноге позвякивала декоративная металлическая цепь. Но больше всего Лирри поразили татуировки на руках и большое количество пирсинга: на бровях, над губой, в носу, ушах. Череп с настоящими рисованными глазами смотрел на девочку с предплечья парня, и Лирри почувствовала мурашки на спине.

– Сестра? – изумился Густав. – Ещё одна? Куда ей столько? Да и… откуда? Она же вампир! Да? Ты же вампир? – спросил Густав у самой Лирри. Та в ответ скромно кивнула, переводя огромные глаза с одного взрослого парня на другого.

– Это двоюродная сестра, олух. Отсядь от неё и дай спокойно поесть.

– Вау, а у меня нет двоюродных сестёр. Каково это? Расскажи, Лирри.

Густав вместо того, чтобы уйти, принял как можно более удобную позу, закинув ногу на ногу и подперев подбородок руками.

– Отстань от ребёнка, – процедил сквозь зубы арахнид.

– Ребёнка? Но, Тано, она выглядит… вполне себе сформировавшейся, – Густав препротивно облизнулся, а Лирри поёжилась и попыталась отстраниться.

– Извращенец. Ей пять лет.

– В-в смысле пять? К-как это?

Тано за шкирку выдернул Густава из-за стола. Лирри поразилась его физической силе и одновременно выдохнула с облегчением. Арахномаг развернул змеевика к себе лицом и спокойно произнёс:

– Мы идём с тобой играть в кости. – Густав медленно кивнул, обмякая в руках Тано. Арахнид медленно подтолкнул его в другой конец зала и обратился к Лирри: – Приятного аппетита!

Есть, понятное дело, больше не хотелось. Девочка потёрла руку, которую держал Густав и вновь взглянула на часы. «Когда же Лулу вернётся? Она не могла забыть».

Взгляд девочки упал чуть в сторону. На маленьком декоративном столике под вазой с пышным букетом гладиолусов лежала толстая книга. Лирри привстала с места, чтобы прочесть название: «Всё о Свойствах Волшебных Растений».

Лирри не любила школьную биологию. Но тут ей впервые захотелось действительно прочитать о растениях что-то самой. «А вдруг там найдётся информация про моих приёмных родителей-энтов? Вдруг такой народ живёт и в этом мире. К тому же, это неплохая тренировка чтения».

Дракошка всё ещё читала медленно и вслух. Хотя бы не по слогам и с полным пониманием прочитанного. Но вот от «озвучивания» текстов никак не могла избавиться. Папа говорил, что это скверная привычка.

Лирри быстро взяла эту довольно ветхую книжку, изданную, очевидно, ещё в прошлом веке, и вернулась на диван. Открыв её на случайной странице, девочка изумилась – как много в книге было цветных рисунков. Растения и целиком, и на разрезе, и соцветия, и плоды. Под каждой картинкой витиеватым шрифтом были выведены все свойства растения.

– Иссоп, – прочитала Лирри, – используется для защиты от тёмных сил. Траву следует использовать исключительно в виде курений или водных настоев. Просто засушенная трава или спиртовые настои тут не помогут. Подготовленную заранее траву надо высушить, чтобы, потеряв влагу, трава приобрела огненную энергетическую силу, которая увеличит способность травы прогонять не только всяческую нечисть, но и недобрые умыслы и злые намерения, проникающие в ваши мысли.

На картинке изображалась вытянутая трава с небольшими фиолетово-синими цветочками на четырёхгранном стебле. Тут же были картинки отдельно цветочка, листочка, ещё каких-то завитков, которые Лирри не удалось узнать.

– Кхм, прошу п-прощения, н-но… это моя книжка.

Лирри едва не выронила её под стол. Перед ней мялся рослый парень. Волшебник выглядел для дракошки как взрослый дядя с бородой, но вёл себя так, словно эта книга вовсе не его, и это ему надо извиняться, что он её взял.

– Да-да, з-забирай.

Лирри подняла увесистый том и чуть-чуть не удержала его в руках. Девушка зажмурилась, ожидая, что книжка громко шмякнется на пол. Но ловкий волшебник крепко ухватил её за корешок в паре миллиметров от пола.

– В-вау, – только и смогла вымолвить Лирри.

– Эт-то всё реакция. Ну, тренировки там…

– А ты тренируешься? Какой вид спорта?

– Магифлекс. Был когда-то, – с грустью в голосе добавил парень. – Я когда-то был участником команды «Огненные Горностаи». Кристиан Лейкер, может быть, слышала.

– А что случилось?

– С братом поругались, и я… ушёл из команды, в общем.

Лирри на автомате вспомнила своего брата – маленького непоседу Алекса. Индиговый электрический дракончик, конечно, бывал приставучим и ему явно не занимать гиперактивности, и всё же девушка не могла представить, что такого мог бы сделать братик, чтобы она разобиделась на него с концами. Может быть, Лирри чего-то не понимала.

– Тебе надо обязательно с ним помириться! Хотя бы ради любимого дела. Да и вообще, нельзя ругаться с близкими! Ты же его любишь.

– Очень, – тихо согласился Крис. – Но он обидел Лулу. Притом ни за что. Может, я повёл себя неразумно, неправильно, вспылил…

– Но Лулу ты любишь больше, – закончила за него Лирри, улыбнувшись.

Щёки Кристиана слегка порозовели.

– Это несравнимые вещи. Нельзя мешать семью и дев… очку, которая тебе нравится.

– Но ведь девочка может стать когда-то членом семьи. Если ты на ней женишься, – с невозмутимым видом парировала Лирри. – В этом мире ведь так принято.

– Ой-ёй, не в моём случае, очевидно. Давай лучше поговорим о растениях.

Крис, пряча глаза, раскрыл книгу на случайной странице и принялся читать вслух, водя пальцем по строкам. Волшебник читал с выражением, так, как когда-то его научили Мако и Стивен. Лирри сперва просто слушала, но затем стала задавать вопросы, ведь она видела далеко не все растения мира, продолжающего поражать её стольким неизвестным.

Лирри вздрогнула от голоса, раздавшегося над её остреньким ушком. Арахнид Тано, как всегда, проскользнул за спину незаметно.

– Крис у нас довольно застенчивый. Не любит обсуждать личную жизнь, предпочитая пространные беседы на общие темы. Расширяет таким образом свой кругозор.

Крис запнулся и с плохо скрываемым раздражением повернулся к пауку. Мышцы его лица напряглись, придав некоторую грубость мягким чертам. Паук невозмутимо болтал в кружке остатки кофейной гущи прямо пальцем – длина позволяла.

– Говорят, арахниды неплохо предсказывают будущее. Так интересно, что сейчас мы стоим тут втроём. И не хватает всего лишь пары звеньев цепи…

– О чём ты говоришь?