Ученик. Книга вторая

– Насмотришься ещё, – хмыкнул отец.

Долго рассиживаться я не стал, чтобы глаза маме не мозолить, да и Грета, узнавшая неприятную новость, тоже хлюпала носом, пошёл спать.

Утром без слёз и криков не обошлось, даже слуги женского пола отметились, не говоря о детях, которые поддались общему настроению. Один отец был спокоен и деловит, умеет старый воин взять себя в руки.

Повозка уже подъехала, Ральф постарался, в неё грузили моё имущество. От количества снеди я просто офигел. Мама в таких делах не мелочилась. С трудом отбившись от объятий, я залез в повозку и помахал рукой родным, которые снова начали голосить.

– Куда это вас отправляют, – поинтересовался кучер, посмотрев на меня, когда мы отъехали от дома.

– На войну, – улыбнулся я.

Глава пятая.

Около ворот магической школы было целое столпотворение. Казалось, что все ученики вышли провожать своих любимых наставников, что и неудивительно. Впервые, за много лет, магическая элита империи пойдет на войну. Учеников третьего и четвертого года обучения я не заметил, похоже, что их уже отправили, перед воротами толпились только дворяне с моего потока. Хотя, недалеко от моей повозки я увидел Магду с Маркусом, которые активно мне махали руками, подзывая к себе. Я потыкал пальцем в мешки с припасами, которыми меня снабдила мама, друзья все поняли и сами подошли ко мне.

– Привет, – натянуто улыбнулась девушка. – Готов защищать империю?

– Что-то у тебя вид не очень торжественный, – ответил я. – Не веришь в нашу победу?

– Страаашно, – протянула Магда. – Я читала, что было, когда в прошлый раз учителям пришлось на войну идти. Очень много народу погибло. Чуть ли не детей в бой посылали.

– Сейчас все будет гораздо проще, – растянул губы в улыбке я. – А знаешь почему?

– Нет, – округлила глаза девушка.

– Потому, что в бой идет твой горячо любимый друг, – выпятил я грудь вперед.

Мы весело расхохотались, чем привлекли к себе внимание. Ну да, вид у всех учеников похоронный, а тут простолюдины ржут, одному из которых лезть в самое пекло, по мнению многих.

Слух о том, что два человека из нашего потока тоже поедут воевать, уже разошелся среди учеников. Секретом ни для кого не было, кто сумел сдать на третью ступень за один год, такие случаи, конечно, не рядовые, но довольно редкие. Пока стоял около повозки, уже услышал разговор двух дворян, которые без стеснения обсуждали, вернется ли простолюдин с похода или нет.

– Вы наставников провожать вышли? – Спросил я у друзей.

– Да, – ответил Маркус. – По такому случаю даже за территорию выпустили.

– О, у нас гости, – произнесла Магда, глядя мне за спину.

Пришлось обернуться. К нам, целенаправленно, шагал знакомый мне граф, со своей дочерью Луаной.

– Здравствуй Стэн, – произнес он, подойдя к нам.

– Здравствуйте, – поклонился я графу. – Здравствуй Луана.

Девушка кивнула и улыбнулась, лицо у нее было бледное, а под глазами синяки, похоже, что плакала всю ночь. Интересно, мне кажется, что я что-то не знаю о вадагах. Очень уж все хмурые стоят, только у меня, у дурочка, настроение превосходное. Ну а чего печалится? Путешествовать люблю, а война, да воевал я уже, привычный к смертям. Главное, чтобы самому ноги не протянуть или в котел не угодить, что одно и то же, отец не зря меня предупреждал о плене.

– Стэн, – обратился ко мне граф. – Ты бы не мог за моей дочерью приглядеть, у меня больше нет времени здесь стоять, отряд ждет, нужно войско срочно догонять.

– Если Луана будет не против, то с удовольствием присмотрю за ней, – поклонился я.

– Она не будет против, – улыбнулся граф и, попрощавшись, спешно куда-то направился.

