Темный контракт. Книга 3

А пяток муравьёв-воинов, на которых мы приехали и которые нас теперь охраняли, так и вовсе практически терялись на фоне. Но самое главное было не это, а то, что муравьи были, в том числе нагружены мешками, в которых находились разнообразные ингредиенты, добытые на пути до этого места. В том числе среди них были те, что могли потянуть на В-ранг, а это очень даже хорошо.

На самом деле я не думал, что муравьи будут мне подчиняться, но видимо, внушение от бывшей принцессы было довольно серьёзным, настолько, что они слушались меня без возражений. И ведь всё это просто распространение власти королевы, а не контракт, как у меня, но тем не менее это тоже один из видов связи, который просто мне недоступен.

– Признаю, фактор удачи был на нашей стороне. Но по большей части это был расчёт. Взвешенный. Продуманный. Холодный. Сопоставление рисков и возможной прибыли – не больше и не меньше.

– Вы хотите сказать, что заранее знали, как всё закончится? – я чувствовал, как меня прожигают неверящим, сомневающимся взглядом. – Именно поэтому вы прервали первый ритуал?

На этот вопрос я не стал отвечать. Тут не поверят ни правде, ни лжи. Так зачем сотрясать воздух? Тем более что из-за ближайшего холма показалось пылевое облако, а следом из тени холма показались машины наёмников. Всего две… Я в напряжении приподнялся, вглядываясь пристальнее. Два броневика… хотя броневиками теперь язык их назвать не поворачивался: борта машины были в следах от пуль, а некоторые стекла разбиты.

– Что за… – я не стал дожидаться и двинулся навстречу конвою.

Второе, что бросилось в глаза, это пассажиры: головной броневик вела Роза, вот только у неё левая рука была на перевязи. Рядом сидела кто-то из девушек наёмников, а вот задние сиденья были разложены и там я заметил выглядывающую голову Ростка.

Следующую машину вела Елена… И она везла на заднем сиденье бесчувственную Марию ‒ я узнал её только по волосам, частично развивающимися из окна броневика.

И всё… Больше никого. Ни одного наёмника. Никакого транспорта, который бы ехал в отдалении от этой группы.

– Где все? – стоило зашуршать шинам перед нами, гулко уточнил я. – Где транспорт? Где люди? Где гркз? Вы чем там занимались, пока мы… – я запнулся и, сбавив тон, добавил: – Пока мы отсутствовали.

– Пытались вас спасти… – Роза пылала яростью во взгляде и речи, но смотрела на муравьёв у нас за спиной и сдерживала себя. – Садитесь! Мы убираемся отсюда!

Я перевёл взгляд на Елену и только когда получил от неё кивок и слегка искривлённое в раздражении личико, понял что обострять пока не стоит. Однако я решил не рисковать и с Романом мы отправились в броневик к Елене, споро загрузив наши неожиданные трофеи в багажник. Из-за последнего машина даже несколько просела ‒ всё же муравьи несли на себе довольно много вещей.

Двигатель взрыкнул и машины сорвались с места.

– Пока не трогайте Розу, – тихо посоветовала Елена. – Пока вас не было, среди наёмников произошёл раскол и бунт…

– Как понимаю, они не захотели тебя слушать? – уточнил я, запоздало осознавая, какая ноша свалилась на мою слугу в тот момент, когда я исчез.

Я ни в чём её не винил. Я уже понял, что совершил типичную для себя ошибку: завязал слишком много нитей контроля на себя, не доверив их соратникам. Есть у меня такая черта, связанная с тем, как меня обучали.

Да, я выступил перед наёмниками. Да, показал себя и то, что мне можно доверять. Да, я связал их жёсткими нитями контракта. И будь я в лагере, то играл бы людьми, словно марионетками. Но пропал я… и у Елены, как моей преемницы, не было всей полноты возможностей.

