С громким шипением провернулся механизм, и дверь открылась, обнажив такие соблазнительные банковские ячейки, возле которых аккуратными штабелями были уложены слитки чистого золота.

– Смотри-ка, не подвёл, – хмыкнул вожак бандитов и зашёл внутрь.

– Оставь девушку, – предупредил другого бандита Артём перед тем, как он сделал шаг.

Оля резко отстранилась от мощного мужика с автоматом и подбежала к юноше, ища в нём защиту и покровительство.

Она даже не осознала, что грабители слушались Артёма как заговорённые.

– Зайди внутрь, – спокойно приказал парень и проводил грабителя глазами, пока он не оказался рядом с золотом. – А теперь позови сюда остальных.

– Сколько же тут денег! – внезапно закричал грабитель. – Мы сами не справимся, идите все сюда!

– Но как же заложники? – спросил ещё один бандит издалека.

– Они останутся на своих местах, – подсказал Артём. – Правда же?

– Они останутся на своих местах! Правда же? – послушно выпалил грабитель.

– Правда! – отозвалась Ника Валентиновна.

Артём не питал к ней особой симпатии за излишнюю сварливость, но сейчас готов был расцеловать. Конечно, не так, как Олю, но с точно с благодарностью.

– Ну ладно, – скептически согласился грабитель и жестом позвал с собой ещё двух коллег.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросила Оля, пытаясь при этом говорить как можно тише.

– Потом, – шепнул ей Артём на ухо.

Девушку обдало теплом, и она сразу же успокоилась.

Дождавшись, когда все пятеро окажутся по ту сторону сейфа, юноша как ни в чём не бывало закрыл дверь.

– Три, – начал отсчёт Артём и взял девушку за руку. – Два. Один.

– Ах ты падла! – глухо раздалось из-за двери. – Открой, не то я тебя убью!

Далее последовали удары пяти пар рук, но юноша был непреклонен. Раз уж запер, то запер.

– Федя, – обратился парень к начальнику, вернувшись в зал. – Вызывай ментов.

Вообще-то было совсем не обязательно так панибратски обращаться к шефу, тем более, при всех. Но Артёму очень хотелось позволить себе эту небольшую шалость.

– Как ты это сделал? – не скрывая восторга, спросила Оля.

Пожалуй, чуть громче, чем стоило бы.

– И правда, как ты их запер? – поднявшись на ноги, вторил девушке Сергей.

Молодой человек вспомнил яркие эпизоды из школьного детства. Иногда он боялся своего одноклассника, но чаще испытывал неподдельный ужас перед его способностями, которые всю жизнь не давали ему покоя и преследовали в снах.

– Уже едут, – доложил Фёдор Константинович, положив трубку. – С меня благодарность, а с вас, Артём Евгеньевич, заявление мне на стол.

Директор отделения, произнеся эту фразу, вообще не изменился в лице. Словно сказал что-то совсем будничное, из разряда: “Светочка, принесите мне кофе”.

– Но почему? – спросили хором Артём и Оля.

– За хищение корпоративного имущества, – ответил усатый начальник и жестом попросил ключ-карту обратно.

Глава третья. Заброшенный дом

Артём всегда боялся своей силы.

Не потому что с большой силой приходит большая ответственность, и судьба заставит его быть супергероем. И даже не потому что его будут любить, только если он сам об этом попросит.

Страшнее всего было превратиться в чудовище, которое не будет уважать чужую волю, обладая способностью в любой момент её сломать.

Увы, первый шаг по скользкой дорожке Артём уже сделал. И получил справедливый ответ.

Мало кому нравится быть униженным перед своими подчинёнными, тем более, когда находишься в таком высоком статусе. Потому Фёдор Константинович инстинктивно прибегнул к самой эффективной самозащите и просто уволил зарвавшегося парнишку.

В этой сцене не было пафоса, и никто не обомлел от неожиданности.

Начальник просто поставил перед фактом, что игра окончена.

Артём принял удар молча. Как и всегда. Потому что если бы он опять заговорил, то к вечеру Фёдор Константинович поехал бы не домой, а куда-нибудь за город к деревенским хлопцам, которые были бы очень рады неожиданному визиту наглеца в дорогом костюме и на блестящем внедорожнике. И остался бы Фёдор Константинович всё таким же тщедушным и слегка усатым, только уже без тряпок и машины. Зато с гематомами.

– В таком случае увольте и меня, – прервал поток мерзких мыслей голос Оли.

– Да не вопрос, – подмигнул ей начальник.

Честно говоря, выглядело это совсем не обаятельно. В другой ситуации девушка бы засмеялась от неловкости, но сейчас она и бровью не повела.

И откуда в ней столько решимости? Недавняя выпускница одного из самых престижных факультетов попала на прибыльную должность, а теперь отказывается от неё из-за невинного флирта с коллегой, который в сущности для неё никто. Возможно, стоит копнуть глубже, но сейчас у Артёма нет времени. Ему нужно не спеша подойти к рабочему столу, забрать ключи от своей небольшой “Хонды”, которые крепятся к брелоку в форме пирамидки, выйти из рабочего аккаунта, поднять жалюзи перед стеклянной створкой и навсегда покинуть эти стены кислотного цвета.

Не одному, конечно, а вместе с Олей. Иначе она быстро пожалеет о своём поспешном решении.

