– До цивилизованных мест ещё двое суток пути, но так, как вы гребёте, то будете там завтра вечером, – сказал Умар Харасин Аните, а та перевела остальным, при этом добавив от себя:
– Спешить не будем. Вряд ли на нас ещё раз нападут, просто не успеют приготовиться. А нам надо кое-что ещё сделать.
То, что случилось вечером следующего дня, повергло Валинью в шок, довело девушку до слёз: Анита забрала у неё автомат. Оба автомата она спрятала, оборудовав тайник в дупле дерева, тут уже были не джунгли, а нормальный, хотя и очень густой лес. Отойдя в чащобу от излучины реки, которую девушка избрала в качестве ориентира, и найдя подходящее дерево, она и сложила в его дупло оружие, оставшиеся пайки и другое снаряжение. После чего из двух оставшихся миномётных мин сделала растяжки-ловушки. Валинью утешило то, что Анита взяла расстроенную девушку ей помочь, и если охранявший девушек Бордом не видел, куда всё было спрятано, то месторасположение тайника ученица знахарки запомнила хорошо.
Анита
К первому селению в «цивилизованных землях» прибыли ближе к вечеру. Хотя цивилизованными эти земли назвать можно было очень условно. Как определила Анита – это было типичное пограничье. Селение, больше напоминавшее форт, раскинулось на невысоком холме, нависавшем над рекой. Частокол, набранный из грубых брёвен, сбегал с холма и заходил в воду. Да и от реки эту искусственную гавань отделяли массивные ворота, пока ещё не закрытые. Харасин туда и направил лодку, сказав Аните, что переговоры с местными он берёт на себя, девушка согласно кивнула. Как она уже знала из рассказа торговца, это была перевалочная база и большой склад. Здесь можно было перегрузить свои товары с лодок на гужевой транспорт и двигаться дальше по суше, по одной из трёх дорог, ведущих в приграничные баронства, а можно было продолжить путь дальше по реке в четвёртое баронство. Но пошлину за проезд по землям баронов приходилось платить в любом случае. Это же селение, именуемое местными Большими Выселками, было ничейным – баронам не подчинялось, впрочем, они и не возражали, но при этом каждый внимательно следил, чтоб селение не захватил сосед. Если бы подобное случилось, то захвативший Выселки направил бы купеческие караваны через свои земли, забирая себе всю плату за проезд.
– Приветствую вас, почтенный Умар, – поклонился человек, встречающий лодку, и показав на сарай, частично стоящий в воде, важно произнёс: – Можете оставить свою лодку там, если желаете продолжать путь посуху, если же намерены плыть дальше, то оставьте у причала, никто ваших товаров не тронет. Вы же знаете наши правила.
Анита с сомнением посмотрела на говорившего, весь вороватый вид которого противоречил его же словам, у девушки сложилось такое впечатление, что стоит им только отвернуться от своего добра, так этот человек сразу же начнёт в нём рыться. Но она промолчала, отдавая инициативу переговоров Харасину, тем более что именно к нему обратился этот юркий человечек. Спутники Аниты тоже молчали, так как не понимали, о чём шёл разговор. А встречающий продолжал:
– Что-то вы в этот сезон рано, уважаемый. Да и лодка не ваша, вроде она была куплена почтенным Турулом Зурильей.
– Почтенный Текилья, он сам продал нам эту лодку. Разве он подавал жалобу, что мы её украли? Мне странно слышать даже намёки на подобные обвинения от такого уважаемого человека как вы!
Анита едва сдержалась, чтоб не засмеяться, уж очень это имя напомнило ей название одного напитка, или это фамилия у местного дельца такая – намекающая? А Текилья стал оправдываться, что его просто удивила смена владельца лодки. Сам Зурилья был здесь четыре дня назад, но ничего не говорил о том, что совершил подобную торговую сделку. Тем более что лодку он не купил, а только взял в аренду. Анита сделала вывод, что ассишар не рассказывал о том, что с ним случилось, но всё равно решила быть настороже и продолжать делать вид, что не понимает, о чём говорят Харасин и Текилья. А хозяин местной гостиницы, таверны и лодочной базы, именно им и оказался Текилья, рассказал, что Зурилья отдал лодку, забрал залог и продолжил путь верхом, из чего Анита сделала вывод, что ассишар ещё больше увеличил отрыв от возможной погони.
– Ай-яй-яй, как нехорошо он поступил, а по виду – такой честный! – сокрушённо покачал головой Харасин, но потом, словно сам с собой рассуждая, произнёс: – Нам-то он сказал, что лодка его, хотя… Возможно, он так и считал, раз внёс залог. Мы готовы вернуть вам лодку в обмен на залог, он внёс обычный или доплатил за срочность?
– Ну зачем спешить, отдохнёте, решите, как двигаться дальше. Тогда и решим, – прищурился владелец базы проката лодок (так определила занятие этого ушлого человечка Анита). Демонстративно посмотрев на Аниту и её спутников, Текилья спросил: – Уважаемый Умар, а кто это с вами? Что-то я не припоминаю, чтоб они были среди ваших приказчиков и охраны. А где ваш сын?
Торговец начал объяснять, что поскольку у степных дикарей появились очень выгодные товары, его сын и остальные купцы остались там, а ему предложили сопровождать дочь местного вождя, пожелавшую самостоятельно заняться торговлей.
– А не боитесь конкуренции, уважаемый? – усмехнулся Текилья. Умар Харасин серьёзно ответил:
– Нет, оказывая подобные посреднические услуги, я получу даже больше чем от прямой торговли. Так почему бы и нет?
В подобном ключе Харасин продолжал свои объяснения. Не забывая переводить свой разговор с Текильей Аните, та только важно кивала, создавая образ дурочки-дикарки, обладающей огромным самомнением, которую обвёл вокруг пальца ушлый торговец. В конце разговора она распорядилась:
– Тавин, Хасин и Ронув останутся стеречь лодку. Никого к ней не подпускать, со мной пойдут Гулана и Бордом, глянем что там и как, иногда в заведениях подобных этой таверне можно многое узнать, если самим слушать и не напиваться.
Анита хотела оставить и Валинью, но увидев умоляющий взгляд девушки, взяла её с собой. Текилья, немного проводивший гостей, остался на причале, а дальше повёл Харасин, который знал дорогу. Анита, заметив бегающие глазки местного дельца, остановилась, сделав вид, что споткнулась, и быстро перебежала к стенке того сарая, куда скрылся Текилья. Приникнув к щёлочке в стене и пытаясь разглядеть собеседника Текильи, она слушала разговор. Впрочем, говорившие не очень-то и скрывались.
– Это она! Её должен был схватить Линалья, но она вывернулась, а потом убила всех!
– Постой, постой, Турул же говорил, что не видел, что произошло, и вроде его люди остались прикрывать и скоро будут… А тут… Приплывает Харасин на лодке, арендованной твоим командиром, а ты, увидев этих дикарей, хотя по внешнему виду и не скажешь, что они дикари, вдруг заявляешь, что все твои товарищи убиты!
– Зурилья не велел рассказывать, но эта ведьма… В общем, Текилья, ты получил деньги. Их надо всех…
Анита не стала слушать дальше, тем более что, если судить по голосам, ведущие такую интересную беседу уже собрались выходить на улицу. Девушка быстро побежала догонять своих спутников, заблудиться здесь было нельзя – тропинка к корчме была выложена грубыми досками, видно, в сезон дождей здесь непролазная грязь. Может именно поэтому, многие предпочитают и дальше плыть на лодках.
В корчме Анита и её спутники расположились у стены, поближе к выходу. Если они и вызвали удивление, то тем, что в компании было три девушки, так как в полутёмном зале были только мужчины. Харасин сделал заказ, поданное овощное рагу всем понравилось. Пиво пригубил только Бордом и, скривившись, отставил большую глиняную кружку в сторону:
– Кружка хорошая, а пиво дрянь! Кислое!
В этот момент в помещение вошли восемь человек, среди них был и Текилья. Анита слегка напряглась и тихо произнесла:
– Когда я скажу «стол», Бордом и ты, Гулана, перевернёте стол. Постарайтесь его опрокинуть на стоящих перед нами.