– И да, и нет… – тяжело вздохнула Елена. – Вначале мне подчинились, но через пару часов…

***

Рассказ Елены занял почти полчаса. И закончился к тому моменту, как на дороге показалась фура… Та самая фура, что принадлежала «Бритвенному листу». Фура стояла посреди дороги, а в ближайшем кювете валялся один мотоцикл. Второго я не видел…

– Не стоило им нарушать букву контракта, – меланхолично отметил я, отмечая давно остановившиеся машины.

И хотя после рассказа я понимал ту неприязнь, с которой нас встречала Роза, но сочувствовал ей мало. Её люди напали на мою слугу. Её люди нарушили букву контракта, пусть и из благих побуждений. И именно она в ответе за них.

– Это вы?.. Так их, – выдохнул Роман, сидевший на месте стрелка пулемёта в броневике.

– Это они сами… когда нарушили контракт со мной, – я открыл дверь броневика и выпрыгнул на разбитую дорогу.

Роза тоже вылезла из-за руля и теперь тяжело шла к фуре, стараясь не смотреть на меня. Мрачная во всех возможных смыслах. И невероятно опасная: автомат в руках так и водил дулом из стороны в сторону, ожидая засады или любого другого подвоха.

Жестом она показала, чтобы я заходил слева. Военная подготовка так и кричала о себе. Но я не разделял подобных предосторожностей и прогулочным шагом двинулся к кабине. И без малейшего страха распахнул дверь водителя.

Труп вывалился из-за руля мне под ноги. Ничего особенного. Труп как труп. Спокойное лицо. Уже посиневшее. Тело тоже частично закостенело. Никаких следов смерти, кроме полного отсутствия души. Это именно те смерти, что я почувствовал, когда штурмовал муравейник.

– Это то, о чём предупреждала Елена? – Роза смотрела на меня, отойдя чуть в сторону от задних дверей фуры, где должен был находиться товар. – Именно поэтому мы не могли уехать?

– Именно поэтому вы не могли нарушить контракт. И вы остались верны ему до конца. За что получите плату в полном размере! – веско ответил я на это.

Я прочитал во взгляде наёмницы ужас и презрение. То самое презрение, которое испытывает честный боец по отношению к тому, кто использует уловки и прочие подлые приёмы.

– Если бы мы знали…

– Значит, хорошо, что вы не знали, – перебил я девушку. – И вы не скажете никому и слова. Иначе…

Я словно невзначай кивнул на фуру. И мы встретились взглядом с Розой. Ужас перерос в ярость. Но разум сдерживал девушку от необдуманных действий. От тех действий, что убьют и её и все остатки команды.

– Господин! – крик Елены вырвал нас из молчаливого поединка. – Посмотрите.

Короткий кивок головой и мы с Розой одновременно повернулись в указанную сторону. В следующий миг мы растерянно уставились на дирижабль, что крайне быстро плыл к нам по небу. И пусть пока он больше походил на серую кляксу, но даже сейчас я узнавал в нём черты того самого дирижабля, что атаковал термитную башню при нашем въезде в зону магического загрязнения.

– Уберите трупы, проверьте груз и валим отсюда, – приказал я наёмнице, быстро возвращаясь обратно.

Меня не прельщало задерживаться в середине мусорных пустошей.

Глава 3

– Господин, они не отстают… – с бесконечным спокойствием отметила Елена, будто подмечая погоду.

Комментарий был в равной степени точным и бесполезным, ибо я отлично видел, как дирижабль сокращает расстояние. Более того, Коготь уже сделал несколько заходов вокруг этой воздушной крепости и своим карканьем «доложил», что всё имеющееся на борту вооружение в полной боеготовности и нацелено на нас (да наш контракт позволял его использовать на манер фамильяра, когда проблем с общением и передачей информации нет никаких). И сказать, что мне это не нравится ‒ ничего не сказать.