Удары по ту сторону золотой двери затихли. Грабители поняли, что им откроет уже только полиция, и пытались смириться с положением вещей. Лидера бандитов больше всего беспокоил даже не очередной срок, а удушающий смех, который будет преследовать всех, кто услышит его показания.

Он просто попросил вас зайти, и вы послушались?

За такое отправят не то что за решётку, а в ближайшую психушку. И репутацию уже не восстановишь.

Выполнив все действия чётко по плану, Артём взял Олю за руку и толкнул ногой входную дверь.

Слишком нагло, но что поделать. Юношу изнутри жгло огнём, вот он и пытался куда-то спустить пар.

– Ты потрясающе с ними справился! – затараторил Сергей, подбежав к бывшему однокласснику. – Они послушно выполняли всё, что ты говоришь, и даже не догадались, какой коварный план ты для них припас! Скажи, ты где-то учился, или просто самородок? Чтобы справиться с вооружёнными бандитами, нужны хорошие навыки…

– Постой, – аккуратно перебил Сергея Артём. – Я только что потерял работу и не знаю, как теперь платить за жильё.

– Напополам выходит дешевле, – вдруг заметила Оля.

Даже для современного общества её напор был чересчур силён.

– Вообще, я бы тебе помог, – немного помявшись, сказал Сергей, взглянул на девушку и добавил: – Вам.

– Да нет, всё в порядке, – ответила Оля, видя, как Артём задумался.

Юноша выдержал паузу и со странным выражением лица коротко выдал:

– Помоги.

Девушка осеклась, но уже через секунду пожала плечами и мило улыбнулась.

– Я ведь заходил к вам за кредитом на собственное дело, – Сергей не знал, с какой стати его потянуло заговорить с Артёмом, тем более, после того, как он вспомнил, почему боялся этого странного мальчика в детстве. Но было уже поздно, и парень собрался выдать всё как на духу. – Как видишь, не срослось. Но это ничего, возьму в другом банке. Процент там выше, конечно, хотя это не главное. Главное, что я ищу людей.

– По сути, пожалуйста, – тихо попросил одноклассник.

Вместо долгих объяснений Сергей пригласил уволенную парочку (наверное, теперь можно их так называть) к себе в “Мазду” и повёз на Воротынскую улицу, остановившись под небольшой усадьбой – язык не поворачивался сказать иначе – с покатой черепицей и окошком в форме полукруга на чердаке.

– Район, конечно, не из лучших, – признал Сергей, – Химки, всё-таки. Не всем удобно добираться. Но мне показалось, что здесь очень атмосферно.

– Какой чистый воздух, – восхитилась Оля, стараясь не сильно хлопнуть дверью.

Артём безрадостно посмотрел на строение, напоминающее скорее осовремененный поселковый дом культуры, и, как обычно, промолчал.

– Чем же вы, всё-таки, хотите заниматься? – быстро нарушила паузу девушка.

– Потерпите еще чуть-чуть, – с загадочной улыбкой ответил Сергей и повёл парочку в дом.

Половицы в прихожей были из дерева и натужно скрипели от каждого шага, что сразу не понравилось Артёму. Паутина по углам тоже не сильно радовала. Но, возможно, этот антураж здесь не просто так. Сейчас всё станет понятно.

Сергей поднялся на второй этаж и остановился у невзрачного стола со стеклянным шаром на нём.

Из окон пробивался тусклый дневной свет, создавая ещё более гнетущее впечатление от интерьера. По дороге Оля заметила, что в доме завешены зеркала, будто здесь кто-то недавно умер.

– И зачем надо было нас сюда везти? – осторожно спросил Артём.

Когда он задавал вопросы, людям не приходилось его слушаться.

– Если бы не ограбление, – заговорил Сергей, – я бы просто ушёл и постарался забыть о нашей встрече.

Артём посмотрел на одноклассника с интересом. В Олиных глазах читался испуг.

– Но когда я увидел, что ты натворил с бандитами, в голове опять возникли образы из прошлого. Странные моменты, когда ты словно брал верх над людьми вокруг. Одно слово – и весь класс послушно замолчал. Так не все учителя с опытом могут. Я уже тогда понимал, что ты необычный, и очень завидовал. Мне хотелось тоже быть особенным, но я не замечал в себе никаких талантов. В школе одни трояки, в универе учился вообще из-под палки. А потом я всё-таки обнаружил, что и сам чего-то стою. Здесь ещё, конечно, будет ремонт, да и реклама нужна…

– Ты хочешь проводить спиритические сеансы? – уточнил Артём, успев обнаружить уиджу на стуле.

– Только я не шарлатан, – прошептал Сергей, чем ещё больше напугал девушку. – Я действительно говорю с умершими.

– Понятно, – процедил сквозь зубы Артём и, взяв Олю за руку, направился к лестнице, но девушка замерла на месте, будто оцепенела.

– Не спеши, – едва слышно попросила она.

– Может, продемонстрируешь нам свои таланты? – снова спросил юноша, чтобы не диктовать свою волю напрямую.

– Конечно, – засуетился Сергей. – Только у меня к тебе будет одна просьба.

– Какая?

– Когда я начну ритуал и вызову духа, попробуй ему что-нибудь приказать.

– Я бы не стал…

– Ты же такой сильный, – вцепилась в Артёма девушка, не позволяя уйти. – Спас меня сегодня от смерти. Запер бандитов в сейфе. Ты можешь всё.

Под таким натиском юноша сдался, хотя в его власти было сказать всего лишь одно слово, и о нём бы забыли вообще навсегда.