Судя по лицу девушки, она была против нашей компании, причем, даже не скрывала это. К счастью, до каких-нибудь оскорблений не дошло.

– Едут, едут! – Раздался многоголосый крик.

Действительно, со стороны школы двигалась вереница карет, в сопровождении вооруженных всадников. Транспортное средство наставника, я увидел сразу, оно отличалось от других. Если кареты других учителей были светлых тонов, то у моего преобладал темный цвет.

Ученики разом заулыбались и начали махать руками, приветствуя проезжающих. Некоторые маги помахали в ответ, они не закрывали шторки в своих каретах, поэтому было видно, что наставники, почти все довольны своим вынужденным отъездом. Ну да, лучше на войну, чем обучать толпу оболтусов.

Архимаг Рагон пристально рассматривал толпу, похоже, что меня искал. Я подхватил свои баулы, только сейчас ощутив их тяжесть и стал пробираться ближе к дороге, по которой ехали наставники. Учитель меня заметил, это было видно по его, сначала изумленному, а потом и разозленному лицу. Он что-то сказал кучеру и тот сбавил скорость, пришлось и остальным каретам замедляться. Как я не старался, но все равно не успел добраться до учителя, пришлось ему полностью остановиться, как и части процессии, которая двигалась следом.

Только теперь я вспомнил о графине, за которой меня попросили присматривать, пришлось обернулся. Она шагала следом, всеми силами делая вид, что совсем меня не знает.

– Да что ты пялишься на эту девку? – Заорал архимаг на всю площадь. – Я не собираюсь катать ее в своей карете, поедет в другой, со своей наставницей. Среди учеников послышались сдержанные смешки. Уже все обратили внимание на причину остановки и с любопытством наблюдали за моими мучениями. Жаль, что у меня мозгов не хватило попросить Маркуса о помощи, должно быть, он сейчас тоже строит и ржет над своим товарищем.

Добравшись, я покидал все баулы внутрь и прыгнул следом, закрыв за собой дверцу, после чего грустно помахал Луане, которая красная как вареный рак, стояла неподалеку.

– Тебе же было сказано, чтобы вещей поменьше брал. – Напустился на меня наставник. – Что тут у тебя, мешки для трофеев?

– Мама еду собрала, – пояснил я.

– Еду говоришь, давай тогда, угощай учителя, с этими идиотами позавтракать не успел.

Пришлось ощупывать баулы, пытаясь угадать, что в них лежит. Сразу же повезло, нашлась копченая колбаса и хлеб, протянул съестное учителю. Он сразу подобрел.

До выезда из города ехали, молча, только когда стена осталась за спиной, архмаг стукнул ногой в стену кареты, открылось маленькое окно, в которое заглянул кучер.

– За наемниками езжай, – скомандовал наставник, кучер понятливо кивнул головой.

Надолго поездка не затянулась, минут через двадцать карета замерла. Мы оказались в центре военного лагеря, по которому сновали одетые в доспехи люди, причем, все поголовно наемники. Я не заметил какой-то суеты среди людей, не похоже было, что кто-то торопится догонять ушедшее вперед войско. Складывалось ощущение, что сюда солдаты вышли для подготовки к военному смотру. Люди чистили оружие, чинили доспехи, часть, вообще, нагло «дрыхла», подложив под себя какие-то доски. Мой наставник направился в шатер, расположенный в центе лагеря, приказав мне ожидать его около кареты. Долго одному скучать не пришлось.

– Здравствуйте, господин маг, – послышался сзади знакомый голос.

Я обернулся, позади меня стоял знакомый мне десятник, тот самый, который сопровождал мой караван во время поездки за родителями.

– Добрый день, – растянул я рот в приветливой улыбке. – Как служба?

– Как и всегда, – улыбнулся наемник в ответ. – Вы тут какими судьбами? Насколько я помню, вам еще учиться три года нужно.

– С учителем прибыл, вместе с ним буду родину защищать. Он мне так и сказал: «Стэн, ты мой самый лучший ученик, поэтому едешь со мной на войну».

– Вот даже как, – уважительно кивнул десятник. – А много у господина Рагона учеников?

– Я один.

– Понятно, – расхохотался наемник.

– А вы, почему тут стоите, разве не надо армию догонять? Что-то я не заметил в ваших рядах поспешных сборов.

– Не знаю, почему мы стоим, – ответил десятник, сейчас начальство совещается, после и до нас информация дойдет. Конечно, если пожелают что-то нам сообщать, мы люди «маленькие».

Постепенно к нам начали подтягиваться остальные участники недавнего похода, подчиненные десятнику. Как оказалось, наемники сами надеялись на то, что я сообщу им, куда нас направят, они думали, что если прибыл с архимагом, то должен что-то знать. Пришлось огорчить вояк, а потом и порадовать, пригласив покушать. Солнце клонилось к закату, а я только позавтракать успел, поэтому перекусить было бы не лишним, да и неизвестно, станут ли меня кормить наемники из своего котла, хотя, куда они денутся, я же не один, а с самим Рагоном.

Едва только уселись на траву, и я выложил снедь, как из центральной палатки, которую хорошо было видно с моего места, повалил народ. Наемники подскочили, и в сопровождении своего десятника, на ходу жуя, побежали куда-то, видно собрание у них будет. Наставник подошел ко мне.

– Жрешь опять? – Поинтересовался он, присаживаясь рядом и приступая к уничтожению припасов.

– Угу, – кивнул я.

Дальнейшая трапеза прошла молча. Маг кушал, сосредоточенно о чем-то раздумывая. С моего места было видно, что все наемники построились и выслушивают своего командира. К сожалению, мне не было слышно, о чем идет речь, но надеюсь, что наставник посвятит меня в планы командования. Вскоре к нам подошли еще четыре мага, которые, после приглашения наставника, тоже приступили к еде. Все они были дворянами, понял это по гербам, но никто не возмутился, что за столом присутствует простолюдин. Такое ощущение, что в этот отряд набирали особых людей, без завышенного самомнения.

– Что ты на меня косишься? – Поинтересовался учитель, глядя на маня. – Хочешь узнать, почему мы армию не стали догонять, как остальные?

– Почему не догоняем армию не интересно, а вот о наших планах, было бы неплохо узнать, – ответил я.

– Нам не нужно идти вслед основными силами, мы пойдем другой дорогой, где она, конечно, будет. Наша задача – остановить снабжение вардагов, ну и по возможности, не допустить подход подкреплений.

– А разве решающего сражения не будет? – Поинтересовался я.

– Какое решающее сражение? – Захохотал маг. – Нелюди на открытой местности нас просто размажут, задавят числом. Сейчас на пути вражеской армии, в подходящем месте, спешно строят укрепления, чтобы не дать им пройти дальше. Со всех западных земель угнали скот, подчистую вывезли склады, чтобы негде было припасы врагам пополнять, да людей угнали, кого смогли, конечно, чтобы они в котел к вардагам не попали. Нужно вынудить врагов повернуть обратно, для этого мы и пойдем им в тыл. Понятно?

– Да, все понял.

– Понял он, да еще говорит так спокойно, не страшно тебе? Перед тем как отступить, вардаги буду искать нас, очень хорошо искать и не одним отрядом, а нас всего-то будет около полутора тысяч человек.

– А чего мне бояться? В войне я, конечно, ни разу не участвовал, но думаю, что вы просто на смерть не пойдете, значит, имеете какой-то план.

– Видали, какой у меня ученик? – Обратился наставник к магам, сидящим с нами на траве. – Посмотришь на него, дурак дураком, лицо как у умственно отсталого, только слюни не пускает, а все равно имеет крупицу рассудительности.

Маги громко расхохотались, смотря на меня. Я же соблюдал абсолютную невозмутимость, за время обучения в школе, наслушался оскорблений в свой адрес, к слову, это было далеко не самое обидное. Моя спокойная реакция на обидные слова, возмутила мага, он нахмурился.