Единственное, почему я не попросил Когтя атаковать, так это то, что мы приближались к защитной стене, ограждающей зону магического загрязнения. Вернее, к одному из дальних блокпостов, где согласно данным «Партнёров» имелись прикормленные люди, которые без лишних вопросов пропустят груз из аномальной зоны.

Вот только если к грузу не было вопросов, то про нас я не был так уверен. Хотя имелись шансы, что они же помогут избавиться от неожиданного и надоедливого хвоста. Всё это ‒ вопрос выгоды и, разумеется, стоимости решения проблемы.

Тут из ведущего броневика показалась рука и в воздух поднялась ярко-белая ракета. Символ того, что в зоне видимости показалась стена ‒ пять минут до выезда. И это словно стало отмашкой ‒ с дирижабля открыли огонь.

Ракеты без малейшей электроники… хотя даже не ракеты, а сбрасываемые бомбы. Они начали падать вокруг нас и вспышки пламени поднялись вокруг, полностью перекрывая обзор. Грохот взрывов со всех сторон. Мусор шрапнелью бил в борта броневика. Нас закачало.

Вот только стоило первой бомбе упасть, как атаковал и Коготь: два пера с руной «электричество» одновременно ударили в разные части воздушной крепости ‒ я опасался, что дирижабль может оказаться секционным. Заметить, как начал уходить летучий газ и уменьшаться баллон ‒ не удалось, но дирижабль повело в сторону. Более того, разряд с крыльев поджёг часть обшивки. К сожалению, по итогу ничего не взорвалось, но хотя бы удалось сбить их с курса.

Зато если первая бомба разворотила дорогу в десятке метров от нас, то дальнейшие снаряды хоть и продолжили падать, но в стороне. Шрапнель и куски мусора летели во все стороны с такой силой, что правый борт фуры превратился в металлического ежа. Один особо крупный осколок, словно гигантский нож, снёс кусок борта фуры и даже контейнера, так что в прорехе мелькнуло плечо синта, что как минимум неприятно. А затем ударили пулемёты: наши и с цеппелина практически одновременно. И началось противостояние в меткости и прочности брони…

Никифоров бил короткими, но точными очередями. И его способности к телекинезу были как нельзя кстати: лёгкая дымка окутывала каждую пулю, что смертоносным шершнем жалила летательное судно далеко наверху.

Но и отвечали нам с механической чёткостью. Пули, словно осенний дождь, бились о бронированную крышу, а лобовое стекло начало затягивать сетью трещин от попаданий.

И тут завибрировал коммуникатор.

Признаться, я практически забыл про не него в этом походе. Но вместе с приближением к границе аномальной зоны начала оживать и техника. А потому я вытащил коммуникатор и с нескрываемым удивлением увидел, что со мной пытается связаться Белов. Мой сосед-писатель и раздолбай.

Захотелось скинуть звонок ‒ банально не до него. Да и не хотелось говорить с тем, кто столько раз отвергал мою доброту и сам не пожелал помочь мне. Однако пара секунд и я понял, что повлиять на течение боя я не могу, а вот ответить на звонок, возможно, и стоит. Всё же я ещё не поставил крест на товарище.

– Артур …кх-кхх-кхх… Безруковы начали …кх-кхх-кхх… они …кх-кхх-кхх…

Связь была просто отвратительная, но даже тех обрывков фраз, что я услышал, хватило, чтобы понять: меня не просто так беспокоят. Похоже, Белов хоть для чего-то пригодился и, возможно, даже хорошо, что он не отправился сюда со мной.

– Повтори! Тебя очень плохо слышно! – проорал я в трубку, прикрывая уши от канонады взрывов и выстрелов.

– …кх-кхх-кхх… не возвращайся …кх-кхх-кхх… это просто…

– Повтори! Не понимаю тебя!

Помехи были настолько сильными, что я думал, что уже не удастся поймать устойчивый сигнал и вот тут связь неожиданно чётко выдала: