Жестокие игры в академии драконов. Часть 1

Глава 9

Линаэль

Райнер был мрачен и молчалив, когда мы шли через академию обратно, на нижние, жилые этажи. Я тоже молчала. Не то чтобы мне было нечего сказать. Наоборот: в голове было столько вопросов, что едва ли я смогла бы выделить среди них хотя бы два-три главных.

– Прямо по коридору и направо, там зал отдыха для первокурсников. Осмотрись пока там, но никуда не уходи. Возможно, за тобой кто-нибудь придёт. Мне нужно вернуться в комиссию, а потом идти на пары, поэтому присмотреть за тобой до заселения не смогу, но обязательно проведаю, как только освобожусь.

– Разве занятия уже начались? – удивилась я.

– У первокурсников – нет, ваше время придёт завтра. А вот остальные вышли с каникул ещё несколько дней назад. И мне правда надо торопиться. Помимо тебя у нас сегодня ещё запланированы гости.

– Гости?..

– Четверо болванов, которые зачем-то переводятся к нам из Скайхолла, – поморщился он, будто эти слова должны были многое мне прояснить. – В общем, постарайся больше ни во что не влипнуть, ладно?

– Ладно, – тупо кивнула я. Райнер махнул мне рукой в знак прощания и широким шагом направился в обратную сторону. Я проводила его взглядом, только теперь осознав, что рядом с ним всё это время чувствовала себя в безопасности и, главное, не в одиночестве. А теперь, когда он ушёл, холод ледяной академии будто попытался залезть под кожу.

Медленно я пошла в ту сторону, куда указал Райнер. Сейчас было куда более людно, чем прошедшим вечером. Или, скорее, здесь. Ведь на этажи учащихся мы с Райнером не спускались, остановившись там, где обитали преподаватели и старосты.

Здесь же было куда более живо. В большой круглой зале, от которой во все стороны расходились двери, ведущие к кольцевому коридору, горело несколько каминов. Языки пламени отбрасывали живой и тёплый свет, отражаясь в холодных ледяных стенах, что создавало совершенно особое, волшебное ощущение. Присутствующие, одетые в учебную форму, не сильно общались друг с другом. Девушки были одеты в такие же откровенные безрукавки, как та, что была на мне. У некоторых сверху были накинуты приталенные пиджачки, кое-кто вместо штанов надели короткие юбки, обнажающие ноги так неприлично высоко, что у меня от смущения желудок в узел свернулся. Парни же были одеты более однотипно и строго. Их штаны, сделанные из того же материала, что и женские, облегали только ягодицы, после чего спускались достаточно просторно прямым кроем. Сверху на них были надеты строгие узкие камзолы с крупными латунными, начищенными до золотого блеска, пуговицами и настолько глухо застёгнутыми, что под коротким стоячим воротничком не было заметно даже рубашки. Камзолы сидели на каждом идеально, подчёркивая фигуру каждого дракона, что у меня даже закралось подозрение: не сделаны ли они из подстраивающегося материала.

Я замерла посреди комнаты и огляделась. Здесь было всё для жизни. Даже если бы мне не выделили свою комнату, я вполне могла бы остановиться прямо здесь: в гостиной была и маленькая кухня, и шкафы, и стулья со столами, за которыми можно учиться, и диванчики, на которых можно вздремнуть.

Странное чувство.

У меня больше нет дома.

То есть, по факту он есть, но мне нельзя в него вернуться. Да и что мне там делать без отца? У нас ведь не было даже скотины. Вернуться в пустой холодный дом, который не топили уже несколько дней, каждый вечер слушать тишину и завывание ветра. Ледяной Дол, хоть и не был расположен на занесённой снегом местности Ледяного Леса, но всё же неспроста был назван так. Холод, поселившийся здесь, в его сердце, достигал окружавших лес деревень, и своими ветрами пронизывал их даже зимой.

Пока я размышляла, из коридора в зал вошла девушка. Высокая, красивая, с иссиня-чёрными волосами и серебристым блеском тёмных глаз. Голова её была опущена, и на всех вокруг она смотрела исподлобья, с какой-то затаённой угрозой. Волосы были заплетены в тугую косу.

Я быстро отвела взгляд, смутившись своего интереса и стала лихорадочно соображать, чем себя занять, потому что девушка, глядя прямо на меня, твёрдым шагом двигалась в мою сторону.

Стало настолько не по себе, что по спине побежали мурашки. Когда она была уже близко, я пошла было в сторону книжного шкафа, но она сменила курс, и через несколько мгновений откровенно в меня врезалась. Я ошарашенно обернулась к ней.

Девушка пару мгновений смотрела мне прямо в глаза. Потом медленно вскинула голову и указала на меня пальцем:

– Ты!..

– Простите, – пролепетала я, отшатнувшись.

– Всё в порядке, – мне на плечи легли две большие ладони. – Мирабелла немного не в себе после практики по источникам силы на прошлой неделе. С ней уже работают специалисты. Она не опасна.

Я испуганно обернулась. Позади стоял огненный дракон – это было абсолютно очевидно, потому как у него были такие же огненно-красные волосы и горящие глаза, как у Райнера. Только его лицо было ко всему прочему усыпано веснушками.

Поцелованный солнцем. Жарким, пылким, огненным солнцем.

Девушка сделала ко мне шаг, и указательным пальцем ткнула мне прямо в ложбинку между грудей:

– Ты!..

– Что – я?.. – пискнула я, хотя с драконом за спиной было уже не так страшно.

Её губы скривились в усмешке. Потом девушка моргнула, хмыкнула, опустила взгляд и побрела дальше через гостиную.

– Надо же, – хмыкнул дракон, выпуская мои плечи и позволив развернуться к нему. – Кажется, это было первое, что она сказала за последнюю неделю. Должно быть, на поправку идёт.

– Она пугающая, – заметила я и смущённо обхватила ладонью локоть другой руки.

– Не то слово, – усмехнулся он. – Ты где-нибудь видела дракона, который бы хранил девственность до самой академии? У меня есть большие подозрения, что проблемы с источником у неё возникли именно по этой причине.

Я смутилась ещё сильнее.

– А она была… невинна?

– Ага, и гордилась этим. Вся академия в курсе. Ты новенькая? Первокурсница? Я – Кристиан Саргон, староста пятого курса безопасников.

– Меня вроде как тоже на факультет безопасности приняли… А разве у старост не свой этаж? – удивилась я.

– Свой, – кивнул он. – Но старосты пятого курса курируют новичков, поэтому внеучебной работы у меня в этом году побольше.

– О, – понимающе протянула я.

– Чего мы стоим, – он взял меня за руку и потянул в сторону рядов письменных столов. – Пойдём присядем, пока все соберутся. До встречи ещё довольно много времени.

– Какой встречи? – С каждым следующим вопросом я чувствовала себя всё более глупо, и удивлённо поднятые брови нового знакомого не добавляли уверенности. – Простите, я здесь первый день и попала в академию по случайности, поэтому не понимаю, что тут происходит…

– Встречи первокурсников, – немного растерянно ответил Саргон. – Эк я удачно на тебя наткнулся.

Он подтащил к одному из столов второй стул и предложил мне сесть. Я опустилась на самый краешек, будто готовая в любой момент встать и уйти. А может и не “будто”. Одна мысль не давала мне покоя.

– Что-то ты зашуганная какая-то, – он сощурился. – С тобой всё в порядке?

Я поспешно покивала и тихо спросила:

– Неужели у той девушки такие… проблемы из-за невинности?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Только её отрицание секса само по себе уже ненормально. Ты знаешь хоть одного дракона-девственника?

Великая Праматерь, надеюсь, я не слишком заметно покраснела!

– Нет, – соврала я.

