Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 4

– Что это? – с трудом сглотнув, спросила я.

Варгас посмотрел на свое предплечье.

– Кажется, я нашел свою истинную, – пожав плечами, протянул он и окинул взглядом двух нахмуренный парней, из-за которых в моей комнате совсем не осталось места. – Итак, как мы теперь будем делить нашу киску?

Мишель Миллерс

– Обалдеть, – протянула я, когда Миранда вкратце описала события того дня, когда меня свалила эллонская лихорадка. – Как такое вообще возможно? Чтобы три истинных сразу, да еще и двух разных видов!

Миранда поморщилась:

– Говорят, истинные притягиваются друг к другу, как магнитом. Притяжение, которое невозможно игнорировать. Что-то внутри заставляет тебя принимать решения, которые делают тебя с каждым разом все ближе.

Я вздохнула:

– Жаль, что у людей нет истинных пар… – и осеклась, вспомнив, как совсем недавно врач намекал на то, что я, в общем-то, и не человек.

Но кто тогда?

– Даже не знаю, – протянула Миранда. – Возможно, я предпочла бы большую свободу выбора. Нет, конечно, я с ними себя чувствую, так, будто… будто… все правильно, понимаешь? И даже плевать становится на то, что родной отец не подошел проверить, как там его дочь после суток, проведенных в сарае под действием яда оборотней. Но есть что-то неправильное в этой обязаловке.

Я не успела задуматься над ее словами, потому что картинка на вещателе изменилась, и на его поверхности отчетливо были видны драконы, которые, пока еще в человеческом облике, стояли на выступах в рукотворной скале, готовясь сорваться с нее по сигналу. На вершине этой скалы расположилось огромное гнездо, в котором отчетливо виднелось яйцо. Затем мы увидели команду соперников. Они были другими, даже в человеческой форме: меньше ростом, мышцы у них были не такие объемные, а суставы явно выделялись, придавая их фигурам узловатость.

Наконец, прозвучал гудок, и мы с Мирой забыли о разговорах, напряженно наблюдая за игрой, которая пока что еще толком не началась. Драконы с обеих сторон поля сорвались со своих насестов и, камнем падая вниз, начали перевоплощаться. Маркус, Бьорн и Лео – в полуформу, высвободив лишь крылья. Так они были легче и лучше лавировали. Макс и Дэн остались на скамье запасных, а вместо них вышли новенькие: бескрылый дракон Ривиан Гурсо и крупный каменный Ваал. Первый напоминал змею с ножками и огромной опасной мордой, изрыгающей огонь. Второй – животное, которое в Виригии можно встретить только в зоопарке – носорога. Такая же мощная шкура, которая складками свисала с него, формируя непробиваемую броню.

– Они с ума сошли, – прошептала Миранда. – Эта игра определяет, выйдем ли мы из группы, а они вывели на поле новичков!

– У них довольно большой опыт игры, – заметила я. – Пусть и не в нашей команде.

– Да какая разница, они ведь не знают ни условных знаков, ни отработанных финтов!

– Мистер Эйлар с ними, – заметила я. – Он бы не допустил, чтобы на поле вывели плохой состав.

Маркус Саргон

Хотя синяки с ночи успели зажить, и уже ничего не болело, отсутствие сна начало сказываться уже к началу товарищеского матча. Нас было всего пятеро. И это плохо сказывалось на настроении обоих тренеров. Сисяндра буквально дышала сарказмом, а Эл был напряжен и мрачен.

– Марк, – он подозвал меня, когда все уже были почти готовы. – Ты ведь понимаешь, что капитаном в отсутствие Миранды быть тебе.

– Не проблема, кэп, – хмыкнул я. Крепкий кофе уже бурлил в крови, но в то же время вызывал головокружение. – Мы с парнями уже все обсудили. Здоровяк будет за Рыча, Дэн на атаке, Лео в сопровождении. Ощипанный на гнезде, а я контролирую боковой фронт.

– Марк, – Эл смотрел мне прямо в глаза и казался совершенно серьезным. Он был старше меня всего на пару лет, но время, проведенное в основной сборной Виригии здорово изменило его. – Мы можем так рассуждать, когда разговор идет о мелкой товарищеской игре. Когда ты знаешь соперника, как ощипанного. Когда ничем не рискуешь. Но в игре с Ливз все будет иначе. Если то, что Лео сказал насчет Миры – правда, то она может не попасть на игру, и управлять всеми придется тебе. Поэтому слушай.

– У меня опыта побольше, чем у каждого в команде, – напомнил я.

– Слушай, говорю. Мы пока не знаем, как вы с новенькими можете взаимодействовать. Тебе придется менять стратегию на ходу. Получаешь полный карт-бланш. Переставляй всех так, как тебе покажется правильным. Занимай наблюдающую позицию и не лезь в гущу событий, если этого не требует ситуация. Запоминай, что умеют Ваал и Ривиан.

– Вы серьезно собираетесь выпустить этих двоих завтра на поле? – я бросил короткий взгляд туда, где остальные парни разогревались перед игрой.

– Более того, мы выпустим их стартовым составом.

– Что?! – у меня от удивления и негодования аж брови на лоб полезли.

– Пусть лучше накосячат вначале, а Дэн с Максом сберегут силы, чтобы разгромить Ливз в конце.

– Когда они устанут и расслабятся, – догадался я.

– И не будут ожидать мощной атаки, – кивнул тренер.

Глава 7

Мишель Миллерс

Игра разворачивалась на рукотворном поле, где не было места настоящим природным силам, и потому в дело вступали ловушки. Сверху был установлен ограничитель, который не позволял драконам взмывать высоко в воздух и вынуждал их играть среди металлических “скал”, поэтому драконы рассредоточились по им одним понятной схеме.

Наблюдать игру на экране вещателя было совсем не то что вживую. Обзора не было, когда показывали все поле целиком, становилось сложно понять, кто где находится, а при приближении к одному игроку терялись из виду другие. Оставалось только внимательно слушать комментаторов, которые в это время находились на поле и могли наблюдать игру полноценно.

– Горные драконы не отличаются большими способностями в магии, – рассуждал в это время один из комментаторов. – Основная сборная Нуанны еще ни разу не выходила в полуфинал Лиги Чемпионов.

– Поэтому они и дают стипендии студентам из Серенота. По крайней мере на уровне академий они могут использовать их способности к невидимости.

При упоминании о невидимости мы с Мирой переглянулись. Для меня это не было новостью, для нее, судя по всему, тоже. Но радости нам это не прибавило.

– И что делать с этой невидимостью? – спросила я.

– Ну как что, – Миранда вздохнула. – Делать их видимыми.

Некоторое время я молча наблюдала за финтами драконов. Лео попал в ловушку из металлических сетей и теперь барахтался в них, пытаясь вырваться, пока Рыч, которого он сопровождал, мчался среди металлических конструкций в сторону гнезда соперника.

– Но ведь есть команды Серенота. И они там все… невидимые?

Миранда усмехнулась.

– Если выйдем из группы, то можем с ними столкнуться. Но я очень надеюсь, что этого не случится.

– Как вообще можно соревноваться с командой невидимых драконов?

– Во-первых, они не совсем невидимые, – Мира указала пальцем на экран вещателя. – Видишь пятно рябит? Это кто-то из серенотцев. Во-вторых, их можно проявить. А в-третьих, серенотцы когда входят в это состояние, очень плохо видят.

– Плохо видят? – я нахмурилась и попыталась рассмотреть на поле крошечную фигуру Ривиана Гурсо.

Маркус Саргон

Не теряя времени, я взял курс прямо на Лео. Он нам нужен, бездново дно! Рыч в это время неловко лавировал между скал, пытаясь добраться до вражеского гнезда. У него ничего не получится, но по крайней мере отвлечет внимание соперника и выжмет из него силы.

Добравшись до Лео, я помог ему высвободиться из сетей, и мы вдвоем взмыли в воздух, чтобы окинуть площадку взглядом.

– Вот они! – крикнул я, указывая на двигающиеся в разные стороны мутные пятна.

Лео кивнул и, сложив крылья, спикировал на одно из пятен. Его пасть раскрылась, и из нее вырвалась волна ледяной крошки. Серенотец покрылся теплостойким инеем.

– Один есть! – крикнул я и нырнул в череду скал, чтобы заставить противников, которые только что перешли на нашу сторону, развернуться на защиту гнезда. Даже если атакующий заберет яйцо, главное будет не позволять ему вложить яйцо в свое гнездо. А значит, у нас есть все шансы вымотать соперника.

Мишель Миллерс

– Что они делают? – я напряженно сощурилась. Вино ударило в голову, но я соображала достаточно хорошо. Тем не менее, поведение Маркуса на поле несколько сбило меня с толку. – Почему Рыч – основной атакующий?

– Это явно не лучшее его применение, – Миранда тоже нахмурилась. – Зачем они вывели Ваала, если он просто дублирует Рыча? Два тяжеловеса в составе…

– У горгулов их было пять, – напомнила я. – И вам было сложно с ними соперничать.

– С ними было сложно, потому что им никакая магия не мешала.

Тем временем комментаторы тоже обсуждали странное поведение нападения:

– … Маркус Саргон, он ведь их основной атакующий? – говорил первый. – Он будто выжидал чего-то.

– Может, – ответил второй, – они решили провести отвлекающий маневр, чтобы Ливз не обратили внимание на того, кто на самом деле должен опустошить их гнездо?

– Как бы то ни было, Саргон оттянул двух из трех серенотцев на себя, и теперь они вряд ли позволят ему вырвать яйцо из гнезда. А на другой стороне поля уже разворачивается битва.

На картинке появилось изображение гнезда нашей команды. Гурсо извивался, не подпуская к нему третьего серенотца, а оставшийся с ним Ваал гонялся за маленьким юрким горным драконом. Конечно, долго это продолжаться не могло, и скоро горный дракон все-таки проник в гнездо и схватил яйцо, но Гурсо, который лентой крутился рядом, выбил его из рук соперника.

Яйцо камнем полетело вниз.

Картинка снова отдалилась, показывая все поле. Серенотцы, покрытые нетающим инеем, теперь прекрасно просматривались на поле, и было видно, как двое из них гоняют Маркуса меж металлических вышек. Дважды Маркус чуть не попал в ловушку. Его спасла только скорость и реакция. Зато один из серенотцев угодил в небольшую песчаную бурю, мгновенно потеряв Маркуса из виду.

– Туннельное зрение, – пояснила Миранда.

Я кивнула, вспомнив то, что читала о них недавно:

– Режим маскировки эволюционно был им нужен для охоты, и зрение в этом режиме, видимо, тоже перестраивается так, чтобы сосредотачиваться на жертве. Значит, Маркусу нужно лавировать и загонять их в ловушки, чтобы они теряли его из виду.

– Либо выходили из этого режима. Но, похоже, ему без разницы, что они делают, лишь бы за ним мотались.

Я шумно выдохнула и сосредоточилась на игре.

Маркус Саргон

“Что я опять тут делаю?” – спрашивал я сам себя, стоя под окнами маленького семейного кафе и наблюдая, как в него входят и выходят люди. Изнутри тянулся сладкий запах ванили и корицы, а в окошке на втором этаже горел приглушенный свет.

Да что с ней не так?

Что со мной не так?

Почему я не могу выкинуть из головы эту девчонку? В ней же нет вообще ничего особенного!

Засунув в карманы подмерзшие руки, я пнул попавшийся на глаза камень и призвал немного силы, чтобы согреться. Сколько я уже здесь? Стемнело. После бессонной ночи и игры со Скайхоллом в теле скопилась усталость, но вместо того, чтобы пойти к Дэну и завалиться спать на своей койке, я стоял перед домом Миллерс и пытался поймать в окне ее мелькнувший образ.

– Так, – я глубже засунул руки в карманы и нахохлился. – Раз уж приперся…

И решительным шагом пошел прямиком в кафе. Тепло, стоявшее внутри, обволокло меня, и я остановился в паре шагов от двери, не зная, что делать. Пару мгновений помедлил, а потом встал в очередь.

– Три рулета с изюмом и корицей, – попросила стоявшая передо мной бабушка. – Пойду внучиков побалую.

– Внуки – это святое, – одобрительно ответил мистер Миллерс. Он сегодня был в клетчатом фартуке и таком же клетчатом поварском колпаке, который больше напоминал бандану. – С вас два четвертака и шесть грошей.

Бабушка расплатилась мелкими монетами, и я оказался прямо перед хозяином заведения.

– Маркус, – улыбнулся он, опершись о столешницу обеими руками. – Проголодался? Угощаю за свой счет!

– Вообще-то да, – ответил я и прочистил горло. – Но вообще я хотел проведать Мишель. Как она себя чувствует?

– Спит весь день, но лихорадка спала, – ответил мистер Миллерс, огляделся и взял бумажный пакет, в который начал накладывать разнообразные булки. Я ощутил, как рот невольно наполнился слюной.

– Можно к ней зайти?

– Подожди минутку, – мистер Миллерс вручил мне наполненный пакет. – Проверю, не спит ли она.

И быстрым шагом ушел к дальней двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж.

– Что, нравится Мишель-то? – игриво спросила у меня немолодая женщина, которая стояла за мной. – Да не стесняйся, вокруг нее всегда много мальчишек было. Она не может не нравиться.

Я не ответил, и женщины в очереди начали обсуждать достоинства Миллерс без моего участия. А у меня в голове продолжали крутиться беспокойные мысли.

Что с ней не так?

Почему так тоскливо и одиноко, когда ее нет рядом? Это какая-то сила? Приворот? Феромоны?

Я положил пакет с булками на стол. Внутри боролись два желания: сбежать отсюда как можно скорее и никогда не возвращаться – и сейчас же подняться на второй этаж и вдохнуть запах ее волос.

– Бездново дно, – прошептал я, тяжело опираясь о стойку. Потом тряхнул головой и стукнул сам себя в висок. Если бежать, то сейчас!

Но не успел. Мистер Миллерс сбежал со ступеней и жестом указал мне на внутреннюю дверь.

– Мишель как раз проснулась. Отнеси ей вот это, будь добр.

Он вытащил из духового шкафа поднос с тарелкой супа и парой кусочков хлеба. Я кивнул, зашел за стойку и, взяв горячий поднос, пошел на второй этаж.

– Завидный у вас жених, – раздалось мне в спину. – Ох уж эта Шелли!

– Она и не такого приручит, – ответил другой женский голос, а потом дверь за мной закрылась, и больше я ничего не слышал.

Надо было уходить.

Остановившись перед дверью, ведущей в жилую часть дома, я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Я и сам не знал, чего хотел. Зачем пришел. На что рассчитывал. Просто тянуло, как магнитом, и противиться этому не было никаких сил.

Наконец, тряхнув головой, я перехватил одной рукой поднос, а второй толкнул дверь вперед. Она с тихим скрипом отворилась.

Я уже знал, где находится кровать Шелли. Девушка и сейчас лежала там, вымученно прикрыв глаза. Ее кожа была бледной, под глазами виднелись синяки, а короткие волосы выглядели влажными и растрепанными. Должно быть, она здорово пропотела, пока лихорадка сошла на нет.

– Маркус, – тихо произнесла она, открыв глаза. Ее губы были бледными и сухими.

Я подошел к ней, поставил поднос на небольшой столик рядом с кроватью и присел на корточки возле нее.

– Ты как? – спросил так же тихо. Голос предательски не слушался, и прозвучал как-то сипло.

– И не спрашивай, – усмехнулась она, опустив веки.

Великая Праматерь, как же хочется коснуться…

– Шелли, – я провел кончиками пальцев по ее виску, убирая за ухо прядь волос. – Прости меня.

Мишель Миллерс

– Слушай, да они время тянут! – воскликнула Мира, потому что от начала первого раунда прошло уже почти пятнадцать минут.

– Думаешь? – с сомнением протянула я.

Ситуация на поле за несколько прошедших минут почти не изменилась: Гурсо позволял горняку из Ливз поднять яйцо, а потом подлавливал его на взлете и выбивал его снова. Ваал при этом помогал ему, потому что сопровождающий серенотец пытался помочь горняку прорваться. Но без невидимости у него не было никакого преимущества – и Ваал своей огромной бронированной тушей просто врезался в бочину бескрылого дракона, в нужный момент отбрасывая того в сторону.

Маркус в это время, петляя среди рукотворных скал, почти добрался до гнезда соперника, над которым уже взгромоздился Рыч. Он время от времени пикировал в сторону яйца, но каждый раз его атака отражалась окопавшимся внутри горцем, который в нужный момент выстраивал каменный щит, пробить который было бы не так-то просто.

– Бьорн там ничего не сможет сделать, – покачала головой Миранда. – На этом поле он почти бесполезен. Там нет никакой растительности. Вот если бы игра проходила в джунглях, ему бы равных не было. Знаешь, как он круто ловит соперников лианами?

– Я видела, как он пытался что-то такое делать во время матча с горгулами.

– Не, там лес был не самый подходящий. Лучше всего в джунглях!

Тем временем Маркус, полностью обернувшись алым драконом, взмыл в воздух, пролетев мимо гнезда соперника, которое в это время было покрыто каменным куполом. Я даже не могла себе представить, как его можно разбить, если не прибегать к магии Дэраго, которой в команде владел только Макс. Но его на поле не было.

– Эй, разве так можно?! – возмутилась я. – Он же просто спрятался, как в скорлупу!

– Выкурят, – флегматично ответила Миранда.

И правда.

Маркус, переговорив о чем-то с Бьорном, стал медленно спускаться вниз к гнезду. Серенотцы, иней на которых начал подтаивать, снова обернулись невидимками.

– Что это, дым? – заметил один из комментаторов.

– Только не говори мне, что Саргон решил поджарить задницу номера восемь прямо под его щитом! – отозвался второй.

– Это может быть опасно, но правила не запрещают использовать магическое непрямое воздействие на соперника, если оно не является заведомо летальным. Номеру восемь стоит поторопиться и выйти на свежий воздух, иначе игру придется остановить!

– Напоминаю нашим зрителям: под кожу каждого игрока вживлен артефакт, который напрямую передает информацию о состоянии носителя медицинской бригаде. Если вдруг показатели начнут отклоняться от нормальных, игру сразу же остановят.

На поверхности вещателя картинки сменялись, чередуя то область нашего гнезда, где новички команды продолжали снова и снова выбивать из лап соперника яйцо, то замурованного в каменный плен горца, вокруг которого клубился дым.

Наконец, щит треснул и рассыпался мелкими камешками, а горец взмыл в воздух и закашлялся.

Маркус только этого и ждал. Он стрелой помчался вниз, нацелившись прямо на яйцо.

Я замерла, прижав бокал к груди.

А потом едва заметный серенотец налетел на маркуса, сбив его с траектории. Маркус кубарем полетел в сторону и начал падать в тщетной попытке расправить крылья.

Я в ужасе зажмурила глаза.

– Нормально все, – Миранда хлопнула меня по спине. – Даже если упадет, эта туша не разобьется. Драконы так легко не ломаются.

Я закусила губу и приоткрыла один глаз. Вещатель показывал, как Маркус летит вниз, и земля была уже близко, но в последний момент он все-таки встал на крыло и взмыл в воздух.

– Ну вот, я же говорила, – Мира обняла меня за плечи. – Ему на Эллоне крылья разорвало, а он уже в строю. Такие мелочи Марку тем более не страшны. Так что будет твой дракошка в порядке.

“Мой”.

Я потупила взгляд, вспомнив нашу последнюю встречу.

Это было за два дня до матча. Утром у меня была лихорадка, вызванная эллонским вирусом, и только к вечеру я начала приходить в себя. Он пришел, когда уже стемнело. Из окна дул холодный ветер, пахло гниющими листьями и влажной почвой. Верхний свет не горел, только светильник в другом конце комнаты, возле рабочего стола. И когда Маркус вошел, внес с собой аромат костра и ощущение пепла на губах.

Я узнала его еще до того, как открыла глаза.

Почувствовала.

То ли кожей.

То ли силой.

То ли сердцем.

Он занес поднос с супом, который скорее всего дал ему мой папа, присел рядом со мной и, прикоснувшись к моей щеке, проговорил:

– Шелли… Прости меня.

Его брови выгнулись, словно он испытывал глубокое горе. Выгнулись, как никогда раньше. Я ни разу не видела его… таким.

Может быть, он хотел сказать что-то еще, но мне не нужны были слова. Та бархатная коробочка, которую он так и не донес до меня, говорила больше, чем любые слова на любом языке. Некоторое время мне понадобилось, чтобы сложить события воедино и понять: я оттолкнула его в тот момент, когда он хотел сделать шаг навстречу.

А значит, теперь я должна сделать этот шаг.

Преодолев слабость, я приподнялась на локте и, обняв его одной рукой за сильную шею, поцеловала его мягкие губы. Потом смутилась и, отпустив дракона, опустила взгляд.

– Прости, надо было сначала хоть зубы почистить… Весь день тут проспала.

Вместо ответа он привстал и, наклонившись надо мной, поймал мои губы в плен сладкого поцелуя.

Я зажмурилась от переполнивших меня чувств. Радости. Горечи. Надежды. Страха. Мне не было понятно, как дальше жить с этим, но сердце отчаянно просило большего.

– Поправляйся, – прошептал Маркус спустя несколько минут, во время которых мы были заняты только одним. Потом еще один, последний раз коротко поцеловал меня и вышел из комнаты.

Я уронила голову на подушку и, застонав, спрятала голову под одеяло.