– Идии найди лекарей, – скомандовал он. – Скажи, что я тебя послал к ним, пусть пристроят к какой-нибудь работе, нечего бездельничать.

Пришлось мне топать к наемникам, они уже разошлись по всему лагерю и теперь неспешно сворачивали его. Узнав у проходящего мимо бойца, где находится лекарская палатка, я направился к ней. На меня хоть и косились, но никто не останавливал, хоть и видели, что к братии наемников никакого отношения я не имею. Мне удалось узнать отличительную черту их гильдии, как оказалось, у каждого наемника на левой руке имелся черный браслет с какими-то символами, которые и подчеркивали их принадлежность. Это мне рассказал десятник во время путешествия. Людям, не состоящим в гильдии, запрещалось носить подобные браслеты, за это могли и прирезать где-нибудь в подворотне.

В палатке находились три женщины, которые о чем-то беседовали. Все магессы тоже из наемников, причем они являлись дворянками, судя по гербам на их одежде. Интересно даже стало, почему они выбрали такую странную профессию, неужели более спокойную работу не нашли или слабые магички?

Спрашивать ступень развития у мага, который выпустился из школы, не следовало. Само собой, никакого закона об этом не было, но считалось некультурным, как если женщину спросить о возрасте. Это в школе все могли трепаться о своих умениях, да и то, редко кто так поступал, все хотели, чтобы как можно меньше людей знало об их развитие в магическом искусстве.

– Здравствуйте, – поприветствовал я присутствующих дам. – Меня послал архимаг Рагон.

– И что? – Поинтересовалась самая молодая из магинь. – Хочешь, чтобы и мы тебя послали?

Две другие женщины весело расхохотались, как будто услышали смешную шутку.

– Вам помощь нужна? – Проигнорировал я насмешку.

– Какая помощь, малыш? Оглянись вокруг, раненных пока нет, нажраться неизвестно чего, тоже не успели, так что работенки пока у магов жизни нет. Если ты желаешь, то можешь помочь наемникам свернуть нашу палатку.

Я не желал, поэтому, молча, вышел из палатки и направился искать десятника, может с ним поболтать удастся, если он не занят. Лагерь понемногу начали сворачивать, неспешно, без лишней суеты. Выступить мы должны завтра утром, причем, с рассветом, поэтому люди готовились заранее, время на раскачку никто не даст. Сегодня ночью, всем предстоит спать под открытым небом, кроме магов, разумеется, они завалятся в свои кареты, причем, даже у магов жизни около палатки стояла большая карета. Интересно, это как статус для мага, иметь такое транспортное средство?

Десятника нашел быстро, точнее, это он меня окликнул, заметив, как я кручу головой, что-то высматривая.

– Господин маг, вы кого ищете?

– Никого, просто изучаю быт наемников, – ответил я. – Делать все равно пока нечего.

– Понятно, везет вам, а вот мы должны успеть полностью до завтра собраться.

– Можно вам вопрос задать? – спросил я и тут же продолжил. – Мы пойдем в обход армии вардагов, почему тогда и они не могут обойти наши войска? Понимаю, что всей армии этого не сделать, наши войска сразу прервут поставку продовольствия, но нескольким крупным отрядам, можно было бы проскочить, по тому, же пути, что и мы.

– Не так все просто, – начал объяснять наемник. – Там, где мы пойдем тропа будет узкая, о ней даже местные не все знают, а кто знает, то не пользуется, нельзя по ней ходить, заслон там, когда прибудем на это место, сам все увидишь. Врагам проще на армию в лобовую атаку идти, чем там людей терять.

– А наемники на войну пошли за отдельную плату.

– Нет, – даже немного обиделся десятник. – В этой войне мы забираем себе трофеи, все, что удастся добыть. Сам все увидишь, наши ветераны говорят, что с господином Рагоном, воевать очень опасно, но и выгодно. В прошлую компанию, все наемники, пошедшие под руку твоего наставника и оставшиеся после похода живыми, хорошо поднялись. Так вот. У нас даже некоторые службу оставили и небольшие «забегаловки» открыли в ремесленном квартале, это из сотников, конечно.