– Вот то-то и оно. У нас же течение самой силы на либидо завязано. У неё, должно быть, что-то не так, раз ни разу не поддалась зову дракона. Впрочем, – он с хитрой улыбкой наклонился ко мне. – Возможно, она всё врёт, и просто пыталась выделиться. Цену набивала. Наверняка охотников за принципиальной девственницей в академии нашлось полно.

– А ты? – почему-то спросила я, хотя совершенно не испытывала интереса.

– А мне зачем? – хмыкнул он, откидываясь обратно к спинке стула. – У меня других дел по горло, чтобы бегать за… этой. Сама понимаешь.

Я кивнула и неловко замолчала. Впрочем, сам Кристиан не показался смущенным. Он вздохнул, покачал головой и хохотнул:

– Пятый год уже в Айсхолле, и вот, впервые произошло что-то подобное. Мне дядя в детстве много рассказывал страшилок про Айсхолл, я только из-за них и поступил! Конечно, скорее всего, она просто нарушила где-то технику безопасности, но будет чем потом запугивать первокурсников.

– Что за страшилки? – осторожно уточнила я.

На самом деле, истории про Айсхолл рассказывали и у нас, в Ледяном Доле. Но они были слишком надуманными и вряд ли имели много общего с истиной.

– Ты ничего не слышала? – искренне удивился Кристиан. – Например, про лорда Элизара?

– Слышала, что он крал младенцев в других мирах и питался только ими, – призналась я. – Но никогда не верила в эту чепуху.

– Может чепуха, а может и нет, – загадочно произнёс он. – Элизар Варгас один из первых драконов Виригии, рождённый детьми Первородных. Говорят, в этом месте всегда был лютый холод, потому Элизара, ледяного дракона, и привлекла эта скала посреди заснеженного леса. Он жил здесь совсем один, постепенно сходя с ума. И в конце концов из-за его безумия Совет Драконов лишил его крыльев.

– За что? – выдохнула я, хоть и не знала, что значит "лишить крыльев". Но явно что-то нехорошее.

– Кто его знает. Безумцы совершают разные страшные вещи. Может, и младенцев жрал.

– И куда он потом делся?

Кристиан пожал плечами:

– После лишения крыльев он уже не мог поддерживать в замке тепло и заниматься обеспечением своей жизни. Но всё равно вернулся сюда. Говорят, так и помер в этом замке, и теперь его дух иногда вселяется в адептов и сводит их с ума.

У меня внутри всё похолодело, потому что перед мысленным взором появилась темноволосая девушка с мрачным взглядом серебристых глаз.

– Может, в ту девушку вселился дух лорда этого замка?

– Мирабелла? О, уверен, что пройдёт пара лет, она выпустится, и именно так будут про неё рассказывать. Но скорее дело в банальном отравлении силой. Здесь действительно сильный источник, и с ним нужно быть внимательнее. Если бы меня спрашивали, я бы при принятии адептов в Айсхолл проверял бы их на девственность, чтобы такого не случалось.

Мне становилось всё больше не по себе. Может, стоило согласиться на предложение Райнера прошедшим вечером? Пробудить дракона, увеличить резерв и перестраховаться от незавидной участи той девушки.

Мне вспомнилось то, что произошло во время испытания. Ещё никогда мне не удавалось использовать столько силы, особенно без опоры в ноги. Могло ли это случиться из-за источника, расположенного в этом месте?

Кристиан внимательно посмотрел на меня и, хитро прищурившись, спросил:

– Испугалась, что ли? Это же всего лишь страшилки! А вот пророчество про близнецов уже более серьёзная штука.

У меня желудок сжался в тугой узел, и к горлу подкатила тошнота.

– Я… Не слышала ни о каком пророчестве.