Умар Харасин
Услышав слова девушки, торговец удивился, но проследив её взгляд, понял намерения маленькой командирши. Но разглядев тех, кто зашёл в таверну, решил, что путешествие Аниты здесь и закончится. У девушки сейчас не было её чудесного оружия, а без него противостоять людям Сиплого Анита и её товарищи не могли, тем более что численный перевес – на стороне местных бандитов. Вообще-то прямых доказательств, что Сиплый и его люди занимаются разбоем не было, но чем объяснить, что они столь долго живут в пограничье, ничем не занимаются, но живут при этом очень неплохо? С другой стороны, иногда пропадавшие купеческие лодки или конные караваны, владельцы которых оказались от «защиты» людей Сиплого, наводили на некоторые размышления – не могли же их утопить крокодилы, съев при этом всех пассажиров? Или загрызть дикие звери, да так, что не осталось никаких следов?
Вошедшие в таверну, среди которых был и собеседник Текильи из сарая, направились к столу Аниты, сам владелец таверны отошёл в сторону, будто он и ни при чём.
– Что ж вы проезжаете, а пошлину не платите? – спросил один из подошедших сиплым голосом, спросил у не знающего что ответить Харасина, ведь пошлину надо было платить баронским стражникам, проезжая через территорию одного из четырёх баронств, а не первому, кто это потребует.
– Стол! – скомандовала Анита, и Бордом с Гуланой, резко поднявшись, опрокинули тяжёлый стол на троих, слишком близко подошедших. Анита, успев схватить кружку Бордома, опустила её на голову человека, разговаривавшего в сарае с Текильей, при этом улыбнувшись, сообщила Сиплому, продемонстрировав оставшуюся от кружки ручку:
– Пиво здесь дрянь и кружки дрянь! Какая может быть пошлина с такой посудой?
Командир нападавших на мгновение растерялся, этого Аните было достаточно, чтоб с силой впечатать остатки пивной кружки ему в лоб. Сиплый, не ожидавший такого, увернуться не успел и кулем осел на пол. А девушка, крутанувшись, ударила ребром ладони в гортань ещё одного нападавшего, тот тоже упал.
Эта маленькая и хрупкая с виду девушка продолжала удивлять торговца – она словно знала о готовившемся нападении и спланировала свои действия так, чтоб максимально эффективно дать нападающим отпор. Мало того, похоже, кабацкие драки были знакомы этой дикарке, и она прекрасно в подобном ориентировалась. Вот и сейчас она хладнокровно встретила нападающих и двоих уже вырубила, именно тех, кто преграждал дорогу к двери, при этом умело командуя своими товарищами. Понимая, что всех не одолеть, она скомандовала своей подруге или подчинённой, указав на, так и не пришедшего в себя, члена команды Зурильи:
– Гулана! Этого с собой! Отходим! Валинья, давай!
Дальнейшее снова удивило Харасина, маленькая девушка, быстро достав из нагрудного кармана своей одежды камышовую трубочку, похожую на дудочку, только короче, дунула в неё. Вместо звука из трубочки вылетело белое облачко. Похоже, чего-то очень едкого, так как ближайшие бандиты стали чихать и тереть глаза, уже не помышляя о нападении. Понятно, что маленькая девушка так сильно дунуть, чтоб содержимое трубочки полетело далеко не могла, но она восполнила свою слабость количеством, поочерёдно выдув содержимое пяти трубочек, создав преграду из едкого облака между своими устремившимися к выходу товарищами и преследователями, временно потерявшими своего командира, поэтому действовавшими довольно бестолково.
– Бордом! Тащи Харасина! – скомандовала Анита, и загонщик ухватил за шиворот застывшего в растерянности торговца. Уже покидая таверну, торговец увидел, что часть её посетителей во главе с оклемавшимся Сиплым двинулась вслед за беглецами. Харасин понимал, что убежать далеко не удастся, на улице бандиты догонят и его, и девушку, тащившую ассишара, да и Анита с Валиньей до лодки добежать не успеют. Но уже почти догнавший беглецов Сиплый упал с арбалетным болтом меж лопаток, пятеро его товарищей разделили судьбу своего командира. Что там происходило дальше, Харасин не видел, Бордом выволок его на улицу и потащил к лодке. Последней бежала Анита, сжимая в руке какой-то чёрный предмет.
Но у лодки беглецов поджидала засада, им наперерез выскочило, несколько человек. Ещё трое остались у лодки, не давая выбраться из неё Тавину и Хасину, у последнего из плеча торчал арбалетный болт, впрочем, парень на это не обращал внимания – он метнул копьё и поразил одного из нападающих, взводившего арбалет, ещё несколько уже лежали на досках причала. Те пятеро, что бросились на беглецов, держали в руках заряженные арбалеты, разрядить их в загонщиков в лодке, видно, помешало появление Аниты и её товарищей, убегающих из таверны. Один из бандитов, видно старший, ухмыльнулся – против арбалетчиков у бегущих к лодке шансов не было. Он так с ухмылкой и упал, Анита направила в сторону бандитов чёрный предмет, который держала в руке, и раздались хлопки, очень похожие на те, что издавало чудесное оружие девушки. Точно так же она расправилась с оставшимися двумя, что остались у лодки.
– Уходим! Быстро! – скомандовала Анита, последней запрыгивая в лодку, и та стремительно ушла из затона Больших Выселок. Гребли только Гулана и три загонщика. Ронув лежал на дне лодки с арбалетным болтом в груди.
– Хасин, перестань махать веслом, пусть тебя Валинья перевяжет. Так ты ослабеешь от потери крови, – озабоченно сказала Анита, она увидела, что юноша хоть и старается, но грести у него получается плохо – рана давала себя знать. Умар Харасин, сейчас сидевший в лодке как пассажир – на руле была Анита, только сейчас осознал, что произошло – очень похоже на то, что на них была засада и Анита об этой засаде знала и к подобному была готова. Торговца начал бить мелкий озноб – скорее всего, его бы убили как нежеланного свидетеля!
Анита
– В любой драке надо сразу ошеломить противника, – говорила Жаннэт, она с Анитой сидела в местном баре. Свободный столик они нашли с трудом, так как бар был переполнен – прибыла для обучения очередная группа новобранцев. В бар, естественно, пошли самые «крутые» из них или изображавшие таковых. Жаннэт тоже пришла и зачем-то привела сюда Аниту. Теперь, делая вид, что пьёт пиво, вполголоса говорила: – Необязательно это делать действием, если твой противник сильнее, то это может не оказать требуемого эффекта. Можно просто что-то сказать, можно даже не очень обидное, а такое, что он не ожидает от тебя услышать, поняла?
В это время к столику, как казалось, одиноких девушек направился один из «молодых», те же, кто знал Жаннэт, замерли в предвкушении представления.
– Такие красивые девушки и одни, – развязно начал новобранец и, рисуясь, добавил: – Я могу скрасить вам одиночество…
– Давай, – коротко скомандовала Жаннэт Аните. Та набрала воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила:
– Скрась, в смысле, покрась себе задницу! Только штаны не забудь снять! Всё-таки они казённые!
– Молодец, – кивнула старший сержант, – а теперь прямой в челюсть. Хотя нет, у тебя может не получиться, вот на, – Жаннэт протянула Аните свою кружку, – выплесни ему пиво в рожу, а потом дай кружкой по голове. Сначала выплесни! А то сама обольёшься, когда бить будешь.
Анита старательно проделал всё, о чём говорила её наставница. А та, ухмыляясь, сообщила ошеломлённому новобранцу:
– Свободен!
Побагровевший парень пришёл в себя и заревел:
– Да я вас, шлюхи, сейчас…
– Теперь пришло время прямого в челюсть, – спокойно, словно на инструктаже, проговорила Жаннэт и с виду не сильным, коротким тычком отправила новобранца на столик его товарищей так, чтоб тот перевернулся. Возмущённые парни вскочили и двинулись на девушек, может, они и не собирались драться, но надо же было хоть как-то отреагировать на такую наглость? Жаннэт кивнула Аните, та сделав шаг вперёд, двумя ударами вырубила двух новобранцев, остальные остановились, а девушка, словно испугавшись, отступила. Парни в неуверенности замерли, но потом решительно двинулись вперёд. Конечно, с женщинами драться – это как-то не по-мужски, но когда те одеты в форму и сами нападают… В общем – трёпку задать просто необходимо, тем более что остальные посетители бара не вмешивались, словно поощряя новобранцев.
– Кабацкая драка – лучший тренинг, – говорила Жаннэт, прикладывая Аните примочки, всё-таки драться против пяти, пусть и неуклюжих парней девушке трудновато. Да и несмотря на всю учёбу у Жаннэт, Анита бы не справилась, если бы наставница не помогла, и вот теперь та совмещала два процесса – лечения и разбора ошибок своей ученицы. А старший сержант продолжала: – Если кто думает, что подобные драки – это махание кулаками и швыряние табуретками, то ему проломят его дурную башку, если не в первой же драке, то в третьей точно. Кабацкая драка – такое же искусство как рукопашный бой, я бы сказала – это его подвид. Довольно сложный вид рукопашного боя, могу со всей ответственностью заявить – самый сложный вид. Потому что тут надо контролировать не только своего противника или противников, но множество дополнительных факторов, табуретка тебе в голову может прилететь сбоку и даже сзади, поэтому тут нельзя замереть в оборонительной стойке. Надо всё время двигаться, держа под контролем не отдельный сектор, а всю сферу. Понятно?
Анита смотрела на трясущегося Харасина, похоже, до него только сейчас дошло, чего он избежал. Девушка перевела взгляд на Валинью, перевязывающую Хасина, и задержалась на лежащем Ронуве – загонщик был мёртв. Анита нахмурилась, это её прокол как командира, Жаннэт была бы недовольна и сказала бы много едких слов своей ученице.
До заката плыли в тишине и, только когда появились первые звёзды, перестали грести – дальше лодка шла по течению. Анита кивнула Гулане, та подняла ассишара и посадила его, развязав ему руки. Тот сразу же попытался начать отбиваться, но охотница успокоила его, сильно ударив кулаком по голове.
– Гулана, не сломай ему шею, мне надо узнать у него кое-что, – обратилась Анита к охотнице и спросила у пленника: – Куда ты должен был сообщить, если бы тебе удалось меня захватить?
Ассишар сплюнул и выругался, Анита показала Гулане два пальца, та, положив руку пленника на борт лодки, взмахнула ножом. Рёв пленника, сопровождающийся ругательствами, прервался, когда охотница отсекла ему ещё два пальца.
– Вот так тебя и будем отрезать от тебя кусочки, пока не заговоришь, – сообщила ассишару Анита и сделал вид, что хочет снова скомандовать своей грозной подруге – продолжить резать пленника. Тот судорожно сглотнул и начал быстро говорить. Анита поощряющее кивала, изредка задавая наводящие вопросы. Когда ассишар закончил говорить, Гулана спросила:
– И что с ним теперь делать?
– Отпустим, он нам больше не нужен, – пожала плечами Анита, Гулана удивилась такому милосердию своей подруги и нахмурилась, а та пояснила: – Тут отпустим, к берегу нам приставать некогда.
Тоже самое она сказала и пленнику, тот, подняв кровоточащие обрубки рук, Гулана в процессе допроса отрезала ему почти все пальцы, с ужасом сказал:
– Тут же крокодилы!
– Доплывёшь до берега – твоё счастье, – ответила Анита и кивнула Гулане, та, схватив пленника, с натугой подняла его над головой, качнув при этом лодку, забросила его поближе к середине реки и удовлетворённо заметила, когда вой и ругань ассишара прекратились прерванные сильным всплеском:
– Фыртрара, даже когда спит, кровь чует.
Анита кивнула и посмотрела на бледного торговца – его бледность была заметна даже в темноте, остальные к произошедшему отнеслись равнодушно.
Ближе к полудню, миновав излучину реки, люди в лодке увидели большой замок, нависающий над водой. Это строение, являющееся как бы продолжением скалы, на которой стояло, хоть и было массивным и тёмным, мрачным не выглядело. Анита даже залюбовалась замком, а Умар Харасин, уже пришедший в себя после вечерних и ночных событий, пояснил:
– Замок Брассилион, твердыня барона Реджина Брасси, вообще-то полный титул здешнего владетеля звучит как Брасси ло Вадикано Правено. И не дай боги, во время приёма у барона обратиться к нему не полным именем. Здешние владетели очень трепетно относятся к своим титулам, хотя не все могут им соответствовать.
– Это как? – удивилась Анита.
– У многих баронов замки больше напоминают большие сараи, хотя и хорошо укреплённые, но четвёрка, контролирующая торговый путь, богаче остальных…
Анита хмыкнула – оно и понятно, сидят, можно сказать, на золотой жиле, вот и пользуются, а торговец продолжил:
– Брасси – один из сильнейших, по реке идёт основное движение, поэтому и денег он получает больше. А замок ещё его предшественник построил, Брасси его только расширил, что-то достроив. Вообще-то нынешний барон это баронство захватил, впрочем, тут такое довольно часто встречается.
Анита слушала и кивала – в общем ничего особенного, такие истории в древности были довольно частыми и в её мире, во всяком случае, она подобное слышала. Её интересовала не история этого баронства и конкретного барона, а не будет ли препятствий дальнейшему продвижению? Вроде в Выселках тоже ничего не предвещало нападения, но оттуда с трудом ушли, если бы не пистолеты… Их Анита тоже хотела оставить в тайнике, но потом всё-таки взяла, поместив оружие в подмышечных кобурах. Девушка поймала умоляющий взгляд Валиньи и решила один пистолет отдать ей, что тут же и проделала. Закрепив кобуру и показав, как быстро выхватывать оружие, глядя на счастливую ученицу знахарки, Анита только покачала головой – как мало надо человеку для счастья, достаточно только одного пистолета! Ещё раз покачав головой, Анита строго наказала Валинье пускать в ход оружие только по её команде. Ну а стрелять из пистолета ученица знахарки умела, Анита обучила её и этому. Из пистолета маленькая девушка стреляла намного лучше, чем из автомата. Закончив перераспределения оружия, Анита посмотрела на приближающийся замок.
– Сейчас к нам подойдёт лодка стражи, заплатим пошлину и двинемся дальше, – уверенно произнёс Харасин.
– Одна лодка? – спросила Анита и, глядя на приближающуюся флотилию, сказала: – По-моему, их там шесть штук, такое впечатление, что они в качестве пошлины хотят забрать всё что у нас есть и нас в придачу.
В приближающихся лодках, кроме гребцов в обычных рубахах, были ещё воины в кольчугах. Каждый держал в руках арбалет, хоть и не взведенный, но с уложенным болтом – взвести и выстрелить можно было за несколько секунд, может дольше, Анита не особо разбиралась в этом оружии, но то что болт лежит в направляющей её удивило – взвести-то арбалет не получится! Присмотревшись, она увидела, что болт находится немного в стороне, видно там какой-то механизм, укладывающий болт на ложе при взведении. Девушка покачала головой – она не удивится, если там находится что-то типа магазина с механизмом подающем болты при каждом взведении. Отвлёкшись от рассматривания арбалета, Анита чуть усмехнулась – мало того что эти солдаты вооружены многозарядными арбалетами, так ещё и их количество исключает всякую возможность сопротивления. Поймав вопросительный взгляд Валиньи, Анита отрицательно покачала головой – патронов в обоймах пистолетов было гораздо меньше, чем солдат в лодках, а перезарядить пистолеты девушки вряд ли успеют.
– Барон Реджин Брасси ло Вадикано Правено и я, капитан его гвардии Эдилит ло Лависто, приглашаем вас в замок, – звучным голосом, произнёс один из воинов, ничем не отличающийся от остальных. Одет он был точно так же – в кольчугу и в руках держал арбалет. Чем-то он показался знакомым, и когда, усмехнувшись, воин добавил: – В гости! – Анита вспомнила, где она его видела.
А видела совсем недавно в корчме Больших Выселок, и после того как этот человек что-то сказал своим товарищам, они начали стрелять в бандитов, напавших на Аниту и её спутников. Сейчас капитан баронской гвардии обращался исключительно к Аните, игнорируя Умара Харасина, хотя было видно, что они знают друг друга.
– Мы принимаем ваше предложение, – ответила на приглашение Анита, привстав в лодке и внимательно глядя на Эдилита ло Лависто, добавила: – Надеюсь, надолго вы нас не задержите, я очень спешу!
Девушка произнесла это так, что с лица капитана баронской гвардии слетела улыбка, и он, собиравшийся что-то ещё сказать, только поклонился и показал направление движения. Лодка Аниты поплыла в ту сторону, сопровождаемая лодками с баронскими солдатами.