Проболтали мы с десятником около двух часов, от беседы меня отвлек молодой парень, тоже из наемников.

– Это вы Стэном будете? – Спросил он меня.

– Совершенно верно, – ответил я.

– Вас архимаг Рагон к себе требует, немедленно.

Пришлось бежать обратно к карете, благо, что недалеко было. Количество магов, поедающих мои продукты, увеличилось на пять человек, трех лекарей, я уже видел, но в их дружной компании появились и два «боевика». Один из них был учителем, сейчас сильно пьяным. Он, как и два его товарища не сидел без дела, а с азартом бросали разные заклинания в бегающего неподалеку ученика. Парень с трудом избегал травм, но силы его были на исходе, поэтому магу воздуха все же удалось его достать каким-то, неизвестным мне, заклинанием. Воспитанник магической школы покатился по земле, где и замер, все это действие проходило под глумливый смех. Больше всего удивило бездействие наставника этого паренька, он тоже метал огненные шары и смеялся. Складывалось ощущение, что у этого учителя какой-то комплекс неполноценности. Архимаг Рагон, конечно тоже меня гонял без жалости, да и оскорблял по всякому, но делал это сам, и никому не позволял даже наблюдать за подобным процессом, а тем более участвовать. На полигоне был случай, когда они учитель тоже решил погонять меня, так он сам еле ноги оттуда унес.

– Что застыл, – ухмыльнулся один из магов, принимавший участие в издевательстве. – Тоже потренироваться хочешь?

– Хочу, давай бегай, а я в тебя заклинания кидать буду.

– Что ты сказал, щенок плешивый, – около руки «весельчака» заклубилось какое-то облачко, такое заклинание я не знал.

– Атакуешь моего ученика, умрешь, – спокойно произнес Рагон, только сомнений в его словах ни у кого не возникло, убьет и даже глазом не моргнет.

– Да нужно проучить этого сопляка, чтобы знал, как с настоящими магами разговаривать.

– Я сам разберусь, что мне с ним делать. Часть долга прощаю, – обратился ко мне наставник. – За то, что продовольствие твое съели.

– Так вот кто нас сегодня обхаживал, – всплеснула руками одна из лекарок, самая говорливая. – Надеюсь, вы этого юношу хорошо воспитали, и он не придет к слабой девушке требовать плату, едва она останется одна.

– Иди, кого-нибудь из наемников подпои, – хмыкнул наставник. – Может и согласится к тебе зайти с пьяных глаз.

– Ничего страшного, учитель, – поскромничал я. – Продовольствие в карете еще осталось.

– Так неси его сюда, – обрадовалась женщина. – Мы совсем ничего не взяли в дорогу, нам сказали, что будут кормить.

– Обойдешься, – ответил за меня архимаг. – Я не собираюсь завтра весь день голодным ехать.

– О вашей щедрости и человеколюбию, многоуважаемый Рагон, потомки будут слагать легенды.

– Держи, – кинул мне учитель амулет, полностью проигнорировав слова женщины – До конца похода не снимай его и вообще, спать тебе пора, не надо ночью по лагерю болтаться. Завтра ранний подъем, ложись под карету, ночью дождь пойдет. Одеяло то хоть взял? Молодец.

– Амулет, заряженный архимагом-универсалом, я тоже такой хочу, господин Рагон, – состроила глазки моему учителю болтливая лекарка.

– Так покупай, никто не против, – ответил наставник.

Что на эти слова сказала женщина, я уже не слышал.

Глава шестая.

Ранним утром в нашем лагере поднялась суета, наемники спешно готовились к выходу. Я думал, что солдаты удачи, почти все пойдут пешком, но ошибся, оказалось, что табун лошадей находился где-то неподалеку. Сейчас их пригнали обратно и, покормив, подготавливали к маршу. Нас отряд состоял примерно из полутора тысяч бойцов, это не считая магов и обоза, небольшое средневековое войско, представляю, какая армия ушла по имперскому тракту.

Первыми двинулись в путь разъезды, которые должны были обнаружить возможную засаду и предупредить основные силы об опасности. Следом за ними стала выдвигаться основная колонна. Поход будет тяжелым, это сразу стало понятно. Как и говорил мой наставник, ночью прошел дождь, он и сейчас моросил, но не так сильно, а двигаться нам предстояло не по имперскому тракту, а по проселочной дороге. Если первые кареты магов могли проехать спокойно, то уже нашим лошадям, приходилось прилагать много усилий, чтобы тащить за собой груз, про обоз который двигался позади всех, и думать не хотелось. Мне приходилось несколько раз выходить из кареты и выталкивать ее из грязи, при активной помощи наемников, учитель даже и не думал заниматься такой ерундой, он спал после ночной пьянки.

За каждой сотней наемников был закреплен маг, похоже, что ночью еще прибыли, ну или не все участвовали во вчерашнем веселье. Магов сразу разбивали по отрядам для того, чтобы у них была возможность без лишней суеты прикрыть бойцов, чтобы во время боя не оказалось так, что кто-то из наемников окажется без поддержки. В столкновении с вардагами, такие солдаты умирали самыми первыми и очень быстро, шаманы нелюдей свое дело знали.

К обеду остановились на отдых, лошади окончательно выбились из сил, обоз вообще отстал, что и неудивительно, люди в нем почти всю дорогу толкали свои телеги, иначе невозможно было перемещаться по грязи, которая осталась за нами. Отцы-командиры, ходили и орали на своих подчиненных, поторапливая их, как будто от этого лошади быстрее отдохнут. О готовке пиши никто и не мечтал, надолго отдых не затянется, да и все продовольствие находилось в обозе. Наемники на хочу перекусывали, кто что взял, вот и все. Боюсь, что за несколько дней телеги с припасами совсем отстанут от нас и о горячей пище можно будет на время позабыть.

По-моему, у обозников сейчас самое опасное положение, прикрытие у них небольшое, магов вообще нет, если какой-нибудь отряд вардагов окажется здесь и нападет на обоз, то мы останемся без припасов. Пока стояли, тоже решили перекусить, наставник выспался и был весел и свеж. И как у него это получается, я слышал, что они до утро пьянствовали, даже дождь их не разогнал, только плащи на себя накинули и дальше сидели. Архимаг, как оказалось, тоже озаботился едой, поэтому нам пока голод не грозил. Только вот не все в нашем войске оказались такими предусмотрительными. Едва мы приступили к пище, как прибежала болтливая лекарка. Они ехали не с обозом, как я думал, а впереди нас. Магичка пришла просить еды, ну да, когда живот пуст, особо свой гонор не покажешь.

– Дозволяю угостить девушку едой, – произнесла она, когда я открыл дверь на стук. – Только попрошу не забывать, что нас трое.

– Пошла вон, – тут же отреагировал маг на ее слова. – Сами голодные сидим. – Если учитывать, что в этот момент он чистил большую копченую рыбину, то его заявление выглядело смешным. Женщина от возмущения даже губами зашлепала, не зная, что сказать, потом просто влезла в карету и начала поглощать все, что под руку попадет, такое ощущение, что она уже несколько дней голодала. Архимаг на ее поступок только что-то пробурчал себе под нос.

– Нам сказали, что будут кормить, – сказала магичка, прожевав очередной кусок.

– Так иди к тем, кто обещал тебя кормить, что ты сюда-то таскаешься? – Недовольным тоном спросил учитель.

– А что ты мне предлагаешь еду у наемников брать? – Возмутилась женщина. – Они едят все подряд, без разбору, чувствую, скоро у нас работа появится.

– Вы первый раз в походе? – Полюбопытствовал я. Еды мне не было жаль, просто стало интересно, почему они так безответственно подошли к такому серьезному вопросу.

– Конечно, – даже удивилась моему вопросу лекарка. – Ты что, думаешь что мы вместе с наемниками караваны ездим охранять? У торговцев денег не хватит, чтобы нас нанять. Мы, мой дорогой друг, находимся в городе и лечим наемников, которых к нам привезут.

– Понятно, – кивнул я.

Женщина взяла со стола немного еды и пошла к своей карете, видно подружек кормить.

Вскоре снова двинулись в путь, обоз нас так и не догнал. Дождь продолжал моросить, поэтому не было возможности выйти наружу и пройтись пешком, грязи по уши. Учитель молчал, о чем-то напряженно думая, и что-то бормоча себе под нос, я его не тревожил, чтобы не нарваться на грубость. Несколько раз проезжали мимо опустевших деревень, они навивали тоску. Вроде стоят ухоженные дома, но никого не видно, казалось, что все жители неожиданно исчезли. В некоторых домах были настежь распахнуты двери, сомневаюсь, что это хозяева их не закрыли, скорее всего, уже мародеры постарались, присваивая себе имущество, которое не смогли забрать с собой жильцы. Как бы наш обоз разбойники не разграбили, вероятно, что сейчас их немало, только завидев наш отряд, они спешно убираются с дороги. Одну из таких банд поймал разъезд, не успели вовремя убраться подальше. Суда и следствия никто не проводил, поэтому вскоре этих людей, которые остались живы после короткой схватки, просто развесили по веткам, чтобы другим предупреждение было.

С ночлегом нам повезло, когда уже солнце начало садиться, недалеко от дороги, мы заметили замок, причем, он не пустовал, в нем была и дружина, и даже барон имелся в наличие. Часть жителей близ лежащих деревень, тоже переехало сюда, неизвестно, на что эти люди рассчитывали? Если вардаги смогли прорваться на границе, а по слухам, там были отличные укрепления, то этот замок им взять ничего не стоит, да и любопытно было, почему этих людей силой не выгнали отсюда. Насколько я знаю, в других местах непонятливых граждан гнали, чуть ли не плетьми.

Наставник велел кучеру двигаться в сторону замка, чтобы переночевать там. Около двух десятков наемников, в главе с сотником, двинулись с нами, видно для охраны архимага. Мы не одни были такими ушлыми, почти все маги пожелали ночевать в более комфортных условиях. Хозяин замка встретил нас радушно, причем радость его была искренней, даже пирушку небольшую закатил, в честь прибытия таких важных гостей. Похоже, он догадывался, куда мы едем. Я тут же шепнул учителю, что не плохо было бы, пополнить наш продовольственный запас, причем, сделать это нужно быстрее всех. Уже многие поняли, что с едой будут перебои, по крайней мере, пока мы не прибудем на место.

Учитель меня понял, поэтому сам обратился к барону с такой просьбой, барон любезно согласился продать нам часть своих припасов. У меня денег с собой не было, от слова совсем, а вот Рагон оказался более предусмотрительным, поэтому какой-то запас золота при себе имел. В общем, отправился я с одним из слуг барона, грузить продовольствие. Жаль, что много в карету не поместится, но я постарался складывать еду аккуратнее, чтобы влезло больше. Тут еще и другая проблема была – это лошади. Они итак с трудом тащили транспортное средство, а если его еще и нагрузить, то и мне, как обознику, придется всю дорогу ее толкать, а этого очень не хотелось.

Маги, которые остановились на ночлег в замке, снова напились, воспользовавшись гостеприимством барона, поэтому утром наставник снова завалился спать, причем, мне пришлось перебираться к кучеру, места не осталось. Когда подъехали к основному лагерю, то узнали, что обоз прибыл глубокой ночью, лошади и люди были просто замучены всего за один переход. Наемники, которые остались в лагере, приготовили горячий завтрак, несмотря на то, что мне удалось с утра немного подкрепиться, я тоже взял свою чашку и поспешил к котлу, следовало плотно поесть, неизвестно, когда в следующий раз удастся подкрепиться чем-то более существенным, чем сухомятка.

После быстрого завтрака, началась активная подготовка к выдвижению. Обозники не торопились, похоже, что они останутся тут, пока не отдохнут лошади, нам еще потерь в транспорте не хватало для полного счастья. Я подошел к командиру наемников, которые нас охраняли.

– Господин, сотник, может вы прикажите своим людям взять в обозе продовольствие, сколько возможно увести верхом, чувствую, что сегодня вечером, да и ночью тоже, обоз нас не догонит.

– Не переживайте, господин маг, – ответил наемник. – Уже все приказы отданы, поэтому голодными не останемся.

И к кому я со своими советами лезу? Без сопливых знают, как обстоят дела. Наверное, у этого наемника не один похож за плечами.

Едва только мы снова двинулись в путь, как снова начал моросить дождь, небеса просто дали нам позавтракать спокойно. Я накинул на себя плащ, чтобы не вымокнуть до нитки. За весь день ничего примечательного не произошло, единственное, что случилось, это повстречался караван беженцев, причем приличный. Завидев воинский отряд, они спешно убрались с дороги, причем даже пару телег умудрились опрокинуть. Когда карета проезжала мимо этих несчастных, я заметил во многих лицах людей, непонимание и удивление. Ну да, какого фига такой большой отряд не отправился на войну, а шатается неизвестно где? Впрочем, задавать такой вопрос никто не решился, своих проблем хватало. Среди беженцев было много детей, когда отряд начал проходить мимо них, они стали подбегать к наемникам, прося у них еду, неизвестно сколько времени шли эти люди, но по их уставшим и худым лицам было заметно, что долго, как бы не от самой границы, из каких-нибудь удаленных деревень, почему они идут не по имперскому тракту, мне было неизвестно. Возможно, что главную дорогу империи уже наводнили разъезды нелюдей, поэтому передвигаться там стало небезопасно. Многие наемники, со слов знакомого мне десятника, уже имели свои семьи и само собой, детей тоже, поэтому они хоть и были «ловцами удачи», которые постоянно думают о прибытке, но смотреть на голодных детей, которые просят еду, просто так не смогли. Кто знает, может и их детям придется так же бежать от опасности, а такой же наемник как и они, даст им краюху хлеба или сухарь, чтобы хоть немного утолили голод. Часть воинов стали доставать из своих дорожных сумок какие-то припасы и отдавать их детям, к нашей карете тоже подошли три чумазые девочки, которые не посмели стучаться в дверь, а просто шли следом, заглядывая в зашторенное окошко. Я быстро залез в наши припасы и, открыв дверь, стал передавать их детям. Наставник, который в это время уже проснулся, на мои действия ничего не сказал, я даже где-то в глубине его глаз, увидел одобрение моему поступку.

Странный он человек, мой учитель, непонятный. Вчера он искренне возмущался тем, что должен делиться припасами с женщиной, которая об этом попросила. Причем, я видел, что у него было не показное возмущение, а самое настоящее. Мне кажется, что если бы это были конкретно его продукты, то послал бы он магиню куда подальше, несмотря на то, что недавно за одним столом с ней сидел, как-будто она была не нашим союзником, а совсем посторонним человеком, которому хватило наглости что-то просить. А уже сегодня утром, мой наставник, перед тем, как завалиться спать, подозвал к себе сотника и приказал ему, чтобы к вечеру нашли какую-нибудь посуду, в которой можно кипятить воду.

Наемник на приказ учителя ответил кивком, а вот мне стало интересно для чего ему нужна такая емкость. Сразу спрашивать не стал, так как не то у господина архимага состояние было, чтобы на вопросы отвечать. Удовлетворил он мое любопытство, когда проснулся, как всегда бодрым и свежим, даже мне разрешил вернуться в карету, хотя я к этому времени уже до нитки промок.

– Вечером, покажу тебе, как один укрепляющий отвар варить, – сообщил он мне. – Без всякой магии, организм человека сможет бороться с болезнями гораздо эффективнее.

– Так может несколько емкостей под отвар найти, чтобы всем хватило? – Поинтересовался я.