– Короче, – он склонился ко мне, доверительно положив тёплые пальцы на мою похолодевшую ладонь. – Одна тётка с даром провидения когда-то посещала Айсхолл. Известная, могущественная, все ей в рот заглядывали. Дело было, когда здесь ещё не было академии, в те времена Айсхолл в основном пустовал и использовался Варгасами в качестве места для сборищ. Вроде как Храм Золота, только для одного клана. Ну и вот, тогдашний глава клана Себастьян таскал за собой пленённую провидицу. И во время одного из клановых сборищ она наотрез отказалась заходить в замок. Вообще. Так и осталась в одном из подсобных помещений внизу. Но главе клана это не понравилось, потому что провидица была красоткой, а он с ней спал. В общем, ночью силой затащил её в замок, а у неё как начали видения шарашить!

Он округлил глаза для пущего эффекта, хотя мне и без того не по себе было ещё с самого начала истории.

– Тёмное это место, сказала она. И тьма эта будет поглощать мир до тех пор, пока не сожрёт его целиком. И лишь два дракона, одинаковых с лица, рождённые под третьей зелёной звездой, смогут спасти Виригию, если жизнь не разлучит их.

Кристиан замолчал, сделав трагическую паузу.

– И… что это всё значит? – не выдержав, спросила я. – Что за третья зелёная звезда?

– Вот это как раз понятно, – он поднял указательный палец. – Двадцать с небольшим лет назад над Виригией выстроился парад зелёных звёзд. Редкое событие, но вполне известное и ожидаемое. Всего их семь, но особенность третьей в том, что она движется очень быстро, и находится в параде всего несколько часов. Насколько известно, в это время в Виригии родилась всего одна пара близнецов.

– И где они сейчас?

– Здесь, – усмехнулся Кристиан. – Конечно, они получили приглашение в Айсхолл ещё до того, как начали задумываться над поступлением в академию. Ведь если пророчество не чушь собачья, то им, как будущим спасителям, лучше быть поближе к месту действия. Хотя пока не заметно, чтобы какая-то там тьма поглощала мир. Думаю, та тётка просто разыграла драконов, чтобы они от неё отстали уже и перестали таскать в это холодное место.

– В общем, – после некоторой паузы он похлопал меня по ладони, – Айсхолл – отличное место. Весёлое. Начать хотя бы с того, что нашего ректора в его родном мире выгнали с аналогичной должности за отношения со студентками! Иронично, что при этом в своей академии он первым делом запретил любые связи между магистрами и адептами.

Я окончательно окосела. Сдалась мне эта академия! Я лучше домой! Куплю пару гусей, начну разводить цыплят, сама себе дрова на зиму заготовлю. По крайней мере, там я не стану такой, как… как Мирабелла.

– Ладно, пора! – Кристиан встал и громко похлопал в ладоши. – Первый курс, факультет безопасности! Ко мне!

Некоторые из присутствующих стали переглядываться и несмело подходить ближе. А те, кто не сдвинулся с места, с любопытством наблюдали за остальными. Кристиан сверился с часами и лучезарно улыбнулся публике:

– Ну что, позвольте представиться. Кристиан Саргон, староста пятого курса факультета безопасности. Сегодня я проведу для вас небольшой экскурс по академии, покажу учебные комнаты и полигоны, отвечу на ваши вопросы. Так, ждём опаздывающих…

Лифт открылся, и из него выбежали две девушки, которые легким бегом направились прямо к нам. За ними вышел мужчина в строгой профессорской форме и стал оглядываться.

– Давайте-давайте, скорее, повторять не буду, – Кристиан едва дождался, когда девушки подойдут. – Первым делом я покажу вам секцию общежития. За мной.

Я встала и открыла было рот, чтобы сообщить, что мне нельзя покидать гостиную, но в этот момент ко мне подошёл профессор, только что появившийся на этаже.

– Линаэль Варгас? – спросил он столь же строгим тоном, каким было выражение его лица.

– Да, – я кивнула.

– Пройдёмте со мной.

Кристиан так и замер, удивлённо глядя на меня.

– Простите, – тихо сказала я. – Вам придётся продолжить без меня.

– Всё в порядке, мистер Сайлас? – вопрос Кристиана был обращён к профессору.

Тот без единой эмоции ответил:

– Мисс Линаэль ожидают в комнате испытаний.

Кристиан нахмурился:

– Она не прошла испытание?

Профессор лишь смерил его строгим взглядом, а потом развернулся и направился прямо к лифту. Я поспешила следом.

Ноа Варгас

Когда лифт остановился на нашем этаже, я стоял у окна и рассматривал холодную долину, которая перетекала в редкий замёрзший лес. Действительно, идеальное место для Варгаса. В родной стихии. Иногда даже казалось, что мы сами должны были появиться на свет именно здесь, в этом пустынном, безлюдном краю, где никто бы не тревожил наш покой. Это Мару или Саргоны – любители больший компаний, застолий и длинных шумных вечеров. Варгасы предпочитали уединение.

– Мисс Линаэль Варгас, – отчеканил Сайлас. Он дождался, когда девушка ступит на твёрдую поверхность зала, после чего сделал шаг назад и исчез внизу.

Девушка стояла, робко, неловко теребя край своей безрукавки, и словно боялась даже взглянуть на меня. Вторая, напротив, нахально устроилась прямо на столе и с каким-то пристальным вниманием рассматривала Линаэль.

– Рад видеть вас, сёстры клана Варгас, – официально произнёс я и жестом пригласил их за стол.

Эрика спрыгнула. Её тело было тренированным, ловким и сильным. Плюхнулась на стул перед предложенным мною столом и скрестила руки на груди. Линаэль же робко замерла и будто не сразу решилась принять приглашение. Дождавшись, когда они обе устроятся, я занял место напротив и внимательно рассмотрел девочек.

Похожи. Чертовски похожи! Но даже мои дочери имели больше общего, хотя и были разной стихийной природы.

– Вы уже знакомы? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.

Девушки переглянулись.

– Впервые вижу, – уверенно ответила Эрика. Лина отрицательно покачала головой.

– А со мной? – я даже чуть сощурился, боясь упустить что-нибудь важное.

– Вы – Ноа Варгас, глава клана ледяных драконов, – ответила Эрика. А Линаэль вновь покачала головой.

– Верно, – кивнул я. – Согласно экспертизе, вы обе являетесь наследницами рода Варгас, хотя процент крови драконов установить довольно сложно. Тем не менее, клан всегда поддерживает своих, даже полукровок. И так как вы обе сироты, то с этого дня ваш официальный отец и опекун – я.

– Я не сирота, – тихо возразила Линаэль. – Пока что…

– У тебя действительно есть приёмный отец. Однако, во-первых, он сейчас не дееспособен, а во-вторых, ты всё равно являешься нашей кровной сестрой и в любом случае имеешь право быть принятой в клан. Но.

Девушки напряглись. Эрика молчала, но желваки проступили на худых щеках.

– Клан даст вам всю необходимую поддержку. Финансирование жизнеобеспечения, образования, даже бизнеса, если кто-то из вас решит заняться своим делом. В ответ вы должны послужить на благо клана.

– Это что ещё за условие такое? – сощурилась Эрика.

– В Скайхолле тебе удалось занять бюджетное место, – заметил я, – в немалой степени из-за того, что являешься сиротой. Однако теперь, после скандала, с которым тебя отчислили, ни одна академия не примет тебя на безвозмездной основе. Ты прошла испытание, и Айсхолл готов тебя принять. Но не бесплатно.

Она раздражённо цокнула языком. Видимо, к такому повороту Эрика не была готова, и теперь мысленно взвешивает, что ей дороже: возможности или свобода.

– И… что клан хочет взамен? – уточнила Линаэль.

– Чтобы вы отучились в Айсхолле. Выпустились. А потом отработали бы несколько лет в Активной Группе клана.

Эрика повела головой:

– Это ещё что такое?

– Активная Группа – это сообщество внутри клана, которое решает возникающие проблемы его участников. Как, например, сейчас я решаю ваши проблемы. Работа не постоянная, вам нужно будет раз в дюжину дней участвовать в собрании и выполнять поручения, которые будут вам выделять. Срок участия в Активной Группе – столько лет, сколько вам понадобится для успешного выпуска.

– Значит, не в наших интересах оставаться на второй год, – вставила Эрика.

– Именно.

– А если я… не хочу учиться в академии? – голос Линаэль почти совсем пропал к концу фразы. Щеки её зарделись, и девушка опустила взгляд на колени, где продолжала теребить край своей одежды.

Я медленно выдохнул и, поставив локти на стол, в задумчивости скрестил пальцы.

– Это твоё право. Но… кто тогда будет оплачивать лечение твоего отца?

Румянец быстро сошёл с её лица.

– Что вы имеете в виду?

– Врачам тоже нужно на что-то жить, и сейчас их работу оплачивает наш клан, потому что ты считаешься его частью, хоть пока не всё оформлено официально. Если же ты отказываешься от наших условий…

– Не отказываюсь, – быстро вставила она. – Вылечите его! Я… останусь.

– Хорошо. Эрика? Твоё решение?

– Не такой уж большой у меня выбор, – заметила она. – Я тоже остаюсь.

– Хорошо. Мы уже поднимаем архивные данные, чтобы выяснить, кем вы можете быть и, возможно, узнать больше о ваших настоящих родителях. Проблем скорее всего не возникнет, потому что сироты-драконы встречаются нечасто, но поиск займёт некоторое время.

– Мои родители погибли, я и так знаю об этом, – заметила Эрика.

– Возможно. Но не думаешь же ты, что мы бы не отыскали ребёнка погибшего дракона?

Она неопределённо повела плечами.

– А сейчас сделаем следующее. Я по очереди возьму каждую из вас за руку, а вы должны будете отправить мне поток своей силы.

– Для чего это? – спросила Эрика. Кажется, она всех вокруг готова подозревать в чём угодно и в каждом действии искать подвох.

– Мне нужно узнать, в каком состоянии ваши линии силы, это облегчит работу по поиску биологических родителей.

И протянул ей руку. Эрика помедлила, но вложила в мою ладонь свою, а через несколько мгновений сила потекла между нами еле заметным потоком. Едва ли она когда-нибудь сможет обернуться, и если сама Эрика не родит детей от дракона, то они уже будут просто людьми со стихийным даром.

– Хорошо. Теперь ты, Линаэль.

Вторая ладошка легла мне в руку. И повторилось то же самое. Слишком тонкий, слабый поток, потому мы ни разу и не вышли на них. Трудно в них опознать драконов, если не принюхиваться специально. Даже странно, что гончие обратили на неё внимание. Неужели у них настолько плохи дела, что они готовы отлавливать всех девственниц, у которых есть хоть толика дара?

Как бы то ни было… Я ещё раз внимательно посмотрел на девочек.

Нет. Не они.

Хотя похожи.

– Вам нужно раскрыть своих драконов, – резко сказал я. Шанс есть, хоть мизерный, но есть! – Я сейчас же распоряжусь, чтобы вами занялись отдельно.

– Зря потратите время, – мрачно произнесла Эрика. – Если бы это было возможно, мой дракон уже давно вышел бы на свет.

– Возможно, мы чего-то не учитываем, – возразил я. – Жизнь научила меня, что в этом мире слишком много неизвестных мне вещей, и далеко не всё является тем, чем кажется.

Девушки смотрели прямо на меня. С недоверием. Опаской. Сомнением. И в этот момент мне показалось, что я всё-таки могу быть прав в своих догадках.

– С этого момента вы официально сёстры Варгас, мои дочери и подопечные, адепты академии Айсхолл. Ждите здесь. Через несколько минут вас сопроводят в общежитие.

Закончив таким образом, я стремительно направился к лифту.

Нужно срочно посетить Далёкие Стужи.